«Мы делаем снимок!»
Вспыхнули огни, и все по этому случаю улыбнулись, хотя Демунд улыбнулась натянуто. Даже сейчас он не мог осознать исход. Пока люди приходили к Энарисс, чтобы поговорить с ней, а Эдан фотографировался с разными посетителями, Он стоял перед зеркалом в ванной, задаваясь вопросом, не была ли вся его тяжелая работа напрасной.
Он выглядел великолепно — Эдан мастерски уложил ему волосы, и его одежда была прекрасна. Но он никогда раньше не чувствовал себя таким пустым внутри, таким охваченным депрессией и чувством, что он потерпел неудачу. Что пришло в голову судьям? Считали ли они его проект «еще одной сверхдержавой»?
Может быть, ему стоило сказать им правду, что у него есть воспоминания из другого мира. Он думал, что это больше связано со сверхспособностями, но, возможно, ошибался. Может быть, судьи сочли бы это лучше, чем «формировать силы после аварии».
Когда кто-то зашел в ванную, он быстро вымыл руки, вытер их и вышел. Выражение его лица сейчас было в порядке; он не выглядел сварливым или подавленным. Он не мог так выглядеть, пока Энарисс праздновала свою победу.
«Где вы были? Мы скоро идем обедать, — сказал мистер Хотман, заметив его. «Там будут самые разные известные люди».
— Да, — ответил Демунд. Мистер Хотман с сочувствием похлопал его по плечу.
— Ты очень хорошо справился, — сказал он. «Попасть в пятерку лучших уже само по себе достижение. Может быть, они не хотели, чтобы два ученика из одной школы получили приз».
«Ты так думаешь?» — спросил Демунд.
«Вы можете спросить у судей», — ответил мистер Хотман. — Они будут есть с нами.
«Может быть. Спасибо, мистер Хотман. Для всего.»
«Мне было приятно.»
Мисс Кларн была следующей, снова с сочувствующим взглядом. Она грустно улыбнулась.
— Ты в порядке, Демунд? она спросила. — Надеюсь, ты не слишком разочарован.
— Я в порядке, — сказал он ей. «Пять лучших — это неплохо».
Он взглянул на Эдана. Несмотря на досрочную дисквалификацию, у него не было ни малейшего намека на беспокойство. Но конечно. Не ему приходилось беспокоиться о получении стипендии.
Он ненавидел то, что думал так негативно. Пессимистические мысли одолевали его в последнее время, заработанные в потустороннем мире. Теперь кое-что из этого мира. Кого ему винить — свой проект, себя, судей или участников? Ответ был неясен, так что пока он держался особняком, и это было нехорошо.
«Пожалуйста, школы соберутся вместе на банкет», — сказал диктор. «Дроны проведут вас по нужным вам местам».
Демунд вздохнул. Возможно, он слишком сильно волновался.
«Пойдем! Наконец-то мы закончили, — присвистнул Эдан, широко раскинув руки. — Энарисс, могу я ожидать, что ты устроишь праздник, как только мы вернемся?
«Я поеду на острова, так что нет», — с улыбкой сказала Энарисс. — Подозреваю, что останусь там на несколько месяцев.
Демунд почувствовал, как у него упало сердце. Несколько месяцев? Когда она сказала некоторое время, она имела в виду несколько месяцев?
— Думаю, нам с Демундом придется праздновать без тебя, — пробормотал Эдан, обнимая Демунда за плечо. — Разве это не так?
— Звучит здорово, — кивнул Демунд. «Но как? Съедим торт?»
«Что? Нет!» Эдан рассмеялся. «Мы собираемся устроить настоящую вечеринку. Мой дом достаточно большой. Я уверен, что умные девочки хотели бы поговорить с финалисткой Junior’s Advancement».
Вечеринка. Он никогда раньше не видел домашней вечеринки.
— Когда вы сблизились? Энарисс нахмурилась.
— Эх, всякое бывает, — пожал плечами Эдан.
Глаза Демунда встретились с глазами Энарисс, и на секунду она, казалось, бросила на него вопросительный взгляд — она смотрела пустым взглядом, изучая их двоих.
— Понятно, — сказала она.
Она больше не говорила. Это было не похоже на нее. Обычно она продолжала расспрашивать его, но опять же, последние несколько месяцев она отстранялась, пока они готовились к Продвижению Младшего.
Демунд не понимал, почему ее отсутствие интереса причиняло ему боль.
Их подвели к круглому столу, и Демунд сел с Энарисс слева от него и мисс Кларн справа от него. Эдан сидел рядом с Энарисс, мистер Хотман был рядом с ним и мисс Кларн. Другие школы тоже устроились поудобнее, и, оглядевшись, Демунд увидел, что они заняли свои места в рейтинге. Из-за Энарисс их стол был расположен в центре, а другие школы-победители — слева и справа от них, в то время как все школы, которые не выиграли, сидели позади них в большом банкетном зале. Остальные столы впереди предназначались для других важных людей, которые, как догадался Демунд, были судьями и связанными с ними лицами, подготовившими Повышение Младшего.
Хотя он хотел чувствовать себя счастливым в полной мере, он не мог. Мысли о потере терзали его разум, как блошиная инфекция. Его окружало празднование, но он был далек от него.
— Значит, тебя ненадолго не будет, — спросил Демунд Энарисс, наклоняясь к ней. «Я думал, что это будет несколько дней, как тур».
«Может быть, но я планирую просить о продлении пребывания», — сказала ему Энарисс. «У меня есть некоторые проблемы, которые мне нужно решить».
«Когда ты вернешься?»
Она замолчала, скривив губы в сторону. «Кто знает?»
— А школа?
«Это не так важно. Ты мог бы стать первым на моем месте.
Демунд слабо улыбнулся.
«Добро пожаловать, добро пожаловать на вечеринку!» — начал мужчина, взяв микрофон впереди. «Мне приятно видеть, что все великие умы этого года сконцентрированы в одном месте. Будущее выглядит светлым, и я уверен, что из этой комнаты выйдут люди, которые оставят след в истории человечества. Но довольно разговоров; вы все должно быть очень голодны. Сегодня мы собрали лучших поваров со всего мира, и вас ждет сюрприз, пока вы будете переваривать свои блюда. Начнем банкет!»
Раздались аплодисменты, и боковые двери открылись, вывозя тележки, набитые деликатесами, которые Демунд видел только в Интернете. Запахи были восхитительны — смесь тающего масла и масла, аромат жареного мяса и сладкий аромат игристых напитков и фруктов в сочетании со специями и сыром. Глаза Демунда расширились, когда перед ним поставили тарелки. Эдан уже достал свой телефон, но Энарисс не выглядела задетой.
— Это лучшее, что я видел в своей жизни, — пробормотал Демунд, его рука рефлекторно потянулась к вилке перед ним. Прошло слишком много времени, слишком много времени с тех пор, как он ел что-то изысканно вкусное. Он никогда не думал, что будет есть такую еду, как Демунд.
«Пфф».
Когда он посмотрел на Энарисс, она прикрыла рот, сдерживая смех. Она откашлялась, когда он пожал плечами.
— Тебя удовлетворяют самые простые вещи, — заметила Энарисс. «Все ваше разочарование ушло из-за еды».
— Это показало? — спросил Демунд, касаясь своей щеки. «Штопать.»
— Я могу сказать, — ответила она.
«Если ты будешь проводить со мной время, я смогу покупать тебе вкусную еду каждый день», — пообещал Эдан, отложив телефон. «Что насчет этого?»
— Ему не нравится быть в долгу, — вместо этого ответила Энарисс.
«Что? Нет, все будет на мне, — ухмыльнулся Эдан. «Что ты говоришь?»
— Если у меня будет время, — сказал Демунд.
«Справедливо, справедливо».
Демунд глубоко вздохнул, глядя на тарелки перед собой. Вкусная еда, много впечатлений, дружба со знаменитостью, осмотр достопримечательностей Зоны 1, знакомство с Эданом, времяпрепровождение с Энарисс — что могло не понравиться? Он хлопнул себя по щекам, а желудок заурчал от предвкушения.
Он будет наслаждаться тем, что у него есть. На данный момент этого количества было достаточно. Только на этот момент он мог быть спокоен, не беспокоясь о будущем, не беспокоясь об оценках, школе или своей инвалидности…
Первоначальные порции еды были маленькими, но когда появилось больше тележек, Демунд не мог сдержать внутреннего визга от ликования. К тому времени, когда подали четвертое блюдо, у людей вокруг него на тарелках уже были остатки еды. Он закончит все это, даже если это убьет его.
Кто-то постучал по микрофону, привлекая всеобщее внимание вперед. Это снова был динамик.
«Надеюсь, вы все наслаждаетесь едой», — сказал он. «Десерт скоро выйдет, и жди сюрприза. Изначально это не входило в расписание, и была подготовлена речь, но я уверен, что вы все найдете это мероприятие более интересным. После десерта не стесняйтесь прогуляться как внутри, так и снаружи; дальнейших событий не будет. Здание закроется в девять. Надеюсь, вам понравилось ваше пребывание.”
На этот раз аплодисментов было меньше. Еда сделала их тяжелее. Нервозность Демунда рассеялась, и теперь, когда все было позади, он действительно мог чувствовать себя непринужденно. Сегодня они переночуют здесь, а завтра утром уедут. Придя в школу, он рассказал своим друзьям обо всем, что произошло.
Когда погас свет, все замолчали. У Демунда было кондитерское изделие наполовину во рту, когда сцена осветилась, обнажив знакомое лицо из-за кулис.
Он вздрогнул. Сотни закричали за его спиной, когда девушка появилась на больших экранах под заводную музыку.
Концерт. У них был лучший вид, и было жаль, что он не слишком заботился о знаменитостях. Но этого человека он узнал.
Айя Лайя, которая посетила его несколько дней назад. Она вернулась к рок день. Было ли это его воображение или она подмигнула ему?
— Только я и ты-у-у-у! Она начала.
— И получается два-у-у-у! — кричала толпа, включая Эдана. Энарисс… ну, она была самой собой. Демунд недостаточно знал об Айя-Лайе, чтобы волноваться. Но он все еще мог улыбаться, увидев всемирно известного певца.
Зал вскоре наполнился аплодисментами и танцами, а Aia Laia прыгала по сцене, создавая сверкающие сердца и звезды, когда у нее были руки и ноги. Следующее, что они осознали, это то, что Айя спустилась вниз по сцене, вокруг нее образовалось платье из света. Хотя в зале было темно, он осветился, когда певец двигался, махая руками и напевая, оставляя повсюду светящиеся радужные очертания.
Все, о чем Демунд мог думать, это сколько маны она тратит, но уже на второй минуте стало ясно, что Айя Лайя обладала высокоранговой способностью. Вскоре она вернулась вперед, дав пять протянутой руке Эдана и слишком явно помахав Демунду. Он помахал ей в ответ, как только она повернулась, чтобы вернуться на сцену, и почувствовал, как его щеки вспыхнули.
Они не записывали это, не так ли?
Девушка закончила свою песню, и в зале совсем потемнело. Толпа взревела, и снова зажегся свет, Айя улыбалась перед микрофонной стойкой, которая волшебным образом снова появилась.
«Всем спасибо!» сказала она счастливо. «Надеюсь, вам понравился концерт-сюрприз!»
Она подождала, пока толпа стихнет, чтобы продолжить. «Мне всегда нравились достижения юниоров, но этот год был более захватывающим, чем обычно, благодаря кому-то. Я дарю эту песню тем, кто не выиграл, но старался изо всех сил. Не сдавайся!»
Заиграла нежная музыка, и она снова запела.
Демунд сглотнул. Она говорила о нем?
У нее был красивый голос — даже он мог это сказать. Демунд откинулся назад, наслаждаясь концертом. Даже если бы он не выиграл, некоторые люди оценили бы его работу. Об этом было приятно подумать. Он не полностью провалился, верно?
«О верно.»
Он достал камеру, чтобы сделать несколько снимков. Ему нужны были доказательства, чтобы предъявить их друзьям. Взяв несколько, он отложил ее, чтобы насладиться остальной частью песни.
Это была хорошая песня. Когда песня закончилась, он обнаружил, что аплодирует вместе с остальными зрителями.
«Всем спасибо. Это будет все!» Айя-Лайя поклонилась, и люди зааплодировали и засвистели, когда она исчезла за занавесками. Демунд волновался и ожидал, что она, возможно, придет поговорить с ним, но его мысли остались нереализованными.
Все наконец закончилось.
Оратор подошел еще раз, уведомив их, что столовая будет открыта до 2 часов дня. Теперь, когда официальные мероприятия закончились, люди начали вставать один за другим, перемещаясь вокруг столов, чтобы поговорить со знакомыми лицами.
«Поздравляем с победой.»
Демунд обернулся и увидел знакомого мужчину — вероятно, одного из высших чинов — смотрящего на Энарисс. В руке у него был файл, который он передал в протянутую руку Энарисс. Она открыла его, просмотрела содержимое и кивнула.
— Спасибо, — ответила она. — Я пойду сегодня?
— Да, — согласился мужчина, глядя в сторону. — Вы, должно быть, из Тартиса.
— Приятно познакомиться, мистер Каридан, — сказал мистер Хотман, пожимая руку. «Когда Энарисс уедет? Она не сообщила нам заранее».
— Самолет вылетает в три, — сказал мужчина. — Будут ли осложнения?
«Вовсе нет.»
— Благодарю вас, мистер Хотман.
Это было так неожиданно, так естественно, что Демунд мог только гадать, что происходит. Как получилось, что она уже планировала уйти, когда сегодня объявили о ее победе?
«Увидимся довольно скоро», — сказал мужчина Энарисс. «Не опаздывай».
«Я не буду».
Он ушел, а Энарисс встала, поднимая с земли свои вещи и трофей.
«Мне нужно подготовиться сейчас», — сказала она всем с улыбкой. «Спасибо за все. Это было очень значимо».
— Ты идешь сейчас? — спросил Демунд. «Я пойду с тобой.»
Она помолчала, словно задумавшись, затем склонила голову набок. Итак, Демунд встал, спросив разрешения, и когда они вышли из здания, Энарисс натолкнула на него все свои вещи, заставив его нести их.
— Не могли бы вы отнести это ко мне домой? она спросила. — Они мне не понадобятся.
Демунд посмотрел на трофей в своей руке. Он мечтал нести его, но не так. Он казался тяжелым в его руках.
— Конечно, — сказал он.
Демунд подождал, пока Энарисс переоделась в ванной, появившись в толстовке с капюшоном и удобных штанах. Ее платье было свернуто, и она положила его в чемодан — отличный от того, что стоял в углу комнаты. Он недоумевал, зачем она взяла с собой столько багажа, и предположил, что это было сделано для ее проекта, но нет — она рассчитывала победить и отправиться на Острова.
— Как будто победители были выбраны заранее, — пробормотал Демунд. Он не имел в виду Энарисс, но ее глаза остановились на нем, заставляя его чувствовать себя неловко. «Я сказал что-то не то?»
— Нет, ты этого не делал, — мягко сказала она. «Судьи получают файлы участников задолго до начала реальных показов».
«Ой.»
«Это не высечено в камне».
Она довольно быстро закончила собираться и потащила чемодан к Демунду.
«Могу ли я рассчитывать на вас?» она спросила.
— В любое время, — сказал он. «Ну, ну, удачи. Надеюсь, там не будет слишком опасно.
— Как будто что-то может победить меня, — фыркнула она.
— Дейон?
«Он был особым случаем».
Они вышли на улицу, оставив чемодан. Единственными вещами Энарисс были ее маленькая ручная кладь и ее рюкзак, в который она положила файлы, которые получила. Они перемещались по территории с помощью телефона Энарисс и, в конце концов, приблизились к задней части зданий, где стояли нижние складские отсеки. Неудивительно, что Демунд мог заметить вдалеке небольшие самолеты.
Они сели на лестнице, и Энарисс написала кому-то, пока они ждали.
— Можешь идти, если хочешь, — сказала она ему. — Мне придется подождать около двадцати минут.
— Я могу подождать, — сказал он.
«Холодно. У тебя нет куртки.
— Тебя не будет несколько месяцев. Я могу подождать.»
Она посмотрела на него, затем снова переключила внимание на свой телефон.
— Когда ты встретишь человека, ответственного за смерть твоей мамы, — сказал Демунд, — что ты собираешься делать?
— Дай ему по голове, — ответила она.
— Он заключенный?
«Нет.»
«Почему он вообще на островах? И он единственная причина, по которой ты уезжаешь?
Энарисс вздохнула, опуская телефон. «Все сложно. Вы бы не хотели вмешиваться».
«Почему?»
— Мы живем в разных мирах, Демунд, — сказала она, встретившись с ним взглядом. «Тем более сейчас. Ты… ты можешь остаться здесь. Он мирный и добрый. Вам не придется ни о чем беспокоиться».
«Я не понимаю.»
— Вы слышали о Следопытах?
«Следопыты». Демунд моргнул. «Нет.»
— Это банда преступников, — сказала ему Энарисс, путая руки. «Довольно печально известен среди тех, кто связан со сверхспособностями. Очень опасный, но очень способный. Они никогда не оставляют следов и волшебным образом появляются там, где хотят. Как ни странно, они еще мало что сделали».
— Ты собираешься встретиться с ними, — выдохнул Демунд. — Или захватить их?
«Извини. Больше ничего лучше не говорить».
Ветер дул через них, свистя в ушах Демунда. Как будто сама природа велела ему не вмешиваться, вернуться внутрь, потому что его руки промерзли до костей.
Он хотел расспросить ее еще. Но что он сможет сделать? Он был всего лишь студентом, который мало что знал о мире, без богатства, без статуса, без связей. У него отняли шанс измениться, и он мог только сидеть и мечтать, чтобы время текло медленнее, надеясь, что секунды, оставшиеся до ухода Энарисс, оказались длиннее, чем он рассчитывал.
«Это было весело», — сказала Энарисс. — Не думал, что будет так весело наблюдать, как ты улучшаешься.
— Улучшить, — повторил Демунд. «Я поправился?»
Она улыбнулась. «Ты сделал.»
Демунд нахмурил брови. — Почему ты говоришь так, будто не вернешься?
Она не поправила его сразу, и это усилило его беспокойство.
— Буду, — наконец сказала она, положив руки на колени. — Когда… когда я вернусь, может быть, я вам об этом расскажу.
— Дай обещание, — настаивал Демунд.
«Обещание?»
«Ага.»
Энарисс помолчала, но кивнула. «Хорошо.»
Она протянула руку, и он пожал ее. Было холодно, гораздо холоднее, чем он ожидал. Холоднее, чем у него, и она была более плотно одета.
— Взамен держи мои слова при себе, — попросила она, отпуская. «Было бы обидно, если бы школа узнала».
Демунд кивнул. — Твой папа знает об этом?
«Он делает.»
— Значит, он позволил тебе встретиться с этим… убийцей.
— О, он не так уж много знает. Никто так много не знает. Это только ты».
«Почему я из всех людей?»
— Тебе все равно никто не поверит. И никто не поверит мне, кроме тебя. Я говорил тебе, не так ли? Следопыты не оставляют следов.
— Но как же ты… ох.
В голове Демунда пронеслась картина, возникшая несколько месяцев назад, когда он и Энарисс ехали домой на ее машине.
«Раньше вы преследовали человека в капюшоне», — вспоминал Демунд, собирая воедино кусочки. — Они связаны с этим?
«Ты помнишь это? Я удивлен.»
«Это потому, что после того дня ты стал более отстраненным…»
Он замолчал, увидев фургон, приближающийся к ним из-за угла. Он замедлился до полной остановки, остановившись перед ними. Его боковая дверца скользнула в сторону, открывая мужчину — мистера Уайта. Каридан, который крепко закутался в пальто, прежде чем выйти. В машине был еще один человек, но она осталась внутри. Демунд не мог ее разглядеть из-за сильно тонированных окон.
— Пора идти, — пробормотал он, и Энарисс встала, Демунд последовал за ней. «Вы готовы? Попрощались?
— Я готова, — подтвердила Энарисс. Багажник фургона открылся, и Энарисс положила в него свой чемодан, и он автоматически закрылся. Не теряя ни секунды, она направилась внутрь, глядя на Демунда, как только села.
Она ничего не сказала. Она только помахала, и он помахал в ответ. Это был бы конец.
«Хочешь поехать с нами к самолету?» — предложил мистер Каридан.
Так что еще раз их последние прощания были отложены. Они мало разговаривали, пока фургон двигался. Может быть, это было потому, что Айя Лайя стояла позади них, просматривая свой телефон, и он чувствовал, что она была среди людей, которых он никогда не смог бы встретить, если бы не этот случай. Энарисс тупо смотрела в окно.
— Вернись благополучно, — только и смог сказать Демунд, когда Энарисс поднималась по лестнице. Она оглянулась, помахала и исчезла в самолете. Дверь не закрылась, и самолету было далеко до отлета, но Демунд знал, что это конец. Здесь они расстались.
— Давай вернем тебя, а? — сказал мистер Каридан.
На обратном пути снова было тихо, и у Демунда не хватило смелости заговорить с Айа Лайей. Он был удивлен, когда она заговорила с ним, наклонившись вперед со своего стула.
«Знаешь, я болела за тебя, — сказала она, подперев подбородок руками. «Это была классная идея, и если бы ты выиграл, многое бы изменилось. Я в этом уверен.»
Демунд увидел, как мистер Каридан взглянул на них через заднее зеркало. Но мужчина не говорил.
— Вещи, связанные со сверхспособностями, никогда не побеждают, — пробормотал Айя. «Послушайте, вы сказали правду? Смогут ли люди использовать магию?»
— Да, — ответил Демунд. — Я собирался научить свою подругу — девушку, которую вы только что видели, — как ею пользоваться, но она ушла.
«Как трагично».
«В самом деле, это трагедия, — сказал мистер Каридан. «Я никогда не слышал о передаваемой сверхспособности».
— Это не сверхдержава, — возразил Демунд. «Это использование SAP для создания программы, которая меняет законы природы».
«Сверхспособности — это программы, необъяснимые, не так ли?»
«Хорошо-«
«Учат?» — спросила Айя Лайя, поднимая голову. — Ты можешь учить других людей?
— Я еще не пробовал, — ответил Демунд. — Но я думаю, что это возможно.
— Значит, это еще не доказано.
«Нет.»
«Хууу».
Она упала лбом на руки, глубоко вздохнув. «Если вам удастся кого-то научить, вы можете написать мне», — сказала она, не поднимая глаз.
— Э-э, хорошо, — сказал Демунд. «С тобой все в порядке?»
— Устала, — пробормотала она.
В конце концов он вышел, и машина уехала в другое место, оставив его одного за зданиями. Он снова вошел внутрь, но к настоящему времени люди начали выходить наружу, и место казалось относительно пустым по сравнению с тем, что было раньше.
Именно тогда ему позвонил мистер Хотман и сказал ему вернуться в столовую как можно быстрее.
Это был доктор Фолар с островов, который приехал к нему в гости, желая больше обсудить его проект. Итак, Демунд провел оставшееся время, разговаривая с доктором, объясняя свои идеи и представления, пока человек не был удовлетворен.
«Вы заявили в своей презентации, что получили способность манипулировать SAP после аварии», — сказал он, касаясь подбородка. — Но я помню, ты говорил, что у тебя есть воспоминания из другого мира.
«Насчет этого оба верны. Я никогда не пытался воспроизвести что-то из другого мира, потому что вначале это не работало. Наверное, после аварии что-то щелкнуло, и… ну, я начал усиленно стараться».
«Хм. Может ли ваша «магия» быть связана со структурой вашего мозга?»
«Может быть. Я не уверен. Я собирался проверить это с подругой, но она уехала на острова».
Доктор постучал пальцами по столу, глядя — почти глядя на него.
«Я сказал что-то не то?» — спросил Демунд.
«Нет, совсем нет. Я просто не знаю, что с тобой делать. У вас действительно есть доступ в другой мир? Или это творение твоего разума?»
— Если бы это было только мое воображение, я бы не смог использовать магию, — сказал Демунд, поняв, чего хотел доктор. «Даже если это так, это не меняет того факта, что я смог воссоздать его».
«Да, конечно.»
— Что ты собираешься делать со мной? — вот что хотел бы спросить Демунд, но держал рот на замке. Он был близок к возможности — он чувствовал это.
«Я бы хотел, чтобы вы присоединились к нашей команде исследователей…»
Демунд знал, что его время пришло…
— …после того, как ты закончишь среднюю школу.
Его сердце упало.
— На островах? он спросил. Мужчина кивнул.
«Если вы подадите заявление в университет Эона, я могу написать вам рекомендательное письмо. После разговора с вашим наставником я узнал, что вы прилежный ученик. Мы бы хотели, чтобы в нашей команде был такой человек, как вы».
Эон — столица Портанари, главного острова Предварительных островов. Ходили слухи, что здесь производились все до единой революционные технологии и что только величайшие умы могут жить в мегаполисе. Университет — он казался таким далеким, он никогда не думал об этом. С другой стороны, именно так он выполнил бы свое обещание Джотану, если бы решил остаться на Островах после школы.
«Почему не сейчас?» — спросил Демунд. — Я бы с удовольствием сейчас поехал на острова.
«Нет нужды в нетерпении, — сказал доктор. «Отточите свой ум, закончите обучение лучшим в своем классе и приезжайте на острова».
И это был конец. Никаких твердых обещаний — только надежды на будущее. Энарисс была в самолете, и он ничего не мог сделать, чтобы последовать за ней на острова. По крайней мере благодаря Продвижению Младшего он открыл новые пути для будущего. Это было не совсем гладко, но он кое-что заработал на этом, даже если это не было связано с какими-либо трофеями.
Это было просто —
Совсем чуть-чуть, он чувствовал…
Демунду казалось, что в его груди вырезана гигантская дыра.
⤙ ◯ ⤚
Когда зазвонил звонок, Шейден понял, что что-то пошло не так.
Он ни разу не слышал его ужасной ноты — глухого, низкого звона металла, лязгающего металлом. Он распространился по всей крепости, проникая сквозь камень, землю, дерево и кости. К этому моменту Шейден уже понял, что означает этот звук.
Смерть. Всякий раз, когда кто-то умирал, звонил колокол, трижды для каждого солдата. А колокол звонил — трижды, четыре, пять, шесть раз — девять раз. Он эхом отразился от северо-восточной башни, и его последняя нота повисла в воздухе.
«Внимание!» — взревел Бенавон.
Все солдаты собрались на главной территории с взрывными стержнями наготове в руках. Шейден знал, что они не будут их использовать, но они держали их с намерением использовать.
«Несколько недель назад командир отряда Пиллен столкнулся с группой враждебных зверолюдей, бродящих за границей, и подвергся нападению. Для ответного удара была отправлена команда. Пиев, Анаса, Терки, трое убиты. Животные перешли на нашу территорию и убили наших людей».
«Кровь!» Кто-то крикнул. Это было встречено другими возгласами согласия.
— Еще не зима, но их дерзость выплеснулась наружу, — прорычал Бенавон, вонзая свой жезл в землю. «Вьюга еще не пришла, но они подошли к нашему порогу».
«Кровь!» — кричали солдаты, вонзая оружие в землю. «Кровь! Кровь!»
«Выведите заключенного!»
Со стороны на сцену вывели зверочеловека. Шейден огляделся, чувствуя себя неловко из-за рычания и гнева, заразивших солдат. Зверочеловек смотрел на них с ненавистью, а его собачьи глаза, казалось, светились яростью.
С треском и грубым мясистым звуком Бенавон вонзил свой кинжал в череп зверочеловека, прямо между его ушами. Это была быстрая и безболезненная смерть, и глаза зверочеловека закатились, безжизненные, как пара камней.
«Они нарушили мир», — объявил Бенавон, и двое солдат утащили зверочеловека. «Вина лежит на их руках».
«Кровь! Кровь!» — скандировали солдаты. Никогда они не могли говорить не по правилам, но текущая ситуация была другой. В этом был своего рода ритуальный паттерн — это было не в первый раз.
«Один наш вместо десяти их!» — взревел Бенавон. «Катаемся через неделю. Капитаны, подготовьте солдат.
«Да сэр!» капитаны отдали честь.
По сравнению с тем рвением, с которым они собирались, потом все было не так богато событиями. Отряд Шейдена продолжил тренировки, к которым снова присоединился Шейден. Члены отряда приняли его достаточно быстро. Странно, как внезапно они перестали его игнорировать, как будто он освободился от проклятия невидимости. Он этого не понял, но, по словам Патрана, это была их «культура».
— Наконец-то, — сказал Дилли, ломая шею. «Начинается.»
— Чуть раньше, но от этого лучше, — усмехнулся Гел. — Как ты думаешь, сколько дворняжек ты поймаешь в этом году?
— Надеюсь, больше десяти.
«Десять?» Энов нахмурился.
— Я выполняю норму, — сказал Дилли.
— Если ты получишь меньше, чем я, тебя ждет побои, — проворчал Хинц. «Набери больше десяти».
«Да сэр.»
Шейден не мог поверить своим ушам. Если бы они планировали месть, это было бы более понятно. Но они говорили о зверолюдях так, словно те были добычей ради забавы.
«Любой, кто получит больше меня, получит золотую монету!» — сказал Пиллен, щелкнув пальцами. «Покажи животным, что у нас есть. Не думайте о проигрыше другим эскадрильям. Шейден? У тебя хорошо получается, не так ли?»
«Мне?» Шейден вздрогнул.
«Почему? Ты можешь не?»
Солдаты смотрели на него, и он не мог придумать, как правильно ответить.
Убийство.
Было ли это неизбежным?
