«До свидания, Шейден. Мелани, попрощайся со своим братом.
«До свидания.»
Руки Мелани крепко обхватили ногу матери, пока она смотрела на Шейден своими большими ясными глазами. Щеки ее были розового, здорового цвета, а теплая шапка защищала голову от утреннего, зимнего воздуха.
— Она выглядит холодной, мама, — сказал Шейден. — Я сейчас пойду. Тебе следует войти внутрь.
Его наставник разговаривала со своим братом сбоку, и по их безучастным лицам Шейден не мог понять, о чем они говорили. Как и его наставник, его отец мог быть очень нечитабельным. Он узнал об этом только тогда, когда его отец и наставник встретились друг с другом. Глядя на них издалека, они были очень похожи.
Шейден крепко обнял свою мать, когда она наклонилась, а также обнял свою младшую сестру. Она выглядела немного неловко из-за этого, что немного расстроило Шейдена. Но опять же, он не проводил с ней много времени.
— Оставайся в безопасности, хорошо? напомнила его мать. «Что бы ты ни делал, слушай свою тетю и будь в безопасности. Она замечательный человек. Она обещала позаботиться о тебе, как только сможет.
«О да.» Очевидно, его тетя не рассказала его матери об их адских тренировках, ночах выживания или пробуждениях, когда они смотрели смерти в лицо. — Да… она защитит меня, — сказал он полусаркастически. — Она всегда была.
Не обращая внимания на его мысли, мать одарила его широкой улыбкой и в последний раз обняла. «Я знаю, что у тебя все получится. Ты так быстро вырос. Так что очень быстро. Ее глаза блестели. — Удостоверьтесь, что едите как можно больше, и не следуете за незнакомцами, и рано ложитесь спать, и…
«Знаю, знаю. Вам не о чем беспокоиться».
Его мать сомкнула губы, наклонилась и взяла Мелани на руки. — До свидания, дорогая.
«До свидания, мама».
Его тетя уже ждала сзади, скрестив руки на груди. Шейден пошел по своим стопам в направлении своего наставника и вскоре добрался до своих тети и отца.
— Вы идете сейчас. Шейден…”
«Береги себя, хорошо ешь, хорошо спи, да, я знаю».
«…Конечно.»
Отец положил твердую руку ему на плечо и посмотрел ему в глаза. Шейден видел, как его маленькая фигурка отражается в темных глазах отца.
«Сын мой, помни; ваша жизнь принадлежит вам. Ничто не удерживает вас от этого. Но есть плохие и хорошие пути, правильные и неправильные решения, которые вы можете принять в своей жизни».
Он опустился на одну ногу. «В далеком будущем наступит время, когда вам придется принять важное решение. Мне это не удалось. Но ты…»
Его глаза, казалось, дрогнули, но быстро восстановили свою силу. «Вам еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем вам придется принять решение. Я бы хотел снять с тебя это бремя, но для меня уже слишком поздно. Меня отвергли».
«Что ты имеешь в виду?»
Отец наклонился вперед и поцеловал его в лоб. «Вы узнаете. Вы умный ребенок. Но сейчас тебе еще рано об этом знать. Иди посмотри мир со своей тетей. Испытайте жизнь».
Его глаза стали серьезными. — Ты можешь забыть, что я сказал сегодня. Но через много лет я молюсь, чтобы вы помнили об этом».
Шаден кивнул. «Я буду.» Важное решение? Отец говорил загадками.
Его потянуло вперед, когда отец обвил руками его тело. Его короткая борода терлась о щеки Шейдена, которые немного зудели, но Шейден обнял отца в ответ.
«Иди сейчас же. Твоя тетя ждет.
«Папа, мы увидимся меньше чем через год. Это прощание кажется слишком долгим».
— Я… не слишком в этом уверен. Вы узнаете больше об этом от своей тети.
Что?
Гартан встал и сильно шлепнул Шейдена по спине. «Удачи на вашем пути. И до свидания, мой сын. Вы заставляете меня гордиться.»
Шаден ухмыльнулся. «Позаботься о маме и Мелани. И Шиди тоже.
Было… немного трагично, когда Шейден вернулся к Шиди. Черная кошка располнела и теперь лениво рыскала по дому, отказываясь выходить на улицу. Ее хвостов стало четыре, что было неожиданно, поскольку его не было рядом, но кошка приобрела гораздо больше, чем просто хвост. В настоящее время она была в основном нахлебницей — ела и бездельничала — все, что она делала.
Во многом это была вина Мелани. Сначала она заманила кошку поиграть с ней вкусными угощениями. Тогда кошка, осознав свой потенциал, всегда прижималась к наивной девочке и сладко мяукала ей в ухо. Мелани, счастливая, что кошка теперь стала ее собственностью, кормила ее всем, чем ей хотелось, что привело к нынешней ситуации с избыточным весом.
Честно говоря, было немного грустно. Зверь ушел, полностью прирученный угощениями.
По крайней мере, ее мех был мягче.
— Позаботься о своей тете. Иногда она может быть… незрелой.
«Ага.»
— …Вы, наверное, уже поняли. Теперь иди.»
Шаден кивнул. Он глубоко вздохнул, отвернулся и быстро побежал к своей тете, которая уже уходила с площади. Затем он бросил последний взгляд на свою семью. Они стояли у входа в свою квартиру, стояли вместе и махали ему. Он помахал в ответ.
«До свидания! Всем пока! Оставайтесь в безопасности!”
С последним вздохом он оторвал взгляд от дома.
〄 〄 〄
«…Я беспокоюсь о нем. Лита позаботится о нем в безопасности, верно?
Шейден исчез со своей тетей, и улицы перед ними теперь были пусты, если не считать груды снега, валявшиеся на земле.
«……конечно.»
— Ты не слишком уверен.
«Я уверен. Я уверен на сто процентов».
Гартан протянул руку и взял Мелани из рук Мелси. Маленькая девочка быстро зарылась в теплое пальто отца.
«Холодно. Вернемся внутрь. Я тоже опаздываю на работу».
— Разве вы не сказали им заранее?
— Да… и они, кажется, не очень этому рады. Я должен скоро отправиться.
Мелани открыла дверь квартиры и вошла внутрь. Гартан последовал за ней.
«Интересно, зачем им охрана во время праздника. Разве они не могут просто дать тебе отдохнуть?
«Это то, что мы делаем».
Они начали подниматься по лестнице.
«Я очень надеялся, что Ротер приедет. Он до сих пор не ответил, не так ли?
«Должно быть, он занят тренировками».
«Даже в праздники? Даже зимой?
«Он учится у Меча Льда и Холода. Они любят свою зиму».
— Но там каждый год зима!
«……они любят самые холодные зимы».
На лице Мелси появилось недовольное выражение. — Письмо не должно было так долго доставляться. Две недели максимум. И он до сих пор не ответил».
«Он должен любить это место».
«Это не то, что я имею в виду.»
Она открыла дверь в их дом и сняла туфли, затем вошла внутрь и сняла толстую куртку.
«Я беспокоюсь. Может быть, что-то случилось».
— Ты всегда беспокоишься.
— У меня есть полное право беспокоиться.
Гартан усадил Мелани, которая вперевалку направилась к своим книгам. Как и ее старший брат, она любила слова и бумагу.
«Я могу попросить друга посмотреть, как дела у Ротера».
«Пожалуйста, сделай.»
Гартан снял свой меч и ножны со стены и привязал их к себе. «Сегодня, после работы».
Мелси кивнула. «Спасибо. Я люблю тебя, милая.»
«Я тоже тебя люблю.»
Гартан попрощался с женой и закрыл за собой дверь.
Его жена была права. Ротер слишком долго не отвечал на их письмо. Может быть, были какие-то осложнения? Он просил кого-нибудь в этом районе проверить его сына.
С другой стороны, прошло всего полгода с тех пор, как он уехал. Возможно, он еще не так скучал по дому. Возможно, он не чувствовал необходимости отвечать. В конце концов, он был еще подростком. Это была самая захватывающая часть его жизни, и на то была очень веская причина. Новые техники, новые друзья, новые взгляды на ману; судя по его собственному опыту, все может быть ошеломляющим.
«Ну, на работу», — подумал он про себя.
〄 〄 〄
— Подожди, тетя Лита.
Хлопать. «Я слишком молода, чтобы быть тетей».
Шаден закатил глаза. Ему удалось инстинктивно заблокировать удар наставника рукой, что было здорово, но все равно раздражало его.
— Ты ничего не сказал, когда я назвал тебя так в присутствии родителей.
— И ты никогда не называла меня тетей, пока мы с ними не встретились!
«…Ах, да. Думаю, я к этому привык».
Шейден прочистил горло. «Учитель. Мне нужно навестить кое-кого, прежде чем мы отправимся… куда бы мы ни собирались.
— Ты имеешь в виду того волка, которого ты навещал каждый день?
«Да… подожди, как ты… вообще-то, неважно».
Черт возьми. Он не смог ее обнаружить.
«Не подчеркивайте это. Я увидел тебя однажды случайно, потом спросил твоего отца. Я тоже был очень занят».
«Ой. Я вижу, я вижу.»
«Сотри ухмылку с лица. Нам предстоит долгий путь, и будет лучше, если мы начнем скорее».
Шаден почесал затылок. — Я быстро.
— Тогда увидимся у портала. У тебя есть полчаса».
«Понятно.»
Его тетя исчезла перед ним, и он почувствовал слабые следы дыма ее маны в стороне, как пыль на сильном ветру. Вскоре его не стало.
Нельзя было терять время. Он быстро побежал к зданию, решив подтвердить, почему на него плюнули.
〄 〄 〄
Он спешил по коридорам, уклоняясь от студентов и персонала, и наконец добрался до старой тренировочной комнаты. Дверь была приоткрыта, и он заглянул внутрь. Знакомая фигура темноволосой девушки предстала перед его глазами, сидя на полу и медитируя. Так начиналось их утро.
Осторожно, чтобы не издать ни звука, он осторожно толкнул дверь. Но тотчас же он увидел, как дернулись уши Мистилии, и перестал ее удивлять. Люди были слишком проницательны, когда медитировали. Поскольку они были сосредоточены на своем теле, все, что его стимулировало, никогда не оставалось незамеченным.
Хотя он был уверен, что все еще может удивить ее, он снял слой маны вокруг своего тела и вошел внутрь.
— Я пришел попрощаться.
Ее уши снова дернулись, и он почувствовал, как поток маны вокруг ее тела ослабевает. Затем она обернулась и несколько секунд смотрела ему в глаза. Они выглядели… острее, чем обычно. Шейден почему-то немного занервничал.
Это ребенок, Шейден.
Опять же, неизвестная культура была своеобразной вещью. Вчера он был застигнут врасплох.
— Ты… здесь, — сказала Мистилия. Она встала и заложила руки за спину, а хвост медленно вилял в воздухе. По какой-то причине ее глаза метались вокруг его лица, отказываясь вступать в прямой контакт с его глазами.
Он заметил перчатки на ее руках как раз перед тем, как они были покрыты ее телом.
«Они тебе нравятся?» он спросил. — Перчатки, я имею в виду.
«Эти?»
Она вытянула руки перед собой и уставилась на свои руки. Она нежно коснулась кожи голыми пальцами и немного повозила руками. Но она ничего не сказала.
Шейден надеялся, что это да.
«Судя по тому, что я слышал, я, вероятно, не вернусь в течение года. Может быть, даже дольше». Он погладил затылок. «Это будет долгое прощание».
«……………»
— Я тут подумал, вчерашний плевок…
«Ах это! Это было, эм…»
Мистилия скрестила руки на груди, и ее хвост буквально закрутился позади нее.
«Что-то мы делаем с семьей. Или близкие друзья! Это знак родства».
«Ой! Так вот что это было».
Затем без предупреждения Мистилия направилась к нему и остановилась прямо перед его лицом. Она была немного выше его, поэтому он смотрел на область между ее носом и губами. Он замер, чувствуя, как из ее тела вырывается теплое дыхание. У него был нежный запах. Она, вероятно, ела суп утром.
Мистилия наклонилась и понюхала его. Шейден не двигался. Потом, удовлетворенно хмыкнув, выпрямила спину.
— Я буду скучать по тебе, Шейден.
— Я тоже, наверное.
— Можем… мы обнимемся?
На ее лицо снова вернулась нервозность, на этот раз гораздо более тонкая. Но он это заметил.
— Мы родственники, верно?
«……Ага!»
Шейден затаил дыхание, когда его обняли крепкими медвежьими объятиями. Или это были волчьи объятия? Ее руки обвились вокруг его спины, и она прижала его к своей груди. Руки Шейдена все еще были в воздухе, он не знал, что делать дальше.
«……Я буду скучать по тебе.»
Ее тело дрожало. Это было то, что выделялось Шейден больше всего. Он этого не ожидал. Не ее запах, ее нежная кожа, ее волосы, ее мех — но дрожь ее тела. Она крепко обнимала его, и, хотя он не мог видеть ее лица, ее эмоции проникли в него.
Его осенило осознание.
Как он мог быть таким глупым? Весь день он думал о неправильных вещах. Как он мог быть таким бесчувственным? Как он мог быть таким эгоцентричным?
Он обнял Мистилию и похлопал ее по спине.
Это была одинокая девушка. Одинокий волк. Вдали от своей семьи, от своей стаи. Без кого-либо, чтобы назвать надлежащую семью. Он думал о ее нынешнем положении. Он был одним из немногих, кто встретил ее, когда она только приехала, но теперь директриса и инструктор Ридок исчезли. С его уходом она потеряет последнего из своих первых друзей.
Может быть, он слишком много думал. Но это то, что он чувствовал.
Они стояли в объятиях, как ему казалось, очень долго. Он продолжал похлопывать ее по спине.
«Постараюсь посетить, когда смогу».
«Ммм».
— Тебе не будет одиноко, верно?
«У меня есть друзья.»
«Я понимаю. Замечательно.»
Наконец они расстались, и на ее лице появилась освежающая улыбка. Шейден поймал проблеск света в ее глазах. Она всхлипнула и положила руки ему на плечо.
«Ты тоже оставайся в безопасности! В следующий раз, когда мы встретимся, я обязательно побью тебя».
«Никаких шансов. В следующий раз я буду еще сильнее».
Они обменялись улыбками, и она отпустила его.
«Запах родства. Это был мой подарок. Хотя… я не знаю, что об этом думают люди.
— Это… отличный подарок! — успокоил Шейден. — Это показывает твою искренность.
— Я рад, что ты понял.
На ее лицо вернулась уверенная улыбка.
«Я тоже буду по тебе скучать», — заявил Шейден. — Было весело с тобой.
«…Ага!»
Она сняла перчатку и протянула руку Шейдену.
— До свидания, Шейден.
Он взял ее руку и крепко сжал ее. — До свидания, Мистилия. Я надеюсь, что мы увидимся снова».
Она глубоко вздохнула. «Пусть луны оберегают наше родство, несмотря на долгие пути и спутанные запахи», — выдохнула она.
«Что это такое?»
«Кое-что, что мои родители сказали мне».
«Пусть луна оберегает наше родство, невзирая на тропы и спутанные запахи… верно?»
«Это луны. И долгие пути».
«Пусть луны охраняют наше родство, несмотря на долгие пути и спутанные запахи».
«Ты получил это.»
Шаден улыбнулся. — Я это запомню.
«Вы не должны. Это песнь на удачу при разлуке».
Шейден уже запомнил его, повторяя в уме. — Желаю тебе того же.
Они отпустили, и Мистилия снова надела перчатку на руку.
«……Позвольте мне провести вас ко входу».
«……Ага.»
〄 〄 〄
— Ты рано, — заявила Лита. — Я думал, ты протянешь дольше.
Шаден пожал плечами. Мистилия провожала его немного неохотно, и он подошел к черному дереву так быстро, как только могли нести его ноги. В конце концов, это было довольно далеко от Академии.
Он подумал о девушке-волчице. Он искренне пожелал ей удачи в будущем. Он никогда не узнает, каково это — не иметь семьи, и самое меньшее, что он мог сделать, — показать ей немного дружбы и семейной любви при следующей встрече.
Она была одинокой девушкой. Он только что понял это. Он ненавидел себя за то, что не увидел этого раньше. Ей было десять, ради бога.
Часть его хотела пригласить ее в свое путешествие. Но он знал ее обстоятельства. Она хотела как можно быстрее узнать о положении своей семьи, и для этого ей нужно было стать сильнее. Академия также была местом, где она будет в наибольшей безопасности, окруженная способными инструкторами и учениками.
«Не грусти так. Просто подождите еще несколько дней; мы собираемся увидеть места, которые сотрут это выражение с твоего лица, так что подожди, — успокоил его наставник.
— Ты имеешь в виду красочные штуки, которые хотят меня сожрать.
— Ты не ошибся наполовину. Она ухмыльнулась. «Тебе понравится».
«Я надеюсь, что это так.»
Вытянув руку, окутанную дымкой угольно-черной маны, она вонзила ее в дерево и вытащила обратно. По сравнению с дедовским движением оно выглядело менее красноречиво, но тем не менее работало. Сам Шейден все еще нуждался в кинжале, чтобы открыть портал, но когда-нибудь он поймет магию.
Дерево застонало, и отметины на его коре загорелись тусклым белым светом. Темные складки на дереве сошлись вместе, образовав линию в центре дерева, и ветви изогнулись, когда линия растянулась вверх и вниз. Листья на дереве отказывались падать, когда дерево яростно грохотало. Затем беззвучно, почти слишком тихо, леска разошлась, обнажая темную лужу клубящегося черного внутри коры. Он уставился на Шейдена, тьма манила его войти. Побывав в порталах уже столько раз, было уютно и утешительно смотреть в темную лужу. Ему очень нравилось ощущение, что его тело втягивается в аморфную материю.
Вошла его наставница, и Шейден быстро последовала за ней. Затем в одно мгновение они снова оказались в лесу черных деревьев с белыми листьями. Как ни странно, на всех деревьях были свои листья, и хотя земля была покрыта снегом, на самих черных деревьях не было никаких признаков снега.
Дерево за его спиной снова застонало, когда рана в нем затянулась. Кора снова соединилась, и вскоре она превратилась в обычное черное дерево с белыми листьями.
— Может, поздороваемся с дедушкой? — спросил Шейден. Давненько они не были в замке. «Или мы направляемся прямо к следующему району?»
«Нам нужно навестить», — сказал его наставник. Она поманила Шейдена следовать за ней, что он и сделал, стоя рядом с ней. «Отныне наши поездки будут немного более особенными. Еще дольше — нам понадобятся припасы и деньги.
Она положила руку перед Шейденом как раз в тот момент, когда он собирался спросить. «Неинтересно, если я все испорчу. Просто посмотри сам, ладно?
Шаден кивнул.
〄 〄 〄
«Что за-!» — воскликнул Шейден, увидев ужасающее зрелище.
Он почувствовал что-то, что навеяло отвратительные воспоминания, и, пока его тетя посещала некоторые комнаты, он проследил следы вызывающей ужас маны. Это привело его к довольно обычному набору дверей в конце коридора, и, поскольку они не были заперты, он заглянул внутрь.
Два окровавленных красных шара смотрели на него вместе с массой извивающихся прядей волос, которые двигались, как щупальца.
«Волосатый!?»
Шейден толкнул дверь полностью и вошел в комнату. К счастью, монстр был заключен в стеклянный контейнер и, в отличие от предыдущего случая, не пытался его убить.
«Я думал, ты умер!»
Монстр не ответил. Вместо этого он продолжал смотреть на него своими угрожающими красными глазами, волосы скользили внутри контейнера, как у осьминога. Шейдену казалось, что оно парит, как облако.
— Ты больше не можешь говорить?
Нет ответа. Глаза следили за ним, но это был предел движений монстра.
Он подошел ближе к контейнеру и приложил ладонь к стеклянной стене. Монстр просто продолжал бездумно смотреть, не проявляя никаких признаков враждебности. Шейден нахмурил брови.
«О да. Монстр. Ты удивлен, мой мальчик?
Шейден подпрыгнул и обернулся, услышав знакомый голос.
«Дедушка!»
Старик улыбнулся и подошел к Шейдену, его темная мантия развевалась за ним. — Это было давно, Шейден. Давай, покажи мне свое лицо».
Шейден подошел к деду, который коснулся его лица и осмотрел его. «Ты хорошо выглядишь. Твой наставник заботился о тебе должным образом?
— Наверное, — ответил Шейден. Было тяжело, но никогда невыносимо. «Дедушка, почему… волосатый монстр вернулся? Разве он не был уничтожен?»
Дедушка улыбнулся и погладил его по голове. Шейден понял, что ничего не почувствовал, когда приблизился. Он почувствовал, как по коже побежали мурашки, когда понял, насколько умелым был его дедушка.
Еще далеко, подумал он.
Его дедушка посмотрел на массу волос. — Это, мой мальчик, нечто среднее между монстром и големом. И, как и всех големов, его можно создавать — снова и снова».
«Искусственно?»
Его дедушка кивнул. «Прямо сейчас он еще не отдан приказом. Но как только магия останется на месте, она снова сможет говорить и преследовать людей».
Над головой Шейдена вспыхнула воображаемая лампочка. — Вы имеете в виду, что есть еще один человек, сдающий тест?
«Почему да. На самом деле, сегодня позже во второй половине дня. Но ты должен молчать. Тест испортится, если вы расскажете испытуемому о Волосатых. Сможете ли вы сдержать это обещание?»
«Конечно.»
«Отличный. А теперь присоединяйся ко мне на обед».
Шейден понял, насколько он голоден. Создание монстра разожгло его любопытство, но прямо сейчас у него был желудок, который нужно было кормить. Он радостно вышел из комнаты вслед за дедушкой. Шейден почувствовал волну маны вокруг себя, и двери в комнату со скрипом закрылись.
Его тетя ничего не говорила об их совместном обеде. Но да ладно, бесплатная еда всегда была кстати.
— Ты скоро отправляешься в путешествие, да? — спросил дедушка, когда они свернули за угол. — Где-то далеко, я полагаю. Туда, куда не дотянутся деревья.
— Это то, что я слышал, — ответил Шейден. Под деревьями дед, вероятно, имел в виду порталы. Какое-то место за пределами досягаемости их удобной системы путешествий.
«Вы должны хотеть уйти как можно скорее. Но останься на ночь. Они вошли в знакомый зал, который вел в столовую. — Есть кое-кто, с кем я хочу, чтобы ты познакомился.
— Новый учитель?
«Я полагаю, что нет. Товарищ своего рода. Молодой, талантливый человек».
В голосе деда был намек на юмор, как будто он собирался представить друг другу двух животных, которые ему очень нравились. — Она сейчас присоединится к нам.
Что-то щелкнуло в голове Шейдена. «Этот человек… тот самый человек, который будет проходить тест?»
«Почему да.»
Двери автоматически распахнулись, открывая комнату с длинным темным столом и причудливыми стульями. Хрустальная люстра висела на потолке, освещая столовую. Слуги в масках стояли по бокам, и когда они подошли к стульям, двое из них подошли, чтобы помочь Шейдену и его деду сесть. Еда еще не была накрыта, и единственными людьми на стульях были только они вдвоем.
— Приведите сюда Литу, — скомандовал дед, и тотчас же один из слуг поклонился и исчез из комнаты, словно тень. — И девушка, — добавил он. Другой слуга поклонился и исчез.
«Кто эта девочка?» — спросил Шейден. Слабый запах роз ударил ему в нос.
— Член очень знатного рода, — ответил старик. «Она близка к твоему возрасту, и она приехала издалека».
Шейден сложил руки. — Почему так внезапно?
Его дед поднял свою серебряную чашу, когда слуга подошел и налил в нее вина. «Вам, должно быть, скучно путешествовать одной с тетей. Вам нужны друзья, и кто-то вызвался по этому случаю, поэтому ее привели».
Что-то пахло рыбой для Шейдена, и он действительно не был хорош в решении политических вопросов. — Как ты узнал, что мы придем сегодня?
— У старика много хитростей в рукаве.
Шейден обернулся, когда его тетя вошла в комнату. Дедушка сделал глоток из чашки.
«Он нынешний глава семьи, поэтому все, что здесь происходит, не остается незамеченным. Включая наше использование порталов. Вероятно, он предсказал, что мы вернемся после Нового года, и спланировал заранее. Верно, отец?
«Совершенно верно.»
Лита фыркнула, заправляя свои длинные черные волосы за спину. Она села, прежде чем слуга смог помочь ей, перед Шейденом, рядом с отцом.
«Мне действительно не нужно было заботиться о еще одном ребенке. Откуда она, Ниюты? Джахар Кишаки?
«Вторая дочь Вербуа».
— Вербуа?!
Лита опустилась в кресло и положила руку на лоб. «Это будет надоедливо».
«Она воспитанная девочка, — сказал ее отец. — И я полагаю, что ваша ученица здесь, — он указал на Шейдена, — справится с ней.
«………»
Лита снова села и прищурилась, глядя на Шейдена. Словно торговец, осматривающий товары, она внимательно осматривала его.
«Может быть.»
Выражение лица Литы изменилось, и она слегка наклонила голову. В мгновение ока ее прежняя расслабленность полностью стерлась с ее тела, и внезапно она приняла позу элегантной дамы, готовой на все. Шейден поднял бровь, и она посмотрела на него.
«Она здесь. Разве ты не чувствуешь ее? Сиди, как настоящий мужчина, — прошептала она.
Ух ты. Что ж, он чувствовал приближение чего-то, но полная перемена в его тете была удивительной. В конце концов, внешность была важна. Он поправил свою одежду и приготовился к прибытию нового человека.
Двери за теткой медленно распахнулись, и на глазах Шейдена в комнату вошла стройная девушка (выше его, но ниже Мистилии). Красивое черное платье струилось сзади, а из-под большой черной шляпы, закрывавшей лицо и глаза, свисали пышные, гладкие и прямые волосы, закрывая обе стороны плеч. На ее губах играла легкая улыбка.
Ее волосы больше всего привлекли внимание Шейдена. Серебряный материал, казалось, мерцал, как тонкий шелк или лунный свет, и все же он имел металлический блеск.
Она двигалась с видом дворянки, осторожно ступая по полу, не издавая ни звука, когда подходила к столу. Ее гладкие руки были аккуратно вытянуты перед собой, и она отвесила небольшой поклон деду Шейдена.
— Надеюсь, я не заставила вас ждать, старейшина, — вежливо сказала она. Ее голос вошел в уши Шейдена, как струйка нежной воды. Тут он поймал осторожный взгляд тетушки и кое-что понял.
Здесь он имел дело не с нормальными людьми. Он должен был быть начеку.
Но это…
Она сняла шляпу, и перед глазами Шейдена предстало прекрасное зрелище.
Была всего лишь восьмилетней девочкой? Девять? Тем не менее, ее манеры и тон голоса напомнили Шейдену кого-то намного старше. Девушка была похожа на хрупкую куклу.
«Шаден, это Эйла из дома Вербуа. Она молодая леди, но очень способная.
— Я польщен твоей похвалой.
Девушка снова поклонилась.
— Садитесь, юный Вербуа, — сказал дед Шейдена. — Ты, должно быть, устал от долгого пути.
Девушка приподняла платье, когда слуга поправил для нее сиденье. Элегантно она уселась на стул, плавно сложив руки на коленях. Затем она заметила взгляд Шейдена и мило улыбнулась ему в ответ.
О, нет. Волосатый собирается волновать ее.
Он улыбнулся в ответ. В этот момент двери в дальнем конце комнаты открылись, открывая линию слуг в масках с различными тарелками и блюдами в руках. Они быстро вошли в комнату, и в мгновение ока стол был заполнен горячими, обжигающими блюдами с ароматной пищей. Желудок Шейдена тихо заурчал.
Дедушка поднял чашку и отпил из нее. Вскоре после этого его тетя и девушка подняли свои столовые приборы и начали есть кусочки еды, которые слуги положили на их тарелки.
Шейден прослушал несколько лекций по этикету от своей тети, но она умолчала о деталях, сказав: «Рано или поздно он к этому привыкнет». Теперь он был слегка сбит с толку.
Он поднял вилку и нож, как его учили, и начал есть. Еда была едой. Подробности он узнает позже.
