«………»
Шейден закрыл «Историю магии I» и откинулся на спинку стула.
Он не знал, что и думать. Он прочитал только один том, и теперь у него было больше вопросов, чем ответов.
Нынешняя система магии была создана богами, но именно смертные открыли для себя использование маны. Это была основная идея, вокруг которой была сосредоточена книга. Эта фраза все еще озадачила его. Систему создали боги, но открыли ее смертные…
В общем, книга была — как следует из названия — историей магии. В нем рассказывалось о том, как эльфы смогли создать величайшую нацию в мире, используя продвинутую магию, как знания скрывались от тех, кто не был эльфами, и так далее. В нем даже упоминались некоторые военачальники зверолюдей, которые бродили по югу, но затем постоянно вытеснялись вверх эльфийским союзом.
Тогда гонки были как бы изолированы. Люди были заняты войной друг с другом, как мухи, в то время как дварфы укрылись за горным хребтом Канцебиль.
Это было около двадцати тысяч лет назад, пока не появился безымянный разрушитель и не заставил эльфов уединиться в Наэратиме. Эсминец опустошил землю, создав недолговечное королевство, которое в конечном итоге превратилось в дым, видимый за сотни лиг.
Первый том книг по истории был основан исключительно на эльфийских текстах. В нем рассказывалось об их связи с Наэрой, о том, как ее мудрость передавалась просветленным, как эти апостолы построили Башню и передали знания эльфам Наэратима.
Современная система пения и символов, используемых для магических кругов, уходит своими корнями в эльфийскую магию. Не будет преувеличением сказать, что эльфы открыли способ использования магии благодаря своей связи с древним богом.
Однако книга не объясняла заклинания, разработанные в отсутствие эльфийских знаний. Судя по расплывчатому завершению книги, это будет объяснено в соседних томах.
Тогда как насчет себя? Как он использовал магию без пения? Был ли он похож на того разрушителя, который взорвал его город?
Больше вопросов. Ну, это просто должно было быть дополнением к фактам, на которые он был настроен с самого начала.
Он бросил книгу на кровать и с нетерпением положил перед собой «Серию открытий».
Он перелистнул на первую страницу.
«Прогресс человечества без вмешательства безотчетных существ, чистые чувства, в которых человечество смогло обнаружить свою власть над маной; вот их записи из старых дней человечества».
Ой. Глаза Шадена загорелись. Он продолжил чтение.
«Чтобы понять магию, нужно начать с ее корней. Сила, обитающая во всех живых существах, что это такое?»
Что именно собственно. Шейден знал, что книга, которую он хотел, была там, чтобы он мог ее прочитать.
Он не мог сдержать своего волнения. В конце концов, доверять Эйле было правильно.
Его глаза были прикованы к страницам, он вкладывал каждую фразу в глубины своей памяти.
〄 〄 〄
Демунд стоял неподвижно, пока его учитель читал подготовленные им формы, согласно руководству по подаче заявок. Она посмотрела на перечисленную тему, и на ее лице было ясно видно ее недоумение. Часы тикали в углу офиса, напоминая Демунду, что каждая прошедшая секунда добавляла еще один уровень неопределенности его проекту.
Он просто хотел, чтобы его учитель не был разочарован.
— Это… интересно, — наконец сказала она спустя несколько часов. — Но все равно слишком расплывчато. Создать способ использования SAP для людей класса Е? Что ты имеешь в виду?»
— Я все еще думаю об этом, — ответил Демунд.
«Вы должны закончить свой окончательный проект к пятнице после октябрьских каникул. Школа должна выбрать победителей из представленных материалов».
«Я знаю.»
— Но я не ожидал, что ты выберешь так быстро. И такая неизученная тема, — сказала его учительница, отодвинув формы Демунда к краю своего стола. «Вам будет труднее найти ресурсы».
«Я в курсе. У них ничего не было в Интернете».
— Есть причина, по которой ты выбрал это?
В ее голосе звучала нотка беспокойства. Или это была жалость? Недовольство?
«У меня была революционная мечта, — пошутил Демунд.
«Мечта.»
«Да.»
Взгляд учителя заставил Демунда смутиться, но он не отвернулся. Он был уверен в своей теме.
— Ты сообразительный ученик, Демунд, — сказала она. «Старайтесь изо всех сил».
Она определенно была разочарована. Демунд поблагодарил и вышел из комнаты, немного расстроенный реакцией своего учителя.
Кто мог винить ее? SAP не преподавали в школах, и его нельзя было легко изучить. Демунд пытался найти что-нибудь об этом на выходных, но его поиски закончились напрасно. Единственные статьи, которые он нашел, были: «Что ваше звание говорит о вашей личности?» или «Пройди этот короткий тест, чтобы определить сходство между тобой и тем, кто тебе нравится», и так далее. К SAP относились более или менее как к волшебству, а не к предмету настоящего исследования.
Обычный поиск в сети ничего ему не дал. Если информация о SAP существовала, ее было трудно обнаружить.
Демунд цокнул языком. Не то чтобы они ему были нужны. Требуемая информация уже была в его мозгу.
У него было хорошее представление о том, почему он не может использовать магию и почему заклинания не работают в этом мире. Он также обнаружил кое-что необычное в своей способности понимать все языки как Шейден. Магия была подобна бесконечно сложному коду, и Шейден смог его понять.
Вопрос был в том, почему его второе «я» обладало такой силой? Может быть, потому что он был во сне. Но это был не сон; это была другая реальность. Он и сам не был в этом полностью уверен.
Ну что ж. Его второе «я» было еще молодым, и у него было много времени для изучения. Пока он просто будет работать над своим проектом в роли Демунда. Было так много экспериментов, которые ему удалось воспроизвести в другом мире, и он был рад воспроизвести результаты в этом мире.
Была только одна проблема. Одна неприятная проблема, из-за которой все может потерпеть неудачу.
Ему не хватало кристаллов маны.
〄 〄 〄
Демунд сосредоточился. Он сосредоточился изо всех сил во время циркуляции, достаточно, чтобы в его глазах появились цветные пятна. Он влил свою энергию в свою руку, как и Шейден, пытаясь выжать силу внутри себя, чтобы сформировать кристалл энергии.
Он потерпел неудачу.
Он никогда не работал Демундом. Скорее, энергия была на кончиках его пальцев, отказываясь выходить наружу и затвердевать.
Он мог вставлять в объекты то, что он считал нитями маны. Вот что он сделал со своим протезом ноги, чтобы лучше ходить. Может быть, он выталкивал ману из своего тела — просто он не производил ее в достаточном количестве. Он не слипался, и он не мог заставить его кристаллизоваться, как Шейден.
Всего один крошечный кристалл. Это было все, что ему было нужно.
Ему хотелось оказаться на островах. В письме Йотана упоминались монстры, и он мог получить от них топливо. Если бы у него был нож, он, вероятно, смог бы справиться с несколькими маленькими. Но только в пределах большой собаки.
Если бы он был на островах, кристаллов было бы в избытке. Демунд был не тем, кто обвинял правительство во всех его проступках, но он учуял заговор. Монстры и сверхспособности, SAP и закрытая территория. Что-то было подозрительно.
Это дало ему больше оснований для победы в этом состязании. Он хотел сам увидеть это место. Тем не менее, он был здесь, у него не было самого важного предмета, который позволил бы ему победить.
Он попытался еще раз, на этот раз зажав воздух в ладонях. С каждой унцией концентрации, которую он мог собрать, она начала циркулировать и изливать ману из своих ладоней.
Пожалуйста пожалуйста пожалуйста-
Он не чувствовал, что что-то формируется, поэтому через некоторое время отпустил руки.
Что-то похожее на газ появилось на долю секунды, прежде чем исчезнуть. Комната в его свете затмила его зрение, но он кое-что обнаружил.
Обретя надежду еще раз, он снова попытался создать кристалл. На этот раз он выключил свет в своей комнате.
После того, что казалось столетней сосредоточенностью и холодным потом, катившимся по его спине и лицу, что-то мелькнуло в его руках. Сопротивляясь желанию заглянуть внутрь, он сжал руки и продолжил производить ману.
Тик-так, тик-так шли часы. Демунд затаил дыхание. Его руки дрожали. Он чувствовал себя таким, таким усталым. В темноте он подавил желание упасть.
У него болела голова. Все тело болело. Он выпустил воздух из рук.
Слабое голубое сияние задержалось, как дым, перед Демундом, танцуя с потоками воздуха. Затем оно исчезло, тридцать минут концентрации и боль исчезли в одно мгновение.
Демунд подковылял к стене и включил свет.
Это никогда не сработает. Между газообразной маной и жидкой маной была огромная разница, и еще большая разница между жидкой маной и твердыми кристаллами. У него болела голова, и его тошнило.
Было ли это то, что чувствовали люди, если они злоупотребляли магией? Он никогда не испытывал этого как Шейден.
Он моргнул и медленно дышал. Его зрение на несколько секунд стало расплывчатым, что заставило его прислониться к стене.
Как он собирался получить кристалл?
Кровать приветствовала его лицо затяжкой. Он тоже должен был учиться. Он не мог позволить своему телу тренироваться каждый день вот так. Он даже не знал, увеличится ли его запас маны.
Так много знаний, но нехватка ресурсов делала все невозможным.
Если подумать, каков был бы его уровень рейтинга сейчас? По сути, он циркулировал каждый день во время своих учебных сессий. Сделал ли он что-нибудь для увеличения запаса маны?
Возможно, ему следует назвать это пулом SAP. Сапул.
Он без всякой причины осмотрел текстуру потолка, затем закрыл глаза. Голова все еще болела.
………Ждать. Как они измеряли SAP в первую очередь?
Шейден подскочил на своей кровати и резко упал обратно от приступа головокружения.
Но как они измеряли SAP?
Машины не были хрустальными шарами. Шары обнаружения маны были созданы из пустых кристаллов маны. Различные глифы, выгравированные на них, высасывали часть маны человека, пропорциональную их общей емкости, преобразовывая ее в яркость, цвет, формы или во что-то еще, на что она была запрограммирована.
Мастера кристаллов были необходимы в Экзаррии, поскольку они могли изменять кристаллы маны в различные формы и размеры, не разбивая их в пыль, что обычно происходило, когда мана кристалла истощалась. Так были созданы посохи, жезлы, шары, фонари и множество других предметов.
Не было другого способа измерить чью-то ману, кроме как с помощью хрустального шара или магии обнаружения — ничего из того, что существовало в его бодрствующем мире.
Это был здравый смысл. Что-то вроде маны нельзя измерить с помощью электроники, верно?
Было только одно объяснение.
Измерительные приборы содержали кристаллы.
〄 〄 〄
— Я не видела вас с прошлого года, — сказала мисс Кларн.
У нее все еще был усталый вид с мешками под глазами. Из-за того, что в клубе каждый день происходили драки, она была необходимостью в школе. Но после аварии Демунд не каждый день доводил свое тело до предела, положив конец своим и без того нечастым посещениям кабинета медсестры.
— Здравствуйте, мисс Кларн.
«Так? Вы ранены?»
Демунд покачал головой.
«Есть ли способ измерить мой уровень SAP?» он спросил.
— О, тебе любопытно. Садись, это будет быстро.
Медсестра встала, поставила чашку с кофе и направилась к многочисленным ящикам с медицинским оборудованием. Когда Демунд сел, она вернулась с иглой, маленьким флаконом и несколькими дезинфицирующими тампонами. Запах алкоголя ударил Демунда в нос, когда она открыла контейнер.
— Ты не первая, кто просит об этом, — сказала она, очищая иглу тампоном. Аккуратно поставив его на стол, она полезла в карман и достала длинную резинку. «Протяни руку. Это не повредит, я эксперт.
«Подожди подожди. Мисс Кларн, разве нет машины, которая может обнаружить SAP? — спросил Демунд.
— Ты имеешь в виду сканеры всего тела?
«Да! Те.»
«Извините, в нашей школе их нет. Их привозят только во время Отбора.
«Ах».
«Протяни руку».
Демунд подавленно вздохнул и протянул руку. Вскоре после этого игла вошла в него, взяв небольшой образец крови. Не то чтобы он был против боли. Просто это не соответствовало его первоначальной цели прийти к медсестре.
«Было больно?» — спросила медсестра, оказывая давление на его руку. — Вот, держи.
— Не совсем, — пробормотал он.
Он с чувством потери смотрел, как она наполняет флакон кровью из шприца. Бессмысленная жертва. Он не должен был приходить к медсестре.
— Иди сюда, — сказала она ему, вальсируя в другую комнату. Демунд, все еще держа пронзенную руку, последовал за ней в следующую комнату.
Медсестра сделала несколько шагов вперед и вставила пузырек с кровью в небольшой аппарат в конце комнаты. Он был размером с коробку. Демунд смотрел, как медсестра нажала кнопку. Послышался слабый жужжащий звук, и через несколько секунд из отверстия внизу со звуковым сигналом высунулась полоска бумаги. Медсестра взяла его и передала Демунду.
Он взглянул на листок. На его белой поверхности была растянута большая буква «С». Всего одна буква, а под ней цифра 1847.
«Как это? Он вообще изменился?»
Его рейтинг остался прежним, но значение концентрации SAP увеличилось на несколько сотен. Но он не заботился о них.
«Не совсем. Мисс Кларн, эта машина измеряет потенциал крови?
— Так и есть, — сказала она, массируя щеки. «Он менее точен, но измеряет примерно так же».
— Могу я взглянуть на него?
— У машины?
«Да.»
«Конечно.»
С разрешения медсестры Демунд осторожно подошел к устройству и осмотрел его устройство. Там было отверстие, куда вставлялся образец крови, и три пуговицы сбоку.
Он положил на него руку и почувствовал, как машина использует его нити маны. С противоположных сторон ящика он ощутил пылесосящее ощущение, которое дернуло его нити и заставило их исчезнуть.
Внутри были кристаллы. Но радость его была недолгой. Устройство было плотно запечатано, и в нем не было ничего, что можно было бы считать отверстием для кристаллов внутри него.
О чем он думал? Даже если бы он смог открыть устройство и увидеть кристаллы, ему не разрешили бы взять его домой.
Он поблагодарил медсестру и вышел из комнаты тяжелыми шагами, направляясь к клубу. Возможно, он мог бы попросить Энарисс выжать для него немного маны, но он сомневался, что это возможно. Она вообще знала, как циркулировать? Даже если бы она это сделала, конденсация маны была…
Невозможный. Он пытался, потому что его второе «я» могло это сделать, но это было невозможно. Он был аномалией. Даже Лита не могла конденсировать ману, как он, ни Директриса, ни кто-либо из его знакомых. Если бы все было так просто, Гильдия искателей приключений была бы не нужна.
Еще один день неудач.
〄 〄 〄
Шейден выстрелил огненным шаром и уставился на пламя, когда оно растворилось в воздухе. Ему было скучно, и он ужасно застрял из-за нехватки ресурсов. Вернее, отсутствие у него кристаллов маны в бодрствующем мире.
Ровно три недели. Прошло двадцать два дня с тех пор, как он абсолютно ничего не сделал для продвижения деталей своего проекта. Проблема была не в том, где и как начать; у него было много информации в его мозгу для этого. День за днем чтение четырех книг, которые он купил, запечатлелось в его памяти, и он поймал себя на том, что беспорядочно бормочет теории или эксперименты в течение дня про себя.
Нет, не было ни одной проблемы с планом проекта. Ему просто не хватило материала, чтобы начать. Может быть, поэтому он чувствовал себя подавленным, когда представлял себе, как происходят эксперименты.
Сейчас он был за городом, подальше от любопытных глаз ученых и студентов, которые могли бы отвлечь или помешать ему. Перед ним была большая пустынная равнина, усеянная проведенными им экспериментами.
Здесь магический круг, там ряд символов. Он понял, насколько абсурдна его способность понимать язык.
Магия была программой, вплетенной в мир. Наконец он понял, что имел в виду учебник по истории, когда утверждал: «Система магии была открыта богами, но сама магия была основана смертными».
Создание заклинаний было похоже на программирование. Прежде чем система была введена в действие, все заклинания приходилось изучать и разрабатывать вручную, подобно использованию двоичного кода для создания программы. Излишне говорить, что на создание одного заклинания ушли бы годы.
Как только заклинание было освоено, его можно было обучить. Это заняло бы много времени, но теперь, когда мастер мог использовать заклинание, все, что нужно было сделать ученику, это почувствовать суть заклинания, как то, что Шейден сделал для Эйлаи, но гораздо, намного сложнее.
Следовательно, отношения мастера и ученика будут очень близкими, охватывающими десятилетия обучения и передачи знаний. Магия была очень скудной и скрытой от мира.
Это было очень давно. Но потом (по словам эльфов) Наэра создал величайший язык программирования всех времен. Она с помощью заклинаний, сигилов, символов, кругов и тому подобного внедрила свою магию в мир, чтобы любой, кто мог установить связь с системой, мог использовать магию.
Естественно, эльфы скрывали это. Это также было причиной их процветания на протяжении веков. Другие расы — с их примитивным пониманием магии — могли только оттачивать свое оружие и обращение.
В книгах об этом прямо не упоминалось, но Шейден предположил, что дело обстоит именно так. На смену магии пришли боевые искусства. Вместо того, чтобы использовать ману для создания физического результата, боевые искусства использовали ману для воздействия на тело и объекты, соприкасающиеся с ним, что означало, что его было проще преподавать и понимать.
Сайтон все изменил. Он понял магию без помощи установленной системы, вместо этого создавая свою собственную систему для простых людей. Эльфы примирились с ним, увидев его влияние, согласившись раскрыть свою информацию о магии в обмен на знание его новой магии. Их магия, будучи такой древней, остановилась в своем развитии.
Язык был руководством по эльфийской системе магии, а Колдовство было новой системой, разработанной Сайтоном. (Шаден читал оба и понимал оба. Правда, только первые тома. Его знания были элементарными.)
Таким образом, был введен новый календарь, новый договор и новый город.
Но как именно волшебный язык программирования был внедрен в мир? Чтобы он был доступен повсюду, потребуется бесконечное количество маны.
Шейден вспомнил колоссальный столб света, озаривший небо. Теперь, когда он точно знал, где он находится, он мог заметить его даже с того места, где находился. Этот мерцающий, белый, невозможный, бесконечный поток магии в атмосферу был единственным объяснением того, как можно поддерживать магический язык.
Тогда как насчет языка Наэры?
До сих пор старая система магии была лучше. В нем было больше заклинаний, развитые узоры и, самое главное, ему не требовался столп света. Согласно «Языку», система поддерживалась самой богиней и не требовала источника маны.
Тема по-прежнему вызывала много споров. Действительно ли Наэра создала язык или кто-то другой? Действительно ли источника не существовало или он был где-то спрятан?
На западе лежала неизведанная территория, на которую было слишком опасно рисковать. Сайтон, величайший и самый могущественный маг своего времени, ушел и не вернулся. Возможно, ответы были там. Но никто не знал.
Шейден выпустил еще одну огненную спираль, на этот раз большую и более концентрированную. На этот раз пламя было белее. Было приятно видеть, как огонь так быстро исчезает в воздухе вместе с его жаром. В основном это было просто для того, чтобы выпустить пар.
Он лег на траву. Он застрял. Он уже не знал, что делать. Может быть, ему просто нужно было представить свой проект без результатов, а только с теориями.
Небо, как всегда, было пасмурным, без намека на птиц. Ветер мягко касался его лица каждые несколько секунд, ослабляя его тревогу.
Так много времени, но так мало прогресса. В качестве теста он сформировал между пальцами кристалл маны. Он был небольшим, размером с гальку.
Это было так легко для Шейдена, но так невозможно для Демунда. Каждый день, который он проводил, проверяя свои знания в области магии, тем сильнее становился страх внутри него.
Кем именно он был? Как он мог так просто использовать магию?
Заклинания взорвали его разум. Он думал, что говорит на простом языке, но, согласно книге, существовал особый язык, отличный от эльфийского языка, который использовался в магии. Поэтому каждый раз, когда Эйлаэ произносил заклинание или читал его из книги, он говорил на языке бога.
Тогда что он говорил? Что именно он слышал или читал? Он не мог сказать. Он просто понял это — другого объяснения не было. Это было странное чувство. Кто-то наложил на него магию перевода? С рождения? Это не имело смысла.
Тогда… был ли он действительно во сне? Во сне можно было сделать что угодно. Не поэтому ли он был таким… ненормальным?
Но этот мир реален. Этот мир настоящий!
Это определенно реально.
Он не хотел предпринимать никаких дальнейших действий, ничего, что могло бы сломать его чувство реальности. Это испугало его. Если бы это действительно было его снобличие, как бы он себя чувствовал?
Он выпустил в воздух еще одно огненное облако. Тепло, которое она излучала, заставляло его чувствовать себя живым и настоящим. Боль, которую он чувствовал, была напоминанием о том, что жизнь, которой он жил, была действительно реальной.
Шейден встал и рассмеялся так громко, как только мог. Он всегда слишком много думал. Он мог делать то, что хотел, так в чем же проблема?
Щелчком его руки земля вырвалась наружу и поглотила все следы экспериментов, которые он проводил в течение дня. Щелчком его пальцев перевернутая земля приняла свою первоначальную форму.
«Семена в земле, прорасти вперед — Рост».
Пустая земля была быстро заполнена травой по команде Шейдена. Земля была хороша по-прежнему, без каких-либо признаков того, что ею кто-то пользовался.
Когда он произносил эти слова, на каком языке он говорил? Когда он рисовал эльфийские символы на земле, что именно он рисовал?
Формы явно отличались. Звуки были явно другими. И все же он их понимал. Но когда он проснулся Демундом и повторил ртом те же слова…
Он не мог этого понять. Это звучало как тарабарщина, которую он запомнил. Символы, которые он нарисовал — он не мог их распознать.
Это напугало его. Был ли Шейден на самом деле… им?
Абсурдно было думать.
Он встал и побежал в сторону города. Было упражнение, которое он подготовил для Эйлаи, чему он научился у Литы. Его мысли о существовании утонули внутри него, растворившись в душе, с которой все началось.
