Шейден не знал, что отвалится раньше — уши или пальцы. Он медленно вдохнул, не желая заморозить легкие. Это был самый холодный холод, который он когда-либо испытывал.
Он взглянул на мужчин внизу, которые впились пальцами в камень. Не было ни снаряжения, ни перчаток. То, что было бы невозможно для обычных людей, совершалось ими с помощью маны. Тем не менее, он не знал, как они могли делать это так неустанно. Даже у него были проблемы с постоянным подкреплением мышц, которые напрягались через каждые десять метров подъема. Он волновался, ломает ли он свое тело, не осознавая этого, но до сих пор мана творила чудеса.
У этих мужчин было мало этого. Не до его степени. Но они поднимались шаг за шагом, зацепка за зацепкой, с рюкзаками за спиной. Они максимально облегчили свой груз внизу, но Шейден смог понять, почему этот мир так сильно отличается от его собственного. Это был мир магии и монстров, и люди были созданы, чтобы справиться с этим.
По крайней мере, если они тренировались. И солдаты форта Авагал прошли обучение.
Ему было бы намного легче, если бы он использовал свои мана-руки, чтобы поднять себя, но он не хотел обманывать свой путь, когда остальная часть его эскадрильи страдала. Никакой магии, даже исцеления. Он справится с интенсивным кровообращением, как и все остальные. Тем не менее, он пожалел, что не взял с собой кольцо хотя бы для того, чтобы согреться. Он больше не чувствовал своих ушей — они были просто комками чего-то, что висело по бокам его головы. Только через свою ману он мог сказать, что они целы. Его капюшон не спасал от мороза.
Пиллен поднял его, и он сел сбоку от уступа, делая медленные глубокие вдохи. Остальные подошли один за другим и тоже сели, массируя пальцы. Он посмотрел на расстояние, которое они преодолели, и у него закружилась голова.
Они не были даже наполовину.
— Есть травмы? — спросил Пиллен, оглядывая эскадрилью.
— Нет, сэр, — ответил Энов, и остальные коротко кивнули.
— А ты, Шейден? Это должно быть для вас впервые.
— Все в порядке, — пробормотал он, потирая руки.
— Молодец, — сказал Энов.
Все молча сидели на выступе, глядя на проплывающие мимо облака. Холод испортил их настроение, как и крутая дорога впереди. По крайней мере, так думал Шейден, пока не заметил, как мужчины жуют принесенные ими сухие крекеры, заглатывая их горстями снега.
— Ты тоже должен поесть, — сказал Гелой, ободряюще глядя на него. «Есть люди, которые потеряли свою энергию посередине и упали».
— Я не люблю двигаться на полный желудок, — ответил Шейден, вызвав фырканье Гелоя. Мужчина больше ничего не сказал.
Почему-то Шейдену показалось, что он ответил неправильно.
— Вкусно поесть, — сказал Пиллен, тоже жуя крекеры. — Здесь у всех больше опыта, чем у тебя.
«Хорошо.»
Шейден достал пакет с крекерами и положил один в рот. Он заметил, что Патран и Хинц бросают на него неодобрительные взгляды, бормоча между собой, и изо всех сил старался не обращать внимания на их слова. Они были правы — он не знал их обычаев. Он мало что знал, но, судя по их реакции за то время, что он провел с ними, было идеально беспрекословно следовать приказу начальника, а он больше спрашивал, чем выполнял.
Он делал ошибки в Нафаре, потому что не знал. Он хотел узнать больше здесь, но если бы он спросил, было бы неодобрение. И было неодобрение, если он не знал.
Внутри он знал, что лучшим выходом будет заткнуться и повиноваться. Но ему это не понравилось. Он был здесь, чтобы учиться. Строго говоря, он не сделал ничего откровенно грубого. Но они смотрели на него так, как смотрели бы на подчиненного, и он был почти уверен, что не является ничьим подчиненным в Форт-Авагале, за исключением ньютов, согласно их контракту. Его раздражало, что солдаты так к нему относятся. Чем больше времени он проводил с ними, тем хуже становилось, а Пиллен, похоже, этого не замечал. Или было все равно.
Возможно, ему мешала гордость. Но учитывая его положение…
Было нормально иметь немного гордости, верно?
«Мы продолжаем.»
По команде Пиллена они встали со своими сумками и продолжили восхождение на вершину.
По мере подъема ветер только усиливался, дуя беспорядочно, но с частыми промежутками, иногда тихо, иногда с силой сильного толчка. Края одежды Шейдена яростно хлопали, и, неоднократно натягивая капюшон на голову, он сдался и оставил его лежать.
Была причина, по которой они могли продолжать движение, не соскальзывая. Хоть и незаметные, но на скале были высечены места, которые служили опорами и точками опоры, как при скалолазании. Но они не полагались на веревки, так как «были бы открыты для ошибок по невнимательности». Опасная причина, подумал Шейден, но она показала, насколько выносливы эти люди, хотя их выносливость ему не подходила.
Шейден остановился, когда это сделал Пиллен. Он поднял глаза и увидел, что мужчина жестикулирует пальцами.
Рядом был хищник.
Как его учили, он передал сигнал Дилли, стоявшему под ним. Затем он замер, повернув голову вправо. Рядом что-то было, и он не мог этого заметить.
Потом он увидел это. Краем глаза проскользнуло пятнышко. Он прищурился, чтобы лучше рассмотреть. Это было похоже на расплывчатую форму птицы. Он не знал, почему они остановились из-за птицы, но пока Пиллен не подал знак, все они стояли неподвижно, как статуи.
Существо ушло за пределы их поля зрения глубже в горы, и только тогда Пиллен снова начал восхождение.
Солнце уже садилось, когда они достигли вершины. Тысяча метров? Более? Они были достаточно высоки, чтобы касаться облаков. Когда подошла остальная часть эскадрильи, Энов был последним, они встали в строй и снова пошли пешком. Там было на удивление ровно, хотя он мог видеть вокруг себя более высокие вершины, некоторые из которых были достаточно высокими, чтобы у него закружилась голова. Шейден задумался, куда приведет их дорога в глуши.
Он ожидал, что они разобьют лагерь на ночь, но Пиллен продолжал неутомимо идти вперед, перепрыгивая через валуны, оставляя следы на тонком слое инея. Он был недостаточно рыхлым, чтобы его можно было назвать снегом. Он был рад, что они нашли время, чтобы привязать тонкую пластину металлических шипов к подошвам своих ботинок.
Солнце скрылось, и они пошли дальше под звездами. По узким тропинкам, то взбираясь, то спускаясь, они продвигались вперед. Не было ни знаков, ни очевидных путей. Тем не менее, эскадрилья продвигалась вперед в темноте. Только звук шагов и тусклый лунный свет помогали им сориентироваться.
Это казалось загадочным, маршировать сквозь холодную ночь; ему нравилось странное чувство приключения. Тем не менее, в окружении людей, с которыми он не был близок, он предпочел бы насладиться моментом в одиночестве.
Шейден бросил взгляд назад. Он не мог видеть их лиц в темноте, но ни одно из их тел не обмякло от усталости. Он мог понять, почему они провели целую неделю, просто выполняя упражнения.
Он вздохнул.
«Усталый?» — тихо сказал Пиллен, не оборачиваясь.
— Нет, — ответил Шейден тем же голосом. — Может быть, мысленно.
— Еще немного, и мы прибудем, — подбадривал Пиллен. Шаден улыбнулся. Сегодняшний сон был бы невероятным.
Это было не немного больше.
Небо менял цвет с фиолетового на красный, а затем на оранжевый, когда они достигли места назначения — крепости, скрытой глубоко в горах, окруженной камнем. Он был вырезан на склоне большой горы, возвышавшейся за облаками. Если бы Пиллен не привел их прямо к нему, Шейден был уверен, что пропустил бы его среди всех других случайных путей.
Были и другие солдаты, по крайней мере двое, настороже, хотя Шейден был слишком измотан, чтобы найти их всех. Он просто последовал за Пилленом через проход, где они остановились перед крепостью.
— Подожди здесь, — сказал Пиллен, ставя сумку.
Прошло десять минут, когда Пиллен пришел и поднял с пола свою сумку. Он жестом велел им следовать, и они гуськом направились внутрь.
Каменное сооружение было пустым и узким, с низким потолком, до которого можно было дотянуться, если человек прыгнул. Их шаги эхом разносились по залам, пока они шли по похожему на лабиринт месту, поднимаясь по лестнице, а иногда и в темноте. Только по звуку он мог проследить туда, куда не проникал солнечный свет. Факелов в поле зрения не было; все место казалось заброшенным. Хотя кое-где ощущалось человеческое присутствие. Пятна на полу, крошки на подоконнике. Далекие шаги, не принадлежавшие эскадрилье. У Шейдена было ощущение, что если он закричит, все в крепости смогут его услышать.
В конце концов они достигли комнаты, где кровати были вырезаны из камня, всего восемь. Свет проникал через отверстия в потолке, а в задней стене было небольшое отверстие, которое, вероятно, вело наружу. Крепость напомнила Шейдену муравейник.
— Отдыхайте, ребята, — сказал им Пиллен, усаживаясь на ближайшую к двери кровать. — Шейден, возьми кровать напротив моей.
— Там будет тише всего, — усмехнулся Гел, ставя сумку.
— Энов, не мог бы ты присмотреть за запасным выходом?
«Прави-хо».
Мужчины автоматически начали распаковывать вещи, раскладывая одеяла на каменных кроватях. Они взяли свою запасную одежду и стали уходить один за другим — все бросили, даже пальто сняли.
«Здесь можно умереть за бани», — сказал ему Пиллен, приглашая подойти.
Они шли вниз, возвращаясь оттуда, откуда пришли, но по пути сворачивая в другую сторону. Затем они направились вверх, и потемневшие залы снова стали залиты солнечным светом.
Они появились там, где в горе была просверлена длинная дыра, пропускающая солнечный свет в комнату, которая была достаточно большой, чтобы вместить двадцать человек. Тем не менее, было очень тускло. Шейден не мог как следует разглядеть лица мужчин, были видны только их силуэты.
В центре комнаты винтовая лестница вела вниз, в глубину. От него поднималось что-то вроде пара, а в воздухе витал запах серы.
«Помни, не дольше тридцати минут. Тридцать — это максимум, — предупредил Пиллен отряд, подняв палец вверх. Он что-то пропел, и на кончике его пальца появился шар света.
— Боитесь, что вы поскользнетесь, сэр? — поддразнил Энов, снимая одежду. Остальные мужчины тоже раздевались.
— Что скажешь, Шейден? Пиллен улыбнулся. «Там будет совсем темно. Вам это нужно?»
Шаден оглядел комнату. В тусклом свете он мог разглядеть на себе взгляды мужчин.
— Нет, сэр, — сказал он, снимая одежду. «Все будет хорошо.»
«Хорошо.»
Свет мерцал, и снова возвращалась тьма. Один за другим солдаты начали спускаться по лестнице, и Шейден последовал за ними. С каждым шагом он чувствовал, как воздух становится гуще. Слизистый запах — он где-то его уже ощутил. Они направлялись к горячему источнику. Стены стали более гладкими, а пол — более скользким. Он следил за тем, чтобы случайно не споткнуться и не упасть. Хорошо, что поверхность камня была шероховатой, чтобы предотвратить скольжение.
Когда его ноги ступили в воду, стало совсем темно. Но он слышал, как мужчины плескались и удовлетворенно вздыхали. Кроме них, в комнату хлынула вода, словно небольшой водопад.
— Найди место, малыш, — сказал один из них, и его голос эхом отразился от стен и воды. — Здесь не глубоко.
Он наткнулся на кого-то, кто раздраженно хмыкнул. Почувствовав область с маной вместо зрения, он быстро нашел пустое место в прямоугольной камере. В каждом конце камеры было отверстие — верхнее, откуда поступала вода, и нижнее, откуда вода вытекала. Место казалось санитарным, никаких признаков жизни, кроме них, не было, так что он расслабился на каменном сиденье.
Жар пропитал его кости, и он почувствовал головокружение внутри. После бесконечного количества восхождений и прогулок ему казалось, что он на небесах, в горячем источнике. Грязь, пот и соль смываются с его тела, освежая кожу.
— Я рад, что тебе понравилось, — сказал Пиллен, садясь рядом с ним. Шейден недоумевал, как он мог видеть его, пока не понял, что Пиллен обладает такими же способностями к восприятию, как и он.
— Красиво, — пробормотал Шейден, пуская пузыри в воду.
Возможно, это было потому, что все они были измотаны, но после этого никто не говорил. Было слышно только миниатюрный водопад, и он чувствовал, что с каждой секундой его клонит в сон.
«Мы должны уйти, прежде чем умрем», — наконец сказал Пиллен, когда Шейден уже собирался заснуть. — Шейден, уходи сейчас же.
С неохотой Шейден встал и направился к лестнице, направляясь вверх. Он чувствовал себя расслабленным и легкомысленным. Он задавался вопросом, почему существует ограничение по времени пребывания у источников. Из-за жары?
Когда воздух становился прохладнее и светлее по мере приближения к вершине, он понял, что это из-за отсутствия вентиляции. Если бы он заснул без присмотра за ним…
Он покачал головой.
Прежде чем все остальные вернулись, он быстро вытер свое тело с помощью магии и оделся. Пока остальные избавлялись от влаги, он терпеливо ждал, глядя в дыру в комнате, пропускающую солнечный свет. Он был довольно толстым, выше его. Он задавался вопросом, как это было создано в первую очередь.
Когда все были готовы, они направились обратно в комнату, и все тут же легли на свои кровати. Шейден тоже натянул на себя толстые одеяла. Ванна согрела его тело, но снаружи все еще было холодно. Энов закрыл отверстие аварийного выхода, и вскоре по комнате разнесся храп.
Если бы Шейден был менее уставшим, его бы мучил этот опыт, но его тело было изношено. Закрыв глаза, он почувствовал, как его тело погружается в землю.
Самый сладкий сон наступал после величайшего напряжения.
⤙ ◯ ⤚
«Вставай, вставай! Спи еще, и ты замерзнешь насмерть!
Шейден моргнул, чувствуя пульсацию крови в руках, спине, боках и ногах. Его мышцы не полностью зажили, так как он не исцелил себя. Они не болели, но даже с кровообращением они были напряжены.
Кто-то застонал — это был Дилли, самый низкий чин в эскадрилье. Хинц, бледный мужчина, бросил на него взгляд, но Дилли, похоже, этого не заметил. Гелой уже сворачивал одеяло, а Гел тер глаза, широко зевая. Патран молча потянулся.
Пиллен и Энов уже были полностью одеты, держа в руках свою грязную одежду.
«Раз уж я разрешил тебе пораньше отдохнуть, ты сейчас займешься стиркой», — сказал он от двери. «Все стали медленнее? Неужели никто не ответит?»
— Нет, сэр, — ответили все.
«Помните, мы все еще в середине тренировки. Остерегайтесь лени. Это убьет тебя».
Шейдену это показалось экстремальным, и он задался вопросом, почему молодой человек был таким строгим с самого утра. Или днем. Но вслед за остальными он быстро оделся и встал у кровати со своей грязной одеждой в руке. Единственным человеком, который был быстрее его, был Гелой, сразу за ним финишировал Хинц, а за ним Дилли.
— Сегодня будет последняя ночь в крепости, — громко сказал им Пиллен. «После этого крепости не будет. Убедитесь, что вы все подготовили заранее, потому что с завтрашнего дня нас будет окружать дикая местность. Вы знаете, что делать.»
— Да, сэр, — ответили все. Все они делали это раньше, кроме Шейдена. С другой стороны, у него было много опыта в дикой природе с Литой.
После еще нескольких замечаний от Пиллена они направились в комнату, где были разложены ведра с одеждой, висящей на веревках сбоку. После того, как они наполнили свои ведра водой (каждый из них мог использовать немного магии), они постирали свою одежду и повесили ее сушиться. В комнате дул сильный ветер, возможно, именно поэтому его и выбрали. Но его мокрые пальцы были холодными.
— Давай сделаем растяжку? — сказал Пиллен.
Они согревали свои тела на улице, но не слишком сильно, чтобы вызвать потоотделение. После этого они пошли поесть — им дали куски твердой сухой пищи, которая выглядела как протеиновые батончики, но на вкус была как вяленое мясо, смешанное со странными жевательными кусочками между ними. Он также был очень жирным, когда он начал его жевать.
После того, как они поели, они вошли в пустую комнату, где Пиллен начал рассказывать им об их планах и путях, по которым они пойдут. Было упомянуто много географических названий, но Шейден не удосужился запомнить их. Он все еще был уставшим, и после долгого пути ему не хотелось сосредотачиваться. Хотя он не смел заснуть.
«Пока это тренировка, относитесь к ней так, как к реальной ситуации», — сказал Пиллен. «Если мы столкнемся с врагами, сохраняйте строй и выполняйте мои приказы. Если вы меня не слышите, вспомните, чему вы научились. Отступить и стрелять. Шейден, поскольку ты не в курсе многих вещей, оставайся всегда рядом со мной.
— Да, сэр, — ответил Шейден.
«Никто не знает, куда мы пойдем, кроме нас самих. Если мы заблудимся, за нами никто не придет. Всегда, всегда будьте осторожны. Это понятно?
Все ответили строгим «да», и Шейден понял, что небо уже меняет цвет с оранжевого на голубой. Он мало что помнил из разговора. Но он знал, что ему не о чем беспокоиться, так как даже если он заблудится, у него есть маркеры здесь, на каждом члене отряда и в форте Авагал. Он просто надеялся, что не будет спорить с солдатами или его будут ругать за что-то, чего он не знал.
Выйдя из комнаты, они взяли свою одежду и вернулись в свою комнату. Мужчины тут же снова начали собирать вещи, и Шейден последовал за ними, оставив только одеяла. После этого они ложились спать — рано вставали.
Мужчины, казалось, привыкли к нерегулярному сну, но глаза Шейдена отказывались опускаться, и прошел час после того, как все закрыли глаза. Пиллен и Энов отсутствовали, наверное, готовили другие дела, но остальные громко храпели. Это мешало ему заснуть.
Спрятавшись, он рискнул выйти наружу через аварийный выход. Когда он высунул голову, он оказался на высокой платформе, высеченной в склоне, с которого открывался вид на горы. Было слишком темно, чтобы что-то разглядеть, но одно было ясно: дыра не для побега. Судя по валунам, служившим стенами, это была оборонительная позиция. Для стрельбы по врагам.
В ушах засвистел ветер, и он подумал о том, чтобы вернуться внутрь. Но затем его глаза встретились с небом, и он удивленно выдохнул.
Никогда еще небо не было таким ярким. Облака рассеялись, и перед ним открылось все величие ночного неба. Он наслаждался видом. Это было то, чего он никогда не смог бы увидеть, будучи Демундом.
У него было ощущение, что он не один. Глядя вниз на свое тело, он заметил, что тень обернулась вокруг его руки. Он поставил его против лунного света.
Страшный холод пробежал по его спине, когда он заметил, что тень имеет форму руки, сжимающей его руку. Он хотел, чтобы оно исчезло, и оно исчезло, укрывшись в его коже.
«Что ты?» он спросил. «Кто ты?»
Ответа не последовало. Присутствие полностью исчезло. Шейден потер руку, задаваясь вопросом, что он позволил жить внутри себя.
Это не было злом. Это не повредило ему. Но зачем это делать?
Он попытался заставить его вернуться, но теперь тень была лишена таинственного присутствия. Он почесал щеку. Был ли он слишком суров к этому? Если оно было разумным, он хотел подружиться с ним.
— Ну, шепни мне в любое время, — пробормотал он. Ответа не последовало.
Полюбовавшись звездами еще немного, он вернулся в свою постель.
⤙ ◯ ⤚
Шейден ненавидел жить снаружи. Сначала ему это нравилось. Охота за добычей, крадется по снегу. Кемпинг в течение ночи, дрожа, пока он не заснул. Это не было ужасно.
Но каждую вторую ночь ему приходилось не спать, пока все спали с Пилленом в качестве охранников. Это было нормально.
Но иногда им приходилось часами оставаться на одном месте, и Хинц свирепо смотрел на него, если тот расслаблялся. Это было немного менее нормально.
Но потом они шли еще, иногда возвращаясь на прежние позиции по каким-то причинам. Как только Пиллен подавал крутящийся знак рукой, они должны были немедленно разойтись, прячась, падая на живот, стреляя взрывными стержнями во все стороны. В первый раз, когда Шейден совершил ошибку, Энов выругал его. Это было еще терпимо.
Но потом его упрекнули за то, что он ушел в туалет, не сообщив об этом. Прошла всего минута, а они уже какое-то время были на одном месте. Никто, кроме Пиллена, этого не заметил, и Шейден понял, что это потому, что на мужчине был маркер. Но неужели надо было ругать его на глазах у всех?
Все они, казалось, знали, что делать. Ведь все они были знакомы друг с другом больше года. Он не мог не чувствовать себя не в своей тарелке. А Пиллен редко ему что-то объяснял, так как был занят командованием эскадрой. Другие учили его, но когда они это делали, всегда было много пренебрежения.
По крайней мере, они отдавали ему лучшую часть пойманного мяса и тонко подбадривали его кивками и похлопываниями по плечу или спине. Именно по этой причине он не набросился на них и не ушел. Они все еще видели его ребенком, и он подозревал, что их брань была на более низком уровне, чем то, к чему они привыкли. Дело в том, что его никогда в жизни жестко не ругали, так что их грубое отношение раздражало его. И он ненавидел это.
Это имело смысл. Ошибки могут привести к необратимым травмам и даже смерти. Но, будучи таким могущественным, Шейден мог рассматривать смерть только как фантазию. Когда они боялись навредить себе, он не мог не думать, что это бессмысленно, потому что у него была исцеляющая магия.
Они не знали, и он не хотел им говорить. Он сомневался, что ему поверят. У него также было небольшое желание спасти их всех в ужасной ситуации, потому что это определенно принесло бы ему уважение.
Все это были недостижимые желания, по крайней мере, на данный момент. Они только тренировались, но относились к себе серьезно. Может быть, это была его незрелость, но он не мог не чувствовать скуки и раздражения. Он учился, без сомнения. Просто он предпочел бы учиться в уютном здании, а не в дикой природе, где ветер кричал сосульками на его коже. Говоря о коже, он чувствовал себя противно. Пиллен не разрешал им мыться, и мужчины, казалось, привыкли к этому. Его ругали за то, что он спрашивал, и говорили: «Сначала внимательно слушай».
Если бы они только знали! Но у него было чувство, что даже если бы Пиллен знал о его способностях, он все равно сказал бы ему воздержаться от их использования ради тренировки. И Шейден знал, что он ничего не добьется, обманывая свой путь. Он уже был силен, как Шейден.
Ради бодрствующего мира он готов мириться с конфликтом. Он получит навыки, которые сможет использовать без маны — навыки, которые он сможет использовать как Демунд. Хотя он не знал, будет ли полезна способность обнаруживать прячущихся в снегу животных в роли Демунда.
Дело было не только в навыках. Это касалось и менталитета. Откровенно говоря, Шейден ненавидел это. Если люди росли именно так, когда их ругали за малейшие вещи, то он не хотел расти. Каждый день он думал о том, чтобы спуститься с горы. Мужчины могли быть солдатами; он был просто посетителем.
Но каждый день он оставался. Он остался из упрямства? Гордость? Он не был уверен. Может быть, он не хотел проигрывать.
Мысли крутились в его голове, и прошла неделя, прежде чем он понял.
⤙ ◯ ⤚
Шаг за шагом они шли дальше.
Сколько гор они уже преодолели? Пять, может шесть. Больше, если считать обратные рейсы. Это был утомительный, повторяющийся процесс, и Шейден жаждал момента, когда он вернется в Форт Авагал.
«Стой».
Пиллен поднял руку, и они огляделись, поднимая взрывные стержни. Шейден уже привык к этому, но быть внимательным двадцать четыре часа в семь дней накладывало отпечаток на его разум. Однако это не было чем-то, что распространение не могло решить.
— Странно, — пробормотал Пиллен. Он махнул рукой, и они растянулись, пригнувшись. Шейден расположился справа от Пиллена, глядя на северо-восток.
Пиллен подал еще один сигнал, и они осторожно двинулись вперед. Все, что видел Шейден, — это камни и валуны с небольшим количеством снега. Ничего необычного. На земле были следы животных, но такие следы не были редкостью. Хищник, преследующий свою добычу — вот и все.
Шейден остановился как вкопанный. Пиллен остановил их. Теперь его глаза были закрыты. Чувствую местность, без сомнения.
Шаден сделал то же самое. В радиусе ста метров не было ничего, кроме мышиного логова внутри земли. Или это были родинки? Он не мог сказать. Маленькие были так похожи.
Он тихо фыркнул, чтобы никто не услышал. Пиллен был слишком осторожен. Они не раз попадали в такие ситуации. Пять раз в день было мало, а максимум тринадцать раз. Он посчитал это от скуки. Иногда он находил забавным считать птиц, летящих впереди, что не было хорошим знаком.
Тем не менее, Пиллен не дал сигнала снова встать в строй. Он дал им знак двигаться вперед, а другим жестом велел им быть готовыми разойтись в случае необходимости. Ну, они делали это и раньше. Нужно было выучить много команд, и они не торопились, чтобы просмотреть их все.
Хотя он не знал, почему Пиллен вел себя так серьезно. Из мелкой злобы он сформировал вокруг себя сферу обнаружения жизни и расширил ее. Сто метров — сто пятьдесят метров. Он продолжал идти, недоумевая, почему Пиллен так поступает. Позже он скажет этому человеку, что его беспокойство было напрасным…
Затем он дотронулся до чего-то — существа гораздо крупнее животных справа от них, немного позади них. Он сразу сосредоточился на одном. Его мана сжималась. То же самое было и с окружающими.
В унисон сжатие исчезло, а интенсивность их маны упала. Они остались на своих позициях, глядя… в свою сторону?
Этого не может быть. Они были на расстоянии более двухсот метров. Может триста.
«РАССЕИВАТЬ!!» Пиллен взревел как раз в тот момент, когда Шейден заметил темные полосы в воздухе, падающие на них. Он отпрыгнул в сторону как раз тогда, когда услышал, как копье врезалось в землю.
Шейден почувствовал, как его лицо вспыхнуло. Он ослабил бдительность.
Позади него раздался крик, и, обернувшись, он увидел, что пол забрызган кровью. Патран отползал от месива, который когда-то был его ногой. Копье вонзилось начисто, уничтожив кость.
Все остальные увернулись и направили свое оружие в сторону снарядов. Дилли мчался в Патран.
Шейден уже поднял свой взрывной стержень. Он сожалел об использовании магии, с которой он был более знаком. Дар концентрации всегда давал ему слишком много ненужной информации, но не использовать ее сейчас было ужасной ошибкой — он не чувствовал снаряды. Вот почему Пиллен всегда говорил им быть начеку, но был небрежным.
Он мог искупить себя. Он знал, где были враги. Остальные уже начали стрелять по команде Пиллена. Выхватив из кармана пулю, он засунул ее внутрь и приготовился стрелять.
Это заняло много времени, но ему удалось зафиксировать цели. Всего их было восемь, и они уже покинули свои места. Теперь они убегали от них, углубляясь в горы.
Шейден нахмурился. Ушел? Просто так?
Патран лежал на полу, стиснув зубы, а Дилли обматывал его ногу тканью. Пиллен дал сигнал остановиться, и они, опустив оружие, устремились к Патрану.
— Быстрая исцеляющая магия, — проинструктировал Пиллен, и Гел что-то пропел, прижимая руку к отрубленной ноге Патрана. Но магия была слабой, и все, что она делала, это уменьшало приток крови.
— Черт, они нас поймали, — выругался Пиллен. Это был первый раз, когда Шейден слышал, как он ругается.
«ВОЗ?» — спросил Шейден.
— Остальные, стойте на страже. Шейден, вопросов нет.
Они были далеки от помощи — конечно, положение было тяжелым. Шейден подумал о том, чтобы сделать то, что ему сказали, но он знал, что не может оставить все как есть.
«Позвольте мне исцелить его», — сказал он.
Лицо Пиллена скривилось от гнева и беспокойства. «Слушать-«
«Я могу сделать это.»
Шейден подошел к Патрану, стягивая ткань с ноги. Это принесло ему резкий рывок от Энова, от которого он растянулся на полу. Шаден не мог поверить в то, что произошло.
«Не время для шуток!» — крикнул Энов. «Если вы думаете-«
Шейден встал и отряхнулся. Он думал о том, чтобы позволить этому человеку жить как инвалиду. Но это была не вина Патрана. Пока Энов болтал, он размышлял о своей жизни.
Он вздохнул, и на голове Энова появились морщины.
«Приказы, мальчик, приказы! Неужели так трудно понять?! — крикнул Энов. — Это из-за таких, как ты…
Шейден проигнорировал его и снова отправился в Патран. Энов перехватил его, но легко оттолкнул в сторону. Шокированное выражение лица Энова было довольно зрелищным, и Шейден не позволил мужчине приблизиться, обхватив его руками из маны. Только тогда Пиллен, кажется, вспомнил, кто такой Шейден.
— Гел, отойди, — скомандовал Пиллен.
«Сэр-«
«Шаг назад.»
Шаден снова вздохнул. Они так настороженно относились к нему, и он их тоже не любил. Но он не собирался позволять кому-то жить калекой только из-за этого.
Со вспышкой зеленого света вернулась нога Патрана. Пока мужчины обдумывали случившееся, Шейден встал и ударил ногой по полу.
«Я пойду отдохну», — сказал он им. «Мне это надоело».
С этими словами он исчез из их поля зрения.
