«Что случилось?» — спросила Мистилия, пока они делали перерыв. «Почему ты сосешь свой меч сейчас?»
С ее стороны это было преувеличением. На самом деле, навыки Шейдена ничуть не пошатнулись. Тем не менее, это также означало, что он также не улучшился. Из-за прогресса Мистилии она чувствовала огромное недовольство, сталкиваясь мечами с Шейденом.
Шаден почесал затылок. Теперь, когда он подумал об этом, он впервые прикоснулся к мечу. Его наставник настоял на том, чтобы держать оружие при себе, а меч для этого был слишком большим и неуклюжим.
— Извини, — ответил Шейден с кроткой улыбкой. «Я тренировал кое-что еще».
Мистилия надула щеки и вытянула ноги. День был холодный, и оба ребенка были одеты в брюки с длинными рукавами и штаны. Они находились в своей старой тренировочной комнате — Шейден приходил туда почти каждый день, чтобы провести время с одинокой девушкой-волчицей.
Она настояла на спарринге после того, как ей наскучили тренировки в одиночестве. Излишне говорить, что ей не нравились обычные навыки Шейдена в обращении с мечом. Удары из-за его оружия были слишком вялыми, а движения его запястья были расточительными, как и то, как он скручивал плечо, чтобы нанести удар.
«Значит, ты перестал тренироваться со своим мечом».
Шаден кивнул. Мистилия глубоко вздохнула. Но хотя навыки Шейдена казались неотшлифованными, ему все же удавалось уклоняться от каждого ее удара. Это было неестественно, как будто оружие было для него просто щитом, чтобы блокировать ее удары.
— Что именно вы практиковали? она спросила. Она была готова к очередному раунду и хотела сразиться с Шейденом с его максимальным потенциалом. В противном случае он просто чувствовал себя половинчатым. Она взмахнула хвостом и подняла меч, размахивая рукой, производя резкие звуки в воздухе.
«Бой без оружия. И некоторые навыки обращения с кинжалами.
— Без оружия — и с кинжалами?
Девушка-волчица сузила глаза. — Ты собираешься стать убийцей? Или вор?
«Ну типа того.»
Ее вздох стал глубже. По словам ее инструкторов, люди, сражавшиеся с оружием ближнего боя, были уязвимы перед людьми, которые держали в руках оружие дальнего боя. Если они не застанут вас врасплох, мастер меча легко сможет одолеть убийцу. Они также были уязвимы для снарядов, так как ношение приличной брони только замедляло бы их.
И если кто-то не был экспертом в изменении структуры маны, окружающей его тело, рукопашный бой был ужасным выбором, когда сражался с кем-то с клинком. Просто Шейден не смог бы дать ей хороший бой.
За время пребывания здесь она научилась ценить искусство фехтования. Она была разочарована тем, что Шейден не сделал того же.
«Я всегда могу драться руками», — предположил Шейден.
— Против моего меча?
«Ага. Думаю, я кое-что справлюсь. Так как это не настоящий клинок, разве это не будет нормально?
Мистилия скрестила руки и нахмурила брови. — Тебе будет больно.
«Так?»
Девушка-волчица улыбнулась, ее клыки торчали изо рта. — Я не буду потакать тебе.
«Пожалуйста, не надо».
— Тогда… хочешь начать прямо сейчас?
Шейден вытянул спину и руки. «Конечно.»
Двое бойцов встали и столкнулись друг с другом. Как и раньше, они расположились напротив друг друга — на этот раз у Шейдена не было меча. Мистилия схватила с пола камень и подбросила его в воздух. Камень ускорился к полу, спускаясь вниз.
Мистилия почувствовала, как внутри него вскипает мана Шейдена, и сделала то же самое. Она не собиралась легко с ним обходиться. Она просто очень надеялась, что он ее не разочарует. Ее зрачки расширились, и она приняла стойку, направив острие меча на лоб Шейдена.
Правая ладонь Шейдена была обращена к ней, а левая рука была неподвижно прижата к боку.
Камень упал на пол, и Мистилия набрала скорость, когда побежала к Шейдену.
Шейден глубоко вздохнул и сосредоточил ману в своих руках. Он столкнулся лицом к лицу с кем-то с тупым мечом. Он надеялся, что по сравнению с безжалостными ударами своего наставника, которые могли расколоть толстые деревья пополам, это будет не так сложно.
Мистилия нанесла свой первый удар, и ее меч безвредно выскользнул из руки Шейдена. Она вскрикнула, когда Шейден ударил ее по обнаженной спине левой рукой. Инстинктивно она махнула левой ногой к лицу Шейдена, но ее поймали.
Но она использовала это в своих интересах. Шейден застал ее врасплох, когда впервые отбил ее меч, но теперь она опасалась этого. Изогнув свое тело в воздухе, чтобы Шейден потерял хватку, она ударила Шейдена ногой в грудь и отскочила от импульса.
Шейден снова заблокировал его ладонью, и он на ощупь был похож на каменную глыбу.
Она поняла, что Шейден чудовищно вырос. Она снова приняла стойку и глубоко вдохнула. Затем резко выдохнув, она снова бросилась к Шейдену.
Шейден сдерживал свои удары, опасаясь причинить вред девушке, но она была верна своим звериным инстинктам. Он почувствовал, как адреналин прошел по его телу, и приготовился к блокировке еще раз.
Как и сказал его наставник, люди, которые сражались с оружием, разоблачались, когда их оружие отбрасывали. Поэтому каждый опытный боец знал базовый вид рукопашного боя. Удар Мистилии до этого доказал это. Не то чтобы она была очень искусной, но у нее были базовые знания, достаточные, чтобы отомстить в одно мгновение.
На этот раз она будет на страже.
Мистилия нанесла еще один удар по Шейдену, но на этот раз ее нога пошла первой. Шаден был потрясен. Если бы это была настоящая битва, ее ноги были бы нацелены, и они, возможно, были бы сломаны. Всегда существовали защитные узоры, но он сомневался, что у Мистилии хватит опыта покрыть все свое тело густой маной.
Опасаясь за ее безопасность, он снова сдержался и оттолкнул ее ногу ладонью. Затем он заметил что-то краем глаза и тут же отпрянул, когда удар наотмашь Мистилии пронесся прямо перед его глазами. Правой рукой он заблокировал еще один удар.
Она не давала ему времени отомстить.
Ее меч описал дугу в воздухе, когда она использовала вес своего тела, чтобы ударить прямо по голове Шейдена. Шейден поднял обе руки, чтобы отразить удар.
В этот момент его противник был ужасно незащищен. Ее передняя сторона была открыта для атаки.
Мистилия ахнула от шока, когда ладонь Шейден врезалась ей в грудь, заставив ее полететь через комнату. Она быстро пришла в себя и, скользя мечом по земле, приземлилась на ноги.
Шаден улыбнулся. По крайней мере, она не выпустила свой меч.
Мистилия встала и вытерла пот со лба.
— Я думал, ты собираешься блокировать обеими руками.
— Это был финт.
Ну, если бы он столкнулся с опытным противником, он бы использовал обе руки или просто увернулся. Но, учитывая силу Мистилии, он мог бы отразить ее одним ударом, даже если бы она ударила всей своей силой.
Его правая рука сильно пульсировала. Излишне говорить, что это все еще больно. Вероятно, ему следовало использовать ману; это была его вина, что недооценил ее. Он вздрогнул. Черт, это было действительно больно.
Девушка-волчица заметила его боль, и улыбка поползла по ее лицу.
«Кажется, ты не идеальна!»
Шаден закатил глаза. «Конечно, нет.» Используя кровообращение, чтобы облегчить боль, он несколько раз сжал и расслабил руку. — Ты тоже впечатляешь.
Улыбка Мистилии стала шире, и она подпрыгнула к нему. Все еще держа меч в руке, она потянула Шейдена за руку.
«Сегодня я проиграл, но завтра все будет по-другому. Давай поедим что-нибудь, — предложила она.
Его боль медленно утихала, и он позволил девушке увлечь себя. «Ладно ладно.»
Они вдвоем пошли искать что-нибудь поесть на холоде.
〄 〄 〄
Еще один день и еще один бой. Демунд ушел с ринга, когда его друзья и несколько других членов клуба поприветствовали его. До сих пор все, с кем он сражался, были нормальными людьми, так что он не чувствовал себя таким уж успешным, но с точки зрения постороннего, инвалид, победивший нормального, был чем-то, за что можно было порадоваться.
Это был всего лишь его третий бой, и за ним наблюдала значительная толпа. Он становился все более известным в клубе и, возможно, в школе. Атмосфера несколько изменилась, от неодобрения до своего рода благоговения. Люди не могли поверить в то, что видели.
Какой он сейчас, ранг 71? Все еще очень низко, но тем не менее впечатляюще для него. Так считали студенты.
Демунд дал пять своим друзьям, как раз в тот момент, когда к нему подошел высокий подросток, который был немного громоздким. Ученик остановился перед Демундом и посмотрел вниз.
— Сразись со мной, — сказал незнакомец.
Демунд медленно повернул голову и посмотрел на фигуру. У него были короткие каштановые волосы, а его тело, казалось, состояло из мускулов и жира. Определённый в одних местах, пухлый в других. Его поза выглядела странно сгорбленной для крупной фигуры. Не слишком, но острые глаза Демунда это заметили.
— Какого ты звания? — спросил Демунд.
«Сорок два.»
— Вы не можете этого сделать, — заявил Райн. «Вы не можете спрашивать людей, которые ниже вас по рейтингу».
Подросток фыркнул. — Я хочу, чтобы он спросил меня, тупица, — прорычал он.
«Воу, воу, язык!»
Подросток щелкнул языком. «Ну, что скажешь. Ты в деле?»
Демунд нахмурился. «И вы?»
«Дэвис».
«Но почему?»
«Нет причин.»
Демунд нахмурился еще больше. Толпа рассеялась, так что остались только студент, он и его друзья.
— Ты ничего не выиграешь от этого, — сказал Демунд.
«Мне все равно. Я просто хочу сразиться с тобой».
В чем заключалась сделка этого парня?
Демунд изо всех сил старался улыбнуться грубому студенту.
«Я подумаю об этом. Кроме того, твой ранг слишком высок для меня. Позвольте мне подняться выше».
«Хмф. Делай что хочешь.»
Дэвис ушел из этого района без дальнейших объяснений.
«Что это было?» — прошептал Райн.
— Это было странно, — пробормотала Райли. — Демунд, может быть, ты слишком привлекаешь внимание людей. Есть еще люди, которые хотят сразиться с тобой.
— Кто он вообще? — спросил Демунд.
«Нет подсказки».
«Я не знаю.»
Демунд почесал затылок. «В любом случае, давайте продолжим то, что мы делали вчера. Нам нужно поторопиться, пока другие ученики не заняли место.
Его друзья кивнули. — Я пойду возьму гири, — сказал Райн.
Демунд оглянулся на высокого подростка, который шел к группе людей. Он прищурил глаза.
— Демунд, ты идешь?
— Да, — позвал он своих друзей. Бросив последний взгляд на студента, он развернулся и пошел к своим друзьям.
〄 〄 〄
— Демунд, — сказала Энарисс, глядя в окно. «Хочешь зайти ко мне домой на выходных?»
Демунд оторвался от своих записей. «Зачем?»
«Кажется, вы просматриваете свои записи даже чаще, чем раньше». Она подняла руку и подергала себя за волосы. — А поскольку мы учимся в одном классе, я подумал, что мы могли бы учиться вместе.
Она сделала паузу, наблюдая за реакцией Демунда через отражение в окне. Казалось, он задумался. Энарисс надеялась, что Демунд уловит ее сигналы. У них уже была учебная группа, поэтому ей было странно приглашать его в другое время.
— Я… думаю, мы могли бы, — заявил он. «Есть несколько вещей, которые я не совсем понимаю, так что это звучит хорошо».
Демунд улыбнулся. — Ты всегда мне помогаешь. Спасибо, Эна.
Энарисс еще больше подергала себя за волосы и осталась довольна. Мало-помалу она обретала контроль.
Фигура в капюшоне привлекла ее внимание.
«…останавливаться.»
«Что?»
«Останови машину!»
Энарисс отчаянно нажала команду парковки на экране машины и отперла двери.
На лице Демунда было растерянное выражение. Но его глаза искали. — Что случилось, Эна?
Не ответив, Эна выпрыгнула из машины до того, как она полностью припарковалась. Не слишком задумываясь о замешательстве подруги, она побежала по улицам так быстро, как только могла, решив преследовать фигуру, которая исчезла в окрестностях.
Демунд вышел из машины следом за ней, но к тому времени она уже скрылась за какими-то домами. Но он знал, что видел. Она преследовала какую-то фигуру в капюшоне.
Он почесал голову.
〄 〄 〄
Сердце Энарисс взревело, когда она прыгала по окрестностям, преследуя фигуру, которая убегала от нее. Она никогда не могла забыть эту фигуру. Она видела это во сне, и это глубоко запечатлелось в ее сознании. Она сжала челюсти, когда расстояние между ними сократилось.
Фигура сделала еще один поворот, и когда Энарисс сделала то же самое, она заметила, как он входит в большое ветхое здание. Они находились на окраине города.
Когда она успела зайти так далеко? Она не обращала внимания на то, куда идет. И фигура двигалась с невероятной скоростью. Если бы это был один и тот же человек, у него не было бы возможности сбежать от нее.
Она замедлила шаги и осмотрела здание. Какой-то заброшенный склад. Это выглядело ужасно подозрительно, поэтому она включила свой телефон и начала запись. Сунув его обратно в карман, она глубоко вздохнула, направляя свои шаги внутрь здания.
Ржавые двери заскрипели, когда она распахнула их. Крыши здания практически не существовало, и солнечный свет заливал все вокруг, не оставляя ничего скрытого от ее испытующих глаз.
А вдалеке, над грудой старого потрескавшегося бетона, сидела фигура в капюшоне, подняв правую руку, словно приветствуя ее. Она сжала кулаки, но остановилась.
«Рейн. Это ты, — выдавила она сквозь зубы. Ей нужно было успокоиться. Она не могла рисковать потерять его.
Она увидела, как под плащом улыбнулись губы фигуры, и Рейн показал себя, сняв капюшон.
— Это было давно, Эна.
Его голос был спокойнее, чем она ожидала. Она все еще не понимала, как он двигался так быстро. Ей приходилось быть настороже.
Возможно, ей следовало позвонить отцу или в полицию, но фигуру до нее не могли поймать уже несколько лет. У него что-то было в рукаве.
«Это был ты в моем сне? Месяц назад?»
Рейн кивнул.
«Как?»
— Я не могу говорить тебе, не так ли?
Он вздохнул и скрестил ноги.
— Я знаю, что ты хочешь схватить меня, может быть, даже убить прямо сейчас. И поверьте мне, я бы сдался, если бы не ответственность, которую я несу».
Энарисс посмотрела на Рейна. Выхода назад не было, так что, вероятно, у него был другой путь, чтобы сбежать. Она должна была заметить это быстро.
— Разве ты не хочешь знать, почему я это сделал?
Энарисс замерла, сосредоточив все свое внимание на Рейне. Заметив перемену, Рейн сложил руки.
«Огонь, крики, дым — я никогда не смогу этого забыть».
Он посмотрел вверх. «Но я не могу сказать, что сожалею об этом. Оглядываясь назад на все, что я сделал до сих пор, результаты перевешивают затраты».
«Что ты имеешь в виду?!»
Энарисс наполовину закричала, наполовину выдавила из себя слова, ее голос был хриплым от ярости. Ее сердце дрогнуло. — Ты хочешь сказать, что ни о чем не жалеешь?!
«Не поймите меня неправильно. Я знаю, что мои действия были ужасны».
Он протянул руки к Энарисс. — Но я хочу, чтобы вы знали, что на это была причина. Так много вещей, которые я сделал до сих пор, были бы невозможны без той ночи».
— Ты преступник, — выплюнула Энарисс. Она больше не могла слушать его бормотание. Она должна была что-то сделать.
«Я хочу показать вам, почему. Пойдем со мной и посмотрим, чего я добился, и к концу я позволю себя арестовать, если ты этого хочешь.
Энарисс не сводила глаз с Рейна, и мышцы ее ног напряглись. Ее сила умножилась, и она приготовилась к прыжку. Вокруг никого не было, так что она могла продолжать, не отвлекаясь.
— Мальчик, с которым ты всегда. Потеря ноги не была случайностью».
Энарисс замерла, ее сила испарилась.
«Что?»
«Был преступник. Этот мальчик был чьей-то мишенью.
«О чем ты говоришь? Почему Демунд?
Рейн скрестил руки. «Я сам не слишком уверен в этом, но мои способности говорят мне, что это потому, что он…»
Рейн нахмурился и моргнул.
«Неважно. Это слишком расплывчато, чтобы сказать. Но это факт, что кто-то нацелился на него. Должны быть доказательства».
«Почему ты говоришь мне это?»
Рейн натянул на голову капюшон.
«Чтобы заслужить ваше доверие. Я бы никогда не хотел причинить тебе боль. Ты часть чего-то очень большого, и я хочу, чтобы ты понял это. Грядет что-то грандиозное, и нам нужно подготовиться».
Рейн встал, и Энарисс снова насторожилась.
«Я не убегаю. Определите, верно ли то, что я сказал, для себя. Когда время покажется подходящим, я приеду снова. Это будет скоро. Пожалуйста, подумайте об этом хорошенько. Есть вещи, которые важнее тебя».
Он сделал паузу, и Энарисс заметила, что его фигура дрожит.
«Мне очень жаль. Я был незрелым. И мне еще больше жаль, что я не жалею об этом. Но кое-что должно произойти».
Энарисс прыгнула к Рейну, но внезапно из ниоткуда появилась рука и схватила Рейна за плащ.
«До скорой встречи.»
Затем, как ветер, Рейн исчез из воздуха вместе с рукой. Приземлившись, Энарисс заскользила по бетону, и вокруг нее не было ничего, кроме заброшенных стен.
Она в отчаянии ударила по полу и уставилась на то место, где он был в последний раз. Конечно, у него была помощь. Он бы никогда не показал себя, если бы не был подготовлен.
Он вернется?
Она провела рукой по лицу. Она не доверяла ему. Она все еще хотела бросить его в тюрьму после того, как разбила ему лицо. Но часть ее… хотела знать. Почему он, услужливый мальчик, который всегда был рядом с ней, разрушил их жизнь в приюте.
Она прикусила нижнюю губу. Почему он должен был вернуться? Почему?
Она стояла молча и смотрела на свою руку — и сжимала ее.
Почему.
Почему. Почему. Почему.
За все это время он ни разу ничего не сказал. Теперь он появился внезапно из ниоткуда.
Мысли бежали в голове, как бурный поток.
〄 〄 〄
«Как прошло?» — спросила Дрема после того, как в комнате материализовались Рейн и Люмина.
В одном углу один участник яростно стучал по своему ноутбуку. Другой участник резал фрукты своим ножом и огромными руками.
Рейн снял пальто и сел, его плечи поникли.
«Я не знаю. В последнее время все было странно».
Он держался за лоб, пока Дрема приносила ему выпить. Телепортирующаяся девушка, Люмина, безмолвно исчезла в другом месте.
«Дело в том, что…»
Рейн махнул рукой перед глазами, словно организуя что-то невидимое.
— Я говорил тебе о вероятностях?
Дрема кивнул, и Рейн сделал глоток из чашки.
«До вчерашнего дня была очень высокая вероятность того, что Энарисс присоединится к команде. Но внезапно, около 2 часов дня, он резко упал».
Он положил левую руку поверх правой и оперся на нее подбородком.
«И я понятия не имею, почему. Я больше не уверен, что она присоединится.
— Ты найдешь способ, — успокоила Дрема, положив руку на плечо Рейна. «Всегда было. Присоединится ваш друг или нет, вы найдете способ».
«Мечтатель! Ты снова флиртуешь с Боссом? — крикнул кто-то сзади.
Ее щеки слегка покраснели, она убрала руку с плеча Рейна.
«Нет, свиные мускулы!»
За спиной раздался взрыв смеха, и Дрема проигнорировал его насмешки. Она взглянула на Рейна.
Он все еще был погружен в свои мысли, не обращая внимания на поддразнивания. Он как будто вообще этого не замечал.
〄 〄 〄
— Эй, — позвал Демунд, заметив вдалеке Энарисс. Выражение ее лица было мрачным, а одежда была слегка покрыта пылью.
Не отвечая ему, Энарисс села в машину, поэтому Демунд последовал ее примеру. При ближайшем рассмотрении он заметил, что ее брови дернулись, как будто она пыталась нахмуриться, но безуспешно.
«В чем дело?»
«Я-«
Энарисс посмотрела Демунду в глаза, и он заметил в ней что-то вроде беспокойства.
«Неважно.»
Энарисс опустилась на свое место, обняв свой рюкзак, как маленький ребенок.
Она никогда раньше так себя не вела. Но ее лицо говорило ему, что она не хочет говорить. Так что Демунд молча сидел рядом с ней, ожидая, когда она начнет говорить. Если она не хотела, ничего страшного. Но что-то с ней было очень не так.
В конце концов, Энарисс сказала ему, что не хочет баллотироваться на неделю.
Он вышел из машины и попрощался. Машина уехала с фигуркой маленькой, слабой девушки.
Демунд узнавал бедственное животное, когда видел его. Он видел их бесчисленное количество раз на охоте.
«Что же такое происходит?»
