Если хочешь измениться, выходи через два дня.
На углу его кровати сидел Уэйн, обхватив руками свои ноги. Во-первых, ему приснился сон. Странный сон, который он до сих пор живо помнил. Красивая девушка, которая поманила его присоединиться к их группе в поисках приключений и перемен.
Затем, утром, когда школа как раз должна была начаться, она появилась перед ним. Темная мантия, танцующая, как тени от свечи, серебряные волосы, сияющие, как лунный свет. Вручив ему записку, она исчезла. Ее образ запечатлелся в его сознании.
Приглашение лежало у него в руке. Он прочитал это снова. Следопыт – название группы. На квадратной карточке было выгравировано одно простое предложение: «Что бы вы сделали, если бы вам представилась возможность прожить новую жизнь?»
Но на обороте другая фраза заставила его задуматься: «Вы должны отказаться от своей нынешней личности».
Он спросил седовласую девушку, что означала фраза на обороте. Она просто сказала: «Тебе придется оставить свою нынешнюю жизнь позади. Но не волнуйтесь; наша группа веселая. Если вы присоединитесь к нам, мы отправимся в приключения, превосходящие ваши самые смелые мечты».
Это было ужасно заманчиво.
Возможно, девушка пошутила. Но для высокопоставленных пользователей возможность прийти и дать ему личное приглашение.
Он вздохнул и сунул приглашение в карман. Крайний срок был сегодня вечером.
Тем не менее… девушка была как раз в его вкусе. И если то, что она сказала ему, было правдой…
Было бы напрасно упускать такую возможность.
〄 〄 〄
«Так!» объявил Энарисс. «Вот новые члены клуба ММА. Все, пожалуйста, позаботьтесь о них».
Существующие члены внутри здания хлопали в ладоши, приветствуя новичков, пополнивших их ряды. Большинство из них были первокурсниками, поэтому Демунд чувствовал себя немного не в своей тарелке, получая теплый прием. Что ж, Райн кричал во все горло во время аплодисментов, а Райли хлопал так сильно, как только мог, так что ему стало намного лучше.
Но взгляды все еще существовали. Естественно, они будут продолжаться. Он буквально чувствовал, как люди смотрят на него и на его протез ноги, когда они хмурят брови и бормочут в замешательстве. В конце концов, он был единственным в клубе без конечности.
Действительно, если бы это был Демунд до летнего перерыва, он бы никогда не присоединился к клубу. Он бы иногда приезжал, но не участвовал в матчах. Отсутствие ноги было для него огромным недостатком.
Однако; Шейден совершил еще один прорыв. Благодаря тренировкам он достиг более высокого уровня понимания управления маной внутри своего тела. Дополнительный опыт позволил ему более точно управлять маной внутри тела Демунда, и хотя это было не на уровне Шейдена…
Демунд мог немного циркулировать, не чувствуя себя ужасно.
Его друзья приветствовали его и похлопали по плечу.
— Итак… ты наконец здесь, — сказала Райли.
«Хорошо, что вы знаете нас и Энарисс, — заявил Райн. «Обычно все новички получают сумасшедший прием».
Демунд услышал крик сзади.
— Похоже, кого-то снова схватили, — пробормотала Райли. «Бывает каждый год».
«Кажется, что люди избегают меня», — прокомментировал Демунд. Когда он ходил, люди немного неестественно двигались, уступая ему дорогу.
— Вероятно, это дело рук Энарисс, — ответила Райли. «Руководители клуба собираются раз в неделю, и она, вероятно, сообщила им о вашем состоянии».
— Как внимательно с ее стороны.
Райли пожала плечами. — В любом случае, Демунд. Новички должны начать со спарринга с одним из участников, сертифицированных лидерами. Как только вы докажете, что в чем-то способны, вы можете начать бросать вызов начальству и подниматься по служебной лестнице».
— Но как именно ты собираешься это сделать? — спросил Райн. «Райли и я посещаем уроки рукопашного боя с начальной школы. Мы рады, что ты здесь, но умеешь ли ты драться? А еще есть проблема с ногой. Я имею в виду, ты мог бы просто остаться и тренироваться, не ссорясь. Это то, что делают некоторые люди, но есть опасность, что вас выгонят, если вы ничего не сделаете».
— Сомневаюсь, что вас выгонят, поскольку нынешним лидером является Энарисс, — поправил Райн, — но кое-кто может пожаловаться. Итак, каков твой план?
Демунд прочистил горло. — Я думаю, вы, ребята, слишком много беспокоитесь. Я начну спарринг прямо сейчас. Не подскажете, к кому мне нужно пойти?»
Райли и Райн обменялись сомнительными взглядами. Они знали о физической силе Демунда, но… он был покалечен.
— Я… думаю, немного нормально, — сказала Райли.
— Угу, — согласился Райн.
— И ты абсолютно согласен с этим?
— Ага, — сказал Демунд с улыбкой.
Райли почесал затылок. — Я пойду спрошу одного из наставников. Останься здесь на секунду. Мне нужно проверить, кто свободен.
Райли умчалась куда-то, оставив Райна и Демунда ждать.
«Он знает самых приятных наставников, — объяснил Райн. «Иногда, если вы выберете не того человека для первого спарринга, вы потерпите крах. Как тот крик, который ты слышал ранее. Некоторые люди просто отказываются идти напролом, даже если это против новичков…»
«Ах. Ты сказал мне, что это случилось с тобой в прошлом году.
Райн кивнул. «Если бы не моя способность…»
Он вздрогнул. «Ты не можешь ослабить бдительность здесь. Даже самые миловидные люди будут…
«Привет, Дем-Дем, Райн. Как дела?»
Райн остановилась на полуслове, когда Энарисс вальсировала в их присутствии. На ее лице была добрая улыбка, и ее внимание в основном было приковано к Демунду.
«Мы говорили о первом лонжероне, — сказал Демунд.
«Замечательно! Хорошо выбрать кого-то, с кем вы знакомы».
Райн кивнул. «Она права».
Внезапно Демунду пришла в голову забавная мысль.
— Привет, Эна.
«Хм?»
«Поскольку ты лидер клуба или один из них, ты не можешь провести со мной спарринг?»
Райн замер.
— Демунд, ты не знаешь…
«Конечно!» — сказала Энарисс, снова перебивая Райна. «Это отличный выбор. Я свободен прямо сейчас».
— Что ж, это было легко.
— Демунд…
Демунд положил руку на встревоженное плечо друга. — Не волнуйся, Райн. У меня есть некоторый опыт».
Райн думал иначе. Он оттащил своего друга в сторону, за пределы слышимости Энарисс.
«Вы с ума сошли? Хочешь спарринг с Энарисс?
Демунд пожал плечами. «Что в этом плохого?»
— Ты видел, как она дралась?
— Я думаю, что она будет со мной полегче.
«Хорошо…»
Райн был в замешательстве. Будет ли она?
Будет ли она снисходительна к Демунду? Они были друзьями, верно?
Но опять же, она не была легкой ни с кем другим. По статистике-
«Это слишком рискованно».
«Ничего рискованного», — вставила Энарисс, и Райн подскочила на месте. — Ты очень плохо умеешь шептать.
— Думаю, это все решает, — сказал Демунд. «Давайте начнем».
Энарисс кивнула. «Подписывайтесь на меня. А ты, Райн?
— Я… подожду Райли. Мне нужно сообщить ему, что Демунд нашел партнера.
«Понятно.»
Райн почесал затылок, увидев, как дуэт движется к аренам. Через несколько секунд рядом с ним появилась Райли.
«Эй, я нашел кое-кого — где Демунд?»
Райн вздохнул. «Он собирается провести спарринг с Энарисс».
«Ждать. Серьезно?»
Райн указал на движущиеся фигуры.
«Ой. Проклятие. Хорошо, я дам знать наставнику…
Райли снова быстро бросился прочь, а Райн покачал головой.
Она бы полегче с ним… верно?
〄 〄 〄
«Это… простой лонжерон, верно?»
«Правильный.»
— Тогда… что со всеми людьми?
Арена, на которой они находились, даже не была поднята. Это не был официальный матч. И все же за пределами ринга образовалась небольшая толпа.
— Я довольно популярен здесь.
«Я понимаю.»
— Ты смеялся?
«Нисколько.»
«Хмф». Энарисс завязала волосы назад и вытянула ноги. «Давайте начнем. Это просто спарринг, так что вы можете начать, когда захотите. Иди ко мне со всем, что у тебя есть».
Точно так же Демунд потянулся и пару раз подпрыгнул. — Надеюсь, ты будешь со мной помягче.
Толпа вокруг них стала больше, и, если глаза Демунда не лгали, некоторые из них даже выглядели встревоженными. Он вздохнул. Он знал, как сильно Энарисс может на него надавить.
Именно поэтому он считал это идеальным стартовым матчем.
Энарисс выглядела очень расслабленной. Она стояла перед ним без позы. Она явно его недооценивала. Что ж, это было естественно.
«Чтобы быть уверенным, все позволено. Верно?»
— Да, против меня.
«Хороший.»
Демунд поставил ноги на землю и поднял руки перед собой, левая рука впереди правой. Это была простая отвлекающая позиция, которую он выучил. Однако он не был уверен, как это сработает в этом мире.
Он глубоко вздохнул и начал циркулировать. Невидимая аура забурлила в его венах, и он ощутил прилив маны внутри себя, словно поток чистой воды. Его чувства обострились, и он улыбнулся. Его сердце забилось быстрее, когда волнение наполнило его.
Его первый матч против кого-то, кто не пытался сломать себе кости. С надеждой.
Энарисс почувствовала, что с Демундом что-то не так. Чисто инстинктивно она насторожилась.
— Я иду, Эна.
— Ты не должен мне этого говорить.
Демунд вонзил левую ногу в землю и прыгнул к Энарисс, его левая рука нацелилась ей в лицо, чтобы закрыть ей обзор.
Его рука была отражена молниеносной правой рукой Энарисс. Острая боль пронзила его руку, когда ее рука порезала ему предплечье. Но Демунд улыбнулся. Воспользовавшись случаем, он сжал кулак и метнул его в живот Энарисс.
Как и ожидалось, она поймала его левой рукой. Неожиданно это было похоже на удар железа.
Стреляй, подумал Демунд.
Он почувствовал, как его тело потянуло в сторону, когда Энарисс с огромной силой оторвало его от земли.
Следующее, что он осознал, он упал на пол, глядя в потолок.
«Ну, ты быстрый, я дам тебе это», сказала Энарисс. — Но у тебя слабое равновесие.
— Я думаю, ты просто абсурдно силен, — сказал Демунд, вставая. Он вздохнул. Это тело казалось действительно недостаточным по сравнению с телом Шейдена. С другой стороны, устойчивые обиды не были его сильной стороной. Он больше привык заканчивать дело одной, точной атакой или блокировать удары наставника.
Он снова возложил руки перед собой и поманил Энарисс. «Приходить.»
Энарисс улыбнулась.
Активировав свою силу в 5 раз, она спокойно подошла к Демунду. Затем без предупреждения она ударила его кулаком по плечу…
И попал в воздух. Тут же она отскочила назад, чтобы избежать руки, направленной ей в грудь.
— Ты пытался… ударить меня рукой?
«Ой, извини. Привычки.»
Энарисс подняла бровь. — Ты лучше, чем я думал. Но я не уверен, какое боевое искусство ты используешь.
— Скажем, самоучка.
Она хихикнула. «Ну вот, матч окончен. Это все решает. Я официально признал вашу способность участвовать в рейтингах».
Вздохнув, Демунд остановился и опустил руки. Поддерживать его слишком долго было все еще очень утомительно. Он завидовал телу Шейдена, которое обладало неограниченной маной.
Теперь он мог слышать ропот повсюду. Но как только он пожал руку Энарисс и ушел со сцены, они исчезли.
«Это было просто».
«Так и должно быть». Услышав, как кто-то зовет ее по имени, Энарисс помахала Демунду. — Я сейчас пойду. Удачи, Дем-Дем.
«Ага. Спасибо за спарринг».
Райли и Райн материализовались рядом с ним после ухода Энарисс.
«Это было потрясающе, — сказал Райн. — Она не сломала тебя.
— Вот чему ты удивляешься?
— Ты первый человек, которого она не оскорбила до конца, — сказала Райли. «Я понимаю, почему она это делает, чтобы поставить новичков на место. К тебе явно относятся по-особому.
Демунд фыркнул. — Может быть, я был настолько хорош.
Райли взглянул на свой протез правой ноги. «Я просто впечатлен тем, что ты смог двигаться с этим. Может быть, ты сможешь это сделать».
«Демунд. Я видел этот уклон. Это было красиво», — признался Райн. «Я действительно думаю, что теперь вы можете начинать официальные матчи».
Демунд почесал щеку. «Это было даже не так здорово. У меня еще есть пути. Так что помогите мне, ребята».
«Конечно!»
〄 〄 〄
После выполнения нескольких упражнений с Райли и Райном время уже приблизилось к пяти.
Переодевшись в одежду для физкультуры, Демунд объединился с Энарисс. Райли и Райн вместе с другими учениками обычно уходили около половины пятого. Лидеры убедились, что место организовано, и ушли в пять. Хотя в тот день двое его друзей задержались еще на некоторое время, они уже собрали вещи и пошли домой. У Демунда, который ехал с Энарисс, не было другого выбора, кроме как остаться.
Он поднял несколько брусков, лежавших на полу, и положил их на скамьи. — Так вы относитесь к новичкам? он пошутил.
«Ты особенная», — ответила Энарисс, убирая три слитка. На ее грубую силу всегда было так удивительно смотреть. «Считайте это тренировкой».
Остальные члены клуба уже выходили из дверей. Энарисс попрощалась с людьми, покинувшими здание.
Хмыкнув, Демунд положил последнюю из лежавших на полу гантелей.
«Новички всегда забывают убраться», — сказала Энарисс. — Я напомню им завтра.
«Мммм. Отличная идея.»
Демунд надеялся, что от него не пахнет ужасно. Он быстро обнюхал свою одежду. Это было не так уж плохо.
Энарисс, как бы она ни вспотела (если вообще когда-либо), никогда не пахла дурно. Это было похоже на волшебство.
Они вышли из дверей здания, и Энарисс раскинула руки.
«Быть лидером иногда так утомительно. Может быть, когда-нибудь ты сможешь занять мое место».
— Это означает, что мне придется победить тебя.
«Да.»
«Невозможный.»
Она фыркнула. — Никогда не знаешь, да?
Демунд покачал головой и усмехнулся. Если бы он был Шейденом, возможно. Но Демунд? Никогда.
— Может быть, второго ранга.
«…Действительно?»
«Я могу попробовать.»
Энарисс откинула пышные волосы набок и мило улыбнулась. — Постарайся, Демунд.
Демунд улыбнулся в ответ. В этот момент краем глаза поймала знакомую фигуру.
«Привет! Уйди!»
Демунд махнул рукой мальчику, который в одиночестве шел из школы. Что было странно, поскольку у него никогда не было недостатка в друзьях. Опять же, зачем кому-то оставаться так долго в школе? Вероятно, он был в комнате комитета по студенческой жизни.
Было странно больше не видеть его в классе. Видимо, он остался в обычном классе.
Уэйн повернул голову и, заметив Демунда, помахал в ответ. Его руки выглядели немного слабыми. Его глаза заметили Энарисс и прищурились.
Затем он снова повернулся и пошел прочь, прочь от их направления.
«Кто это был?» — спросила Энарисс.
«Уйди. Один из тех, кто помогал в прошлом году».
— После аварии?
Демунд кивнул. К этому времени Уэйн уже сел на велосипед и выехал за школьные ворота.
— Кстати, о сегодняшнем домашнем задании…
Они продолжили разговор, забыв о короткой встрече.
〄 〄 〄
Уэйн заметил Демунда, когда он выходил из школы. Вид его лица вызвал некоторые нездоровые эмоции.
Какая разница между ними? Как у Демунда было так много, а у него было так мало? Он даже собирался идти бок о бок с Энарисс. Кто-то вроде Демунда. Кто-то без ноги.
Было ли это потому, что он больше работал? Он знал об оценках Демунда.
Но он тоже очень старался. Не только по оценкам, но и по поддержанию своих отношений со всеми. Ничего подобного Демунд не показал. И все же его окружали талантливые люди.
Он завидовал Демунду. Это была мимолетная мысль, но это было правдой.
Пока он ехал домой на велосипеде, он дотронулся до приглашения в кармане.
Он просмотрел свои воспоминания. То, что он чувствовал в свой первый год в школе, места, где у него остались воспоминания. В основном, в комнате Студенческого комитета жизни. Когда он посмотрел на людей, с которыми подружился…
Он понял, что его существование можно легко заменить. Обычный человек, которого все считали само собой разумеющимся. Вот такой он был человек.
Идеальный, образцовый ученик. Это означало, что он слишком подходит для школы, слишком нормальный, слишком мягкий. Слишком незаметно.
Он покачал головой. Но… ему было весело, верно?
Люди, с которыми он подружился, заботились о нем, верно?
Затем снова…
Он приехал домой. Вскоре он поужинал с родителями.
— Как школа, Уэйн?
«Это было то же самое».
— Тебе действительно нужно сосредоточиться, Уэйн.
— Я знаю, мама.
— Я ожидаю, что на этот раз ты будешь первым в своем классе.
Уэйн сжал кулак под столом. Причина, по которой он остался в обычном классе. Это была отсталая причина.
Хоть раз он хотел стать особенным. Он хотел повеселиться. Не по принуждению и не по расчету, а бесплатно.
«Я постараюсь.»
«Попыток недостаточно. Если ты будешь делать то, что мы тебе говорим, твое будущее будет хорошим. Мы исходим из опыта, Уэйн.
«…Я знаю.»
«Так держать. Это вам.»
Ваня ушел в свою комнату и закрыл за собой дверь. Все, что говорили его родители, было правильным. Он знал, что они правы.
Но почему он чувствовал себя таким подавленным?
Он вынул из кармана приглашение и посмотрел на него.
〄 〄 〄
Было одиннадцать тридцать. Уэйн молча выглянул из своей комнаты. Свет все еще был включен.
Он осторожно открыл окно своей комнаты. Затем, как можно тише, он выбросил свой мешок с одеждой наружу. Если упал на дороге в небольшой пуф.
Первый шаг к его бегству был сделан. Его юное сердце билось от волнения. Он покинет это место. Это было похоже на сон.
Успокоив дыхание, он завернулся в куртку и выскользнул из своей комнаты, выключив свет и бесшумно прикрыв дверь. Убедившись, что лестница не скрипит, балансируя на себе, он добрался до первого этажа и огляделся.
Источник света исходил из гостиной. Спокойными шагами он заглянул в комнату.
Его мать читала книжку с картинками его младшей сестре. Она всегда заботилась о нем. Нет… его сестра спала. Мать не шевелилась, чтобы не разбудить ее.
Всегда. Она всегда была свободной.
Он прокрался мимо двери, и его сердце готово было выпрыгнуть из груди. Его носки заглушали его шаги, так что ему не о чем было беспокоиться. Его мать не должна была его видеть.
Он достиг своего последнего препятствия – двери.
Дрожащими пальцами он медленно повернул дверную ручку…
— когда идиотская дверь запищала на полную громкость.
Уэйн тут же распахнул дверь и закрыл ее за собой. В спешке схватив ботинки, он выбежал на дорогу и подобрал свою сумку с одеждой.
«Убыль».
— Святое… — воскликнул он.
Рядом с ним стояла девушка с серебристыми волосами. Она появилась из ниоткуда.
«Ты решил?» она спросила.
Уэйн кивнул. В этот момент он услышал, как дверь его дома открылась.
«Быстрее, пошли!» — воскликнул Уэйн. «Куда мы идем?»
— Возьми меня за руку, — приказала девушка.
Мать Уэйна вышла из дома и огляделась. «Увядать? Уолтер? Это ты?»
Она назвала имена сына и мужа. Нет… ее муж спал.
«Увейн?»
Она услышала кого-то или что-то на дороге. Надев тапочки, она вышла и огляделась.
Рядом не было ничего, кроме света уличных фонарей.
〄 〄 〄
«Вау!» — воскликнул Уэйн.
В одно мгновение его зрение стало черным. Затем с яркой белой вспышкой и ощущением свободного падения его ноги снова коснулись земли, и его глаза огляделись.
Седовласая девушка была рядом с ним, все еще держа его за руку. А вокруг них стояли разные люди, все такие же уникальные, как и девушка.
«Где мы?»
Девушка отпустила его руку и отошла в сторону. Уэйн в замешательстве моргнул. Они были внутри какого-то склада?
Все стояли молча. Затем Уэйн услышал шаги, приближающиеся к нему со спины. Он обернулся.
К нему подошел мужчина с черными волосами. На его лице была широкая улыбка, и он протянул руки к Уэйну.
Рейн просиял, искренняя улыбка расплылась по его лицу. «Я так рада, что ты здесь. Добро пожаловать в «Следопыт».
