«Эй, как жизнь! В настоящее время менее занят?
Демунд был удивлен, обнаружив Эдана в коридоре. Он стоял, прислонившись к стене, словно ждал кого-то.
— Наверное, — ответил Демунд. «Ты кого-то ждешь?»
— Для тебя, — усмехнулся Эдан, размахивая телефоном. «Не сочла нужным писать. Я думал о другой вечеринке в ближайшее время. Ты в деле?»
Он не ожидал этого. «Мне? Я не думаю, что внес бы большой вклад».
«Вы шутите? В прошлый раз все любили тебя. Жаль, что ты ушел так рано. Знаешь, мне грустно, что ты не осознаешь, насколько ты популярен. Гений школы, стипендиат, тот, кто победил Энарисс в гонке! Так много людей хотят знать о тебе, а вечеринка — идеальное место, чтобы завести новых друзей».
Слова Эдана были далеки от того, что чувствовал Демунд. Но это правда, что атмосфера вокруг него смягчилась. И было приятно получить похвалу.
«Это была эстафета».
«Победа есть победа.»
— Не знаю, — признался Демунд. «Я не человек на открытом воздухе».
Эдан улыбнулся, положив руку ему на плечо. «Я научу тебя, как им стать. Это будет весело. Я также приглашу Райна и Райли.
«Действительно?»
«Ну, любой может прийти, если знает дату. Это делает его захватывающим, не так ли? Как тайная встреча для избранных».
Эдан крепко похлопал Демунда по спине и помахал рукой, уходя. «Я рад, что сегодня пришел в школу пораньше. Я пришлю тебе дату!»
Демунд помахал в ответ. Проверив время, он пошел в класс.
Начиная с этого момента все начало становиться странным.
К концу школы к нему случайно подошли две отдельные группы, и он недоумевал, почему, пока разговор не перешел на тему вечеринок. В этот момент Демунд понял, что они хотят знать о дате и времени вечеринки Эдана.
«Я еще не получил свидание», — прямо сказал он им, чувствуя себя неловко из-за того, как они намекают на это.
«О, мы не об этом говорили», — настаивали они. Тогда зачем вообще говорить с ним о вечеринках?
Поэтому он решил не говорить им, даже если получит сообщение от Эдана. В конце концов, многие люди нашли дорогу на предыдущую вечеринку.
Это было несколько дней назад.
⤙ ◯ ⤚
— Демунд?
Голос миссис Бланнер эхом разносился по всему дому, и ее шаги становились громче по мере того, как она приближалась к комнате Демунда. Уже почти пора было идти в школу, а Демунд все еще не спустился позавтракать. Он не опаздывал, но для него было необычно оставаться в постели так долго. Обеспокоенная, она приложила руку к двери и дважды постучала.
«Демунд? Просыпайся, пора в школу».
Не дожидаясь, она открыла дверь и вошла в комнату.
Демунд моргнул. Он посмотрел на свою маму.
«Здесь что-то не так?» она спросила. — Ты позже, чем обычно.
«Нет, мама. Я просто… подумал, — ответил Демунд. — Я спущусь через минуту. О, дай мне одеться.
После того, как его мать ушла, Демунд снова тупо уставился в воздух, задаваясь вопросом, что случилось бы, если бы он отпустил зверочеловека раньше. Он был бы еще жив.
Мужчина пытался убить его. Если бы это был любой другой нормальный человек, они бы не остались невредимыми. И все же было неправильным видеть человека, с которым он разговаривал, мертвым на земле, с глазами, как у дохлой рыбы, с неподвижным серым телом. Впервые он увидел, как кого-то обезглавили, и перенес его тело не так давно, но, возможно, это было из-за его невыполненного обещания, в его голове прозвучал аккорд вины.
Он не чувствовал вины в другом мире. Только когда он проснулся, ему стало плохо. Его желудок похолодел, когда он вспомнил труп человека, сопровождаемый неконтролируемой дрожью на кончиках пальцев.
Настоящий мир. Настоящая смерть. Что-то, что было прямым следствием его действий.
Он не чувствовал себя ужасно. Это было все равно, что содрогаться от личинок, кишащих мусором летом. От этого его тошнило, но знание того, что это не может причинить ему вреда, удерживало его на расстоянии. Возможно, причина, по которой он был так потрясен, заключалась в несоответствии двух тел, которыми он обладал.
Словно подтверждая свои мысли, его мускулы расслабились, когда он циркулировал, хотя это и близко не соответствовало тому, что он чувствовал как Шейден. Разница только увеличилась, и пребывание в его искалеченном теле снова напомнило ему, насколько он ничтожен. И время его обращения тоже было ограничено. Он отпустил свою ману. Он понадобится ему позже, когда он будет в школе.
Болезнь отступила. Ему всегда нравились все плохие вещи, которые он испытал как Шейден. Подобно дурному сну, это никогда не подействовало бы на него слишком эмоционально.
Вероятно.
Поездка на велосипеде в школу была такой же, как и в любой другой день. Хотя он чувствовал странное чувство холода; он и глазом не моргнул посреди снежной бури, как Шейден. Если бы он смог повторить то, что он сделал со своим другим телом, его телосложение, несомненно, улучшилось бы. Он не испытал прорыва со своим первоначальным телом.
Почувствовав хладнокровие после того, как почувствовал ветер, он понял, почему чувствовал себя таким подавленным и меланхоличным. Он был в восторге от власти в другом мире, чувствуя, что все возможно, и, хотя эффекты несколько ослабли, просыпаться в этом теле все еще было большой разницей. Его лишили власти.
Хорошо, что он мало что делал со своим телом, кроме упражнений. Если ему было так холодно, он задавался вопросом, как хорошо он себя чувствовал бы посреди заснеженных гор рядом с солдатами. Умереть, наверное.
Ну, хватит с мрачными мыслями. Сегодня был хороший день. Сегодня вечером будет вечеринка Эдана, и, по его словам, придет много симпатичных девушек. Кто знал? Там он мог найти того, кто ему понравился.
Демунд сомневался в этом. Если подумать, Энарисс никогда не упоминала об этих вечеринках. Присутствовала она или нет, он не знал. Может, она и сделала это, не сказав ему, но они ежедневно тренировались.
Если бы она это сделала, стал бы он ревновать? Ему было интересно, как она поживает. Без нее мир был менее красочным, как в прямом, так и в переносном смысле.
Так много людей, которые ему нравились, были унесены от него. Сначала Йотан, потом его брат Ротер, Мистиллия, Эйлаэ, Джахар Кишаки. Все, кто ему искренне нравился, никогда не задерживались рядом с ним надолго. Ну, у него все еще были Райли и Райн.
Возможно, пришло время завести новых друзей. Партия поможет с этим.
В школе никогда не было так медленно, и когда урок наконец закончился, он быстро отправился в Дом Битвы, чтобы встретиться с Иданом. Он сказал Райли и Райну, что их пригласил Эдан, но они, скорее всего, не смогут прийти. Их родители были более строгими. Демунд знал, что их мнение об Эдане было не слишком позитивным, но он не мог отказаться от своего предложения после всей проявленной им доброты.
— Ребята, вы уверены, что не придете? — спросил Демунд.
— У них есть алкоголь, — прошептал Райн. «Эдан может быть в безопасности, потому что его семья делает пожертвования школе, но рискованно, чувак».
«Осторожно, чтобы вас не засняли», — предупредила Райли. — Просто… будь осторожен, да? Некоторые люди в этой группе, ну… не слишком чисты.
— Вы двое всегда хотели иметь подруг, — настаивал Демунд. «Это прекрасная возможность познакомиться с девушками».
— Хм… — задумчиво произнес Райн.
Райли ударила Райна по голове, вызвав у него короткий крик удивления. Они обменялись взглядами, которых Демунд не узнал, затем пожали плечами.
— Ты собираешься найти кого-нибудь? — спросила Райли.
Демунд покачал головой. «Никогда. У меня не было бы времени. Кроме того, я иду только из-за приглашения.
— Хорошо, — присвистнул Райн.
«Демунд! Мы уходим сейчас!» — позвал Эдан через всю комнату.
«Надеюсь, вы, ребята, придете. В прошлый раз я чувствовал себя чужим», — сказал Демунд своим друзьям. — Ну, надо идти.
— До скорой встречи — я имею в виду, да, — сказал Райн.
— Не напивайся, — вздохнула Райли.
Демунд сгруппировался с Эданом, чтобы сесть в большой фургон, который один из других учеников позаимствовал у родителей. Все они знали друг друга, поэтому он чувствовал себя среди них несколько неуместным. Но вскоре его тревоги рассеялись.
«В прошлый раз я мог бы и уйти, но это потому, что это был день ног», — сказал темнокожий парень. Он был ниже ростом, но его мускулы выглядели наиболее подтянутыми из всех.
— Извини, Жювель, — сказал крупный парень. — Ты слаб, мальчик. Он был более коренастым, но ни в коем случае не толстым. Ни один из них не был толстым.
Джувель нахмурился в улыбке. «Черт? Ты тоже бросил».
— Это был день ног, помнишь?
«Пао никогда не умел делать кардио», — зевнул кто-то. Говорил светловолосый парень, похожий на накаченную модель.
— В любом случае, Демунд. Ты можешь гордиться тем, что обыграл здесь многих людей, — усмехнулся Эдан. — И в твой первый день тоже!
«Я был, честно говоря, удивлен. Ты не выглядишь так, будто у тебя много мышц, — прокомментировал Жювель.
«Это кардио», — сказал Демунд. «Мне нравится кардио».
— Хо, это еще один сумасшедший, — простонал Пао. «Любой, кто любит кардио, — мазохист».
Из фургона посыпалась куча жалоб, и теперь все разом начали спорить, Эдан бросил на Демунда забавный взгляд, шепча: «Ты как раз подходишь». Сначала они чувствовали себя неприступными, но, может быть, после все. По сравнению с солдатами с каменными лицами севера, это волнение казалось освобождающим.
Они прибыли в супермаркет, и с тех пор Демунд с удовольствием следовал за парнями, выбирая различные закуски и напитки, не беспокоясь о цене. Эдан велел им взять все необходимое. Хотя он мало что выбрал, так как это был его первый раз, ему было весело наблюдать, как другие толкают предметы в тележки, толкая их, как гоночные машины. Все выглядели так, словно им было весело — все, кроме одного.
Демунд заметил, что Дэвис пытается запихнуть себе в руки как можно больше вещей, в то время как остальные несут одну или две сумки. Никто, казалось, не заботился. Парень вел себя так тихо, пока они шли туда, что Демунд не осознавал его присутствия, пока они не вышли из фургона. Пока остальные неторопливо болтали с фургоном, он шел один, с руками, набитыми вещами.
Ну, парень был одним из самых больших. Тем не менее, Демунду не нравилось, что, хотя Дэвис и был в группе, похоже, никто с ним не разговаривал. Он слонялся вокруг, как тень. Единственный раз, когда кто-то разговаривал с Дэвисом, это когда им нужна была реакция — обычно небольшая шутка, например, проверка силы чьего-то хвата.
— Он в порядке? — спросил он у Эдана.
— Ты имеешь в виду Дэвиса? Он всегда такой. Не беспокойся о нем, — улыбнулся Эдан. «Он любит выполнять основную работу. Я думаю, это заставляет его чувствовать, что он вносит свой вклад».
Демунд не знал, что об этом думать. Его мнение о Дэвисе было не слишком хорошим; парень уже вызывал его на битву, насмехаясь над ним. Но в его голове промелькнуло воспоминание — воспоминание о тупом лице Дэвиса.
Ему казалось, что он забывает что-то важное. Кое-что о-
«О черт. Я забыл о своем велосипеде, — пробормотал он. — Похоже, мне придется идти в школу пешком.
— С протезом ноги? — сказал Эдан. «Просто вызови такси».
«Пустая трата денег.»
— Знаешь что, я виноват, что привел тебя в свой дом.
Небрежно Эдан достал бумажник, вытащил купюру и протянул ее Демунду. «Вот, твоя повозка».
— Нет, нет, все в порядке, — сказал Демунд, отодвигая счет. — Это будет хорошая утренняя зарядка.
«Вы уверены?»
«Я бегаю каждую ночь, — сказал ему Демунд. «Это не будет проблемой».
«Вы делаете? А, думаю, в этом есть смысл.
Эдан положил купюру обратно в бумажник. — Если передумаешь, буду рад помочь.
«Спасибо. Я ценю это.»
Он был еще новичком, и большинство членов группы были старшеклассниками, но он чувствовал себя включенным. Это было другое чувство, чем быть с небольшой группой друзей. Он еще не знал всех так хорошо, но вечеринка наверняка изменит это.
Он был взволнован.
— Эдан, может, устроим, как в прошлый раз?
«Давайте немного изменим его. По-моему, в прошлый раз кухня была слишком маленькой».
— Клянусь, вилка была здесь в прошлый раз.
«Должен быть еще там. Немного под стул. Ронни?
«Просто укус».
«Отлично. Не ешь все это».
— Крысы, я собирался.
— Могу я чем-нибудь помочь? — спросил Демунд, наблюдая, как все готовятся к вечеринке. Все к этому привыкли, и он понятия не имел, что делать.
— О, ты можешь остыть. Расслабляться; в конце концов вы привыкнете к этому и узнаете».
— Ты говоришь так, будто я приду сюда в будущем.
«Ну, я планирую приглашать тебя каждый раз».
«Ах, спасибо. Знаешь, я пойду помогу Дэвису.
— Ты не обязан… но делай, что хочешь.
Дэвис перевозил напитки из фургона в холодильник. Бутылок было много, но, похоже, работа Дэвиса заключалась в том, чтобы переместить их все. Демунд подошел к фургону, схватил два рюкзака и начал тащить их к дому. По пути он встретил Дэвиса, который кивнул.
«Привет. Мы сражались раньше, — сказал Демунд.
«Да», — был короткий и окончательный ответ.
Дела шли гладко. Были расставлены украшения, приготовлены тарелки и чашки, расставлены напитки и закуски, настроены динамики, передвинута мебель и приглушен свет. У них был короткий ужин из гамбургеров, и когда они закончили есть, во двор въехал первый человек, стильно одетый.
«Вам нравится это?» — спросил Эдан.
Демунд посмотрел в зеркало. — Выглядит дорого, — осмотрелся он, снимая куртку. — Я останусь в своей форме.
— Да ладно, не парься, — настаивал Эдан. «Одежда — это часть настроения. Если вы хотите что-то сделать, вы должны одеться для этого».
«Вы уверены?»
«Да чувак! Классно выглядишь. К концу этой ночи ты должен заискивать перед девушкой, верно?
Демунд сказал своим родителям, что, возможно, остановился в доме друга, и хотя раньше они были бы более любопытны по этому поводу, после аварии они позволили ему делать все, что он хотел. Однако ему придется позвонить им утром.
— Я никого не знаю, — пожал плечами Демунд.
«Должно быть что-то из твоего класса. Кто знает? До меня дошли слухи, что кто-то хочет попробовать с тобой встречаться.
«Должно быть, это шутка».
«Один из способов узнать».
Получив указания от Эдана и Пао о том, как укладывать волосы, Демунд вместе с остальными спустился вниз. Он чувствовал себя странно в дорогой одежде, но немного уверенно. Какое-то странное возбуждение повисло в воздухе, когда люди начали толпиться один за другим. Музыка стала громче, и вскоре он обнаружил, что играет в игры с основной толпой, что в конце концов привело его к пив-понгу.
— И он его опускает! Эдан объявил вместе с приветствием окружающих. «Осторожно, чтобы не споткнуться там. Теперь, кто пойдет дальше? Эй, Демунд!
Демунд замер, когда взгляды толпы были прикованы к нему. «Ага?» он сказал.
— Ты единственный, кто остался, кроме Пао.
«Черт возьми!» — воскликнул Пао, вставая. «Мой ход. Готовь желудок!»
«Уступите место чемпиону прошлой недели и супер-новичку!»
«Чемпион Пао! Чемпион Пао! Чемпион Пао!»
«Новобранец! Новобранец! Новобранец!»
Все выпили хотя бы по одной рюмке, потому что всех переполняла горячая энергия, жаждущая веселья. Демунд прикусил щеку. Он пообещал не пить своим друзьям. Они еще не пришли, если и собирались.
Но и бросить не мог. Он возненавидел отказ от курения.
Он стоял перед столом, а Пао протягивал руки. Его щеки слегка покраснели, хотя глаза были яснее, чем когда-либо.
— Я отпущу тебя первым, — сказал он, ломая шею.
— Тогда я не откажусь, — улыбнулся Демунд.
Правила были просты. Сделайте выстрел, и ваш противник должен будет его выпить. Вы можете продолжать делать последовательные выстрелы, пока не промахнетесь. Затем настала очередь вашего оппонента.
Демунд закрыл глаза. Сегодня он не хотел пить. Он вращался, чувствуя, как его мана течет в каждую часть его тела.
Первый мяч пролетел по воздуху и приземлился на первую чашку. Толпа зааплодировала, и Пао мгновенно выпил напиток, вытирая губы.
«Новичкам везет. Давай!» — прорычал он.
Слишком агрессивно, подумал Демунд.
Второй мяч нашел свою цель. Потом третий, потом четвертый. В течение минуты оставалось всего две чашки, и толпа сходила с ума, скандируя имя Демунда. Он хотел, чтобы они этого не делали. Это заставило его нервничать и разрушить его концентрацию.
Но он выступал в худших обстоятельствах. Никто из них не знал звука завывающего ветра и ощущения замерзающих пальцев, сжимающих скалу изо всех сил в течение многих часов. По правде говоря, он не беспокоился о смерти, но его концентрация была реальной.
Он запустил свой мяч, и тот вот-вот должен был упасть в чашку…
Мяч немного изменил траекторию влево, упав на стол, как будто его толкнули. Демунд огляделся. Никто не был достаточно близко, чтобы ударить по мячу, а если бы и был, окружающие это заметили бы. Не было ни вентиляторов, ни кондиционеров. Это был январь.
Суперспособности. Кто-то помешал их сверхспособностям.
«Ха-ха, близко! Закрывать!» Пао рассмеялся, готовясь прицелиться. — Но пьяным барином меня просто так не называют!
Мяч был брошен, и еще до того, как он пролетел половину стола, Демунд знал, что он попадет в цель.
Он поднял палец. Энергия высосалась из него.
Мяч приземлился на край чашки, попав в промежутки. Демунд вздохнул с облегчением. Он поднял свой мяч.
Мяч сделал в воздухе дугу и с хлопком упал в чашку. Секунду спустя второй мяч попал в цель.
Демунд вздохнул с облегчением. Хорошо, что он не успел прицелиться. Это было рискованно, но тот, кто вмешался раньше, не смог среагировать.
«Не пропустив ни единого очка, он побеждает чемпиона прошлой недели!» — объявил Эдан.
— Угу, должно быть, слишком много выпил, — пробормотал Пао, массируя глаза. «Впечатляет, чувак. Впечатляющий.»
— Мне нужно в ванную, — извинился Демунд. Запах алкоголя был подавляющим. Это заставило его чувствовать себя немного больным.
В ванной он посмотрел на свой телефон, гадая, не придут ли его друзья. Нет сообщений. Если подумать, он не мог проверить, снимают ли его люди. Ну, не то чтобы у кого-то были на то причины, верно?
Он откинулся на спинку сиденья, внезапно почувствовав себя измотанным. Если бы он использовал свою ману, как в другом мире, он потенциально мог бы потерять сознание. Он практиковался, но использование его на ровном месте заставило его потратить слишком много.
«Хорошая работа, — сказал он себе. Напитки сегодня вечером пить не будут.
Энергия вечеринки была захватывающей, но без алкоголя он чувствовал себя истощенным. Он не был большим экстравертом. Может быть, он ушел бы раньше. Он сделал достаточно для ночи.
«Привет. Ты Демунд, верно?
Демунд моргнул. Он мечтал? Перед ним была девушка, которую он не знал, улыбаясь ему. — Я, — ответил он. «И вы?»
— Кейси, — ответила она, заправляя пальцами свои черные волосы за уши.
Прошло несколько неловких секунд, прежде чем Демунду удалось заговорить.
— Тебе что-нибудь нужно? он спросил.
«Просто есть с кем поговорить», — ответила она. — Я не знаю, чтобы здесь было так много людей.
Она выжидающе посмотрела на него.
«Я тебя знаю?» — спросил он, почесывая щеку. — Извини, я плохо разбираюсь в людях.
— Я думаю, вы хорошо известны. Она провела пальцами по своим длинным прямым волосам. — Ты был одним из тех, кого я узнал.
Это не было ответом на вопрос, но он не собирался настаивать на этом.
— Итак, я думаю, что я тот человек, — сказал он, на что она кивнула.
— Я не думала, что ты из тех парней, которые приходят на вечеринки, — сказала она, когда они отошли в сторону комнаты.
«Ваше мнение?»
«Кто-то, кто остается внутри, чтобы учиться. Вы получаете отличные оценки».
«Правда и отчасти правда. По литературе трудно получить отличные оценки».
«Ух ты. Удивительный.»
Несмотря на ее слова, она не выглядела впечатленной. Демунд недоумевал, почему она потрудилась поговорить с ним. Хотя он должен был признать, что она была милой.
«Итак, Кейси. Я не думаю, что мы в одном классе, — заметил он. — Что-нибудь сладкое или газированное?
— Я возьму шипучку, — сказала она. Она пробормотала спасибо, когда он протянул ей чашку. «Я первокурсник».
«Я удивлен, что первокурсник знает обо мне», — сказал Демунд. «Что ты слышал?»
— Вы вышли на телевидение. Она тихонько отпила свой напиток. «Вашей темой была магия. Я думал, что концепция была интригующей».
— Вы знаете об этом?
Она кивнула. «Это твоя сила? С помощью магии?
— Да — и нет, — ответил он. «Магия сама по себе не сила, а то, чему я научился».
«Научился. Означает ли это, что этому можно научить других людей?»
«Я никогда не пытался», — признался Демунд. — Я собирался.
«Что случилось?»
— Этот человек ушел, — пожал он плечами.
— Я предполагаю, что этот человек — Энарисс.
— Да, как ты узнал?
— Ты всегда ходишь с ней в школу, — сказала она.
Он нахмурился. — Все это знают?
«Все знают об Энарисс, даже люди за пределами школы».
Верно. Она была дочерью одного из высших руководителей конгломерата. «Я никогда не знал, что люди так заботятся».
— Я предполагаю, что людям не все равно, потому что ты очень отличаешься от нее, — сказала она, делая еще глоток. «И с таким количеством людей, которые охотятся за ней, они не слишком хорошо смотрят на тебя».
Она поставила свой напиток. — Ну, по крайней мере, я так слышал.
— Ты не похож на первокурсника, — заметил Демунд. «Я предполагаю, что вы ходили в ТИСЭ Миддл?»
Она кивнула.
Это означало бы, что она из богатой семьи или из кого-то с хорошими оценками. Она, казалось, была и тем, и другим.
— Ты пришел один? — спросил Демунд.
«У меня есть подруга, но ее родители не разрешили ей приехать», — сказала она. — Я удивлен, что твои родители позволили тебе.
«Почему ты так думаешь?»
«При всем том, чего ты добился, у тебя должны быть строгие родители».
«Может быть.»
Его родители были строгими? Когда дело доходило до тусовок с друзьями, они позволяли Джотану все. С другой стороны, он был единственным близким другом, который у него был до старшей школы.
«Ну, я здесь. Твои родители строгие?
«Когда им не все равно».
Она не продолжила. Демунд сделал большой глоток, гадая, как он оказался в такой ситуации.
— Итак, э-э, Кейси…
Другая сторона комнаты взорвалась смехом и шумом, заставив его вздрогнуть. Люди столпились вокруг суматохи, и он понял, что вокруг них было не так много людей.
— Хочешь пойти посмотреть? он посоветовал. Она кивнула.
Они встали и направились к месту происшествия. Там было очень многолюдно, и что бы ни происходило в середине, люди задыхались и ревели от восторга.
Вещи казались слишком дикими.
— Не могли бы вы подождать здесь секунду? — сказал он Кейси. Он не знал почему, но что-то внутри подсказывало ему, что он должен увидеть, что происходит. Может быть, это было из-за того, что его побеспокоил звук чего-то глухого.
Она кивнула. Пробормотав извинения, он вперевалку влился в толпу и пробрался сквозь нее. В центре было открытое пространство.
Кого-то пинали некоторые члены группы Эдана, включая Пао. Демунд мгновенно узнал в упавшем парне Дэвиса — он закинул за голову утолщенные руки, свернувшись калачиком на коленях.
Вид его оттолкнул его. Это было редко, но он вспомнил, что видел нечто подобное в форте Авагал. Неповиноваться начальнику значило навлечь на себя агонию. Группа, нацелившаяся на человека — вид этого заставил его кровь закипеть.
Он вспомнил бессилие. Он вспомнил свои прошлые школьные дни.
«Привет!» он закричал. «Прекрати это!»
Люди, которые пинались, смотрели на него смешно. — Что, хочешь присоединиться?
Демунд оттолкнул их, немедленно заставив их сморщить лица. Все они выглядели так, как будто выпили.
— К черту, чувак? Пао зарычал, отталкивая руку Демунда. «Что вы получаете в?»
— Какого хрена вы, ребята, делаете? — спросил Демунд. «Бить кого-то? Что, черт возьми, не так с вами? Где Эдан?
— Ты думаешь — этот парень. Ха, — вздохнул Пао, положив руку на лоб. «Способ испортить удовольствие».
«Веселье? Вы думаете, что это…
«Демунд».
Эдан появился из толпы, выглядя слегка уставшим. Демунд посмотрел на него в поисках помощи.
— Эдан, ты не можешь позволить им…
«Только. Успокоиться. Это не то, что ты думаешь, — вздохнул Эдан.
«Что ты имеешь в виду?»
— Дэвис, вставай. Не могли бы вы объяснить?
Дэвис медленно встал и отряхнулся, его туловище истончилось. Он выглядел сварливым, но относительно невредимым, хотя его руки были слегка красными.
— Я проиграл игру, — тихо ответил Дэвис.
«Да, точно. Это была игра, — согласился Эдан. «Дэвис плохо разбирается в выпивке, поэтому он предпочитает принимать вещи физически».
Дэвис кивнул с самым мрачным выражением лица во всей комнате.
— А… игра, — сказал Демунд.
«Способ испортить настроение!» — пожаловался Пао. «Черт, превращая нас в злодеев. Я выхожу отсюда.»
«Пао».
Демунд сжал кулак. Он не мог остановиться. — Думаешь, бить людей — это весело? — выпалил он.
«Черт возьми, да, это весело», — проворчал Пао. «Как вы думаете, для чего нужен клуб ММА?»
«Пао! Ты пьян, — выдохнул Эдан. — Иди вздремни.
Пао фыркнул, но спорить не стал. Толпа расступилась, давая ему пройти, когда он направился к лестнице.
— Ты уже дрался с Дэвисом раньше, — сказал Эдан, повернувшись к Демунду. — Я должен тебе все объяснять?
— Я подумал, что, может быть, ну…
«Ты думаешь, я бы позволил что-то подобное в моей партии? В моем доме?» Эдан вытер лицо обеими руками. Пока он говорил, толпа зловеще притихла.
Демунд не мог ответить. Его мозг словно заменили свинцом, тусклым и темным. Все взгляды были устремлены на него, и он уже был измотан. Его сердце забилось быстрее, усиливая болезнь во внутренностях.
«Действительно? Я не думал, что ты так о нас думаешь.
Его губы были сомкнуты. Он не был уверен, смотрит ли он на Эдана, и просто очень, очень глубоко хмурился.
«Ну, что угодно. Эти вещи могут случиться. Просто извинись, и мы можем двигаться дальше. Давай, продолжим».
Извиняться. За что? Кому?
То, что говорили ему друзья, начало всплывать в его памяти. То, как возглавлял Эдан группу, не было чем-то, с чем они хотели ассоциироваться.
Мир словно застыл. Все смотрели на него с надеждой, ожидая, что он извинится. Но он не мог. Гигантский ком забил горло.
Две минуты назад он счастливо болтал с девушкой. Теперь казалось, что его мир рушится.
Он закрыл глаза и циркулировал.
Внезапно его потянуло назад.
«Экстренное похищение!» — закричал кто-то, и он почувствовал, как его тело отрывают от земли и подвешивают на две пары рук.
«Что-«
Это произошло слишком внезапно. В одну секунду он был в эпицентре катастрофы, в следующую — в машине и уехал. Он не сопротивлялся. Он знал руки, спасшие его от страданий.
«Райли! Райн!» — воскликнул он.
— Говорил тебе не вмешиваться, — ухмыльнулся Райн. «Они делают какие-то странные вещи во время своих вечеринок».
— Твоя мама звонила, — добавила Райли. «Ей было интересно, когда ты собираешься вернуться домой завтра, потому что, видимо, ты сказал ей, что останешься у меня дома».
— Я сказал дом друга, — пробормотал Демунд.
«То же самое. Ты собирался остаться в доме Эдана?
Демунд не знал, что сказать. Это чувствовалось еще тогда, когда он принимал решение.
— Извини, — сказал он тихо.
«Не надо извиняться. Боже, ты воняешь. Надеюсь, ты не пил?
«Ни глотка».
«Хороший. Ну, ты останешься у меня дома с Райли, — заявил Райн. «Боже, наша импровизация на высоте».
Они обменялись «дай пять».
— Итак, что там происходило? — спросила Райли. — Это выглядело довольно серьезно, поэтому мы похитили тебя.
— Между прочим, моя идея, — гордо сказал Райн.
Он не мог поверить, что оставил их, чтобы погулять с Эданом. Демунд слабо улыбнулся, откинувшись на спинку стула.
«Может быть, я напортачил».
⤙ ◯ ⤚
И снова ничто в мире не могло его смутить.
«Огонь.»
По сигналу Никара солдаты выпустили пули, обрушивая смертельный дождь на зверолюдов, которые вышли из их деревни, чтобы либо убежать, либо напасть на них. Шейден смотрел, как их тела безжизненно падали на пол, некоторые из них уползали с ранами, прежде чем новый выстрел пронзил их головы.
Странно, что он ничего не чувствовал. Он хотел онеметь — и онемел. После того, как кайф от переживаний прорыва утих, остались только его непоколебимый дух и несокрушимая воля. Вид смерти казался далеким, как будто он смотрел на сцену от третьего лица.
Это была первая деревня, которую они встретили после того, как получили приказ от командира. Причиной нападения было получение еды и отбраковка потенциальных захватчиков, и Шейден решил не спорить, увидев, что предыдущая группа, с которой они столкнулись, имела при себе яд и секретные документы. Это был их образ жизни. И это имело смысл из-за их обстоятельств.
«Вперед.»
После того, как команда была дана, эскадрильи двинулись вперед с наведенными перед собой подрывными стержнями.
«Огонь.»
На этот раз их целями были дома. Дерево раскололось, а камень треснул, когда в стенах были просверлены отверстия, проходившие через другую сторону. Звук был невероятно громким.
У Шейдена не было активного обнаружения. В прошлый раз он слишком ясно чувствовал, как пули вонзаются в плоть. Но включил на всякий случай на случай засады.
«Вперед.»
Эскадрильи разделились, каждая заняла дом. Шейден сосредоточился только на вещах рядом с ними, изучая дом, в который они врезались, в то время как остальные обыскивали это место, он подтвердил, что там никого не было.
— Мы нашли хранилище, — сказал Патран. – Есть продукты на зиму.
«Давайте перейдем к следующему зданию».
Рано или поздно это было бы необходимо. У них было ужасно мало продовольствия, и если бы они не нашли деревню, их бы преследовали или умерли от голода.
Опять никого не было. Там не было скрытого подвала. Шейден не мог поверить, что каждый из жителей деревни бежал навстречу своей смерти. Подавляющее большинство бежало к ним с оскаленными зубами и клыками.
Они напоминали животных из-за обилия меха, который нарастал на них за зиму. Так смотреть на тела стало более терпимо.
И все же ему показалось странным, что деревня была пуста. Закрыв глаза, он расширил зону обнаружения, охватив всю деревню.
Он нашел место под землей, где собралась группа зверолюдей. Он думал рассказать Пиллену, но решил иначе. В группу были включены дети из-за их маленького роста. Пока остальные осматривали припасы, он вышел из здания и направился к подземной части.
Когда он приближался, кто-то ворвался в здание. Звуки шли изнутри.
Они нашли люк.
Он ускорил шаги.
Что-то ужасное вот-вот должно было произойти.
«Шаден».
Его удивило, когда Никар обвила его руками и встала на одну ногу, чтобы соответствовать его росту.
«Пусть это пройдет», — сказала она ему. «Нет ничего хуже злобного зверя».
— Ты не можешь этого сделать, — сказал Шейден. «Нельзя убивать детей».
Она посмотрела ему в глаза.
— Командующий приказал, — сказала она. «Не смотри. Не слушайте. Не чувствуй».
Она усилила хватку. Это была самая человечная из всех, что он видел в ней.
«Они не сделали ничего плохого!» — возразил Шейден.
Она прижала его голову к своему плечу. — Они зверолюди.
Извращенная логика. Это была культура, которую он не мог понять. Бездумная ненависть, кажущиеся бессмысленными сражения, убийства, именуемые не убийствами, а «Зимними испытаниями».
Он не мог этого принять.
И в отличие от реальной реальности, он обладал всей властью в мире.
— Отпусти меня, — сказал он.
— Ты не можешь, — произнесла она.
Шейден услышал крики, сопровождаемые знакомым ощущением маны, сгущающейся в маленькой единственной точке.
«Отпусти меня!» — крикнул Шейден.
Никар крепко держал его, не шевелясь. Глаза Шейдена расширились.
Воздух наполнился треском пуль.
