— Твоя форма, плащ и оружие, а также все остальное, что тебе понадобится, — сказал Перрен, передавая ему большую сумку. Шейден принял это, хотя это было немного удручающе.
Он никак не ожидал, что его день рождения станет днем, когда его назначат солдатом или стажером. Сумка тяжело висела в его руках, и хотя сшитая на заказ одежда с оружием была по-своему захватывающей, это нельзя было назвать моментом праздника. И со всеми мрачными лицами, наблюдающими за ним, он чувствовал, как его сердце немеет с каждой проходящей секундой.
— Тост за новобранца форта Авагал, — сказал командир Певел, поднимая чашку. Его сыновья и дочь подняли свои кубки, как и Шейден. Каждый из них сделал большой глоток, и Шейден быстро обезвредил свой напиток, прежде чем проглотить его. Он попробовал немного в пустыне, и это было похоже на проглатывание дезинфицирующего средства для рук. Хотя было неизбежно, что теперь напиток имел вкус горького фруктового сока.
Ветчина, сыр, черствый хлеб и блюдо из ферментированных растений с запахом дыма. Хотя у Шейдена не было много времени, чтобы жевать, отвечая на все вопросы, которые ему задавали.
— Замечательно, что вы решили присоединиться к нам, — сказал Командующий с легкой улыбкой на холодных губах. «Я с нетерпением жду, как вы поживаете. Учитывая ваше положение, вы будете размещены под командованием Пиллена.
— Я никогда не слышал, чтобы в форте Авагал разместили стажера, — пробормотал Пиллен. Это был молодой человек без растительности на лице — самый яркий среди своих братьев и сестер.
Ему никто не ответил.
«В качестве стажера ваши задачи обычно заключались бы в выполнении работы по дому, но это не так», — заявил Командир. «Пиллен, ты научишь его стрелять и отточить его тело. Поскольку вы недавно завершили свою миссию, вы немедленно приступите к обучению.
«Но Отец. Мы только что вернулись. Моим людям нужен отдых.
— Разве они не отдыхали два дня?
Молодой человек выглядел так, будто хотел сказать больше, но хмуро посмотрел на свою еду. По сравнению со своими братьями и сестрами он выглядел наиболее выразительно.
Командир Певел повернул голову. «Бенавон. Когда следующее холодное вторжение?»
— В начале одиннадцатого месяца, — ответил Бенавон.
— Обязательно включите в него эскадрилью Пиллена, — сказал командующий.
— Да, отец.
Они продолжали говорить о предстоящих планах относительно форта, и Шейден тихо жевал свою еду, запивая ее горьким соком. Он оглядел комнату и ненадолго встретился взглядом с Никар, которая отказалась отвести от нее взгляд раньше него. Это не был пугающий взгляд, по крайней мере, с его точки зрения. Но он никогда не умел читать людей.
Она была красивой женщиной. Ее темные рыжеватые волосы напомнили ему волосы Энарисс, а ее рост только добавлял ей очарования. Тихо и по делу — и Шейдену стало интересно, что творилось в ее непостижимой голове.
Он ожидал, что после того, как узнает о даре сосредоточения, снова расспросит ее, независимо от того, намеренно ли она подстрелила его. Ее брат был прямолинеен, защищая ее, и Шейден увлекся потоком. Он никогда не был из тех, кто на что-то ворчал, и, пока кровообращение было в норме, он не мог заставить себя злиться. Сделать это и показаться ребенком? Все это время он заставлял себя быть хладнокровным и свободным от конфликтов. Он ненавидел конфликты. Он ненавидел идти против людей и испытывать стресс от общения.
Особенно с людьми, о которых он заботился — или должен был заботиться. И у него не было бы выбора, кроме как заботиться о ньютах. Его отношения с ними будут длиться всю жизнь, как и с Джахар Кишаками. Он будет их защитником, а они будут его подчиненными.
Но как именно? К нему никогда не относились с большим уважением. И он к этому привык. Возможно, это было плохо. Должен ли он проявить свою силу?
Почему все не могло идти гладко, как всегда? Ему все больше и больше приходилось принимать сознательные решения по вопросам, а он к этому не привык. До сих пор он разрешал конфликты, оставаясь пассивным. И когда он был близок к тому, чтобы переступить черту, тень внутри него остановила его.
Этот мир все больше походил на сон — неуправляемый. Он плыл по течению, и идти против него было больно. Это должна была быть веселая жизнь, а не трудная.
— Хочешь, Шейден?
Шейден посмотрел вверх. «Хм? Повторите, пожалуйста?»
— Мой отец спрашивал, хотите ли вы жить в казармах или в жилых помещениях, — повторил Бенавон, с легким стуком ставя чашку.
«Какая разница?»
Бенавон нахмурился. — Разве Никар не сказал тебе?
Шейден откашлялся, пытаясь найти в голове ответ. — Нет, я помню, — ответил он. «Я хотел бы использовать жилые помещения».
Хотя Шейден не умел читать других, он хорошо замечал изменения в их выражении. И в тот момент, когда слова слетели с его губ, все глаза на мгновение метнулись к нему, и краем глаза он увидел, как Никар фыркнула и сделала глоток из своего напитка.
— Я полагаю, совместное проживание не требуется для обучения, — кивнул Командующий. — Однако тебе придется проснуться самой.
— Это не проблема, — ответил Шейден. «Магия часов творит чудеса».
«Тебе нужны кристаллы маны?»
Шейден нашел вопрос забавным. — Нет, но почему?
«Твоя способность к мане, насколько я вижу, очень неопределенна», — сказал ему Командующий. «Возможно, такова природа твоей крови. Хотя я слышал, что ты вырос не на Скотосе.
«Нет.»
И снова взгляды людей метнулись в его сторону.
— Но это не будет проблемой, — заверил Шейден. — Мой дедушка рассказывал вам обо мне, не так ли?
«У него есть. Поэтому я не беспокоюсь, — сказал командующий. — Я просто с нетерпением жду твоего выступления.
День рождения закончился быстро, после чего Шейдена отвели в его новую комнату, где Пиллен научил его раскладывать свои вещи. Оружие туда, одежда сюда, обувь сюда. Во всем был порядок, каждому предмету свое место.
«Завтра к шести приходите на Главную площадку, чтобы собраться», — сказал ему молодой человек. — И это к шести. Будет лучше, если ты придешь раньше».
«Что мне делать, когда я доберусь туда?»
«Стой в строю — вообще-то, я заберу тебя завтра. Ты можешь подготовиться за десять минут до шести?
«Да.»
«Хорошо. Если мы делаем это по правилам, вам придется называть меня с этого момента «сэр», но…
Мужчина пожал плечами. «Я делаю это не потому, что хочу. Так что не пытайся убить меня ночью.
«Эм-м-м-«
Когда Шейден поднял бровь, мужчина улыбнулся и похлопал его по спине. «Я шучу. Боже мой, моя семья холодная, не так ли? Хотел бы я, чтобы Бенавон увидел тебя на Скотосе. Ты все еще можешь использовать магию теней?
«Я могу.»
«Хохо. Это требует много маны?»
«Не совсем.»
«Хм. Но в любом случае,»
Лицо Пиллена стало серьезным, и вместе с этим он положил правую руку перед животом тыльной стороной кулака к Шейдену. Его левая рука была опущена прямо вниз по боку, кисть тоже была сжата.
«Вот как вы салютуете», — сказал ему мужчина. «Вы делаете это, когда начальник смотрит на вас, обращается к вам или когда вы обращаетесь к начальнику. Продолжай, пока не начнется разговор, а потом можешь положить трубку.
— Должен ли я тогда приветствовать всех?
Пиллен поджал губы и нахмурился. — Ну, я полагаю, что нет. Боже, у нас никогда не было здесь стажеров. А пока поприветствуйте меня, моих братьев и сестер и моего отца. Не забудьте поставить «сэр» в начале или в конце каждого предложения. Не могли бы вы… сделать это?»
Мужчина выглядел неуверенным в этом, и, когда Шейден заколебался, откашлялся.
— Если ты не хочешь, мне спросить об этом отца?
«Нет, — решил Шейден. «Я могу сделать так много».
Пиллен улыбнулся. «Спасибо. Мы… должны быть вашими подданными, верно? Мне никогда много не рассказывали, потому что я был самым младшим».
«Да. Видимо.»
— Я сожалею о том, что случилось с твоей виверной, — сказал он. — Она так и не извинилась, не так ли?
— Нет, — согласился Шейден. Он почему-то впал в депрессию.
«Они склонны быть такими. Холодный как камень, упрямый.
«Ага.»
— Вы… не убьете нас во сне, не так ли?
Шаден покачал головой.
«Какое облегчение. Мы с Перреном были на твоем дне рождения. Остальные ничего не знают ни о тебе, ни о Скотосе. Особенно моя сестра. Она всегда ненавидела эти истории.
— Какие истории? — спросил Шейден. — О том, что наша семья ходит и убивает людей во сне?
«Не совсем. Может быть, я мог бы рассказать вам немного позже, — сказал Пиллен. — Я заеду за тобой, так что обязательно оденься, ладно?
«Хорошо. Увидимся завтра.»
Молодой человек вышел, а Шейден упал на кровать в своей новой комнате, глубоко вздохнув. Она была намного меньше и скромнее, чем гостевая, и в ней была только небольшая кровать, письменный стол и стул, деревянное окно и чулан с ящиками. На столе стояла лампа, которую можно было зажечь маслом или кристаллами маны. Он был пуст, но Шейден легко извлек небольшой кристалл и поместил его внутрь, слегка подтолкнув маной, чтобы активировать его. Она загорелась, и Шейден закрыл окна.
Слишком темно. Даже с лампой в комнате было темно. Для него это не было проблемой, потому что он мог быстро разбрасывать вокруг себя сферы света.
Он по-прежнему будет есть в Обители Командира, куда ему придется пойти на ужин. Остальные ньеуты отправились выполнять свои обязанности сразу после небольшой вечеринки, и он был единственным, у кого было время в запасе.
Шаден закрыл глаза. Он всегда мог ощущать свое окружение с помощью маны, но новая способность позволяла ему точно определять каждую сигнатуру — точки были четкими в его сознании. Хотя сейчас в здании никого не было, кроме Пиллена, который уходил.
Это казалось гораздо менее расточительным, чем раньше, но это было то, что он мог сделать еще до того, как научился этому.
Но было еще кое-что.
И он обязательно покажет все это сегодня вечером.
⤙ ◯ ⤚
После обеда было свободное время в крепости для всех, кроме стражи и нескольких дежурных. После того, как они закончили есть, Шейден подождал снаружи, пока Никар не появился, открыв себя ей в темноте. Были зажжены факелы, но сам форт оставался в тени.
— Никар, сэр, — подчеркнул он, позволяя своему сарказму вылиться наружу. — Ты помнишь наше пари?
Ее лицо было еще более непроницаемым в темноте. Но он мог сказать, что она не была удивлена.
— Я не заключала с тобой пари, — сказала она.
Шейдену стало приятно видеть ее такой небрежной, но он продолжил. — Я закончил овладевать даром концентрации, — сказал он ей, показывая маленький камень в руке. «Я хотел, чтобы ты знал.»
Она фыркнула. «Хороший.»
Она развернулась и начала уходить, а Шейден недоуменно смотрел ей вслед.
Что теперь? Она вообще не заботилась о нем. Придется ли ему продолжать дело, чтобы добиться от нее извинений?
Он бросил камень в ее сторону, и тот пролетел мимо нее, просвистев в воздухе, как пуля. С треском он приземлился на стену.
Она ни разу не оглянулась, идя дальше. И Шейдену стало стыдно за такое поведение. Спрятавшись, он быстро взобрался по стене и вышел из крепости, спрыгнув вниз и беззвучно приземлившись с помощью своей тени. Он бежал и бежал, во тьму и в ландшафт, по твердой земле, пока крепость не стала лишь пятнышком в его поле зрения.
Он закричал так громко, как только мог, выплескивая все раздражение внутри себя. Хотя гнев и боль внутри него не утихли, было не на кого их направить.
Потому что он знал, что то, что сделал Никар, имело для нее смысл. Дар не позволял ему видеть дальше. Дар поминутно контролировал ману, растягивая и направляя ее, чтобы почувствовать, соединиться и привязаться к цели. Не было ощущения пространства или чего-то в этом роде.
Но она все еще может извиниться, не так ли? Что… он должен был заставить ее?
Он хотел простить ее. Он никогда не относился к чему-либо всерьез как Шейден — это был просто отдых, развлечение, накопление опыта. Конфликты? У него никогда не было ни одной до той с принцем Салахином. А если возникали конфликты, их разрешала Лита. Она сделала это так легко.
Его игнорировали, потому что он был ребенком. Он был маленьким, наивным и бессильным в их глазах. Недооценили, потому что мало знали о нем.
Шейден повернулся лицом к форту — его маркер все еще был на Никаре. Если бы он захотел, он мог бы швырнуть в нее гигантский ком земли, не промахнувшись.
«Ха…»
Он расслабился, падая спиной на землю.
Супергерои в мире бодрствования — он часто читал о них перед сном. Как их враги будут бояться их, как люди будут любить и уважать их. И всегда будут добры, борясь за справедливость и проявляя милосердие к несчастным. Были исключения, но они редко ломали шаблон. Они никогда не злоупотребляли своими силами и, казалось, всегда знали, что делать.
И он хотел быть похожим на них однажды, прежде чем провалил отбор на Острова. Но здесь он обладал всей властью. Сила заставить любого подчиниться своей воле.
— Джотан, что бы ты сделал?
Его друг всегда был героем, держался рядом с ним в средней школе. Через смутьянов, тесты, проекты и все остальное. Он думал, что они навсегда останутся друзьями.
Он все еще делал.
— Прости, Эна, — пробормотал он. «Я все еще буду стараться изо всех сил».
Джотан говорил ему улыбаться и сохранять спокойствие. Энарисс, он не был уверен. Он никогда не видел ее менее совершенной. Но она либо отправит Никара в полет, либо запугает ее своей силой.
У него не хватило духу сделать это. И было слишком поздно. Прошло больше двух недель, и если он пойдет жаловаться сейчас, его сочтут мелочным.
Со взрослыми было утомительно иметь дело.
В конце концов, он вернулся в новую комнату, которую ему выделили, стараясь, чтобы его не видели. Его жизнь на севере началась ужасно, и хотя он с нетерпением ждал тренировки, он не был уверен, что сможет правильно приспособиться. Он думал, что ему будет лучше на холоде, но отсутствие тепла заставляло его дух дрогнуть.
Он спал один в своей новой кровати, глядя в окно, размышляя, сможет ли он завести настоящих союзников. Может быть, он приручил другое животное. Это не заполнит пустоту, оставшуюся от его виверны, но, по крайней мере, облегчит ее.
Его тень мелькнула в его теле, но он не заметил этого, так как его разум погрузился в сон.
⤙ ◯ ⤚
Пять сорок. Его глаза распахнулись, а разум прояснился, и через него пробежала яркая энергия. Он встал на кровати, потянулся за одеждой и начал одеваться.
Он всегда умел просыпаться; Лита позаботилась о том, чтобы вбить это в него. Навыки выживания в глуши — это то, что он знал наизусть. Он просто хотел, чтобы она научила его, как обращаться с людьми. Дикие звери, монстры и ядовитые существа не были для него проблемой, но отношения были.
Он не думал, что это будет. Но ввязывался ли он раньше в конфликт? Опять же, был ли он в конфликте в первую очередь? Может быть, это просто он не мог забыть Грака, пытаясь почувствовать себя лучше, видя, что люди относятся к нему более уважительно. С ним не обращались плохо. Именно их безразличие заставляло его страдать, поскольку он всегда был в центре событий, как Шейден, большую часть своей жизни.
Он застегнул форму и осмотрел свое тело. Это было немного свободно, но у него было много места для роста. Теперь он был одет в летнюю форму с короткими рукавами, хотя и с длинными ему было бы удобно. Было прохладно даже летом.
Вскоре в его дверь постучали, он открыл ее и увидел снаружи Пиллена.
«Вы готовы?» он спросил. — Это будет твой первый день.
— Я готов, — ответил Шейден. — Мне нужно взять с собой оружие?
«Нет. Ты позаботился о том, чтобы полностью одеться?
«Да.»
— Похоже на то. Пойдем.»
Шейден последовал за Пилленом из комнаты и увидел других офицеров, вышедших с зевающими лицами. Некоторые смотрели на него, но не обращали особого внимания. До сих пор никто не пытался с ним заговорить, и он не знал, было ли это из-за приказа или потому, что им было все равно.
Они вышли наружу. Небо было все еще очень темным, без намека на свет, хотя серый цвет начал переходить в темно-синий. Казармы находились прямо напротив жилых помещений офицеров, и Пиллен прошел прямо туда, а Шейден следовал за ним.
«Мы движемся группами, — сказал ему Пиллен. — Моя эскадрилья движется со мной, и ты теперь ее часть. Держись прямо за мной».
Шаден кивнул.
«Лучше было бы ответить, но делай, что хочешь», — сказал Пиллен. «Мне никогда не нравились формальности. Хотя мои братья и сестры могут что-то сказать, так что старайся отвечать, когда они что-то говорят».
«Да.» Шейден моргнул. — Сэр, — добавил он, вспомнив их предыдущий разговор.
— Отлично, — улыбнулась Пиллен. Затем он нахмурился. «Боже, это странно. Пожалуйста, считайте это опытом, поскольку на самом деле вы мне не подчиняетесь.
«Хорошо. Я думаю, что со мной все в порядке».
Молодой человек кивнул. «Спасибо. В любом случае, мне никогда не нравилось быть солдатом.
Они прошли в большую комнату, где были расставлены восемь кроватей. Двое были свободны, а на шестерых лежали свернутые одеяла, и на каждом из них зевали и потягивались мужчины в униформе. По прибытии Пиллена один из них встал и отсалютовал, а остальные последовали за ним, хотя и медленнее.
— Мы собирались выйти наружу, сэр, — сказал один из них — грузный мужчина с раскосыми глазами.
— Доброе утро, Энов, — сказал Пиллен. — Это неожиданно, но я хотел представить вам нового члена нашей эскадрильи — Шейдена.
«Ему?» — спросил мужчина. «Здесь?»
«Пока нет вопросов. Обращайтесь с ним очень хорошо. Он мог бы сразиться с любым из вас, и вы бы ползли на коленях.
Мужчины переглянулись, а некоторые даже ухмыльнулись. Было темно, но Шейден видел всех до единого.
— А теперь наружу, — скомандовал Пиллен, и люди поспешили наружу. В конце концов, в комнате остались только Пиллен и Шейден.
«Это то место, где ты должен был остаться, если выбрал казарму», — сказал он ему. «Они хорошие люди. Каждый из них в душе воин».
— Думаю, я предпочитаю оставаться один, — сказал Шейден, оглядываясь по сторонам. Запах был резким, и было что-то угнетающее в том, чтобы делить комнату с шестью людьми. Он был рад, что получил отдельную комнату.
— Любой мог бы, — вздохнул Пиллен. «Пойдем.»
Мужчины выстроились в шеренгу, из барака выходили и другие, группируясь таким же образом. После того, как Пиллен встал перед своей эскадрильей, а Шейден позади него, они начали марш по его команде к основным территориям, пока не достигли передней части трибуны, где и остановились. Были и другие, прибывшие раньше них, и они стояли неподвижно, как статуи, их тела были совершенно прямыми. Эскадрилья Пиллена сделала то же самое, и Шейден подражал им. Он плохо видел, потому что теперь его окружали мужчины намного выше его роста.
Но звук приближающихся людей был очевиден. Закрыв глаза и ощупав пространство вокруг себя, он увидел, что прибывающих людей было больше сотни, нет, двухсот. Число увеличивалось.
Все зловеще молчали. В сочетании с темнотой это делало его более жутким. Но Шейден стоял на месте. Он уже знал, что произойдет.
Прибыли капитаны, офицеры с одной серебряной точкой на воротнике. У обычных солдат были линии, а у Шейдена их не было. У Пиллена их было четыре, расположенных как штрих-код на его ошейнике.
Шейден не ожидал, что Никар встанет перед ними. Сразу же после того, как их взгляды ненадолго встретились, он понял, что Пиллен находится под командованием Никара, а она их капитан.
Он надеялся, что не будет ее часто видеть.
Капитаны начали перекличку, а командиры эскадрилий доложили о количестве присутствующих. Это было что-то вроде «сколько людей заболело» или «сколько людей было в отпуске», но Шейдена это особо не заботило. Все, о чем он заботился, это аккуратно расположить маркеры на теле Никара, чтобы посмотреть, заметит ли она. Один на лоб, два на плечи, два на руки, один на сердце, два на ноги…
Он отменил свою магию, увидев, что она этого не сделала. Что он делает? Он вел себя глупо. Если она заметит, получит ли он выговор, потому что теперь она его начальник? Он не был знаком с военными вещами.
— Нашему взводу дали разрешение на подготовку к Зимним испытаниям, — сообщила Никар, ее чистый голос перекрывал голоса других капитанов. «У нас будет три месяца, чтобы подготовиться, посоревноваться с другими взводами, и если мы выиграем, готовиться еще месяц. Между ними будут разведывательные миссии. Командиры эскадрилий, мне после. Остальные, расходитесь».
— Останься со мной, раз ты не знаешь, что делать, — прошептал Пиллен.
В то время как остальные люди начали уходить, Шейден остался с Пилленом, который сгруппировался перед Никаром с другими командирами эскадрильи.
«Мы не имели чести участвовать в прошлом году, но в этом году все будет по-другому. Как бы ни было холодно, мне нужно, чтобы каждая эскадрилья…
Никар продолжала, объясняя, что она имела в виду, а лидеры по очереди предлагали идеи. Какой бы негибкой она ни казалась, она хорошо разговаривала со своими подчиненными. Хотя от этого Шейдену не стало лучше. Хуже, на самом деле. Она отказалась нормально с ним разговаривать.
Разговор длился некоторое время, и последними словами Никара были: «Продолжайте, пока я не созову встречу». Но в то время как другие лидеры ушли после окончания разговора, Пиллен остался.
— Сестренка, капитан Никар, — сказал он, заметив кого-то поблизости. «Что касается Шейдена, он будет участвовать?»
«Он будет участвовать в тренировке», — подтвердил Никар. «Что касается зимних испытаний, тогда это будет его выбор».
— Ты мог бы просто сказать это мне, не обращаясь ко мне в третьем лице, — пробормотал Шейден, заработав на себе пустой взгляд высокой женщины. «Что? Сэр.»
Никар вздохнул. «Удачи брат. Позаботься о мальчике — отец рассчитывает, что ты справишься великолепно.
«Он знает, что я не собираюсь оставаться солдатом, — сказал Пиллен.
«Достижения пойдут на пользу твоему будущему, — ответил Никар, — будь ты солдатом или нет».
— Я знаю, что он просто пытается меня втянуть.
— Я бы тоже хотел, чтобы ты остался.
— Ни единого шанса, капитан. Что ты будешь делать?»
— Бумаги и обучение, как обычно.
«Свадьба?»
«Еще одно слово от тебя, и ты будешь бегать кругами весь день».
— Вам тоже доброго времени суток, капитан, — отсалютовал Пиллен. — Я хотел бы сегодня пообедать с солдатами.
«Одевают.»
Так они и ушли, направляясь к столовой. Молодой человек показал ему, как получить еду от поваров, которые были такими же устрашающими, как и остальные солдаты, с их громоздкими руками и слоновьими ногами. В форте Авагал не было никого непригодного, и среди высоких, мускулистых солдат Шейден был просто тощим мальчишкой.
По сравнению с его тарелкой, тарелки других были набиты едой. Порция Пиллена была в три, а то и в четыре раза больше, и он был худее всех. А были и те, кто пошел за второй порцией.
— Так ты сегодня ешь с нами! — воскликнул один из них, поднимая ложку. — Я думал, Командор любит своих детей.
— Слишком много, — усмехнулся Пиллен. «Но да. Вы не представились новобранцу.
— Как его еще раз звали?
«Шаден».
«Странное имя.»
— Что здесь делает мальчик?
— Похоже, он упадет в обморок, если Энов пукнет на него…
«Что! Скажи это еще раз, я откушу тебе палец…
— Тише, — пробормотал Пиллен, и за столом стало тихо. Шейдену показалось, что он почувствовал, как потоки маны переходят от этого человека к его подчиненным.
— А теперь представьтесь каждый из вас, начиная с Энова, — сказал Пиллен, кладя ложку в еду. — И делай это правильно.
Солдаты обменялись взглядами, но человек по имени Энов откашлялся и повернулся к Шейдену.
— Я Энов, заместитель командира этой эскадрильи, — сказал он. Его раскосые глаза обратились к следующему человеку.
«Я Гел, главный стрелок. Непривычно видеть здесь мальчика, — пробормотал он. Он был сложен, как Энов — массивный и квадратный, — но выражение его лица не было таким суровым.
— Гелои, — сказал следующий мужчина. Он был самым красивым в группе, если не считать Пиллена, с острым подбородком, как у модели, и телом настоящего солдата — широкими плечами и стройными, мускулистыми руками, соответствующими его росту. «Мне особо нечего сказать».
— Я Патран, и если вам что-то понадобится, не стесняйтесь спрашивать, — сказал следующий мужчина. Он был меньше остальных, возможно, самым маленьким в группе, но это был только его рост, остальные мускулы кричали атлетично, и все вены вздулись.
— Я Хинц, — сказал бледный невысокий мужчина. Он не был таким низким, как Патран, и не таким жилистым, но белая кожа выделяла его. Шейден с первого взгляда понял, что он не из тех, с кем хотел бы много разговаривать. Мужчина выглядел как мускулистое привидение с костлявыми руками.
У последнего мужчины были самые большие глаза в группе, и он выглядел самым молодым. Некоторое время назад он улыбался и хихикал, но теперь его лицо было пустым. — Я Дилли, — сказал он. «Я родом из Зентота, где живет моя семья. Вот и все.»
— Это наша эскадрилья, — закончил Пиллен, хлопнув в ладоши. — Вам не обязательно сразу запоминать их имена. Вы узнаете, пока мы тренируемся вместе. А остальные, не раздражайте Шейдена слишком сильно. Вы можете проснуться с отсутствующей конечностью, если не будете осторожны».
— Это какой-то секретный проект, к которому приложили руку начальство? — спросил Энов, скрестив руки на груди.
Пиллен приложил палец к губам. «Нет вопросов. Делай, как тебе говорят».
— Да, сэр, — хором ответили все.
⤙ ◯ ⤚
«НЕЕЕЕТ!! ФУУУУКККИНГГГ! ГРРРРРРРРРРРРРРРР!!
Вены на голове Энова угрожали лопнуть, когда он изо всех сил толкнул руку Шейдена, но его борьба была незначительной по сравнению с бесконечным запасом энергии Шейдена. Он пыхтел и пыхтел, время от времени крича, чтобы выжать все до последней капли силы, но Шейден просто улыбался, медленно приближая руку к поверхности стола.
Когда тыльная сторона руки мужчины коснулась стола, солдаты вокруг них зааплодировали и закричали, а красное лицо Энова стало еще краснее. Шейден просто пожал ему руку и улыбнулся. Он давно не чувствовал себя так хорошо.
«У нас новый чемпион по армрестлингу!» Пиллен рассмеялся, поднимая руку Шейдена. «С этим, вы согласны позволить ему стоять позади меня?»
Энов помассировал руку. Он не выглядел довольным, но мужчины вокруг него смеялись.
— Да, — сказал он неохотно. — Я понимаю, почему он здесь.
— На этом вас приняли в эскадрилью, — улыбнулся Пиллен, наклоняясь ближе. — Я рад, что ты это сделал. Это было невероятно».
Шаден ухмыльнулся. «Что было бы, если бы я потерпел неудачу?»
«Плохие вещи. Лучше не знать, — ответил Пиллен. «Только слабые должны пройти через них».
Это звучало угрожающе, но Шейден решил их игнорировать — потому что он был силен.
Да, он был сильным.
— И следи за языком, Энов, — предупредил Пиллен. — Ругаться на мальчика? Так делают солдаты форта Авагал?
— Нет, сэр, — пробормотал Энов. Его лицо все еще было красным, и он выглядел очень недовольным всем этим.
«Хороший. Теперь возьмите людей и пройдитесь по построениям. Я буду учить Шейдена стрелять».
Энов поднял бровь. — Сэр, вы имеете в виду, что он не может стрелять?
«Еще нет. Он новичок в этом».
Мужчина фыркнул. «Я понимаю. Мужчины, на мне.
Пока Энов уводил остальную эскадрилью, Шейден быстро забрал свое оружие из своей комнаты и подошел к Пиллену, который стоял с оружием в руке.
— Ты умеешь ездить верхом, Шейден? — спросил он, прислонив взрывной стержень к плечу.
— Да, — ответил Шейден.
— Тогда мы выйдем наружу.
Сев на лошадей, они прошли через ворота и вышли на открытое пространство, где они проехали недалеко от форта, пока вокруг них не осталось ничего особенного. Пиллен слез с лошади, и Шейден сделал то же самое.
«Использование взрывного стержня очень опасно», — сказал он, ставя приклад на землю. «Съемка состоит из трех частей. Подкладка, взрыв и режиссура».
Он поднял свое оружие и направил его в сторону, противоположную форту. Шейден почувствовал, как внутри оружия накапливается мана, и с грохотом что-то выстрелило из ствола в воздух.
По сути, это был звук выстрела.
«Я стрелял в воздух, но пуля может быть самым смертоносным оружием в мире», — сказал Пиллен. «Первый – подкладка. Прежде всего, вы должны быть в состоянии заполнить внутреннюю часть своего оружия маной, как меч. Ты можешь это сделать?»
Шейден посмотрел на свой взрывной стержень. Давненько он не экспериментировал с превращением маны в ауру, или как там это называлось. Какая-то сила, вроде его мана-рук.
— Думаю, я понял, — сказал Шейден. «Что теперь?»
— Хм, хорошо, — сказал Пиллен, и Шейден понял, что мужчина осматривает свое ружье. «Что ты чувствуешь внутри оружия?»
— Маленькая камера с дырой с одной стороны, — сказал Шейден.
«Закрой дыру. С помощью магии вам нужно будет создать давление внутри камеры и выпустить его через отверстие. Это взрыв. Не овладев должным образом подкладкой, вы не сможете стрелять мощными выстрелами. Это заставит стержень взорваться».
«Ах. Кажется, я понимаю, — сказал Шейден, поднимая оружие. У него были открытые прицелы, хотя Шейден догадался, что они ему не понадобятся. «А режиссура использует дар фокусировки, чтобы убедиться, что каждый кадр попадает в цель?»
— Это было бы прицеливанием, но для нас — да, — согласился Пиллен. «Но в результате каждый выстрел требует много маны. Я могу выстрелить около тридцати, прежде чем устану».
«Разве ты не можешь использовать кристаллы маны?»
«Мы можем. Но не здесь. В форте Авагал каждый знает, как хотя бы один раз выстрелить из взрывного стержня без посторонней помощи. Чтобы по-настоящему стать частью форта, вам нужно научиться стрелять».
«Научи меня взрываться».
Следующие несколько минут я провел, наблюдая за тем, как Пиллен издает миниатюрные взрывы на кончике пальца, которые трещали, трещали, трещали, пока Шейдену наконец не удалось воссоздать то же самое ощущение. Когда Шейден сделал то же самое, глаза Пиллена расширились.
— Ты знал, как это сделать? он спросил.
«Я знал что-то подобное, — сказал он.
Шейден поднял свое оружие и сосредоточился на одиноком дереве на некотором расстоянии. Он был размером с его большой палец с того места, где он стоял, но, используя свою вновь обретенную силу, он вцепился в него, создавая путь для своей пули.
— Из чего сделана пуля? — спросил Шейден.
— Металл, — ответил Пиллен.
Шейден понятия не имел, где взять металлическую пулю, поэтому вместо этого он создал кристалл маны размером с пулю внутри ствола, прямо перед взрывной камерой. Для него это будет детской игрой. После футеровки внутренней части оружия он начал нагнетать давление внутри патронника.
«Шаден? Что ты делаешь?» — спросил Пиллен, приподняв бровь.
«Стрелялки», — ответил он.
Путь проложен, давление готово, пуля на месте. Ему нужно было только выпустить его.
С громким хлопком мир Шейдена превратился в светошумовую вспышку, и он вскрикнул, чувствуя, как его руки внезапно онемели.
— Боже… — завопил Пиллен, —
Свет исчез так же быстро, как и появился, и Шейден внезапно исцелил свои руки, прежде чем Пиллен смог увидеть его лицо. Мужчина стоял на коленях, закрыв глаза руками, и Шейден быстро применил к нему магию. Через несколько секунд Пиллен снова моргнул, оглядываясь по сторонам.
«Что это было!» — спросил он, вставая. «Что ты сделал?»
— Я сделал ошибку, — сказал Шейден, закусив губу.
Он вернулся, чтобы забрать свое оружие, которое теперь выглядело как искривленный цветок из металла. Он был полностью разрушен.
— Э… больше практики? он слабо рассмеялся, обращаясь к молодому человеку.
Но Пиллен был в ярости. Вены на его лбу были видны, и его лицо было искажено, ни следа расслабленного отношения, которое было раньше.
И Шейден знал, что он в значительной степени, чрезвычайно…
Облажался.
