Так много станций. Так много людей.
Он видел комнату, ее огромные размеры и множество станций еще до того, как началось Продвижение Младшего. Тогда он был занят и кишел людьми, занимавшимися приготовлениями. Но это было в пределах оценки, если не чуть ниже.
Теперь масштаб был другим. Люди толпились на каждом углу, смотрели на станции, болтали направо и налево. Хотя обогреватели не работали на полную мощность, от тепла посетителей внутри здания стало тепло. Сердце Демунда билось быстрее с каждой секундой, и он смотрел на другие станции через свой телефон, задаваясь вопросом, сможет ли он выйти первым среди стольких конкурентов.
Он убрал свой телефон. Проблем не будет — ему нужно больше уверенности. Он начал понимать это сейчас. Без уверенности он не смог бы делать то, что хотел в другом мире. Это нужно ему сейчас, чтобы его выбрали.
Конкурс продлится шесть дней, и в конце каждого дня будут подаваться голоса. Вопреки его предположениям, только те, кто набрал достаточно голосов, смогут выступить на фронт на третий день. Те, кто не набрал достаточного количества голосов, должны были закрыть свои станции в конце второго дня. Он пришел сюда с легким сердцем, но, оказавшись среди тех, кто хотел проявить себя, его мышцы напряглись.
Однако у них было огромное преимущество. TISE High была известной школой с прошлыми победителями. Несмотря на то, что Продвижение Младшего только началось, перед ними толпилось столько народу, что Демунду пришлось снять куртку. Большинство из них восхищались станцией Энарисс, а другие играли с машинами, которые Эдан создал на своем столе.
А он? Люди поглядывали на него, но никто не подходил спросить. Он даже видел, как некоторые подняли брови после прочтения его плаката.
Было ли плохой идеей назвать его станцию «Магия SAP-манипуляций»? Нет, этого не может быть. Люди задавали ему вопросы. Просто разговоры шли примерно так:
Человек: «Это интересно. Что вы подразумеваете под «SAP похож на программирование»?»
Демунд: «Подобно программированию, вы можете кодировать SAP для создания волшебного события. В нашем мире нет продвинутой системы, но я могу создавать магию в небольшой степени.
Человек: «Разве это не сверхспособности?»
И потеряли бы интерес. Темы, связанные со сверхспособностями, никогда не были победителями прошлых конкурсов. Он так много готовился к выступлению на фронте, что у него плохо получалось убеждать людей лицом к лицу. Он никогда не был хорош в общении с людьми в обоих мирах. Это причиняло ему много страданий, и он ненавидел это.
Наконец пришел обед. Может быть, это было видно по выражению его лица, но мистер Хотман подбодрил его, сказав, что в течение дня у него будет больше посетителей.
«Пока вы с нами, вы будете получать много внимания», — сказал он. «Я знаю, что ваш проект впечатляет. Не теряй надежды так скоро».
Он был хорошим человеком. Нежный, добрый и поддерживающий. Демунд мог понять, почему его выбрали их советником.
«У вас есть аккаунт в социальных сетях?» — спросила Энарисс после того, как они поели. «Реклама важна, знаете ли. Люди могут голосовать за вас в Интернете, если они проверены».
«Реклама?» Демунд хмыкнул.
«Естественно. Люди не могут голосовать за ваш проект, если они не знают, что он существует. Смотрите — школа загрузила наши проекты на свой аккаунт».
Это было правдой. На различных аккаунтах школы их станции были сфотографированы и получили лайки. Он никогда не пользовался социальными сетями, кроме общения с друзьями, поэтому это стало для него шоком.
«Если вы загрузите свой проект в свой аккаунт, я могу его пометить», — предложила Энарисс. «У меня довольно много последователей».
Он так и сделал, и увидел, что она уже отметила проект Эдана. Сердце Демунда упало, когда он получил первый комментарий:
— Они позволили тебе исследовать сверхспособности? Вау, должны быть хорошие связи…»
— Не обращай на них внимания, — посоветовала Энарисс. — Вы только разочаруетесь. Постарайтесь не спорить, иначе вы упадете в еще более глубокую яму. Я знаю, что ваш проект будет успешным».
Тем не менее, Демунд знал, что ему придется сделать что-то другое. Все его приготовления были внутри его презентации, и он не мог должным образом отобразить ее на этой своей маленькой станции. Время шло, и каждый посетитель, проходивший мимо, взглянув на его станцию, вызывал у него внутреннюю боль. Примерно через два часа после обеда он решил изменить свой подход.
Пока семь голосов. Двое от Райли и Райна, двое от его родителей, одно от него самого, одно от миссис Пратер, его учительницы биологии, и последнее от незнакомца, имени которого он не знал. По сравнению с тысячами Энарисс, он проигрывал с треском.
Только представив его, он сможет быть оценен официальными экзаменаторами. Тогда голоса по популярности не будут иметь такого значения. Он просто должен был как-то добраться туда.
Демунд создал большой плакат с надписью: «Попробуй волшебство прямо сейчас! Любой может это сделать! перед его станцией, и вскоре к нему подошел ребенок. Демунд улыбнулся. Для него важны любые голоса.
— Ты имеешь в виду сверхспособности? — спросил мальчик, скрестив руки на груди. «Как-то устарело называть это магией. Что это? Магические кристаллы? Я никогда их не видел. Они выглядят красиво».
— Ты можешь использовать какие-нибудь силы? — спросил Демунд. Он не мог поверить, как он был благодарен случайному ребенку.
«Нет. Мой уровень SAP хороший, но моя сила еще не сформировалась. Хорошо, покажи мне магию.
«Хорошо. Взглянем.»
У него было ограниченное количество кристаллов, и ему было больно использовать их таким образом, но он не мог игнорировать мальчика. Если дети хлынут к его станции, желая попробовать, ему придется потратить все драгоценные кристаллы, которые он создал. Оставив три, он использовал бы их все ради получения голосов.
Демунд поднял палец, бросив на него небольшое пламя. «Видеть это? Это магия.»
— Ты имеешь в виду сверхспособности?
«Может быть. Сейчас я не могу им пользоваться, потому что он требует много энергии, но если мы воспользуемся этим кристаллом — вот, покажи мне свою руку.
Демунд положил мальчику на ладонь кристалл размером с рис. — Не волнуйся, я буду использовать светлую магию.
— Ты можешь создавать огонь и свет?
«Да, изучая их. Магия похожа на программирование SAP».
Демунд поместил искру световой магии на кристалл, который начал светиться белым светом. — Сейчас я убираю руку, — объяснил Демунд. «Я больше не использую никакие силы».
— Но он все еще светится! — воскликнул мальчик.
«Видеть? Магия. Это длится около сорока секунд».
Это было пределом возможностей крыс. Недели и недели работы ради примерно сорока секунд не очень яркого света. Ему было больно, но это было лучшее, что он мог сделать.
— Ты мог бы рассказать своим друзьям…
«Это здорово!»
Мальчик бросился в толпу, которая теперь была более разреженной, но народу было достаточно, чтобы скрыть мальчика из виду. Прежде чем Демунд успел сказать ему вернуться со своим драгоценным кристаллом, он исчез.
Пропал один кристалл. Осталось еще несколько. Демунд молился, чтобы его тяжелая работа была замечена.
Но пришли немногие. Никто не видел, чтобы мальчик использовал магию, а свет был слишком слабым, чтобы привлечь внимание. Его потенциальный избиратель исчез вместе с одним из его драгоценных ресурсов.
Когда приблизился обед, люди стали расходиться. Продвижение Младшего продлится до десяти вечера, но к тому времени большинство посетителей уже будут дома. Пока что Демунд использовал два кристалла, еще один для другого мальчика, который дал ему свой голос за то, что он показал ему крутой «магический трюк». Это было голосование, но он не мог не чувствовать себя немного обескураженным.
К радости Демунда, мальчик вернулся, на этот раз с отцом. По его просьбе Демунд израсходовал еще один кристалл. Он был счастлив, когда отец снимал это на камеру, хотя использовать два кристалла на одном и том же человеке все равно было больно.
По крайней мере, мальчику это очень понравилось. Это было мило, хотя Демунд понял, почему он вернулся так поздно. Не прошло и секунды, как мальчик бросился на станцию Эдана, где теперь было меньше народу, играть с машинами, совершенно позабыв о Демунде.
«Спасибо», — вместо этого сказал отец, отдавая ему свой голос. «Твоя магия была интересной. Я никогда не видел топливо, которое расходуется полностью. Он превращается в газ?»
«Это возвращается к нулю», — сказал Демунд. «Как сверхспособности».
«Я понимаю. Что ж, спасибо за демонстрацию.
Отец пошел провожать мальчика, и вскоре подали обед. Демунд и все из его школы ели упакованные обеды на улице, и после небольшого обсуждения он обнаружил, что у него наименьшее количество голосов из всех.
«Я проголосую за вас, если вы двое не возражаете», сказала мисс Кларн, взглянув на Энарисс и Эдана.
— Я не возражаю, — кивнула Энарисс.
— Конечно, — ответил Эдан.
Демунд был счастлив, что получил еще одного избирателя, хотя это казалось несколько вынужденным. Он не хотел смотреть на рейтинги онлайн. Это только сломило бы его дух. После аплодисментов мистера Хотмана они снова вернулись на свои места, чтобы поприветствовать последнюю группу посетителей.
«Будьте бдительны, — предупредил мистер Хотман. «Некоторые экзаменаторы любят приходить в этот период, чтобы искать спрятанные жемчужины».
Небольшая надежда пойдет ему на пользу. С его кровообращением он мог предотвратить сонливость, хотя ему нужно было следить за тем, чтобы не злоупотреблять им. Энарисс выглядела невозмутимой, хотя Эдан выглядел скучающим. Демунд задавался вопросом, придет ли кто-нибудь навестить их. Однако для двух других это не имело бы значения, потому что у них было достаточно голосов, чтобы пройти первый тур. Эдан был довольно популярен в социальных сетях — вероятно, поэтому Демунд вспомнил, что где-то видел его.
Прохождение через популярность. Как-то это не казалось справедливым. Всего один раунд — если бы он просто прошел его, его презентация сделала бы свое дело. Он желал и желал, ожидая, что кто-нибудь заметит его.
Демунд был удивлен, когда один человек все-таки пришел, полностью игнорируя призывы Энарисс и Эдана подойти к нему. Прежде чем Демунд успел что-либо сказать, он схватил бутылку с кристаллами со стола и внимательно осмотрел ее, то расширяя, то сужая глаза на глубоком выдохе.
«Где ты это взял?» — спросил мужчина, не ставя бутылку.
«Я создал это. Шаги есть на плакате, — сказал Демунд.
— Да, но возможно ли это? он продолжал. «Как вы можете контролировать SAP таким образом? Это часть вашей силы? Простая инъекция САП животному не должна образовывать кристаллы в его теле, поскольку длины волн энергии и способность образовываться будут несовместимы».
Демунд замолчал.
Он сорвал джекпот. Это был кто-то, кто знал о SAP.
«Я научился делать это с постоянным повторением», — объяснил Демунд. «Моя способность позволяет мне прожить другую жизнь в мире, где существует магия. Я научился чувствам оттуда, чтобы воссоздать их в этом мире. Когда вы создаете кристаллы у животных, вам нужно уплотнить их соки, но не только в одном положении. Если вы позволите ему насыщаться в течение длительного времени, животное естественным образом само сформирует кристалл. Нет, подождите, здесь присутствует определенное чувство, но я не могу его объяснить. Это как сжатие и месиво».
Мужчина поджал губы. «Твоя способность позволяет тебе жить в другом мире. Я никогда не слышал о такой силе. Возможно, это сон или гиперреалистичная галлюцинация?»
«Возможно, но я могу воспроизвести магию оттуда в этом мире».
«Значит, никто не снабжал вас этими кристаллами. Ты сделал их сам.
«Да.»
«Продемонстрируйте мне его использование. Меня интересует, как вы используете это в качестве топлива. Что-то кроме света, если можно.
Он был очень быстрым, и его слова были подобны пулеметным пулям, врезавшимся в Демунда. Но он знал, что не может колебаться.
«Хорош ли огонь?»
— Да, пойдет.
Демунд зажал пинцетом кристалл и вызвал на пальце пламя. Затем он повелел, чтобы магия распространилась на кристалл, и остановился — огонь на кристалле продолжал гореть. Однако, в отличие от света, он исчез через несколько секунд.
«Я не могу создавать высокоэнергетические кристаллы, — сказал Демунд мужчине. «У меня недостаточно SAP, и его создание занимает очень много времени. Это от крыс. У меня есть несколько с водорослями, которые легче заряжать энергией, но они намного слабее».
«Как бы вы использовали эти источники энергии в будущем? Какие изобретения существовали в другом мире?»
«Много. От бытовой техники до автоматических дверей, телекинеза, магии, скрытности, телепортации, взрывов и многого другого. Возможности безграничны. Но я не могу повторить их всех. Чтобы эффективно использовать магию, вам нужен магический язык, похожий на язык программирования. И чтобы создать это, вам понадобится сила бога».
Чтобы использовать магию по всему миру, ей нужен безграничный источник маны, летающий по всей планете, вроде того, что находится в Великой библиотеке в Сайтоне. Там обо всем позаботился дракон, а здесь Демунд не знал, с чего начать.
Мужчина задал еще несколько вопросов, на все из которых Шейден смог ответить. Потом вопросы стали не по теме.
«У вас есть кто-нибудь, с кем вы общаетесь на Предварительных островах? Возможно, они рассказали вам о чем-то».
«У меня есть друг, но его письма были подвергнуты цензуре в некоторых местах».
И тому подобное, в основном о том, были ли у него какие-либо связи с людьми на островах. Но чем больше он отвечал, тем больше озадачивался мужчина. Из-за напряженности момента Демунд обнаружил, что рассказывает много вещей о своей жизни, о том, как он вырос, о том, что его родители были обычными рабочими, как он учился в школе ТИСЭ со стипендией. Он отчаянно нуждался в вопросах и ответил на все.
«Когда я увидел ваш проект, я понял, что должен увидеть его лично», — сказал мужчина. — Я Манис Фолар, и я должен знать, что вы мне не лжете. Являются ли вещи, которые вы сказали, абсолютной правдой?»
— Да, мистер Фолар.
— Вы можете звать меня доктор Фолар.
Демунд взял протянутую руку мужчины и пожал ее. Хватка мужчины была крепкой.
«Надеюсь, вы помните меня», — сказал ему мужчина. «Я хотел бы обсудить больше вещей. Вот мой контакт. Я бы хотел, чтобы ты дал мне свой.
«Конечно.»
Демунд был удивлен, увидев, что этот человек был отмечен как врач с Предварительных островов. Возможно, он был известным человеком, кем-то значительным. Доктор отдал Демунду свой голос, взял на экспертизу один кристалл и попрощался. Демунд чувствовал, как в нем поднимается надежда. Если бы у этого человека было большое влияние, он смог бы увеличить количество голосов, которые он должен был пропустить.
Когда они закончили, мистер Хотман поздравил его после того, как рассказал ему, что произошло.
«Доктор с островов!» он аплодировал. «Это все равно, что цепляться за звезды, быть исследователем на островах. Они очень конфиденциальны. Демунд, установив эту связь, ты открыл для себя новый путь. На островах вы могли бы сделать карьеру исследователя.
Демунд не особо хотел становиться исследователем. Он не был уверен, кем хочет стать. Но было приятно слышать, что у него что-то получилось.
Они вернулись в свои комнаты после того, как закончили. Мистер Хотман приготовил ребятам жареного цыпленка, и, стараясь не казаться неуклюжим, Демунд наелся досыта, немного поговорил с Эданом, сначала принял душ (поскольку он был самым младшим) и лег спать после просмотра его телефон на некоторое время. К тому времени его голоса увеличились. Сейчас ему было около тридцати.
Энарисс перевалило за десять тысяч, и это был их первый день, когда люди все еще решали, за кого голосовать. Учитывая, что один человек мог проголосовать только один раз, это было удивительное число.
В конце концов он заснул, нервничая и взволнованный событиями, которые должны были произойти на следующий день.
⤙ ◯ ⤚
«Что в мире?»
Когда они проснулись к завтраку, Демунд был удивлен, увидев, что его пост внезапно собрал большое количество комментариев от незнакомых ему людей. Его радость немного поутихла, когда он заметил, что комментарии в основном исходили от нескольких человек, которые обсуждали это между собой, но это сильно подняло моральный дух на весь день. Он даже получил запрос на добавление в друзья от человека накануне.
Тем не менее, количество его голосов значительно не увеличилось. Он удвоился и был близок к утроению, но это все еще не сотня. Он выключил свое устройство, решив пережить день, но что он мог сделать? В этот момент он использовал все свои кристаллы.
Демунд вздохнул, его счастье было недолгим.
Здание было переполнено, как и вчера, а может быть, даже больше, и бесчисленное количество новых лиц прошло мимо них, всех привлекших проект Энарисс. Эдан по-прежнему был популярен среди детей и технически подкованных людей. Там была даже группа важных мужчин в костюмах, которые долго беседовали с Энарисс, выглядя очень заинтересованными тем, что она может предложить.
А он?
Это было хуже, чем вчера. Новости распространились, но не для него. Из-за толпы посетителей, пришедших посмотреть на проект Энарисса и Эдана (парень был гораздо более популярен, чем он думал), его затмили. Он мог только пытаться продолжать улыбаться, надеясь, что кто-нибудь из ожидающих своей очереди людей спросит его о его проекте, но все они казались озабоченными. Кое-кто спрашивал, но результат был тот же — его проект был связан со сверхспособностями, а это было неинтересно.
Тем не менее, он был рад узнать во время обеда, что количество его избирателей увеличилось, и все больше людей начали обращать внимание на созданный им пост. Несколько энтузиастов сверхъестественного, несомненно, судя по их словам, и другие исследователи с островов. До сих пор он чувствовал себя лучше, чем вчера.
Но будет ли этого достаточно, чтобы заставить его пройти? Были те, у кого было меньше голосов, чем у него, а у многих было больше. Он не мог позволить себе посмотреть на всех участников Junior’s Islands, но, на первый взгляд, его результаты были чуть ниже среднего. Этого было бы недостаточно, но больше он ничего не мог сделать.
Что ж, мистер Хотман был прав. Он что-то заработал на этом мероприятии. Связи и опыт. Хотя у него не все получалось, было приятно, что кто-то заботится о его тяжелой работе.
Хотя он солгал бы, если бы сказал, что не разочарован. По сравнению с часами, которые он потратил на свой проект, результаты были посредственными. Это была его степень. Он был из обычной семьи, в окружении богатых и влиятельных людей. Он не винил их. Он сделал все, что мог, и они сделали то же самое. Они провели свое исследование, он скопировал что-то из библиотеки.
Он мог принять это. Не было смысла злиться. Как бы тяжело ни стало его сердце, он терпел и хуже. По сравнению со стрессом, который он испытывал, застряв среди военных, это было гораздо более расслабляющим. Может быть, он немного подрос, хотя все еще думал, что тренировки были бессмысленными.
Он погрузился в свои мысли, чувство сожаления возникло из глубины его сердца. Он потерял слишком много времени в роли Шейдена? Должен ли он был сделать свой проект на что-то еще? Были и другие варианты, но все они требовали большого количества маны и точных инструментов, которых у него не было. Он пошел с вариантами, которые были доступны. Возможно, ему стоило рискнуть повторить более продвинутые эксперименты или поискать магию, которая позволила бы ему создать точные инструменты, которые он смог бы использовать. Но нет — он плыл по течению. Он был слишком слаб, как Шейден, думая, что его усилий в качестве Демунда будет достаточно.
«Эм, привет? Вы оперируете? — раздался голос.
Демунд моргнул, возвращаясь в настоящее. Перед ним стояла девушка с ослепительно голубыми волосами. Она была стильно одета, а сзади ее снимал небольшой дрон.
«Тебе интересно?» — спросил Демунд, снова почувствовав надежду.
«Да!» — воскликнула девушка. — Ты можешь создавать магию, верно?
Она выглядела старше его, хотя ее молодость была мастерски сохранена. Легкий макияж, но она была очень привлекательной.
«Я могу.»
«Похоже, мы нашли наш источник, все!» — радостно сказала она своему дрону. «Но будет ли это на самом деле, нам предстоит выяснить».
Демунд видел, как прохожие бросали на нее взгляды. Некоторые даже доставали телефоны, чтобы снять ее. Даже дети, спорившие перед станцией Эдана о том, кто пойдет дальше, остановились, чтобы посмотреть.
— Итак, объясните, пожалуйста, — сказала она, повернувшись к нему. «О, кристаллы! Это связано с магией?
«Да. Они источник топлива, — ответил Демунд.
«Вау, прямо как в книгах! Знаешь, я всегда думал, что если существуют сверхспособности, то должна быть и магия. Но мы не видели вокруг ни духов, ни привидений, ни монстров. Насколько это трагично? Вы согласны со мной, мистер Потенциальное-Доказательство-Оф-Магии?»
— Это Демунд.
«Мистер. Демунд?
— Нет, меня зовут Демунд.
— Меня зовут Айя, — сказала девушка, протягивая руку. «Айа Лайя, твоя ежедневная доза оккультизма и сверхъестественного! Спасибо за пожертвование, GoofyLion, и да, это может быть реальной сделкой».
Стример? Он давно их не смотрел. Он взял руку и коротко пожал ее.
«Можно назвать это магией, но у него схожие корни со сверхспособностями», — объяснил Демунд. Как ни странно, он не нервничал. Его отчаянная жажда голосов меняла его, а распространение усиливало ее. «Сверхъестественные частицы акклиматизации. Используя их в качестве строительных блоков, вы можете создавать магию, подобную программированию электрических устройств. Но поскольку в нашем мире нет установленного языка SAP, я могу воспроизвести только простые заклинания. Думайте об этом как о создании программы только с единицами и нулями».
— Звучит по-научному, но мне нравится, — кивнула Айя. «Можете ли вы использовать проклятия или благословения?»
— Это было бы слишком сложно.
— Так он говорит всем.
«Но это не невозможно. Вы не можете создать продвинутое приложение за день. То же самое и с магией».
«О, о, теперь я взволнован. Какие заклинания ты можешь использовать?
Предполагалось, что его проект будет посвящен использованию SAP, а не самой магии, но сейчас он забыл об этом.
«Огонь, свет, вода, земля немного тверда, ветер достаточно прост».
— Можем ли мы все это увидеть? — спросила Айя с надеждой. «Еще одно пожертвование! Доказательство того, что это не суперсила? Хм, надо посмотреть».
«Каждый может использовать магию, в отличие от сверхспособностей», — сказал ей Демунд, взглянув на дрон. — Во-первых, это магия.
Он поднял палец, создавая небольшое пламя. Айя тихонько хлопнула в ладоши. Демунд превратил пламя в свет — светящийся шар размером с мрамор. Затем он указал пальцем на девушку, и ее волосы начали мягко колыхаться позади нее.
«Магия земли очень похожа на телекинез», — сказал Демунд. — Я не очень хорош в этом.
Он также использовал слишком много маны. Он не хотел изнурять себя.
«Вау, я никогда не видел никого с таким разнообразием!» Айя хихикнула. — Но это еще ничего не доказывает. У вас есть доказательства?
«Я делаю.»
Демунд выудил самый большой кристалл, который у него был, и показал ей. «Это кристалл SAP. Вы можете собирать его с животных, конденсируя в них свой SAP, но, по-видимому, это очень сложно».
«Должно быть, потому что я никогда не слышал о людях, создающих их».
Демунд кивнул. — Могу я увидеть вашу руку на секунду?
«О, давай. Не стесняйся».
Какой энергичный человек, подумал Демунд. Он положил кристалл ей на ладонь, и она моргнула.
«Сейчас?»
«Теперь я положил на него волшебную искру», — сказал ей Демунд. «Огонь или свет? Свет длится дольше».
— Свет, пожалуйста!
Демунд позволил нитям маны взаимодействовать с кристаллом, и тут же магия завладела им, мягко светясь.
«Ну, сейчас я не использую никаких сил», — сказал Демунд, поднимая руки. «Кристалл светится сам по себе. Когда магия использует всю энергию кристалла, она обратится в ничто.
Дрон приблизился к ее руке, и, озорно улыбаясь, девушка сжала кристалл в ладонях, повернувшись, спрятав его от взгляда Демунда.
— Он все еще светится, — заметила она.
Демунд пожал плечами. Минута прошла быстро, и она повернулась к нему, ее глаза были полны ожидания.
— Полностью исчез, — заметила она, ощупывая свою ладонь.
— Вот на что похожа магия, — согласился Демунд.
— Можно мне кристалл? она спросила.
Демунд взглянул на свою бутылку. Сейчас ему было чуть меньше десяти. Он посмотрел на дрон. Сколько людей будет его смотреть?
«Это занимает много времени, — сказал Демунд, — но если вы проголосуете за меня, я могу дать вам один».
— Закон эквивалентного обмена, — нахмурилась девушка. «Я могу это сделать».
Она быстро постучала по своему телефону, и зарегистрировался еще один голос. Демунд протянул ей кристалл, и она посмотрела на него, улыбаясь от уха до уха.
«Выглядит красиво. Он исчезнет, если я использую на нем свою силу?
«Не имею представления. Я никогда не пробовал это».
«Может быть, мне взять еще один, чтобы проверить его?»
Демунд покачал головой. «Извини.»
— Все в порядке, — кивнула она.
Прошло несколько секунд, но никто ничего не сказал. Демунд недоумевал, почему она не уходит.
— Ты… хочешь фото? — в конце концов спросила девушка, явно сбитая с толку.
— А, уверен?
Несмотря на некоторую неловкость, Демунд вышел и встал рядом с ней, пока дрон сосредоточился на них. Она приняла победную позу и ослепительно улыбнулась.
«Не могли бы вы использовать световую магию для фото?» она спросила. «Я тоже могу создавать свет».
«О, это круто.»
Они сделали фото: Демунд держал небольшой светящийся шар, а девушка сделала сердце из сверкающих частиц разных цветов. Это было похоже на голограмму, но напомнило Демунду дым, что-то вроде северного сияния. Когда они закончили, девушка мило поклонилась, помахала ему и ушла, а дрон последовал за ней.
Только тогда Демунд понял, что за ним наблюдала толпа. Любопытные глаза смотрели в его сторону, и через несколько минут к нему начали приближаться люди.
К обеду у него осталось два кристалла. После этого каждый посетитель хотел увидеть сами кристаллы, некоторые предлагали свои голоса, и ему пришлось извиняться, говоря, что у него есть только ограниченное количество. В сети были записи, так что они могли их посмотреть. Людей стало меньше после того, как он снял импровизированную вывеску, но по сравнению с предыдущим днем это было колоссальное улучшение.
— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…
Затаив дыхание, он взглянул на подсчет избирателей. Когда он увидел три… нет, четыре цифры, он не мог не расплакаться от радости, отчего Энарисс смешно посмотрела на него.
«Думаю, я пропущу», — сказал он ей, и она усмехнулась.
— Я все равно не ожидала, что ты так легко уйдешь, — пожала она плечами.
Кем бы ни была эта Айя Лайя, она значительно увеличила количество его голосов. Когда он увидел всплывающее окно ее запроса на добавление в друзья, он сразу же принял его. Из любопытства он кликнул на ее профиль и заглянул на ее страницу.
Его глаза чуть не вылезли из глаз.
«Несколько… миллионов?»
Именно столько у нее было подписчиков. Он слабо рассмеялся. Он считал ее эксцентричным пароходом, но ему казалось, что ее интерес к сверхъестественному был просто хобби. Она была музыкальным исполнителем — знаменитостью, выдаваемой в онлайн-запросах только по имени.
Он жил под скалой? Он никогда не обращал внимания на известных людей и не слушал много музыки. Неудивительно, что она ждала, пока он попросит фотографии.
По сравнению с миллионами, которые у нее были, тысяча голосов казалась мелочью. Но он был самым счастливым за долгое время, достаточно счастливым, чтобы часами прыгать вверх и вниз. Глубоко вздохнув, он успокоился.
Это еще не конец. Он не мог быть счастлив из-за того, что однажды ему повезло. Нет; теперь было, когда он должен был проявить себя перед массами.
Ночью количество посетителей значительно уменьшилось, а в девять были объявлены отборочные. Демунд победоносно взмахнул кулаком в воздух, увидев, что он прошел, и мистер Хотман зааплодировал ему, заставив его немного смутиться.
— Я знал, что ты сможешь это сделать, — сказал мужчина. Демунд мог только кивнуть.
Дисквалифицирующие стали собираться и уходить, и, глядя на разных студентов, утешающих друг друга, а некоторые даже плачущих, он чувствовал легкую вину за то, что ему повезло, что у него есть доступ к знаниям другого мира. Но он пойдет дальше. Он сделал все возможное. Немного удачи подтолкнуло его вперед.
Он будет продолжать.
Он стремился к вершине.
⤙ ◯ ⤚
Шейден нацелил взрывной стержень. Всплеск мощности, плавный и мастерски контролируемый. Когда он произвел взрыв, пуля устремилась вперед, поразив цель в километре от него.
— Опять по голове, — присвистнул Пиллен. — Ты лучший стрелок, которого я когда-либо видел.
Шейден зарядил еще одну пулю, снова отправив ее в полет. Пиллен прищурился, прикрывая солнце рукой.
«Опять отличный выстрел, — сказал он. — Мне больше нечему тебя учить.
— Ты был отличным учителем.
Шейден встал, отряхивая колени. Все это было слишком просто для того, кто обладал безграничной магией.
— Было бы хорошо, если бы ты смог присоединиться к нам во время Зимних испытаний, — вздохнул Пиллен, потирая руки. «Что будешь делать?»
Шейден обернулся, глядя на мужчину. Теперь они были в хороших отношениях, хотя эскадрилья по-прежнему обращалась с ним как с невидимкой. Однако Патран многое рассказал ему о жизни в форте Авагал. Их обычаи, манеры, симпатии и антипатии, что они одобряли, а что нет…
Он не хотел становиться таким, как они. Но он не мог уйти. Они жили в одной крепости, и он не мог позволить этому помешать ему.
Он не хотел быть неудачником, когда у него было все. Чем больше он оглядывался на свои прошлые решения в этом мире, тем более жалким он казался.
Нет, пришло время быть уверенным. По крайней мере, теперь Пиллен знал о его способностях. Все ньюты так и сделали.
Теперь он знал достаточно. Он был подготовлен.
Пришло время заняться всем заново.
