Демунд открыл глаза. Мгновенно тяжесть его тела наполнила его нервы, и он медленно поднял руку, чтобы приспособиться к своему более медленному и вялому телу. Он пытался циркулировать; от этого его телу стало немного легче, но острая, но незначительная боль пронзила его голову. Это было больше похоже на удар электричества, чем на боль, как будто его чувства стимулировались маной или SAP. Как обычно, он встал на кровати и выключил будильник.
Он оттолкнулся от кровати. Его протез стоял сбоку, готовый к установке. Но не надел. Выходные были более расслабленными, и иногда протезы были слишком утомительными. Оно захлестнуло его ногу, как толстые носки.
К настоящему времени он мог ходить на одной ноге, по крайней мере, в своем доме. Поэтому, не надев его, он прыгнул к ящикам и быстро достал мягкую мешковатую одежду. Надев их, он выскочил из своей комнаты и спустился вниз.
Почему она плюнула на него?
Он сел на стул. Завтрак уже был накрыт, и его мать жевала тосты.
— Чудесное утро, — поприветствовала она Демунда. «Принести тебе молока? Или сок?
— Думаю, молоко будет хорошим, — ответил Демунд. «Спасибо, мама.»
Миссис Бланнер улыбнулась и направилась на кухню. Демунд достал из тарелки несколько тостов и потянулся за джемом.
Это была какая-то маркировка?
Невозможно было сказать, но ее слюна пахла… довольно сильно. И этот странный булькающий звук, который она издала, как будто что-то вышло из ее желудка. И ее покраснение.
Он откусил кусочек тоста и положил в рот несколько ломтиков ветчины. Он жевал.
О боже, ей было десять.
Он признал, что она милая. С другой стороны, никто из того мира, который он видел, не выглядел уродливым. Но ей было десять, ради бога. Он просто надеялся, что это не так.
……хорошо. Что делать.
«Вот, держи», — сказала его мама, осторожно ставя перед ним стакан молока. «Осторожно, чтобы не задохнуться».
Демунд сделал большой глоток из чашки и проглотил. «Спасибо.»
Его мама снова села и вернулась к своей еде. Ее движения выглядели довольно слабыми. Слабее, чем он помнил.
— Где папа? — спросил он, снова набив рот едой.
«Обычно. Разве это не здорово? Его снова повысят».
«Ни за что.»
— Я тоже не верю. Но он много работал».
— Мы должны поздравить его.
— Демунд, я думал о том же.
Миссис Бланнер посмотрела на своего сына, который быстро и жадно поглощал свою еду. В последнее время он ел гораздо больше, чем обычно, и она была счастлива, увидев, как ее сын наслаждается едой. Демунд не был невысоким, но она подумала, что было бы лучше, если бы он подрос.
Они так много работали. Ее муж на работе; ее сын в школе. Даже в субботу муж уходил на работу, а она оставалась дома. Он сказал ей, что ему нужно больше стараться, чтобы уделять больше времени своей семье. Хотя ей нравилась эта его сторона, иногда ее сердце болело, когда он видел его измученным, когда он возвращался домой.
Ее сын был таким же, но по-другому. Не было ни единого момента, чтобы она видела его с чем-нибудь занимательным, кроме книг. Он всегда делал что-то продуктивное. Он не был таким. В прошлом году она видела чудеса. Ее сын как-то изменился.
Возможно, это было связано с его способностями. Сны, сказал доктор. Жить и воплощать свои мечты. В этом, вероятно, заключалась его способность, и она чувствовала себя довольной.
Но часть ее считала это слишком неестественным. Она не знала, что такое способности, и ее муж тоже. Они были лишены SAP, и трансформация Демунда была очень резкой. Даже слишком резко. Она не видела ничего примечательного, и тем не менее это произошло — прямо у них под носом. Что-то случилось. Она не знала что.
«Мама, ты слишком много смотришь. У меня что-то на лице?»
«Нет. Я просто думаю, что мой сын — удивительный человек».
Демунд сглотнул и фыркнул. «Я просто как папа. Стараюсь изо всех сил. Вот и все.»
«Только не сжигай себя».
«Ха. Я не думаю, что когда-либо буду».
Что делало его таким мотивированным? Так полон энергии? Что позволяло ему двигаться дальше? Были ли способности настолько велики? Могли ли они действительно сделать так много? Так сильно преобразить людей?
Было неестественно, как быстро Демунд оправился от аварии. Всего пять месяцев — и он совершенно к этому привык.
Она так волновалась. Оно все еще жило в ней, но оно было подавлено желанием ее сына остаться выше своего несчастья. Он старался изо всех сил, и она тоже. Как и ее муж.
«Почему бы тебе не привести своих друзей через какое-то время?»
«Здесь?»
Демунд нахмурил брови. — Не думаю, что им здесь понравится. Они очень богаты».
Он сделал паузу. — Вообще-то… это может быть хорошей идеей. Может быть, им понравится наблюдать за низкой жизнью.
— Мы не совсем бедные, дорогая, — с улыбкой прокашляла миссис Бланнер.
«Мама, ты бы видела их дома. Они… на совершенно другом уровне».
Он снова сделал паузу. — Здесь вообще есть чем заняться?
«Я могу угостить их едой. И можно было погулять по окрестностям. У нас также есть несколько настольных игр на складе».
«Настольные игры… Не могу поверить, что они у нас еще есть».
Она видела, как его друзья посещали больницу. Она видела, как машина его одноклассника забирала и отвозила его каждое утро в течение двух недель. Ей хотелось как-то их отблагодарить.
«Я подумаю об этом», — заключил он.
Во время перерыва она и ее муж изо всех сил старались восполнить слабости своего сына только для того, чтобы обнаружить, что он более чем способен позаботиться о себе. Но они пытались, и Демунд в ответ стал более зависимым от них, пусть и ненамного.
Но… как его мать, она всегда будет волноваться.
Не обращая внимания на ее мысли, Демунд продолжал думать.
Ему не придется плевать и на нее, не так ли?
〄 〄 〄
Ну тогда. Вернемся к Демунду.
Демунд отбросил мысли о Шейдене и скрестил руки на груди, сидя на диване. Он начал думать.
Очевидно, Энарисс была поражена фигурой в капюшоне, которую они видели два дня назад? С тех пор она вела себя странно. Она отменила все их пробежки и даже свой план учиться у нее дома. Но почему?
Какой человек или информация могли бы сделать ее такой взволнованной?
Он повернул голову. Мог ли он чем-нибудь помочь? Судя по силе ее реакции, он пришел к выводу, что это не может быть что-то настолько простое, как разорванная дружба. Может быть, прошлая травма или что-то, связанное с ее будущим или семьей.
Он потер подбородок.
Энарисс никогда, ни разу не рассказывала ему о своем прошлом. Кое-что он мог узнать у нее дома, например, отсутствие ее матери, но на этом все и закончилось. Если подумать, она упомянула о посещении некоторых детских домов. Это было связано с чем-то?
Это не могло быть чем-то настолько серьезным, как большой заговор, в котором участвовали богатые, высший класс и бизнес преступного мира, не так ли? Если так, то… он ничего не мог сделать. Он был обычным старшеклассником, даже если он отличился на уроках. Не то чтобы он был гениальным хакером или бойцом, обладал сумасшедшими способностями или особым оружием…
Нет. Судя по выражению ее лица, это было что-то более личное. Что же он мог с этим поделать?
………Абсолютно ничего.
Он включил свой телефон и отправил Энарисс сообщение.
[Если вам что-нибудь понадобится, дайте мне знать.]
Затем он отложил ее и поднял книгу.
Он читал, чтобы облегчить свои заботы.
〄 〄 〄
Энарисс нахмурилась, делая записи в своем блокноте. Не то чтобы вопросы были трудными; просто она была слишком рассеяна, чтобы думать как следует. Тем не менее она перешла к следующей проблеме с экспертной точностью.
Может быть, ей все-таки стоило пригласить Демунда. С другой стороны, неизвестно, когда придет ответ от Ксекалика. Так он себя называл — она все еще думала, что это немного чересчур. Глупое имя, но, похоже, у него все хорошо.
[Би-бип]
?
Предупрежденная телефоном, она взглянула на его экран. Сообщение от Демунд. Ее губы скривились, когда она прочитала сообщение, и откинула свои длинные волосы в сторону.
Он волновался, не так ли?
С другой стороны, неужели ее беспокойство было так сильно выражено на ее лице? Она была уверена, что сохранила свое лицо максимально естественным. Она потерла шею и глубоко вздохнула. Хорошо, что он заботился о ней. Но, честно говоря, они стали больше похожи на близких друзей. В то время как часть ее была расстроена, часть ее думала, что было бы неплохо насладиться моментом.
Это может оказаться фикцией, как и раньше. Ее лоб сморщился, когда она вспомнила что-то из средней школы. Что-то, что нанесло последний удар.
Она покачала головой. Было пустой тратой времени думать о мусоре.
Итак, как бы она ответила?
Внезапно экран ее телефона превратился в звонок, и с него заиграла знакомая песня. «Подражающий секретный агент», — гласил текст на ее экране. Ее внимание тут же сместилось, и она почувствовала, как по спине пробежал холодный ветерок.
Так рано? Он сказал ей, что это займет по крайней мере два дня!
Рейн никогда раньше не лгал ей. С глотком она провела рукой по устройству.
«Привет? Это Сека?
«Эй, Эна! Как дела~! У меня для тебя сумасшедшие новости!
Мужской голос вдруг понизился до шепота. «И, пожалуйста… зовите меня Ксекалик. Это намного круче».
— Итак, какие новости?
«Хмф. Я рад, что ты понимаешь. В любом случае-«
Он остановился и закашлялся. «Я сдаюсь. Не могу этого сделать; извини за это.
«Что? Что ты имеешь в виду?»
Мужской голос издал глубокий вздох. «Именно то, что вы слышите. Я не могу этого сделать».
Его голос снова превратился в шепот. «Ты… твое устройство зашифровано?»
«Что? Нет. Кого волнует мое устройство».
— Хм… ты прав. Они ищут меня, величайшего…
Энарисс закатила глаза. — Который даже не может взломать базу данных школы. Или камеры видеонаблюдения. Или небольшое сотрудничество.
«Эй, я могу. Но я не могу найти то, чего не существует».
«Хм? Что это значит?»
На другом конце звонка издали что-то вроде смеси кашля и хрюканья. «Я просмотрел информацию. Информация о школе, я имею в виду. И угадай что? На грузовике, о котором вы говорили, ничего нет!
— Это был фургон.
«То же самое. Единственное, что было связано, это запись о травме того ребенка. Вот и все. Ничего, что указывало бы на то, что школа арендовала автомобиль, ничего, связанного с тем, кто его арендовал».
«……Расскажи мне больше».
«Ага. Вроде все стерлось. Дело не в том, что я не мог найти следы информации. Если бы кто-то стер его, а я не смог обнаружить осколки информации, тогда он должен быть каким-то богом электричества и кодирования…
«Сосредоточьтесь, пожалуйста».
Он кашлянул один раз. — Так что даже ничего не было записано.
Он по-прежнему слишком мало говорил о ситуации. Может быть, школа не хотела, чтобы ее имя было запятнано. А вообще без записи? Как президент клуба, она знала, насколько тщательно в школе организована информация. Все нужно было записывать, даже если это была просто покупка дополнительного мяча. Что-то столь же серьезное, как аренда автомобиля…
К ней пришло осознание. Что, если бы школа не вызвала машину? Что, если… это сделал кто-то другой?
— Это не все, что ты сделал.
«Хмф. Конечно нет. Я Ксекалик, божественный хакер.
На заднем фоне послышался какой-то хлюпающий звук. «Камеры, я просмотрел их все с помощью этой программы, я… ну, вам все равно. Но да, без машины. Единственная видеозапись была с места аварии. Мужчина! Это выглядело брутально. Да и качество было не очень».
Энарисс ждала, пока он продолжит.
— Машина-призрак — вот как она выглядела. Появился из ниоткуда, врезался в беднягу».
«Что-нибудь еще?»
«Ну, да. Как будто я упустил что-то довольно интересное. Что ж, я хотел на этот раз стать настоящим, поэтому подключился к сети. Любые упоминания об автомобиле, компании, с которой он был связан, откуда он взялся — буквально обо всем. О, и прочее, касающееся вашего друга.
Еще один хлюпающий звук. «Там ничего не было. Все несуществующие, как файлы из школы. Как будто их никогда не записывали. Нравиться-«
«Это было заложено с самого начала».
«Умная девушка! Я тоже так думал. Но, видите ли, в наше время ничего нельзя скрыть. И я нашел это. Следы кода, который был разбросан по сети. Довольно сильно зашифрован».
«А потом? Что ты нашел?»
«……стена. Гигантская стена».
Его голос снова понизился до шепота.
«Внешне это выглядело вполне безобидно. Просто скрипты, блокирующие определенные пути. Выглядело довольно случайным образом, но я гений».
Он глубоко вздохнул. «Мировое правительство. Объединенное мировое управление».
«Что?!»
— Подожди, подожди, не волнуйся. Я еще не полноценный преступник. И прежде чем паниковать, скажу лишь, что это было очень слабо связано с UWM. Ничто полностью не вовлечено. Что-то вроде небольшого филиала. Очень маленький филиал. Черт возьми, даже найти это было очень сложно, но, к счастью, я слышал о них несколько лет назад — вы должны быть мне очень благодарны, понимаете?
«Я всегда такой. Так? Каков ваш вывод?»
«Не спешите. Информация казалась очень сомнительной; знаете, то же чувство, что и отсутствие информации. Как будто они существуют, но как призраки.
Он сделал паузу. «Эна, я мог бы заставить себя войти. Но я не единственный, у кого есть сетевые способности. Есть бесчисленное множество других. Барьер, каким бы замысловатым он ни был, можно пробить. Но если его переделывают тысяча пауков, то это просто невозможно. И кроме того — речь идет именно об UWM. Ты же знаешь, я не могу вмешиваться. Я действительно хочу получить работу в правительстве».
«………»
«Не волнуйся. Так много информации не привлечет чье-либо внимание. Чувак, я ненавижу призраков в киберпространстве. Они пугают меня. Но в любом случае-«
Энарисс закрыла глаза.
«Сдаться. Кто-то очень хочет, чтобы это скрыли. Это не просто информация вашего друга; он чувствует себя намного больше. Слишком много ограничений. Вероятно, в этом замешаны тысячи людей, включая вашего друга.
«Что для них значит Демунд? Он просто калека!»
«Хм… я абсолютно ничего не понимаю. Ну, это заняло слишком много времени. Пока это длилось, было весело, но не забудьте отправить средства».
— Я отправлю его сегодня.
«Отличный! А теперь, если вы меня извините…
Послышался треск статики и беспорядок бутылок.
«Да, и еще одна вещь. Призрачный код, о котором я упоминал, — в вашей школе был ученик, который поделился этим, чувствуете? Не совсем уверен, но показалось интересным. Ну, он выпустился, так что это не имеет значения… подожди.
Энарисс услышала резкий вздох. Затем на заднем плане слышен стук клавиатуры.
— Подожди, подожди, подожди, подожди, подожди — Эна, можно я перезвоню тебе позже? Я нашел кое-что действительно интересное. Просто дай мне еще один или два дня. Но присылайте пожертвования, ладно?
— Спасибо, Сека.
«Это Ксекалик. Теперь мне нужно кое-что исследовать. Я пришлю отчет, когда закончу».
Телефон отключился.
«Ха…»
УВМ. Серьезно?
Ни для кого не было секретом, что они не спускали глаз со всех. И, естественно, личная жизнь каждого была в той или иной степени защищена от хакеров. Но для Seca прямое упоминание о них означало, что это будет на несколько этапов глубже, чем обычно.
Точно так же, как когда они пытались раскопать информацию о Рейне. Тогда у них было много неприятностей.
Ей нужно было увидеть его отчет, чтобы понять это. Испустив крик разочарования, она упала на ковер спиной и раскинула руки.
Если подумать, она еще не ответила.
Она вернулась к разговору между ней и Демундом и уставилась на него.
Кто ты, Демунд? Почему кто-то хочет причинить тебе боль?
Почему его несчастный случай может быть преднамеренным? Зачем отделению UWM пытаться это скрыть?
Все началось с Рейна. Куда бы он ни пошел, он всегда вызывал что-то большое. Однажды она видела его записи ценой недели брани со стороны отца. Тогда они много ссорились.
«Ах!»
Она вскрикнула, когда ее устройство упало ей на лицо. Она быстро подняла его и, к своему удивлению, случайно начала разговор с Демундом. В спешке она отменила вызов и отвернулась в сторону.
[Извини. Я случайно нажал его.]
Она отправила сообщение и подумала.
[Я в порядке! Просто простуда. Я удивлен, что ты это заметил.]
Это объяснило бы, почему она не могла принять его. Она снова упала на спину и закрыла глаза.
〄 〄 〄
Холод? Неужели это была просто простуда?
Демунд нахмурился. Нет, это была не просто простуда. Этого не может быть. Как холод объяснил бы человека в капюшоне и отчаянную погоню Энарисс за ним/ней?
Он был быстр, поэтому, возможно, Энарисс подумала, что он его не заметил. Она что-то скрывала. Она была из очень богатой семьи, обладала невероятными способностями и была воплощением идеальной девушки…
Может быть, последняя часть не имела значения, но, судя по всему, он не мог в это вмешиваться. В конце концов, он не имел к этому никакого отношения. Что-то, связанное с высшим классом и его делами в политике или в каких-то экстравагантных делах — он не принимал в этом участия.
Он хотел, чтобы он имел. Если бы он был Шейденом, то смог бы выследить того, кого преследовала Энарисс. И помогай ей больше. Увы, он был всего лишь Демундом.
[Поскорее поправляйся!]
Он отправил текст и положил трубку. У каждого были свои проблемы. Было бы грубо продолжать настаивать на этом. Если бы люди пристально расспрашивали его о его жизни в другом мире, ему было бы более чем неудобно.
Жизнь в разных мирах. Сегодня Демунд больше сопереживал этой фразе.
