В то утро Шейден был в восторге.
С того момента, как он проснулся, его разум был наполнен эмоциями, он не мог сдержать волнение, которое он чувствовал. Это был не совсем его день рождения, но это было за день до этого, и именно сегодня другие семьи начнут прибывать в Скотос, чтобы подготовиться к празднованию. Они привезут с собой подарки — еду издалека, блестящие украшения, одежду из тончайшего полотна и пряжи и игрушки, чтобы развеять его скуку. По крайней мере, он так думал. Получать подарки на дни рождения было здравым смыслом.
Почти подпрыгивая, он подошел к комнате Эйлаи и постучал.
— Входите, — сказала она, и он направился внутрь.
На ней было черное платье с тонкими серебряными узорами в виде цветов, а одна из служанок заплетала пряди ее волос, чтобы она выглядела более элегантно. Эйлаэ не слишком часто заплетала волосы во время их путешествий; По ее словам, это заняло слишком много времени и было неудобно. Но сегодня был особенный день.
— Шейден, — поздоровалась она.
«Вы взволнованы?» — спросил он, подходя к ней с улыбкой. — Твоя семья приедет сегодня.
«Возможно.»
«Я взволнован и немного нервничаю». Он сел рядом со старшей девочкой. — Вы сказали, что они были строгими людьми. Надеюсь, они не будут ругать меня за плохие манеры».
— Не думаю, что они бы стали, — сказала Эйлаэ. «Миры, в которых мы живем, разные. На самом деле им было бы все равно, если бы у вас были плохие манеры, если бы вы не ели еду руками и не размазывали ее по всему лицу».
— Значит, я в безопасности?
«Да.»
«Это хорошо.» Он просто надеялся, что они не будут странно смотреть на него. Чаще всего его называли неестественным во время путешествия по континенту.
— Ты тоже не собираешься готовиться? — спросила она, глядя на него, хотя и не повернула головы. — Тебе нужно одеться, а у тебя волосы в беспорядке.
«Эй, это стиль», — улыбнулся он, касаясь своих волос.
«Лучше оставить чистое впечатление, чем грязное».
«Но есть что-то классное в этом беспорядке, верно? Это добавляет таинственности, и присутствия, и немного устрашения…
— Ты наименее пугающий человек, которого я встречала, — улыбнулась Эйлаэ, прикрывая губы одной рукой и придерживая длинные свободные рукава, чтобы они не упали. «Но я бы сказал, что аккуратность пугает больше, чем беспорядок».
«Может быть. Но я действительно не хочу натирать волосы этим черным маслянистым веществом, — вздохнул он. «Он проникает повсюду до того, как высохнет. Я тоже хочу иметь длинные волосы. Вам нужно только сделать его шелковистым, верно?»
«И косы, и расчесывание, и концы прядей, и локоны, и мытье».
«Верно. Извини.»
Она пожала плечами. «Если вы чувствуете себя некомфортно, это ваш выбор — оставить волосы такими, какие они есть. Это не ужасно. Этого будет достаточно».
«Ага. Я оставлю это так».
Они болтают еще немного, пока слуги завершают работу над нарядом Эйлаи. После этого она встала и посмотрела на себя в зеркало, делая вихри, от которых ее платье поднималось и трепетало обратно. Хотя Шейден думал, что она выглядит прекрасно, он не понимал, почему она накрасила лицо.
«Все красятся», — сказала она ему. «Это ничего».
«Дети не красятся, верно? Обычно ты этого не делаешь.
«После десяти, мы делаем. Конечно, я научился этому раньше».
«Угадайте, что они имеют в виду под различием культур».
Эйлаэ наклонила голову. «Что ты имеешь в виду? Почти все дворянские семьи на континенте пользуются косметикой. Это демонстрация статуса и красоты — нет причин не использовать его. Некоторые порошки полезны для кожи».
Шейден еще не нуждался ни в лосьонах, ни в косметике. Его кожа была здоровой. Будут ли они ему нужны, когда он достигнет половой зрелости? Он надеялся, что нет.
«Ну, ты прекрасно выглядишь», — прокомментировал он. По крайней мере, это было не так сильно — просто румянец здесь и линия там. Светло-красный цвет вокруг глаз делал ее… другой. Волшебный.
— Спасибо, — сказала она с реверансом. Шейден почесал щеку. Подобное обращение заставило его чувствовать себя некомфортно.
— Хватит с манерами, — сказал он, подзывая ее. «Пойдем посмотрим из окон повыше и посмотрим, идут ли они. Мы можем попросить слуг принести еду.
«Мое платье станет мятым».
«Ой. Ага.»
— Но я полагаю, что могу идти осторожно.
«Я сгладю его с помощью магии, если станет совсем плохо», — предложил он.
«Как мило с твоей стороны.»
Пока они шли по коридорам и поднимались по лестнице, Шейден понял, что в Эйлей было что-то особенное. Не только ее внешность, но и отношение. Поскольку приезжала ее семья, она постепенно отдалялась от него, ограничивая неформальность, которую Шейдену удалось создать за два года, проведенных вместе. Даже походка стала другой — медленнее, нежнее и жестче.
Он хотел сказать ей, чтобы она остановилась и стала больше похожа на друзей, но ее семья хотела бы, чтобы она оставалась такой.
Но сейчас это не имеет значения, не так ли?
Как только они сели у одного из окон, выходящих на мост к замку, Шейден сцепил руки перед собой и посмотрел на Эйлаэ. Она оглянулась, моргая.
«Что это такое?» она спросила. — У меня что-то на лице?
— Нет, — ответил он. «Эйла. Мы друзья, не так ли?
— Если бы вы считали наши отношения таковыми.
«Нет.» Шаден стиснул зубы. «Я хочу знать, что вы думаете. Ты считаешь нас друзьями?»
Прежде чем она заговорила, он поднял руку. — Честно, пожалуйста. Мы просто дети. Я ничего не понимаю в этих политических вещах, но я хочу услышать ваши истинные чувства».
Она моргнула, потом улыбнулась. — Конечно, я думаю, что мы друзья.
— Тогда тебе не нужно так дистанцироваться.
«Я практикуюсь.»
Она смотрела в окно, и ее взгляд, казалось, достиг облаков. «Что подумают люди, если я поступлю с тобой небрежно? Ваш авторитет будет подорван». Она повернулась, чтобы посмотреть ему в глаза. — Люди не очень хорошо о тебе думают, Шейден. Когда мне впервые сказали прийти сюда, они говорили так, будто вы фальшивка — доверчивый человек. Один без атмосферы Скотоса, самозванец, которого подобрал Старейшина, чтобы облегчить свои обязанности.
— Потому что мой отец сбежал.
Она кивнула. «Сообщения о ваших подвигах наверняка достигли их ушей, но если они увидят, что я обращаюсь с вами как с другом, что они подумают? Если бы я относился к тебе с уважением, они были бы осторожнее с тобой».
— Ты имеешь в виду своих родителей?
Она покачала головой. «Такие вещи никогда не говорили прямо. Ты учишься делать выводы и читать между строк, когда растешь в таком месте».
Шейден уставился на нее. «Тебе не обязательно так себя вести, когда мы только вдвоем».
«И поэтому я не по большей части. Но ошибки обязательно случаются, если я не тренируюсь». Она вздохнула. «Тебе следует больше волноваться. Мир не так добр, как ты думаешь».
«Мы дети».
«Никогда не поздно подготовиться. Чем раньше вы научитесь, тем лучше вы станете».
«И будет ли это иметь значение для меня? Я наследник, верно? Разве они не будут уважать это?»
«Я не сомневаюсь, что они прислушаются. Но взрослые умеют обращаться со словами. Они заставляют вас чувствовать себя жалкими, даже когда они подбадривают вас. Я видел, как многие взрослые выходили из себя после того, как мои братья и сестры хвалили их».
Ее голова немного поникла. — Два года, Шейден. Два года. Я слишком долго был необразованным».
— Ты боишься.
— Ты ужасно разбираешься в людях, ты знаешь это? Да, я боюсь. Я слишком долго наслаждался безответственностью. Я боюсь, что я не смогу снова приспособиться. Игры разума, запоминание, строгие манеры, споры — теперь они мне так чужды».
Ее прежняя жизнь. Она рассказала ему об этом. Она всегда выглядела счастливой, когда упоминала свое прошлое, словно вспоминая хорошее воспоминание.
Теперь это преследовало ее. И он мало что мог с этим поделать. Она уедет со своей семьей после его дня рождения, но если ему повезет…
«Если ваша семья будет выбрана первой для моего обучения, я помогу вам».
«Видеть? Вы слишком добры. Если бы я сказал это в кругу своей семьи, они бы высмеяли меня за то, что я не стремлюсь стать лучше. Но было бы неплохо, — добавила она, — иметь тебя, пока я приспосабливаюсь.
— Очевидно, жеребьевка, верно? — сказал он, вспомнив, что сказал ему дед. «Возможно, я смогу манипулировать результатами».
«Действительно?»
— Я могу попробовать, если ты не против.
— Я был бы рад, если бы вы могли.
Разговор переключился на более мелкие вещи, такие как еда, которую она съест, когда вернется, и как будет развиваться завтрашний день, в основном теории. Придется ли ему снова драться с другим «Волосатым», он не был уверен. Эйлаэ содрогнулась от воспоминаний о пережитом, и они захихикали.
Еще даже не наступил полдень, когда его глаза заметили группу, прибывающую из-за тумана.
— Я думаю, твоя семья здесь, — заметил он, заметив знакомую черную одежду и серебристые волосы, блестевшие на свету. «Почему в твоей семье все носят черное?» он спросил.
— Мы не всегда, — надулась она, скрестив руки на груди. «Мы редко носим черное. Только приезжая сюда, мы одеваемся в черное. Я скучаю по своим ярким платьям».
— Я имею в виду… ты мог бы спросить, пока мы ехали.
«Это не имеет значения. В черном цвете тоже есть свои прелести».
«Ну, хорошо сочетается с серебристыми волосами».
«Спасибо.»
Шейден протянул руку и похлопал ее по плечу. «Не напрягайся слишком сильно. Они твоя семья, не так ли? Они поймут. Кроме того, ты говорил о том, что знание меня даст тебе силу.
Она кивнула. — Я буду иметь это в виду.
— Тогда пойдем поприветствуем их.
Так быстро, как они могли двигаться, чтобы не наступить на платье Эйлаи, они спустились из замка и направились к воротам, которые открывались, чтобы впустить посетителей. Слуги в масках уже выстроились вдоль стен в ожидании.
«Там было много людей», — сказала Шейден Эйлае, которая поправляла платье и спину. — Сколько у тебя было братьев и сестер?
– Пять, последний раз, насколько я помню, – сказала она. «Три брата и две сестры».
«Ух ты.»
«Для формирования союзов необходимо много детей, — рассуждала она, — а семья — самый близкий союзник, который у вас будет».
Все они шли пешком, понял он, подходя к мосту и переходя его. Все они шли с грацией и спокойной элегантностью, не говоря ни слова, уверенно шагая к замку. Впереди группы шел красивый мужчина с чисто выбритым лицом, голубыми, как лед, глазами и глубокими морщинами, говорящими о пережитом.
Глава семьи, предположил Шейден.
Не все из них были седовласыми. Вне группы женщина рядом с мужчиной была светло-русой, а также молодой мужчина позади них и маленькая девочка, чья осанка была не такой идеальной. Она держала за руку своего младшего брата, который ковылял на своих коротких ногах.
— Они так выросли, — прошептала Эйлаэ, не сводя глаз со своей семьи. — Они были всего лишь детьми.
Они еще дети, хотел сказать Шейден, но решил не говорить. Что-то в семье заставляло его следить за собой, прежде чем что-то делать.
Был ли он запуган? Может быть. Хотя он не мог видеть лица пожилой женщины и более высокой девушки в больших шляпах, закрывающих голову, все остальные, кого он мог видеть, были удивительно красивы, как семья знаменитостей. Челюсти точеные, кожа гладкая, как фарфор, глаза, как бриллианты, отточенные черты тела — все до единого потрясающе. И их макияж тоже; Эйлаэ была права, говоря, что он использовался для демонстрации статуса и богатства.
Шейден посмотрел на свое тело. Внезапно он перестал чувствовать себя так уверенным в своей одежде. Может быть, ему следовало сделать то, что предложила Эйлаэ, потому что его уверенность выдержала сильный удар.
Ну что ж. Он был красив. И он был крут. Вероятно.
Эйлае первой сделала реверанс, и ее отец кивнул в ответ. Его холодные глаза бросили на Шейдена быстрый взгляд, прежде чем он заговорил.
«Эйла. Прошло два года».
— Да, отец.
— Рад видеть, что вы в добром здравии, — продолжал он, останавливаясь перед ними. Точно так же последовали и все остальные.
— И ты тоже, отец, — ответила Эйлаэ, затем посмотрела на Шейдена. «Шаден, это мой отец, Эзель Вербуа, глава Вербуа. Отец, это Шейден, наследник Лименов.
— Наследник, — поклонился суровый мужчина, выставив перед собой руку и слегка наклонившись вперед. «Пусть твой путь будет длинным и узким».
Это стало неожиданностью для Шейдена, но он в свою очередь поклонился. Разве обычно первым здоровался человек с более низким рангом? Неужели Эйлаэ сделала вывод, что он был более высокого ранга, чем ее отец? Тем не менее, он ответил на приветствие.
— И твое тоже, — сказал он, делая то, чему его учили. Он чувствовал, как колотится его сердце. Когда он поднял взгляд, его глаза встретились с мужчиной — и в течение, как ему показалось, тридцати секунд сохраняли контакт.
На самом деле это было меньше двух секунд. Шейден чувствовал тонкий слой маны, окружавший человека. Некоторые из его узких щупалец пытались зацепиться за него, особенно за голову, и если бы его напряжение не было таким сильным, он, вероятно, не почувствовал бы их. Когда он рефлекторно циркулировал свою ману, щупальца сжались и исчезли в человеке.
И все это произошло в течение секунды.
— Ты такой, как говорят слухи, — сказал мужчина, глядя за его спину. — Или он больше?
— Он мой внук, — сказал голос позади Шейдена. Он знал, чей это был.
Дедушка подошел к нему и положил руку ему на плечо. — Эсель, мой старый друг.
«Гранор, мой незаменимый товарищ. Это было в то время.»
«Так оно и есть. Давай, поговорим за чашечкой вина. Ты должно быть устал.»
— Так я и есть. Мужчина посмотрел на Шейден своими сапфировыми глазами, которые, казалось, светились. «Я с нетерпением жду твоей удачи», — сказал он ему, а затем пошел прочь со своим дедом. Казалось, они были в хороших отношениях.
Тем временем Шейден остался с остальными членами семьи, нервно стоя, не зная, что делать. К счастью, Эйлае сделала первый шаг.
«Мать!» — сказала она, с улыбкой прыгая на более высокую женщину. «Я скучал по тебе.»
— Я тоже, Эйлаэ. Они хорошо с тобой обращались?
— Великолепно, мама, — ответила она, к облегчению Шейдена. Теперь ее братья смотрели на него, и их высокое телосложение и холодные лица ничуть не успокаивали его сердце. Это был семейный момент, поэтому он решил, что ему следует держаться подальше, чтобы позволить ей воссоединиться.
— Тогда я оставлю тебя с твоей семьей, — сказал он Эйлае, жаждая исчезнуть. Она оглянулась на него и кивнула. С улыбкой он окутал себя магией и слился с фоном. Дети, казалось, были удивлены, увидев, как он исчез из их глаз, а он увидел, как они еще крепче прижались друг к другу.
Блин, я не пытаюсь пугать, подумал он.
После нескольких секунд ожидания, чтобы удостовериться, что Эйлаэ впишется как следует, он уже собирался уйти, когда они начали говорить о нем, пока слуги вели их внутрь.
«Почему отец должен был приветствовать его первым?» — сказал невысокий мужчина с серебристыми волосами. У него был молодой голос, и Шейден догадался, что ему чуть за двадцать. «Он ребенок. Наследник, но он еще не имеет никакой власти.
Я думал о том же, вздохнул Шейден.
«Отец знает, что делает», — ответил пожилой мужчина, вероятно, старший сын. Он был старше, но достаточно молод, чтобы выглядеть примерно на двадцать с небольшим. Как и у его матери, у него были золотые волосы, а не серебряные, аккуратно уложенные воском. «Он не смог прочитать мальчика».
«Отец? Неуспешный? Я уверен, что он не пытался».
— Нет, но он не преуспел. Это так, как сказали информаторы. Он ненормальный».
— Насколько вам известно, он мог вас сейчас слушать, — сказала им Эйлаэ, все еще держа мать за руку. Она огляделась, словно пытаясь найти его. Шейден почувствовал укол детской вины.
— Значит, он может, если захочет, — сказал юноша, подходя к ней ближе. — Я не сказал ничего плохого.
— Твой рот тебя прикончит, — усмехнулся блондин. — Но я уверен, что наследник не будет слишком груб, чтобы подслушать разговор между семьей.
Шейден воспринял это как сигнал уйти. Боже, он вообще не ладил с незнакомцами. Он редко был тем, кто начинал разговор, и хотя он был в порядке, когда это было один на один, против целой семьи? Все, что он мог сделать, это стоять неловко и стараться не напортачить.
Он думал о том, чтобы использовать свои детские чары, но Вербуа были чем-то другим. Он знал, что они посмотрят на него осуждающе, если он когда-нибудь попытается вести себя незрело. И что за дело было с тем, что они думали, что он необычный? Он не думал, что он такой уж особенный.
Он вернулся к окну, из которого выглянул вместе с Эйлей, и сел. Немного поразмыслив, он решил не выходить и не встречаться с другими семьями, которые придут. Было неловко. Если бы все остальные семьи были такими же элегантными, как Вербуа, этот праздник стал бы намного более неудобным, чем он думал.
Слуга пришел, чтобы забрать его на обед, прежде чем кто-либо еще пришел. Вместо того, чтобы есть с дедушкой и семьей Эйлаи, он ел со своими в маленькой комнате рядом с местом, где они остановились. Он был уверен, что они тоже чувствовали себя неуместно, как и он. Ротер, казалось, наслаждался своим временем, сражаясь с деревянной куклой, но Мелани однажды расплакалась, сказав, что замок слишком угнетает. Ему удалось успокоить ее, проведя для нее экскурсию по дому, но ее дискомфорт остался.
— Семья Эйлаи здесь, не так ли? — спросила его мать. — Было бы неплохо, если бы я мог с ними встретиться.
«Они казались страшными людьми», — сказал Шейден, жуя. — Ты увидишь их завтра.
«Ммм».
Он не мог не чувствовать разницу в их статусах. Они не были дворянами. Будут ли они хорошо смешиваться?
Ему действительно нужно было научиться социализироваться.
На этот раз он взял Мелани с собой на верхние этажи, чтобы вместе наблюдать из окон. Он даже нашел игрушки для Мелани, попросив прислугу — дорогую куклу и маленький чайный сервиз для детей, а также уютный ковер. Он позабавил ее, присоединившись к ее чаепитию. Его мама познакомилась с миром дорогой одежды, вот и все. Она была более чем счастлива позволить Шейдену позаботиться о Мелани, пока она выбирала одежду, которая ей подходила.
Когда он услышал шум, Мелани спала на ковре с Шиди рядом с ней. Он выглянул наружу.
Это была группа темнокожих людей. Их вел мужчина с залысинами, чья черная пышная борода не совсем соответствовала его выцветшим волосам. Они были одеты в красочные мантии, смесь оранжевых, бирюзовых, желтых и белых линий, пронизывающих одежду, с узорами различных рисунков, вышитыми золотом. Украшения висели на их ушах, руках и пальцах.
Но его удивила не их раса и не их великолепие.
Каждого члена семьи сопровождало животное. Рядом с мужчиной шел огромный пятнистый кот с тонкими ногами и длинным тонким хвостом. У женщины позади него была длинная коричневая змея, обвившая ее шею и конечности, как шарф, а ее сестра (они были похожи) несла на плече красно-желтую ящерицу. Мужчина позади них (он выглядел относительно молодым) носил пушистую кошку вместо шапки, а самая младшая из них несла на своей тонкой руке большую птицу.
Джахар Кишаки. Укротители животных, вспомнил он. Их сила заключалась в тщательном контроле над зверями. Техники, которым Лита научилась у них, пригодились в их путешествиях, поскольку она могла приказать лошади двигаться к месту назначения, пока они спали. Этому он тоже научится.
Теперь это было лучше. Но он все еще не хотел спускаться вниз и встречаться с ними лицом к лицу. Вместо этого он продолжал смотреть, пока женщина со змеей не заметила его. Затем он помахал рукой с самой широкой улыбкой, на которую был способен.
Он почувствовал облегчение, когда она улыбнулась в ответ и помахала рукой, а ее змея тоже подняла голову. Остальные тоже увидели его и начали махать. Даже мужчина заметил его и поднял руку с посоха, вероятно, в знак признательности.
Они вошли в замок в сопровождении слуг, и Шейден не мог сдержать улыбку. Он любил животных, и ему нравились дружелюбные люди. Все они тоже были старше его и, судя по их ответам, были добросердечны. Этот мужчина был особенно похож на уютного дедушку, который сделает что-нибудь глупое, чтобы рассмешить своих внуков. Он хотел спуститься вниз и поздороваться, но Мелани еще спала. Ну, у него будет много времени позже. Он подошел к ковру и погладил Шиди.
Подружится ли она с другим котом, которого они привезли? Это звучало весело. Ему было интересно, как кошки будут реагировать друг на друга.
Хихикая, он лег рядом с сестрой и уснул, не успев опомниться.
⤙ ◯ ⤚
Что-то болезненно кусало его щеки. Это не было похоже на зубы. Застонав, он открыл глаза.
«Проснуться!» Мелани взвизгнула, сжимая сильнее. «Вставай, вставай!»
«Ой. Ой!»
Стараясь не оттолкнуть девушку, он оттолкнул ее руки от своих щек. Он вскрикнул, когда она спрыгнула с его живота, упав на пол. Потом она начала рыдать на глазах.
О Боже. Что я сделал?
Моргая, чтобы прогнать сонливость, он подошел к Мелани и обнял ее, похлопав по спине. Затем он заметил в дверях слугу в маске.
«Ой. Как долго я спал? Пора обедать?»
Слуга кивнул. Все еще похлопывая Мелани по спине, он встал.
— Прости, прости, — извинился он перед сестрой, задаваясь вопросом, что же он сделал не так. — Если ты перестанешь плакать, я дам тебе что-нибудь сладкое.
Она посмотрела на него своими заплаканными глазами и фыркнула. Затем она кивнула. Шейден хотел, чтобы Ротер был там, потому что его брат намного лучше заботился об их сестре, чем он. Их отец был лучшим в этом деле, но он еще не приехал. Он придет сегодня вечером, не так ли?
Прокатив сестру на спине, он последовал за слугой вниз по лестнице. Шидей куда-то пропал, но кот всегда найдет к ним дорогу.
— Другие семьи прибыли? — спросил он слугу, который ответил, подняв палец.
«Один? Это были ньюты?
Слуга покачал головой.
— Сены?
Слуга кивнул.
Он мало что знал о семье Сен. Они были из Мелерна, как и он, и представляли собой небольшой дворянский дом, связанный с королевской семьей. Они были глубоко вовлечены в проникновение и уловки, и даже Эйлаэ мало что знала о них.
Он надеялся увидеть их, но их описание обеспокоило его. Из всех семей они казались самыми подозрительными. Он был не из тех, кто говорил, будучи Лайменом, но все же.
Как и раньше, он обедал со своей семьей и был удивлен, увидев, что приехал его отец.
— Прошло более десяти лет с тех пор, как я пришел сюда, — выдохнул он, — и ничего не изменилось. Как там?
«Хорошо. Странно, но у них классное оборудование, — сказал Ротер, пережевывая еду. «У них есть манекены, которые двигаются, как настоящие люди. У меня даже есть крепкий меч.
— Ты уже знаком с дедушкой? — спросил Шейден, взглянув на отца. «О, и большинство семей здесь. Вы их знаете?
«Да, я разговаривал с ним. И нет, я ушел до того, как успел встретиться с остальными. Гартан слабо улыбнулся. «Мои таланты были больше связаны с фехтованием, чем со всем здесь».
Шейден решил не развивать этот вопрос. Его отец сбежал, и это прошлое, несомненно, вызывало у него дискомфорт даже сейчас. Как бы он себя чувствовал, вернувшись? Горжусь им? В агонии? Расстроенный? Волновался?
Став наследником, Шейден знал, что обязательно найдутся люди, которые будут критиковать его отца за то, что он переложил ответственность на сына, даже если он не знал, что это была за ответственность.
«Не волнуйся, папа», — сказал Шейден, когда отец спросил его, как он себя чувствует. «Ты знаешь, какой я невероятный. Возможно, я буду следующим Сайтоном».
«Мне жаль, что я мало что мог сделать», — сказал он, обнимая его. — Но если ты хочешь сбежать, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе.
«Дедушка сказал мне, что я могу бросить курить, если захочу».
«Он сделал?» У отца был печальный взгляд. — Он мне раньше то же самое говорил.
— Ты ненавидишь его?
«Я не мог его ненавидеть. Я сделал свои ошибки, он сделал свои. Я выбрал свободу, а он решил отпустить меня».
Гартан похлопал его. «Ты слишком молод для сложных, разорванных отношений. Учись, Шейден. Я молюсь, чтобы вы не пожалели о своем выборе».
— Я думаю, это звучит весело.
«Быть по сему!»
Странно было узнать о прошлом своего отца. Он всегда был для него надежной фигурой, которой он оставался до сих пор, но Шейден узнал о его трещинах и вмятинах. Это было действительно, действительно странно.
Что произойдет, если другие узнают о… нем? Если бы его семья узнала, что он на самом деле был Демундом внутри тела Шейдена, что бы они почувствовали?
Он решил не думать об этом.
В тот день была яркая луна, и Ротер и Гартан сражались друг с другом в просторном дворе с видом на бесконечную пропасть. Шейдену нравилось смотреть, как они сражаются. То, как они размахивали мечами, координация их тел — это было то, что он мог имитировать, но никогда не копировал полностью. В конце концов, он так и не научился драться долго. Если подумать, когда в последний раз кто-то обучал его методам кровообращения и дыхания? Он делал только основы, не так ли? Инструктор Ридок обещал научить его более продвинутым версиям, когда ему исполнится восемь, но сейчас это было недоступно.
Ему было интересно, что будет делать Мистилия. Ей бы понравилось смотреть на ясную луну.
Вскоре он почувствовал присутствие других людей в замке, возле окон. Он огляделся и нашел их силуэты в темноте, глядя на них. Безмолвно он позволил себе слиться с тенями и пошел слушать, что они хотели сказать.
Он увидел блондина Вербуа со своим младшим братом, наблюдавших за дуэлью.
«— посторонний. Линия Limen закончена? Они потеряли свой порядок, — сказал молодой человек.
— Ты слишком быстро судишь обо всем, Лан.
«Но брат, это отличается от сказок, которые мы слышали в детстве. Посмотри на них с… мечами.
Ну, Шейден не хотел их слушать. Он покинул это место и обыскал другие этажи в поисках людей. Больше всего его интересовало отыскание Сены, так как он еще их не видел.
Вместо этого он нашел Джахар Кишаков, по крайней мере двоих из них. Это был мужчина с кошкой на голове и самый младший подросток с птицей на плече.
— Прауди сказал мне, что поблизости есть еще одна кошка, — сказал мужчина, поглаживая коричневую шерсть своей кошки. — Она чувствует его запах.
«У кота опять течка?» — сказала девушка, зевнув. «Надеюсь, у кота снова не течка. У нас дома слишком много котят».
«Чем больше тем лучше.»
«Да, пока они не начнут рвать всю твою одежду и мебель».
— Держу пари, меньше, чем Шан.
— Ты не можешь этого сказать, Эшон. По крайней мере, мой залог возвращает добычу домой, чтобы оплатить расходы. Твои кошки только и делают, что спят.
«Они миротворцы мира, моя дорогая сестра. Вы вступаете в спор? С кошкой аргумент смягчается. У тебя был плохой день? Кошка делает лучше. Нужен друг? Кошка. Чувствуешь себя мило? Кошка. Вредители? Кошки».
«Моя связь тоже может ловить вредителей».
— Да, но он летает повсюду, бьет всех своими крыльями.
— Я бы сказал, что ваши кошки линяют гораздо больше…
Хотя разговор был интересным, Шейден решил, что ему больше нечего слышать, и снова начал поиски. По пути он прошел мимо кабинета деда и заглянул внутрь.
Разговаривали трое, включая его дедушку. Поддерживая свою скрытность, Шейден прокрался внутрь и молча приблизился к взрослым. Его дедушка не сделал никаких признаков того, что заметил это, от чего у него закружилась голова. В конце концов, он использовал больше маны, чем обычно, на эту технику.
Только когда он был в пяти шагах от деда, он повернулся, чтобы посмотреть на него. Его брови слегка приподнялись.
— Шейден, я не заметил, — сказал он, поднимая руку. «Что привело тебя сюда?»
Отменив свою скрытность, Шейден прыгнул к своему деду и встал перед ним. «Хороша ли была моя техника?» — спросил он с ухмылкой.
«Очень. Как ты вырос!» — усмехнулся дедушка, положив руку ему на голову. Это сделало Шейдена счастливым, когда его похвалили. Иногда ему хотелось немного покрасоваться, особенно перед незнакомцами.
Двое мужчин, с которыми разговаривал его дед, смотрели на него с пустыми лицами. Он почувствовал в них что-то особенное. Было ли это магией? Это было слишком тонко, чтобы называться заклинанием.
«Это мой внук, Шейден», — сказал его дед двоим мужчинам, которые кивнули.
— Приятно познакомиться, — сказал пожилой мужчина. — Милорд, кажется, доволен ребенком.
«Так я и есть. Шейден, они из Мелерна, как и ты.
— Сены?
«Да.»
— Я тоже рад познакомиться, — ответил Шейден. Он забыл как следует поздороваться, но мужчины, похоже, не возражали. Судя по его знаниям и одежде, они были дворянами, но они больше походили на фермеров, одетых в причудливые одежды. В отличие от Вербуа, они создавали уютную атмосферу, а их речь соответствовала позе.
— Итак, как я уже говорил, — продолжал пожилой мужчина (Шейден догадался, что он был главой), — партнер по браку моего сына. Я в недоумении. Он не знает, кого выбрать».
— Отец, я бы давно выбрал, если бы твои предпочтения не были такими привередливыми, — вздохнул юноша. «У одной девушки слишком много богатства, у другой слишком мало».
«Твой вкус в женщинах заставляет мои морщины становиться глубже. Выбери кого-нибудь вроде своей матери».
«Мать была простолюдинкой».
«Умный простолюдин».
— Я знаю некоторых людей из Башни Магии.
«Слишком опасно.»
Младший нахмурился.
«Я, ммм, пойду», — сказал Шейден дедушке, который улыбнулся. Снова облачившись в магию, он вышел из комнаты, его образ таинственной Сены разрушился.
Хотя это было странно. Раньше они говорили о другом. Он не расслышал его отчетливо, но уловил слова «крысы» и «север». Может, это как-то связано с браком? Он не был великим, когда дело доходило до культуры дворянства.
Что ж, теперь он познакомился со всеми, кроме ньютов.
Ниеуты жили далеко на севере, в стране Бугаст. Будучи единственной человеческой нацией в стране, полной зверей и зверолюдей, их правительство было основано на военных, а ньюты были одной из аристократов, поддерживающих выживание страны. Была причина, по которой они тянули больше всего.
Если подумать… Ротер тоже был в Бугасте. Штаб-квартира Меча Льда и Холода, с которым он тренировался, находилась на севере.
Он устал. Слишком много волнения и беспокойства в присутствии незнакомцев утомляли его. Обычно он направлялся бы в комнату, где находились его мать, братья и сестры, но завтра был важный день.
В этот момент перед ним появился слуга.
«Нужно ли мне готовиться? Уже?» — спросил Шейден, и слуга кивнул. Он вздохнул.
День перемен был неизбежен.
