«Айя! Бери овец! Бери овец!» — закричал слуга, отчаянно пытавшийся загнать животных в угол. Но на домашний скот напал хаос, и они блеяли, пытаясь убежать от виверны, которая растерзала несчастную жертву своего буйства — не сумевшего спастись ягненка.
Шейден проснулся в тот момент, когда Грак начал скалить клыки. Он выглянул в окно и увидел посреди двора другую, намного большую виверну, которая шипела и рычала на Грака, щелкала головой влево и вправо, кусая все, что попадалось ей в руки. Его чешуя была темнее, чем у Грака, а рога длиннее. Он расправил крылья, приближаясь к Граку с явной враждебностью.
Грак был напуган, и его эмоции были разделены с Шейденом. Он завопил, когда иноземная виверна бросилась ему на шею, оторвав от него приличный кусок плоти.
Недолго думая, Шейден протянул руку и повернул ее, сломав шею большой виверны пополам. Виверна тут же остановилась, упав на землю. Грак продолжал метаться в панике, и Шейден пытался его успокоить, пока тот начал рубить упавшую виверну своими крыльями.
Шейден никогда раньше не убивал таких людей, но теперь он понял, как легко это было сделать. Он смотрел на свою руку, гадая, кем он стал. Кто-то слишком могущественный, без сомнения.
Почему, черт возьми, в их районе была виверна?
Выпрыгнув из окна, он подошел к трупу, в то время как слуги пытались уложить вокруг него овец. Некоторые из них видели бы его силовой подвиг, но не видели бы, как он это делает. Он предположил, что это не будет иметь большого значения. Они выглядели более облегченными, чем что-либо еще.
Шайя вышла во двор, пока он гладил Грака, чтобы успокоить его, и ее лицо побледнело, когда она увидела труп виверна, распростертого на земле, с неловко согнутой набок шеей. Она приложила руку ко лбу и огляделась, и в конце концов ее глаза остановились на нем.
«Шаден!» — воскликнула она, быстро направляясь к нему. «Я слышал, что среди нас была враждебная виверна, и я думал, что что-то случилось с вашей связью, но…»
Она подняла руку. «Что это? Откуда это взялось?»
К этому времени Шейден понял, что Грак пытался ему сказать. Он погладил виверну и повернулся к Шайе.
— Я думаю, что виверны территориальны, — сказал он, — а эта, — он указал на труп, — учуяла мой запах. Затем он пришел сюда, чтобы показать свое превосходство».
— Какой сумасшедший идиот позволит своей виверне…
Глаза Шайи расширились. «Осмотрите крыло. Осмотрите крыло сейчас же!
Шейден сделал. Он поднял правое крыло виверны и посмотрел на него. Шайя присоединилась к нему вскоре после этого и стояла молча.
— Две виверны в кругу, кусающие друг друга за хвост, — заметил Шейден. «Что это значит?»
— Что-то очень ужасное, — сказала Шайя. «Это герб королевской семьи. Я слышал, что они нечасто посылают своих животных патрулировать город.
«Ой.»
«Не волнуйтесь. Я что-нибудь с этим сделаю, — сказала Шайя, вытирая лицо. — Оно вторглось, и ты действовал в целях самообороны, не так ли? Скажи мне, что это ты сломал ему шею.
«Я был.»
— Не знаю, как я это объясню, но… — Она приложила большой палец к виску, — не знаю. Я должен буду спросить. Пожалуйста, подождите внутри, где я смогу легко вас найти. Съешь что-нибудь и оставайся в своей комнате. Могу ли я считать, что Грак не сделает ничего опрометчивого?
— Да, он будет тихим, — пообещал Шейден. «Убить Королевскую виверну… плохо?»
Шайя сузила глаза. «Вы можете получить смертную казнь. Но не волнуйтесь — у нашей семьи есть связи». Она вздохнула и скрестила руки, держась за локти. «Вам не причинят вреда. Вы под нашей опекой, не так ли?
Но выражение ее лица было мрачным, и ее словам не хватало той обычной силы, которую они имели, когда она говорила.
«Это я виноват, — сказал он ей. — Если до этого дойдет, я приму наказание. Если приговаривают к смерти? Ты можешь вести себя так, будто не знаешь меня, и я могу убежать. Я не думаю, что кто-нибудь сможет меня поймать».
«Это правда, но это следует оставить в крайнем случае», — сказала она. — А пока я поговорю с городскими властями.
«Мне жаль. Я не думал, что это будет настолько серьезно».
Шайя улыбнулась. — Несчастные случаи случаются, не так ли?
Шейден пожалел, что не убил виверну сразу после того, как увидел ее выражение лица. Он мог бы переобучить его или вырубить. Но чувства его виверны повлияли на него, и его переполняла ярость от боли. Щелчок. Это было так быстро, так просто.
В конце концов он шевельнулся, когда пришла Шайя и оттолкнула его в здание, сказав, что ему потребуется его энергия для того, что произойдет в ближайшее время.
«Ешьте и будьте сильными», — сказала она. «Это очень напряжно, чтобы уладить эти вещи. Вы должны быть в отличной форме, иначе они попытаются заставить вас сказать что-то, чего вы не имеете в виду. Но скажите мне, учитывая ваше имя, вы хотели бы остаться незамеченным?
— Нет, — заявил Шейден. «Я возьму на себя ответственность».
Это было по-своему увлекательно. Он всегда хотел посмотреть, как поступают с преступниками, а в таком городе, как этот, у них обязательно должна быть большая судейская палата, особенно если это имеет отношение к королевской семье. Возможно, он немного волновался, но он был силен. Шейден был уверен, что сможет заплатить любую цену.
Кроме того, виверна напала первой. Было бы глупо, если бы их обвиняли.
Шайя не выглядела впечатленной, но кивнула. «Я сделаю все возможное, чтобы прояснить это», — заверила она его.
«Я сожалею о дополнительной работе. Вы, должно быть, заняты, — извинился он.
Шайя улыбнулась и вышла на улицу.
Шейден мог только ждать, пока последствия его действий не настигнут его.
⤙ ◯ ⤚
Солдаты прибыли к обеду, прямо перед тем, как они собирались есть.
Излишне говорить, что лицо Эшел было наполнено ужасом, когда она увидела, как Шейден зовется во двор, и, пока Шайя разговаривала с предводителем солдат, она наклонилась к нему и прошептала ему на ухо.
— Я думал, ты сказал, что тебя не поймают? — тихо воскликнула она, делая множество безумных движений руками. — Что случилось, что тебя не поймали?
— Это не из-за этого, — прошептал в ответ Шейден. «Я убил виверну, которая, по-видимому, принадлежит королевской семье».
Выражение ее лица ухудшилось, на лбу появились морщины. «Ты что? Значит, в том инциденте виноват был ты?
Шаден пожал плечами. «Расслабляться. Меня не удержат даже самые крепкие цепи.
«Ты так говоришь, потому что не знаешь, как Антафар обращается с заключенными», — простонала она. «Штраф будет невероятным. Вы ведь знаете, что это смертная казнь…
— Да, да, я слышал, — сказала Шейден, отмахиваясь от ее беспокойства. «Ну и что? Я, наверное, мог бы инсценировать свою смерть.
Эшель подняла бровь. — Не знаю, стоит ли мне беспокоиться о тебе. Должна ли я быть? Я не думаю, что вы понимаете, насколько серьезна эта ситуация».
Он пожал плечами. «Эх, не беспокойтесь. Это будет похоже на тур».
— А… тур, — повторила она, коротко усмехнувшись. «Возможно. Но вина может пасть и на нас. Ребенок не мог заплатить за свои преступления».
«Ой.»
Шейден нахмурился. Он не думал об этом.
«Но я слышал, что виверна напала первой», — добавил Эшель, увидев, как изменилось выражение его лица. «Должен быть способ решить эту проблему».
Шейден не хотел, чтобы они брали на себя вину за то, что он сделал. Он сжал кулаки. Нет, должен быть хороший способ разрешить ситуацию. У него была вся эта власть, и было бы обидно, если бы он сидел, как наивный ребенок, не в силах ничего сказать, пока все решают взрослые. Поэтому он начал циркулировать, позволяя своей уверенности возрастать, позволяя своим чувствам обостряться. Он глубоко вздохнул.
— Все будет хорошо, — мягко сказал он. — Я позабочусь об этом.
Эшель забавно посмотрела на него, но кивнула.
В конце концов, тот, кто был похож на капитана, подошел к нему и зачитал обвинения против него. Преступление за убийство чего-то, что принадлежало королевской семье, преступление за убийство животного, которое было собственностью государства, преступление за нарушение общественного порядка, преступление за то, что он не зарегистрировал своего виверна, когда он прибыл в город.
— Я не понимаю, — сказал Шейден мужчине. «Они без проблем позволили нам занести виверну внутрь».
— Не было бы проблем, если бы виверна была заперта за решеткой, — огрызнулся капитан, — но вы держали ее на виду. А теперь ваше свидетельство о владении вивернами.
Он протянул руку, и Шейден полез в карман, достал документ и передал ему. Мужчина прочитал его, кивнул, затем передал его своему подчиненному, который положил его в сумку для сохранности.
— Вы будете сопровождать нас в Королевский Двор, — сказал капитан, и солдаты вокруг него вышли вперед и держали перед собой руки Шейдена, надев на них цепи. Или пытались, но кандалы были слишком велики для его запястий. Поэтому вместо этого они связали его веревками. Плотно. Шейден мог вынести боль и ослабить давление с помощью телекинеза, но солдаты не вызывали у него симпатии из-за такого связывания ребенка.
Затем он снова сломал шею виверне. Ему было интересно, что они думают об этом.
— Но, честно говоря, я никогда не думал, что Джахар Кишаки падут так низко, — пробормотал капитан так, чтобы Шайя могла слышать. — Переложить вину на ребенка?
— Я говорила только правду, — категорически ответила Шайя.
«Естественно, как лживый язык будет отрезан и сожжен в огне».
Капитан сел на лошадь, а Шейдена втолкнули в деревянную клетку на колесиках. Его раздражало, как грубо с ним стали обращаться сразу после того, как его объявили преступником.
«Слушание состоится во второй час после восхода солнца, — объявил капитан, — поскольку Его Величество, принц Салахин, будет лично судить ваши действия. Вы должны быть благодарны суду за столь быстрое решение».
Несмотря на неприятный тон капитана, Шайя сохраняла нейтралитет, никогда не выказывая ни намека на дискомфорт. Когда Шейден встретился с ней взглядом, ее лицо исказилось в легком хмуром взгляде.
«Шаден, скажи мне сейчас, если хочешь вернуться, и я сделаю это», — тихо сказала она, подойдя к его камере.
«Я в порядке, но извините за этот беспорядок», — улыбнулся Шейден. «Надеюсь, это не повредит Джахар Кишакам».
Она покачала головой. «Ты странный. Тебе доверяют все в мире. Потому что у тебя есть власть? Но вы должны осознавать свои пределы».
— Пока их не было.
Он неторопливо помахал рукой, когда Шайя и Эшель уставились на него с ошарашенными лицами, и ему стало плохо из-за того, что он так расслабился, когда ситуация была такой ужасной, какой она была. Может быть, он не знал серьезности своих действий, но насколько они могли быть плохи? Пока ничего страшного не произошло. Это не могло быть хуже, чем быть брошенным в грязную траншею, полную змей, пауков и других ядовитых существ, вынужденный сохранять свою скрытность, чтобы не быть укушенным. Он улыбнулся воспоминанию. Даже тогда все было не так уж и плохо. Что-то в обращении сделало его спокойным и ясным, и он знал, что сможет выйти из этого в целости и сохранности.
Он оперся на клетку, и солдат с силой ткнул его острием копья — или попытался. Шейден отошел в сторону до того, как его ударили.
«Привет!» — рявкнул пехотинец. «Не опирайся на клетку!»
Шаден закатил глаза.
«Отвечать! Разве ты не слышал, что я сказал?!
— Да, — ответил Шейден.
— Громче, — прорычал солдат. «Ты-«
Солдат взвизгнул, споткнулся, попытался удержать равновесие, а затем с громким стуком упал лицом вниз. Падение не было бы таким ужасным, если бы оно было естественным, и Шейден притворился, что ничего не знает, когда солдат неловко потер нос и продолжил марш, не сводя глаз вперед.
Шейден мог заметить, как некоторые солдаты бросали презрительные взгляды на споткнувшегося солдата, но выражение их лица тут же исчезало, когда споткнувшийся солдат оглядывался. Судя по всему, он был выше их, так как у него было больше отметок, чем у них.
Считай, что он был просто придурком.
Зевнув, он откинулся на невидимый стул, созданный руками из маны, и закрыл глаза.
Когда Шейден прибыл в пункт назначения, другой охранник стукнул по клетке и поманил его к себе.
— Убирайся, — приказал он. «Вам повезло, что ваш суд состоится сегодня».
По крайней мере, этот парень был не так плох, как первый. «Почему это?» — спросил Шейден.
— Потому что… тебя будут держать во Дворце Солнца, а не в камере. А теперь иди».
Дворец Солнца представлял собой большое оранжевое здание, сделанное из того же материала, что и стены и другие здания, — из гладкого бетона. Как Демунд, он обнаружил, что вулканический пепел можно использовать для создания бетона. Но он был более оранжевым, чем остальные, и возвышался над строениями вокруг себя. На первый взгляд это была трапеция — по крайней мере, вход.
— Здесь живет королевская семья? — спросил Шейден, оглядываясь по сторонам. Высокие колонны были великолепны, но вокруг было мало украшений. Тем не менее, это было красиво. В здании были отверстия наверху, через которые проникал солнечный свет.
Солдат не ответил, но, судя по тому, как он посмотрел на него, Шейден не догадался. Теперь он чувствовал себя идиотом. Конечно, дворец должен был быть чем-то большим, чем здание, в котором он находился. Ради бога, по всему периметру была стена.
Они обыскали его, прежде чем его затолкнули в зарешеченную камеру с маленьким окном высоко наверху, слишком маленьким, чтобы вылезти из него. Но у него ничего не забрали, так как он спрятал свой личный мешочек с помощью магии. Впереди на страже стояли два солдата — новые лица.
Он еще не обедал. Он взглянул на охранников и прочистил горло.
— Я еще не ел, — сказал он им. Они не ответили.
Шаден вздохнул и сел на пол. Там не было ничего, кроме чистой соломенной циновки. По крайней мере, дворец не кишел жуками или крысами.
Он пожалел, что не последовал совету Шайи и не съел больше, прежде чем его привели сюда. Теперь, от нечего делать, он лег на землю и посмотрел в потолок, в конце концов закрыв глаза, чтобы сфокусировать свою ману.
Хотя использование магии обнаружения было быстрее, чувствительные пользователи маны могли это почувствовать. Медленно, разрежая свою ману, чтобы она смешалась с концентрацией маны в воздухе, Шейден распространил свою силу вокруг себя, чтобы ощутить структуру здания. Это было что-то вроде второго видения, но без цвета — что-то вроде эхолокации. Он любил называть это маналокацией. Теперь вокруг него всегда было тонкое облако его маны, так как это позволяло ему определить, пытается ли что-то ударить его со спины.
Место было на удивление пустым. Кроме охранников и еще нескольких патрульных никого не было. Распространив свою силу еще больше, Шейден догадался, что там была комната, которая была двором со всеми его сиденьями и столами, но за ней ему нужно было увеличить свою ману, чтобы лучше чувствовать, и охранники, вероятно, заметили.
Или будут? Они циркулировали, но медленно — струйка по сравнению с его рекой. Он решил не рисковать. Он хотел, чтобы у него была с собой флейта, чтобы он мог практиковаться.
Время шло невероятно медленно, и Шейдену казалось, что он уже никогда не выберется, когда охранники наконец-то открыли дверь в его камеру и вытащили его наружу. Как он и ожидал, они повели его в зал суда, и по своим чувствам он мог сказать, что комната уже была занята людьми, которых он знал, — Шайей, Эшелем, Кейгой и другими слугами и людьми, которых Шейден видел вместе с Шайей. Он улыбнулся, увидев их, хотя их лица были совсем не радостными.
Шейден не хотел, чтобы все обернулось таким образом. Даже во время обхода это нервировало стоять перед залом суда, когда все взгляды были прикованы к нему. Кроме его знакомых, перед ним на высоких сиденьях сидели чиновники в белых мантиях с оранжевыми украшениями, а в центре их стоял свободный трон, представлявший собой самую экстравагантную мебель в комнате. Вырезанное из желтого мрамора с оранжевыми и красными прожилками, напоминающими солнце, сиденье было украшено скульптурами виверн, драконов и других огромных зверей с двумя головами виверн на подлокотниках. Сидеть в нем было неудобно, но смотреть было красиво.
Шейден стоял там, пока весь двор ждал прибытия принца. Но Шейден не чувствовал поблизости никого, кого можно было бы назвать принцем. У него не было другого выбора, кроме как стоять до тех пор, пока принц не войдет, что случилось почти через два часа.
Принц Салахин вошел во двор, его длинные золотые одежды развевались за ним, а на его голове сияла маленькая золотая корона. Он выглядел скучающим, но раздраженным — он нахмурился, увидев Шейдена впереди, и нахмурился, увидев Джахар Кишаков позади себя. Он лениво махнул рукой, когда все встали, чтобы поприветствовать его, усевшись на трон с широко раздвинутыми ногами, наклонившись в сторону.
У него была борода, короткая, подстриженная, но очень вьющиеся волосы делали его моложе. Его глаза были широко раскрыты, как у сумасшедшего, и он почесал подбородок, глядя на людей перед собой.
— Это тот человек, который убил мою виверну? — заговорил он неожиданно громким голосом, наполнившим комнату.
— Это он, — ответил прокурор. Он все это время сидел, но встал, когда пришел принц.
— Расскажи мне обвинения, — приказал князь.
«Вот его обвинения, — начал прокурор, — убийство зверя Его Величества, убийство животного, принадлежащего великой столице Антафара, нарушение гражданского порядка путем убийства защитника великого города и нарушение реестра виверн при входе в Великий город. Вот обвинения, которые были выдвинуты против него».
Принц кивнул. «Так они и есть. Что вы можете сказать о себе? Пусть подсудимый защищается».
За него говорил тот, кого привела Шайя. «Ваше величество, я выступлю против его обвинений», — сказал мужчина. «…»
— Нет, — сказал принц, и в комнате воцарилась тишина. «Пусть мальчик говорит сам за себя. Разве не поэтому он взял на себя вину?
Шейден оглянулся на мужчину и Шайю, чьи лица побледнели. Он мог сказать, что кулаки Эшель были сжаты так, чтобы их не было видно, а ее челюсть сильно прижималась к черепу.
Он обернулся и посмотрел на принца.
Принц посмотрел в ответ, его широко раскрытые глаза не дрогнули. Шейдену он совсем не нравился. Его отношение было отношением человека, смотрящего свысока на низшую форму жизни и делающего все, что ему вздумается.
— Я просто защищался, — сказал Шейден, взглянув на прокурора. «Виверна напала первой. Слуги Джахар Кишаков — мои свидетели».
Принц просто смотрел.
Шейден мало что знал о законах, тем более о законах чужой страны. Он чувствовал, как растет его нервозность. Он хотел бы просто исчезнуть и убежать, но тогда Шайя и ее семья возьмут на себя вину.
— Что касается виверны, я не знал, — добавил Шейден. Он тут же пожалел, что сказал это, почувствовав, как лица всех за его спиной помрачнели.
Принц почти закатил глаза.
«Я-«
Шаден остановился. Он не знал, как защитить себя.
— Это твоя виверна вторглась на территорию, — сказал Шейден, его оправдания слабели с каждым словом.
«Наглый ребенок!» — воскликнул прокурор. «Весь город Антафар принадлежит Его Величеству! Вы высказались против Его Величества. За это — и за ваши преступления — я предлагаю смерть через повешение. Пусть город узнает о судьбе каждого, кто убьет виверну Велемедаза.
Принц только смотрел. Но Шейден увидел, как уголки его губ слегка приподнялись. Едва ли достаточно, чтобы заставить его выглядеть очень жутко.
— Что еще сказать в свою защиту? — сказал принц, зевнув.
Шейден хотел взорвать все здание. Он оглянулся и увидел испуганные лица людей, которые заботились о нем, и ему захотелось задушить принца и прокурора. Он мог бы, если бы захотел. Но он не мог допустить, чтобы Джахар Кишаки взяли на себя вину.
— У меня есть предложение, — заявил Шейден, отвечая взглядом принца. «Я использую магию, которая позволила мне убить виверну. Но я также могу использовать его для лечения. Отправьте меня к Стене Стрел, и я исцелю там раненых.
— Что может сделать такой простой мальчик, как ты? — усмехнулся принц. «Конечно, ты вылечишь одну-две царапины».
— Нет, — заявил Шейден. «Я исцелю тысячу человек в обмен на преступления, которые я совершил».
В комнате было тихо, пока принц не начал смеяться. Но никто не смеялся вместе с ним; даже лицо прокурора застыло.
— Дерзкий и самоуверенный, — вдруг строго сказал князь. «Сделай десять тысяч, и я освобожу тебя. Но если ты этого не сделаешь, я уничтожу Джахар Кишаков, живущих в этом городе. Пока ты не спасешь десять тысяч человек, ни один волос Джахар Кишаков не войдет и не выйдет из города».
Пока он не исцелит десять тысяч человек, это будет пожизненное заключение.
Князь встал и вышел из комнаты, а стража, вошедшая с ним, последовала за ним. Охранники уже собирались вытащить Шейдена, когда Шайя вмешалась, остановив их.
«Шаден! Десять тысяч человек?! — воскликнула Шайя, на ее лице отразились страх и тревога. «Ваши слова стали нашей гибелью. Я должен был взять на себя вину. Затем-«
— Глупый мальчик! — закричала Эшель, выглядя так, словно она вот-вот расплачется. — Если бы ты промолчал, мы могли бы сделать что-нибудь еще!
Шейден чувствовал себя ужасно. Но только потому, что люди, которых он начал ценить, выглядели напуганными и потрясенными.
«Все будет хорошо», — заверил он. — Вам не о чем беспокоиться.
«Почему ты думаешь, что сможешь исцелить десять тысяч — или тысячу человек?!» — почти крича, потребовала Эшель. «Вы сошли с ума! Если ты убежишь — мы все…
— Тише, сестра, — рявкнула Шайя. Она глубоко и судорожно вздохнула. «Если ты убежишь, знай, что мы встретим свой конец».
Она взяла его руки в свои, а потом поцеловала их. — Ты наш защитник, не так ли? У нас нет другого выбора, кроме как довериться вам сейчас».
«Сестра-«
«Что еще мы можем сделать?» — сказала Шайя, обращаясь к сестре. Ее голос дрожал от подавления эмоций. — Больше мы ничего не можем сделать.
— Мы сильная семья, — прошептала Эшель.
— Недостаточно мощный, — сказала Шайя. — Хотя, если отец об этом услышит — нет, лучше не знать. Мы не можем рисковать всей семьей из-за ошибок нескольких».
«Мы невиновны…»
Эшель взглянула на Шейден, затем повернула голову.
— Если ты действительно такой, как рассказывают сказки, — пробормотала она, — тогда покажи нам.
Она вышла из комнаты, Кейга последовал за ней, самый взволнованный Шейден когда-либо видел его. Шайя ушла последней.
— Пожалуйста, — прошептала она.
— Не о чем беспокоиться, — сказал ей Шейден, чувствуя себя подавленным, но уверенным. «Я мог бы выполнить квоту в течение недели, если бы было достаточно раненых».
— Да будет так, как ты говоришь, — кивнула она и ушла.
Шейден почувствовал боль в сердце. Ему не поверили, потому что он был всего лишь ребенком.
Должен ли он разрушить весь дворец? Этих людей, которые принимали односторонние решения, он мог довести их всех до конца. Хотя он никого раньше не убивал, он знал, что это будет так же просто, как согнуть палец.
— Ты можешь это сделать, малыш.
Шейден посмотрел на говорившего солдата. Его лицо выражало жалость, выражение искреннего беспокойства.
«Нехорошо лгать или быть самонадеянным, — сказал мужчина. «Сколько тебе лет?»
— Десять, — ответил Шейден.
«Я понимаю. Удачи.»
Шаден вздохнул. Он мог успокоиться и делать то, что ему было поручено. Десять тысяч человек — если он будет лечить по тысяче в день, то закончит за десять дней. Хотя он никогда раньше не пытался исцелить несколько человек, это было бы так же просто, как залить область исцеляющей магией. Это потребует невероятного количества маны, но для него это не будет проблемой.
Они приехали сюда с намерением остаться на месяц, не так ли? Все будет хорошо, сказал он себе. Это было похоже на первоначальный план — только вынужденный и с неприятным осадком, но все тот же.
Он думал, что переночует перед отъездом, но его сразу отправили на восток через тюремный вагон вместе с другими преступниками. Кроме него не было ни детей, ни светлокожих. Иностранцы казались редкостью в этом царстве песка.
Чем дальше они продвигались на восток, тем каменистее становилось это место. Все заключенные были тихими, включая его самого, но это было все равно неприятное путешествие, жаркое и сухое. Только губы Шейдена оставались пухлыми, и именно на второй день их путешествия он использовал свою магию, чтобы поддерживать прохладу внутри кареты ради них. Они казались удивленными, но никто не жаловался.
Шаден возненавидел принца. Еда была ужасной, воды давали редко. Даже к такому ребенку, как он, солдаты не проявляли пощады, обращаясь с ним так же, как и с другими взрослыми. Некоторые даже пытались сбить его с ног, но вскоре все сдались, увидев, как он уклоняется от всего. Ходил небольшой слух, в котором рассказывалось о проклятии, постигшем любого, кто беспокоил странного ребенка, хотя действительно ли облысение за одну ночь было вызвано проклятием или другими причинами, знал только Шейден.
На шестой день они наконец добрались до Стены Стрел.
Шейден не ожидал, что он будет таким же высоким, как стены Наэратима.
⤙ ◯ ⤚
«Войдите в шеренгу, грязные ублюдки. Давайте украсим эти лица, не так ли? Здесь не место печальным преступникам. Это место для счастливых преступников, которые любят служить жителям Нафара. А теперь смейся!»
Никто не засмеялся, но все начали истерически неловко хихикать, когда надзиратель обнажил свой кривой меч. Кивнув, он вложил его в ножны.
«Если вы умрете здесь, всем будет все равно», — рявкнул мужчина, делая перед ними длинные, медленные шаги. «Если ты упадешь, никому не будет дела. Если вас съедят или укусят, всем будет наплевать. Но если вы делаете свою работу хорошо и не проявляете признаков неповиновения, кому-то это может быть небезразлично. Кто-то вроде меня.»
Он остановился перед Шейденом, который поднял глаза. Несмотря на то, что все остальные выглядели изможденными, он был в полном порядке. Он был немного голоден, но его энергии хватало благодаря кровообращению.
«Что с тобой?» — спросил капитан, глядя вниз. — Украл что-то важное?
— Я убил принца Салу — виверну, — ответил Шейден.
Капитан нахмурился, склонил голову набок и пошел дальше.
«От Стены не уйти, — заявил он. «На востоке вас ждут кровожадные твари. На западе путь к спасению преграждает огромная пустыня. В одиночестве ты умрешь. Вместе вы будете жить. Бегите, если осмелитесь, но приготовьтесь к тому, что ваша жизнь будет избита, если вы когда-нибудь вернетесь».
Заключенные были слишком уставшими, чтобы отвечать, хотя несколько из них, выглядевших пострашнее, уставились на капитана, за что получил пинок в живот.
«Мы сражаемся, чтобы защищать и жить! Возможно, раньше ваши жизни были бесполезны, но здесь вы можете сделать что-то ценное. Чем лучше вы будете, тем глубже вы войдете в Стену. Но если вы ленивы, неконструктивны, грубы, то наверх вы пойдете туда, где летают виверны».
Некоторые люди сглотнули. Шейден, с другой стороны, не мог дождаться, чтобы увидеть вершину.
Пока капитан продолжал свою речь, становясь все скучнее с каждой фразой, к нему подошел посыльный и что-то прошептал ему на ухо. Он кивнул и посмотрел на Шейдена.
«Ты мальчик. Какого черта ты сделал? Капитан покачал головой. «Вверх по Стене ты идешь».
«Есть ли кто-нибудь, кто собирается присматривать за мной?» — спросил Шейден.
— Не задавай таких глупых вопросов. Конечно, будут».
«Будут ли они считать, сколько людей я исцелил?»
Капитан дернул его за руку и бросил солдатам, пришедшим за ним. «О чем ты говоришь? Поднимись туда».
Шейден сердито огляделся, пока его тащили по земле к основанию Стены, где находился вход. Стена была сделана из того же материала, что и Антафар, и по размеру ее можно было назвать небольшой горой. Даже его длина достигала того, что мог видеть глаз. Хотя у подножия Стены не было никаких видимых городов, сам ее размер предполагал, что в ней жили люди — целый город внутри Стены Стрел.
Или он догадался, потому что, судя по тому, что он слышал, здесь жили Ваттаюрки. По крайней мере, мысль об открытии чего-то нового немного приободрила его.
Но разве никто не знал, что он здесь, чтобы лечить, а не давать работу? Он попытался спросить солдата, но они проигнорировали его, подталкивая его вперед.
«Вверх по лестнице», — приказали они. «Тебя назначат на работу наверху».
«Какую работу? Я здесь, чтобы лечить!» — пожаловался Шейден.
В ответ они ударили его — или попытались — рукоятью своих копий, заставив его подняться на ступеньку, затем на следующую. Ворча, Шейден поднимался по полой спирали и шел, шел и шел, пока от взгляда вниз не закружилась голова. Когда он был почти наверху, он активировал стелс, а затем продолжил осмотр без перерыва.
Пока все выглядело мирно. Ряды и ряды баллист были расположены вдоль вершины Стены, направленной на восток, а также, казалось бы, бесконечный запас стрел, копий и пик, которые были сложены по всей Стене и связаны толстыми веревками. Вокруг двигались люди, заключенные и солдаты, некоторые патрулировали, многие просто убирали, а другие осматривали оружие.
Они даже не удосужились сковать ему руки. Откинувшись на кучу деревянных валов, он посмотрел в небо и вздохнул, задаваясь вопросом, что пошло не так. Разве они не слышали новости? Или принцу просто было все равно, желая, чтобы он гнил здесь до конца жизни?
Шаден прикусил губу. Этот ублюдок. Он покажет ему.
Но пока он наслаждается пейзажем.
Ветер чувствовал себя прекрасно, когда он был так высоко в небе. Он немного отдохнет, прежде чем показать себя. Они бы заподозрили, если бы он этого не сделал.
Пока он считал проплывающие мимо облака, он увидел странное черное облако, приближающееся к Стене с горизонта. Как только он это увидел, воздух наполнился звоном колокольчиков, достаточно громким, чтобы его череп завибрировал. Шаден сузил глаза.
Его шанс проявить себя представится раньше, чем он ожидал. Потому что странное черное облако вовсе не было облаком.
Это была гигантская стая виверн, направлявшаяся прямо к Стене.
