«Почему? Зачем тебе это?
Когда Шейден вернулся после нескольких часов облегчения, умывшись и наслаждаясь пейзажем, он ожидал, что его прославят за восстановление ноги Патрана. Но все, что ожидало его, были люди с серьезными лицами, которые смотрели на него молча. Пиллен, который должен был испытывать благоговение, пришел в ярость.
«Я говорил вам снова и снова, что мы работаем как одна группа», — упрекнул Пиллен, его голос был пронизан гневом. «Если бы ты не вернулся, как бы мы могли вернуться? То, что ты сделал, было безрассудно и опасно. Действуя в одиночку, вы остановили продвижение эскадрильи. Мы до сих пор-«
«Я понимаю!» — воскликнул Шейден, повернув несколько голов в их сторону. Он проигнорировал их, удерживая кровь от прилива крови к лицу. «Я понимаю. Я под твоей ответственностью. Но ты понятия не имеешь, что я могу сделать».
«Я не знаю, что ты можешь сделать, потому что ты никогда не говорил мне!» – прорычал Пиллен.
— Ты никогда не спрашивал!
«Конечно, нет. Ты ребенок, ты здесь, чтобы учиться». Его голос понизился до шепота. «Вы еще не виноваты. Находясь под нашей—моей опекой, вы должны делать то, что вам приказано. Это для твоего же блага».
«Мой хороший?» Шаден стиснул зубы. «Все, чему я научился, это молчать, когда на меня кричат!»
«Как вы зашли так далеко, если думаете, что это крик? Вам будет больно, когда вы столкнетесь с людьми, которые хуже? Вы думали, что наши слова злонамеренны? В такой среде нет места снисхождению!»
«Может, тогда и должно быть! Ты сказал, что видишь во мне ребенка и обращаешься со мной как с ребенком. И вы ожидаете, что я выполню все без каких-либо жалоб?
«К вам хорошо относятся. Вы ожидаете снисхождения, когда мы сталкиваемся с теми, кто может нас убить?
«Нет, но вы могли бы по крайней мере помешать им ругать меня за каждую мелочь!» Шейден сплюнул, чувствуя себя плохо. «Почему меня нужно ругать за то, как я раскладываю свои вещи?»
«Для вашего удобства! В экстренных случаях…
«Тогда объясни это. Почему я всегда получаю худшие части мяса? Все, что я получаю, грубо…
— Ты злишься на это?
«Мне также нужно нести больше вещей. Мне ни разу не давали чужие вещи положить в сумку».
«Это-«
Пиллен бросил взгляд на других солдат, которые отвернулись, чтобы не смотреть на него.
«Каждый должен нести свои вещи, — сказал Пиллен, — и не должно быть никаких различий в том, кто какую часть мяса получает».
— Видишь ли, я этого не знал, — бушевал Шейден. «Никто не сказал мне, что это неправильно, и мне пришлось согласиться с этим, потому что тебе, ответственному, было все равно. Ты хочешь сказать, что не знал? Твой дар концентрации только для галочки?
— Если бы я не сосредоточился, одно из копий пронзило бы твой череп, — рявкнул Пиллен. — Люди здесь, кроме меня или Энова, не имеют права командовать тобой.
— Ты мог бы сказать мне это раньше!
— Я снова и снова говорил тебе спрашивать, когда ты чего-то не понимаешь! Ты ни разу не спросил.
«Ты сказал, что я должен сначала расспросить людей более низкого ранга!»
— Да, но я исключение. Я сказал тебе спросить меня.
— Это не то, что они сказали, — указал Шейден на мужчин. — Меня тоже за это упрекнули.
Мужчины снова опустили головы, не в силах выдержать взгляд Пиллена. Хотя у Шейдена было ощущение, что Пиллен знал о происходящем. Он долгое время служил в эскадрилье. Не может быть, чтобы он был незнаком с их обычаями.
— В форте Авагал существуют глубоко укоренившиеся нравы, которые невозможно изменить, — тихо сказал Пиллен. «Вы были освобождены от них с того момента, как вам разрешили собственную комнату. Это меньше месяца тренировок, которые вам предстоит выдержать. Все должны нести все это, начиная с самого низкого ранга».
— Видишь, значит, ты знаешь. Вы все прошли? Ниюты через что-нибудь прошли?
— Мы все это делали, — нахмурился Пиллен.
— С твоим отцом в качестве командира…
— Думаешь, ему было все равно?
Увидев разъяренное выражение лица Пиллена, Шейден закрыл рот.
«Есть причина, по которой наша семья может жить в форте Авагал из поколения в поколение, — продолжил Пиллен, — потому что мы очень суровы к самим себе. Вот почему короли возложили на нас ответственность быть на передовой. Вот почему тот, кто приходит сюда, приходит с мужеством встречать трудности в обмен на честь. У вас нет ничего из этого. Если ты не можешь выносить мелкие разочарования, как ты можешь терпеть врагов, вооруженных до зубов?»
Шейдену хотелось крикнуть Пиллену, что он может стереть с лица земли всю крепость, если захочет, сравнять с землей гору простым движением пальца. Если бы он схватил человека и швырнул его в космос, никто не смог бы его остановить. Но что-то в его логике мешало ему сделать это.
Пиллен звучал разочарованно, и Шейден не знал, на кого расстраиваться — на Пиллена и солдат или на себя. Он не подчинился. Он ослабил бдительность. Он мог пробиться сквозь грубую силу, но совесть не позволяла.
Тишину нарушил Энов.
— Сейчас, сейчас, — сказал он, вставая между ними. «Возможно, нас все еще окружают враги, и ваша болтовня наверняка их привлекла. Хороший долгий марш звучит как идеальное решение. Сэр, дайте нам команду. Мальчик вернулся, так что теперь мы можем двигаться быстро.
Шейден хотел сказать им, что смог бы последовать за ними, даже если бы они спустились с горы, но настроение помешало ему сказать это. Он держал рот на замке.
— Завтра мы вернемся к Холду Ментир и спустимся в Авагал, — сказал Пиллен. «Шаден…»
— Прямо позади тебя, — пробормотал он.
Пиллен несколько секунд смотрел на него, прежде чем отвернуться, чтобы взять свою сумку. Шейден не знал, что с этим делать.
Он сделал это. Он потерпел неудачу как солдат.
Шейден стиснул зубы. Что еще нужно было узнать?
Он почувствовал себя плохо. Он хотел вернуться в свою семью. Даже возвращение в пустыню было бы гораздо лучшей альтернативой.
Он проиграл этим людям? Неужели он проиграл их невзгодам?
Он сжал кулак.
Он не мог проиграть.
⤙ ◯ ⤚
Обратный путь был намного легче, чем первый, так как Шейден решил начать использовать магию для своего удобства. Дальнейшее обучение было бы для него бесполезным; у него не было причин продолжать свои страдания ради того, чтобы стать сильнее. Он уже был силен — вот во что он пришел к выводу. Их обучение должно было прикрыть их слабость. Ему это было не нужно.
Он был готов. Он был болен этим. Время, которое он мог потратить на занятия магией, было потрачено впустую. Ему не нужно было тренироваться, он кончил. Он исцелил человека, а взамен получил лишь резкие замечания.
Остальные, казалось, чувствовали его раздражение, потому что не разговаривали с ним всю дорогу. Нет… на обратном пути они вообще молчали. Возможно, они были настороже и высматривали врагов. Часть Шейдена хотела, чтобы появились враги, чтобы он мог продемонстрировать свою силу, но, к его небольшому разочарованию, этого не произошло. Нападавшие исчезли так же быстро, как и появились. Кто они такие, Шейден понятия не имел.
Они провели ночь в крепости. Пиллен был занят сообщением об инциденте, а остальные были заняты стиркой, пополнением запасов и дезинфекцией. Шейден думал, что день закончится мирно, пока Пиллен не отозвал его в сторону, уведя в пустую комнату подальше от других солдат. Он почувствовал, как его сердце подскочило к горлу, но ему удалось подавить нервозность. О, как он ненавидел конфликты.
— Я благодарен за то, что вы сделали для Патрана, — начал Пиллен. «Я никогда не знал, что такое возможно. Это действительно ужасно, как мало я знаю о тебе.
Его ноги отказывались оставаться на одном месте, пока он говорил, а руки постоянно меняли положение. Шейден просто молча слушал, желая, чтобы момент прошел.
— То же самое и с тобой, — вздохнул Пиллен. — Вы мало знаете о нас, о том, как здесь все устроено. Я понимаю. Я не знаю, чего ожидал командир, но вы никак не могли приспособиться за какие-то недели.
Он почесал затылок, но потом выпрямил спину.
«Я буду откровенен с вами. Я понятия не имею, как с тобой обращаться. Наша семья подчиняется Лименам, но я никогда не понимал, что это значит. Это сбивает меня с толку, и это должно сбивать с толку вас».
Когда Шейден моргнул, Пиллен слегка взмахнул в воздухе.
— Я не ругаю тебя, — сказал он. «Забудьте о манерах. Они мне все равно никогда не нравились».
— Я тоже этого не понимаю, — сказал Шейден. «Чему я должен научиться? Терпение? Упрямство? Меня никто не учил дару концентрации, и все это кажется пустой тратой времени».
«Для тебя. Для нас это то, что мы делаем. Что же касается дара концентрации, то я собирался научить тебя после того, как мы вернемся в крепость. Со всем, что мы делали, я не хотел обременять тебя еще больше.
Шейден посмотрел на землю. Такие разговоры высасывали из него силы, и он никогда не был хорошим оратором.
— Я уже освоил его, — пробормотал Шейден. — Я сказал твоей сестре, но она мне не поверила.
— Ты овладел даром концентрации, — повторил Пиллен, с любопытством приподняв бровь.
— Ты мне не веришь?
«В это очень трудно поверить. И все же вы исцелили недостающую конечность.
— У меня нет причин оставаться, — выплюнул Шейден. «Я получил дар и знаю, как им пользоваться. В тот момент, когда я ступил на это место, это было не что иное, как несчастье. Моя виверна была убита, мои вещи украдены, и со мной обращаются как с идиотом».
«Ты быстро учишься».
— Твои люди не так относятся ко мне.
Пиллен резко выдохнул, выпуская большой выдох. — Я больше не знаю, что с тобой делать. Когда мы вернемся, я спрошу у командира, и тогда мы сможем разобраться. Это приемлемо?
Шаден кивнул. «Да.»
«Хороший.»
Вопреки его ожиданиям, Шейден почувствовал, как его нервозность только нарастает. Он откажется от своего соглашения тренироваться в форте Авагал. Несомненно, ньюты будут разочарованы. Он ожидал свободы, но все, что он чувствовал, это беспокойство, нарастающее в животе.
Ну и что? Пришло время сделать то, что он хотел.
Спуститься с горы было достаточно просто. В то время как другие тщательно хватались за каждый выступающий камень на утесе, Шейден просто застрял на поверхности с помощью магии. Он мог бы скользить вниз, если бы захотел, но это казалось неправильным, поэтому он остался с группой. Он и раньше вспотел, но когда они достигли дна, он был единственным, кто был свободен от пота.
Это был очень долгий путь до форта Авагал, и он развлекался, играя с магией в руках. Создавая формы с помощью огня или воды, вырезая камень перед тем, как раскрошить его в руках. Он получил странные взгляды от других, но никто не сказал ему ни слова, как раньше. Шадену это очень понравилось.
«Иди отдохни в своей комнате, пока я поговорю с командиром», — сказал ему Пиллен после того, как он отослал остальных по прибытии в крепость. Поэтому он направился в свою комнату, стряхнул пыль с сумки и вошел, удивленный скрипом, который услышал под кроватью.
Крысы. Он забыл о них. Он слабо рассмеялся, поставил свою сумку и снял плащ.
«Как это было?» — спросил он, связавшись с ними. — Кто-нибудь входил?
Ответ был однозначным «да» — дверь открыли не один человек. Поэтому Шейден был удивлен, когда обнаружил все свои вещи на своих местах, включая пропуск в библиотеку под кроватью. Ни один предмет не пропал.
Несмотря на полмесяца отсутствия в номере, пыли на полу на подоконнике не было. Кто-то чистил его.
Он не знал, что при этом чувствовать. Его усилия были бесполезны.
Крысы запищали, и Шейден усмехнулся.
— Хорошо, — согласился он. «Теперь я часть вашей семьи? Я удивлен, что ты не забыл обо мне.
От нечего делать он решил спрятаться и подслушать Командира и Пиллена. Если бы он знал, что грядет, это немного успокоило бы его сердце. Он тихо прошел мимо охранников и вошел в Обитель Командира, пробираясь туда, где два человека разговаривали друг с другом.
Как раз вовремя, подумал он. Даже когда он открыл и закрыл дверь, двое мужчин ничего не заметили. Покрытие чего-либо магией его семьи делало это незаметным, и он был благодарен за это.
«…умный мальчик. Он очень быстро учится, — сказал Пиллен, откидываясь на спинку стула. «Но отец, я не знаю, почему ты сделал его солдатом».
Шейден сел немного в стороне от них. Командир сидел за тяжелым столом, заваленным бумагами, а Пиллен сидел перед ним на стуле.
— Не солдат, — пробормотал Командующий, не сводя глаз с бумаг. «Стажер».
Пиллен какое-то время молчал, словно собираясь с мыслями. Взъерошив ему волосы, он снова повернулся к отцу.
«Ему это не нравится. Он сказал мне, что закончил».
«Ах».
«Он сказал мне, что овладел даром концентрации. И я ему верю. Я знаю, что вы читали отчет, отец. У нас был раненый, но мальчик справился с ним за считанные секунды. Количество использованной им маны было нечеловеческим».
— Так я слышал.
«Он — лавина, ожидающая своего часа. Отец, Он хочет уйти.
Командующий отложил ручку, и его глаза оглядели комнату, на мгновение встретившись с глазами Шейдена. Шейден напрягся, но расслабился, когда взгляд мужчины прошел мимо него.
— Тебе следует быть осторожнее со словами, — сказал Командующий. «Никогда не знаешь, подслушивает ли он. Я бы не назвал гостя лавиной».
— Слушаешь? Пиллен оглядел комнату. «Здесь никого нет, кроме нас. Я чувствую…
Пиллен замер, его глаза расширились.
— Его нет в его комнате.
— Его нет в крепости, — поправил Командир. — Вернее, мы не можем его почувствовать.
«Невозможный.»
— Их скрытность абсолютна, — заявил Командующий. «Есть причина, по которой они неизвестны миру. Я бы не удивился, если бы он был в этой комнате, стоял прямо рядом с тобой, и мы не смогли бы узнать.
Шаден сглотнул. Они могли сказать, если он пропал без вести с их маркерами.
— А если он здесь?
— Значит, он есть, — заключил командир.
«Мне трудно в это поверить. Входы закрыты, и я не слышал, чтобы они открывались.
«Почему бы тогда не спросить? Ты здесь, Шейден?
Шейден решил не раскрывать себя.
— Тогда я подозреваю, что это не так, — заключил Командующий. Пиллен вздохнул.
«Возможно, он убьет меня во сне, если я буду слишком много ссориться с ним», — улыбнулся он.
— Возможно, — согласился командир. — Итак, ему конец.
«Да.»
Командир сложил руки в замок. «Его тетя когда-то жила здесь. Она била тех, кто ее раздражал. Она никогда не сдавалась. Упрямый, жестокий и хитрый — почти как Гранор. Думаю, ее этому научили. Шейден похож на своего отца.
«И это значит?»
«Убегать.»
Шейден почувствовал, как жар заливает его щеки.
— Но любой хороший убийца быстро убегает, — продолжил Командующий. «Врага, с которым не стоит сталкиваться, лучше избегать, а если он не готов, лучше вернуться в другой день. Лучше терпеть или бежать? Такие вещи можно узнать только через опыт. Слишком много терпения причинит вред, но слишком много бегства сделает человека кротким и немощным».
Пиллен нахмурился. «Почему ты говоришь мне это?»
— Может быть, вы расскажете об этом мальчику. Я знаю, что ты не заинтересован в том, чтобы быть солдатом, и, как тот, кто разделяет чувства мальчика, возможно, ты сможешь направить его на лучший путь.
Пиллен нахмурился. «Мне? Я самый неопытный в нашей семье. Почему ты не можешь научить его, отец?
«Командир эскадрильи Пиллен».
«Сэр.»
— Это относится и к тебе.
«Да.»
— Скажи мальчику — когда ты его найдешь, а я уверен, что он найдет тебя, — чтобы он узнал от тебя больше о даре концентрации. Он не должен участвовать ни в чем другом. Но если он хочет присоединиться, пусть».
Пиллен кивнул, вставая со своего места.
— Я скажу ему это, — сказал он. После небольшого поклона он вышел из комнаты, и дверь за ним закрылась.
Шаден встал со своего места. Он собирался выйти из комнаты вслед за Пилленом…
— Я подозреваю, что вы подслушивали наш разговор, — сказал Командующий, глядя вперед. — Я почти уверен, что ты здесь, Шейден. Хотя я не вижу ветра, я чувствую его ветерок, когда он пролетает мимо. Эта комната тщательно отмечена мной, и я не ощущаю ни малейшего беспокойства.
Шейден колебался, но, наконец, расстегнул свою скрытность и шагнул вперед. Взгляд командира остановился на нем, хотя в его выражении был виден намек на удивление.
— Значит, вы были здесь, — сказал он, указывая на стул. «Садитесь».
— Как ты меня почувствовал? — спросил Шейден. «Я позаботился о том, чтобы покрыть дверь магией».
— Твой дедушка многому меня научил давным-давно, — сказал Командующий. — Ты первая, в ком я не был уверен после твоей тети.
«Верно. Она тоже была здесь.
— И она ненавидела это.
Командующий улыбнулся — первой искренней улыбкой, которая не выглядела так, как будто она была специально создана. «Утомительно, не так ли? Насколько я понимаю, раньше ты никогда никому не подчинялся.
«Некоторое время я был под началом своей тети», — ответил Шейден.
«Тебе не нравится быть под началом тех, кто, по твоему мнению, ниже тебя».
— Нет, — покачал головой Шейден. — Я так не думаю.
— Я хотел бы услышать ваши мысли.
Шейден сел, прислонившись к стулу. Прочистив горло, он вдохнул.
«Мне не нравится культура. Правила, как бы вы это назвали. Обучение само по себе не такое сложное, просто временами раздражает. Ничего невыносимого. Но это делает его скучным. Я не чувствую, что прогрессирую. Такое ощущение, что я зря трачу время, и меня упрекают за самые незначительные вещи».
— Какие мелочи?
«Ешь раньше всех, находясь вне позиции. Я понимаю, но мне это не нравится».
«Ах».
«Они называют это уважением, но я был уважительным. Я не понимаю, почему меня нужно ругать за то, чего я не знаю. А иногда они не делают то, что мне говорят».
«Такие вещи случаются».
«Вот почему я не хочу продолжать», — решил Шейден. «Назовите мне причину, по которой я должен остаться здесь».
— Причина, — мягко сказал Командующий. «Есть много причин. Вы можете узнать о людях, о том, как справляться с неприятными обстоятельствами, и вы можете обнаружить предел своего терпения».
Шаден поджал губы.
«Мана никогда ни для кого не бесконечна, и придет время, когда она у вас закончится», — продолжил Командир. «Вашему деду приходилось сталкиваться с мучительными обстоятельствами. Вы знаете о Великой библиотеке Сайтона?
«Да.»
«Ему пришлось провести неделю, скрываясь от любопытных глаз дракона. Он сбежал, едва двери открылись, но он рассказал мне, как время, проведенное здесь, помогло ему в те моменты.
Холод почти не беспокоил его после того, как он провел здесь зиму. Но он был силен, прежде чем он прибыл. Я бы не советовал вам делать то же самое, но я помню, что он взял кончики мизинцев у тех, кто поступил с ним несправедливо, когда он ушел. Так он справлялся со своими раздражениями.
Рано или поздно вы окажетесь в положении, когда почувствуете себя подавленным и слабым. Ваше время здесь может помочь вам открыть себя и то, как вы будете справляться с такими вещами. Убегать — это хорошо, но не всегда убегаешь.
Это для вашего роста. Я могу только надеяться, что вы будете готовы к тому, что грядет».
— Я готов, — сказал Шейден.
— Тебе еще рано принимать решение.
«Единственная причина, по которой я начал это, — это другой мир», — подумал Шейден. Если бы не его устремления как Демунда, он бы взял семейный фолиант и уехал в столицу.
Шейден выпустил свою ману в комнату, заполнив ее, превратив в поток грубой силы. Каменные глаза командира медленно расширились, когда мана начала сгущаться в полупрозрачные потоки, меняя цвет с синего на белый и фиолетовый, когда она начала превращаться в жидкую форму. В течение десятков секунд вся комната превратилась в реку видимой маны, хлынувшей через стол, стулья, мебель, но не покидавшей ее. Командир поднялся со своего места, удивленно оглядываясь вокруг.
«Искра огненной магии, и это убьет нас всех», — заметил он. «Я могу только молиться, чтобы вы знали, что делаете».
Простым движением руки Шейден быстро впитал все обратно в себя, и комната вернулась в исходное унылое состояние. Командир упал на свое место, и Шейдену показалось, что он пытается подавить улыбку.
— Так вот почему, — пробормотал он. «Вот почему! Теперь я понимаю. Я полностью понимаю. О, мой старый друг, как я могу представить выражение твоего лица.
— Мой дедушка что-нибудь сказал?
«Что-то вроде «вы не будете разочарованы». Вы не выросли на Скотосе, и я боялся, что причиной вашего отъезда была неопытность, но нет, вовсе нет. Нисколько.»
Командир на мгновение потерял самообладание и вспыхнул, но за это короткое время его лицо снова ожесточилось. Хотя его глаза уже не смотрели на него так, как раньше. Шейден не знал, что с этим делать.
— Богиня вернулась в человеческом обличье? — сказал Командующий, глядя прямо на него. «Какие изменения ты привнесешь, Шейден?»
«Что? Я не знаю, — ответил Шейден, чувствуя себя неловко. «Я просто живу своей жизнью».
«Как и ты.»
Командир встал, взял со стола листок бумаги. — Я немедленно приготовлю для вас, чтобы вы не скучали, так как их много…
«Командир».
Их взгляды встретились в воздухе.
— Мне понравилось твое предыдущее предложение, — сказал Шейден. — Тот, о котором ты рассказал Пиллену. Я бы хотел пока успокоиться».
«Вы растрачиваете свой потенциал. Честь и слава, которые вы можете получить, безграничны».
«Мне это не нужно. Я просто хочу быть свободным. Я не люблю стресс».
Шейден подумал, не сказал ли он слишком много, потому что, когда последнее слово слетело с его губ, энергия в глазах командира снова угасла, выражение его лица потемнело, а морщины на лице углубились. Разочарование? Жалость? Как бы то ни было, мужчина теперь меньше думал о нем из-за того, что он сказал. Он знал пренебрежительный взгляд, когда видел его, потому что он многому научился — научился за время, проведенное в его эскадрилье. Шейден хотел рассмеяться. Чего именно от него ждали? Почему они не могли быть такими, как Джахар Кишаки, которые относились к нему как к своему?
— Если ты этого желаешь, это будет сделано, — согласился Командующий. — Вы можете уйти прямо сейчас.
— Спасибо, — ответил Шейден. Развернувшись, он вышел из комнаты.
Он глубоко вздохнул, оказавшись снаружи. Звуки солдатских тренировок эхом разносились повсюду — все, как всегда, были заняты. Было ли ему плохо быть свободнее остальных? Он был гостем, да?
Он пнул камень на землю, когда услышал поблизости скрипы. Повернув голову, он обнаружил в тени здания крысу, которая подняла верхнюю часть туловища и махала лапами, привлекая внимание. Он подошел к нему и встал на колени, прижимаясь к нему.
«Как дела?» — спросил он, позволяя ему прыгнуть ему в руки. Он тут же пожалел о своем решении, увидев, как из крысы выпрыгнула блоха, но не было ничего, что магия дезинфекции не могла бы исправить.
Крыса пискнула, указывая головой. Он заметил одного из людей, которые вошли в его комнату.
— Веди меня, — приказал Шейден, ставя крысу на пол. Он тут же начал удирать, направляясь к казармам — нет, к тренировочным площадкам. Крыса остановилась, огляделась и понюхала воздух, а затем продолжила свой путь. На полигоне солдаты вели рукопашный бой, а крыса продолжала идти, направляясь к определенному человеку.
Шейден не мог поверить, когда крыса остановилась перед Никаром, и ему немедленно пришлось оттащить крысу назад, прежде чем она полетела в воздух от ее удара. Он быстро приказал ему скрыться в тени, а сам отправился противостоять женщине.
Когда Никар увидел его, ее брови слегка нахмурились, и она вытерла лоб рукой, прежде чем стряхнуть воду. Она уставилась на него, но ничего не сказала.
Первым заговорил Шейден. — Э-э, как дела? — спросил он, и выражение ее лица расслабилось, хотя она смотрела на него так, словно он говорил чепуху.
«Хороший. Ты уже забыл свои манеры?
— Я больше не солдат, — ответил Шейден, и она фыркнула в ответ.
«Слишком сложно?»
— Нет, слишком просто. Можно вопрос?»
Она кивнула.
— Это ты убирался в моей комнате?
— Я была, — прямо сказала она.
«Почему?»
— Ты жаловался на грабителей, — ответила она. «Я взял на себя смелость убедиться, что ничего не украдено».
Шейден не мог понять. — Почему тебя это должно волновать?
«Я ваш капитан. Хотя я полагаю, что уже нет.
Она вздохнула и сделала в его сторону отклоняющий жест. «Не ненавидь меня слишком сильно. Я выполняю свои обязанности. Ты не всегда можешь делать то, что тебе нравится».
Она развернулась и ушла, присоединившись к другим солдатам, которые сражались.
— Обязанности… — пробормотал Шейден.
Он начал свое обучение с решимости расти и взрослеть, но в этом мире, со всей силой, которой он обладал, он потерял ее. Было похоже на то, что он ползал, когда мог ходить, и жевал воду, когда мог глотать. Рост? Было ли переживание разочарований столь же бессмысленным, как это было необходимо в другом мире? Нужно ли его бодрствующему «я» знать, как быть солдатом?
Ответ был нет. Он погрузился в это с позитивом, но обнаружил, что это бессмысленно. Он выставил себя дураком. Ну и что? Ему было одиннадцать, как Шейден. Они поймут.
Внутри он знал, что стал вдвое старше. Если объединить оба мира, ему больше двадцати, но он не чувствовал себя двадцатилетним. Он был просто… им. Еще не взрослый, чувствуя то же, что он чувствовал, когда впервые ступил в мир как Шейден. За исключением того, что сейчас все было менее весело, и его взгляды на будущее становились все более неопределенными с каждым днем.
Он не мог сделать все возможное, потому что его минимума было достаточно. Делающий все возможное мог остаться в том мире. Здесь он был свободен, расслаблен и полон веселья…
Шейден посмотрел на свои пальцы ног.
Что именно он хотел сделать?
⤙ ◯ ⤚
Холодный. Итак, очень холодно.
Это было ничто по сравнению с тем, что он чувствовал в горах, но Демунд не мог не дрожать под своей стеганой курткой. Руки в перчатках онемели, а ноги и ступни просачивались холодом. Распространение мало что дало, и он знал, что должен использовать его с умом, если он хочет быть в отличной форме для своей презентации.
Все было так ограничено, как Демунд. Его силы были слабыми, его способности отсутствовали. У него кружилась голова, и его могло стошнить, если он использовал слишком много маны. Но он чувствовал себя счастливым. Его жизнь казалась значимой, когда он ждал в школе перед зданием библиотеки. Может быть, он пришел слишком рано, но его разум был чист, как кристалл, готовый взорваться.
Фары вдалеке сигнализировали о прибытии Энарисс, и она подняла брови, увидев его. Это быстро превратилось в улыбку.
— Я не ожидала, что ты придешь так рано, — сказала она, прибавляя шагу и останавливаясь перед ним. — Я же сказал, что могу подвезти тебя.
«Если ты или я выиграем, кто отвезет меня домой?» — рассуждал Демунд. — Я бы не хотел идти домой пешком.
«Почему? Это было бы хорошим упражнением».
— В любом случае, иди собирай вещи, — сказал Демунд. «Вход открыт».
«Я уже сделала это вчера», — улыбнулась Энарисс.
«Действительно? Машины были готовы?
— Нет, но они дали мне разрешение.
«Хм. Должно быть, это одно из преимуществ лидера клуба ММА, — предположил Демунд. — Или это из-за твоих оценок? Может быть, это из-за твоего несравненного обаяния.
— Ты считаешь меня привлекательным?
«Кто бы так не подумал?» Демунд фыркнул.
— Ты, может быть, — пошутила Энарисс, накручивая волосы. — Ты молчал последние два дня.
«Занят, как всегда. И… немного напряженный. Теперь все кончено.»
— Из-за проекта?
«Можно сказать, что это слабо связано».
Пока они разговаривали, в школу въехала другая машина и остановилась перед ними. Вышел парень их возраста, одетый в изысканный пиджак. Демунд узнал бренд; один из них мог прокормить его месяц или два. Или три.
— Он Эдан, верно? Младший, я думаю, — прошептал Демунд Энарисс, которая кивнула.
Демунд подумал, что видел этого парня откуда-то, но память подвела его. Все они были одеты в обычную одежду, а не в униформу, что усложняло ему жизнь. Он догадался, что это не имеет значения.
— Эй, там! — весело сказал парень, поднимая руку с напитками. «Привет, Энарисс. Прошло много времени.»
— Не совсем, — улыбнулась Энарисс.
— Ты, должно быть, Демунд, — сказал Эдан, пододвигая к нему напитки. «Самый умный парень в школе, да? Вот, я принес нам выпивку. Вы, ребята, еще не ели, верно?
«Еда предоставляется», — ответила Энарисс.
«Ты собираешься это есть? В любом случае, это то, что тебе нравится».
Демунд и Энарисс взяли по чашке, а Демунд сделал глоток из соломинки. Прохладный, сладкий вкус пронесся по его языку, и он уставился на чашку, ошеломленный необычайным ароматом.
«Мятный шоколадный латте. Моя любимая, — пробормотала Энарисс.
«Верно? Это хорошо, — улыбнулся Эдан, делая глоток.
Демунд не собирался его выбрасывать, но он не мог понять, зачем вообще вообще покупать такие мерзости. Смесь сладости и легкой горечи с ароматом мяты была чем-то, чем он не мог насладиться всем сердцем. Как будто напиток не мог решить, каким он хочет быть, существуя исключительно для того, чтобы троллить потребителя.
Но он был здесь странным. Двое богатых детей пили его так, будто это была самая вкусная вещь в мире.
«Вы готовы к этому?» — сказал Эдан, скрестив руки на груди. «Я не буду потакать вам, ребята, потому что вы мои младшие».
— Тебе не о чем беспокоиться, — ответила Энарисс. «Спасибо за напиток, но мне жаль говорить, что я получу главный приз».
— Ты довольно уверен.
«Да».
Было странно их слушать, и хотя Демунд знал, что Энарисс хорошо знакома с людьми в школе, он редко видел, как она общается с людьми, кроме как во время занятий. Откуда она знала младшего, он не знал. Было ли собрание богатых людей, о котором он не знал?
— А ты, Демунд? Кстати, меня зовут Эдан, — сказал Эдан, повернувшись к нему. «Готовы ли вы раскачать это соревнование?»
«Насколько я готов, — ответил Демунд. «Я почти уверен, что мой проект не проиграет проекту Энарисс».
Она фыркнула. «Наслаждайся моментами перед своей кончиной».
Эдан улыбнулся, глядя между ними двумя. «Вы, ребята, кажетесь близкими. Вы встречаетесь?» — спросил он из ниоткуда.
«Что? Нет, — сказали они оба одновременно. Энарисс ухмыльнулась и ударила его по плечу, от чего Демунду стало только немного грустно. Впрочем, совсем немного. Он не был уверен, хочет ли он прогресса — он хотел, чтобы все оставалось так.
— Круто, — кивнул Эдан. «Тогда Демунд, ты не будешь возражать, если я буду сидеть рядом с Энарисс во время путешествия? У меня есть несколько вещей, чтобы спросить ее.
«Ты должен спросить Энарисс, а не меня», — сказал ему Демунд. — Я не против.
— Теперь мне любопытно, — сказала Энарисс. «Лучше не скучно».
«Конечно, нет.»
Пока они ждали прибытия своей машины, Демунд осмотрел Эдана. Он был высоким парнем, довольно красивым. Его мягкие каштановые кудри наверняка заставят некоторых девушек упасть в обморок. Это не говоря уже о богатстве, которое было у парня на теле. Серебряные часы, лучшая дизайнерская обувь. Вероятно, он был на уровне Райли и Райна, если не на уровне Энарисс.
И даже весьма симпатичный. Его предложения текли естественно, и он напомнил Демунду знаменитость. Возможно, именно поэтому он был таким фамильярным.
В конце концов, автобус прибыл, и они погрузили все свои вещи внутрь, прежде чем войти. Это было то, на чем Демунд никогда в жизни не ездил. На каждом сиденье были экраны размером с диван. Не говоря уже о том, насколько вместительным был автомобиль. Они были единственными учениками, и их сопровождали только двое взрослых, не считая водителя автобуса. Для Демунда это была роскошь, которой он никогда раньше не испытывал.
Он хотел поделиться своим волнением с Энарисс, но она уже заговорила с Эданом. Поэтому он просто откинулся на спинку стула, просматривая свою презентацию на своем телефоне.
О, как он был взволнован. Он не мог дождаться, пока они приедут.
Автобус ехал в сторону Зоны 1, и Демунд понял, что его жизнь вот-вот круто изменится.
