Или возбуждение вернулось?
Они ждали в комнате на нижних этажах, сидя на жестких стульях, пока Шейден терпеливо ждал, пока мужчина заговорит. Но Морохар сидел совершенно неподвижно, словно заключенный в камень, с закрытыми глазами и открытыми руками, сложенными на коленях, как будто он медитировал. Учитывая, каким старым выглядел Старейшина, Шейден не хотел говорить неуместно. От этого человека исходил определенный воздух — глубокая, спокойная, но зловещая атмосфера, которая напомнила Шейдену один из тех мумифицированных трупов, которые он видел на уроке истории.
Когда Шейден уже собирался открыть рот, веки Морохара отдернулись, и его серые глаза — теперь, когда Шейден заметил, они выглядели больными — посмотрели на него. Старик медленно выдохнул, сделал небольшое круговое движение руками по животу и положил руки на колени. Он открыл рот.
— Я заставил вас ждать, — сказал он четкими словами. «Вы должны извинить мою старость, поскольку она мешает мне больше, чем близится конец моего времени».
— Я мог бы исцелить тебя, — предложил Шейден.
— Всему должен прийти конец, и он не страшный, — сказал старик. «Это удовольствие встретить тебя. Я слышал, что ты ребенок.
— Да, — согласился Шейден. «Разве я не?»
«Даже с моим опытом я не могу точно сказать. Да, у тебя тело ребенка. Но такая сила, как твоя, совсем детская.
«Это просто случилось. Думаю, я был таким с самого рождения».
— Что делает это еще более странным. Я не чувствую прикосновения сложности к твоему духу. И это не огромный океан маны. Тем не менее, вы черпаете свою силу.
— Не могли бы вы сказать это проще?
«Вода должна быть в кувшине», — объяснил Морохар. «И в кувшин должна быть вода, чтобы налить. Вы льете и производите воду, но ваш кувшин и вода в нем отсутствуют, и опять же нет заметного влияния, которое вместо вас льет воду. Странно, очень странно. Но вы, должно быть, слышали это много раз».
«Немного? Я думаю, что Плейд сказал что-то подобное».
— Значит, он должен был.
Морохар вдохнул, и его ребра опухли, а затем сжались на выдохе. Затем он встал со своего места.
«Я здесь с другой целью, но я встретил вас с благоговением», — сказал старик, склонив голову в сторону Шейдена. «Есть те, кто пришел за тобой, и они скоро придут».
Шаден поклонился в ответ. — Князь не послал тебя?
— Его Величество не мог.
— Вы бы называли его Его Величеством, даже будучи старейшиной? — спросил Шейден. «Почему?»
«Я из Нафара, и это его обычай. Зачем называть короля «королем», а раба «рабом»? Я слышал, что вы в плохих отношениях с принцем Салахином. И я беспокоюсь, что твоя огромная сила погубит его. Он проявил к вам милость, но вы не поняли бы. И ты оказал ему милосердие, не принеся его голову в могилу».
Шейден нахмурился. «Действительно?»
«Вы молоды, и вы не выставляли напоказ свою силу. Он подобен огню, инструменту, и если он будет слишком большим, его пламя поглотит окружающих. Да не разрушишь».
Лицо старика было непроницаемо — морщинистый манекен с шевелящимся ртом. Шейдену это показалось жутким, и он задумался, сколько лет этому человеку.
— Я не буду злоупотреблять этим, — сказал ему Шейден.
Мужчина повернулся, посмотрел на дверь и вышел, закрыв ее за собой. Шейден хотел, чтобы произошло что-то более существенное, но сейчас он был один. Он вздохнул, падая на стол. В этот момент дверь открылась, и он снова вскочил на стул.
Вошедший был мужчиной со шрамом на левой щеке и взглядом, напоминавшим Шейдену бандита. Это было знакомое лицо, которое ему очень запомнилось.
— Мальчик из Джахар Кишаков, — поприветствовал охотник, широко раскинув руки. — Итак, вы пришли!
— Хаманур? — сказал Шейден.
— Это я. А ты? Я слышал, ты убил виверну, — шутливо сказал он.
После него вошел еще кто-то, хотя Шейден не мог точно сказать, кто это был, какими бы знакомыми они ни казались. Молодой человек с худощавыми чертами лица, в меру красивый, одетый в белый плащ с песком по краям.
— В основном поэтому я здесь, — ответил Шейден.
— Я не думал, что они возложат вину на тебя, хотя виверна принадлежит тебе, — пробормотал Хаманур, качая головой. — Всего лишь ребенок, но…
— Подожди, подожди, подожди, — остановился Шейден. «Что ты имеешь в виду?»
Охотник поднял бровь. — Разве это не так?
«Ну… я намеренно взял на себя вину», — сказал ему Шейден. «Потому что я знал, что выдержу это».
— А?
«Просто спросите людей, что я здесь сделал, — сказал он, — и вы поймете, почему я решил взять на себя вину».
— Тот, кто убил виверну…
«Был я.»
«Ты?»
Хаманур не выглядел убежденным, и его лицо было полно сомнения. Но он кивнул один раз.
— Рад был тебя видеть, — сказал он. — Ты многих исцелил?
«Да.»
— Мне жаль, что награды не будет, — извинился Хаманур, сложив руки в знак уважения. «Но я запомню это. Пожалуйста, поговорите с этим человеком. Его послали ваши люди.
«Они сделали?»
«Да. Я должен идти. Была большая угроза, и хотя она была отвлечена, неизвестно, когда она вернется». Хаманур поджал губы. — Жаль, что ты так рано уезжаешь.
— Ну… вот увидишь, — улыбнулся Шейден. — Думаю, жалоб не будет.
«Не будет ли? Что ж, пусть наши пути снова пересекутся».
Охотник ушел, а юноша сел перед Шейденом, опустив капюшон. Он показался Шейдену очень знакомым, хотя и не мог его точно определить.
«Ты?» — спросил Шейден.
— Теваль, сэр. Я был послан Мастером Шайей, чтобы помочь вам во всем, что вам нужно.
«Ты был тем парнем, который всегда был рядом с ней, — вспоминал Шейден. — Я помню, как видел тебя на суде.
«Да сэр. Мой Учитель волновался, что вы будете обременены своей задачей и что люди здесь будут плохо обращаться с вами. Пожалуйста, скажите мне, есть ли они, или ваша задача слишком велика».
«Когда вы приехали?»
«Сегодня утром, сэр. Мне посчастливилось получить помощь Хаманура и Великого Учителя, которые путешествовали со мной и дали мне обещание относиться к вам с почтением. Я приношу с собой дары, и слуг, и еду, и все это теперь принадлежит тебе».
«Тогда вы, должно быть, не слышали о текущих событиях», — сказал ему Шейден. — Я могу уйти прямо сейчас.
«Ты можешь?» Молодой человек выглядел удивленным. — Если мне не изменяет память, вам поручили исцелить десять тысяч человек.
— Что я и делал много раз, — ответил Шейден. «Я закончил с этим местом».
«Так рано?»
«Так рано.»
— Тогда… я должен немедленно заняться приготовлениями, — настойчиво заявил Теваль. «Пожалуйста, присоединяйтесь к палатке, которую я установил у подножия Стены недалеко отсюда. Лучше остаться там, чем здесь».
— Как ты думаешь, когда мы сможем уйти?
— Если хочешь, сегодня.
— Сделай это завтра утром, — сказал ему Шейден. — Отведи меня в палатку.
Они оба встали и вышли из комнаты, а юноша вывел Шейдена наружу, где ярко, почти паляще светило солнце, и Шейден махнул рукой, когда Теваль начал снимать с себя плащ, чтобы отдать ему.
— Я не против солнца, — сказал Шейден. Теваль кивнул.
Прошло около десяти минут, прежде чем они добрались до небольшой группы палаток, расставленных позади загонов для животных, занятых двумя мужчинами и одной женщиной, которых Шейден также помнил как людей, работающих в резиденции Джахара Кишака. С собой также было несколько кевали и небольшие ящики с товаром.
— Они предназначались в подарок лорду-генералу Стены, — сказал Теваль, — но если мы собираемся идти завтра, это не имеет значения. Поступай с ними, как хочешь».
«Кто они такие?»
«Прекрасное вино, белье, пряности, нежное вяленое мясо и изделия из серебра и золота».
«Вы могли бы также отдать их, — сказал Шейден, — но могу ли я вынести кое-что?»
«Конечно. Теперь они твои».
Шейден быстро просканировал коробки своим чувством маны и нашел контейнер с ценными предметами внутри. Обнаружив внутри кольцо с гравировкой, он отстегнул крышку и вытащил его вместе с серебряной цепочкой.
— Есть сладости? он спросил.
«Да. Есть консервированные финики, пропитанные сахаром, а также немного меда».
— Я тоже возьму немного. И немного вина.
Когда его руки были наполнены подарками, Шейден повернулся лицом к молодому человеку и слугам.
— Я вернусь завтра утром, — сказал он им. «Так что делайте то, что вам нужно делать. Я не очень хорошо разбираюсь в формальностях, так что было бы хорошо, если бы вы попросили у лорда-генерала его подпись и печать в качестве доказательства моих достижений.
— Могу я помочь вам пройти в вашу комнату? — спросил Теваль.
«Все нормально. Ты должно быть устал. Должен ли я продлить срок?»
Молодой человек покачал головой. «Мой Мастер был бы рад увидеть вас как можно скорее. Я подготовлюсь к завтрашнему дню».
«Спасибо. Должно быть, тяжело быть слугой.
«Нисколько. Мастер Шайя очень хорошо ко мне относится.
Поблагодарив слуг, Шейден радостно побежал к Стене, направляясь к знакомым лестницам и комнатам, по которым он часто ходил в последние несколько недель. Кибра сейчас наверняка будет на занятиях и передаст кое-что, прежде чем присоединиться к нему.
Это было давно, но не слишком долго. У него появились друзья. Теперь, когда он оглянулся на свое пребывание на Стене, все оказалось так просто, без драмы и лишений, о которых он беспокоился. Что ж, он провел время в лазарете вдали от сражений с вивернами на вершине Стены, но все же в чем-то все обошлось.
Он был очень раздражен, когда впервые прибыл, беспокойным и неуверенным, когда не ходил, но, наконец, все закончилось. Возможно, это был процесс взросления. Он никогда не чувствовал, что вырос как Шейден, ведь для него все давалось так просто. Но недавний поворот событий принес непредвиденные неудобства, и он нашел новую сторону себя. Вроде. Стал ли он теперь более терпимым? Лита сказала бы ему поставить правонарушителей на их законное место, но он никогда раньше не дрался с кем-то из-за злого умысла. Бой на подземном бойцовском ринге был для него первым помимо тренировок.
Кем именно он был в роли Шейдена? Он думал о себе как о туристе в мире фантазий, наслаждающемся его удовольствиями, и хотя он многое повидал, на самом деле он не чувствовал себя туземцем. Так было всегда. Он был Демундом до того, как стал Шейденом, и разница в обычаях двух миров иногда заставляла его чувствовать себя не в своей тарелке.
Он хотел только наслаждаться, но недавние события опровергли его. Его действия имели последствия. Все эти новые люди, с которыми он встречался, — они были интересными, иногда удивительными, но он не совсем дружил с ними. Может быть, он был с молодым поколением, как Эшель и определенно Эйлаэ, но не с остальными.
Когда он успел так много думать? Были времена попроще, когда все было приятно. Раньше он видел всех не более чем второстепенными персонажами в своей жизни Шейдена, но с каждым днем он понимал, что это неправда. Он причинил Кибре боль, не думая об этом, и знакомство с ним поближе только усилило его вину.
Он всегда мог поступать так, как хотел, но он не хотел, чтобы его ненавидели. В бодрствующем мире все были заняты. Он редко видел Энарисс, потерял контакт с Джотаном, и пока Райли и Райн все еще были там, им нравилось играть в футбол и другие игры, что он делал редко. Теперь они встречались только для учебы или тусовок по выходным. Это было неплохо, но иногда ему хотелось большего.
Он не знал, почему он так себя чувствует. С самого дня рождения его заботы приумножились. Знакомство с новыми людьми, жизнь в новой среде — он не чувствовал себя превосходно. Потребовалось время, чтобы приспособиться, но когда он только привыкал ко всему, его отправили на Стену.
Но теперь все было кончено. Возможно, это и к лучшему, что Старший Морохар не уделял ему слишком много внимания.
Он нашел Кортую в лазарете, работающим над какими-то бумагами. Мужчина поднял глаза только тогда, когда Шейден с широко раскрытыми глазами был всего в нескольких шагах от него. Шаден поставил бутылку вина на стол.
— Это подарок, — сказал Шейден. — Я уезжаю завтра.
«О, это очень удачно. Я рад за тебя, — сказал ему Кортуя, глядя на бутылку. — Это вино?
«Да. Я подумал, что тебе это может понравиться. Я прочитал в книге, что врачам нужен алкоголь, чтобы оставаться здоровым».
«Возможно, это правильно. Но вино редко встречается в этих краях. Кортуя отложил перо и поклонился. «Я благодарна за подарок. Боюсь, мне нечего тебе дать.
— Ты много сделал, — сказал Шейден.
Глаза доктора расплылись в улыбке, и Шейден мог видеть, как сквозь губы выглядывают его белые зубы, пока он качал головой.
— Я сбит с толку вашей добротой, — усмехнулся он, но смех не был неприятным. «Все, что я могу спросить, это почему?»
«Что почему?»
«Почему вы так свободно расходуете свои силы, когда мы вам незнакомы?»
«Это было частью моего возмездия», — пожал плечами Шейден.
— Но с твоей силой, — продолжал Кортуя, — ты мог бы и не приходить сюда.
Я действительно не знал, Шейден хотел остаться. «Может быть, мне нравится быть нормальным», — решил он.
«Нормальный?» Доктор улыбнулся. «Если это то, чего вы хотите, тогда вы должны проявлять меньше доброты к другим».
«Это была не совсем доброта. Я просто делал то, что хотел».
Коротко попрощавшись с доктором, Шейден отнес остальные предметы в дом Кибры и, войдя в дверь, никого не обнаружил внутри. Мать Кибры была вовлечена в бизнес по переработке виверн, поэтому она была снаружи. Шейден оставил мед и специи на обеденном столе и сжал пальцами кольцо и цепочку, которые положил в карман.
Найти мальчика было достаточно легко, но он скрывался. Он наблюдал, как ученики учились, повторяя фразы, написанные учителем на доске, и записывая что-то на их гладких каменных скрижалях. Он не был продвинутым — просто словарный запас и правописание.
Он сомневался, что когда-либо испытал это как Шейден. Не то чтобы он хотел этого, но, наблюдая за ними, оглядываясь на свою жизнь, он задавался вопросом, не упустил ли он детские переживания, которые ему суждено было пройти в качестве Шейдена, и, вероятно, именно из-за их отсутствия его жизнь начала уходить в прошлое. такие большие обороты. Будь он нормальным, он мог бы остаться в деревне или остаться с Мистилией, продолжать тренироваться в Академии фехтования Данарка, пройти через мелкие трудности, завести друзей и не стал бы знакомиться с людьми. которого ему вскоре придется покинуть.
Друзья. Он хотел близких друзей. С детьми всегда было так легко сблизиться, потому что они никого не отталкивали. Но им не хватало глубины, которую он начал желать, и это оставило его желание снова увидеть Эйлей. Она была ребенком, но воспитание обогатило ее характер; в некотором смысле она была похожа на него. Он, со взрослым умом, и она, с разумом, насильно созревшим.
Кибра… Шейден считал его хорошим ребенком. У него была страсть, которой у него никогда не было в Шейдене, страсть к растениям, которую он сначала находил глупой, но она оказалась гораздо более значительной, чем он себе представлял. Он мог подшутить над мальчиком за то, что ему так легко нравиться.
Но что было хорошего в нем самом? Он не много работал, чтобы получить то, что у него было. Как Шейден, он был ленивым, вялым и расслабленным. Пока люди рискуют своей жизнью, он мог щелкнуть пальцем и решить их проблемы.
Может быть, если бы он родился таким, он бы почувствовал гордость. Но будучи Демундом первым, он завидовал тому, кто мог добиться всего, не прилагая усилий. Он немного пытался, когда потерял ногу. Но это было недолго. Все давалось ему слишком легко.
Это маленькое отклонение заставило его так много думать. Слишком много. Он не мечтал о стрессе.
Он расслабился, увидев, как счастлив Кибра получил свой подарок после занятий.
— Ты уверен, что отдашь это мне? — выдохнул он, лаская отдельные серебряные цепочки. Его пальцы нашли путь к кольцу. «Это золото?»
«Ага.»
«Вау, я не могу этого вынести», — сказал он, повесив цепочку и кольцо, не сводя глаз с блестящего металла. — Это будет стоить дорого.
— Ты разрешил мне остаться, — сказал Шейден. — Считай это моей благодарностью.
«Вы уверены?» Кибра хихикнул, обхватив драгоценности руками. — Я могу оставить его себе?
«Да.»
— Не отступишь от своего слова?
«Никогда. Теперь он твой, — подтвердил Шейден, убирая руки. «Вам это нравится?»
«Конечно, мне это нравится», — засмеялся Кибра, приблизив свое лицо к рингу. «У меня никогда не было ничего подобного раньше».
Шаден улыбнулся. «Он лучше ваших растений?»
— Ну, это разные вещи, — без колебаний ответил Кибра, уже надев цепочку на шею, позволив кольцу болтаться на груди. «Как это выглядит? Это заставляет меня выглядеть богатым?»
«Не совсем. Наверное, тебе следует держать его под рубашкой, потому что кто-нибудь может его украсть.
— Ну, здесь нет грабителей, но да, нехорошо выпендриваться, — согласился Кибра, засовывая его внутрь. «Вау, спасибо. Итак, хочешь встретиться с Фермером завтра?
— Вообще-то я завтра уезжаю, — сказал ему Шейден. — Я возвращаюсь в Антафар.
— О, что! — воскликнул Кибра. «Так рано?»
«Ага. Моя тачка прибыла».
— Это нехорошо, — нахмурился Кибра, скрестив руки на груди. — Я имею в виду, я рад за тебя. Но я не знаю. Может быть, вы могли бы остаться еще немного?»
Как бы ему ни нравился этот парень, Шейден хотел вернуться домой.
— Я не думаю, что это возможно, — солгал он.
«Тогда сегодня мы должны сделать все, что в наших силах», — решил Кибра. «Давайте работать. Пойдем!»
Они помчались вместе, смеясь, чтобы насладиться своим последним днем вместе, моментом, который, как догадался Шейден, станет его последней совместной игрой. Мальчик забудет его, когда они вырастут, и он станет маленьким воспоминанием в глубине сознания Шейдена.
Но пока он мог повеселиться.
⤙ ◯ ⤚
Все, включая Шейдена, были удивлены, когда генерал Нокам лично приехал, чтобы отправить его в Антафар. Там стояла огромная толпа, в основном нормально одетые люди, которые не были солдатами, все пришли, чтобы попрощаться с Зеленым Дитя, и Шейден почувствовал, как что-то теплое забурлило в его сердце. Он просто хвастался, но для них он был благословением.
Делая добро, он чувствовал себя хорошо. И когда его хвалили за доброту, он никогда не мог насытиться. Он чувствовал себя более особенным, чем когда-либо, может быть, даже более особенным, чем в тот день, когда члены семей стояли вокруг него, пока он слился со своим кинжалом; все эти люди были здесь ради него. Тысячи глаз смотрят на него, выражая благодарность и удивление.
«Все здесь свидетельствуют о ваших деяниях, — заявил лорд-генерал. «Иди с миром. Мы будем помнить твою жертву ради нас, Шаден из Джахар Кишаков. О том, как вы пришли сюда по просьбе нашего охотника.
Как ни странно, часть, где «Шаден убил виверну принца», была исключена. Тем не менее, ему были переданы документы, а также подарки в виде кожи виверны, резной кости и нового комплекта ботинок для него, которые Шейден с радостью принял. Это были красивые черные чешуйчатые сапоги с удобными ремешками, которые несколько свободно сидели на его ногах. Он бы врос в них.
Он также получил новый белый плащ, также сделанный из кожи виверны.
«Белые виверны — это символ богов. Пусть только благословение наполнит ваши пути, — заявил ремесленник, подаривший ему его.
Он был тяжелее, но для него это не было проблемой. Ему нравился его дизайн, тонкие узоры и текстура на пальцах. Он поблагодарил их, и они поблагодарили его в ответ.
Кибра наблюдал со спины, пока они прощались утром. Шейден помахал мальчику в последний раз и обернулся, когда Кибра перестал махать в ответ, и они, наконец, уехали в столицу.
Он думал, что путь обратно в Антафар будет легче, чем путь к Стене. Он стал короче на сутки, а условия питания и сна значительно улучшились. Но время… время шло медленнее, чем когда-либо, даже медленнее, чем раньше. Он часами смотрел на бесконечные песчаные и каменные дюны, гадая, когда же они прибудут. Вид оазисов всегда был желанным, и он чувствовал, что его связь с Граком становится все яснее, но эти вещи только удлиняли часы. Чем больше он хотел прийти, тем больше секунды мучили его.
— Но мы прибудем, — заверил Теваль. «Мой господин будет очень удивлен, увидев вас дома так скоро. Я никогда раньше не видел, чтобы она так беспокоилась о ком-то».
«Действительно? Они так заботятся обо мне?»
«Конечно. Даже Старейшины были в смятении, услышав о твоей ситуации.
«Они были?»
«Да.»
Молодой человек ни разу не выказал ни малейшего дискомфорта во время их путешествия, всегда устанавливая палатку для Шейдена, так как не знал, как это сделать. Шейден предложил учиться на второй день, и Теваль показал ему, но он настоял на том, чтобы самому установить палатки.
— Вы гость, — заявил он. «Мы никогда не позволили бы нашим гостям ставить палатки и готовить еду».
Это был обычай пустыни, от которого Шейден чувствовал себя немного ошеломленным. Он мог справиться сам, но слуги обо всем позаботились за него. Они обращались с ним как с дворянами из его книг по истории и как с богатыми людьми, которые появлялись на телевидении, хотя он был еще ребенком. Он знал, что им приказали вести себя таким образом, но что его поразило, так это то, как покладисто они вели себя. Дело не в том, что они были тупыми или с промытыми мозгами. Для них это был просто образ жизни — быть чьим-то слугой. И это сбивало его с толку.
Это внушало ему определенное уважение к Тевалю. Было так легко находиться рядом с ним. Он мог сказать, почему Шайя послала его сюда, чтобы присматривать за ним.
По пути они много говорили, начиная от своего детства и заканчивая играми, в которые они играли, и местами, которые они посещали. И Шейден обнаружил, что Теваль был низкого происхождения, рожденный от матери-рабыни и отца, которых он почти не помнил.
«Мне очень повезло, что Мастер Шайя позаботился обо мне», — сказал он с яркой улыбкой. «Она взяла меня к себе, когда мне было восемь. Я до сих пор помню тот день. Я тащил мешок с пшеницей по земле, когда она указала на меня и вытащила. О, как забилось мое сердце».
Шейден мог сказать, что их отношения выходили за рамки простого баланса между хозяином и слугой, и, судя по тому, как мечтательно молодой человек говорил о ней, он решил больше не спрашивать. Было немного неловко слышать красноречивые описания пожилой женщины от Теваля. Да, она была красива, но узнать, какое масло она использовала, чтобы сохранить кожу мягкой, было уже слишком. Потом они переключились на неромантичные вещи.
И, наконец, после вечного созерцания песчаных равнин он заметил на горизонте столицу.
«Вот оно!» — воскликнул он, вскинув руки в воздух. «Наконец-то мы здесь!»
— Я же говорил тебе, не так ли? Теваль рассмеялся, слегка шлепнув его по спине. — А теперь давайте отдадим князю его документ и отправимся в путь.
«Да. Наконец-то я снова свободен, — согласился Шейден.
Ему просто нужно было еще немного потерпеть, пока они не дошли до ворот.
⤙ ◯ ⤚
«Хм.»
Охранники смотрели друг на друга, не зная, что делать, пока, наконец, один из них не пошел за своим начальником. Шейден мог позволить себе подождать еще немного, но он не мог остановить свое ожидание. Он циркулировал, чтобы держать свои эмоции под контролем.
Ответ пришел раньше, чем он ожидал.
«Хм. Заказ, заказ! Это королевский указ Его Величества Второго Принца, — объявил гонец, разворачивая свиток бумаги с печатью. «Когда изгнанник вернется, он будет ждать второго суда во Дворце Солнечного Дворца, чтобы дать отчет о своих испытаниях. Он будет ждать с уликами, пока Его Величество не встретит его.
«Снова?» Шаден жаловался, когда их вели во Дворец Солнца в сопровождении четырех солдат. «Как долго мне нужно будет ждать?»
— Это может произойти сегодня, поскольку солнце только начало садиться, — весело заявил Теваль. — Его Величества редко заставляют своих людей ждать.
— В прошлый раз мы ждали два часа.
— Это очень коротко, — сказал Теваль. — Твое первое испытание произошло в тот самый день, когда ты… — он наклонился ближе, чтобы прошептать Шейдену на ухо, — убил виверну.
— Так это работает?
«Так оно и есть».
— Тогда будем надеяться, что это произойдет сегодня, — вздохнул Шейден, чувствуя себя истощенным.
Один из слуг, которые путешествовали с ними, ушел после разговора с Тевалем, и когда Шейден спросил, почему, ему сказали, что это должно было сообщить Шайе и остальным о его прибытии. Шейден хотел их немного удивить, но решил, что это тоже нормально.
Удивительно, но на этот раз его не заперли в камере. Он был заперт внутри, но в более красивой комнате с кроватью. Теваль настоял на том, чтобы подождать с ним, но, поскольку ему не разрешалось входить в комнату, он пошел вперед и отослал слуг, а сам остался перед входом и сел там. Шейден чувствовал, как он прислонился к стене, скрестив руки на груди, и терпеливо ждал, пока истечет время.
Зайти так далеко ради такого незнакомца, как он, — Шейден был впечатлен и сожалел. Просто для молодого человека все было так, как должно было быть, но для него, со всем, что он знал о правах человека, он не мог не чувствовать сожаления. Там, откуда он был, не было ни каст, ни рабства. Это была странная культура, и хотя он ее понимал, она его раздражала.
Но он был благодарен.
Суд пришел очень скоро, как раз тогда, когда солнце заливало небо алыми отблесками. Его вызвали из камеры, и Теваль появился перед ним, прилепившись к нему, как тень, пока они шли в знакомый зал суда, где он получил свой приговор. Шейден снова встал перед приподнятыми сиденьями и стал ждать, пока комната начала заполняться людьми.
Обычные судьи отсутствовали на местах, а передний оставался пустым, так как места позади него были заняты. Шейден помахал, когда Шайя, Эшель и Кейга вошли в комнату, и они широко улыбались. Эшель недоверчиво покачала головой, Шайя была спокойна, а Кейга в целом выглядел скучающим. Казалось, он больше сосредоточился на жуках, которые были у него на руке.
Шейден был хорошо готов ждать еще два часа, но двери перед входом распахнулись вскоре после того, как все расселись, заставив многих заметно вздрогнуть. Шесть солдат, одетых в красное с золотом, с мечами на боках, вошли и расположились впереди.
Князь Салахин вошел, но короны на голове у него не было. На этот раз его вид был более неряшливым, но властная аура не покидала его, и все встали, когда он подошел к трону и сел. Только когда он махнул рукой, все заняли свои места.
— Докладывай, мальчик, — сказал он, глядя прямо на Шейдена. На этот раз его глаза были менее широко раскрыты, но все равно казались ему угрожающими. Если бы он не циркулировал, он бы запутался в словах.
«Я исцелил десять тысяч человек у Стены», — заявил Шейден, поднимая документ. «Это доказательство моих достижений».
Один из солдат спустился, взял у него бумагу и передал ее князю, который внимательно ее рассмотрел. В течение следующей минуты в комнате царила гробовая тишина, и единственным движением были глаза принца, внимательно изучающие слова, словно два лазера.
— Так и есть, — сказал князь, протягивая бумагу солдату. «Теперь ты свободен. Наслаждайся снова плодами Нафара и больше не создавай проблем».
— Спасибо, — нерешительно сказал Шейден. Когда Принц махнул рукой, Шаден принял сигнал и вернулся туда, где была Эшель.
— Шайя Джахар Кишак, подойди, — приказал принц, и Шайя пошла туда, где был Шейден. Шаден сел рядом с Эшелем, который ударил его по плечу, но суд еще не закончился.
— Ты думаешь, я дурак?
Страшный холод пронесся по комнате, и выражение лица Эшеля приняло выражение ужаса. Шейден не мог видеть лица Шайи. Он огляделся, недоумевая, что случилось.
— Я никогда не могла подумать о таком, Ваше Величество, — ответила Шайя, опустив голову. — Если верить тому, что документ…
— Я не о документе, — проворчал князь, наклонив шею. Он скрестил ноги и положил руки на колени. «Каков был мой указ? Вы его помните?
— Конечно, Ваше Величество, — ответила Шайя, еще ниже склонив голову. — Дело было в том, что пока мальчик не исполнил свой приговор исцелить десять тысяч человек, ни один из Джахар Кишаков не должен был выйти из города.
«Тогда кто этот человек, что он должен покинуть стены Антафара?»
Теваль. Эта мысль немедленно пришла в голову Шейдену, и он обнаружил, что мужчина смотрит на Шайю. Выражение его лица было пустым.
— Он не из наших, милорд.
Шейден не мог поверить своим ушам. Шайя так легко отшвырнула мужчину, не колеблясь. И Теваля это даже не смутило.
«Тогда почему его и еще нескольких человек видели выходящим из ваших палаток и снова возвращающимся к ним?» — спросил князь.
— Их наняли, милорд.
«Ложь. Но ты не тот, кто ушел. Я милостивый судья, и я заявляю, что только те, кто покинул городские стены, будут наказаны».
Шейден затаил дыхание, пока принц снова не заговорил.
«Выступление против королевского указа карается смертью. Сегодня их повесят».
«Что? Почему?!» — яростно прошептал Шейден Эшелю. Она выглядела так, будто собиралась плакать.
— Радуйся, что это были не мы, — прошептала она в ответ. «Но это будет ударом по нашей репутации».
«Репутация? Теваля вот-вот убьют!
Шайя открыла рот: «Ваше Величество, пожалуйста…»
— Подумай хорошенько о своих словах, женщина, — рявкнул принц. «Однажды я уже закрывал глаза».
Шайя опустила голову, закрывая рот. Самое странное, что Теваль даже не спорил, когда его тащили. Шейден грубо толкнул Эшеля локтем.
«Что? Ты просто позволишь ему умереть?!
Эшель покачала головой. Она отвернулась. Шейден посмотрел на Теваля.
Молодой человек кивнул, когда их взгляды встретились, затем был вынужден обернуться. Князь встал, и стражники двинулись вместе с ним, направляясь к двери.
«Останавливаться. Останавливаться!» Шейден взревел, и все взгляды упали на него. Глаза Шайи были полны страха, а Эшель удалялся от него, словно он стал бомбой замедленного действия.
Принц сузил глаза. Но говорил солдат.
— Ты посмеешь заговорить с принцем?! — крикнул он, кладя руку на меч. Остальные сделали то же самое, и князь, не удостоив его второго взгляда, продолжил свой путь к выходу.
Шейден встал, и солдаты приблизились к нему, готовые нанести удар.
«Поднимите руки!» — приказал солдат, направляясь к нему, чтобы схватить. — Вы арестованы за то, что выступили против…
Шейден махнул рукой, и солдата отшвырнуло в сторону комнаты без сознания. Протянув руку, он схватил князя за голову, и все случилось тотчас же.
