Нежный туман. Мягкое прикосновение пара.
Что-то шепнуло ему из темноты, но голос был слишком тусклым, чтобы его можно было услышать. Но он был доволен и спокоен. Там не было для него ничего, даже ни единой мысли, но точно так же ушли его заботы и от него избавились его боли. Тень была глубока, и свет не освещал его, но в его сердце не было страха.
И из этой глубокой тьмы он услышал звук. Это был странный и новый звук, которого он никогда раньше не слышал, но он приносил ему радость, а вместе с ней и печаль. Это была ностальгия. Они были там вместе, но никогда раньше не встречались. Незнакомец, но самый близкий друг, которого он когда-либо имел.
Демунд открыл глаза.
«Дерьмо!» — закричал он, схватившись за голову и приподнявшись на кровати.
Записи уже исчезали из его сознания, сменяясь зияющей дырой на месте воспоминаний. Необъяснимые и загадочные чувства, которые он испытал, теперь были на расстоянии световых лет, падая все дальше в пустоту.
Он снова забыл об этом.
Демунд вздохнул, подперев лоб рукой. Сон всегда приходил, когда он переходил из мира снов в мир бодрствования — единственный сон, который он видел как Демунд. Сейчас ушел, остались только слабые чувства.
Почему? В последнее время он стал мечтать все больше и больше. Это был его четвертый или пятый, и что-то его спровоцировало. В то время как он всегда забывал, он знал, что ему не хватает этого определенного чувства, этого необъяснимого чувства, которое просачивалось во все уголки его разума и тела — и он хотел вспомнить.
Тьма. Он вспомнил темноту. Но многие сны были темными, а самые глубокие сны не имели цвета. Он всегда глубоко мечтал после того, как получил свою способность, так что в этом не было ничего особенного.
Но он не мог остановиться на этом. У него были дела.
Запрыгнув в ванную и ухватившись за стены для поддержки, он снял одежду, чтобы быстро принять душ. Сидеть в ванне, пока на него падала теплая вода, освежало и помогало ему подготовиться к новому дню. Он уже привык жить с одной ногой, и время притупило тревогу, так что это было чуть больше, чем щекотка в глубине его сознания.
Сможет ли он снова мечтать?
Мысль испарилась, когда он вытерся и оделся. Спустившись вниз, он обнаружил, что его родители завтракают.
— Доброе утро, — сказала его мама, вставая.
— Мама, все в порядке, — заверил Демунд.
Она снова села, и Демунд сел рядом с ней. Пробормотав спасибо, он начал есть.
— Ты рано встал, пап, — сказал Демунд, жуя ломоть хлеба. «Ты пойдешь сегодня на работу?»
— Да, — ответил его отец. «А ты? Вы могли бы спать больше.
«Мне нужно закончить мой проект и учиться».
— Я думал, ты закончил с промежуточными экзаменами. Никаких тусовок с друзьями в эти выходные?»
«Неа. И хорошо, мне нужно подготовиться к будущему, верно? У нас есть новые книги, поэтому я подумал о том, чтобы просмотреть их до окончания перерыва».
— Это необходимо?
«Не совсем, но я хочу получить отличные оценки».
Отец покачал головой. «С тех пор, как ты поступил в старшую школу, ты так хорошо учился. И даже во время перемены ты собираешься на школьную экскурсию. Надеюсь, ты не слишком напрягаешься».
«Я в порядке.»
Его папа улыбнулся. — Тогда делай, что хочешь.
Было легче разговаривать с его родителями после того, как он так много пытался подружиться с незнакомцами, как Шейден. Было скучно, но это был дом. Место, которое, казалось, осталось навсегда, место, куда он всегда мог вернуться. В конце концов, он собирался скоро перебраться в другой мир. Ему снова придется ко всему приспосабливаться.
«Папа, ты разговариваешь со многими незнакомцами, верно?» — спросил Демунд. — Как ты вообще подружишься с ними?
«Вы не должны. Если вы дадите им то, что они хотят, все закончится просто».
— А как насчет ваших коллег?
«Я знаю их много лет. Но для новых лиц… хм. Они достаточно быстро приспосабливаются».
«Что, если вы новое лицо?»
«Если бы я был, то я бы постарался сделать все возможное», — ответил его отец. «Тяжело игнорировать трудолюбивого».
— Так делай все возможное?
«Это настолько просто, насколько это возможно».
— Что, если ты слишком хорош? — спросил Демунд. «Так… как будто ты сын президента компании и идешь стажером».
«Тем не менее, никто не любит трудяг, если только они не завидуют».
«Что происходит?»
— Чаще, чем ты думаешь. Невозможно подружиться со всеми. Вы должны выбирать людей, с которыми хотите быть рядом, и быть добрыми к ним, вместо того, чтобы пытаться хорошо выглядеть перед теми, кому вы не нравитесь».
— Я имею в виду, у каждого есть хорошая сторона, верно?
На этот раз говорила его мама. «Да. Но вы навредите себе в процессе. Иногда лучше избегать людей, которые хотят причинить вам вред».
«Жизнь сложна, — сказал его отец. «Есть разные типы людей с разной жизнью, и вы не можете угодить им всем. Вы беспокоитесь о людях, которых встретите во время поездки? Или школа…
— Ничего подобного, — сказал им Демунд. Или, может быть, это было. У него было не так много друзей в школе.
Когда его отец вышел из дома, подумал Демунд. Он изо всех сил старался учиться и достичь всего, что мог, в школьной жизни, и все же, единственными людьми, с которыми ему удалось подружиться, были трое. Там был тот парень Уэйн, но он пропал уже довольно давно. Парень еще не вернулся в школу, и поиски закончились быстро.
Две девушки, которые помогали ему вместе с Уэйном — Порция и Рори. Иногда он видел их в школе, но они оба были в обычном классе. А в обычном классе он заработал неплохую репутацию за свои отличные оценки и победу в эстафете против Энарисс. Там было весело, и он больше разговаривал с людьми о проектах и домашних заданиях, чем сейчас. Они бы и его спросили.
В спецклассе — он разговаривал с людьми, но только во время проектов. Вот и все. После того, как это было сделано, никто не приглашал его тусоваться; никто не попросит его пообедать вместе. Может быть, ему не стоило все время обедать с Райли и Райном, потому что теперь он почти не знал людей.
Это не обязательно было чем-то странным. Но происходило что-то странное, особенно в группе, в которой был Дэвис. Прошло много времени с тех пор, как Демунд не посещал клуб ММА, но он видел знакомые лица, наблюдавшие за ним, когда он шел по коридорам, чтобы добраться до класса.
Дэвис. Парень выглядел так, будто над ним издевались. Демунд не удосужился изменить его. Он был слишком занят своими делами. Кроме того, может быть, он и не был. В это время и век? Ни за что.
Это не может быть хуже, чем быть атакованным пылающим огненным штормом сумасшедшим принцем.
У него был проект для полировки и инструмент для изучения.
⤙ ◯ ⤚
Это было похоже на любой другой обычный день.
Солнце, как обычно, палило в поселок, и по всему поселению разносились оживленные голоса, смешанные с блеянием, мычанием и ржанием животных. Обычно он занимался бы уборкой, поил скот и чистил загоны, но сегодня был особенный день.
— Ты правда так скоро уезжаешь? — спросил Кейга, выглядя более подавленным, чем когда-либо. — У тебя еще есть несколько недель.
— Я слышал, чтобы добраться туда, потребуется больше недели, — сказал Шейден, затягивая седло на Граке.
«Действительно, это так», — кивнул Майаррак, и его похожий на гепарда зверь рядом с ним замурлыкал в знак согласия. «Там холодно даже летом. Вы столкнетесь с новыми трудностями, и вам придется приспосабливаться».
— И познакомься с моей семьей, — улыбнулся Шейден. — Я хотел бы навестить их по пути.
— Ты все упаковал? Эшель суетился, оглядывая свое тело. «Сможет ли Грак нести все? И Шейден, хотя ты и получил разрешение вывезти виверну из страны, тебе по-прежнему запрещено их разводить.
«Да, знаю.» Это был глупый закон для Шейдена — ограничивающий вывоз живых виверн за пределы Нафара — но, по крайней мере, Королевская семья разрешила ему.
Он посмотрел на Грака, который взмахнул хвостом. — Он справится, — сказал Шейден. Он был легким и почти ничего не ел, кроме еды. В воде не было необходимости, потому что он мог создать ее с помощью магии. Он хотел бы иметь какое-то пространственное хранилище, но все, что он мог сделать до сих пор, это создавать вакуумы, которые служили только для того, чтобы издавать хлопающие звуки в воздухе.
Наконец он сел в седло и посмотрел на прощающихся людей. Там были все — глава семьи, его старшая сестра (которая была милой, когда он познакомился с ней, хотя она заставляла его есть слишком много), три его дочери — Шайя, Эшан и Эшель, два его сына. — Эшон и Кейга, все здесь, чтобы проводить его. Теваль тоже был там, а также Ненех, погонщик лошадей, Пейя-пастух, Зора, готовившая превосходные пироги, и другие слуги, с которыми он имел удовольствие поговорить, хотя и ненадолго.
Вчера у них уже был большой праздник, наполненный прощаниями и рассказыванием историй. Оставалось только уйти.
— Я сейчас пойду, — улыбнулся он, держась за ручку седла. — Увидимся снова через несколько лет.
— Время летит быстро, когда ты занята, — сказала Эшель, скрестив руки на груди. «Не пытайтесь быть ленивым там наверху. Я слышал, что ньюты — самая строгая компания. Может быть, тоже хватит хвастаться.
— Эй, я особо не хвастался.
— Знаешь, ты был придурком, когда мы все копали навоз, а ты стоял сзади, наблюдая за нами, пока твоя магия делала все за тебя.
«В свою защиту я сделал больше всех. Потому что у меня есть способности».
Эшель закатила глаза.
– Кошки будут по тебе скучать, – фыркнул Эшон, поднимая Пруди.
Шаден ухмыльнулся. «Надеюсь, на севере тоже есть кошки».
— Вы будете отправлять письма? — спросил Кейга.
— Он будет слишком занят, — сказала Эшан, держа на руках ее брата.
«Но мы будем посылать вам письма», — добавила Шайя.
Эшель вздохнул. — Я слышал, это тоже стоит несколько золотых монет…
Майаррак прочистил горло, так что все замолчали. Шагнув вперед, он вложил что-то в руку Шейдена.
— Последний подарок на память о нас, — сказал он, отступая назад.
Шейден посмотрел на свою руку. Он узнал это знакомое, но необычное чувство — ощущение маны, обитающей внутри неодушевленного предмета.
«Кольцо?» — заметил он, поднимая его. Он был очень тонким и, хотя цвета золота, был светлее, как будто к нему примешалась капля солнечного света. Казалось, что он светится, как будто его нагрели, но на ощупь он был прохладным. Шайя вздрогнула, когда увидела это.
«Вербуа не могли нас затмить», — усмехнулся Майаррак, постукивая по посоху. «Учитывая ваш контроль над маной, вы сможете согнуть ее по своей воле, чтобы она соответствовала вашему пальцу. Это небольшой подарок, но в нем наша искренность».
«Это волшебный металл?» — сказал Шейден, скользя по его пальцу. Это было похоже на серебряный браслет, который дала ему Эйла, хотя этот браслет казался… более глубоким. — Я слышал, что это очень дорого.
«Волшебный металл?» — воскликнул Эшель. «Вы имеете в виду… подождите, я думал, что это незаконно!»
— Но он ведь не из Нафара? Майаррак улыбнулся. — Он не связан обычаями этой страны. Теперь иди. Мы заставляем вас ждать слишком долго».
— Спасибо, — искренне сказал Шейден. «Я буду дорожить этим. Всем пока. Я прекрасно провел здесь время».
Они махали и кричали, когда виверн перешел в рывок и взлетел в воздух, их крики наполнили лагерь — и это заставило его улыбнуться. Они были очень шумными, если не сказать напористыми, особенно женщины. Когда он впервые приехал, он задавался вопросом, когда это закончится.
Теперь, когда это произошло, он знал, что будет скучать по всем крикам и воплям. Он в последний раз оглянулся с неба, и они все еще махали руками.
«Всем пока. Прощай, жара и пустыня».
Рядом с ним несколько минут летали ястребы, и он знал, что они связаны с Эшелем и Кейгой. Когда они повернули назад, чтобы вернуться в лагерь, он понял, что его время с Джахар Кишаками подошло к концу.
Он провел рукой по поверхности кольца. Когда он влил в него свою ману, на его поверхности появились светящиеся линии, и тепло окружило его тело.
— От холода, — догадался Шейден. Он впервые получил что-то зачарованное. Его кинжал, возможно, был зачарован, хотя теперь он был частью его тела.
Шейден посмотрел на бескрайнюю пустыню, раскрывшуюся перед его взором. Хотя у него не было карты, он знал, куда идти.
Тень тянула его сердце в определенном направлении, так же, как это сделал кинжал во время его суда над волосатым монстром Волосатым. Чувство усиливалось по мере приближения дня его рождения — что-то сознательное вело его.
— Ты тоже это чувствуешь, да? — спросил Шейден. Грак зарычал в ответ.
Шаден вздохнул. Лететь было здорово, но тошнота была ужасной. Виверны не предназначены для верховой езды, потому что тело Грака дергалось вверх и вниз каждый раз, когда он взмахивал крыльями. Это было гладко, когда они планировали, но проблема заключалась в наборе высоты.
Приказав Граку расправить крылья, Шейден вызвал порыв ветра под виверной, чтобы отправить их вверх. Только когда они были высоко в небе, он мог расслабиться.
Ехать одной было скучно. Хотя он догадывался, что доберется до места назначения гораздо быстрее, чем на лошади, терпеть оставалось еще много времени.
Он вынул флейту и поднес ее к губам. В последнее время он тренировался без циркуляции, чтобы улучшить свою мышечную память, и это сработало как заклинание для бодрствующего мира. Хотя его пальцы и губы, как у Демунда, были не такими устойчивыми, с практикой он научился играть все песни, которые выучил наизусть. Месяцы ежедневной практики кристаллизовались в его мозгу. Хотя он и не был мастером, он был далеко не новичком.
Единственная проблема заключалась в том, что тип флейты, который был наиболее похож на его нынешний, никогда не играли в оркестрах или группах, и для него не было широко доступных нот. Ему повезло, что аппликатура была идентична. С другой стороны, он провел свое исследование, прежде чем купить его.
Это было довольно дорого. За это он должен благодарить своих родителей. Они были настроены скептически, спрашивая, уверен ли он в своем выборе. Они, вероятно, думали, что он купил его импульсивно.
Он улыбнулся. Ему было интересно, какие лица они скорчат, когда он сыграет для них песню из Нафара.
Может быть, он начал бы карьеру музыканта, если бы все остальное в его жизни не удавалось. Если бы он копировал музыку из Exarria и воссоздавал ее, его бы называли гением. И никто не будет там, чтобы уличить его в плагиате.
Ну что ж. Это была забавная мысль, копировать все из этого мира в другой. Истории, музыка, дизайн, искусство, все.
Но это не было бы искренним, не так ли? Его использовали бы в крайнем случае. Он не хотел прожить свою жизнь как подражатель.
Поэтому он практиковался, позволяя нотам заполнить его разум, когда они парили в небе.
⤙ ◯ ⤚
— Вот оно, — зевнул Шейден, ослабляя заклинание под крыльями виверны.
Вдалеке среди песков и валунов стояло одинокое черное дерево, его белые листья качались то вправо, то влево, но не по ветру. Шейден почувствовал, как невидимая тяга усилилась, маня его в портал.
Он вздрогнул — или это было из-за холодного воздуха? Дерево распахнулось, обнажив бесконечную черную лужу, даже без его вмешательства, почти как живое. Каким-то образом он узнал темноту, как будто видел ее где-то раньше…
Но конечно. Он видел это несколько раз, так как часто проходил через это. Его тень также обладала подобными свойствами. Во всяком случае, было удобно, что портал открылся для него, потому что теперь он растянулся достаточно широко, чтобы пропустить всю виверну. Шейден крепко вцепился в ручку седла.
— Мы проходим туда, хорошо? Шейден сказал Граку, который покачал головой в ответ. С визгом виверна быстро скользнула вниз, прямо к входу в портал дерева. Шейден заставил свои глаза оставаться открытыми, когда они вошли в пустоту.
Ощущение спокойной влажности пробежало по его коже, но через несколько секунд виверна вырвалась с другой стороны вместе с ним. Ему потребовалась секунда, чтобы понять, где они.
«Сууууп!» — закричал он, но было слишком поздно. Их инерция понесла их вперед, и виверна едва не задела колонну, когда резко рухнула к выходу, падая на пол — ее крыло было повреждено. Они рухнули на пол, и Шейден яростно покатился, его зрение потемнело, когда он инстинктивно поднял руки, чтобы защитить лицо.
— Аргх, ой! — простонал он, вставая с пола. Он вскрикнул после того, как его левая нога подогнулась под его весом, из-за чего он снова упал на пол.
О-о. Его пальцы ног должны были смотреть в эту сторону? Шейден начал вращаться и вздрогнул, когда его мана преодолела его бессвязные чувства.
Он снова застонал. Стиснув зубы, он вывернул ногу и применил исцеляющую магию. Сразу же облегчение охватило его, и он расслабился на полу, тяжело дыша.
Темнота здания заставила его запаниковать. Это было совсем не чудесно.
Шейден быстро встал, вспомнив свою виверну, которая все еще лежала там. В отличие от него, у Грака, похоже, не было серьезных повреждений — только его левое крыло было поражено столбом. Теперь он лежал на полу, рыча и булькая от боли.
— Расслабься, — успокоил Шейден, и виверна замерла. Протянув руку, он применил исцеляющую магию, и вскоре крылья виверны были готовы к полету.
Он огляделся, приближаясь к единственному источнику света в древнем сооружении. Листья черного дерева мерцали, как светлячки ночью, мягко шевелясь, как будто их коснулся ветерок. Шейден подошел к нему и положил руку на его кору.
Оно не ответило.
«Почему?» — спросил Шейден. «Почему здесь? Где Скотос?
Никто не ответил. Он снова попытался открыть портал, срезав кору своей тенью, но она быстро срослась, отказываясь приветствовать его.
А рывок за сердце был в противоположную сторону, к выходу и на север. Что-то желало, чтобы он тотчас же отправился к ньеутам, и этим что-то был тот кинжал, который теперь жил в нем, — незаменимый, нерушимый инструмент, который невозможно было вынуть и который иногда действовал сам по себе.
Он не чувствовал в этом никакого злого умысла. Это было… по-другому. Это побуждало его двигаться вперед.
«Почему?»
Тем не менее, оно не ответило.
Была уже ночь. Надеясь, что утром все изменится, он развел небольшой костер из нескольких упавших веток, которые нашел снаружи, и натянул на себя полученный белый плащ виверны. Разница температур была очевидна, и, хотя он как-то справился, он заметил, что сердцебиение Грака быстро замедляется.
Виверна не умирала, но внезапная перемена климата ввергла ее в псевдоспячку, из-за чего ее веки опустились. Хотя Шейден увеличил температуру вокруг них, в этом изменении было что-то неотъемлемое, на что он не мог повлиять.
Ну, это не было чем-то, что кровообращение не могло исправить. Кроме того, Грак путешествовал весь день с небольшими перерывами между ними. Даже с помощью магии он все равно должен был устать.
Хорошей новостью было то, что утром Грак, похоже, снова был в форме, в предвкушении махая крыльями и хвостом. Плохая новость заключалась в том, что дерево по-прежнему не реагировало на него, а только призывало продолжать движение на север. Без карты или проводника он знал, что не сможет вернуться назад.
Он должен двигаться вперед.
Когда он вышел в блестящую зелень, воспоминания о путешествии по эльфийской стране снова закружились в его голове. Казалось, он почти вспомнил путь, который проделал с Литой и Эйлей в маленькую деревню, где они взяли свою лошадь. Это было так давно.
Если подумать, ему было интересно, что будут делать Ронар и Прем. Был ли Ронар уже освобожден? Дошел ли Прем до своей матери с лекарством?
Их жизнь была несчастливой. Но они навлекли это на себя.
Точнее, у них не было возможности улучшить свое положение. И он, будучи Шейденом, смог решить все проблемы, которые у него были до сих пор, с помощью чистой силы и магии — и от этого он не почувствовал себя лучше. Если бы у него не было бесконечного источника маны, обращались бы с ним так же?
Как будто никого не заботил настоящий он, а скорее его сила и родословная. Джахар Кишаки были добры. Но разве это не потому, что он был наследником?
Что, если он не был? Как тогда с ним обращались?
Шаден вздохнул. Нет; они были щедры и к путешественникам. Он слишком много думал.
Но если бы у него был еще один шанс, он задавался вопросом, на что это было бы похоже, если бы его знали по его характеру, а не по его наследию и способностям. Насколько это было бы иначе? Понравится ли он? Презирать?
— По крайней мере, я тебе нравлюсь такой, какая я есть, верно? — сказал он, касаясь головы Грака. Виверна моргнула, затем зевнула, обнажая свои злобные острые зубы. Шейден отдернул голову от резкого запаха тухлого дыхания.
— Спасибо, — пробормотал он. Чего он ожидал? Виверна была под его контролем. Это должно было ему понравиться.
Они снова поднялись в небо, оставив за собой в зарослях заброшенное сооружение. Шейден глубоко вздохнул. Здесь все было по-другому. Мана была намного плотнее, и клочья магии летали вокруг, как обычно. Он не знал, что это за магия — это было не столько заклинание, сколько случайные потоки узорчатой маны. Но была на земле магия, живущая и благословляющая ее жителей.
«Он такой зеленый!» — воскликнул он.
После года, проведенного в бесплодной пустыне, прохладный воздух Ирмара освежил его легкие, как мятный настой. В этот момент он понял, что его тело предназначено для холода, а не для жары. И он был счастлив, потому что знал, что не будет так сильно потеть сейчас — если не когда-либо.
Граку это не понравилось, но он продолжил. Пока они скользили над деревьями, Шейден помогал своей виверне двигаться, обучая ее экономить энергию при каждом взмахе, хотя в основном она училась сама. У Грака был еще долгий путь, прежде чем он смог стать легендарным.
Шейдену понравилось, как это звучит. Если бы его виверна стала могущественной, это было бы устрашающе для его врагов, если не сказать круто. Он улыбался, когда думал о том, как отреагируют люди на севере, когда он нападет на них на своем коне.
Чувство продолжало мучить его, и он направился на север, продолжая это часами — днями. Много раз он играл на флейте и помогал Граку, накладывая на него исцеляющую магию, когда тот слишком уставал. Он старался не толкать свою виверну слишком сильно; он знал ее чувства.
Однажды он попытался войти в деревню, но эльфы выпустили в них стрелы. Только когда он замахал руками после приземления и крикнул им, чтобы они остановились, они опустили оружие. Он провел ночь там — на улице — но только после того, как предложил им несколько магических кристаллов, которые он наколдовал. И они все еще не были очень дружелюбны.
Он не мог сказать. Они были такими тихими и собранными, немного отличались от эльфов, которых он помнил. Эльфы в городах были более выразительными, но эти эльфы, жившие в глуши, были осторожны. Шейден предположил, что единственная причина, по которой они позволили ему остаться, заключалась прежде всего в том, что он мог говорить на их языке.
С другой стороны, утром ему дали провизию. Плетеные корзины с надписью «Для незнакомца» были поставлены у дерева рядом с тем местом, где они спали. Он оставил еще пару кристаллов на месте, прежде чем уйти, хотя никто не вышел, чтобы помахать на прощание.
Да, он уже скучал по людям пустыни. Было ли странно, что люди, жившие в более суровых условиях, проявляли большую доброту? Или это просто культура эльфов в этой деревне холодно относиться к чужакам, а именно к людям?
Он бы не узнал, если бы не поговорил с ними, чего он не сделал. Он просто продолжал двигаться на север, по пути охотясь на диких животных и собирая ягоды для еды. Грак был бесполезен на охоте, потому что он не решался пойти за добычей, которую она не привыкла есть.
— Ты съел все, что я тебе дал, — пожаловался Шейден. «Почему бы не охотиться в одиночку?»
— Грррак? — ответил Грак.
Только с помощью интенсивных внушений ему наконец удалось заставить зверя что-то убить, и только убить, а не съесть. Шейден закатил глаза, когда виверн съел отрезанные им куски мяса, жадно глотая сочные куски один за другим.
«Серьезно? Это одно и то же!» — пожаловался он, но виверна не поняла. Конечно, нет. Или, может быть, так оно и было, но ему просто нравилась еда, приготовленная и продезинфицированная, не совсем сырая и полная паразитов. Шейден не мог сказать. Он знал только, что зверь был счастлив, когда готовил еду.
Что Шейден действительно знал, так это то, что, хотя Грак мог охотиться на добычу, пробираясь между деревьями, он не был фанатом этого. Деревья не были чем-то, с чем он был знаком, даже спустя неделю. Так что в конце концов большую часть охоты взял на себя Шейден, потому что это было проще всего.
Холод продолжал усиливаться, и Шейден был рад, что у него с собой кожаный плащ виверны. И хотя у Грака их не было, Шейден поддерживал заклинание тепла для своей связи, позволяя ему оставаться счастливым даже при снижающихся температурах. Это было утомительно часами, но какой у него был выбор? Хотя он мог использовать простую магию, он еще не мог создавать автоматические. Этому учили в школах, а у него не было возможности посещать их.
Великая Библиотека была чем-то другим. Если бы он знал лучше, то попытался бы получить больше информации, но он был так недальновиден. О, как это отразилось на нем. Это было несерьезно, но постоянно следить за тем, чтобы его виверна не заснула, было мучительно.
Медленно, но верно они продвигались на север. Однажды Шейден почувствовал, как исчезла плотная магия, и понял, что они пересекли границу. Листья уже не были такими зелеными, становились темнее и остроконечнее, а трава была низкой, местами коричневой. На горизонте виднелись горы, покрытые снегом.
Снег. С тех пор не было дня, чтобы он его не видел.
⤙ ◯ ⤚
«Ха. Это… но мы почти у цели, — настаивал Шейден.
Грак слабо взмахнул крыльями, толкая их вперед под нежным снегопадом.
Земля выровнялась, а вместе с ней растительность и животные стали скудными. Шейден позаботился о том, чтобы упаковать много мяса, прежде чем отправиться дальше на север, но после того, как они закончились, маленькие твари оказались трудными для виверны. Прошло всего два дня, но необычайный метаболизм виверна теперь оказался для него ядом.
Исцеляющая магия не наполняла желудок.
«Да ладно, если у вас достаточно хорошая циркуляция, вы не будете чувствовать себя голодным», — сказал Шейден. Грак встряхнул свое тело.
«Вот и все. Должны ли мы отдохнуть?
Грак фыркнул. Еще нет. Он все еще мог продолжать.
«Расправить крылья».
И снова Шейден толкнул крылья виверны. Он не хотел этого, потому что это усыпляло бы Грака, но они были близки к месту назначения. Он чувствовал это. Снег мешал видеть, да и тот факт, что небо тускнело гораздо быстрее, не помогал — но он это чувствовал.
Снег растаял, не долетев до них. Хотя Шейдену не нравилось быть мокрым, это было лучше, чем снег. Он приложил к ним больше тепла, и Грак удовлетворенно забулькал.
— Не засыпай, или мы оба упадем, — сказал Шейден виверне.
«Грррррррр», — сумело сказать оно.
Шейден устал от путешествий. Когда он приехал, он поклялся себе, что никогда больше не будет путешествовать в течение добрых нескольких месяцев, потому что ему это надоело. Без надлежащей дороги это была просто трава, деревья, камни, трава, деревья, камни — теперь превратились в кусты, камни, грязь, мох, камни и случайные кусты.
А снег уже? Было еще лето. С другой стороны, он слышал несколько странных случаев, когда в теплые месяцы в городах внезапно выпадал снег.
Как и ожидалось от летнего снега, он был мягким, медленным и ленивым, падал комками. Шейден вытер еще одну капельку влаги, которая образовалась у него на лбу. К счастью, его плащ был водонепроницаемым, потому что он промок бы насквозь.
Хотя у Грака дела обстояли не так хорошо. Дополнительный вес утомлял его, и его веки опускались все ниже и ниже, утешаясь теплом, которое Шейден излучал вокруг них.
Шейден решил дать ему вздремнуть, пока они скользили по воздуху. Он делал это раньше. В случае опасности он мог разбудить виверну благодаря их соединению.
Ну что ж.
Он откинулся на спинку седла и посмотрел на небо. Пока не к месту, снег был красивый. Как давно он не видел падающего снега?
Верно. Он уже видел это в другом мире. Тем не менее, было что-то загадочное в ощущении снега вокруг него, когда он летел по небу на виверне.
Он расслабился, закрыв глаза. Через некоторое время он понял, что буксир тянет его в другую сторону. Они миновали пункт назначения.
Небо уже уменьшалось. Но до их приземления оставалось всего несколько мгновений.
— Пошли, — призвал Шейден, и Грак расправил крылья так, чтобы они могли развернуться. Шейден улыбнулся, увидев, что глаза виверны все еще закрыты.
«Я приготовлю тебе горячую еду, как только мы приедем», — пообещал Шейден.
Прошло всего несколько минут, прежде чем он увидел, как за холмом возвышается похожее на замок сооружение, окруженное редкими деревьями. Он знал, что наконец-то прибыл. Прищурившись, он увидел каких-то людей на вершине стены.
Некоторые из них указывали на него.
Шейден прищурил глаза — он мог реагировать на стрелы.
Голова Грака взорвалась, кровь, мозги и отколотые кости брызнули на лицо Шейдена.
«Ах ах-«
Шейден повернулся, но второй выстрел разорвался перед ним, и его зрение погрузилось во тьму.
