Хотя многие станции были убраны из здания, в глазах Демунда пространство казалось еще более переполненным, чем в предыдущие дни, и кишело людьми, жаждущими взглянуть на лучших участников Продвижения Младшего. Демунду от этого лучше не стало, потому что теперь он понял, что сильно боится сцены.
Он приберегал свое кровообращение до того момента, когда выйдет на сцену, а вчера он выпил слишком много, из-за чего стал более истощенным, чем обычно. В сочетании с крайней нервозностью желудок сжался, кожа похолодела, а сердце, казалось, вот-вот заползет в горло, забивая дыхательные пути. Возможно, это была проблема слишком большого тиража; когда он не был, его слабости казались намного более серьезными.
Успокойся, Демунд, сказал он себе. Он и раньше делал презентации перед классом. Это было достаточно просто. Он представил свой проект перед школьными судьями и пробежал эстафету на глазах у всей школы. Это было бы похоже.
Бесчисленные большие камеры были размещены перед трибуной, и все они были сфокусированы на текущем выступающем. Он был нервным, как и он сам. Демунд чувствовал легкую дрожь в голосе каждые несколько слов, и тишина была ужасной, когда парень случайно уронил свой пульт.
Теперь некоторые были уверены в себе — экстраверты без страха. Это были те, кого Демунд хотел представить. Он не думал, что судьям это будет интересно, но это было то, что осталось в сети до конца его жизни. Он хотел хорошо выглядеть.
Он посмотрел в сторону. Энарисс подготовилась, и дело было не только в проекте. Ее волосы были зачесаны назад, красивые косы вплетены в ее длинные шелковистые волосы. Она была похожа на даму, и ее простое, но элегантное платье великолепно подходило ей и случаю. Она выглядела как настоящий гений, с янтарными глазами и непобедимой улыбкой.
Демунд не подумал об этом. Он был одет в простую рубашку с пуговицами и черные брюки. Это было достаточно официально, но не броско. Не так много, как Энарисс. Она выглядела так, будто приехала побеждать, а не участвовать.
То же самое было и с Эданом, хотя он полностью сосредоточился на причудливом аспекте. Дорогая одежда окружала его вместе с блестящими часами — он был ходячим магазинчиком престижа. Его волосы выглядели так, как будто их сделали в магазине. По словам парня, хороший лак для волос и немного крема сделают свое дело. У парня были хорошие руки.
Демунд провел пальцами по полукудрявым волосам. Он просто принял душ и оставил его сохнуть. Не то чтобы это был последний раунд. Участники выбывали еще два раза, прежде чем был объявлен победитель. Несмотря на то, что он был рядом с ними двумя, он чувствовал, что должен был подготовиться лучше.
После презентации текущей группы студентов их школа будет следующей. Приказы отдавали Эдан, он, потом Энарисс — так решили учителя. Они начинались с чего-то забавного, переходили в таинственное и заканчивали умопомрачительным. Демунд был очень рад, что оказался посередине. Не было необходимости хорошо начинать или идеально заканчивать. Тогда он будет посредственным? Нет; если он преуспеет, он окажет такое же влияние, как и двое других.
«Ты выглядишь так, будто тебя вот-вот вырвет», — осмотрелась Энарисс. — Я никогда раньше не видел тебя таким взволнованным.
«Я никогда в жизни не делал ничего такого масштаба», — ответил Демунд, делая глоток воды из своей бутылки. — Почему ты такой собранный?
«Если вы думаете о толпе как о зоопарке, это не так сложно», — пожала плечами Энарисс. «Не думайте о них, как о людях. Думайте о них как о своих домашних кошках, собаках, львах и обезьянах».
«Это работает?»
«Оно делает.»
По правде говоря, как только он начнет циркулировать, у него не будет никаких проблем. Но он попробовал то, что сказала ему Энарисс.
— Мне это не подходит, — вздохнул Демунд.
«Вы должны поверить в это», — поправила Энарисс. «Но это нормально. Когда будешь выступать, сосредоточься на мне, хорошо? Вы же не будете нервничать, выступая передо мной?
«Неа.»
— Тогда посмотри на меня, когда будешь там.
Демунд кивнул. «Я постараюсь.»
Они уже вышли вперед, и теперь Эдан шел за кулисами. Сердце Демунда забилось быстрее, когда он понял, что будет там через несколько минут. Эдан начал свою презентацию, и его лицо появилось на экране, транслируемом на весь мир.
Его проект был прост — создание роботов из бытовых инструментов и запасных частей. Это было то, что любой мог найти в Интернете. Это была простая идея, и он знал, что она не получит главного приза. Но это было понятно, и каждая его фраза была как хорошо смазанный мотор, перескакивающий с одной части на другую.
Это было весело. Усталые лица толпы посветлели, особенно среди молодежи. Эдан был артистом, и великолепным. Но для Демунда время пролетело слишком быстро, и когда старшеклассники закончили, он дрожал всем телом, гадая, будет ли его выступление таким же веселым, как и предыдущее.
«Фу».
Демунд вдыхал и выдыхал, желая, чтобы его мана текла через его тело, кружась, кружась, кружась…
Его зрение прояснилось, а желудок расслабился. Пульсация в его голове исчезла, сменившись ледяной ясностью. Его пальцы перестали дрожать, а воздух, который был кинжалом на коже, был теплым и успокаивающим — он встряхнул свое тело один раз. Непреднамеренная ухмылка расползлась по его губам, и он поднял взгляд, наблюдая, как Эдан спускается по лестнице.
— Иди и возьми их, — улыбнулся Эдан, давая ему «пять».
Предложение удивило Демунда, но он улыбнулся и хлопнул Эдана по руке.
— Спасибо, — ответил он.
Возможно, парень проникся к нему симпатией, хотя они мало разговаривали. Демунд решил подумать об этом позже.
Каждый шаг вверх по сцене казался легким, и он уверенно держал голову, формулируя в уме предложения. Его проект уже вышел на экран, и он взял пульт с трибуны, удобно расположив его в руке. Раньше они практиковались в своих комнатах.
Демунд прочистил горло, прежде чем приложить рот к микрофону. На вершине подиума лица всех выглядели маленькими и темными, затмеваемыми светом сцены, и он чувствовал себя уязвимым — но он был выше этого. С тихим вздохом он начал.
«Сверхспособности. Они изменили мир за прошедшее столетие, сформировав наше правительство, культуру и развлечения, — начал Демунд. «Приятно говорить о сверхспособностях. Каждый хочет быть героем в своей истории, хотя большинство из нас не наделены способностями, о которых мечтают».
Выжидательные лица начали исчезать одно за другим, преимущественно среди взрослых. Демунд проигнорировал их, взглянув на лицо Энарисс. Она светилась, как тлеющий уголь в темноте.
«Но что делает сверхспособности?» Демунд продолжил, переходя к следующему слайду. «В мире, где более половины населения обладает сверхъестественными способностями, меня потрясло, что исследования по таким вопросам найти очень сложно, если не невозможно. И исследования, которые были доступны, всегда касались отдельных сил, а не сил в целом. Я хотел раскрыть суть того, что делает силы реальными, на частицах, которые заставляли их работать».
Он очень старался избегать разговоров о каких-либо вопросах, связанных с Предварительными островами или чем-то подобным. Она была включена в его первоначальную презентацию, но мисс Кларн посоветовала ему вынуть ее на всякий случай. Демунд не задавал ей вопросов — он узнал, что она была кем-то, кто получил образование на островах.
«Мы знаем их как SAP — или Сверхъестественные Частицы Акклиматизации», — сказал Демунд. «Хотя они являются движущей силой держав, по ним нет никакого информационного руководства. Наши школы помогают нам узнать о них безопасно, а Предварительные острова служат проводником для одаренных, но мне хотелось узнать больше. Мои способности были посредственными, и я хотел большего.
На экране появилось изображение его мозга — того, что было до аварии. Он не хотел всем объяснять свои силы, поэтому выбрал более логичный и шокирующий подход.
«Повезло, что я попал в аварию с машиной», — сказал он. «Это отняло у меня мою правую ногу, а также значительную часть моей головы».
Он услышал ропот в аудитории после того, как было показано изображение его повреждения головы. После этого ему придется извиниться перед мисс Кларн, так как он сказал ей, что вынесет это. Но ему нужно было держаться, чтобы победить.
— То, что я выжил, как сказали врачи, было чудом, — продолжал Демунд, нажимая на пульт. Отобразилось полное изображение его восстановленного мозга, а еще одно нажатие кнопки показало изображения до и после рядом друг с другом.
«Как видите, мой мозг претерпел некоторые изменения после инцидента. Но без него я бы не смог быть здесь. Хотя первые несколько мгновений были полны неудач, я быстро понял, что это было замаскированное благословение. Я научился управлять SAP и с помощью этой вновь обретенной способности провел эксперименты, которые вы сейчас увидите».
Он не то чтобы лгал, и он мог сказать, что люди сейчас заинтересованы. Это придало ему уверенности, хотя он старался не злоупотреблять своей маной.
«Все началось с простого эксперимента с водорослями. Хотя я чувствовал, как во мне пробегает определенное ощущение, я не знал, что с этим делать. Поэтому я задавался вопросом, что произойдет, если я применю эту вновь обретенную энергию к другим вещам. Объекты не пострадали, но живые существа были. Среди первых были водоросли».
Фотографии, которые он сделал, были показаны так же, как и шаги, которые он предпринял. Демунд взглянул на свой сценарий, затем поднял голову, чтобы продолжить.
«Водоросли, в которые вводили SAP, размножались быстрее и были сильнее, чем водоросли, в которые не вводили SAP, более устойчивы к ударам электрическим током и удалению от солнечного света. Затем однажды я обнаружил, что водоросли насытились солевым раствором, и побочным продуктом такого насыщения стало тепло».
Номера его экспериментов были в презентации; было бы пустой тратой времени читать их все. Он должен был быть быстрым — время было на исходе.
«Подобно детекторам SAP, которые нам всем предоставили перед Отбором, водоросли действовали аналогичным образом. Чем больше SAP было предоставлено, тем больше тепла он произвел. Некоторые сравнения были сделаны с официальным рейтингом людей. Список, который вы видите, представляет собой тепловую энергию, полученную путем измерения повышения температуры алюминиевого шара в соответствии с рангом человека».
Демунд не был уверен, как именно работают детекторы SAP, потому что он смог поднять свой «рейтинг» до пятерки с помощью детектора водорослей, хотя остаток дня был мучительно утомительным. Он хотел когда-нибудь узнать.
«Это было началом моих экспериментов. Я перешел на более крупных существ — мышей. И здесь я обнаружил нечто удивительное».
Еще одна серия ропотов поднялась после того, как он показал изображение, на котором он делает вскрытие мыши. Он знал, что это разрешено. Другие проекты, связанные с биологией, демонстрировали настоящие человеческие сердца.
«В отличие от водорослей и, скорее всего, из-за того, что они крупнее, мыши по-разному реагировали на SAP. Вместо того, чтобы высвобождать избыточную энергию в виде тепла, они хранили ее в своих телах. Когда их убивают, эта энергия материализуется в виде маленьких кристаллов в их телах. Я обнаружил, что эти кристаллы можно использовать в качестве энергии для дальнейших экспериментов, хотя на их изготовление уходит очень много времени».
Он поставил банку с тремя кристаллами размером с рис на подиум. Вскоре он пришел к выводу.
«Вам может быть интересно, а что, если все это было частью моей силы, а не экспериментом над самой SAP? Возможно, так оно и есть, но это правда: это приблизило меня к пониманию SAP. Силы, по-видимому, получают свою энергию из ниоткуда. Но с этим…
Он вынул один кристалл и сунул его между пальцами, чтобы все могли видеть».
«— это можно объяснить. Когда этот кристалл используется в качестве источника энергии, он не оставляет отходов. Вроде бы ничего не получается, хотя итог есть. Этот кристалл — чистый SAP. Это не означает, что кристаллы образуются во всех живых существах. Пожалуйста, не режьте своих животных».
Смеха было немного, и Демунд дал себе воображаемую пощечину и продолжил. «Просто я мог превратить SAP животных в кристаллы, контролируя его. Точно так же я начал изучать новые способы использования этого SAP. Не как топливо, а как сами сверхдержавы. Или, как я люблю это называть, магия.
Перейдя к следующему слайду, он поднял палец. На нем образовалось пламя.
«Это не часть моей силы», — объяснил он. «Это то, что я научился делать в ходе бесчисленных пробных экспериментов. У меня была оценка D+, но я могу использовать магию, потому что научилась. Я понял, что силы не абсолютны; нет, их можно создать».
Он потушил огонь и превратил его в свет. Когда он призвал воду, он почувствовал, что из него высосали жизнь, но он был на финишной прямой.
«Пока что я могу создавать только маленькие вещи», — сказал он публике. «Сейчас было бы невозможно воссоздать чужую силу. Но я верю, что когда-нибудь, если будет проведено достаточно исследований по управлению SAP, мир, в котором каждый сможет использовать магию, станет возможным. SAP похож на единицы и нули в компьютере. Пока нет языка, который бы облегчил его использование, но когда он будет создан, мы сможем программировать то, что могли только вообразить. Телепортация, полет, телекинез, стрельба огненными шарами — возможно все».
Демунд глубоко вздохнул. «Сверхспособности всегда были загадкой, но это не обязательно. Их можно понять, если не воспроизвести. Возможно, в будущем каждый сможет использовать ту силу, которую хочет, или ту магию, которую хочет. Спасибо за то, что вы слушали.»
Демунд отошел от микрофона. Время истекло, и он хотел бы сказать еще многое, но теперь все кончено. Тишина была ужасной, и каждая секунда, когда он начинал покидать сцену, была подобна удару молота по его голове. Нет; это его кровь пульсировала, Он использовал слишком много маны.
Начался дождь — тысяча капель, которые создали бурю. У Демунда кружилась голова, чтобы понять, что это было. Звук был похож на фоновый шум, далекий и раздражающий. Почему сейчас должен был пойти дождь?
Была ли его презентация в порядке? Теперь, когда он не обращался, сомнения, которые он подавил, нахлынули обратно. Возможно, было бы лучше объяснить силу его сна. Получение силы после аварии? Ну и шутка. Они бы отмахнулись от него, как от еще одной сверхспособности, и его бесчисленные часы работы пошли бы насмарку.
Дождь не прекращался. Подавив рвотные позывы, Демунд повернул голову. Его глаза расширились, когда они встретились с публикой.
Ой.
Это был звук аплодисментов.
Ему удалось достичь дна, и Энарисс поймала его, прежде чем он споткнулся.
— Ты отлично справился, — прошептала она.
— Прости, — пробормотал Демунд. Он выпрямился, терпя боль. «Удачи. Ты можешь это сделать.»
Она улыбнулась. Демунд наблюдал, как она грациозно поднималась по лестнице, представляя себя перед подиумом. Мистер Хотман и мисс Кларн стояли над ним, вытирая ему лицо полотенцем и давая ему попить воды.
— Ты выглядишь больным, — осмотрела она, положив руку ему на спину. «Ты в порядке?»
— Я использовал с-слишком много SAP, — пробормотал Демунд, глотая немного воды.
— У тебя истощение сил, — сказала она. — Отдохни, и все будет в порядке. Ты был великолепен там, наверху.
Демунд кивнул. Он знал это лучше, чем кто-либо. Но сейчас он не мог упасть в обморок. Он должен был наблюдать за присутствием Энарисс.
Она стояла перед толпой, ни намека на тревогу в выражении ее лица. Когда зашла речь о ее презентации, Демунд подумал, что смотрит вступление к фильму. Цвета тонко формировались в формы и слова, превращаясь в название «Люминетика».
«Я приношу вам, — начала она, — будущее программирования».
Только тогда Демунд осознал масштаб невозможного проекта Энарисс.
«После десятилетий изучения электрических сигналов в нейронах стало возможным воссоздать эти сигналы с точностью 93%», — сказал Энарисс. «Он по-прежнему растет в геометрической прогрессии. То, что я принес вам сегодня, — это объединение человека и машины через электропрозрачные волокна. Они идут прямо в нервы, и, поскольку они передают информацию через свет, они не мешают нервным путям. С помощью транслятора теперь можно обнаруживать и записывать каждый сигнал в организме, при условии, что электротранслюминевые волокна включены правильно».
Пока она продолжала свою презентацию, и слова, которые он едва мог понять, появились в виде анимированных слайдов, Демунд не мог поверить, что ей удалось сделать это за отведенные им месяцы. Единственным объяснением было то, что она начала готовиться задолго до Улучшения Младших в этом году. Но как? Они были только на полпути к старшей школе, и она делала то, чего он ожидал после окончания колледжа.
Он смотрел с благоговением. Энарисс, казалось, полностью поняла ее замысел. Начиная с концепций, испытаний, испытаний на людях и шага к совершенным роботизированным конечностям с помощью данных, полученных с помощью ее волокон, она завершила кратким резюме, поблагодарив всех, кто помогал ей, и журнал, принявший ее исследовательскую работу. Когда она спустилась, все как будто знали, кто будет победителем; аплодисменты как никто другой прогремели по всему зданию. Демунд тоже захлопал, приветствуя ее, когда она спускалась… но казалось, что расстояние между ними увеличилось.
Она ничего не сказала ему, когда спустилась.
Она просто улыбнулась.
⤙ ◯ ⤚
«Я не планировал участвовать в соревнованиях в этом году», — сказал Энарисс. «Я не знал, что ты тоже будешь соревноваться. Не повезло, Дем-Дем. Вы все равно получите признание».
— Может быть, если бы ты сказал мне заранее, я бы не был так удручен, — вздохнул Демунд.
— Думаю, да.
— Целая рота тебя поддерживает. Дайте угадаю — вы посещаете лаборатории с самого детства.
Она пожала плечами. «Может быть. Нормальная учеба довольно скучна».
— Ты мог бы поступить в колледж. Почему ты решил остаться в старшей школе?»
«Я хочу насладиться своей молодостью».
Демунд не хотел завидовать. Подумать только, он думал, что у него был шанс победить ее. Они оба прошли предпоследнюю оценку и теперь ждали, чтобы побороться за первое место вместе с тремя другими участниками со всего мира, но даже тогда Демунд чувствовал разницу между Энарисс и остальными. Это было до боли очевидно.
«Твой проект был хорош, — сказала ему Энарисс. «Если кому-то удастся создать этот «волшебный язык», он может изменить мир».
— Крайне маловероятно, — вздохнул Демунд. «Может быть, через несколько сотен лет, если только не появится супергений, склонный к управлению SAP. Ваш уже дал результаты.
Они снова шли, хотя на этот раз раньше. Теперь, когда их презентации были готовы, им оставалось только ждать оценок. Популярность больше не имела значения; они будут оцениваться на основе мнений экспертов. Проект, который с наибольшей вероятностью изменит мир, станет окончательным победителем.
У Демунда была крошечная, крошечная надежда, что, возможно, он получит главный приз. Теоретически, это будет величайшая находка из всех. Но рядом с исследованиями Энарисса его дилетантизм был вопиющим. Все, на что он мог надеяться, это на то, что судьи выберут его, поскольку он сделал это в одиночку, а Энарисс получила многочисленные руки помощи.
Другие проекты были слишком специализированными. Интересно, но не меняет мир. Кроме своих полей, от них не будет никакой пользы — по крайней мере, так это видел Демунд. Он сомневался, что проиграет кому-то из них.
«Возможно, вы могли бы выиграть, если бы участвовали в следующем году», — сказал Энарисс.
«Может быть.»
— Можешь попробовать еще раз.
— Мне придется найти другую тему.
Он сомневался, что сможет.
— Что ты собираешься делать, когда выиграешь? — спросил Демунд. «Школа получает пожертвование, вы получаете полную стипендию и бесконечные возможности, а также поездку на острова».
«Я просто хотела свой билет», — ответила Энарисс, откидывая волосы набок. — Остальные мало что сделают.
Демунду было больно слышать это от того, у кого было все.
— Вы, наверное, могли бы отправиться на острова и без него.
— Да, но время было важно. Сейчас или никогда.»
Демунд сжал кулак. Это не было похоже на то, что второе место — если он его получил — было плохим. Он тоже получит большую стипендию, хотя и не полную, и его ждут многочисленные возможности. Хотя это не дало бы ему поездки на острова.
Он недоумевал, почему? Во-первых, она не отправилась на острова, несмотря на то, что у нее были способности высокого ранга. Опять же, если бы она ушла, он бы никогда не встретился с ней.
«Надеюсь, ты выиграешь», — сказал Демунд от всего сердца. «Если ты не выиграешь, я буду чувствовать себя ужасно».
Она уставилась на него. Затем она усмехнулась, ударив его по плечу.
«Позаботься о себе, — сказала она. «Если я поеду на острова, какое-то время меня не будет в школе».
— Вы сразу уйдете?
«Чем скорее, тем лучше.»
После осмотра Всемирного мемориального центра, под ногами хрустел снег, они вернулись, чтобы подготовиться к следующему и последнему дню. Это были медленные, но мгновенные шесть дней приключений. Демунд был рад, что присоединился, даже если он не выиграл.
Он упустит свой шанс увидеть острова, а чтобы снова увидеть Джотана, ему придется подождать, пока они закончат обучение и Джотан вернется. Получить работу на островах было бы все равно, что лететь к звездам, если бы он захотел туда поехать.
Жаль, что на Предварительных островах не было туризма. Была причина, по которой Отбор имел такое большое значение. Те, кто пошли, были выбраны, и им было гарантировано хорошее будущее. Йотана выбрали, а его нет.
Теперь у него отнимут последнюю возможность.
— Эй, подойди сюда на секунду.
Демунд не ожидал, что Эдан позвонит ему и приведет в свою комнату. Заставив Демунда встать перед зеркалом, старший парень открыл шкаф, обнаружив ассортимент официальной одежды и брюк, дополненных ботинками.
— Ты должен быть хорошо одет, если собираешься представлять нашу школу, — вздохнул Эдан. — Я не позволю тебе выходить из дома в таком… таком виде.
«Ой. Могу ли я носить это?»
«Они все мои. Я все равно не собирался их носить».
Демунд хотел спросить, «зачем тогда их приводить», но удержался, вместо этого кивнув. Парень осмотрел свое тело, достал несколько комплектов, затем положил их перед Демундом, сравнив.
«Что вам нравится?» он спросил. «Я не думаю, что твое лицо хорошо сочетается с формальной одеждой. Кэжуал тебе больше подходит.
— Ты, наверное, знаешь лучше меня, — застенчиво сказал Демунд. Честно говоря, все они выглядели великолепно. Дорогая одежда казалась другой.
— Хорошо, что у тебя есть мускулы, — заметил Эдан, поправляя одежду. «Эй, этот хорошо подходит. Я собирался выбросить его, потому что он становился все меньше, но вы можете его взять».
«Действительно?» У Демунда отвисла челюсть. «Вы уверены? Это не может быть дешево».
«Эх. Я не могу продать его, не так ли?»
Демунд посмотрел в зеркало, ошарашенный щедростью парня. Неужели они стали такими близкими? Каждый предмет одежды на его теле выглядел как новый, тщательно промаркированный соответствующими дорогими логотипами брендов. Рубашка, которая была не совсем водолазкой, темное пальто, которое сидело на нем идеально, и штаны, которые на ногах казались тонким шелком, достаточно толстыми, чтобы не пропускать холод.
— Не думаю, что тебе понадобится ремень, — заметил Эдан, — но я могу одолжить тебе его, если хочешь.
— У меня есть, — ответил Демунд, любуясь одеждой. — Ты уверен, что я могу получить это? Бесплатно?»
— Тогда — считай это демонстрацией дружбы. Ты произвел на меня впечатление, Демунд. Я надеюсь, что мы сможем продолжать видеться в школе».
«Конечно. С удовольствием.»
«Когда ты проснешься завтра, прими душ, вытри волосы, оденься и приходи ко мне. Я могу сделать твои волосы немного. Вы должны быть на высоте».
Демунд мог только кивнуть. Он заработал еще одного друга — на этот раз старшеклассника. Щедрый старшеклассник. Он не обязательно сравнивал, но это было гораздо больше, чем то, что дали ему его друзья.
Он лег спать, тщательно повесив свою новую одежду. Завтра будет большой день. Весь мир будет наблюдать за ними, и их имена будут появляться в журналах и даже на телевидении, как лидеры будущего. Возможно, это уменьшит небольшие обострения, которые он испытал в школе.
Если бы только он мог победить.
Очнувшись в другом мире, он избавился от своей неуверенности.
⤙ ◯ ⤚
«Что вы хотите сделать со своим проектом?» — спросил интервьюер, когда камеры сфокусировались на нем. У Демунда закружилась голова, но он сумел правильно ответить.
«Я бы хотел мир, в котором каждый мог бы использовать силы, — сказал он, — или магию, как я бы сказал. Звучит чудесно, не так ли?»
— Конечно, — кивнул интервьюер. «В детстве я мечтал летать. Как вы думаете, когда-нибудь это станет возможным?»
«Не в ближайшее время. Но кто знает? Люди, которые могут летать, уже существуют, и если мы сможем воспроизвести их способности, то сможет каждый».
«С тех пор, как в нашем мире проявились сверхспособности, многие люди потерпели неудачу в своих попытках воссоздать их. Как вы думаете, ваше исследование может сделать это возможным?»
Демунд пожал плечами. «Может быть. Это может занять несколько десятилетий или столетий, но я думаю, что это будет возможно».
Он не думал, что его проект станет таким большим. Воссоздание сверхспособностей — если бы это стало возможным, мир изменился бы. Сейчас это было все равно, что сказать ему нарисовать кого-то до фотографического совершенства, используя только свой карандаш. Прямо невозможно.
Интервьюер перешел к другим участникам. Он не знал, как всем удается выглядеть такими уверенными. Скорее всего, это были юниоры или пожилые люди, поскольку такие молодые люди, как они, не попадали в пятерку лучших.
Энарисс говорила как главный герой — уверенно, остроумно, и ее было интересно слушать. Ее голос был похож на мелодию, и она наверняка станет популярной темой для поиска в ближайшие месяцы, а может быть, и годы. Родилась знаменитость с внешностью актрисы и умом гения.
Если ему повезет, возможно, люди тоже заметят его. Пост, который он загрузил, получил гораздо больше комментариев, хотя у Энарисс было больше подписчиков, чем комментариев.
Верно. Он забыл, что Энарисс уже была знаменитостью. Она была дочерью Шандора Зарке, который, по результатам поиска, был сродни соучредителю Delita, компании, создававшей всевозможные машины, известной своими автомобилями. Он всегда восхищался домом Энарисс, но она жила скромно. Ее отец был крупным филантропом, возможно, поэтому.
Чем больше он узнавал о ней, тем больше увеличивалась пропасть между ними. Он изобразил уверенную улыбку.
Пока что они были на одной сцене. И он будет продолжать пытаться оставаться рядом с ней. Его цель догнать Джотана могла перенестись на Энарисс, смешанную с чувством увлечения.
«Ваша школа, должно быть, очень гордится тем, что двое их учеников вышли в финал», — прокомментировал интервьюер. — Как вы думаете, что сделало это возможным?
«Железо точит железо», — ответила Энарисс. «Я уверен, что мы мотивировали друг друга стараться изо всех сил».
«Это так? Вы двое друзей или вы недавно познакомились друг с другом?
— Мы близкие друзья, — улыбнулась Энарисс. Она посмотрела на него, как и интервьюер.
«Она знала меня до того, как я попал в аварию», — добавил Демунд. — На самом деле она была…
Он остановился, когда понял, что собирается сказать. Он был в своем уме? Рассказать миру, что авария связана с ней? Он хотел похвалить ее, но они были перед миллионами и миллионами.
«Она была?»
«Она помогла мне в школе», — закончил он, кровь прилила к его лицу. Он надеялся, что это не покажется. «Опять же, она помогает всем».
«Как чудесно. Здорово видеть мотивацию в дружбе», — улыбнулась интервьюер.
Участникам было задано еще несколько вопросов, большинство из которых касалось их мечтаний о будущем и того, какую карьеру они планируют выбрать. Демунд был единственным, кто сказал «все еще решает»; все остальные, казалось, преследовали определенные цели. Даже Энарисс — она хотела стать врачом, чтобы помогать нуждающимся. Идеальный ответ, хотя он впервые услышал, как она упомянула об этом.
«А теперь пришло время объявить победителей», — начал спикер, когда свет на сцене погас. Участники стояли в ряд, ожидая, когда на них упадет свет.
Пожалуйста пожалуйста пожалуйста…
Демунд мог только молиться.
«Награда за незначительные достижения достается Бетти Гилкинс! Ее экспериментальные данные о бактериях D. Amaris…
Демунд вздохнул. Второе место звучало хорошо. Он аплодировал в предвкушении, пока девушке вручали кубок, а также сертификат и другие подарки.
«Награда за выдающиеся достижения достается Натапуру Ханашаву!»
Он моргнул.
Что?
Он почувствовал, как его сердце ушло в свободное падение.
«Награда за продвижение юниоров достается не кому иному, как… Энарисс Зарке! За ее новаторские усилия в области люминетики, неизведанной области науки…»
Остальные слова не достигли ушей Демунда. Его тело онемело, и он едва чувствовал, как двигаются его руки, аплодируя в ответ на получение Энарисс своего приза.
Он… даже не был на втором месте? Или третий?
Это не имело смысла. Так много людей — они сказали ему, что его проект был революционным. В отличие от занявших второе и третье место, его идеи были полностью оригинальными для этого мира. Новая концепция, способная изменить мир навсегда…
Он не понял.
Его мысли были неслышны, заглушены оглушительными аплодисментами всех, кому были наплевать на детали.
