Жизнь на севере была суровой.
Измученный холодным ветром, твердая земля вряд ли была местом, где могла расти растительность. Но где есть вода, там есть жизнь, а сквозь снег и лед существа находят способ выжить. В таком мире, как Экзаррия, где было много маны, жизнь на севере не была бесплодной. Хотя земля была твердой, как сталь, корни растений впивались с еще большей силой. У травоядных были зубы, похожие на тиски, а у их хищников клыки были еще острее, чтобы вгрызаться в толстую шкуру жертвы.
Была причина, по которой только зверолюды населяли север. Их настороженные глаза улавливали малейшее трепетание, а уши — малейший хруст снега. Их конечности были достаточно развиты, чтобы преследовать; их когти и зубы не ломались, разрывая шкуру; их мех согревал их в самые холодные ночи.
Жизнь на нецивилизованном севере была проста. Беги и охотись, бери и беги. Украдите яйца из гнезда гигантского красноглазого ястреба, гоняйтесь за клыкастыми кроликами. Прячьтесь от крадущихся хищников, когда солнце вдали становится красным. Собери ягоды. Вы взяли то, что вам было нужно, когда вам это было нужно.
Было ли неправильно красть яйца из птичьего гнезда? Нет, потому что они должны были набить свои желудки. Было ли неправильно лишить жизни меньшую добычу? Нет, потому что они должны были набить свои желудки. Если их убил хищник, был ли зверь злым? Нет, потому что его тоже надо было есть.
Выросшие с такими расплывчатыми представлениями о собственности, вполне естественно, что соседи презирали нецивилизованных зверолюдей. Как назвал их один древний эльфийский ученый, «дикари, питавшиеся сырой плотью и кровью, без малейшего намека на приличия в своей культуре…»
Теперь все было совсем по-другому. На севере было правительство, страна и развитая цивилизация. Многие города были построены на холодных землях, и магия сделала возможным сельское хозяйство. Но север был огромным и неуправляемым. Маленькие деревни были разбросаны по земле, скрытые от прогресса и интеграции.
Крошечное место рождения, откуда родом Ронар и Прем, было одной из таких деревень. У них не было образования; единственная жизнь, которую они знали, это охота, добыча и бегство от диких зверей. Их мать научила их общему языку, а отец научил их, как выжить.
Ронар никогда не любил охоту. Это было опасно и страшно. Он всегда предпочитал охотиться за более мелкой добычей. Прем, похожий на своего брата, тоже был трусом; он собирал ягоды в небольшую корзинку, сплетенную из сушеных лоз. Хотя их отец кричал на них, их мать всегда обнимала их, говоря: «Может быть, тебе место в другом месте. Где-то, где охота — не единственное решение.
С годами количество этих изолированных деревень значительно сократилось. Центральное правительство зверолюдей всегда хотело избавить свою землю от примитивных культур. Новая культурная гордость возникла у молодой нации, когда они сравнили себя с эльфами, людьми и гномами.
Они не хотели пятен. Подобно конкистадорам прошлого… использовалась тактика.
Итак, Ронар и его младший брат отправились в путь. Охота, бег и воровство. Природа не велела им остановиться. Никто не говорил им остановиться. Но поскольку они не воровали у купца, который заходил раз в несколько месяцев, они не воровали и у людей.
То есть, пока люди не воровали у них. Глядя на свои пустые руки, грязные и в синяках, на правое ухо Према, отрезанное от попыток вернуть украденные вещи, Ронар стиснул зубы.
В конце концов, цивилизация была такой же, как дикая природа. Выживание брало. Потеря означала смерть.
Везде были охотничьи угодья.
Не сумев войти в столицу, зверолюди перебрались на юг, где начали собирать средства. И теперь, после встречи с Шейденом, многое произошло.
Шейден был первым шоком для Ронара. Раздавать серебро бесплатно, даже предлагать им возможность вернуться домой с излечением — это было нереально. Абсурд. Он искренне думал, что они встретили свой конец, но вместо этого им дали второй шанс.
Поэтому, подавляя свои инстинкты, он решил быть пассивным. Вернее, его трусость мешала ему действовать. Но мальчик был добр к нему. Доброты, которую он не чувствовал уже несколько месяцев.
Капитан корабля был его вторым потрясением. Бородач предложил ему работу за несколько монет, и, от нечего делать, он согласился. Вскоре он познакомился с командой, их смехом и характерами, и подумал:
Может быть, это было не так уж и плохо. Он наслаждался этим. Его надежды на цивилизацию, которые были разбиты в столице, исправлялись. Медленно, но верно. Он больше улыбался. Река была оживленным местом. Хотя его единственное сожаление заключалось в том, что он проводил меньше времени с Премом, но Шейден разговаривал с ним.
Он вспомнил, почему впервые приехал на юг. Не только для лечения, но и для того, чтобы испытать что-то новое. Что-то неординарное. Но они ехали на север. Он только начал получать удовольствие от этого опыта. Он не хотел уходить.
Он споткнулся, и кристалл упал. Это был несчастный случай. Капитан сказал, чтобы он не беспокоился об этом. Но ему в голову пришла маленькая мысль, гениальный замысел. Он сказал капитану, что заплатит.
Скажи мне цену. Я верну его, клянусь.
Тридцать серебряников были ценой. Один день работы стоил серебра.
Он рассказал об этом Шадену. Он рассказал об этом своему брату. И он путешествовал с капитаном по реке, трудясь своим телом, чтобы отплатить за доброту капитана, за эту таинственную доброту.
Он вернулся, чтобы проводить Према. Капитан дал ему за работу небольшой мешочек с серебром. Ликующее выражение лица Према сказало ему, что он может уйти с миром. Он был эгоистом, без сомнения. Но Шейден позаботится о нем… верно?
Но когда его брат вынул свой кошель с серебром, и эльфийский страж начал идти к нему — он вспомнил. Ястреб, прилетевший за яйцами своими гигантскими когтями. Кабан, которого убил его отец за кражу ягод. События того кровавого дня на этом самом берегу реки.
Инстинкты взяли верх над ним. Зверолюди всегда были инстинктивными. Это позволило им выжить на севере.
«Сейчас!!!» — кричал он. Его брат сорвался с места, как олень, а Ронар, будучи защитником, отвлек хищника.
Текущая ситуация. Чья это была вина?
Виноват ли Ронар в том, что он солгал своему брату из-за своего эгоизма? Он был вспыльчивым подростком.
Прем виноват в краже? Ему было всего одиннадцать, без надлежащего руководства.
Виноват ли их отец в том, что они уехали? Он хотел только лучшего для своей семьи.
Вина Шейдена в том, что он не сказал Ронару, что заплатит за него? Или, скорее, его вина в том, что он пренебрег Премом в гостинице, пока они развлекались? Он думал, что сделал достаточно. Все тоже согласились.
Вина правительства зверолюдей в развязывании Кровавой лихорадки? Они хотели, чтобы их страна стала лучше.
Жизнь несправедлива. Чья это была вина?
〄 〄 〄
Шаден чувствовал себя прекрасно. Месяц был замечательным, наполненным деликатесами и достопримечательностями. Наэратим действительно был маленькой страной, окрашенной множеством цветов эльфийской культуры на протяжении веков. Он улыбнулся. Демунд хотел путешествовать, и Шейдену все это нравилось.
Какие еще достопримечательности он увидит? Чем больше он видел, тем больше ожидал. Может быть, летающие кареты. Может быть, гигантские дварфские машины. На что вообще могут быть похожи двемерские машины? Столько вопросов возникло и ушло в его голове. Время пролетело быстро, и, возможно, два года были не таким уж долгим сроком.
Внезапно он услышал крики вдалеке.
«Поймай его!» — проревел один охранник. — Не дай ему уйти! закричал другой.
Преступление? В середине дня?
Поблизости не было никаких зданий, кроме большой гостиницы «Риверсайд».
Так что криминал здесь тоже бывает.
Внутренности Наэратима (по крайней мере, снаружи) были полностью свободны от опасности. Порядок был в каждом углу, манеры в каждом доме. Все были хорошо одеты. На улицах не было нищих. Так что, если преступление должно было произойти, оно должно было произойти вне стен.
— Прем?
Мальчик выбежал из гостиницы. Его никто не заметил. Что-то случилось в гостинице?
Почувствовав в ситуации что-то неладное, Шейден повернулся к своим товарищам.
— Я пойду посмотрю.
Прем бежал в его сторону, поэтому он пошел ему навстречу. Увидев Шейдена, глаза Према загорелись, и он начал двигаться к нему быстрее.
Где был Ронар?
На его вопрос ответили, когда он услышал звон стекла. Он поднял взгляд и увидел Ронара, выходящего из окна гостиницы с чем-то, похожим на маленький мешочек в руке.
«Шаден!»
Мальчик подошел к нему и, дрожа, схватил его за руки. Его лицо было полно ужаса.
«Что происходит?» — спросил Шейден.
«П-помогите мне!»
Быстрый взгляд Шейдена заметил приближающихся к ним охранников. Если бы Према забрали, он бы ничего не узнал.
Шейден схватил Према за руку, и тонкий непрозрачный туман покрыл их тела. Прем выглядел сбитым с толку, но, увидев суровый взгляд Шейдена, заткнулся и замер. Шейден оттащил Према в стороны, и охранники прошли мимо них, не заметив.
«Прем. Что случилось с Ронаром? — снова спросил Шейден.
— Х-хе… я… есть, я не… я не пытался…
Малыш был в беспорядке. Слезы потекли из его глаз, а слова превратились в бессмыслицу и путаницу. Во рту Шейдена появился кислый привкус. Он имел представление о произошедших событиях. Охранники, Ронар и Прем убегают; это означало преступление.
«Ш-Шаден…»
«Что это такое?» — слегка раздраженно ответил Шейден.
— Р-Ронар сказал… сдержи свое обещание. Отвези меня домой.
— Как я и спросил, что случилось?
Всего несколько мгновений назад он чувствовал себя таким счастливым. Теперь онемение ударило по его черепу. После того, что он для них сделал, они вернулись к преступлению?
Неужели… он сделал недостаточно? Должен ли он помогать им больше? Что он должен был делать?
— Э-это…
Прем посмотрел вниз, отказываясь говорить. Шейден прикусил нижнюю губу.
«Отлично. Если ты не будешь говорить…
«Р-Ронар! Ронар, он… он…
— Он украл?
Прем не говорил. Но тихим голосом он беззвучно всхлипнул: «Отвези… меня домой. Он сказал… сдержи свое обещание.
Обещать. Обещание, которое он дал Ронару на лодке.
— Не отделяйся от меня, — приказал Шейден. — Охранники поймают тебя, если ты это сделаешь.
Мальчик быстро кивнул. Шейден направился к таверне, таща за собой зверочеловека. Его разум представлял собой мешанину мыслей.
Что произошло? Прибегали ли они к преступлению? Почему? Они получили рабочие места. Из-за долга Ронара? Почему Ронар украл как раз тогда, когда вернулся в Наэратим? Почему-
Голоса продолжали говорить в его голове, и у Шейдена закружилась голова. Ронар был хорошим парнем, когда встретил его. Зачем прибегать к преступлению? Почему сейчас?
Он слишком много думал, и это вызывало у него тошноту. Он должен был спросить самого человека.
Ронара было легко найти, потому что через десять секунд после того, как он разбил окно, его ноги запутались в корнях растений, брошенных хорошо одетым эльфом. Теперь он стоял, заложив руки за спину, и его держал другой эльфийский стражник.
С Премом в руке Шейден приблизился к заключенному и его охранникам. Прем трясся, испуганно озираясь вокруг, но ни одна душа не заметила их присутствия.
«……назойливо. Я только что пришел сюда, и теперь мне нужно вернуться. Извини, Прист. Окно-«
«Просто исправь это, как всегда».
«Не за что!»
Шейден нахмурился. Было очень мало напряжения, учитывая, что Прем трясся и рыдал. Он продолжал приближаться к тому месту, где был Ронар. Затем он остановился.
Ронар… не был похож на заключенного. Его тело было связано, а руки в наручниках. Но его поведение было миролюбивым, спокойным и собранным. Он не выглядел виноватым. Он не был похож на преступника. Его глаза искали что-то, но тревожно.
Гнев, о котором он не подозревал, поднялся из живота Шейдена. Ситуация выглядела ясной. Ронар сделал что-то вредное, но не проявлял никакой вины. После всего, что Шейден сделал для него, он остался прежним. А как насчет их обещания больше не воровать? Он чувствовал себя преданным, получившим пощечину.
Почему ты такой расслабленный? А твой брат, который плачет прямо перед тобой?
«Шаден…»
— Пошли, Прем.
В любом случае, сегодня их пути должны были разойтись. Что сделал Ронар, куда он пошел, не его ответственность.
«П-подожди — Шейден, я… я…» — заикался Прем, и его слезы становились все тяжелее.
«Что?»
— Мой брат… он… он… я…
— Он невиновен?
Прем слегка кивнул.
«Тогда кто стал причиной этого? Почему твой брат прикован?
На этот вопрос Прем посмотрел вниз и закрыл рот. Шейден не знал, как реагировать.
«……мы уходим. По крайней мере, я сдержу свою часть обещания. Давай, отвезем тебя домой».
Волоча за собой плачущего ребенка, Шейден с тяжелым сердцем прошел сквозь людей.
〄 〄 〄
«Если бы я сказал ему раньше, он мог бы и не украсть…»
Шейден держался за колени на своей кровати. Они направлялись на корабле на север, в самый дальний порт страны зверолюдей. Это было началом нового приключения, но Шейден не чувствовал радости. Если бы он сказал Ронару, что заплатит, то все они были бы в этот момент на лодке. Возвращение Ронара к воровству разочаровало его. Гораздо больше, чем он ожидал.
Были ли его действия неправильными? Злодеи все время становились хорошими в его книгах. Было ли это просто желаемым за действительное?
«Я этого и ожидала», — заявила Эйлаэ, чистя ногти. Теперь она была свободнее перед ним. «Нельзя доверять преступникам. Если они не будут должным образом наказаны, они не изменятся. Но даже в этом случае их необходимо контролировать».
Эйлаэ отложила инструменты и осторожно положила руки на колени. «Вы не сделали ничего плохого. Они просто воспользовались вашей добротой. Я бы сказал, что и младшему мальчику тоже нельзя доверять.
К тому времени, когда Прем был вынужден сесть на лодку, жизнь была высосана из него. Он двигался, как раб, без воли, без выражения. До этого он плакал непрерывно в течение двух часов.
Шок от того, что его брата арестовали, измотал его. Возможно, Прем тоже был разочарован.
— Я обещал позаботиться о нем.
«Обещания всегда нарушаются. Выполняются только полезные обещания».
«Это сделало бы меня таким же, как Ронар».
«Я бы так не сказал. У вас есть высшая власть, поэтому меньшая должна подчиняться».
— Это то, что ты действительно думаешь?
«Да. Точнее говоря, вы им ничего не должны, и у них нет полномочий заставлять вас действовать».
«Я… я думаю, что обещание нужно сдержать».
Эйлаэ пожала плечами. «В конце концов, это ваш выбор. Я просто вношу предложения».
Шаден упал на кровать и закрыл глаза. День вдруг показался таким длинным. Его настроение было испорчено. Прем был подавлен. Эйлаэ была даже почти счастлива, а его наставник… ну, его наставник был безразличен, как обычно. Новость об аресте Ронара она восприняла небрежно: «А, понятно».
Им не нужно было беспокоиться. Он был тем, кто начал все это. Сожаление начало прорастать внутри него, но он подавил его. Что было сделано, то сделано.
Он не мог изменить прошлое.
〄 〄 〄
Шейден постучал в дверь Према. По словам экипажа корабля, последние двое суток мальчик не выходил из каюты. Шейдену не хотелось с ним разговаривать, но когда в голове прояснилось, ему стало жаль зверочеловека. Его брата, вероятно, отправили куда-то в трудовой лагерь.
Ответа не последовало. Шейден вздохнул и снова постучал.
До сих пор нет ответа.
— Прем?
Никакого шума изнутри он не слышал. Он ударил кулаком в дверь.
«Прем!»
Беспокойство Шейдена росло по мере того, как сохранялась тишина. Он схватил дверную ручку и повернул ее. Он не был заперт. Глубоко вздохнув, Шейден толкнул дверь.
В нос ударил гнилостный запах крови и мочи. Он почти сделал шаг назад, задыхаясь от раздражителя. Быстро прикрыв нос тряпкой, он огляделся.
В комнате было темно, ее освещала лишь полоска света, падавшая через маленькое окошко. Это была маленькая комната с одной кроватью, и Шейден заметил комок на соломенном матрасе. Фигура маленького тела. Он лежал неподвижно, как большой камень.
Паника охватила Шейдена.
«Прем!!» он закричал. Он шагнул вперед, и запах усилился. Раздражение вырвалось из глубины его сознания, но он проигнорировал его. Он сделал еще один шаг к неподвижной фигуре.
Он был мертв?
Он прикусил губу. В дикой природе он привык к крови и грязи. Грязь всегда можно было смыть. Долгие каникулы в чистом эльфийском городе сделали его чувствительным; он был не из тех, кого это могло волновать.
Сняв тряпку с носа, Шейден подошел к кровати и схватил тонкое одеяло, усеянное твердыми темно-коричневыми пятнами запекшейся крови. Он снял это. Одеяло прилипло к телу под ним, и Шейден призвал немного воды, чтобы снять ткань с Према.
Руки и руки мальчика были покрыты царапинами, а также лицо и ноги. Нет; все его тело было покрыто царапинами, глубокими от когтей. Его раны засохли, превратившись в свежие струпья, но еще оставались места, где кровь еще оставалась липкой. Запах мочи усилился в сто раз, и Шейден задохнулся от вони.
Шейден немедленно призвал еще воды и вылил ее на мальчика.
Нет нет! Он должен был проверить свой пульс.
Он протянул руку вперед и ощупал шею Према. Он был слабым, но сердцебиение все еще было. Облегчение охватило тело Шейдена, но он еще не мог расслабиться.
Он не знал, как с этим справиться. Сработает ли его исцеляющая магия? Он никогда не пробовал его на струпьях, только на свежих ранах. Как насчет инфекций? Раньше он никогда не лечил инфекции.
Осознав свою ошибку, он открыл окно и впустил свежий воздух. Его чувства прояснились, и он обострил свой разум. Он распространялся.
Спокойная аура стабилизировала его эмоции. Или, скорее, его контроль над разумом и телом увеличился, что позволило ему ясно мыслить.
Давай Шейден. Вы можете сделать это.
Осторожно он поднял тело Прем с помощью телекинеза, поддерживая тело на спине, ногах, руках и голове. Вода ослабила связь между окровавленной плотью и простынями, хотя при их разделении раздался тихий треск.
Ну давай же. Ну давай же. Теперь медленно.
Должен ли он был пойти за доктором? Был ли хоть один на корабле? Должен ли он был спросить Литу? Но он знал, как сильно она не любила нечистоплотность. Эйлаэ прокляла бы его, если бы он привел Прем в их комнату. Нет, он должен был сделать это здесь.
Он закрыл дверь мана-рукой и включил свет. Тусклый крошечный кристалл освещал комнату желто-белым сиянием. Раны Према еще отчетливее выделялись в сиянии, и Шейден бессознательно отвернул голову.
Желтый гной начал формироваться. В небольших количествах, так что раньше он этого не замечал, но на более глубоких ранах они были. Не говоря уже о других темных пятнах крови и плоти.
Шаден почувствовал тошноту. Снятие шкуры с животных и осушение их крови выглядели детской забавой по сравнению с этим бардаком. Были зараженные животные, но он мог просто отрезать эту часть.
Он сжал челюсть. У всего было начало.
Во-первых, Шейден использовал воду, чтобы как можно лучше очистить тело. Внешние скопления скверны медленно сходили, обнажая более свежую кожу под ними. Прем издал тихий стон, но, похоже, потерял сознание.
Прости, я не знаю никакой обезболивающей магии.
Примерно через две минуты большая часть внешних искажений исчезла. Остались только толстые струпья и свежая кровь, которая сочилась там, где когда-то был желтый гной.
Я должен избавиться от инфекции.
Он никогда не делал этого раньше, но у него была грубая идея. Черт возьми, он мог склеивать плоть, поэтому, если бы он приложил к этому усилия, он, вероятно, смог бы убить микробы из тела. Но биология не была такой простой, не так ли? Он мог случайно убить клетки Према, убив микробы. Как убивающие микробы вообще работали?
Шейдену хотелось, чтобы у него была с собой книга заклинаний. В эльфийской религии, вероятно, было несколько книг по лечению. Он был в стрессе.
Если подумать, воспевание магии всегда было таким простым. Он должен был попробовать.
Протянув руки к плавающему телу Према и представляя, как инородные тела удаляются из тела, Шейден открыл рот.
«Пусть тело очистится от его нечистоты, от его микроскопических захватчиков и ядовитых веществ — Очистись!»
Магия начала быстро собираться в ладонях Шейдена, когда он начал заклинание, и когда он произнес последнее слово, она вырвалась наружу и окутала тело Према. Незнакомое ощущение запечатлелось в сознании Шейдена, когда магия сработала. Так было всегда, когда он использовал новые виды магии.
Светло-зеленое сияние проникло в плоть Према, и успокаивающий цвет стал ярче, когда он соприкоснулся с ранами Према. Шейден был сбит с толку тем, что магия сработала, но, тем не менее, благодарен. Когда свечение угасло, со спины Према капала мутная жидкость — вероятно, нечистоты в его теле.
Значит ли это, что он может использовать любую магию, которую захочет?
Его мысли прервал стон Према. Работа не была закончена. Подняв руки, Шейден применил исцеляющую магию к уже свежим ранам. Они начали закрываться под струпьями, наружный эпидермис слегка извивался, когда клетки сшивались друг с другом.
Теперь тело Према выглядело намного лучше. Шейден продолжал лечение еще тридцать секунд, прежде чем остановился. Струпья все еще были на месте, но плоть вокруг них выглядела здоровой и полностью зажившей. Это было странное зрелище — большие струпья по всему телу Према. Шейден коснулся одной из корок рукой и надавил на нее. Мокрое покрытие слетело, как размокшая повязка.
Пол был пропитан и украшен телесными выделениями. Вероятно, ему не стоило проводить операцию в комнате, но сожалеть не о чем.
Вздохнув, он оглянулся.
Лита стояла у открытой двери, скрестив руки, с пустым выражением лица. Шейден чуть не взвизгнул.
«Тетя! Не подкрадывайся ко мне так!» — пожаловался он.
Его наставник медленно огляделся, увидел плавающее тело, увидел кровь и обломки на полу и посмотрел на Шейдена.
«Что случилось?» — спросила она с любопытством.
«Прем был ранен, поэтому я вылечил его».
«Ты был очень заметен со своей маной. Сколько ты вообще использовал?
«Я не уверен. Наверное, много».
— Много… ха.
Она покачала головой, но снова посмотрела на Шейдена.
«Так? Тебе нужна моя помощь?»
— Ну да. Не могли бы вы отвести Према наверх? Дать ему воды и еды? Мне нужно-«
Шейден указал на все вокруг себя.
«Хорошо. Дай мне мальчика».
«Струпы легко снимаются, так что сними их или что-то в этом роде».
— Где его одежда?
«Его одежда?»
Шейден просканировал местность и нашел в углу комнаты клочок ткани. Лита тоже заметила останки и вздохнула.
— Отдай его мне.
Шейден осторожно передал тело своей наставнице, которая приняла его своими нежными руками. Она была очень сильной и несла тело без особых усилий. Даже когда она смотрела на покрытое шрамами тело и чувствовала запах комнаты, она была невозмутима. Шейден никогда не мог понять, о чем она думает. Она всегда выглядела расслабленной.
«А ты?»
— Мне нужно убрать это место.
«Ну удачи. Выглядит как грубая работа».
Лита развернулась и вышла из комнаты, оставив Шейдена одного в вонючей, мокрой, залитой кровью каюте.
Это отстой.
Теперь, когда чрезвычайная ситуация закончилась, Шейдену предстояло заняться другими мельчайшими проблемами. Мог ли он заплатить экипажу за уборку всего этого? Возможно, но им это будет противно. Лучше было сделать это самому.
Кровать, простыни и одеяла должны быть сняты. Они все были такими грязными.
«Хорошо! Давай сделаем это!»
Он вызвал воду и принялся за уборку, используя окно как мусорное ведро.
〄 〄 〄
Когда он вернулся наверх после часа тщательной уборки, в комнате никого не было. Немного осмотревшись, он обнаружил всех в обеденной зоне: Литу, сидящую рядом с уже проснувшимся Премом, и Эйлаэ, сидящую напротив Литы. Его наставник кормил с ложечки кроткого мальчика, у которого глаза были тусклыми, а плечи поникшими. Он был одет в простую тунику.
Шейден сел перед Премом рядом с Эйлае. Струпья Према выглядели так, как будто они сошли, хотя розовые шрамы покрывали его руки и лицо.
‘Так? Объяснись, Прем, — сказал бы он, если бы мальчик не выглядел таким подавленным и слабым. Он как будто мог упасть в любой момент.
— Он ничего не сказал, — сказала Лита через некоторое время, — кроме «Ронара». Мальчик — развалина.
Шейден продолжал смотреть на мальчика. Наконец, когда вся каша была съедена, он не мог больше ждать.
«Прем. Что случилось. Ты поранился?»
Медленно Прем поднял глаза. И он кивнул.
«Почему?»
«……»
Его глаза выглядели пустыми и тусклыми.
— Дай ему немного времени, — сказала Лита. «День или два. Я уже видел нечто подобное раньше».
«………как он?»
«Нет явных ран или инфекций. Я был удивлен. Если бы я знал, что ты можешь провести детоксикацию раньше…
— Ах, пожалуйста, нет.
«Это была шутка.»
Это определенно не звучало как один.
— Я позабочусь о нем, Шейден. Иди поиграй с Эйлей, — успокоила Лита. «У меня есть опыт.»
— Могу я оставить его вам?
«Кто еще?»
«…Спасибо. Пошли, Эйлаэ.
Лицо Эйлаэ незаметно просветлело, когда она последовала за Шейденом из комнаты. Шаден был озадачен. Был ли Прем настолько опустошен? Виноват ли он в этом, не сказав Ронару, что его долг будет выплачен раньше, что заставило его воровать?
Он хотел показаться в конце героем. Это был его эгоизм.
Сердце его немного упало.
〄 〄 〄
Лита была верна своему слову.
«Шаден. Подойди, поговори с мальчиком, — сказала она Шейдену во второй половине дня их третьего дня. «Не торопитесь и сохраняйте холодную голову».
И снова Шейден сел напротив Према. Лита вышла из комнаты, оставив только их двоих в тишине. Шейден призвал Према говорить, и мальчик пробормотал слова благодарности, прежде чем рассказать свою историю. Шейден почувствовал себя немного лучше, но ненадолго. По мере того, как Прем продолжал, тяжесть в его груди становилась все плотнее.
«Итак, вы говорите мне, что это вы украли монеты, но Ронар взял на себя вину за это», — заключил Шейден, выслушав историю Према.
Прем слабо кивнул. «Я… не могу. Я… только что сделал… то, что мой…….брат……”
Его голос был все еще слабым, и он временами забывал, что сказать. Его внешние раны зажили, но не его разум.
Шейден собирался накричать на него. Но мальчик, должно быть, тоже чувствовал себя виноватым. Чувство вины за то, что оставил своего брата. Именно по этой причине он пытался покончить с собой в своей комнате, умирая от голода и истекая кровью.
Шаден схватился за голову и прислонился к столу. Какое-то оцепенение затмило его разум, заставив его лечь и закрыть глаза.
Раздражающий.
Он ненавидел себя за то, что так думал. Значит, Ронар был невиновен? Не поэтому ли он выглядел таким расслабленным в городе? Что теперь? Они не могли вернуться.
— Он сказал мне отвезти тебя домой, — без особых раздумий пробормотал Шейден.
Стало жутко тихо. Он поднял голову к Прему.
Слезы начали катиться по его лицу. Тихо. Прем не оплакивал; на самом деле в нем было мало того, что можно было бы назвать экспрессией. Но когда он сидел на своем месте, бездумно глядя в пустой воздух, лицо теперь было иссечено шрамами, из его глаз ровным потоком лилась вода.
Он был похож на плачущую статую.
«Прем.»
«Шаден…….Я… не знаю, что…….делать… больше……» — прошептал мальчик. «Ронар… был… всем. И он… ушел……сейчас.
Что он должен был делать?
Шаден задыхался. Он не знал, что чувствовать. Должен ли он был утешать его или упрекать? Чувствуете сострадание или гнев?
Внезапно дверь комнаты распахнулась с громадным грохотом. И Прем, и Шейден немного подпрыгнули, когда Эйлае вошла в комнату, и ее лицо выглядело так, словно она собиралась кого-то убить.
— Эйла…
Не отвечая ему, Эйлаэ направилась прямо к все еще мертвому персонажу Према и остановилась перед зверочеловеком. Подняв руку, она взмахнула ею с огромной силой, и ее ладонь столкнулась с лицом Прем, отчего комната наполнилась огромным шлепком.
Прем упал на пол, как дохлая муха, из его глаз все еще текли слезы. Но, увидев его невозмутимое, мертвое выражение лица, настроение Эйлае только ухудшилось. Одной рукой она схватила мальчика за воротник и подняла его без особого сопротивления. Другой рукой она начала непрерывно бить мальчика по лицу.
— Я все слышал, вор! — кричала она, пока ее удары продолжались. «Мне наплевать. Но ты влияешь на Шейдена, ты влияешь на поездку. Твоя неблагодарность все портит!»
— Эйла…
«Не останавливай меня. Ты слишком добр для своего же блага. Это заставляет вас выглядеть глупо. Потому что ты не наказал их должным образом, посмотри, что случилось!
Шейден заткнулся, пока Эйлаэ продолжала разрушать лицо Према. Мальчик слабо поднял руки, чтобы защитить себя, но силы его подвели.
«Я ненавижу это. Я ненавижу таких скромных людей, как ты. Вы никогда не стремитесь решить свои проблемы, но всегда полагаетесь на других. Вы идете по легкому пути мелкого преступления. Имбецилы вроде тебя должны просто умереть!»
В ее голосе звучала страсть, и Шейден был ошеломлен. Он стоял ошеломленный, не в силах отреагировать на внезапную вспышку Эйлаи. Она всегда была такой спокойной и собранной.
Глухое шлепанье продолжало наполнять комнату. Когда Шейден, наконец, взял себя в руки, лицо Прем частично посинело.
«Эйла! Достаточно!»
Шейден бросился вперед и остановил руку Эйлаи. Она подкрепляла свои удары кровообращением, и он почти не смог остановить приближающийся удар.
«Эйла. Достаточно.»
— ……………болван, — незаметно прошептала она. «Я извиняюсь за свое поведение. Это было не по мне».
Затем Эйлаэ отпустила стонущего зверочеловека, встала и изящно вышла из комнаты. Вздохнув, Шейден опустился на колени, чтобы проверить Према. Его лицо опухло, но глаза выглядели более живыми.
Шейден знал, что теперь делать.
— Это… больно… — простонал мальчик.
«Вы заслужили это. Это твое наказание. Если ты понял, перестань быть таким слабаком. Твой брат жив.
«Но…! Я не могу… жить без…!
«Ты можешь! Вы сказали мне раньше, что хотите стать более надежным. Докажите это. Жить без него».
«Я умру!»
«Ты не будешь!» — крикнул Шейден. — Ты все еще жив прямо сейчас. Как насчет твоей матери? Твой отец?»
«Моя мать…»
— Да, твоя мать. У тебя есть лекарство, не так ли? Отнеси ей. Если ты умрешь здесь, ты подведешь Ронара. Он доверял тебе, так что живи».
— Он… доверял… мне?
«Он взял на себя вину, да? Он променял свою жизнь на твою. Как ты можешь говорить, что он тебе не доверяет?
«Я… я…!»
Прем расплакалась, но на этот раз с большей силой. Рыдания вырвались изо рта, и он горько заплакал, крепко обняв себя. Он продолжал плакать, и плакать, и плакать, и плакать.
Он был полон жизни.
Шаден встал и вышел из комнаты.
Эйлаэ ждала снаружи, заложив руки за спину. Когда Шейден вышел, она склонила голову перед ним.
«Мне жаль. Я сказал некоторые вещи, которые не были…
«Спасибо.»
«Что?»
— Могу я увидеть твою руку?
Эйла колебалась, но в конце концов протянула руку. Ее нежная кожа была красной и опухшей, показывая, как сильно она ударила мальчика. Шейден коснулся его, от чего Эйлаэ вздрогнула.
Тёплое сияние окутало руку, когда Шейден использовал свою магию. Краснота начала сходить, а рука стала уменьшаться в размерах. Через несколько мгновений он был полностью исцелен, и Эйлаэ наблюдала за ним.
«Это прекрасно. Спасибо.»
Шаден покачал головой. «Я должен поблагодарить вас. Вы действительно очистили мой разум. Болит ли где-нибудь еще?»
На этот раз Эйлаэ покачала головой. Шаден улыбнулся.
— Пошли, — сказал он.
〄 〄 〄
Многое произошло с тех пор. Прем пришел в себя и, как и его брат, начал помогать по кораблю, в основном мыл полы. Лита предложила ему это. Эйлаэ по-прежнему избегала Према, но теперь это чувство было взаимным. Но, возможно, благодаря ей у него вырос здравый смысл. С того дня он не плакал и не ходил как труп. Несмотря на слабость, он что-то делал.
Шейден нашел время в течение дня, чтобы навестить Према, просто чтобы проверить, как у него дела. Мальчик всегда молчал и, казалось, теперь думал больше сам за себя. Он улыбался и говорил: «Теперь я в порядке».
Он все еще был очень шатким, без сомнения. Он казался немного потерянным после того первого дня, но, возможно, он взрослел. Он мог бы это сделать, если бы задумался. Он провел время один в гостинице. Так почему не в дикой природе?
Они мало говорили. Прем избегал вечеринки Шейдена. Когда он здоровался, он кивал и возвращался к работе. Самое смешное, что Прем не рассказал капитану о своей работе. Он мыл полы тряпками, разбросанными по всему кораблю, никому об этом не сказав. Вероятно, это помогло ему задуматься.
Что еще он делал, Шейден не знал. Но он точно не воровал. Небольшое улучшение его характера.
А Ронар? Теперь он был далеко, черт знает где. Если повезет, он снова увидит своего брата.
〄 〄 〄
«Вы уверены?»
Прем кивнул. — Я помню дорогу.
— Но ты идешь один.
«……Я могу сделать это.»
В портовом городе на севере они попрощались. Шейден хотел сопроводить Према домой, но он знал, как угадывать настроение. Это было путешествие, которое Прем должен был совершить сам. В том же направлении шли и другие, с которыми Прем какое-то время путешествовал.
«Спасибо… за все», — сказал Прем. Потом он отвернулся и ушел.
Это не сделало Шейдена счастливым. Видеть, как мальчик ушел, только в пальто и с маленькой сумкой, — это не обрадовало его. Лечебное зелье лежало в сумке Према и тяжело давило на мальчика.
Будет ли его мать жива? Это было так давно. Если она не была, какой в этом был смысл? Потерять брата?
Прем стал меньше на расстоянии. Шейден мог только смотреть.
