— Мы садимся в самолет? — воскликнул Демунд, открыв рот. Он никогда в жизни не ездил на таких.
«Вы хотите проехать пару дней на автобусе?» Энарисс фыркнула. — Конечно, мы летим на самолете.
В правилах было сказано только, что они отправятся в Зону 1, а поскольку он не находился за пределами Зоны 13 всю свою жизнь, он плохо представлял себе расстояние, которое их разделяло. Что ж, он выучил географию, но особо не задумывался об этом. После того, как тележки прибыли, они подняли на них свои сумки и коробки, и они автоматически направились в аэропорт.
«Будут ли предметы в безопасности?» — спросил Демунд, беспокоясь о своих образцах. Если они сломаются, это будет катастрофа.
— Не волнуйтесь, — заверила мисс Кларн. «Машины более осторожны, чем люди».
Демунд был рад, что с ними поехала медсестра, поскольку он знал ее. Хотя в последнее время он не посещал лазарет, ее спокойное, веселое отношение к нему не изменилось. Она была одной из самых молодых учительниц в школе, и к тому же хорошенькая. Конечно, ему будет приятно ее общество.
Другой взрослый был кем-то, с кем он не был знаком, но он представился как мистер Хотман, глава научного отдела в школе. Кто-то важный, несомненно. Он был одним из судей. Он задавался вопросом, насколько богатой должна быть школа, чтобы оплачивать все их расходы, поскольку он не заплатил ни одной монеты. Это была привилегия, которой он мог наслаждаться благодаря своей силе. Сколько других потерпели неудачу?
После того, как они прошли через ворота и дождались времени вылета, они сели в самолет, и Демунд почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он никогда не летал сквозь облака, по крайней мере, в этом мире. Пока он летал с Граком, это было сродни планированию. Он задавался вопросом, насколько иначе это было бы.
«Я думаю, что Демунд хочет место у окна. Это его первый полет, — сказал Энарисс взрослым, и, прежде чем Демунд успел это отрицать, он обнаружил, что смотрит наружу. Энарисс плюхнулась рядом с ним, и он был счастлив, что она решила сесть рядом с ним.
— Надеюсь, вам понравится взлет, — озорно улыбнулась она.
«Что это значит?» — спросил Демунд.
«Вот увидишь.»
Когда самолет начал разгоняться, Демунд обнаружил, что проваливается в свое кресло, все его тело прижимается к подушке, сбивая его с ног. Энарисс выглядела прекрасно, когда колеса самолета отделились от земли, хотя желудок Демунда перевернулся, когда они поднялись к облакам. Грак никогда не был таким быстрым. В то время как чувство падения было чем-то, к чему он привык, он все еще чувствовал легкую тошноту после того, как самолет стабилизировался.
«Ты в порядке?» Энарисс ухмыльнулась.
— Я в порядке, — ответил Демунд, вращая желудок, чтобы держать его под контролем. Хотя он не мог захотеть, чтобы его тело было в идеальном состоянии, как он сделал с другим «я», он мог немного облегчить дискомфорт.
— Мои уши, — сказал он.
«В них нужно вдувать воздух, чтобы стабилизировать давление», — объяснила Энарисс. «Попробуй зевнуть».
Демунд уже знал, как стабилизировать давление в ушах, но никогда раньше не ощущал такой сильной разницы давлений. Глядя в окно, они были намного выше того, к чему он привык, паря над облаками. Граку никогда не нравилось подниматься высоко, потому что это затрудняло дыхание. Для такого крупного существа, как он, не было необходимости достигать облаков, хотя, насколько он слышал, они действительно скользили с гор.
— Да, это сработало, — сказал Демунд. «Спасибо.»
«Пожалуйста.»
После этого было тихо, и Демунд просмотрел свои записи и презентацию, в результате чего Энарисс спросила: «Разве ты недостаточно подготовился?» на что он ответил: «Подготовки никогда не бывает достаточно».
— И тут я подумал, что будет весело, если я сяду рядом с тобой, — вздохнула Энарисс.
— Хорошо, — сказал Демунд.
В начале полета они сражались друг с другом в различных играх на консолях самолета, встроенных в сиденья, и Эдан присоединился к ним на полпути, представившись другим игроком.
«Чем больше, тем веселее», — сказал он с улыбкой.
Демунду удалось пару раз выиграть у Энарисс, и он был благодарен Райну за то, что тот дал ему некоторый опыт в играх и стратегиях, хотя в основном побеждала она. Он знал, что был бы на последнем месте, если бы не циркулировал, и ему было жаль тратить свою ману впустую до того, как началось Продвижение Младшего. Поэтому, как только он начал проигрывать, он вышел, закрыв глаза, чтобы отдохнуть. Он слышал, как Энарисс и Эдан сыграли еще несколько, прежде чем они тоже вышли отдохнуть по рекомендации мистера Хотмана. После этого оставшаяся часть пути прошла тихо.
Когда голова Энарисс упала ему на плечо, он удивился, что не чувствовал такого напряжения. Это казалось почти естественным, и Демунд еще раз задумался, не попробовать ли ему признаться. Но если бы они начали встречаться, что бы изменилось? Ему нравились вещи такими, какие они были сейчас. Был ли он вообще достоин встречаться с ней? Она была умна, богата, спортивна и красива, и он бледнел в сравнении с ней.
Может быть, он мог бы признаться, если бы выиграл соревнование. Но тогда она возненавидела бы его за это. Райн тоже возненавидел бы его, если бы они начали встречаться, и он не был уверен, как это повлияет на их дружбу. У него было три друга, и он не хотел терять ни одного из них.
Ну что ж. Он просто насладится моментом, хотя и не знал, почему Эдан бросает на него взгляды. Он просто надеялся, что слухи не распространятся по школе.
Когда принесли еду, Демунд похлопал Энарисс по плечу, и она потянулась, пока они получали в сторону по теплому пакету с соком.
«Это потрясающе», — прокомментировал Демунд, набивая себя едой. «Еда в самолете всегда такая вкусная?»
«Вам нравится это?» Энарисс нахмурилась. «Это некачественно. Те, что в первом классе, намного лучше».
— Все равно вкусно, — ответил Демунд.
Он уже пробовал высококачественные вещи, будучи Шейденом. Он ел вещи, которые нормальные люди не могли себе представить. Специи, которых не было в этом мире, со вкусом, уникальным для Экзаррии. Хотя это не мешало ему наслаждаться простыми вещами. У него было лучше, у него было хуже. У еды в самолете не было другого выбора, кроме как быть вкусной из-за ее уникальности.
Было забавно видеть, как Энарисс съела все после того, что она сказала, и он пошутил по этому поводу, заставив ее фыркнуть и скрестить руки.
— Это для питания, — откровенно сказала она.
«Конечно, конечно.»
За это он получил удар кулаком в руку.
Спускаться по небу было страшнее, чем подниматься, хотя он был уверен, что сделал это, не вспотев. Самолет резко затормозил и, в конце концов, остановился, медленно двигаясь к аэропорту, где он пришвартовался. Они встали, собрали свои вещи и отправились в путь.
Багаж и коробки ждали их снаружи, и они погрузили их в новый автобус, поменьше, и сели в него. Энарисс снова сел рядом с ним, и на этот раз ему показалось, что на долю секунды он увидел, как Эдан сердито посмотрел на него, а может быть, он просто зевнул, но он не был уверен. Из-за тонкого преследования, которое он испытал в школе, он не мог не чувствовать себя немного параноиком.
Дорога от аэропорта до места назначения — Всемирного мемориального центра — заняла не так много времени. Он видел его фотографии, но, увидев вблизи, у него перехватило дыхание. Не было ни ворот, окружавших его, ни барьеров, препятствующих проникновению посторонних. Но вместо этого массивные статуи героев прошлого возвышались над пейзажем, их каменные глаза высматривали врагов. Каждая была более десяти метров в высоту, окружена заснеженными деревьями, замерзшими ручьями и реками, ухоженными, без следов грязи или мха. Демунд не мог узнать ни одного из них — все, что он знал, это то, что они относились к тому времени, когда в мире впервые начали проявляться сверхспособности. Это было десятилетия назад. Теперь многое изменилось, и супергерои не были так хорошо известны по отдельности, как раньше.
Конечно, были еще популярные герои. Но речь уже не шла о том, чтобы погрузиться в опасность и спасти мирных жителей от угроз. Мир был лучше, чем сейчас. Это было больше о спорте, играх, соревнованиях, музыке, отражении стихийных бедствий, исследованиях — вещах, которые делали нормальные люди, но теперь со сверхспособностями. Термин «супергерои» прижился, но по сути они были знаменитостями. Но у Демунда было ощущение, что люди, изображенные во Всемирном мемориальном центре, были другими.
— Как вы думаете, кто они? — спросил Демунд. Энарисс прищурилась, и из ее глаз исходила тонкая красная дымка.
«Герои, которые погибли, — заметила Энарисс, — заметно на островах».
«Предварительные острова? Почему? На них напали монстры?
«Монстры? Что заставляет вас думать, что?»
— Просто догадываюсь, — пожал плечами Демунд. Он заметил, что мисс Кларн оглядывается на них. Если подумать, однажды она упомянула, что была на островах. Он мог бы попробовать спросить ее, когда у них будет время.
После того, как они проехали по окрестностям, вдалеке начали появляться правильные здания, каждое размером с их школу. Вместо того, чтобы направиться прямо к главному зданию, где будет проходить Повышение Юниора, они направились к каким-то зданиям сбоку. Они были более блочными и простыми по дизайну — место, где они оставались, пока продолжалось мероприятие.
Они оставили свои припасы в автобусе, а сами занесли свой багаж в здание. Ключи не понадобились, потому что двери открывались простым прикосновением к телефону.
«РС. Эмили и Энарисс будут жить в одной комнате, — сказал мистер Хотман, — и мы будем жить в одной».
— Школа не могла предоставить нам личные комнаты? Эдан застонал.
«Место полностью забронировано», — пожал плечами мистер Хотман. «Не волнуйтесь, комнаты большие, как вы увидите».
Они были. Внутри каждой комнаты было по две отдельные спальни, и Демунду было интересно, как это будет работать, когда мистер Хотман поставил свои сумки рядом с диваном.
«Вы, мальчики, можете использовать кровати каждый», — сказал он. — Я буду спать на диване.
«Все хорошо?» — спросил Демунд.
— Разве вы двое не можете улизнуть ночью, не так ли?
После того, как они примерно расположились, пришло время подготовиться к своим позициям в главном здании. Все они вернулись к автобусу и поехали назад, так как передняя часть была закрыта лестницей. Получив тележку от дронов (место напомнило Демунду здание Отбора), они протиснулись в огромный открытый зал, где готовились суетиться люди. Найдя три места, зарезервированные для TISE High, все они начали распаковывать и устанавливать.
— Я просмотрел ваш отчет, — сказал мистер Хотман, помогая Демунду вынести свои вещи. «У вас довольно интересная тема. Мне жаль, что я не смог помочь».
— Не беспокойся, — сказал ему Демунд. «Я не думаю, что кто-то мог бы помочь в этом проекте».
«Я бы сказал, что это революционно, если то, что написано в вашем плане, правда. Вы расширили его по сравнению с вашим первоначальным экспериментом с нагревом шара. Я хотел взглянуть, но удиви меня».
— Буду, — улыбнулся Демунд. Он чувствовал себя хорошо, когда учитель подошел к Энарисс, похвалив ее за замечательный проект. Хотя он знал, что они должны завоевать доверие, он был немного разочарован тем, что он был не единственным, кого хвалили.
Кого я обманываю, подумал он. Неужели он так отчаянно нуждался в похвале? В отличие от Джахар Кишаков, он редко видел, чтобы Ньюты кого-то хвалили. Они были быстры, чтобы указать на ошибки, но не так много с наградами. Возможно, он желал одобрения людей. В последнее время все не казалось таким захватывающим или удовлетворительным.
— Хорошо, — сказал он, оглядывая свою установку. Все было на месте, готово к работе. Он был рад, что водоросли не погибли во время путешествия, и, положив руки на стекло, он понял, что они все еще наполнены маной. Осталось только предъявить.
В отличие от него, двое других все еще устанавливали свои станции. Его позиция была простой; Требуемые ресурсы были минимальными, и большую часть процедур выполнял он, а не машины. Установка Энарисс выглядела так, как будто она вышла прямо из лаборатории, в то время как установка Эдана представляла собой выставку запасных частей с дистанционно управляемой машиной, маленьким роботом и кораблем посередине. Самодельные машины, судя по всему. Плакат гласил: «Простая робототехника, которую может понять каждый».
Их станции были яркими, привлекательными и веселыми. У него были только контейнеры с водорослями и несколько кристаллов размером с рис в банке с несколькими фотографиями, сделанными с его телефона. Это выглядело просто по сравнению с тем, что лежало в комнате.
Но он был уверен. Были периоды, когда они могли выступать на передовой, и люди во всем мире могли это слышать. Хотя, обратят ли они внимание, это другой вопрос.
Там будут сотни проектов. Каждое представление будет записано и доступно для просмотра в Интернете, но, в конце концов, это будет голосование за популярность. Если бы ему не удалось привлечь чье-либо внимание, каким бы классным ни был его проект, он не смог бы победить. Вот почему он часами готовился, придумывая фразы, которые заинтересуют людей.
— Фу, — пробормотал он. Атмосфера — прохладный воздух из кондиционеров и запах чистящих средств и дезинфицирующих средств — заставляла его нервничать. Особенно камеры. Было очень много камер, по одной на каждую станцию. Один для него.
— Мистер Зарке придет? — сказал мистер Хотман, просматривая станцию Энарисс. — Он должен тобой гордиться.
«Он занят, но он будет наблюдать за продвижением Младшего через камеры», — ответила Энарисс.
— Как же он удивится, если тебе удастся победить.
«Он уже видел несколько победителей».
— А, из детских домов.
Детские дома. Она никогда не говорила об этом так много. Он знал, что мистер Зарке известен своей благотворительностью, но Энарисс никогда не упоминала об этом во время их разговоров. Во всяком случае, она избегала этого.
— Я бы предпочел не говорить об этом, — сказала Энарисс.
Мистер Хотман кивнул. — Я уверен, ты справишься.
— Какие-нибудь трудности? — сказала мисс Кларн, подходя к нему.
— Вовсе нет, — ответил Демунд.
Медсестра улыбнулась. «Как будто вчера вы были в моем кабинете. Кто знал, что ты хорошо тренируешься и учишься?
— Не то что раньше, — слабо улыбнулся Демунд.
Она прикрыла рот. «Мне жаль.»
«Ничего страшного. Я все еще могу бегать, — сказал Демунд, делая несколько небольших прыжков. — Я уже привык.
— Ты сильная, нашла свой путь, — тихо сказала она. Темные круги под глазами, казалось, стали еще глубже. «Постарайся.»
«Я буду.»
— Демунд, ваш проект, — сказала мисс Кларн тихим голосом, — он прекрасен. Я удивлен, что ты догадался сам. Но я надеюсь, что вы не будете разочарованы, если не выиграете».
— Энарисс, верно? Я слышал, что она потрясающая».
Мисс Кларн кротко улыбнулась. «Я болел за вас.»
«Спасибо. Это значит многое.»
Ему придется написать своим родителям, как наблюдать за ним во время продвижения Младшего. Пока остальные заканчивали подготовку, он позвонил им и сказал, что прибыл благополучно.
— Да, да, я знаю, — вздохнул Демунд. «Не волнуйся слишком сильно. У меня есть все. Мило. Не забудьте посмотреть. Я позвоню тебе позже.»
«Ваши родители?» — спросила Энарисс.
«Ага. Они слишком много беспокоятся».
— Мой папа слишком занят, чтобы звонить, — фыркнула она.
«Если все готовы, мы идем ужинать», — сказал мистер Хотман.
Было круто видеть, как стеклянные барьеры поднимаются из-под земли, закрывая их станции, изолируя их от потенциальных угроз. Пока они шли в кафетерий, мистер Хотман объяснил кое-что об их расписании.
«Завтра у нас будет весь выходной, — сказал он им, — а также после обеда. Если вы остаетесь во Всемирном мемориальном центре, вы можете путешествовать в одиночку, но если вы хотите выйти наружу, вам придется путешествовать с одним из нас».
«Что вы будете делать?» — спросила его Энарисс, и их взгляды упали на него. — Ведь завтра Новый год.
«Было бы неплохо съездить в Центр, — сказал он.
Энарисс закатила глаза. — Ты впервые в Зоне 1 и хочешь здесь остаться?
— Ну, я ничего не знаю.
— Тогда ты пойдешь со мной. Мистер Хотман, нам действительно нужен взрослый с нами?»
«Конечно, знаете», — ответил он.
«Я могу справиться с собой».
— Я знаю, что ты можешь, но мы не можем позволить тебе заниматься неподобающими вещами…
Демунд почувствовал, как у него сжалось сердце.
— …как пить, — закончил он. «Почему бы нам всем не выйти на улицу? Я знаю несколько веселых мест для встречи Нового года».
— Думаю, это тоже хорошо, — кивнула Энарисс.
«Можем ли мы пойти куда-нибудь, что не слишком дорого?» — спросил Демунд.
И снова все посмотрели на него.
«Не волнуйтесь, это будет списано как плата за образовательную деятельность», — сказал ему мистер Хотман. «Бумажник не нужен, если вы не хотите покупать сувениры».
«Ах».
После ужина они вернулись в свои комнаты, и Энарисс позвонил ему по телефону снаружи. Получив разрешение от мистера Хотмана, Демунд вышел на улицу в своей куртке.
— Пойдем прогуляемся, — сказала она ему, засунув руки в карманы.
Они прогуливались по дорожкам под уличными фонарями, наслаждаясь видом. Ночью здания мягко подсвечивались, а их белые стены превращались в золотые. То же самое было и со статуями, и вдалеке они казались титанами.
«Я не знал, что это место существует, до нескольких месяцев назад», — сказал Демунд, разглядывая здания. «Как вы думаете, для чего нужны мемориалы? Я знаю, что в прошлом были войны, но я никогда не знал, что люди умирают на островах».
«Для тех, кто противостоял паранормальным угрозам — так написано на сайте», — ответила Энарисс. «Нынешнее правительство началось с основания Предварительных островов. Я уверен, что вокруг было много врагов.
— А, может быть, — кивнул Демунд. «Это кажется неопределенным».
«Все, что связано с островами, расплывчато, — сказал Энарисс. — Вот почему мой отец не хотел, чтобы я туда ехал.
«И вот вы пытаетесь добраться туда», — сказал Демунд.
Энарисс пожала плечами. «У меня есть причины.»
«Мой лучший друг сейчас там», — сказал Демунд. «Я хотел пойти туда с ним. Но мой рейтинг был слишком низким».
Она подняла бровь. «Лучший друг?»
«Ага. Я знаю его с первого класса.
«Как его зовут?»
«Джотан. Его сестра сейчас учится в нашей школе.
Он давно не разговаривал с ней из-за своего проекта. Штопать. Он позаботится о том, чтобы увидеть, хорошо ли она себя чувствует после того, как все это закончится.
— Лучший друг… — пробормотал Энарисс. «Думаю, мои причины схожи с вашими».
Демунд склонил голову. — Я думал, это связано с твоей… э-э, мамой.
«Это. Человек, с которым я пытаюсь встретиться, несет прямую ответственность за ее смерть.
Он не ожидал, что она так скажет. Он мог только смотреть на нее, не в силах сказать ни слова, пока их шаги нарушали тишину вокруг них.
— О, — сумел он сказать.
— Жестко, не так ли? Энарисс усмехнулась. «Есть причина, по которой я так стараюсь победить. Вы хотели знать, не так ли? Ты действительно хочешь знать?»
— Если вы не возражаете.
«Я не знаю. Ты стал намного больше, чем я ожидал. Может быть, если ты знаешь слишком много, ты воспользуешься этим, чтобы как-то навредить мне.
«Я бы никогда. Ни за что на свете».
— Ты клянешься?
Ее тлеющие глаза сияли в лунном свете, в ее выражении смешались тревога и любопытство. Угрожающий взгляд — Демунд почувствовал, как время замедлилось, стук его сердца отсчитывал секунды одну за другой.
«Я клянусь.»
Она остановилась, все еще глядя на него. Потом вздохнула, покачав головой.
— Я скажу тебе, если ты займешь первое место, — пообещала она.
Они вернулись в свои комнаты, и Демунд не знал, сочувствовать ли Энарисс или радоваться тому, что она поделилась с ним чем-то личным. Смерть ее матери — смерть жены миллиардера. Не от естественных причин, а от убийства. Если это было связано с островами, то, несомненно, были замешаны сверхдержавы более высокого ранга. Он не мог в это вмешиваться — по крайней мере, его нынешнее «я».
Хотя сколько времени ему потребуется, чтобы достичь ее уровня — он мог только мечтать об этом.
⤙ ◯ ⤚
Отношения Шейдена с эскадрильей изменились после того, как он объявил о своем уходе.
— Брось, — услышал он громкую ухмылку Хинца, когда они проходили мимо друг друга. Другие участники, казалось, игнорировали его, и даже Гел, который дарил ему теплые улыбки, вел себя так, как будто его не существовало. Никто в форте Авагал не обратил на него внимания, за исключением ньютов.
Пиллен учила его, как использовать фокусировку друг на друге каждый день после обеда, хотя в напряженные дни они практиковались по вечерам. Остаток дня Шейден провел, практикуя свою магию, чувствуя каждую нить и структуру маны, чтобы воспроизвести их в бодрствующем мире. Чаще всего он выходил на прогулку за пределы крепости, потому что пребывание в своей маленькой комнате заставляло его чувствовать себя взаперти. Он был свободен, но в то же время не чувствовал себя свободным.
Они были мелочны — все до одного. Все они были взрослыми, но вели себя как дети, которым отказали в сладком. Он был ребенком, ради бога. Было ли это настолько неприемлемо, что он ушел?
— Они неумолимы, не так ли, — сказал однажды после обеда Никар. Он вызвался мыть посуду, и она позволила ему помочь ей.
«Неумолимый? Они мелкие, — пробормотал Шейден.
«Это место сурово для бросивших курить», — сказала она ему. «Хотя все будет прощено, если ты решишь присоединиться снова. Ваша первая неделя будет тяжелой, но после вас примут».
— Вы хотите, чтобы я воссоединился?
— Я даю тебе совет, — пробормотала она. «Я знаю, какими одинокими могут стать дети».
«Разве не странно, что вы вообще строите здесь детский поезд?
— Это был твой выбор.
Тишина. Звон посуды был очень слышен.
— Если тебе что-нибудь понадобится, можешь попросить, — сказал Никар, когда они закончили. Это смутило его, потому что он думал, что она его невзлюбила.
— Но я больше не под вашим началом, — сказал он.
— Ты гость.
Он не понял. Отделение работы от личной жизни — вот что это было? Но «личной жизни» в крепости не было. Шейдену это казалось бессмысленным, если не откровенно лицемерным. Разве они не могли вести себя хорошо, пока он был еще солдатом?
Однажды, после того как он закончил практиковаться с Пилленом, Патран подошел к нему, чтобы поговорить с ним. Это было не чем иным, как выражением благодарности.
— Мне жаль, что все так сложилось, — извинился он, опустив голову. «Но это просто то, как это здесь. Есть ли у вас планы присоединиться снова? Если ты это сделаешь, я прослежу, чтобы никто из моих подчиненных не тронул ни одного твоего волоса.
— Пока нет, — ответил Шейден. — Но объясни, как здесь обстоят дела. Все относятся ко мне так, как будто я не существую».
— Вы не знаете, почему?
«Не совсем.»
— Вы должны знать, что дезертиры сурово наказываются, — сказал Патран. «Обычно вы не можете бросить, потому что хотите. Увольняются душевнобольные, безвольные, трусы. Они отбросы нации, не желающие защищать своих друзей и семью».
Шейден вздрогнул.
— Но ты не отсюда, — сказал Патран. — Ты не официальный солдат. Хотя я понимаю, почему все обращаются с тобой как с призраком, я этого не одобряю.
«Я рад это слышать.»
— А ты ребенок! Патран вздохнул. «Я уверен, что они делают это, потому что не уверены в себе. Это не знакомая нам ситуация. Существует негласный кодекс, и в нем ничего не говорится о детях или посторонних, которые уходят. Я уверен, что все думают так же».
— Тогда почему ты продолжаешь?
«Потому что это то, к чему мы привыкли. Трудно идти против того, что установлено».
«Это вздор.»
— То же самое и с тобой, не так ли? Поскольку вы не привыкли к здешним правилам, вы уходите. Не думай о нас слишком плохо».
Патран продолжал игнорировать его после этого. Возможно, он боялся выйти за рамки или действовать не так, как другие. Шейдену это казалось лицемерием, но, по крайней мере, теперь он знал, что они не просто ненавидят его. Это было искаженное чувство разума, но он мог понять, почему. Было бы легче игнорировать их, а также смотреть на всех свысока, но он мог сопереживать.
Он не знал, что ненавидеть кого-то может быть так тяжело. Ну, кроме Хинца. Он совсем не любил Хинца. Этот человек принял все на свой счет. Он плевался, хрюкал, фыркал, когда мельком видел его. Он не сделал ничего непосредственно вредного, но его действия раздражали Шейдена больше, чем он мог подумать.
Он просто желал, искренне желал, чтобы эта чепуха когда-нибудь закончилась.
⤙ ◯ ⤚
— …Демунд, ты слушаешь?
Демунд моргнул. «Хм? Можешь повторить?»
— Не хочешь попробовать фейерверк?
«Фейерверк?» Демунд усмехнулся. «С удовольствием.»
«Что вы думали о?» — спросила Энарисс по пути в магазин фейерверков. Они столько всего сегодня сделали и много гуляли, так что небольшое расслабление невольно привело его мысли в мир снов.
— Будущее, — ответил Демунд. «Жить трудно, не так ли?»
— Ты понял это сейчас?
«Подожди, пока ты не начнешь ходить на курсы в колледже, — вмешался Эдан. — Мы учимся в специальном классе, но есть более сложные курсы, которые ты можешь выбрать, если хочешь».
«Учиться просто», — сказала Энарисс. — Верно, Демунд?
— Да, — ответил Демунд, вспоминая все те часы, которые он провел, запоминая и решая задачи. «Это просто.»
«Ну, а теперь, студенты должны надеяться!» — со смешком сказал мистер Хотман. «Давайте снесем эти встревоженные лица взрывом».
Ракеты, вишневые бомбы, падающие камни, вращающиеся взрывы, горящие палочки, волшебные палочки — они купили их все. Надев перчатки и защитные очки на случай, если фейерверк выйдет из строя, они направились к установленному месту для фейерверка, где также собрались другие. Было достаточно просторно для всех.
«Теперь не направляйте их ни на кого, — предупредил мистер Хотман. «Иди развлекайся! Пожалуйста, не болейте».
Поэтому они начали стрелять. Энарисс рассмеялась, когда Демунд заткнул уши, морщась от громких звуков. Он ничего не мог с собой поделать. Они были громкими. Даже Эдан вздрагивал при каждом выстреле, хотя взрослых и Энарисс это, похоже, не волновало.
Было весело, но он нервничал после всех взрывов. Гораздо спокойнее было пользоваться огненными палочками, которые тихо сгорали, разбрасывая повсюду безобидные искры.
Эдан присел рядом с Энарисс, и они о чем-то разговаривали. Она не выглядела особенно заинтересованной, хотя казалось, что Эдан изо всех сил старался поддержать разговор. Демунд особо не волновался. Почему он должен быть? Они даже не встречались.
— Кажется, она заинтересована в тебе.
Демунд обернулся и увидел, что медсестра мягко улыбается ему. Она села рядом с ним, держа в руках еще одну огненную палку.
«Ты так думаешь?»
— Определенно, — кивнула она. «Вы бы не стали опираться на того, кто вам не нравится».
«Мы просто друзья.»
«Друзья гуляют по ночам?»
«Ага.»
— Я могу спросить ее, если хотите, — предложила мисс Кларн. — Может быть, она ждет твоего признания.
— Возможно, — пожал плечами Демунд. — Но я бы не хотел все испортить.
— Значит, ты хочешь признаться.
«Мне нравится, как обстоят дела сейчас, — сказал он. «Дружба длится дольше, верно? Она так много сделала для меня. Я бы не хотел, чтобы это закончилось».
— Похоже, у тебя свои обстоятельства.
«Ага.»
«Я думала, что здесь можно увидеть что-то романтическое», — вздохнула мисс Кларн.
«А ты?» — спросил Демунд. — Ты раньше с кем-нибудь встречался?
«Да, — сказала она. «Снова на островах. Это не закончилось хорошо».
— О… прости за это.
«Это все в прошлом. Не о чем беспокоиться. Но иногда мне жаль, что я вообще туда не ходил».
— Было так плохо?
«Довольно сложно». Она вздохнула. «Никогда не знаешь, кто смотрит. Давай, проведи с ней последнюю палочку.
«Ага.»
Демунд сел рядом с Энарисс, которая улыбнулась, когда он пришел. Эдан не выглядел слишком счастливым, но Демунда это не волновало.
— Вот кое-что классное, — сказал он, поджигая палочку пальцем. «Я совершенствуюсь в этом с каждым днем».
«После этого я попрошу тебя научить меня», — сказала Энарисс.
— Это обещание.
Так что канун Нового года прошел довольно просто, наслаждаясь временем вместе с Энариссом — уже второй год. Он вспомнил что-то важное, что сказал тогда.
«В этом году тоже, мы можем быть друзьями?» Демунд усмехнулся, протягивая руку. Энарисс посмотрела на него, посмотрела на него, подняла бровь, затем с ухмылкой взяла руку.
— Это может быть трудно, но да, — тихо рассмеялась она. «Но будь честным. Ты пытался признаться мне в прошлом году, верно?
— Э-э… совсем нет.
— А в тот раз, когда ты пригласил меня в школу… ах.
— Ты имеешь в виду, когда я потерял ногу.
Она кивнула.
— Вовсе нет, — сказал он ей. «Мне нравится дружить».
— Действительно сейчас. Она казалась менее веселой.
И именно Эдан был самым озадаченным среди них, и он перевел взгляд с Энарисса на Демунда, затем снова на Энарисс, прежде чем вернуться к своей огненной палке, испустив тихий вздох. Никто этого не слышал, и никому не было дела.
В ту ночь Демунд лег спать с тысячей мыслей, затуманивших его разум. Его будущее было еще более неопределенным, чем прежде, теперь, когда он узнал о прошлом Энарисс — хотя бы немного. Если бы она выиграла, мало что изменилось бы; если он выиграет, все изменится. Мало того, что его будущее будет обеспечено, он также узнает больше об Энарисс.
Хотя-
Он хотел, чтобы она победила. И он хотел быть эгоистом. Он хотел и того, и другого — почему не могло быть двух победителей?
— Честно и справедливо, — пробормотал он, засыпая. Она сделает все возможное, и он тоже. Это все, что у него было для него как Демунда.
Старается изо всех сил.
