В школе поднялся переполох. Въехала черная машина с двумя людьми в черных костюмах. Вся школа видела их, когда они въехали в кампус и вошли в правое крыло школьного здания, где располагались кабинеты.
«Кто они?»
«Я получил сообщение. Они только что вошли в учительскую».
«Они выглядят как детективы».
— Пст… Я слышал, что пропал студент.
«Ни за что?»
«Это интересно.»
«Кто это был?»
Специальный класс был наполнен бормотанием, и Демунд отключился от звуков, чтобы сосредоточиться на своей книге. Поскольку в последнее время он ходил в клуб ММА, ему приходилось использовать все свободное время, чтобы достичь удовлетворительного уровня обучения. Это и… Энарисс была у него на уме.
Он взглянул на нее. Был ли этот инцидент связан с ней?
Судя по всему, не было. Энарисс вернулась к своему нормальному состоянию, но Демунд почувствовал, что с ее личностью что-то не так. Это казалось более вынужденным, чем раньше. Она болтала с группой девушек, улыбаясь и смеясь, но выражение ее лица казалось отстраненным.
Во всяком случае, Демунду.
〄 〄 〄
— Ты трус?
— Э-э, нет.
Демунд быстро стряхнул оскорбление, нанесенное ему высоким мальчиком. Вернее, оскорбление, которое Дэвис бросил в него. Студент посмотрел на него угрюмыми глазами, недовольно скривив губы и опустив плечи.
«Почему ты тогда не хочешь драться со мной? Просто брось мне вызов, пожалуйста».
Демунд почесал щеку. Его одержимость была странной. «Почему я?»
— Мне… просто захотелось… этого, — заикался мальчик. Он кашлянул один раз. — Просто брось мне вызов уже, трус.
«Эм-м-м…»
Несмотря на его оскорбления, его приземленный тон голоса не соответствовал его словам. Это было монотонно, и в нем не было ожидаемого гнева или разочарования. Нет, разочарование определенно было. Но это было больше похоже на отчаяние.
— Слушай, дай мне время подумать, — сказал Демунд. — Прошло всего два дня.
— Этого достаточно. Только поторопись, цыплёнок.
Демунд бросил на мальчика угрожающий взгляд, и тот дернулся. Хотя он был очень тонким, его руки слегка двинулись вверх, как будто он инстинктивно пытался защитить себя. Демунд внутренне нахмурился.
Почему он может нравиться человеку…
Он сделал паузу.
«Завтра. Завтра я буду драться с тобой».
«…….хорошо.»
Не говоря больше ни слова, Дэвис повернулся и направился к своей обычной компании друзей. Демунд, ведя себя так, будто занимался чем-то другим, не сводил глаз с мальчика. Один из друзей положил руку на плечо Дэвиса и с улыбкой сказал ему что-то. Дэвис лишь вяло кивнул.
… Демунд не хотел вмешиваться.
Ничего хорошего из участия не вышло. Он был слишком занят; у него не было больше свободного времени.
Его наставник всегда учил его не совать свой нос в чужие дела, и он знал, что это практично. Как люди, которые должны были путешествовать быстро, они не могли успеть за вещами и должны были двигаться, как тени — в одно мгновение там, в следующее. Его вбивали в него два года.
Но это был не мир Шейдена. Это было у Демунда, где он восхищался супергероями и хотел быть на них похожим, хотя во многих местах ему серьезно не хватало.
Был также вопрос об Энарисс. Он хотел узнать, что ее так беспокоит.
«Ха…»
Почему все сразу врезалось в него?
〄 〄 〄
— Тебе следует заходить почаще, — сказала миссис Харкен, принося Демунду печенье.
«Спасибо.»
Демунд взял печенье с тарелки после того, как Алина и Клара взяли по одному. Клара отошла в сторону комнаты, пока Алина жевала свою закуску, глядя в свой телефон.
«Без Джотана все совсем по-другому», — заявила миссис Харкен. «Все было слишком тихо».
— Вообще-то мне так нравится, — сказала Алина с набитым шоколадом ртом.
— Я уверен, что Джотан тоже скучает по вам, миссис Харкен, — сказал Демунд.
Она кивнула. «Я рад, что вы пришли. У нас так и не было возможности поблагодарить вас за помощь Алине».
Демунд махнул рукой. «Ничего не было.»
Демунд всегда чувствовал себя как дома, когда приходил к Йотану домой. Но без него все было иначе. Без присутствия его друга дом казался значительно более далеким, хотя его окружали люди, которых он знал много лет. Хотя он пришел, чтобы получить «спасибо», ему не терпелось уйти. Семье также, казалось, не хватало того яркого воздуха, который был раньше. Как и сказала миссис Харкен, все стало более… спокойнее.
Печенье было отличным. Но при каждом укусе Демунд чувствовал какое-то давление на желудок, возможно, от нервозности. Или беспокойство. Чем дольше он сидел на стуле, тем больше чувствовал себя чужим в доме. В уме он знал, что это не так. Но поскольку Йотан всегда был посредником между ним и его семьей, Демунд не был таким расслабленным.
Он сделал глоток молока и украдкой взглянул на часы. Стрелки часов почти не двигались.
Потом Демунд понял, что у него не хватает одной ноги. Наверное, это тоже не помогло улучшить настроение. Миссис Харкен смотрела вдаль, словно вспоминая прошлое. Демунд взглянул на Алину, которая, казалось, была слишком сосредоточена на своем телефоне. Клара уже удалилась в свою комнату, взяв еще несколько печенек — Демунд слышал, как она поднимается по лестнице.
Он почувствовал, как взгляд миссис Харкен переключился на него, поэтому сосредоточился на печенье в руке и медленно жевал.
— Как ты думаешь, было правильно, что Джотан ушел?
Демунд поднял голову и быстро проглотил тесто ртом.
«Джотан? На острова?
«Иногда я думаю, что было бы лучше, если бы он остался. Тебе тоже так не кажется?»
«Я…»
Демунд помолчал.
«Он наслаждается своим временем, не так ли? Вот что он сказал в моем письме».
Миссис Харкен вздохнула.
«Мама, с ним все будет в порядке», — вмешалась Алина, потянувшись за еще одним печеньем. — Перестань так волноваться.
«Я знаю, милая.»
Миссис Харкен встала, когда сзади что-то запищало. — Оставайся, сколько хочешь, Демунд. Белье нужно высушить». Улыбнувшись, она вышла из комнаты через заднюю дверь.
Демунд повернулся к Алине. — Сейчас здесь действительно тихо.
Алина пожала плечами. «Все так угрюмы по этому поводу».
— Разве ты не тоже?
«Не совсем.» Она скрестила ноги, вытянула руки и зевнула. «Хорошо и спокойно.»
— Клара думает так же? Теперь она еще тише».
«Она всегда была тихой».
Демунд вытер руку салфеткой и бросил ее в мусорное ведро. — Я сейчас пойду.
«Увидимся. Тебе помочь надеть туфли?
— Я шучу, — добавила она, увидев, как Демунд нахмурился. «Не споткнись в пути».
«Я не буду».
Демунд закрыл за собой дверь и обулся. Ясный дневной воздух освежал его нос после сладости шоколадного печенья.
Что, если бы Джотан остался? Тогда бы он не так хорошо знал Алину, но, по крайней мере, воздух был бы более естественным и расслабленным.
Он сел на велосипед и начал крутить педали. Сегодня вечером и до конца недели бега не будет. Энарисс была чем-то занята. Он бегал один или, может быть, просто расхаживал на своей кровати. Или оба.
Они еще не возобновили работу исследовательской группы. Они брали разные уроки, что усложняло задачу. Ему придется учиться одному. И бежать в одиночестве.
Затем было то, о чем упоминала Энарисс. Учеба у нее дома на выходных. Он был еще в силе? Как он это поднимет?
Странная мысль пришла ему в голову.
Что он на самом деле знал об Энарисс?
〄 〄 〄
В пятницу днем. Демунд встал напротив Дэвиса и размял ноги, пока судьи готовились начать первую серию матчей дня. Райн также участвовал сегодня; ему бросил вызов кто-то более низкого ранга, чем он.
Воздух был очень теплым от Демунда, и все же он чувствовал себя одиноким на сцене. Он собирался драться, но не чувствовал возбуждения. Разительный контраст с жаром, который он чувствовал в зимнем морозе, отражая резкие удары некой волчицы. Его тело было вялым, и он глубоко вздохнул.
…Неа. Он предполагал, что никогда не почувствует того же, что и Шейден. Разница между ними была огромной.
Он уставился на Дэвиса. Его сила утолщала кожу (или укрепляла ее?), чтобы отражать атаки. Из того, что он видел на видео, удары, которые наносил Дэвис, были довольно мощными. Вероятно, это объясняло, почему он все время выглядел немного раздутым, как будто жир прилипал к его мышцам. Было немного противно, если честно.
Он хотел покончить с этим. Он не мог терять время.
Дэвис тоже вытянул руки и нанес несколько ударов в воздух. Его лицо, хотя оно все еще сохраняло обыкновенный унылый, обвисший вид, сияло острым волнением. Его тело, казалось, слегка дрожало.
Демунд хрустнул пальцами. Теперь — как бы он сделал это реалистичным?
Дэвис со вчерашнего дня ничего ему не сказал, кроме кивка, похожего на благодарность. Ситуация была… очень своеобразной.
Стараясь, чтобы никто не заметил, Демунд повернул голову в сторону, изображая потягивание. Там была группа Дэвиса — один человек, который смотрел, еще четверо, которые хихикали, пока их глаза были сфокусированы на чьем-то планшете.
Он не мог точно сказать, но если его чутье не подвело, то это была группа запугивателей. То, как двигались их брови, их чрезмерно растянутые улыбки.
Но кто он такой, чтобы судить? Его тетя часто говорила ему никогда не судить о человеке по его коже. Или уши. Или хвост. Но идея была та же. Будьте осторожны и следите за потенциальными источниками выгоды.
Не то чтобы у него когда-либо была возможность применить это. Его наставник всегда говорил.
Наконец прозвучал свисток, и Демунд решил атаковать первым. Он изобразил удивление, так как его удар никак не повлиял на фигуру высокого мальчика, и он намеренно споткнулся, приземлившись на землю. Дэвис бросился на него с вытянутыми руками, и Демунд вскрикнул, когда его ударили в грудь, и он откатился назад. Он позаботился о том, чтобы сохранить свой протез в безопасности. Это было довольно дорого.
У Дэвиса было торжествующее выражение лица, и теперь он был полон уверенности. Острые уши Демунда могли слышать шепот толпы, и он внутренне пожал плечами. Они могли думать что угодно.
Он встал и поднял руку.
«Я сдаюсь!» он постановил. «Его телосложение слишком велико для меня».
Судья кивнул и дал свисток. Матч закончился, и Дэвис подошел к нему с широкой улыбкой на лице.
— Хороший бой, — пробормотал он. — Ты был не так уж плох.
«Чего ты ожидал? Наши рейтинги совершенно другие».
Но улыбка на лице Дэвиса быстро исчезла. Он выглядел так, будто хотел что-то сказать, но не стал. И, не оборачиваясь, направился прямо к группе, в которой всегда задерживался. Демунд сошел со сцены и присоединился к Райли. Бой Райна все еще продолжался, поэтому он стоял и смотрел.
Он посмотрел на Дэвиса. Члены группы даже не подняли головы, чтобы поприветствовать его, и он как бы отступил назад и стоял там, улыбка полностью исчезла с его лица.
Лучше было не вмешиваться.
Было время, когда он хотел помочь рабу, которого пороли. Тетя остановила его, сказав, что сочувствие ни к чему не приведет. Он не соглашался с ней, но ее идеи находили отклик в нем, особенно сейчас, когда его руки были так заняты работой и корректировками.
Что ж, он сделал все, что мог. Возможно, проигрыш как-то помог ученику. Теперь его звание понизится на единицу, но не о чем было суетиться.
Когда Райли с улыбкой выиграл свой матч, троица пошла делать зарядку.
〄 〄 〄
— Я слышал, ты сегодня проиграл, — пробормотал Энарисс. Машина бесшумно катилась по улице, звук ее тихого двигателя едва нарушал тишину, которая существовала между ней и Демундом.
— Это как бы случилось.
— Ты специально проиграл?
«Меня застали врасплох».
«Разве ты не сдался? Почему?»
Энарисс была ужасно сварливой, каким-то странным образом.
«Я увидел кое-что интересное и подумал, что должен проиграть. Кроме того, слишком быстро подниматься по служебной лестнице, разве это не весело, не так ли?
«Ой. Я понимаю.»
Щеки Энарисс слегка распухли, и она оперлась на руку, упершись локтем в борт машины.
«Итак, Эна. Мы встречаемся в эти выходные?»
Он увидел, как тело Энарисс слегка дернулось.
«……Извини. Может быть, на следующей неделе.»
«Хорошо.»
Между ними повисло немного неловкое молчание, и Демунд прочистил горло, чтобы продолжить разговор.
«Наш первый тест по продвинутой биологии состоится в следующий вторник, верно? Готовы ли вы к этому?»
«В некотором роде. Это викторина, — поправила она, — так что я еще не особо заморачивалась по этому поводу.
Она повернулась к Демунду. — Ты снова стремишься к сотне?
Демунд усмехнулся. «Что. Боишься потерять позицию номер один?»
«…Нет.»
«Вы уверены?»
«Я не!»
Она ударила его по плечу с такой силой, какой Демунд не ожидал. Он хмыкнул и потер плечо. Энарисс была необычайно напряжена.
— У тебя есть что-нибудь на уме? — наконец спросил он, увидев, как Энарисс вышла в космос.
«…что?»
— Ты выглядишь так, словно тебя что-то беспокоит.
— Я так выглядел?
Она коснулась своего лица и ущипнула себя за щеки.
— Ты определенно чем-то отвлечен, — обеспокоенно сказал Демунд.
«…Ничего.»
Она коротко вздохнула.
Машина уже подъехала к дому Демунда, так что у него не было возможности расспросить ее дальше. Он вышел из машины и бросил обеспокоенный взгляд на своего друга.
— Если тебе что-нибудь понадобится, я могу помочь.
Она улыбнулась.
Демунд смотрел, как машина уезжает. Через заднее окно он увидел, как рыжие волосы Энарисс упали набок.
Энарисс упала, когда ее тело расслабилось, ее спина хлюпала о теперь уже пустое сиденье. Она посмотрела на потолок машины и крепко сжала сумку в руках.
Она чувствовала медленное биение своего сердца в голове. Туп, тук, тук, — звучало оно, рассеивая ее мысли с каждым ударом. Она закрыла глаза и попыталась очистить свой разум, но приток крови к ее мозгу не прекращался, принося из ее сердца все больше осколков сомнения, замешательства и разочарования, ослабляя ее сознание с каждой проходящей секундой.
Она не знала, что и думать. Впервые за много лет она почувствовала себя совершенно потерянной.
〄 〄 〄
Две пары ног хрустели снегом под сапогами, когда они шли по белым улицам. Шейден еще глубже закутался в капюшон; он не мог позволить людям видеть его, так как его навыки скрытности не были активны. Иначе Мистилия не смогла бы его почувствовать.
Он посмотрел на девушку и увидел, как она быстро виляет хвостом.
— Ты так любишь снег? — спросил он, и туман вырвался изо рта.
Хвост Мистилии на мгновение остановился, прежде чем снова начал вилять.
«Мне нравится снег. Мило.»
«Ты прав.»
Снег действительно был хорош. От этого мир вокруг него становился тише и умиротвореннее, а легкий холодок вызывал желание обниматься. На данный момент с его руками, но мех Мистилии определенно выглядел красиво.
Зимой многие зверолюды отращивали на теле лишний мех, чтобы бороться с холодом. Мистилия, которая выросла дальше на север, была покрыта темным и светло-коричневым мехом, который бежал по ее рукам, как набивка. Судя по тому, что он видел, ее шея сзади тоже была покрыта мехом. Сами волосы стали пышнее, и, может быть, даже брови стали гуще. Ее хвост был определенно более густым.
Трансформация была мгновенной. Как только температура упала ниже нуля, ее волосы/мех начали покрывать ее.
«Мой отец ничего не носил», — сказала она Шейдену, но он настоял на том, чтобы она носила пальто. Иногда их различие в культуре поражало Шейдена. Это были мелочи, вроде обнюхивания друг друга, но он серьезно растерялся, когда она предложила зализать порез на его боку после того, как он был ранен.
«Ты не можешь этого сделать, — сказал он ей.
«Почему? Моя мама сделает это за меня».
— …Ты делаешь это с другими людьми?
«Наверное, мой друг. Она девушка!» — добавила она, увидев нахмурившийся Шейден.
«И что она сказала?»
«Она сказала… что оценит мой характер».
«……Мистилия, просто… не делай этого с парнями. Они поймут неправильное представление».
«Хорошо. Но я не понимаю, почему это так важно».
Это был лишь один из многих культурных шоков, которые он испытал, проводя с ней больше времени. Он предположил, что все в порядке.
Вероятно.
Улицы становились все более многолюдными по мере приближения к центру города. Зимний фестиваль успешно развивался на протяжении второй недели, и устанавливались большие магазины и статуи, чтобы отпраздновать приход нового года, который должен был состояться завтра вечером. В настоящее время они были здесь, чтобы разведать несколько хороших мест, откуда можно наблюдать за магией.
Мистилия впервые пережила настоящую зиму здесь, в Данарке. Зимние фестивали были для нее новой традицией: на севере, где каждый год шел снег, встречали Новый год большим количеством охотничьего мяса.
Она сказала Шейдену, что только она, ее отец и мать, а иногда и еще несколько человек, собирались вместе в своем доме в канун каждого нового года. На празднование принесли много мяса, но на этом все.
В настоящее время ее глаза сверкали, как драгоценности, а шелест хвоста стал еще более интенсивным. Шейден хотел прикоснуться к нему, немного.
Он протянул руку, и ее хвост коснулся его кожи. Он был невероятно гладким и шелковистым. Мистилия, казалось, не заметил, но все же отдернул руку в легком смущении. Позже ему придется подарить Шиди много питомцев.
«Что это такое?» — спросила Мистилия, указывая на стенд. «Приятно пахнет».
«Горячий-«
Он остановил себя. Горячий шоколад. Мог ли он действительно так это назвать? Он пробовал его, когда это было, три года назад, и он помнил, что он был немного менее сладким, чем он ожидал. У него был шоколадный аромат, но это было уже не то. Он даже не знал его названия.
«Это теплый сладкий напиток, — объяснил Шейден. «Хочу немного?»
Мистилия яростно кивнула, и их короткое путешествие по зимним закускам началось.
〄 〄 〄
— Почему ты не проводишь время с нами? — спросила мать Шейдена. Шейден застегивал на себе куртку, готовясь выйти в холодную зимнюю ночь. Было около половины одиннадцатого, и вся семья тоже собиралась выйти на улицу.
«Мама, я провел с тобой весь день», — сказал Шейден, натягивая носки. «Папа сказал, что я могу быть со своим другом сегодня вечером. Она всегда одна».
«Да, но прошло много времени с тех пор, как мы всей семьей проводили канун Нового года вместе. Ротер тоже ушел…
— У тебя есть Мелани. И папа.
— Почему бы тебе не привести к нам своего друга?
«Мама…»
— С ним все будет в порядке, — вмешался отец Шейдена. На руках он нес Мелани, полусонную, не привыкшую так поздно ложиться спать. «Лита сказала мне, что он может справиться сам». Он подмигнул Шейдену, избегая недовольного взгляда жены. — Веселись, — прошептал он.
— Слишком холодно… и может пойти снег… ты можешь заблудиться, — пробормотала мать Шейдена.
«Я проделывал это бессчетное количество раз», — заявил Шейден.
«Вот что меня беспокоит…»
Шейдену было всего восемь лет. Мелси, которая не знала о тренировочном режиме Шейдена, естественно, забеспокоилась. Его отец, с другой стороны, не так уж и много.
Гартан обвил рукой Мелси и обнял ее. — Продолжай, Шейден. Наслаждайся ночью.»
Шаден кивнул и встал. Убедившись, что его кинжал надежно спрятан в кармане (тетка накричит на него, если он забудет носить его с собой), он открыл дверь дома.
— Может, там и увидимся.
«Может быть.»
Он закрыл за собой дверь и глубоко вздохнул. Его ноздри защипало от холода, и он потер руки.
〄 〄 〄
Он встретил Мистилию перед Академией.
«Почему так долго?» — пожаловалась она, зашуршав хвостом по снегу. Ее руки были скрещены, а голова была запрокинута, чтобы она могла видеть Шейдена из-под капюшона.
Шейден дважды моргнул. — Но я вовремя?
«Ты все еще опаздываете. Я умираю от желания уйти».
«У нас еще много времени осталось», — сказал Шейден, сверив время с помощью своей магии.
«…Мне холодно. Давайте же теперь.»
Холод заставил их обоих нервничать. Шейден снова потер руки.
— Ты помнишь это место?
«Конечно!»
Они нашли отличное место, где могли бы вместе отпраздновать Новый год. Как и обещал, по пути Шейден принес две бутылки горячего шоколадного напитка. Сегодня вечером все магазины были открыты, и город был наполнен яркими огнями. Хотя скоро все уйдут.
Мистилия держала в одной руке пакет с закусками, и Шейден забеспокоилась, что он мог раздавиться из-за того, как она его держала. Но, не беспокоясь больше, он поднялся по лестнице в Академию и занял свое место рядом с девушкой-волчицей.
«Осторожно, не урони свои вещи».
«Я знаю. Тогда будьте готовы. Три, два, один-«
Не считая точно, чтобы Шейден мог начать одновременно, Мистилия спрыгнула со снега и помчалась по освещенным улицам. Она была такой же энергичной, как и прежде, и Шейден чувствовал, что она стала еще более энергичной за месяц, который он провел с ней.
Он почесал затылок, но тут же проследил ее шаги, слишком хорошо заметные на снегу.
Как и ожидалось от волка. Она была невероятно быстрой, и в какой-то момент он увидел, как пара ног превратилась в пару ног и рук, отпечатавшихся в снегу. Он никогда не видел, чтобы она бегала на четвереньках, и это свидетельствовало о волнении, которое она испытывала. Решив не проиграть, Шаден укрепил ноги и погнался за своим другом.
〄 〄 〄
«Что!» — воскликнула Мистилия.
Когда она прибыла в указанное место, на вершине здания рядом с гигантской статуей какого-то медведя, Шаден махал ей, неторопливо сидя на снегу, скрестив ноги. Она быстро запрыгнула на стену здания и села рядом с Шейденом. Затем она заметила тяжелое дыхание Шейдена, от которого в воздухе клубились клубы пара.
— Как сильно ты бежал?
«Действительно. Действительно. Жесткий.»
«Глупый.»
— Эй, по крайней мере, я победил тебя.
Разочарование девочки-волчицы отразилось на ее лице, и Шейден рассмеялся. Толкать себя стоило того, хотя его сердце стучало, как ракетный двигатель. Как давно он так быстро бегал? Максимум несколько месяцев — последний был, когда его преследовал в лесу зверь, похожий на леопарда.
Отряхнув немного снега, она села рядом с Шейденом.
«Я двигался медленно, чтобы не сломать печенье».
Шейден подняла бровь и взглянула на сумку в ее руке. Оно выглядело ужасно замыленным.
«Но печенье. Они…
— Не говори этого.
Она посмотрела на Шейдена и притянула к себе печенье.
«……ха. Ха-ха. ХАХАХА!»
Шейден расхохотался, а лицо Мистилии стало красным, как помидор.
«Ты медленно двигался на всех четырех конечностях, чтобы защитить печенье — ХА-ХА-ХА!»
— Эй, прекрати!
Она толкнула Шейдена, и он упал на снег, продолжая смеяться. Мистилия скрестила руки на груди и надулась, отводя взгляд в его сторону.
— Что смешного? — проворчала она, и смех Шейдена только усилился. Он катался по крыше, держась руками за живот.
«Извините — это было просто — ваше выражение лица — ХАХАХАХА!»
«Я пойду.»
«Ха… подожди! Ладно, ладно, я остановлюсь».
Шейден откашлялся и вытер слезы с глаз. Потом снова упал спиной на крышу и посмотрел в небо. Бесконечное чистое небо усеяно бесчисленными мерцающими звездами.
«Спасибо. Давно я так не смеялся».
Фэнтезийный мир был как никогда освежающим.
«Хмф».
Это было так легко понять, в отличие от реальности.
— Спасибо, Мисти.
Шейден снова встал и скрестил ноги. «Извините, если я вас обидел.»
«Э-э…»
Она дернула себя за волосы и почесала щеку. — Не смейся надо мной в следующий раз.
«Я понял.» Он сдержался, ущипнув себя. Именно в такие моменты он забывал, что находится в реальном мире, а не во сне.
Простой, приятный, расслабляющий и бесплатный — с оттенком потусторонней милоты. Где он чувствовал себя главным героем.
Он глубоко вздохнул.
«Так. Это наш последний день вместе».
«……………»
Шейден посмотрел на девушку-волчицу, которая изучала пакет с печеньем в своей руке. Читая настроение, он спокойно смотрел в воздух, сверяясь со временем. У них еще оставалось немного времени до Нового года.
«……куда ты идешь?» — наконец спросила она.
«Нигде конкретно. Просто следую за своей наставницей, куда бы она ни пошла. А ты? Вы планируете остаться?
Это было не просто долгое прощание, потому что Шейден уезжал. Мистилия, теперь, когда ей исполнилось десять лет, должна была выбрать, куда поехать в ближайшее время.
«Директор — Леди, — поправила она себя, — сказала мне, что я могу учиться у нее. Когда бы я ни захотел».
«Ах. Итак, вы будете?
«Я не знаю. У меня здесь друзья, и…
Она замолчала.
— …твоя семья, верно?
Мистилия кивнула. Прошло много времени с тех пор, как она укрылась, и серьезность затруднительного положения ее родителей все еще была ей неизвестна. Она хотела поскорее увидеть их, но ситуация была деликатной.
Насколько она знала, они могли быть мертвы.
С помощью магии Шейден подогрел бутылку шоколадного напитка и отдал ее Мистилии. Она взяла его обеими руками и прижала к щекам.
«Тепло».
«Конечно, это является.» Он согрел оставшуюся бутылку и подержал ее в руках. — Как насчет печенья?
Ничего не говоря, Мистилия открыла сумку и заглянула внутрь. Затем она подбросила его в воздух.
Шейден быстро поймал это своим телекинезом, и Мистилия выглядела так, словно в нее попали.
«……они разрушены».
«Я знаю.»
Шейден сунул сумку в руку и заглянул внутрь. Все было разбросано вокруг — только крошки, печенья нет.
Мистилия открыла бутылку и сделала маленький глоток. Своими желтыми глазами она застенчиво посмотрела на Шейдена, опустив уши.
Шейден сдержал хихиканье и откашлялся.
— Они все еще съедобны.
Он высыпал крошки в рот и прожевал. Запах теста наполнил его ноздри, и разбитая сладость доставила удовольствие его языку.
«Он по-прежнему хорош на вкус», — честно сказал он.
«Действительно?» Уши Мистилии снова поднялись.
— Вот, попробуй. Он передал сумку девушке-волчице и сделал глоток из своего напитка. Ее лицо просияло, когда она попробовала крошки.
— Я думаю… все в порядке.
Пережевывая остатки закуски, они вдвоем помолчали. Внезапно уличные фонари начали гаснуть один за другим, и восторженные возгласы людей были слышны со всего города. Вскоре все замолчали.
— Начинается, — прошептал Шейден. Сам он видел его только один раз, и то в толпе, в окружении своей семьи.
Бесшумно оранжевая полоса вырвалась из центра города и продолжила взмывать вверх. Он замедлился и завис над городом, как вспышка, освещая толпы, как маленькое солнце. Все, включая Шейдена и Мистилию, затаили дыхание, когда с каждой секундой приближался новый год.
В центре светящегося шара появилось число «10».
Потом стало «9».
8.
7.
Они затаили дыхание.
6.
5.
По городу прокатился тихий ропот.
4.
Шейден повернул голову к Мистилии, и их взгляды встретились. Шейден ухмыльнулся и показал ей большой палец вверх.
3.
«Возможно, вы захотите заткнуть уши», — сказал он.
2.
«Что?»
1.
Громовой грохот отразился в воздухе, когда светящийся оранжевый шар взорвался, как сверхновая. Свет разлетелся, как бомба, покрывая небо внезапным сиянием, похожим на сияние восходящего солнца утром. Магия удерживала свет в воздухе, как полярное сияние, и золотые полосы, напоминавшие блеск или каплю краски в прозрачной воде, образовывались в небе, расходясь по кругу. Весь город купался в мягком желто-оранжевом сиянии, и люди начали аплодировать.
Прежде чем цвета исчезли, в воздухе появилось несколько новых коротких полос света, на этот раз более быстрых и меньших. Они тоже взорвались облаками свечения, раскрасив темноту красным, синим, зеленым, пурпурным и всеми другими цветами спектра.
— Красиво, правда? — прокомментировал Шейден.
В отличие от фейерверков из его собственного мира, фейерверки здесь были по-своему экзотичными. Это было похоже на искусственное полярное сияние — просто волшебно.
— Ага… — выдохнула Мистилия. Ее глаза были широко раскрыты, как блюдца, а рот слегка приоткрыт, а уши и хвост все еще трепетали перед зрелищем.
«С Новым годом», — сказал Шейден с улыбкой. — У меня есть для тебя кое-что.
Внимание Мистилии переключилось на Шейдена, который вытаскивал что-то из своего пальто. Ее уши трепетали в предвкушении, когда Шейден вручил ей маленький коричневый сверток. Она разорвала бумагу и сунула ее содержимое в руку.
«Перчатка? Перчатки?»
— Я видел твои руки, и они выглядели мозолистыми.
— Мозоли?
Он протянул руку и взял Мистилию за руку, повернув ее ладонь вверх.
— Толстые части твоей кожи, — сказал он, указывая на верхнюю часть ее ладони.
«Оооо».
Он мягко отпустил. «Я слышал, что многие женщины-фехтовальщицы носят перчатки, чтобы на руках не было шрамов».
Мистилия инстинктивно понюхала кожаные перчатки и ощутила их на руках. Честно говоря, Шейден чувствовал, что совершил ошибку. Он совершенно забыл, что Мистилия была зверолюдом, расой, которая бегала на всех четырех конечностях и разрывала мясо своими клыками. Это было хорошо, так как в магазине были предусмотрены отверстия для пальцев, так как когти зверолюдей могли проткнуть верхнюю часть, но на самом деле перчатки были просто не нужны.
«Вам это нравится?» — осторожно спросил он. Он надеялся, что женское сердце Мистилии проявится.
Он внутренне вскинул голову. Она вообще заботилась о своей внешности?
К счастью, Мистилия надела перчатки и надела их себе на руки. Она сжала их несколько раз, чтобы почувствовать их текстуру.
— Это удобно, — сказала она.
Шейден вздохнул с облегчением.
«…»
«Что?» — спросил Шейден.
«…Спасибо.»
Девушка-волчица отвернулась, но ее виляющий хвост слишком ясно выдавал ее эмоции. Значит, ей очень понравилось. Внутри обрадовался Шейден.
«!!!!»
Шейден был застигнут врасплох, когда Мистилия толкнула его вниз, прижав его руки к крыше своими руками. Он уже собирался отомстить, когда увидел ее глаза.
Время замедлилось. Он почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Желтые глаза волка ярко светились, когда лунный свет отражался от их поверхности. Шейден увидел, как расширились ее зрачки. Он знал этот взгляд. Он знал это слишком хорошо.
Когда звери собирались броситься на него и отгрызть ему лицо, они все бросили на них такой взгляд.
«……»
«Что?» Мистилия снова тихо говорила.
Она надула щеки и издала булькающий звук.
Потом плюнула ему на шею и отпустила. Шаден, ошеломленный, лежал на земле, пытаясь осмыслить произошедшее.
Лицо Мистилии было красным и пылающим. Она встала.
«С-спокойной ночи!» — заикалась она, спрыгивая с крыши.
Шейден нахмурился. Он поднес руку к шее и коснулся ее. Он был влажным и липким от слюны, и когда он поднес его к носу, от него исходил странный запах.
Оправившись от шока, он вытер руку о снег и попытался разглядеть в темноте Мистилию. Она уже ушла, спрятавшись за зданиями.
Ну… это было неожиданно, подумал Шейден.
Печально было то, что сегодня был последний день недели, поэтому, когда он проснется, он будет в другом мире.
Хорошо…
Он был в замешательстве. Что и почему?
Ну что ж.
