Демунд открыл глаза.
Райн спала рядом с ним, а Райли растянулась на матрасе на полу. Они пришли в дом Райна после инцидента на вечеринке. Демунд сдержал стон, гадая, какой станет его жизнь теперь, когда между ним и Эданом возникли странности.
Одежда, которую ему одолжил Эдан, все еще была с ним. О том, чтобы их сохранить, не могло быть и речи. Он должен вернуть их как можно скорее.
Хотя они спали довольно поздно, он чувствовал себя отдохнувшим, в отличие от своих друзей, которые были выбиты из колеи. Хотя войти в его нынешнее тело было ужасно тяжело. Он попробовал VR-устройство Райна, и разница между его телом и аватаром, который он использовал, была похожа на разницу между его другим телом и его нынешним телом. Невероятно тупой и медлительный. Даже поднимая руку, он чувствовал разницу.
Хотя ему было не до сна. Он боялся проверять свой телефон, но не мог откладывать это навсегда. Сломав шею, он потянулся к своему устройству и включил его.
Демунд вздохнул. Нет сообщений от Эдана. Или кто угодно в этом отношении. Казалось, пока все было мирно.
Он огляделся, соображая, что делать. Он чувствовал себя немного голодным, но не был уверен, что семья Райна подумает о нем, если он пойдет на кухню поесть в одиночестве. В конце концов, это был первый раз, когда он ночевал у нас.
«Привет. Привет!»
Демунд встряхнул Райна, который отказывался сдвинуться с места. Но, встряхнув его еще сильнее, Райн открыл глаз, наморщив каждый лицевой мускул, когда застонал.
«Что?» — пробормотал он. — Это обед?
— Уже восемь, — сказал ему Демунд.
«Восемь?»
Райн натянул на себя одеяло, уткнувшись лицом в подушку.
— Э-э, разве вы, ребята, не собираетесь завтракать? — спросил Демунд.
Райн пробормотал что-то невнятное.
«Что?»
— Ешьте что угодно, — проворчал Райн. Через три секунды он начал тихонько храпеть.
Демунд решил больше его не спрашивать. Подойдя к краю кровати, он натянул протез ноги и застегнул его, вставая.
Перешагнув через Райли, он осторожно приоткрыл дверь и на цыпочках вышел, мягко закрывая ее за собой. Идя на кухню в одиночестве, он чувствовал себя вором, но Райн дал ему разрешение. И он сомневался, что родители его друзей будут из тех людей, которые будут ругать его за желание позавтракать.
Клак. Клак.
Он замер, когда услышал шум, доносящийся из кухни.
Должен ли я вернуться? он думал.
Но желудок сказал ему обратное. Если бы он просто объяснил все присутствующим, они бы позволили ему присоединиться, верно? Хотя он знал, что это будет неловко, ему хотелось съесть что-нибудь вкусненькое после того, как он неделю ел холодное жесткое мясо. Еда в городе была хорошей, но слишком короткой.
Задаваясь вопросом, кто это, он выглянул из-за угла.
Старшая сестра Райна смотрела на него с ложкой наполовину во рту, одетая в свободную яркую пижаму с кошками на ней. Одна из ее бровей вопросительно поднялась.
Демунд быстро откинул голову назад, прижавшись спиной к стене. Он мало общался с сестрой Райн.
«Что! Я не слышала, чтобы у Райна были друзья, — воскликнула она. — Ты его друг, верно?
Откашлявшись, Демунд вышел с улыбкой.
— Э-э, рад познакомиться, — сказал ей Демунд.
— Да, ты, эм, парень, который приходит учиться, — сказала она. «Требовать?»
— Демунд, — поправил Демунд.
«Ах, да. Извини.»
«Без проблем.»
— Где Райн? — спросила она, жуя. — Все еще спит, да?
«Ага.»
«А ты?»
— Я… э, на завтрак?
— Извини, что мой брат такой бесчувственный, — сказала она, отодвигая стул рядом с собой. «Вот, присаживайтесь. Что с доспехами?
«Ага.»
«Иш. Я имею в виду, извините. Ой. мой. Боже».
Она была как Райн, когда нервничала. Если Демунд правильно помнил, она была на два года старше их — старшеклассница.
— Нет проблем, — сказал ей Демунд. «Это не имеет большого значения».
Она неловко потерла затылок. — Э-э, в любом случае, садитесь. Что ты хочешь? Злак? Тост?»
— Хлопья — это хорошо, — сказал Демунд.
«Что-нибудь еще?»
«Хорошо-«
«Не сдерживайся. Гах, я ударю Райна за это. Райн!»
«Они спят. Райли тоже там.
— О, Райли. Упс. В любом случае, бекон и яйца работают на тебя?
«Конечно.»
Она улыбнулась. — Я очень хорошо готовлю, — сказала она, стягивая пижаму.
Вскоре воздух наполнился шипящим звуком. Тем временем Демунд ел хлопья, наблюдая, как готовит сестра Райн. Он понял, что никогда не спрашивал ее имени с тех пор, как стал другом Райна. Он никогда не говорил о ней.
«Тах-да. Вкусно и хрустяще, — сказала она, ставя перед ним дымящуюся тарелку.
— Не хочешь?
«Излишняя еда делает меня толстой», — сказала она.
— Это хорошо, — прокомментировал Демунд, откусив кусочек. — Ты, э-э, учишься в той же школе, что и мы?
«Да?»
— Я удивлен, что редко тебя видел.
«Мы живем на разных этажах».
«Истинный.»
Демунд также мало видел сестру Йотана, Алину. Как и в первые годы. Когда он был в обычном классе, все казалось более свободным и разнообразным, но в специальном классе все казалось таким отрезанным. Здания были отдельными, возможно, поэтому.
— Райн никогда не говорит о тебе по-настоящему, — сказал Демунд.
— Эх, а зачем ему? она ответила. — Это было бы странно.
«Наверное.»
Казалось, слишком поздно спрашивать ее имя. Так что Демунд просто ел, пока сестра Райна лениво листала свой телефон, сидя рядом с ним, как будто чего-то ожидая. Ее ноги были на стуле, и она сидела так, будто ей было все равно, кто смотрит.
— Закончил есть? — спросила она, когда он опустошил свою тарелку.
Она ждала?
«Ага. Спасибо за еду. Я помою посуду, — предложил Демунд.
«Просто брось их в раковину», — сказала она ему. — Я заставлю Райна сделать это позже. Что ты будешь делать сейчас?»
— Я думаю, учеба, — сказал Демунд.
— Если хочешь, можешь пользоваться компьютером Райна.
«Все в порядке.»
«Райн!» — закричала она, вскакивая со стула и направляясь в спальню. Демунд поковылял за ней и был потрясен, когда она распахнула дверь, подошла к Райну и перепрыгнула через Райли.
«Райн. Солнце встало, — заявила она, стягивая с него одеяло.
— Уходи, — простонал Райн, прикрывая глаза руками, пока сестра раздвигала шторы. — Джен, что ты делаешь?
«Значит, так ее зовут», — подумал Демунд.
— Хватит лениться, — фыркнула она. «Эй, твой друг может пользоваться твоим компьютером?»
«Компьютер? Да, давай, — пробормотал Райн. «Мое одеяло».
После того, как ему вернули одеяло, он снова укрылся. Его сестра усмехнулась, похлопывая Райна по телу.
— Ты слышал его, — сказала она Демунду. — Ой, извини, Райли.
Райли махнул рукой под одеялом.
— Спасибо за еду, Джен, — сказал Демунд.
Она нахмурилась. «Джен?»
Райли вдруг открыла лицо и посмотрела на него прищуренными глазами. Он в замешательстве наклонил голову.
«Я сказал что-то не то?» — спросил Демунд.
— Ну, я имею в виду — называй меня Джен, если хочешь, — сказала она.
Демунд почувствовал, как его щеки вспыхнули. — Разве тебя не зовут Джен?
— Это Дженеси, — сказала она.
Он знал, что не должен был называть ее по имени. Демунд, кивнув, почесал щеку.
— Э… так, Дженеси?
«Да?»
«Спасибо?»
— Не за что, — усмехнулась она. Затем она вышла из комнаты.
— Га, закрой дверь! – пожаловался Райн. «Глупая женщина раздражает меня на выходных».
Демунд закрыл дверь. Он услышал, как Райли рассмеялась внизу.
«Что?»
— Вы не знали ее имени? — сказал он, качая головой.
— Не думаю, что я когда-либо спрашивал.
«Истинный.»
— Ты уже спишь?
«Мех».
Его друзья снова заснули, и Демунд тихо направился к столу Райна, чтобы сесть. Делать было особо нечего, и он не играл в игры, кроме тех, в которые нечасто играл со своими друзьями.
Это было мирное утро. Может быть, слишком миролюбивый. С другой стороны, его утро в другом мире также будет мирным, начиная с этого момента. Он больше не будет заниматься бессмысленными делами с солдатами, но сможет немного отдохнуть с другими членами семьи Ньеут в городе Энтимер.
Хотя он задавался вопросом, было ли это действительно хорошо. По словам Пиллена, он сделал что-то возмутительное. Поездка в город была скорее изгнанием, чем наградой.
Он почувствовал себя плохо. Он до сих пор помнил жгучие запахи плоти и металла…
Когда он просыпался, потусторонний мир всегда казался сном, но в последнее время воспоминания о потустороннем мире притуплялись все больше и больше времени. Возможно, это было потому, что он достиг нового уровня силы, но это начало влиять на бодрствующий мир — и не в лучшую сторону. Более четкие воспоминания означали, что ему будет легче воссоздавать навыки, которым он там научился, но это также означало, что все плохое будет отчетливее выделяться для него.
Это повлияло бы на его психику. Или уже повлияло на него.
зверолюди. Они были зверолюдами. Не человек.
Он глубоко вздохнул, подавляя воспоминания, которые угрожали заставить его вздрогнуть. У его другого «я» не было проблем с этим, но его нынешнее тело не чувствовало себя таким освобожденным. Он распространялся. Это заставило его чувствовать себя немного лучше.
Верно. Зверолюдей в этом мире не существовало. Ему не нужно было беспокоиться о них.
Ему было немного нехорошо, думая так, но ощущение потустороннего мира уже угасало за его спиной. Теперь он полностью проснулся, застряв в реальности.
Демунд посмотрел на свои руки и закрыл глаза. Магия стихий была достаточно простой, но воссоздать остальные было сложно. В то время как увеличивающееся затяжное пребывание в другом мире заставляло его чувствовать себя некомфортно, это означало, что у него будет больше ясности при воспроизведении магии, которую он знал. Навыки, которым он научился, станут реальностью.
Они не были идеальными. Еще нет. Теперь, когда ему не нужно было участвовать в тренировках или вторжении, он использовал лишнее время в своих интересах.
Он начал чувствовать себя хорошо, когда вспомнил события, произошедшие прошлой ночью. Эдан был популярным парнем, и многие бывали у него дома. Было решено, что слухи будут распространяться, и он не был каким-то незнакомцем, до которого никому нет дела. Теперь многие знали его с тех пор, как он появился на телевидении. Он никогда не обращал особого внимания на социальные волнения в своей школе, но догадывался, что теперь это станет еще большей проблемой.
Энарисс тоже исчезла.
Он посмотрел на Райли и Райн. Он был благодарен, что они спасли его. Если подумать, они были первыми, кто подошёл к нему, и как им удалось остаться друзьями, он не знал. Скорее всего потому, что все они начинали с обычного класса. Эти двое были похожи на него и Джотана. У них были свои проблемы в средней школе, как и у них.
И они позволили ему остаться с ними. Нет… разрешить было неправильно. Они пригласили его.
Может быть, это было из-за его оценок или его атлетизма выше среднего. Вероятно, из-за его оценок, так как они создали учебную группу. Но теперь они были его близкими друзьями и заботились о нем. Им было наплевать на Эдан или на то, что думают другие люди.
С уходом Энарисс их дружба стала для него яснее. Он ненавидел себя за то, что не послушал их и пошел с Эданом, хотя чувствовал что-то неладное в этой группе. Он позволил себе привыкнуть к их манерам.
Например, как он привык к солдатам.
Он мало что почувствовал, когда солдаты вырезали зверолюдей. Он выслушал их оправдание, что зверолюды были захватчиками и врагами, от которых нужно избавиться. Но теперь он знал правду.
Он видел, как умирают невинные, и ничего не сделал по этому поводу. Вся власть в мире — и он все равно потерпел неудачу.
Демунд сжал кулак, медленно выдыхая, чтобы подавить ком, грозивший вырваться из горла.
Мана была страшной вещью. Он завещал себе не чувствовать и, следовательно, не чувствовал. Он хотел, чтобы его ничего не смущало, и стал именно таким. Теперь, когда он вернулся к своему слабому и уязвимому «я», он мог видеть — нет, чувствовать, как опасно близко он подобрался к тому, чтобы совсем не чувствовать.
Может быть, это было не так уж и плохо. Но он делал то же самое, что и Эдан, может быть, даже хуже. И от этого ему стало плохо.
Возможно, не столько от собственных родителей, сколько от Джотана и его семьи, которые научили его великодушию и доброте. Он принял это как должное. Вот почему он так легко принимал чужую доброту. Но дело было не только в принятии, не так ли? Это касалось и дарения. Он научился этому у Джахар Кишаков. Ничто не было бесплатным, и обе стороны должны были обмениваться вещами, чтобы отношения оставались здоровыми. Как для людей, так и для животных.
Конечно, он дал своим друзьям некоторое руководство в учебе. Но ему казалось, что этого недостаточно.
Когда его друзья проснулись, они вышли на улицу, чтобы пообедать. Райн заплатил за них обоих, сказав, что его мама велела ему купить им еды.
Демунд пришел к пониманию. Так было всегда. Всегда получая, никогда не отдавая достаточно. Но мир оказался не таким добрым, как он думал.
«Привет, ребята. Хочешь попробовать научиться магии?
Его друзья оторвались от еды.
«Магия?»
— Ты имеешь в виду сверхспособности? Этому нельзя научиться».
— Ты видел, что я могу сделать.
— Но это часть твоей силы, не так ли?
Они знали о мире его грез, но он никогда не вдавался в подробности.
Демунд улыбнулся. Он хотел, чтобы Энарисс была первой, но теперь он был более чем готов учить своих друзей.
«Что, если я скажу вам, что у меня также есть сила учить?»
Это было не совсем так. Но он был уверен, что сможет.
Райн просияла. — Ты имеешь в виду, что я могу стрелять из рук?
«Могу ли я быть человеком-факелом?» Райли ухмыльнулась.
Демунд улыбнулся.
— Тогда решено.
Это сделало бы его немного менее особенным, но с его стороны было бы эгоистично держать все для себя.
— Вы двое будете моими первыми учениками.
⤙ ◯ ⤚
Шейден оглянулся в последний раз. Там не было никого, чтобы отправить его.
Форт Авагал в настоящее время был занят солдатами из Энтимера, чтобы защитить его, пока его командир и подчиненные выполняли Зимние испытания. Это была симуляция того, как будут развиваться события, когда между двумя странами действительно произойдет война, что, как теперь знал Шейден, маловероятно.
Он мог бы отправиться один, но Командир настоял, чтобы он взял кого-нибудь с собой. Бенавон займет ее место. Она возражала против этого.
— Вы позволили зверолюдам сбежать, — заявил Командующий. Оно не было направлено против Шейдена и не звучало злонамеренно. Это был факт, и за него отвечал Никар.
Из-за него.
Он все еще не знал, что думать о ней, но выражение боли, отразившееся на ее лице, пробудило в нем некоторое сочувствие. Она выглядела опустошенной, услышав это от своего отца. Пиллен сказала, что она очень много работала, чтобы добраться туда, где она сейчас, и ее миссия закончилась провалом.
Она вообще не разговаривала по пути в форт Авагал. Это было короткое путешествие с Шейденом, несущем их по воздуху. Но он находил забавным, что ее тело все время напрягалось. Возможно, она боялась высоты.
Когда он впервые прибыл в крепость с Никаром, генерал был удивлен, увидев их, но дал им лошадей для путешествия в Энтимер. После того, как Никар передал генералу некоторые документы, они были готовы отправиться в путь. Через пару часов стемнеет, но Никар хотел уйти прямо сейчас.
«Чем быстрее мы доставим тебя в Энтимер, тем быстрее я смогу вернуться», — сказала она.
Почему она хотела вернуться в эту жалкую среду, было для него загадкой. Но так как крепость ему все равно не нравилась, они отправились в путь.
Наконец-то он освободится из проклятого места. Ему нравились обычаи джахар-кишаков, но ньеуты были людьми, которые его раздражали. Даже если это их страна навязала им такую жизнь, он не мог их очень любить.
Хотя теперь он их немного понимал. Глядя на то, что все комнаты были заняты солдатами из Энтимера, он понял, почему воровство не было большой проблемой. У тех, кто находился в крепости, не было много личных вещей, и все ценные вещи, которые могли бы им помешать, должны были быть оставлены. Вещи также часто терялись во время путешествий. Шейден следил за всеми своими ценностями, но ни разу не уронил что-то в снег, собирая сумку.
Тем не менее, ему это не понравилось. Их менталитет, их образ жизни — все это раздражало его.
То, как солдаты обращались с ним, было более легким. То, что они сделали друг с другом, было бы намного, намного хуже. Он видел, как они били тех, кто не был так искусным или непослушным.
Он не придал этому большого значения, потому что Лита тоже побила его. Но пока у него была исцеляющая магия, у них ее не было.
Что ж, теперь все было позади.
Они продолжали путь в темноте после захода солнца. В конце концов, у них обоих была магия обнаружения. Никара, казалось, почти лихорадило, он толкал лошадей, хотя их дыхание стало прерывистым, отдыхая лишь минимальное количество времени.
«Лошади могут отдохнуть, когда мы приедем», — сказала она ему, когда он спросил. — Я знаю, как далеко они могут убежать.
Она была права. Будучи связан с лошадьми, Шейден знал, что Никар отдыхает только тогда, когда это необходимо. Тем не менее, он знал, что лошади страдают.
«Когда я вернусь, я буду одна», — рассуждала она, когда он высказал свои опасения. — Мы должны прибыть к утру, чтобы я мог сразу же уйти.
«В будущем у вас не будет возможности так отдыхать», — сказал он.
«Отдых?»
Она насмехалась над ним. — Я не выполнил свой долг, и ты ждешь, что я отдохну?
Так они и продолжили. Без ее ведома он применил магию к лошадям, чтобы облегчить их ношу, так что на самом деле они начали двигаться в неторопливом темпе. Не беспокоясь о лошадях, он наслаждался пейзажем растущих лесов, когда почувствовал на себе взгляд Никара.
«Что?» — спросил он.
«Вы овладели способностями нашей семьи», — сказала она. — Почему ты решил остаться?
Она обвиняла его или любопытствовала? Он не мог сказать.
«Учиться», — ответил он.
«Учиться?»
Она звучала сомнительно. — Твои действия говорят об обратном.
Шейден глубоко выдохнул через нос, чтобы перед ним образовался туман. Черт, это не имело значения. Он мог ответить честно. Его больше не заботило, что они думают.
«Я не хотел сдаваться. Но вы знаете, что? За это не стоило бороться».
Если бы она знала правду об их долге, что бы она подумала? Командующий велел ему не рассказывать своим детям, но у него было ощущение, что ему все равно, даже если он и расскажет.
Негодование. Именно это их мотивировало.
Никар отвела глаза. Через некоторое время Шейден задал ей вопрос.
— Почему ты так ненавидишь зверолюдей?
Ее голова не повернулась к нему, но он услышал ее вздох. Мягкий, тихий вздох.
«Когда мы были еще молоды, мы с Пилленом жили в деревне ближе к форту Авагал, — начала она. «Мой дед тогда был еще жив. Мои старшие братья учились в столице, но мы были еще молоды. Это была хорошая деревня. У меня была подруга по имени Мина. Пиллен был влюблен в нее.
Шейден был удивлен ее желанием говорить — она никогда не говорила много. После небольшой паузы она продолжила.
«Когда он скончался, моему отцу и его братьям и сестрам пришлось решать, кто станет следующим главой семьи, поэтому мы переехали в Энтимер. Мы еще переписывались с Миной. Она хотела выйти замуж за генерала, когда вырастет. В то время Пиллен был трудолюбивым. Неудивительно, что он лучший стрелок из всех нас.
Она издала тихий звук — нечто среднее между смехом и стоном.
«Мы получили сообщение о том, что произошло нападение. Мой отец хотел взять нас с собой, так как этот район теперь был его обязанностью. Как вы думаете, что мы там увидели?
Шаден не ответил. Он вспомнил ее слова.
«Это не то, что должны видеть дети. Я слышал, как солдаты сообщали, что это сделали зверолюди. Я видел следы когтей. Пиллен нашел Мину. Он не сказал мне, что научился пользоваться локаторами.
Она повернулась к нему. «Они жестоки. Жестче, чем что-либо. Прояви к ним милосердие, и они вернутся с оскаленными клыками».
— Я… я не думаю, что все они были бы такими, — сумел сказать Шейден. «У меня есть друг, зверочеловек».
Она фыркнула. — Ты сказал, что зверолюди, которых ты спас, мертвы. Почему это? Они разорвали друг друга?
Шаден открыл рот. Но ничего не вышло.
После этого они мало разговаривали.
⤙ ◯ ⤚
«Никар, дорогой! Моя милая маленькая девочка!»
Шейден не ожидал, что мать Никара окажется доброй и экспрессивной женщиной, учитывая то, как вели себя остальные ньюты. Она была ниже Никара, но ее руки легко притянули Никара к груди, и она потерла голову дочери, пока Никар пытался оторвать себя. Но силу ее матери нельзя было недооценивать.
«Мать. Я должна уйти, — сказала она, пытаясь вырваться. «Зимние испытания еще продолжаются».
«Ты не приезжал два года!» — закричала она, и ее ласки превратились в слышимый шлепок. — Если вы вернулись сюда, это должно означать, что вы освобождены от своих обязанностей. Какое счастье.
— Не повезло, — проворчал Никар, сумев вырваться. «Отец ждет меня».
— Ох уж этот холодный человек с каменным лицом. Ему все равно, останетесь ли вы на день или два.
«Мать-«
— Ты останешься, милый.
— Ты же знаешь, что я вернусь летом следующего года.
«Всего день. Я не приму ответ «нет».
«Я должен идти.»
— Было так одиноко, — начала она, и в уголках ее глаз блестели слезы. «Почему все мои дети должны были попасть в это жалкое место? Ваше лицо потемнело, и я вижу, что ваша работа была жестока по отношению к вашей красоте. Где мой сладкий ребенок? О, моя маленькая девочка…
«Мать.»
— Ты путешествовал всю ночь, не так ли? Усталость — опасный враг. Отдыхай и возвращайся завтра утром.
Как ни пытался Никар сопротивляться, мать вцепилась в ее тело, отказываясь отпускать. В конце концов, после, казалось, получаса споров, Никар сдался, выглядя гораздо более уставшим. Шейден мог видеть, откуда у нее такое упрямство.
— А ты, должно быть, мальчик-наследник! — сказала дама, обращаясь к Шейдену. — Я слышал о вас кое-что. Мой муж и дети хорошо к вам относились?»
— Так себе, — ответил Шейден.
Она кивнула. — Что ж, пора завтракать. Заходи, прими теплую ванну. Твои пальцы на ногах и пальцах в порядке?»
«Да?»
«Хорошо хорошо. А теперь поторопитесь.
Атмосфера казалась невероятно другой. Город был настолько мирным, насколько это возможно; солдаты медленно патрулировали улицы вместе с возбужденными детьми. Это напомнило ему Данарк, за исключением того, что там не было огромных стен, а здания не были такими высокими или близко расположенными друг к другу. Не было и уличных фонарей. По сравнению с эльфийскими или Мелернскими городами, или даже Анорскими, он казался сельским. В форте Авагал не хватало магических устройств. Теперь он понял, что то же самое было и с Энтимером.
Разве Бугастская страна не была так развита, как ее соседи? Ему это показалось странным, потому что он видел изделия из Бугаста в Данарке, например, жемчуг.
«Это то, что делают богатые и ленивые», — ответил Никар во время завтрака, когда он спросил. «Солдатам не нужны удобства».
— Ну же, Никар. Не надо кормить себя ложью, — возразила мать, наполняя тарелку дочери дымящейся едой. — Ты хотел на запад.
«Но это правда. Удобство делает человека медленным».
— Настоящая причина в том, что никому нет дела до этой части земли, — вздохнула мать Никара. «Некоторые опасаются, что если район станет застроенным, зверолюди станут жадными. Глупо, я думаю. Я бы хотел иметь какую-нибудь бытовую технику».
«Вы делаете. Отец купил тебе водонагреватель.
«Добывать кристаллы для его подпитки невероятно дорого», — пожаловалась дама. «Одним кристаллом можно накормить семью из пяти человек в течение недели!»
— И включить обогреватель на месяц. Мама, как жена командира, ты должна больше тратить на себя».
«Как я мог сделать такое, когда моя семья не со мной?» она грустно улыбнулась. — Возможно, если бы ты остался, я был бы более чем рад.
Никар нахмурился. — Ты же знаешь, что я не могу.
— О, но ты можешь. Если ты выйдешь замуж…
«Останавливаться. Мы обещали этого не делать».
Мать разочарованно посмотрела на нее. Поэтому вместо этого она обратила свое внимание на Шейдена, накладывая щедрую порцию мяса на его тарелку.
— Ты пришел отдохнуть? она спросила. «Должно быть, было очень трудно узнать о семейной технике. Мне жаль, что тебя отправили сюда во время Зимних испытаний.
«Я справился с этим», — небрежно ответил Шейден. «Мне больше нечему было учиться. Но да, я не думаю, что мне нравятся зимние испытания».
«У вас есть? Никар, да?
Казалось, она ему не поверила. Возможно, он показался мне слишком дерзким.
«У него есть.»
«Но Пиллену потребовалось два года, чтобы понять это».
«Я знаю.»
Мать снова посмотрела на него, теперь с большим любопытством. «Когда я вышла замуж за эту семью, мой муж рассказал мне о древнем договоре, заключенном с незнакомцем издалека. Я помню много лет назад, когда нас посетила юная леди из Скотоса. Но она потратила на это весь год, я думаю.
— Я не обычный ребенок, — пожал плечами Шейден. — Никар, почему бы тебе не рассказать ей о том, как я спасла тебя и всех остальных от лавины?
«Ты сделал? Никар, ты чуть не умер?
Никар молча посмотрел на Шейдена. Но она поджала губы и ответила.
«Нет. Однако Шейден облегчил нам побег.
— А ты? Теперь я вижу, что среди нас есть уважаемый гость!»
Разве я не наследник, которому твоя семья должна служить? Шейден хотел сказать. Но, живя в двух семьях, он не ожидал такой динамики хозяин-слуга. Возможно, потому, что он был еще только наследником. А может, так было всегда. Деду они не казались такими уж покорными.
Но они все еще стояли перед ним на коленях во время его дня рождения. Шейден хотел бы знать больше об обычаях своей семьи, но он вырос не на Скотосе. Лита тоже приукрасила это.
Ну, дама ему не нравилась. Рядом с ней было намного комфортнее, чем с людьми с каменными лицами. Но быть среди незнакомцев никогда не было легко, как он понял, и ему нужно было время, чтобы снова приспособиться.
Столько всего вокруг. Он задавался вопросом, когда он закончит свои тренировки.
В этот момент дверь распахнулась.
Мальчик ввалился, крича. За ним был еще один мальчик с палкой в руке. На кончике палки была гусеница. Он тоже кричал.
«Бабушка!» — закричал первый мальчик, чуть не падая.
Второй (и больший) мальчик замер, увидев, как они едят. Он быстро спрятал палку за спину.
«Энсон! Что это за штука у тебя за спиной?
— Н-ничего.
«Он издевается надо мной!» — завопил первый мальчик, вцепившись в платье старушки. — Он пытается заставить меня съесть его.
— Рассо лжет!
Мальчик по имени Энсон яростно замотал головой. — Он был тем, кто хотел это увидеть.
«Нет!» — возразил Рассо. Он высунул язык.
— Вы оба, остановитесь. Энсон, принеси мне палку.
Энсон выглядел нерешительным.
«Сейчас.»
Энсон принес его, и старушка взяла его, выбросив в окно. Мальчик выглядел довольно грустным, когда она это сделала, но не стал спорить.
«Нельзя хулиганить перед гостями», — отругала она, шлепнув их обоих один раз по заду. — Это было бы позором для ваших отцов.
— Да, бабушка, — ответили они оба. Именно тогда они заметили Никара, и их глаза снова загорелись.
— Это Никар!
«Тетя!»
— Папа тоже здесь?
— Мой папа здесь?
Забыв о том, что сказала их бабушка, они бросились к Никар и схватили ее за бока, так как были очень маленькими. Прежде чем Никар успел ответить, из их ртов начали вылетать слова.
— Ты медведей ловил?
— Ты поймал зверолюдей?
— Кто-нибудь умер?
— Где Пиллен?
«Кто он?» — прошептал Энсон, хотя Шейден отчетливо его слышал.
«Дети.»
Они оба одновременно заткнулись, когда их бабушка заговорила, хотя их улыбки нельзя было скрыть. Они выглядели счастливыми, увидев Никара.
«Энсон. Рассо. Ты очень вырос, — улыбнулась она. — Где ваши матери?
«Убить свинью», — ответил Энсон.
— Почему ты не учишься у них?
«Ну, мы были тогда, когда он погнался за мной с червяком», — пожаловался Рассо.
«Я не!» Энсон не согласился.
— Вернись к ним, — сказал Никар.
«Да, возвращайся к своим матерям», — согласилась мать. — Или ты предпочитаешь учить буквы все утро?
Похоже, им двоим это не понравилось, поэтому они поспешно вышли из комнаты, с глухим стуком захлопнув ее. Никар казался невозмутимым, но мать глубоко вздохнула и медленно покачала головой.
«Они хорошие мальчики, — начала она, — но иногда мне кажется, что им не хватает общения, в котором они нуждаются. Если бы только один из вас был здесь».
«Пиллен вернется в течение года», — сказал Никар.
«Это хорошо.»
«Где Бейла? Она может повести за собой своих братьев.
«Она больше всего нуждается в том, чтобы кто-то вел ее. Ты идеально подходишь ей.
«Когда я был в ее возрасте, я тренировался среди мальчиков».
— Да, ты был, — пробормотала ее мать. — Твой отец никогда не должен был этого допускать.
Никар выглядел обиженным этим, и она положила вилку на стол и встала. — Я немного отдохну, — сказала она, оборачиваясь. «Какая комната свободна?»
«Ваша комната осталась нетронутой, — сказала ей мать.
«Шаден. Ты останешься здесь сейчас. Если я увижу тебя снова, это будет летом.
— Ты не будешь обедать или ужинать? он спросил.
«Ты не устал?»
— Ну, немного.
«На случай, если я вас не увижу, прошу вас хорошо относиться к моей семье», — сказала она. — И… спасибо, что пощадил моих людей.
Говорила ли она о лавине или о том, чтобы никого не убивать, когда они пытались убить его? Так или иначе, он пожал плечами.
«Я всегда хотел спросить тебя, что ты думаешь обо мне», — сказал он. — Я был паршивцем?
Она выглядела слегка удивленной вопросом.
— Ты был ужасным солдатом, — ответила она. — Но ты мне не нравился.
Она ушла, и это был последний раз, когда он видел ее до наступления лета.
