«Вы сильны. Но это не значит, что ты можешь делать все, что захочешь, — вздохнул Пиллен, скрестив руки на груди. «Нужно установить некоторые правила. Обычно ты бы их выучил, если бы пришел сюда правильным путем, но, учитывая твои обстоятельства, мне придется научить тебя.
Шейден кивнул, плотно сжав губы. Гнев Пиллена утих достаточно быстро, но гнева, который он увидел за эти несколько секунд, было достаточно, чтобы заставить его замолчать.
— Во-первых, не используй магию, если тебе не сказали, — сказал он. «Во-вторых, мы всегда передвигаемся здесь как группа. Стратегии работают только тогда, когда мы работаем вместе. Не уходи и не делай что-то в одиночку, и я знаю, что ты можешь исчезнуть. В-третьих, при использовании взрывателя или любого другого оружия всегда следуйте моим инструкциям. Не продолжайте, потому что вы думаете, что можете это сделать, потому что ясно, что вы не могли».
«Я выровнял ствол, — сказал Шейден. — Просто я не подумал о…
— В-четвертых, никаких жалоб, — перебил Пиллен. «Ты будешь жаловаться, если умрешь на поле боя? Важны только результаты, а результат говорит обо всем. Делай, как тебе говорят. Это все, о чем я прошу. Если для тебя это слишком, значит, ты потерпел неудачу как солдат.
Не то чтобы я хотел этого, хотел сказать Шейден. Но если он уволится сейчас, куда он пойдет? Он не хотел, чтобы его называли лодырем.
— Я сделаю, как мне сказали, — заявил он, и Пиллен кивнул.
Была причина, по которой Шейден чувствовал себя более склонным доверять молодому человеку. Прежде всего, даже в ярости, он убедился, что Шейден не пострадал, быстро осмотрев его тело на наличие повреждений. Ничего не нашли, и Шейден быстро объяснил, что может использовать исцеляющую магию.
— И наконец, не слишком полагайся на исцеляющую магию, — сказал Пиллен, — особенно во время тренировок. Если вы слишком на это полагаетесь, вы не станете лучше. Это угроза необратимой травмы, которая обостряет ум и оттачивает тело. Используйте его только тогда, когда это необходимо».
Шейден ненавидел терпеть боль. Но он все равно кивнул.
«Хорошо. Сколько маны вы можете потратить?»
— На самом деле у меня нет предела, — ответил Шейден.
«Возможно, вы еще не испытали своего предела», — предположил Пиллен. «Мы постараемся вывести вас за пределы ваших возможностей настолько, насколько это возможно».
Шейден знал, что этого, скорее всего, не произойдет, но он с нетерпением ждал этого. «Разрешено ли обращение?» он спросил.
«Усиление маны — это здравый смысл», — сказал ему Пиллен. «Я полагаю, вы знаете, как управлять выходом? Было бы плохо, если бы вы перенапрягались. Я склонен экономить свою энергию во время тренировок, потому что никогда не знаешь, что будет потом».
— Да, — ответил Шейден, хотя для него это не имело значения. Сильный или слабый, его поток никогда не прекратится, пока он жив. По крайней мере, так было до сих пор. Он не думал, что это изменится в ближайшее время.
— Хорошо, — вздохнул Пиллен. «Давайте вернемся».
⤙ ◯ ⤚
«Я ненавижу армию», — решил Демунд, положив голову на руки. «Кажется, что я не могу дышать, когда нахожусь там».
«Ты жалуешься, потому что плохо играешь», — ухмыльнулся Райн, его пальцы порхали над геймпадом. — Или я слишком хорош?
«Чувак, ты буквально видишь вещи в замедленной съемке. Конечно, с тобой все будет хорошо, — вздохнул Райли, откладывая контроллер. — Ты можешь хоть раз не использовать свою силу?
— Нет, — усмехнулся Райн, постукивая себя по голове. «Все дело в мастерстве. Если бы я использовал свою силу, ни у кого не было бы шанса.
«Если бы я только был собой во сне, — сказал Демунд, — тогда я смог бы победить тебя».
— О, продолжай мечтать, — сказал ему Райн. — Может быть, через миллион лет.
После Рождества Райн пригласил Демунда и Райли к себе домой, чтобы поиграть в игры и пообщаться. Поскольку Демунд не сможет быть рядом, когда наступит канун Нового года, они решили, что будет лучше сыграть до его отъезда, то есть за два дня до конца года. Демунд не был большим поклонником игр, но когда он играл со своими друзьями, это было более чем достаточно весело. Глядя на персонажей, которые без устали бегали, уворачиваясь от пуль, он задавался вопросом, возможно ли это для людей, которые не могут перемещаться или использовать магию. Может быть, с помощью передовых лекарств или сверхспособностей. Или оба.
«Как вы думаете, сколько тренировок проходят эти солдаты?» — спросил Демунд своих друзей, разглядывая мускулистого стрелка с металлической рукой.
— Никаких, потому что они ненастоящие, — ответил Райн.
«Хм.»
«Я шучу. В сюжетном режиме была предыстория. Я думаю, это было смешано с обучением, — сказал Райн, быстро настроив снаряжение для следующего раунда. «Они много делают. Обучение в аду — вот как это называется».
«Тренировки из ада?»
«Да, например, пройти адский курс паркура или прыгнуть с самолета в одиночестве в гору, где вы должны выжить, пока не вернетесь на базу».
— Это плохо, но я думаю, что это выполнимо, — вздохнул Демунд, откидываясь на спинку сиденья. «Самое худшее в обучении — это повторение».
«Повторение?»
«Ага. Я тренировался и…
— Опять мечта? Райн нахмурился. — Я имею в виду, продолжай.
— Э-э… только если тебе интересно.
Они обменялись неловкими взглядами, но, к счастью, Райли нарушил тишину, крикнув, что раунд начался и что им обоим нужно сконцентрироваться, потому что он случайно установил безумную сложность. После того, как Райна убили сразу после поворота за угол, настроение изменилось, и, столкнувшись с общим врагом, они кричали и давили своих контроллеров, пока не смогли оживить Райна, после чего он начал использовать свою силу. Демунд даже циркулировал, и хотя его механика была ужасной, ему удалось победить нескольких врагов.
«Хо, навыки!» Райн обрадовался, впечатленный. «Это были какие-то безумные пьесы».
— Мне хорошо, когда я концентрируюсь, — улыбнулся Демунд.
«Должно быть, поэтому ты так хорошо учишься», — прокомментировала Райли с большим вздохом. «Все, что я могу сделать, это чувствовать себя спокойно после того, как мне вытерли задницу».
«Эй, это заставляет тебя чувствовать себя зрелым».
«Я предпочитаю смотреть на вещи в замедленной съемке, чем быть зрелой, — хмыкнула Райли, — но ладно. Не имеет значения. У меня будет девушка раньше тебя».
«Ни за что. Вы знаете, сколько признаний я получил до сих пор?
«Два. Один был розыгрышем, а другой был от ребенка».
— Еще больше, чем ты. А ты, Демунд? Были ли какие-нибудь признания раньше?
Они оба посмотрели на него, и он оглянулся, его глаза стали больше. «Мне? Я так не думаю».
«Ни разу? Даже во сне?
— Нет, — сказал Демунд. «Я никогда не был популярным парнем. В моем сне… ну, все сложно».
То, что Мистилия сделала с ним, считается признанием? Или непрямые способы Эйлаэ показать привязанность? Нет, но ему никогда открыто не признавались. Проводя время среди мужчин, накаченных мускулами, он не был уверен, пользуется ли он популярностью у девушек. Ребята его любили, а Никар нет. Или он так думал. Она не особенно заботилась о нем.
«Печально. Ты довольно крут».
«Эй, я в порядке, но я не получила никаких признаний», — сказала Райли.
«Что? Как насчет Энни?
«Это был первый класс. Не считается».
— О да, ты был слишком застенчив. Лицо Райна просветлело. «Ой! Помнишь то время, когда она хотела сесть рядом с тобой, но ты отказался, и она заплакала? И она больше никогда с тобой не разговаривала.
— Прекрати, — простонала Райли. «Я не хочу больше вспоминать прошлое».
— Пусть тебе помогут твои способности, — рассмеялся Райн.
— Это так не работает, — пробормотала Райли.
Демунд почувствовал себя немного не в своей тарелке, когда эти двое начали вот так вспоминать свои воспоминания, но ему нравилось их слушать. Эти двое были очень разговорчивы друг с другом, и он знал, что их дружба имеет глубокие корни, как и у него с Джотаном, за исключением того, что они могли оставаться вместе даже в старшей школе. Как бы ему ни нравились эти двое, казалось, существовал барьер, через который он не мог пройти, глубокая связь, частью которой он не мог быть. Это, и они просто разделили слишком много воспоминаний, частью которых он не был.
Время изменит это — он знал это. Но в данный момент он сомневался, что он действительно принадлежит. Может быть, это его жизнь как Шейдена не давала ему покоя, но какое-то время он чувствовал себя никому не нужным.
«Гах, этот парень раздражает меня с дошкольного возраста», — простонала Райли, вставая. — Для этого мне нужен стакан воды.
— Не расстраивайся, если я первым найду себе девушку, — поддразнил Райн. — Или, может быть, ты будешь первым. Ты ужасно много тусовался с Энарисс.
Демунд моргнул. «Мне?»
«Ага. Разве вы, ребята, не встречаетесь на данный момент? Она не видит никого так часто, как тебя. И что было с вами двумя во время Рождества?
На губах Райна появилась улыбка, но она не коснулась его глаз.
— Она отличный друг, — ответил Демунд.
— Так… она добавила тебя в друзья?
Райли вернулся со своей чашкой, и он осторожно смотрел на них, медленно глотая — звук глотания был слишком очевиден.
— Не знаю, — сказал Демунд. — Я не уверен, что она думает.
— Значит, ты хочешь с ней встречаться?
«Я не знаю.» Демунд посмотрел на свои руки. «Я как бы хочу, чтобы все оставалось так».
Он не хотел говорить о личных делах Энарисс даже со своими друзьями. Райна, похоже, не удовлетворил ответ, но он фыркнул и продолжил.
— Хорошо, — заключил он. «Следующий раунд, вперед! Что ты делаешь, Райли?
— Просто пью воду, — пробормотала Райли. «Следующий раунд. Пойдем!»
Они снова начали играть, хотя в душе Демунда осталось чувство беспокойства. Он действительно хотел, чтобы все оставалось как есть. Он был доволен своей дружбой и маленькими моментами, когда его сердце трепетало с Энарисс. Но они росли и менялись. Сам в том числе. Было ли плохо задерживаться в прошлом, или он должен был быть кем-то другим?
Он задумался. Но пришло время исправиться. Что с ним будет после повышения Младшего? Добьется ли он успеха? Станет ли он более популярным в школе? Или больше ненавидел? Если он победит, что Энарисс подумает о нем?
Ему было интересно, что может делать Йотан. Для него это будет просто, поскольку все, что ему нужно сделать, это следовать программам Предварительных Островов. Делай хорошо, он стал бы героем. Сделай плохо, он все равно получит хорошо оплачиваемую, респектабельную работу. Будущее было предопределено для него, и Демунд все еще искал свой путь.
По крайней мере, сейчас он изо всех сил постарается добраться туда, куда направляется Джотан — куда направляется Энарисс.
Имея опыт из другого мира, он был уверен, что добьется успеха.
⤙ ◯ ⤚
«Раз, два, три, один! Раз, два, три, два!»
«Поднимите эти ноги! Это все, из чего ты сделан?»
Крики солдат эхом разносились по поляне, хотя поблизости не было никого, кто мог бы их услышать. Шейдену хотелось встать и уйти, но он знал, что это заклеймит его как неудачника. В конце концов, он с уверенностью сказал, что сможет пройти.
«…раз, два, три, шестьдесят! Раз, два, три, шестьдесят один!»
Повторение. Шейден знал, что это хорошо для учебы, а возможно, и для тренировок, но такое повторение не имело никакого смысла. Одно и то же действие снова и снова. А когда это было сделано, еще одно действие — снова и снова.
Они занимались этим уже три часа с небольшими перерывами между ними.
«Останавливаться! Кто посмеет опустить ноги!»
Солдаты, лежащие на земле, раздавали многочисленные хрипы, и Шейден тоже стиснул зубы, недоумевая, зачем они тратят время на бессмысленные вещи. Где специализированные миссии, охота? Нет; все они стояли спиной к грязи, болтая ногами вверх и вниз, пока им не сказали остановиться. Ограничений не было — действие заканчивалось, когда того хотел инструктор. Когда Пиллен этого хотел. Шейден начал ненавидеть этого человека за его тренировочную программу, но он пообещал довести дело до конца.
Ему было не очень больно. Он мог вылечиться, если бы ему когда-нибудь стало слишком больно, а циркуляция всегда держала его менталитет под контролем. Это было просто — скучно. Бессмысленно. В каком-то смысле он обманывал. Но от этого все равно не стало лучше, когда тебя швыряли, как раба.
Никто в отряде не был освобожден. Когда Пиллен закончил, вице-лидер Энов стал инструктором. Все были мокры от пота, несмотря на прохладную погоду, а одежда Шейдена была в грязи.
— Пять минут отдыха, — сказал Пиллен, и все опустили ноги. Шейден вздохнул, сморгнув пот. Это была хорошая тренировка. Просто… это все, что они сделали. На неделю. Это и бег. Они выбегали из форта со своими тяжелыми сумками, ехали около двух часов, утром выполняли зарядку, обедали, снова тренировались, а затем возвращались в форт на ночь. Он ненавидел это. Также существовала политика отсутствия вопросов, и, поскольку он обедал с членами эскадрильи в течение тренировочной недели, у него не было возможности спросить ньютов. Пиллен просто сказал ему «довести дело до конца» и довериться ему.
Шейден задался вопросом, в чем смысл этого. Сделать так, чтобы он хорошо слушался приказов? Он уже мог это сделать. Опять же, дело было не только в нем. Они были в этом вместе. И Пиллен не сделал его лучше.
«Посмотрите на Шейдена. Он вдвое моложе вас, а играет в два раза лучше!» Пиллен лаял, обходя упавшие тела. — Ты выкладываешься на все сто, понял?
«Да сэр!» они все хрипели.
— У вас слишком мягкий голос. Похоже, вы недостаточно тренировались. На ноги — пора приседать с прыжком».
Они все вскарабкались, Шейден копировал их. Он ненавидел всех за тихий крик.
«Прыгающие отряды — вперёд!»
«Раз, два, три, один! Раз, два, три, два…»
До обеда оставался еще час. Завтра будут выходные, а Шейден никогда в жизни так не ждал выходных. Хотя он задавался вопросом, позволят ли им отдохнуть.
— Хорошая форма, — кивнул Пиллен, подходя к нему. «Разве вы, мужчины, не смущаетесь? Быть хуже ребенка?
«Да сэр!» они все кричали.
«Тогда согните эти ноги!»
Шейден уставился на затылок Пиллена. Почему давление? Если бы только он сделал это лениво в начале. Они бы поняли, потому что он был ребенком, но его высокомерие вышло вперед. Делать все возможное было глупым решением, потому что теперь его разуму казалось, что он растает, повторяя раз, два и три сотни, тысячи раз. Судя по тому, как отчитали других, если он выступит хуже, чем раньше, его обязательно накажут.
Шейден внутренне застонал.
⤙ ◯ ⤚
Шейден был готов принять душ и спать, когда они вошли в ворота. Его ноги подкашивались, хотя и не болели. Это напомнило ему о времени, проведенном с Литой, хотя ее программы были забавными, и он быстро научился. Но все, что он делал на этой неделе, было изнурительным повторением мышечного и умственного разрушения.
— Ладно, мужики, — сказал Пиллен, махнув рукой. «Вы хорошо справились. Побольше отдыхайте в выходные, потому что на следующей неделе мы будем на улице две недели или больше».
— У нас будет дежурство, сэр? — спросил Гел, и остальные в ожидании посмотрели на Пиллена.
— Ничего, — улыбнулся Пиллен. «Наслаждайся выходными.»
Каждый из них издал тихие возгласы, испаряясь, как газ из воздушного шара. Шейден тоже собирался уйти в свою комнату, когда Пиллен позвала его, от чего у него чуть не упало сердце. Он сделал что-то не так? Если подумать, он позволил своему новому взрывному стержню раз или два царапнуть пол.
— Это была длинная неделя, не так ли? Пиллен вздохнул, положив руку на плечо Шейдена. — Я рад, что ты пришел. Ты невероятен».
«Все в порядке, — ответил Шейден. «Сегодня был последний день тренировок?»
«Да. Тебе не понравилось?
Шейден нахмурился и покачал головой. «Это было ужасно», — признался он.
«Ха-ха, никто не любит повторения, — рассмеялся Пиллен, — хотя я подумал, что это может быть слишком просто для тебя. Ты выглядел очень скучающим.
«Это было немного скучно».
— Но теперь твои мышцы расслабились, да? Тебе понадобится гибкость на следующей неделе, когда мы отправимся в восхождение».
Теперь это было что-то новое. «Альпинизм? Например, альпинизм?
«Да. Это будет опасно, хотя я уверен, что вы испытали гораздо худшее.
Не совсем, хотел сказать Шейден. — Я могу это сделать, — сказал он вместо этого.
«Отличный. Хочешь прийти в Обитель на ужин? Я уверен, что мой отец хотел бы услышать, что ты думаешь о своих тренировках.
Шейдену не особенно нравилось находиться среди них из-за их холодных, жестких лиц, но он догадался, что все будет в порядке, если с ним будет Пиллен. К тому же еда там хоть и была похожа, но лучше той, что давали в столовой. Хотя он и не хотел этого признавать, Никар был хорошим поваром.
«Хорошо. Когда?»
— Минут через двадцать, — сказал Пиллен, щурясь на солнце. — Я приду, чтобы забрать тебя.
— Ты собираешься принять душ?
«Ага. Я злой прямо сейчас».
— Через двадцать минут?
— Двадцать — это много времени.
«Хорошо. Увидимся скоро.»
— Да, и не забудь почистить свое оружие.
Они разделились: Пиллен направился к Обители Командира, а Шейден направился в жилые помещения. После долгого дня поставить свою сумку на землю было здорово. Он потянулся, затем начал готовиться. Нельзя было терять время. Он взял запасную одежду из шкафа и собирался уйти…
Он сделал паузу. Что-то казалось не так. Положив одежду на кровать, он прошелся по шкафу и его ящикам.
Ушел. Серебряный браслет и флейта остались на месте, но золотого кольца не было. Он снял их для тренировки, так как ювелирные украшения были запрещены, а кольцо было украдено.
Он чувствовал, как внутри него нарастает гнев. Они сделают это снова? Но на этот раз он найдет их сам. Перед отъездом он помечал все свои ценные вещи маркерами. Используя радарную технику, которую он изучил из книги, он сможет чувствовать их и подключаться к ним.
Выпрыгнув из окна и с глухим стуком приземлившись, он побежал через двор к маркеру. Он ожидал, что это будет в казармах, но магия подсказала ему обратное. Пройдя между столовой и казармой, он прибыл на полигон, где вдалеке были расставлены мишени. К счастью, никто не тренировался.
Он подошел к одному из манекенов и посмотрел на землю рядом с ним. Сформировав из своей тени лопату, он зачерпнул землю и отбросил землю в сторону, копая глубже.
Показался небольшой предмет, завернутый в ткань, и Шейден опустился на колени, схватил его и разорвал на части. Кольцо было внутри, а преступника нигде не было видно.
Он сжал кулаки.
⤙ ◯ ⤚
— Больше воров, говоришь? — сказал Командующий, медленно пережевывая жаркое. — Один украл твое кольцо.
— Да, — сказал Шейден. — Уверен, ты знаешь, кто это был, потому что следишь за всем, что происходит в крепости.
Он не знал, почему Пиллен с тревогой смотрит на него, и то, что Никар поднял бровь, не имело для него никакого смысла. Прежде чем стать солдатом, он был гостем, не так ли? Было ли это слишком много, чтобы просить?
— У меня не так уж много энергии, и меня не волнует мелкое воровство, — сказал Командующий, опуская вилку. «Жизнь дает, жизнь забирает».
— Вы позволили бы разбойникам остаться в крепости?
«Отец, я думаю, что у Шейдена кружится голова из-за того, что я заставил его кататься», — прервал его Пиллен с нервной улыбкой.
«Нет нет. Пусть мальчик спросит. Он в этом возрасте».
На этот раз Бенавон поднял глаза, хотя его глаза вернулись к еде. Перрен просто смотрел на отца с пустым выражением лица.
— Сильные берут у слабых, — продолжил Командующий. — Преступление наказуемо, да, но если я проявлю фаворитизм, разыскивая для вас этого вора, то чины и должности ничего не значат, и порядок остановится. Нет; ты должен разобраться с этими вещами сам».
— Это… а как же закон?
— Закон требует доказательств, Шейден.
«Нет. Но ты ведь всех чувствуешь, верно?
— Он сказал, что у него нет энергии, чтобы тратить ее впустую, — ответила Никар холодным и ясным голосом. «Я предлагаю держать ухо востро, стажер».
Шейден взорвал ману в своем разуме, прежде чем его желание ударить кулаком по столу победило.
«У нас в этой крепости немного, — заявил Командующий, — а то, что есть у людей, рано или поздно обнаружится. Если что-то украдут, через месяц или год это найдут, и вещи будут циркулировать до тех пор, пока кто-нибудь не покинет с ними крепость».
— У вас раньше крали вещи?
«Конечно. Пока я не стал генералом, меня грабили по крайней мере два раза в год».
Шейден нахмурил брови. — Так что воровство здесь — обычное дело.
«Ограбление распространено повсеместно. Если не хочешь, чтобы тебя ограбили, докажи им, что тебя не ограбят».
«Кстати, отец, — вмешался Пиллен, — во время тренировки Шейден показал себя лучше всех».
— Он?
«Да. Он просто не устает…»
Разговор сместился, хотя и резко, и Шейдена раздражало, что в разговоре не было достигнуто ничего существенного. Было ли это частью их культуры? В то время как жители пустыни щедро давали путникам, разве жители севера воровали у них?
Докажи себя. Как? Шейден ненавидел быть солдатом. После обеда стало еще хуже, потому что Пиллен отвел его в сторону, чтобы поговорить с ним. Вернее, ругать его за ошибки.
— Никогда не следует так разговаривать с отцом вне Обители, — предупредил он, стараясь говорить как можно мягче. — И вам не следует просить командира об одолжении. Я говорил тебе раньше, не так ли? Если у тебя проблемы, ты должен сначала сказать мне, а потом Никару.
«Извини. Я не думал, что ты можешь многое сделать.
«Шаден».
Шаден замер. Глаза Пиллена потемнели, а край его брови слегка дернулся. Шейден почувствовал, как его желудок сжался. Неужели он снова напортачил?
— Лучше ты или нет, солдат должен подчиняться и следовать своему начальству, — тихо сказал Пиллен, — а ты подчиняешься мне. О любой проблеме следует сообщать мне, а не командиру. Я тоже сначала ненавидел это, поверь мне. Мои братья и сестры наказывали меня всякий раз, когда я первой говорила об этом отцу. Ты этого не заслуживаешь, но в этом форте нужно соблюдать основные правила.
— Я понимаю, — слабо сказал Шейден. Все эти комплименты и всего один упрек, чтобы свести их на нет.
Пиллен вздохнул. — Ну, это только твоя первая неделя. Все здесь уже всему научились к тому времени, когда они сюда придут, так что, естественно, вы будете делать ошибки. Но помните, вы не должны повторять ошибки, потому что это то, что сделал бы дурак».
«Я понимаю.»
«Поднимите настроение, а? Не позволяй одной ошибке сломить тебя, — сказал Пиллен, похлопав Шейдена по спине.
«Ага.»
«Тогда наслаждайтесь выходными. Скажи мне, если тебе скучно. Я мог бы показать вам окрестности.
«Ага.»
Шейден ушел, его шаги были тяжелыми. Никто не дал ему решения для кражи. В итоге ничего не решилось.
Он слабо рассмеялся.
Итак, вот как это должно было быть. Они хотели, чтобы он поправился? Он покажет им. В следующий раз, когда кто-то прикоснется к его вещам…
Он бы сразу узнал. И у него было хорошее представление о том, как это сделать. Это потребует большой концентрации и некоторых экспериментов, но он был уверен, что это сработает.
Дойдя до своей комнаты, он сел на кровать и закрыл глаза. Сила бушевала в его разуме, и он преобразовал ее в концентрацию на жизни, которая обитала внутри крепости. Лошади, ослы, крысы и жуки — он использовал крыс в своих интересах.
Когда он общался с животными в пустыне, он обнаружил, что, хотя он мог общаться с несколькими животными одновременно, было довольно сложно слушать их всех, как жонглирование несколькими мячами одновременно. Если он сосредоточится на одном животном, его хватка на другом ослабнет, а Эшель сказала ему, что лучше сосредоточиться на одном животном сразу, потому что общение не будет гладким.
Животное также должно было находиться рядом с ним, так как пытаться соединиться сквозь стены было все равно, что цепляться за кого-то только по его голосу. Это было возможно, но неэффективно.
Но теперь у него появились новые способности.
Он начал расставлять маркеры на крысах. Их были сотни, хотя он не удосужился использовать их все. Сотни показалось достаточно.
Сделав глубокий вдох, он начал связываться через связи, которые он создал с крысами, и каждая нашла свою метку, прилипая к ним, как самонаводящаяся ракета. Через несколько мгновений его голова наполнилась мыслями о еде, царапанье и беготне, и он быстро ослабил путы, чтобы не захлестнуть себя.
Он не знал, сколько маны он использовал. Может быть, кто-то и заметит, но он решил продолжать. Связи Командира были едва заметны, так что хуже быть не могло.
— Хорошо, — сказал он крысам. Или думал о них. — Ты будешь для меня следить за грабителями.
Крысы, похоже, не поняли.
«Шпионить за каждым, кто вторгается на мою территорию», — перефразировал Шейден. — Знаешь что, сотня — это слишком много.
Он приказал десяти из них прийти к нему. Прошло немного времени, прежде чем он открыл дверь, чтобы впустить грызунов. Они были грязными, оборванными, и он пожалел, что призвал их туда, где спал. Он быстро применил к ним магию детоксикации.
— Хорошо, — сказал он крысам. «Жить в этой комнате, начиная с этого момента. Я построю для тебя дом».
Крысы визжали, и Шейден оглядел свою комнату в поисках подходящего места.
— А, — решил он, подходя к кровати. Пригнувшись, он осмотрел стену под кроватью и за ней. Это было бы самое незаметное место, чтобы проделать дырку.
Он был рад, что стены довольно толстые и сделаны из камня. Хотя плохо было то, что здесь было не так уж много мест, где крысы путешествовали.
Шейден придумал еще одну идею. Многие крысы обитали в пространстве между первым и вторым этажами. Ему придется немного покопаться, но будет гораздо проще подключиться к существующей резиденции, чем создавать ее самому.
Он заставил свою тень превратиться в рот, впиваясь в пол. После дерева он быстро пробрался сквозь камень, проделав проход. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы соединить два места, но, просканировав место, он понял, что ему это удалось.
‘»Хорошо. Попробуй пройти туда».
Все крысы выстроились в линию, исчезая в отверстии в земле. После того, как они прошли весь путь, он снова заставил их вернуться.
— Следи за людьми, которые входят в комнату, хорошо? — спросил он у крыс. «Помните о нарушителях».
Он сделал то же самое с остальными девяностою, которых оставил бродить, и надеялся, что крысы каким-то образом по очереди будут охранять комнату. Конечно, он мог бы поддерживать с ними связь, пока уезжал на тренировочную поездку, но это было бы слишком утомительно.
Хорошо, что крысы поняли, что он пытался донести. В отличие от жуков, они могли запоминать лица.
— Я рассчитываю на вас, ребята, — сказал он. Они визжали в ответ, вставая на две ноги и нюхая воздух. Личная армия паразитов. Ему понравилось, как это звучит. Они будут его глазами, пока его нет, его наблюдателями за любыми грабителями, которые посмеют войти в комнату.
И если бы они это сделали… о, если бы они сделали это, он сделал бы из них пример.
⤙ ◯ ⤚
Шейден оглянулся в последний раз.
Он провел выходные, непрерывно инструктируя крыс, пока они полностью не поняли, чего он от них хочет. Теперь он узнает, если кто-то вторгнется, и они будут следить за этим человеком, пока он не вернется.
Он мог взять с собой свои ценности или запечатать комнату магией земли. Это не звучало так удовлетворительно, и он чувствовал себя беспокойным, который не может справиться со всем сам. Нет; он позволил бы им взять это. Кольцо и браслет было практически невозможно уничтожить, а флейту он спрятал глубоко в каменной стене. Библиотечный пропуск он засунул в свою кровать. Это бы сказало ему, как отчаянно они пытались ограбить его.
— Жди вперед, иначе ты споткнешься, — сказал Гел. «Поврежденная лодыжка может нанести ущерб».
Он был одним из самых добрых, как более мягкая версия Энова. Шейден кивнул и повернул голову в сторону гор.
Как далеко они были? Десятки километров? Больше сотни? Одна только мысль о том, чтобы подняться на вершину, истощала его силу воли и вызывала желание отказаться от миссии. До сих пор он справлялся с циркулирующей и исцеляющей магией, но затраченное время никогда не станет меньше.
Две недели или больше в глуши. По крайней мере, они, наконец, сделали что-то существенное. Их сумки были набиты припасами, хотя через два дня им предстояло начать охоту. Это была настоящая миссия на выживание, когда на карту была поставлена их жизнь. Чудовища бродили по северным землям, и свирепые звери шли за любой добычей, на которой было мясо.
Хотя Шейден особо не волновался. Во всяком случае, он чувствовал, что на этот раз рискует чем-то, идя сломя голову в неизвестность. Это было своего рода волнение, которого он не испытывал с тех пор, как отправился на Стену Стрел. Нет, это было больше, похоже на то, когда Лита перекинула его через плечо.
Вероятно, он все еще будет в глуши, когда прибудет Продвижение Младших. Оба я, погружаясь в великое неизвестное. Хотя среди ожидания осталось тупое чувство беспокойства.
Шейден не сводил глаз с горизонта.
Получилось бы как-нибудь.
