Шаден устал.
Не физически, конечно. Его тело было в отличном состоянии, как и запас маны. Даже после целого дня лечения раненых с перерывами на еду он далеко не иссяк.
Но мысленно он достиг своего предела. Лица появлялись и исчезали, и новости быстро распространялись по Стене. Место быстро заполнилось пациентами, и в течение трех дней он лечил их без остановки. Некоторые даже приходили искать его ночью, и не раз его будили.
Это было не весело. Он просто протягивал руки и позволял своей магии делать свое дело, и люди благодарили его и уходили. Сначала он оценил благодарность. Но он слышал это уже слишком много раз.
Возможно, число людей, которых он исцелил до сих пор, приближалось к двум тысячам. Он не следил. Он не был уверен, был ли кто-нибудь. Он был рад, что смог найти многих, но задача не была чем-то, чем он был в восторге.
Но ему придется терпеть. Джахар Кишаки ждали его.
«Далее», — пробормотал он, когда исцелившаяся женщина начала бормотать о том, как она благодарна. Он слабо улыбнулся. «Охранники» оттащили ее, а ее место заняла другая. Он не нуждался ни в какой защите, но после того, как Кортуя узнал, насколько безграничной может быть его энергия, он захотел ускорить процесс.
Пять часов утром, пять часов днем. Это был график, который был установлен для него. Начальство Кортуи получило сообщение из столицы, и, хотя Шейден не знал его точного содержания, очевидно, оно имело какое-то отношение к работе слугой, если он не мог использовать магию.
Теперь они знали. Он мог сказать, что они не ожидали многого от ребенка; наверное поэтому его сразу и отправили наверх, чтобы напугать. Он не был уверен в точных намерениях принца, но, по крайней мере, Шейден выполнил свою часть сделки.
Лучше с ним больше не встречаться. Судя по тому, как отреагировали некоторые пациенты, королевскую особу строго почитали, почти боготворили. Один даже воскликнул: «Король ответил на наши молитвы!»
Его эмоции были противоречивы. Неужели он действительно совершил великое зло? Поговорив с Кортуей, он узнал, что виверн чрезвычайно трудно приручить, даже когда они воспитываются с рождения. Требовались сложная магия и техники — долгие годы подготовки и заботы. Их стоимость была астрономической. И он убил одного.
Он по-прежнему не любил принца, и если бы он приказал его казнить, то сравнял бы все с землей. Но… у этих людей были свои обычаи. Странные, экстремальные обычаи, но это было то, во что они верили, на чем они выросли.
Ненавидеть их из-за этого казалось… несправедливым. Каким бы сказочным для него ни казался его мир, эти люди жили реальной жизнью.
Поэтому он хотел покинуть их как можно скорее. Он хотел вернуться в поселок Джахар Кишак, где мог спокойно провести остаток года. Ненапряженная жизнь — вот что такое Шейден. Не работаю по десять часов в день.
По крайней мере, люди выглядели счастливыми. И его еда стала лучше с добавлением некоторых овощей и молочных продуктов.
«Хорошая работа и сегодня», — аплодировала Кортуя, когда последний пациент вышел из палаты. «Я полагаю, что генерал прибудет в течение недели, так что вы должны подготовиться».
Закончив зевать, Шейден повернул голову. «Общий?»
«Да. Генерал Нокам Ватаюрк, — взволнованно сказал Кортуя. — Он смотритель Стены.
— Как глава Ватаюрков.
«Да.» Кортуя коснулся своей бороды. — Хотя мне интересно, зачем он пришел. Возможно, у него травма. Возможно, он хочет поблагодарить вас.
Шейден почесал щеку. — Надеюсь, ничего серьезного не будет.
«Я надеюсь на это тоже.»
Наконец-то все наладилось. Оставалось надеяться, что, исцелив десять тысяч человек, генерал Нохкам станет его свидетелем перед принцем. Такими темпами он закончит в течение двух недель.
Кортуя принес ужин. На данный момент его назначили смотрителем Шейдена, но на самом деле он был скорее помощником, постоянно задавая Шейдену вопросы.
— Твоя магия — она исключительна, — сказал он с набитым ртом вяленого мяса. «Я до сих пор не могу этого понять. Как заклинание не прерывается маной пациента? Исцеление — дело тонкое, и без магического круга, стабилизирующего процесс, я не вижу, чтобы это происходило. Для меня было бы честью узнать об этом».
— Я отталкиваю ее, — объяснил Шейден, — я имею в виду ману пациента. Затем я применяю магию.
«Блудный и трудный. Я бы никогда не смог сделать такого. И цвет тоже — почему он такой яркий и зеленый? Ты заимствуешь силу у духов?
«Исцеляющая магия всегда зеленая, верно?» — ответил Шейден.
«Я считаю, что заклинаниям добавляют цвет, чтобы сделать их более заметными», — сказал Кортуя. «Древние придумали его так, чтобы его было легче понять. Но ты… ты не воспеваешь. И все же вы решаете добавить света в свою магию. Разве это не расточительно? А может быть, это воля духа наделяет тебя силой?
— Никаких духов, — заявил Шейден. «Насчет цвета я никогда не думал об этом».
«Очаровательный. Столько власти, а ты соблюдаешь правила. Откуда вы черпаете свою силу? Или от себя?»
— Сам, я думаю.
Кортуя покачал головой. «Вы, должно быть, один из тех людей в историях, которые я слышал в детстве. Мудрец Исцеления».
«Я могу не только лечить, — хотел сказать Шейден. Но у него было ощущение, что если бы он это сделал, все стало бы сложнее, поэтому он решил не сообщать людям о своих способностях в полной мере.
— Я такой великий?
«Очень. То, что вы делаете, неслыханно. Чрезвычайно расточительно и неэффективно, но вы никогда не иссякнете. Я просто не могу этого понять. Я не удивлюсь, если ты рухнешь в любой момент.
«Поэтому я должен улучшить свою технику».
— Удивительно, что у тебя их нет, раз ты так хорош в этом. Возможно, ваша расточительность дала вам способности, которые у вас есть? Нет, это не имеет смысла. Это слишком много.»
Кортуя вздохнул, затем поджал губы. «Возможно, вы были одарены богом».
Сам Шейден не совсем понимал это. Было ли это потому, что он «мечтал»? Но в мире не было ничего фальшивого. И ни один «бог» не приближался к нему раньше. Самыми сильными существами, которых он встречал, были библиотекарь и седовласый ученый, и они не чувствовали к нему ничего привязанного — вроде чьего-то влияния.
Откуда взялась его сила? И почему он так хорошо разбирается в магии? Это все еще было загадкой.
«Кто знает?» — сказал Шейден.
«Возможно… ты бог».
Шейден думал о своей жизни как Демунд.
— Я так не думаю, — ответил он. «Я имею в виду, я человек. Вы когда-нибудь видели, чтобы бог нервничал, исцеляя людей?»
«Я не видел никаких богов, но нет. И ни один бог не был бы таким расточительным».
В голову Шейдену пришла мысль.
— А как же Наэра? он спросил. — Какая она богиня?
«Я полагаю, что она создательница магии, какой мы ее знаем».
— Но Сайтон сделал то же самое, верно? Какая разница?»
«Наэра была бы… более могущественной». Кортуя скрестил руки на груди. «Я плохо разбираюсь в этих вопросах. Мои исследования не были посвящены иностранцам».
— Вы сказали, что королевская семья произошла от богов. Какие боги?
«Божество. Бог солнца, Ран.
— Он действительно существовал?
— Так говорят.
— Ты говоришь так, будто не веришь.
Кортуя только повел бровями.
— Мне пора идти, — сказал он, вставая. «Моя жена ждет меня».
«Мм, прежде чем вы уйдете, — попросил Шейден, — могу я взять что-нибудь почитать? Здесь очень скучно».
Лицо доктора превратилось в шок. «Конечно!» — воскликнул он, и его лицо побледнело. «Как я мог не знать? Должно быть, ужасно быть здесь одной.
Шаден кивнул.
— Я на мгновение забыл, что ты ребенок, — пробормотал он. Его глаза загорелись через несколько секунд. — Тебе должно быть одиноко.
«Хорошо-«
— Я знаю место, где ты можешь остановиться, — захлопал Кортуя. «Подписывайтесь на меня. Они будут любить вас. Они приходили вчера днем, и я забыл, что они сказали мне, что будут рады познакомиться с вами.
Жители Нафара были компанейскими, но вместе с этим пришла напористость, которую Шейден редко испытывал, будучи Демундом. Это отличалось от следования инструкциям Литы. Тогда у него не было выбора. Здесь он мог отказаться.
— Или… не хочешь? Кортуя уже звучал разочарованно.
— Я пойду, — согласился Шейден. Мужчина кивнул, махнув рукой.
Отказ от предложений людей здесь заставлял его чувствовать, что он становится с ними врагами. Это как отказаться от подарка на день рождения, который друг готовил с душой. Но он не совсем дружил с этими людьми. Они были просто… слишком добры. Слишком дружелюбный. Это было неплохо, но не зная их очень хорошо, это было неудобно.
Он никогда не умел отказывать другим. Но это никогда не было обременительно. Наследие его семьи, его обучение, его жизнь в качестве Шейдена — до сих пор. Обычно он не возражал бы против дополнительного внимания.
Но здесь, в жаре пустыни и под тяжестью наказания, что-то внутри него ускользало. Это было незаметно, когда он вращался, но когда он останавливался, досада кипела внутри, разрастаясь, как плесень на влажном дереве.
Итак, он распространился.
Они шли по коридорам и несколько минут поднимались по тускло освещенной лестнице, пока Кортуя не нашел дверь. Он дважды постучал, и Шейден услышал, как внутри кто-то шевелится.
Дверь открылась, и из нее вышел ребенок. Ребенок, узнавший Шейдена.
«Мама! Доктор здесь!» — закричал он, оглядываясь назад, затем повернулся к Шейдену. «Ты! Ты продолжаешь пропускать занятия. Вы переехали?
— Кибра, верно?
«Это я. А ты был… гм…
«Шаден».
«Ага.»
— Вы двое знаете друг друга! Это хорошо, — усмехнулся Кортуя.
Шейден внутренне застонал. Он не хотел проводить ночи с ребенком. Может быть, если бы они были такими же умными, как Эйлае, это было бы весело, но Кибра был ребенком насквозь.
Его мать вышла и тихо ахнула, увидев Шейдена в дверях.
— Доктор, — выдохнула она, — и Зеленое дитя.
«Зеленый ребенок?» — повторил Шейден.
— Тебя так зовут, да, — сказал ему Кортуя. «Шейден хотел остановиться. Вы предлагали место раньше?
«Да, да! Как замечательно, что вы пришли сюда, — сказала дама, сложив руки вместе. «Войдите! А тебя зовут Шейден?
— Да, — ответил Шейден.
«Замечательно, замечательно. Ты уже поужинал?
«Да.»
«Я понимаю. Ну, заходи».
— Я попрощаюсь здесь, — сказал Кортуя, кивнув Шейдену. «Я заеду за тобой завтра в семь, если ты не хочешь проснуться позже?»
«Семь будет достаточно», — ответил Шейден. «Увидимся завтра.»
Итак, доктор ушел, а он остался в комнате с любопытным ребенком и женщиной, которая смотрела на него так, будто он был какой-то феей. Он стоял в комнате, пока женщина ходила, убирая вещи и вытаскивая одежду и одеяла.
Ему казалось, что он ворвался внутрь без приглашения. Но в конце концов для него было подготовлено место для сна — рядом с Киброй.
«У нас мало, но бери себе все, что тебе нужно», — сказала ему дама.
— Я исцелил тебя? — спросил Шейден. Даже его превосходная память не могла угнаться за несколькими тысячами людей, которых он видел всего по десять секунд на каждого.
«Да. Мое колено. И моя спина, — с энтузиазмом сказала дама. «Я никогда не чувствовал себя лучше!»
«Замечательно. Я могу вылечить другие травмы, если вам это нужно.
«О, как чудесно! Я скажу тебе, если мне что-нибудь понадобится».
Неловко улыбнувшись, Шейден направился к своему коврику, который был хуже, чем кровать, на которой он спал раньше, и сел, оглядевшись. Комнаты были очень темными, каждая освещалась только одним светом, работающим от кристаллов маны.
Он пожалел, что остался в лазарете. Не помогло, когда Кибра подошел к нему и сел на коврик лицом к нему.
— Мама сказала мне, что ты особенный, — проговорил он, подмигивая. «Я слышал, что ты можешь использовать зеленую магию. Это довольно странно».
— Ага, — слабо ответил Шейден. По какой-то причине он чувствовал себя очень усталым, даже когда это было не так. «Наверное.» Он никогда еще так сильно не хотел спать.
— Мы не видим здесь много зелени, — продолжил Кибра. — Подожди, мне есть что тебе показать.
Шейден подождал, пока мальчик выйдет из комнаты. Он больше не циркулировал. Он просто хотел отдохнуть.
Когда мальчик вернулся, он нес небольшой горшок с лиственным растением внутри. Он держал его деликатно, как драгоценный камень, осторожно кладя его перед Шейденом.
Ему это казалось обычным сорняком.
— Удивительно, правда? Кибра радостно захихикал. «Мама не одобряет, но я знаю место, где их больше».
— Ты имеешь в виду растение? — спросил Шейден.
«Конечно, я имею в виду растение», — ответил мальчик с обиженным видом. — Э-э, извините, если это вас не интересует.
— Это просто растение, верно?
Теперь он выглядел еще более обиженным. — Просто растение?
Шейден слишком устал, чтобы продолжать. Честно говоря, ему было наплевать на этого мальчика, которого он встретил во второй раз. Зевнув, он наклонился в сторону.
«Это просто сорняк. Это бесполезно, — заявил Шейден.
«Ой. Ну, я имею в виду — да.
Он выглядел так, будто хотел сказать больше, но встал с растением и вышел, вернувшись вскоре после этого с пустой рукой. Его лицо утратило живое сияние, которое было несколько мгновений назад, и он подошел к свету, прежде чем посмотреть на Шейдена.
— Ты выглядишь усталым, — сказал он. — Мне выключить свет?
«Да, пожалуйста.»
Шейден заполз в одеяло, лежавшее на коврике, и положил голову на подушку. Он чувствовал соломинку под тканью по отдельности на своей коже. Ему больше нравились ватные. Кибра тоже лег на свою кровать и натянул на себя одеяла.
— Спокойной ночи, — пробормотал мальчик.
— Спокойной ночи, — слабо ответил Шейден.
⤙ ◯ ⤚
Утром мальчик ушел в класс, а Кортуя подобрал Шейдена, чтобы снова вернуться в лазарет. Уже выстроилась очередь; даже те, у кого были незначительные неудобства, пришли, чтобы ощутить вкус его силы.
Чем больше, тем лучше. Он сможет вернуться быстрее. Он подбадривал себя, удаляя шрам с руки женщины, которая пробормотала слова благодарности, прежде чем уйти.
Где были тяжелораненые, о которых упоминал охотник на Ватаюрков? Были и те, у кого отсутствовали пальцы рук и ног и конечности до третьего дня, у некоторых были глубокие шрамы на животе, но он не заметил так много свежих ран.
— Все мертвы, — сказал ему Кортуя.
«Что?»
«Мы можем спасти только горстку с тем количеством целителей, которое у нас есть. И мы не можем нести их всю дорогу сюда. Как вы думаете, у нас было бы много ресурсов здесь?
Больше всего пострадали пленные, но и солдат погибло вдвое меньше.
— Но я не видел, чтобы кто-то пострадал на вершине Стены, — сказал Шейден. «В этом месте было достаточно копий, чтобы заставить виверн бежать».
— Наши копья не бесконечны, — сообщил Кортуя. «В каждой битве их нужно возвращать. А мигрирующие, голодные виверны могут быть очень хитрыми. Другие голодные звери бродят возле Стены в поисках людей, которых можно было бы сожрать».
«И тогда люди страдают».
«Да. К востоку от Стены опасное место. С обильными материалами, да, но очень опасными.
«Что вообще едят виверны?» — спросил Шейден. — Откуда их так много?
«Есть предположения. В отчетах экспедиции говорится об огромных червях и жуках, которые живут за счет тепла Тааша — они могут быть едой.
Наступила минута молчания, пока они жевали свою еду. Все люди, которые не пострадали, погибли. Неприятно было об этом думать.
— Несколько дней назад было сражение, верно? — спросил Шейден. «После этого я не видел много раненых».
— Значит, поиск удался, — заявил Кортуя, — или раненых оставили умирать.
«Ой.»
— Или они еще не вышли. У Стены достаточно копий, чтобы защититься от миллиона виверн.
«Как они вообще перелезают через Стену? Их было несколько на западе.
«Они едят друг друга». Кортуя сложил руки вместе, в его глазах появился сверхъестественный блеск. «Вы знаете, как они мигрируют? Они едят друг друга в пищу, когда продвигаются на север».
«Действительно?»
«Если бы все виверны пережили миграцию, страна погрузилась бы в хаос. Но они голодные звери, жаждущие наполнить свои желудки».
«Итак… они тратят много энергии. Я полагаю, их метаболизм очень быстрый?
«Что такое метаболизм?»
«Это то, как пища расщепляется в вашем теле на энергию», — ответил Шейден.
Он подозревал это, проведя время с Граком. Чтобы зверь его размера мог летать, ему потребуется огромное количество энергии. Грак не так много летал после того, как подружился с ним, но все еще был ненасытным едоком.
— Не похоже, что я много делаю, — наконец сказал Шейден, вытирая руки. «Может быть, я мог бы присоединиться к людям, возвращающим копья? Так я смогу лучше спасать людей».
«Это была бы ужасная идея. Зачем тебе это?
Выпендриваться. Внутри него было умеренное желание выставлять напоказ свои способности, чтобы с ним обращались лучше, чтобы люди знали, что ему нельзя перечить. Иногда он думал о том, что было бы, если бы он просто поднял принца за ногу и немного покачал его. Сделала бы его власть покорной или она дала бы плоды для большей агрессии?
По крайней мере, никто не был убит. Просто это немного его смутило.
«Спасение жизней важно, верно?» – со вздохом решил Шейден. «Я могу позаботиться о себе.»
Днём он исцелил больше людей, и когда часы пробили шесть, охрана отогнала остальных пациентов, которые кричали из-за дверей. Шейден был слишком измотан, чтобы заботиться об этом. Он хотел думать о чем-то другом, о чем угодно.
Выходной день звучал прекрасно. Не то чтобы в Стене было чем заняться, но это было бы лучше, чем лечение.
Поэтому, когда он увидел, что Кибра поливает свое растение после ужина, на этот раз ему было больше интересно спросить.
— Итак, как называется растение? — начал Шейден, садясь рядом с ним.
«Почему вы назвали растение? Это глупо, — ответил Кибра.
Шейден сдерживал желание застонать.
«Но я называю его Планти», — продолжил он, погладив травку. — Не думаю, что это настоящее имя.
«Хм».
— Что, наконец-то заинтересовались? — с ухмылкой спросил Кибра. «Ты странный. Я думал, ты не заботишься о растениях.
«Мне было скучно, — сказал Шейден.
«Мы могли бы поиграть в напольные палочки».
«Да, конечно.»
Это была простая игра, включающая рисование на полу и использование палочек в качестве точек, но, несмотря на то, что вначале он думал, что это скучно, Шейден втянулся в нее, и на их восьмом раунде он громко смеялся, когда Кибра корчил рожи после поражения. .
Не то чтобы это было особенно весело. Ему просто нравилось сохранять простоту ума, а игра с Киброй в некотором роде освобождала. Забыть о своих проблемах — вот что это было.
Мальчик был разговорчив и увлечен всем. Шейден обнаружил, что с ним очень легко познакомиться. Может быть, это было потому, что его тело было детским, но он хотел баловаться детскими вещами. Вот почему ему нравилось, когда Лита заботилась о нем и когда он оставался в Данарке со своей семьей, наслаждаясь повседневными радостями.
Он понял это только сейчас. Хаотичность и неординарность волновали его, но его сердце чувствовало себя как дома, проводя время с друзьями и семьей. Здесь, в окружении чужих людей, его душе всегда было неспокойно, и это чувство усиливалось перед тем, как он заснул.
По крайней мере, игра с Киброй вернула немного покоя. Простые, детские вещи, которыми можно было бы наслаждаться без ответственности. Он пожалел, что не остался в поселении, каким бы скучным оно ни было.
Но теперь все было по-другому. Не это ли имел в виду его дед, говоря об ответственности? Или это результат его собственного выбора? Его дедушка всегда был таким расплывчатым.
Он закрыл глаза, желая вернуться к прежней нормальности.
⤙ ◯ ⤚
Выходной день. Он наконец попросил об этом.
И он провёл его с Киброй, который тоже был свободен от занятий на выходных. Проведя всего неделю вместе, они стали друзьями. Шейден нашла его симпатичным парнем — немного чересчур увлеченным, но добрым и удивительно заботливым. Он видел это по тому, как разговаривал со своей матерью, помогая ей в каждой мелочи, о которой она просила, без жалоб.
Что ж, сегодня Кибра пригласил его на «сюрприз», как он это назвал, так что они пробирались через Стену к тому месту, где это могло быть. Все жители Стены, казалось, знали друг друга по именам, и не раз они останавливались по пути, пока Кибра разговаривал с одним из людей, которых они встречали, а Шейден стоял позади него, не зная, что делать. . Похоже, его тоже многие знали, и, по-видимому, никто не знал его имени, но знали его как Зеленого Ребенка или Зеленого Мальчика.
Но в конце концов они вышли из Стены наружу, где солнце безжалостно освещало землю, кроме тех мест, где Стена отбрасывала тень на запад.
«Если мы придем сюда во второй половине дня, будет слишком жарко», — сказал ему Кибра, пока они шли вдоль различных лагерей, палаток и загонов для животных за стеной. «Хорошо выйти на улицу утром».
В первый раз, когда он прибыл сюда, Шейден не обратил особого внимания, но голая земля показалась ему непригодной для жизни. Когда он огляделся, ему не встретились деревья — растения, которые он увидел, были желто-коричневыми кустарниками, безжизненно вросшими корнями в каменистую землю. Тьма, отбрасываемая Стеной, затоптала оставшиеся признаки жизни, и даже животные выглядели усталыми в тусклом свете.
«Это так бесплодно», — прокомментировал Шейден. По крайней мере, место было солнечным, когда он пришел. Утро Стены дало совсем другое настроение.
«Что? Это мило, правда?» Кибра возразил: «И очень мирный».
— Я думаю, ты видишь это таким образом.
«Я думаю, что это лучше, чем палить на солнце», — сказал он. «С тебя когда-нибудь сдирали кожу? Это странно. Твоя кожа превращается в белые хлопья».
«Я был бы не против не знать об этой детали, — усмехнулся Шейден, — но да, не получить солнечный ожог — это хорошо».
— Мы почти у цели, — указал Кибра. «Видите ту маленькую пещеру в Стене? Вот куда мы идем».
Они были почти у края Стены и шли больше часа, чтобы добраться до нее. Это была сторона, которая разделяла границы с Империей Рвувик, так что он мог видеть, где Стена начинала наклоняться вниз в конце. Он был еще достаточно высоким.
— Хорошо, — сказал ему Кибра, когда они наконец добрались до большой драпированной ткани, которая служила дверью в «пещеру». «Постарайтесь ничего не трогать. Хозяин очень трепетно относится к своим вещам».
Шейден кивнул, и они направились внутрь.
Было ощущение влажности. В воздухе висел запах травы, но прохлада местности мешала ему быть неприятным. Это был не тот запах, который Шейден ожидал получить от пустыни.
«Фермер!» — позвал Кибра, с легкостью шагая сквозь темноту. Спереди пробивался свет. «Фермер! Я наконец посетил сегодня! Вы здесь?»
«ВОЗ?» — отозвался голос вдалеке. «Кто звонит?»
«Мне! Кибра!» — закричал Кибра, на этот раз громче. — Мы можем войти?
«ВОЗ?»
Голос звучал приглушенно, и Кибра откашлялся, когда они прошли мимо еще одной занавешенной двери и вошли внутрь. По общему признанию, Шейден был удивлен.
Он ступил в пышный лес, полный маленьких деревьев, кустарников, кустарников, травы, цветов, овощей и многого другого, чего он не узнал. Необработанная земля была разрыта и вспахана, чтобы создать мягкую почву для зелени, а небольшие ручьи с каменными берегами дали жизнь растительности, которая жила внутри пещеры. Шейден даже заметил летающих вокруг бабочек и разноцветных жуков, хотя комары ему не понравились.
«Фермер!» — снова позвал Кибра, перепрыгивая через ручей. Как бы ни было много растений, все они были невысокими, и вдалеке виднелась обнаженная голова человека. — Это я, Кибра!
Мужчина выпрямил спину и оглянулся. Несмотря на то, что они находились в пустыне, мужчина выглядел как житель джунглей; его волосы, длинные, были нечесаны и взлохмачены, а его лицо и обнаженное тело были перемазаны свежей землей, над которой он трудился. Он казался старым, несмотря на свои темные волосы, но его тело было телом молодого человека. И его тело было переполнено жизнью — тонким, но непрекращающимся потоком неразбавленной маны.
Он выглядел как нищий, но Шейден знал лучше. Хотя он и не был столь известен, как Старейшины Консорциума, этот человек был на много голов выше солдат, патрулировавших Стену.
— Ах, Кибра! мужчина широко улыбнулся, махнув рукой. «Ты должен был говорить громче! Я не мог тебя расслышать».
«Я сделал!» — пожаловался Кибра.
Они вдвоем приблизились к лохматому мужчине, и Шейден сразу же почувствовал запах, окружавший его. А также мелкие жучки в его волосах, на коже и одежде, смешанные с землей.
Он чуть не заплакал вслух, когда Кибра крепко обнял мужчину, на что тот ответил взаимностью. Мальчик оглянулся на него, указывая на старика.
— Это Шейден, мой друг, — представил Кибра. «Это Фармер. Он самый удивительный человек, которого я знаю».
«Я ценю лесть!» — засмеялся мужчина. — И Шейден. Добро пожаловать, добро пожаловать в мою скромную обитель. Это самое чудесное место, которое вы увидите в этом безжизненном строении из пепла и камня. Но если вы меня извините, я должен вернуться к своим задачам.
— Мы можем посмотреть? — спросил Кибра.
«Конечно. Но-«
«Ни на что не наступай».
Мужчина кивнул, подняв брови. — Пойдемте, теперь осторожно, — сказал он им, возвращаясь в то место, откуда пришел. Шейден и Кибра осторожно перешагнули через растительность и последовали за мужчиной к месту, где были вырыты ямы и разбросаны по полу различные садовые инструменты.
«Что ты делаешь?» Кибра вскрикнул, увидев, как мужчина бросил в почву несколько кристаллов маны и семян. Затем человек засыпал их землей, немного погладив насыпи, прежде чем двигаться дальше.
«Небольшой заряд энергии», — объяснил мужчина. «Конечно, почва еще должна быть богата питательными веществами. Но маленький кристалл может дать ему необходимую мотивацию».
«Я знал это. Я имею в виду, что это за семена?»
«Ах, это редкие с востока. Я обнаружил их в желудках некоторых виверн. Насколько я знаю, они могут быть бесполезны.
— Как… как скалы.
— Да, камни!
Двое расхохотались, и Шейден не понимал, почему им так забавно сажать камни. Он сомневался, что этот человек не знает, с чем имеет дело. В жизни было определенное чувство, чувство, которое было более очевидным, когда кто-то умел управлять маной. Он был даже у семян.
«О, просто мы случайно подложили несколько камешков раньше», — объяснил Кибра, увидев его недоумение. «Это было действительно забавно, потому что я думаю, что мы посадили другие семена вместе, не зная об этом, и когда они действительно выросли, мы действительно подумали, что камешки проросли».
— Хорошие времена, хорошие времена, — усмехнулся мужчина, отмахиваясь от комара. Это выглядело как простое движение, но Шейден ясно видел, как мужчина схватил комара пальцами, прежде чем отбросить его.
— Вы двое не хотели бы помочь? — предложил мужчина, показывая им свой мешок с семенами. — Лопаты валяются повсюду.
«С удовольствием. Шейден, разве это не весело?
— Да, это здорово, — нерешительно сказал Шейден. Видеть сад было интригующе, но он не хотел трудиться. Но он улыбнулся, когда Кибра протянул ему лопату.
Во время хождения он воткнул лопату в землю и скопировал движения человека, поместив внутрь семя с кристаллом размером с ноготь и покрыв его. После седьмого посева он решил, что это не так уж и плохо. Что-то в энтузиазме Кибры было заразительным, и вскоре он обнаружил, что быстро выполняет поставленную перед ним задачу, а на лбу выступил пот.
Солнце светило вниз — или прямо на них, пока они постепенно засыпали клочок земли семенами. Каким бы быстрым он ни был, Фермер был быстрее. Это было механически, как он переходил от одной дыры к другой. Искусно даже.
— Замечательно, — объявил мужчина, широко раскрыв руки. «Я закончил на час раньше! Ах, сладкий покой, ложись на мои кости.
— Мы что-то получили? — нетерпеливо спросил Кибра.
«Да, да. У меня есть свежие фрукты. Кусочки фруктов, фруктовый сок, все, что пожелаете.
Кибра хлопнул в ладоши, и Шейден не мог не улыбнуться. Теперь это казалось более естественным, и он больше не притворялся. Он мог привыкнуть к этому, к этому чувству выполненного долга. Но только если это было что-то разовое.
— Финики с водяными грушами, — представил Фермер, вручив каждому по чашке бело-зеленоватой непрозрачной жидкости вместе с большой тарелкой, полной мелких сухофруктов. Кибра жадно впился, издавая радостные звуки во время жевания.
Шейден тоже откусил. Было сладко, но не так сладко, как конфеты. Но слаще, чем большинство фруктов, которые он ел. Напиток был очень хорош — не слишком густой, но освежающий, с нежным ароматом свежего фитнеса и прочистил нос. Он охладил жидкость, прежде чем сделать еще глоток.
— Фермер думает, что сможет превратить пустыню в лес, — сказал Кибра, когда они наелись фруктов. «Разве это не потрясающе?»
— Всю пустыню?
«Это можно сделать», — заявил фермер. «Не в одной жизни, но я буду ступенькой для будущих поколений».
«Ах».
«Почва. Богат питательными веществами. Жесткий, но после размягчения очень хороший. Единственная проблема — вода. Это место получает воду из подземных рек, но чтобы напоить всю пустыню, нужен дождь».
Мужчина посмотрел в потолок. — Это должны определить облака.
Шейден знал, что сможет это сделать, если захочет. Наверное, вызвать дождь было не так уж сложно, хотя он никогда не пробовал.
«Я очень хочу продолжить его мечту, — сказал Кибра, — но мама говорит, что я не должен».
— Приходи позже, когда тебе будет больше двадцати пяти, и возьми мою волю, — усмехнулся Фермер, похлопав Кибру по голове. — Ты слишком молод, чтобы принимать решения.
«Я достаточно взрослый. Ты сказал, что я хорош в сельском хозяйстве.
‘Да. Но хорошо заниматься сельским хозяйством и отдать все ради этого — совсем разные вещи. Хочешь стать сумасшедшим номер два?»
— Ты не можешь в это поверить.
«Ой? Googoo Habah, goobah roo!”
Кибра с отвращением высунул язык, а мужчина расхохотался, хлопнув себя по ноге для большей выразительности. Все это было очень странно для Шейдена, который наблюдал, удерживая пузырь маны вокруг своего тела, не желая, чтобы жуки попали ему на кожу.
«Видеть? Вот почему все говорят, что ты странный, — пожаловался Кибра, скрестив руки на груди. «Тебе следует побриться. И принять душ, и надеть красивую одежду. Тогда они не будут обзывать тебя».
«Я владею этой частью Стены. Почему меня должно волновать, что кто-то думает?» — фыркнул мужчина.
«Ну, я единственный человек, который приходит сюда. А это нехорошо».
— Мне одного достаточно.
«Все равно нехорошо».
Они слегка поспорили друг с другом, и Шейден потягивал свой напиток, слушая. Тот человек? Безумный? Скорее всего, мужчина притворялся. Ну, ему было все равно. Он все равно скоро уедет, и это будет для него не более чем интересным воспоминанием.
«Ой! И если у тебя есть раны, Шейден может их вылечить, — выпалил Кибра посреди разговора. — Он также известен как Зеленый Мальчик.
— Зеленый мальчик?
«Ага. И он исцеляет сотни людей каждый день!»
— Сотни?
Мужчина посмотрел на него своими темными глазами, и Шейден подавил желание отвести взгляд.
— Это правда, — признал Шейден.
— Он вылечил мой палец, когда я его порезал, — гордо сказал Кибра, подняв палец. «Видеть? Даже шрама нет.
«Звучит необычно! Вы Савант? — спросил мужчина, поглаживая бороду. — Но вы, кажется, не из Нафара.
К этому моменту это уже не было секретом, поэтому он объяснил свою ситуацию мужчине, который кивнул.
— Ах, досадное обстоятельство, — нахмурившись, прокомментировал мужчина. «Убийство виверна принца — действительно ужасное преступление».
— Заслуживает смерти? Шаден вздохнул.
Мужчина задумался, положив руку на подбородок.
— Эх, какое мне дело? он пожал плечами. «Все, что я знаю, это сельское хозяйство. Я ничего не знаю о правилах Королевского двора. Но, — добавил он, — вы живы. И это главное. Также фермерство. Сельское хозяйство тоже имеет значение».
— Наверное, да, — согласился Шейден.
«Тогда пришло время заняться сельским хозяйством!» — заявил Фермер, беря лопату. «Кто со мной?»
«Я!» — сказал Кибра, вскакивая.
— Я тоже, — сказал Шейден, хотя и с наименьшей энергией из всех троих. С точки зрения грубой силы он был намного, намного более способным, чем эти двое, но он не мог превзойти их мотивацию.
Фермерство в пустыне. Это звучало безнадежно, даже в мире фантазий.
Но эти двое наслаждались жизнью, и кто мог что-то с этим поделать?
Шейден решил насладиться этим вместе.
⤙ ◯ ⤚
Демунд открыл глаза.
Зевнув, он посмотрел на часы, раскинув руки. Утреннее кровообращение было чудесным, и теперь он умел это делать. Поскольку он исцелял так же много, как Шейден, он научился нескольким приемам, которые помогут ему лучше контролировать свою ману, что, в свою очередь, очень помогло ему в бодрствующем мире.
В последнее время казалось, что роли каждого мира поменялись. С тех пор, как его отправили на Стену, он находил больше покоя в образе Демунда, чем Шейдена. Для Демунда это было всего около двух дней, но даже два дня были для Шейдена двумя неделями. Если бы ему пришлось вынести всю продолжительность времени, не чувствуя себя очнувшимся ото сна, он не знал, как бы он смог с этим справиться.
Много раз он хотел, чтобы два мира были более связаны. В конце концов, это позволило бы ему гораздо проще передавать заклинания себе в реальном мире. Но в то время как знание оставалось, других вещей не было. Возможно, использование магии было похоже на мышечную память; он знал, как его использовать, но его способности не позволяли ему воплотить в жизнь то, чего желал его разум.
Но… но он так много практиковался.
Он прижал руку к культе ноги и глубоко вздохнул. Закрыв глаза, он сосредоточился на кончиках пальцев и позволил своей мане ползти вперед.
Он обнаружил, что гораздо эффективнее превращать заклинание в тонкие нити перед тем, как использовать его, подобно тому, как использовать ману, чтобы превратить объект в символическую часть своего тела. Сложность невероятно возросла, но поток маны был чем-то, чем он занимался уже давно. Как только он осознал смысл исцеления — а это заняло так много времени, — ему удалось создать имитацию силы Шейдена: способность закрывать небольшие порезы.
Он отпустил ногу и вздохнул. Он почти ничего не сделал для отсутствующей конечности. Небольшое покалывание здесь и там было пределом его силы.
Но была надежда.
Много лет спустя, после бесчисленных часов практики, если бы он мог просто делать то, что могло делать его второе «я», смог бы он восстановить свою ногу? Будущее было мрачным, но где-то на горизонте он увидел пятнышко света.
Упражняться. Это все, что он мог сделать в данный момент. Он будет настойчив.
Но — это были выходные.
Он предположил, что может пойти посмотреть фильм со своими друзьями.
