Нервный. Так нервничаю. Прошло много времени с тех пор, как он чувствовал себя таким взволнованным.
Он не распространялся, потому что он понадобится ему позже. Но он хотел, чтобы у него было спокойствие, чтобы справиться с ситуацией. Повсюду он слышал шепот; люди каждую секунду поглядывали в его сторону. Его внутренности словно наполнились страхом, и он испытывал искушение использовать свою ману, чтобы избавиться от этого.
Но нет. Это было выполнимо. Это было в тот момент, когда он впервые пришел в школу с Энарисс, за исключением того, что ее здесь не было, чтобы утешить его. Райли и Райн были в других классах, так что они не увидятся до обеда.
Он чувствовал себя таким одиноким.
Демунд заметил ухмылку. И ухмылка. Потом смешок. Возможно, это были просто разговоры студентов, но это тронуло его по-другому. Хотя он был рад, что Эдан и его группа в основном состояли из младших школьников, так как у них были занятия на разных этажах.
Он добрался до комнаты, пытаясь игнорировать все вокруг. Достав учебники, он начал готовиться к уроку.
Все идет нормально. С ним еще никто не разговаривал.
Пришла учительница, и школа началась без каких-либо осложнений. Он старательно сосредоточился на лекции. Это позволило ему на мгновение забыть об инциденте в доме Эдана.
Он никогда не должен был вмешиваться.
Время пролетело быстро, пора было обедать. Райли и Райн встретили его в столовой и поели за одним из столиков. Демунд присматривал за Эданом и его группой, но, что удивительно, никого не заметил.
«Возможно, я параноик, но такое ощущение, что все смотрят на меня, — признался Демунд. «Штопать. Я нервничаю.»
— Поверь мне, тебе не обязательно быть таковым, — сказал ему Райн, небрежно махнув рукой. «Людям на самом деле все равно, если это не личное».
«Откуда вы знаете?»
«Ну, у меня было что-то подобное в средней школе».
— Он кого-то ударил, — пробормотала Райли. — Это были плохие времена.
— Эй, если честно, это ты мне сказал.
— Нет, я сказал тебе, что что-то странное, и ты пошла к нему.
Демунд почесал щеку, пытаясь понять, о чем они говорят. — Что случилось в средней школе? он спросил.
Они посмотрели друг на друга. Райли откашлялся, а Райн присвистнул, сосредоточившись на еде.
«Вау, вы, ребята, отличные друзья», — вздохнул Демунд. — После того, как я сказал, что научу тебя магии…
— Не то чтобы мы не хотели тебе рассказывать, — извинился Райли, сложив руки. — Просто это был большой несчастный случай. Учителя сказали нам молчать об этом».
«Знаешь что? Какая разница. Это школьные штучки, — выплюнул Райн, хлопнув ладонью по столу. «Так что да, я ударил кого-то. Это длинная история.»
«Вы уверены?» — спросила Райли. «Технически мы все еще учимся в одной школе».
«Я имею в виду, что мы теперь друзья с Энарисс, не так ли?» Райн пожал плечами. «Демунд тоже близок с ней. Не думаю, что у нас будут проблемы».
«Беда?» Теперь Демунд был заинтригован. Он хотел знать.
— Скажи ему, — вздохнула Райли, оглядываясь вокруг, чтобы убедиться, что никто больше не слушает.
«Значит, в средней школе мы учились в одном классе с Энарисс, да?»
«Ага?»
— Вообще-то она приходит позже. Был парень по имени Кейн, и сейчас он был как Энарисс. Самый популярный парень в классе. Самый ранний, кто пробудил свою силу. Оказывается, — Райн наклонился ближе, — его сила промывала мозги.
«Нет, не промывание мозгов», — сказала Райли. «Тонкое убеждение».
«Тонкий мой зад. Все были под его началом. В любом случае, мы довольно рано получили свои силы, и Райли поняла, что что-то странное. Вы знаете, с его силой иметь ясный ум и все такое.
«Так? Что случилось?»
«Ну, до этого Кейн говорил, что его сила заключается в сообразительности или рассуждениях — что-то в этом роде. Он заставлял людей делать странные вещи своей логикой. Я думал, что это было забавно. В любом случае, он никогда не делал ничего слишком плохого, чтобы оставаться вне поля зрения. Так продолжалось до тех пор, пока Райли не обнаружил, что всякий раз, когда он был с Кейном, он чувствовал себя обязанным делать все, что он просил».
— Даже когда я не так хорошо его знала, — сказала Райли. «Мы даже не были друзьями, а я давал ему деньги».
«Он собирал деньги со всех. Небольшие суммы, но их было более пятидесяти человек. Так что Райли рассказала мне об этом, и, подумав, я понял, что это странно».
— Так ты… ударил его?
«Не сразу. Я говорил с ним-«
«Я сказал ему, чтобы он сначала рассказал учителям».
«И он меня разозлил. Знаешь, когда я осознавал это, я мог чувствовать эту… убедительность.
— Это слово?
«В любом случае, я сказал ему остановиться, но он не остановился. Поэтому я ударил его».
«И все думали, что Райн был плохим парнем. Его исключили из школы, и все в классе в основном думали, что мы бредим, — простонала Райли. «Мы действительно должны были сказать нашим родителям. Райн хотел быть героем, поэтому он убедил меня не делать этого… хм, я съеживаюсь, вспоминая об этом.
«Да, это были плохие времена. Но, эй, нам удалось расположить к себе некоторых людей».
— Вроде два.
Демунд моргнул. Он знал, что с ними что-то случилось, но их история была удивительно похожа на его. Историю, которую он никогда не хотел никому рассказывать, историю, о которой знали только Джотан и их семьи.
— Я не вижу здесь Кейна, — заметил Демунд. — Что было после?
— Я не уверен на сто процентов, но ходили слухи, — продолжил Райн. «Кейн пытался, э-э, напасть на Энарисс или что-то в этом роде. Внезапно он перестал приходить в школу. И знаете, что было сумасшедшим? Людям было все равно».
«Школа так и не признала, что произошло», — выплюнула Райли. «После всего стресса, через который они заставили Райна пройти. Ни единого извинения».
«Ну что ж. Но я думаю, все знали, что Энарисс причастна к исчезновению Кейна. И это было немного… страшно? Мы знали, что она была дочерью, понимаете, но они просто… заставили кого-то ахнуть.
«Ага. Постарайтесь не поднимать этот вопрос».
Демунд вспомнил случай, когда на него и Энарисс напали бандиты. Очевидно, она чуть не убила некоторых из них, но испытания прошли без проблем.
— Ну, как сейчас дела у твоих бывших одноклассников? — спросил Демунд.
«Что вы думаете?» Райн ухмыльнулся. «Стало неловко».
«Мы учимся в старшей школе, так что уже не так, — сказала Райли, — но мы склонны держаться друг друга. Вы чем-то похожи на нас. Ты заступился за того парня».
— Выходит, его не нужно было спасать, — вздохнул Демунд.
— Ну, так что да. Райн соскреб остатки еды в ложку. «Время все лечит? Я не знаю. Пусть все пройдет, я думаю. Людям на самом деле все равно».
Демунд улыбнулся, выдыхая. — Спасибо, ребята, — сказал он, чувствуя себя спокойнее. «Может быть, когда-нибудь я поделюсь с вами своей историей».
— Нравится мир грез?
«Это тоже. Но у меня кое-что случилось и в средней школе…
В этот момент прозвенел звонок.
— Черт, это был долгий разговор, — присвистнула Райли, вставая. — Увидимся после школы.
«Хорошо. Мы должны бежать».
— Эх, у нас еще есть пять минут.
Они быстро двинулись, чтобы вернуть свои тарелки и направились к классу. И желудок Демунда почувствовал себя намного лучше, отчасти из-за того, что он поел, и в основном из-за того, что сказали его друзья.
Они были великолепны, эти двое. Уверенный, непоколебимый, стойкий. Они не поддавались давлению, как он.
Впервые за долгое время он почувствовал, что нашел друзей, которым он мог по-настоящему открыться.
⤙ ◯ ⤚
«Я чувствовал, что должен вернуть это».
Демунд сохранял невозмутимое выражение лица, держа сумку перед Эданом. Внутри было все, что он получил от него, в том числе и от Продвижения Младшего. Он любил дорогую одежду, потому что она была самой качественной из всего, что у него было, но после того, что случилось, он не чувствовал себя вправе хранить ее.
Эдан сузил глаза, скрестив руки на груди. — Что это, Демунд? Ты разорваешь со мной отношения раз и навсегда?
Почему он должен был так выразиться?
— Это не так, — ответил Демунд. «Вы дали мне вещи, которые стоят больше, чем годовое пособие. Это слишком много.
— Раньше ты брал его довольно охотно, — фыркнул Эдан.
Демунд поджал пальцы ног в ботинках. «Я думал об этом, и это казалось неправильным. Я благодарен, но это слишком дорого для меня».
Эдан ухмыльнулся, ломая шею. — Знаешь, я думал, что между нами что-то есть. Это были подарки тебе от меня. Должен ли я воспринять это как отказ от нашей дружбы?»
Сила хлынула в его разум, когда он почувствовал, как поднимается его настроение. Он должен был определиться.
— Я не вписываюсь в вашу группу, — заявил Демунд. «Мне лучше дома заниматься по книге. Так что мне действительно не понадобится эта одежда, потому что у меня не будет времени ее носить. С тобой им будет лучше».
— Тебе не нравились мои вечеринки?
— После того, что случилось, не совсем.
— Что, эта маленькая шалость? Голос Эдана повысился, привлекая к ним взгляды. — Ты серьезно делаешь это из-за розыгрыша, на который согласился даже Дэвис? Мы не дети, Демунд. Что, теперь я тебе больше не друг? Это так?»
— Я не так выразился, — твердо сказал Демунд. — Ты искажаешь мои слова.
«Что бы ни.»
Эдан безразлично махнул рукой Демунду, глядя на что-то другое. «Выбросьте это в мусорное ведро. Кому захочется носить то, что носил кто-то другой».
Демунд сжал кулак. Ему нужно было все, чтобы кровь не прилила к щекам. Он бросил сумку на землю.
«Серьезно? Мусорить в здании? Эдан вздохнул. «Дэвис. Дэвис!»
К ним, переваливаясь, подошел парень, весь в поту. Он помогал другим тренироваться.
Эдан указал на бумажный пакет. «Вы можете получить это. Или продать».
Дэвис кивнул, взглянув на Демунда. Прежде чем Демунд успел что-либо сказать, он взял сумку, сунул ее себе под руки и ушел. Они обращались с ним как со слугой, и он подчинялся им. Теперь ему стало намного яснее.
Испытание закончилось. Демунд расслабился, остановив поток силы. Он повернулся, чтобы вернуться к своим друзьям.
«Неблагодарный ублюдок».
От этих слов у него чуть не замерзли ноги, но он пошел дальше, как будто ничего не слыша. Эдан произносил их себе под нос, едва узнавая их. Ему хотелось повернуться и посмотреть парню в глаза, но он пошел дальше, чувствуя тошноту в груди.
Все те забавные моменты, что были у него с Эданом, так и ушли. Демунд не мог понять, почему Эдан так быстро изменился.
Нет, это было не то. Он всегда был таким с самого начала. Никто не мог возражать против него, и все выглядело весело и гладко.
Или он опять ошибся? Как с солдатами — тогда он накосячил. Может быть, он был не прав, отвергнув Эдана, когда тот проявил доброту. Может быть, Дэвис не возражал против этого, и это просто он слишком много думал.
Демунд стиснул зубы. Если бы Эдан был хорошим человеком в душе, он бы не реагировал так враждебно. Он мог сказать; его прошлое кричало ему, чтобы он ушел.
Тогда Джотан был рядом, чтобы поддержать его. Теперь у него были Райли и Райн. В одиночку он мог бы сдаться, но вместе он не был бы обескуражен.
Хотя с Дэвисом он действительно не хотел связываться. Парень остался там, потому что хотел, верно? Если бы он хотел выбраться, он мог бы сделать это сам.
Сейчас он был занят заботой о себе. У него на уме было много вещей, и Дэвис не был одним из них.
«Как прошло?» — спросил Райли, когда он подошел к ним.
— Не очень хорошо, — вздохнул Демунд. — Думаю, теперь он меня ненавидит.
— Лучше с ними не связываться, — пробормотал Райн, кряхтя и поднимая груз. «Они не очень хороший тип. Я ненавижу спарринги с кем-либо из этой группы. Ну, кроме, может быть, Ювеля. Он классный.»
— Вы все еще спаррингуетесь?
«Неа. Даже с анексидом утомительно. Ты должен учиться, понимаешь?
— Я удивлена, что ты это говоришь, — сказала Райли, приподняв бровь.
«Ну, разве нельзя разочаровывать Энарисс, пока ее нет, верно? Вы согласитесь со мной.
— Да, конечно, — кивнул Демунд.
Без Энарисс во главе исследовательской группы они все еще приспосабливались к новой ситуации. А пока они работали над своими классами. Хотя у них оставалось много времени перед каждой учебной сессией, так как рабочие листы, которые предоставила Энарисс, теперь не существовали. Без нее время шло медленнее, чем когда-либо, и Демунд с нетерпением ждал того времени, когда она вернется. До тех пор он старался держаться подальше от радаров Эдана и проводить время со своими друзьями.
«Чувак, твоя нога, должно быть, в два раза сильнее нашей», — усмехнулся Райн, глядя на присевшего Демунда.
«Шуш. Изо всех сил стараюсь не упасть, — выдохнул Демунд, вставая. «Да, приседания мне не подходят. Я лучше побегу».
«Нужна помощь?»
«Сначала делай свое дело».
Отсутствующая нога сосала во время тренировки ног. Из-за этого у него всегда была странная поза. Были дорогие протезы, которые могли воспроизвести ногу до мускулов, но это было ему не по силам. Он надеялся, что, возможно, Энарисс подарит ему такую на день рождения или Рождество, но…
Что я вообще думаю? Он не был нищим. Он никогда не мог ни о чем попросить своих друзей. Просить о помощи было чем-то, что он не мог сделать.
Перед выходом на мороз они тщательно вытирались. Когда они направлялись к стоянке, Демунд заметил кого-то, кого, как он думал, он не увидит в тот момент в течение дня, выходящего из библиотеки. Она была той, с кем он не связывался какое-то время.
— Алина? он помахал, когда его друзья свернули шеи к нему. — Привет, давно не виделись.
— О, Демунд! Алина ответила. Рядом с ней кто-то был. — Вы вообще не связывались с нами с тех пор, как пошли на… курс повышения квалификации? Что бы это ни было».
«Извини за это. Я был немного занят.»
— Мои родители сказали, что видели тебя по телевизору.
«Действительно? Никогда не знал, что это будет транслироваться».
— Они сказали, что ты отлично справился.
— Скажи им, что я как-нибудь поздороваюсь, — сказал Демунд, заметив знакомое лицо. «Она твоя подруга?»
«Кто, Кейси? Да.»
Это была та самая черноволосая девушка, которую он видел на вечеринке у Эдана. Он совсем забыл о ней. Он также никогда бы не подумал, что она будет с младшей сестрой его лучшего друга.
«Мы лучшие подруги», — ответила Кейси, обнимая Алину за руку. — Знаешь, ты как бы бросил меня на той вечеринке.
— Угу, да… — Демунд поморщился, взглянув на Алину, — не думаю, что я туда больше пойду.
«Из-за того хаоса, который произошел? Ду.
Кейси закатила глаза. — Ну, вечеринка все равно была скучной.
Теперь Алина хмуро смотрела на него, наполовину с беспокойством, наполовину с презрением. Она была одной из немногих, кто знал о нем — о настоящем нем.
— Итак, теперь вечеринка? — сказала она, поджимая губы. — Я не думаю, что тебе следует.
— Поверь мне, я больше никогда так не поступлю, — пообещал Демунд, складывая руки.
— Еще Кейси показала мне видео, где ты танцуешь, — вздохнула Алина, доставая телефон. «Секундочку. Это ты, да?»
Это было видео, где он был пьян. Он корчился внутри, ненавидя себя за вечное пьянство. Если его родители узнают…
— Ты сказал своим родителям? — тихо спросил он.
— Еще нет, — ответила Алина.
«Жаль, что я сделал ошибку. Я больше никогда не буду пить».
«Ага.»
«Что? Ты должен убедить Алину пойти со мной на вечеринку, а не удержать ее, — надулась Кейси, скрестив руки на груди. «Не весело.»
— Э-э, Демунд, увидимся сегодня вечером, — прокашлялся Райли, кладя руку на сумку Райна. «Наслаждайся своим разговором».
— А, да, спасибо, — неловко сказал Демунд, махнув рукой своим друзьям. Райн смотрел на него, как на преступника, с отвисшей челюстью, когда Райли наполовину утащила его прочь.
«Сегодня вечером?» Алина хмыкнула. «Кто они? Ты делаешь странные вещи?»
«Райли и Райн, мои друзья. Мы создаем учебную группу, — объяснил Демунд. «Они хорошие люди. Настоящие друзья.»
«Хм.»
Алина приложила палец к подбородку. — Учебная группа, говоришь? Может быть, мы могли бы учиться вместе».
— Мы просто занимались в библиотеке, — кивнула Кейси. «Но Алина плохо учит».
— Иногда ее бывает трудно понять, — согласился Демунд.
«Что! Это чепуха, — сказала она, выглядя так, будто ее ударили. — Но было бы неплохо, если бы ты был с нами. Он помог мне попасть в эту школу», — сказала она Кейси.
«М-м-м. Я была бы счастлива, — улыбнулась Кейси. «Я знаю, что он умен. Ты знаешь, что у него отличные оценки по всем предметам?
«Действительно?»
«Откуда ты это знаешь?» Демунд нахмурился. — Дай угадаю — Комитет студенческой жизни.
«Не совсем. Ты вроде как известен как единственный парень, с которым Энарисс ведет интимные отношения.
Алина подняла бровь. — Ты дружишь с девушкой?
— Помни, ты тоже девушка, — сказал Демунд. — Но я уже учусь с Райли и Райном. Я мог бы спросить их, не хотите ли вы присоединиться к нам. Или тебе бы это не понравилось?»
«Хм. Что они за люди?» — спросила Алина.
— Я немного знаю, — сказала Кейси. «Райли — спокойный парень. Райн гипер-парень. Они всегда держатся вместе, я думаю. И с тобой.»
«Поверьте мне. Они отличные ребята, — пообещал Демунд. «Райли хорошо учит. И именно они убедили меня не устраивать вечеринки. Знаешь, я думаю, что твоя семья и их семьи очень похожи».
«Вы уверены?»
«Да.»
Алина всегда была строгим и порядочным человеком в своей семье. Она сплетничала о нем и Джотане, когда они слишком поздно легли спать, играя в игры во время ночевки. Это были хорошие времена.
«Меня это устраивает, — решила Алина. «Кейси?»
— Я тоже в порядке, — согласилась она.
Так что он быстро позвонил Райли, которая тут же взяла трубку. Рассказав им о ситуации, они вскоре согласились с ней. Все это время Демунд слышал, как Райн вопит на заднем плане, издавая странные звуки. Но им казалось неправильным встречаться в доме Райли.
«Хорошо. Вы планируете начать сегодня?» — спросил он у девушек.
Они оба кивнули.
«Хорошо. Давайте посмотрим.»
Демунд думал о лучшем месте, и все признаки вели к одному. Наконец пришло время раскрыть ту часть себя, которую он скрывал от своих друзей. В Кейси он не был так уверен, но если бы Алина считала ее близкой подругой, он бы рискнул.
Он глубоко вздохнул.
— Тогда встретимся у меня дома в восемь.
⤙ ◯ ⤚
«Вау, хорошее место».
«У вас есть второй этаж? Это круто.»
— Ага, ха-ха, — слабо засмеялся Демунд, показывая им дом. «Но здесь немноголюдно. Судя по площади, это, наверное, половина ваших домов.
— Тем не менее, я всегда хотел дом со вторым этажом, — сказал Райн, оглядываясь по сторонам. — Мы можем пойти посмотреть твою комнату?
— Может быть, после того, как мы закончим учиться.
Они устроились поудобнее за обеденным столом — единственным местом, которое было достаточно большим, чтобы вместить их всех, кроме пола. Три хороших прыжка доставят их до входной двери; это был небольшой дом.
— Твои родители здесь? — спросила Алина, садясь. — Я хотел бы поздороваться.
— Они вышли на прогулку, — ответил Демунд.
Честно говоря, он не хотел, чтобы его родители были там. Его мать была слишком внимательна до такой степени, что он стеснялся приглашать друзей. С другой стороны, прошло много времени с тех пор, как у него не было друзей, кроме Джотана. Может быть, все будет не так плохо, как он помнил. Его отец отпускал Джотану несмешные шутки всякий раз, когда тот навещал его.
И они были старые. Он родился поздно, и его родители были лет на десять старше родителей его одноклассников. Даже в доме стоял старый запах, что-то, что он чувствовал, когда был моложе.
Теперь он обнаружил, что заботится меньше. Он только надеялся, что все не будет слишком неловко. Иногда его родители могли быть эмоциональными.
«Сейчас мы просматриваем материал нашего класса», — объяснил Демунд. «На самом деле это не совместная учеба, но мотивация. Но если вы двое ничего не знаете, не стесняйтесь спрашивать. Вы, ребята, учитесь в особом классе?
Он видел их цветную форму. Они оба кивнули.
— Хорошо, — сказала Алина. — Но почему бы нам сначала не представиться?
— Звучит неплохо, — согласилась Райли.
— Пожалуй, я пойду первым, раз меня все знают, — вызвался Демунд. — Я Демунд.
Прошло несколько секунд.
«Вот и все?» — спросила Алина.
«Ага? Ты следующий.
«Ой. Ну, я Алина, — с доброй улыбкой начала Алина. — Я сестра друга Демунда. Кейси и я первокурсники, и я надеюсь многому научиться у этой группы».
— Сестра друга Демунда? — спросил Райн, глядя на Демунда в поисках разъяснений.
— Он отправился на острова, — сказал ему Демунд.
«Ах».
— Кхм.
Их глаза обратились к Кейси, которая откашлялась. Она фыркнула, слегка наклонив голову.
— Я Кейси, — радостно сказала она, подперев подбородок руками. «Кейси Меррал. Кажется, мы забыли о фамилиях».
«О верно. Я Демунд Бланнер.
«Алина Харкен».
— Подожди, Меррал?! — прошептала Райн, тряся ногу Райли под столом.
Я тебя слышу, — мысленно вздохнул Демунд.
— Я пришла сюда только потому, что здесь Алина, — заявила она, наклоняясь вперед. «Если она уйдет, я уйду. Но в остальном я с нетерпением жду этого. Здесь Энарисс тоже училась, верно?
— Не здесь, но да, в этой учебной группе, — кивнул Демунд.
«Тогда я доволен. Я сочту, что наличие двух самых умных людей в школе в одном месте — хороший знак».
Она почувствовала себя слегка надменной, и он согласился с Алиной, когда она начала тихо ругать подругу. Кейси только улыбнулась и пожала плечами. Какими бы красивыми ни были девушки, Демунд надеялся, что его друзья не обидятся на их поведение.
— Я Райли, — наконец сказала Райли. «Райли Флей. Рад встрече. Если есть что-то, что я мог бы объяснить, я был бы рад.
— Райн Талония, — сказал Райн более спокойно, чем ожидал Демунд. «Приятно познакомиться с вами двумя».
«Верно. Тогда начнем».
— У вас есть напитки? — спросила Кейси, прислоняясь щекой к руке.
«Верно. Напитки. Вы, ребята, можете начинать первыми, — сказал Демунд, вставая.
Кейси пожала плечами, когда Алина посмотрела на нее.
— Я помогу тебе, — сказала Алина, отодвигая стул.
Пока остальные приступили к занятиям, Демунд и Алина пошли на кухню, где он рылся в холодильнике в поисках чего-нибудь попить. Вода казалась слишком простой, но его семья не покупала много напитков. По словам его мамы, они были нездоровы.
— Итак… как твоя нога? — осторожно спросила Алина, доставая чашки. — Я могу использовать это, верно?
«Да, вы можете использовать что угодно», — ответил Демунд. «Я справляюсь. Думаю, теперь я к этому привык».
«Я понимаю.»
— Есть новости от Джотана?
«Еще нет.»
Они помолчали. Единственный шум исходил от чашек и подноса.
— Думаешь, им понравится медовая вода? — спросил Демунд.
«Ага? Погода тоже холодная.
«Хорошо.» Демунд обернулся. — Знаешь, Алина?
«Хм?»
«Без обид, но… как вы подружились с Кейси?»
Алина нахмурилась. — С Кейси?
— Поскольку вы двое не кажетесь… похожими.
— Вы с Джотаном не были так уж похожи, — сказала Алина.
«Верно.»
«Извини. Это звучало — как угодно. Кейси позаботилась обо мне, когда я впервые пришла в ТИСЭ».
«Она сделала?»
Алина кивнула. «Знаешь, ты поздравил меня с тем, что меня приняли в специальный класс в прошлом году. Вы никогда не говорили мне, насколько эксклюзивными они могут быть».
Демунд вспомнил свое время в специальном классе. Даже сейчас он был один, особенно теперь, когда Энарисс пропала.
«Мне это не понравилось. Я очень старался быть включенным».
Она глубоко выдохнула. «Ну, Кейси хотела дружить со мной. С тех пор все гладко».
— Ты мог бы мне сказать, — сказал Демунд. «Я сожалею о том, что.»
«Почему ты извиняешься? В твоей жизни уже было много всего…
Она знала о прошлом его. Ненадежный, хрупкий, неопределенный сломал его. Прошли годы, но вдруг плохие воспоминания, казалось, настигли его. Он должен был уделять ей больше внимания, но ее слова были правдой: он был занят.
«Ну что ж.»
Алина вытянула руки высоко над собой, наклоняясь влево и вправо. «Она хороший человек. Вы знали, что ее отец работает в организации героев?
«Действительно?»
Алина кивнула. — Предположительно, он также имеет связи с Предварительными островами. Но да, она великолепна. Я знаю, что она производит впечатление богатой дамы — ну, так оно и есть, — но она всего лишь честна. Надеюсь, вы не слишком плохо о ней думаете.
— Не особенно, — сказал Демунд. «Я видел и хуже».
— Ты имеешь в виду Энарисс?
«О, нет, нет. Другие люди.»
«Средняя школа?»
«Все сложно.»
Он никогда не рассказывал ей о мире снов. Об этом знали лишь несколько человек.
Они вернулись с напитками, и он с облегчением увидел, что им понравилось, хотя Кейси заметила, что было бы лучше добавить к нему ломтик лимона.
«Если вы придете в любой из наших домов, у нас есть вещи покрасивее», — сказал ей Райн. «Мы обычно проводим наши сессии там».
— Основное внимание уделяется учебе, — сказала Райли, бросив на Демунда извиняющийся взгляд, — но он прав.
«Я не возражаю здесь», — прокомментировала Кейси, делая маленький глоток. «Это совершенно новый опыт. Ты сам моешь посуду?»
«Да.»
— Даже в такую погоду?
«Да. У нас есть теплая вода».
«Мне кажется, вы слишком недооцениваете средний класс, — сказала Алина подруге. — Я тоже мою посуду.
— Я думал, у тебя есть посудомоечная машина.
«Некоторые вещи приходится чистить вручную».
«Я понимаю.»
Прошло некоторое время, но они смогли закончить обучение. Демунд был рад, что две группы, казалось, достаточно хорошо смешались; это было менее неловко, чем он думал. Особенно Райн, хотя и грубоватый по краям, говорил без проблем. Он всегда жаловался на то, как плохо он разговаривает с девушками.
Пообещав встретиться позже в течение недели, каждый из них отправился домой на своих машинах. У всех, кроме него, была автоматическая машина.
Он посмотрел на ночное небо. Оно не было так усыпано звездами, как небо в другом мире, но было в нем что-то знакомое. Энарисс будет смотреть на то же самое небо, делая все, что ей нужно, на Предварительных островах.
Он потерял друзей и приобрел некоторых. То же самое было и с другим миром. Год назад он и представить себе не мог, что все так быстро изменится. Он из средней школы никогда бы не смог нормально приспособиться.
Может быть, он изменился. Он не особо чувствовал себя другим, но теперь он знал о большем количестве вещей — о большем количестве людей.
Демунд не был уверен в будущем.
Но он знал, что совершит меньше ошибок, чем раньше.
⤙ ◯ ⤚
— И — вот оно!
Толпа затаила дыхание, когда шар света вырвался из руки Шейдена и взлетел в воздух. Их глаза выжидающе смотрели в небо.
С мощной вспышкой шар взорвался тысячей различных теплых оттенков, осветив ночное небо, как величественное северное сияние. Он растекся над городом, покрывая его, освещая улицы удивлением и визгом восторга.
Шейдену потребовалось время, чтобы подготовить второй выстрел, а затем выстрелить. На этот раз цвета были синими и зелеными вместо красного, желтого и оранжевого, с оттенками фиолетового в местах смешивания цветов.
Глядя на фейерверк, Шейден не мог не широко улыбнуться; он тщательно готовился к этому моменту до сих пор. Получить разрешение было труднее всего, но Переле удалось убедить губернатора города. Она назвала это празднованием окончания Зимних Испытаний и началом нового года.
Световые взрывы не производили звука, и он подумал о том, чтобы воспроизвести их, выпустив воздух под высоким давлением. Но результат звучал слишком близко к выстрелам, поэтому вместо этого он решил использовать только свет.
Для финального выступления Шейден превратил белый свет в гигантских животных, которые танцевали над городом. Во-первых, это был медведь; затем кролик; затем лиса, сова и птицы. Формы не были идеальными, но сходство было. Он покончил со шквалом белого, который поднялся высоко в воздух, очень медленно растворяясь в небытии.
Ему нужна была светлая магия, чтобы задержаться. Время должно было быть идеальным.
«Смотреть!»
Подняв глаза, Шейден понял, что план удался. Час назад он прилетел к облакам и охладил их, чтобы снежинки образовались и упали. Он боялся, что ветер все разрушит, но пока все было хорошо.
В городе шел снег. Нежно, тепло и красиво.
«Ты сделал это!» Бейла рассмеялась, крепко обняв Шейдена. «Это было чудесно!»
«Я всего лишь воспроизвел то, что было в моем городе раньше», — кротко ответил Шейден. Но он чувствовал себя хорошо. Он чувствовал гордость.
«И это такое прекрасное совпадение, что сейчас идет снег», — прокомментировала подруга Бейлы — Мила, касаясь пальцем снежинки. — Духи должны любить тебя.
— Ха-ха, да, — кивнул Шейден.
Светлая магия, честно говоря, не потребляла столько маны. Волшебники в Данарке проделывали подобные трюки, хотя их подвиги были красивее. Даже некоторые специалисты, судя по тому, что он слышал, могли стрелять во время сражений сигнальными ракетами, освещающими ночь. Единственное, что отличало его, это его контроль над формами, особенно над животными. Это была его идея, и она отняла все его внимание. И это того стоило.
Снег — ну, об этом им не обязательно было знать.
Люди на севере постоянно упоминали о духах, но он никогда раньше не встречал их. Во всяком случае, они звучали как удобные мифы. Но, видимо, там были контрактники со спиртом. Ну, когда-нибудь он наткнулся на одного, верно?
«Снег идет довольно часто», — сказал Шейден. — Я думаю, это было хорошее совпадение.
«Могу ли я выйти замуж за этого мальчика?» — спросила одна из подруг Бейлы — ее звали Тина. «Должно быть, он член королевской семьи далекой страны или наследник древнего существа!»
— Спасибо за представление, — поблагодарила его Лойра — последняя подруга Бейлы. «Я никогда не видел ничего подобного».
«Давайте сейчас зайдем внутрь», — призвала Бейла, сжимая руки своих друзей. «Я замерзаю.»
— Пребывание в этом доме сделало тебя слабым, — пробормотала Мила, — но я согласна.
«Не отрицайте этого. Ты любишь тепло».
«Хмф».
— Ты не устал, Шейден? Тебя нужно нести?
Как бы ему ни хотелось, чтобы его тащила за спиной хорошенькая северная девушка, это казалось ему неправильным. — Я в порядке, — ответил он.
— По крайней мере, возьми меня за руку, ладно? Вау, тебе совсем не холодно.
«У него руки теплые? Я люблю мужчин с теплыми руками».
«Это правда! Скажи, я слышал, что ты был в форте Авагал. Это правда? Ты там тренировался?
«Я думал, что сказал никому не рассказывать об этом!»
«О, Бейла. Мы должны получить известие от самого Шейдена.
«Это правда. Раньше у нас не было возможности спросить его.
— Не думай убегать, Шейден!
С тех пор, как трое друзей Бейлы приезжали в последний раз, они проявляли большой интерес к мальчику-иностранцу, который жил в доме их друзей. Почему-то в доме тоже стало тепло с приходом мальчика, и с каждым визитом их подозрения подтверждались. Это были интеллигентные девушки, все трое; Им не потребовалось много времени, чтобы понять, что Шейден был мальчиком особого типа, и не помогло то, что губы Бейлы были не очень плотно сжаты.
С точки зрения Шейдена, это было одно из лучших событий, которые могли с ним случиться. В окружении трех… нет, четырех девушек? Опять же, им не могло быть больше пятнадцати. Тем не менее, они не действовали пятнадцать. Они вели себя как двадцать.
Вероятно, это было связано с тем, что дети официально становились взрослыми в свой пятнадцатый день рождения. Хотя он был намного старше ментально, он не должен был наслаждаться этим так сильно, как раньше.
И все же, получение такого количества положительного внимания вызывало привыкание.
Дом уже немного остыл, и он быстро его снова нагрел. Девочки любили принимать ванну в доме из-за теплой воды, и всего за неделю они стали посещать это место гораздо чаще, чем раньше (по словам Бейлы). Это были не только девушки; Дом стал пристанищем и для друзей Перелы, не говоря уже о подругах Пони и Хейны.
Обычно, даже после грандиозного фейерверка, люди возвращались домой, чтобы провести остаток темной ночи во сне. Но резиденция Ньют была освещена и кишела людьми, чтобы отпраздновать начало нового года. Празднование должно было состояться до захода солнца, но поскольку Шейден присутствовал…
Они могли веселиться всю ночь, не беспокоясь о расходе топлива.
Ему уже удалось научить детей нескольким световым заклинаниям, которые будут гореть, как плавающий факел. Для них это было довольно просто из-за существования воспевания; Шейдену нужно было только научить их теории заклинаний. Как только они поняли, воспроизвести это не было проблемой.
«А вот и главный человек на сегодня!»
Его уже много раз поздравляли, но возвращение в дом принесло ему еще больше похвал. Он был уверен, что все в городе уже знали его по всем болтовням и сплетням, которые дамы и девушки вели в свободное время. Это был небольшой город, и новости распространялись быстро. Именно поэтому он вообще получил разрешение на фейерверк.
Шейден был потрясен, когда некоторые люди поцеловали его в руку и попросили подержать за руку их младенцев. Взрослые собирались столпиться вокруг него, но, к счастью, Бейле и трем ее друзьям удалось затащить его наверх, спрятав в комнате, чтобы он мог спокойно поговорить.
«Некоторые люди думают, что если они проявят благосклонность к вам, духи, которым вы нравитесь, проявят благосклонность к ним», — объяснила Бейла.
«Правда ли, что вы заключили контракты с тысячей духов?» — спросила Тина, сверкая глазами. — Я никогда в жизни не видел духа.
— Я тоже, — сказал Шейден.
Девочки, кроме Бейлы, ахнули.
— Как ты так хорошо используешь магию? — спросила Мила, пристально глядя. — Ты жил с эльфами на юге?
— Ах, эльфы!
— Я тоже хотел бы знать.
Шейден почесал щеку. — Ну, я уже посещал их раньше.
«Ооо».
— Видишь ли, мы никогда не выезжали за пределы этого города.
«Теперь я хочу выйти за него замуж еще больше!»
— Девочки, девочки, — вздохнула Бейла, — ничего подобного.
— Ты что-то знаешь, Бейла? — спросил Лойра. — Вы не можете хранить от нас секреты.
— Эм, ну…
Она взглянула на Шейдена. Пока Бейла была маленькой, она все еще слышала рассказы о Скотосе. Она поняла, что он был кем-то, кого прятали.
— Знаешь, ты бы не поверил, даже если бы я сказал тебе, — усмехнулся Шейден.
«Теперь это история, которая не даст нам уснуть всю ночь».
«Я обещаю, что поверю в это, так что скажи нам!»
Как давно он знал этих девушек? Две, три недели? Они не были особенно людьми, которым он мог доверять. С другой стороны, Энтимер был маленьким городом. Новости не распространились бы далеко от него. Даже если бы он рассказал им о себе, он сомневался, что они этому поверили бы. Если бы он упустил важные детали, все было бы в порядке. Рассказы о путешествиях никому не повредят.
И прямо сейчас он был слишком счастлив, чтобы волноваться.
— Ну, — начал Шейден, — все началось, когда…
