— Как ты думаешь, сколько времени это займет у него?
— Э, не знаю.
«Было бы здорово иметь еще одного сторожа».
— Думаешь, он тебе поможет? Эшель фыркнул. «Невидимая Смерть, Темный Держатель, Нетронутый Ночи?»
Эшон поднял голову, почесывая кошачий подбородок. «Хорошо?»
— Да, я думаю, он тебе поможет, — небрежно ответила Эшель, закатив глаза. «Он кажется пассивным. И очень хорош в магии. Но очень расточительно».
— Ты мог бы у него поучиться. Ты соскучилась по магии.
Это ударило его ногой в бок, и Эшон застонал, отчего кот спрыгнул с его колен и куда-то побежал. Он посмотрел на сестру и встал.
«Хорошо. Время спать. Возвращайся в свою комнату.
— Эх, не хочу.
«Я позову сестру, если вы будете настаивать на том, чтобы беспокоить меня», — предупредил Эшон, указывая на дверь. «Отведи Кейгу внутрь, пока ты там».
«Что? Чтобы найти его, потребуется вечность. Он может быть в палатках, или в загонах, или кормить птиц…
— Похоже, ты знаешь дорогу. Иди, быстро вставай».
Как бы ей ни хотелось проигнорировать инструкции брата, Эшель со стоном вышла из палатки на поиски младшего брата. Эшон будет занят кормлением всех кошек, бродящих по поселению; именно из-за кошачьих это место оставалось свободным от вредителей. Кошки уже мяукали в их сторону.
Между тем, она никогда не была хороша с магией. Ее способность управлять животными была в порядке, но в юности она была ленивой и только недавно начала много учиться. Огонь было трудно добыть, а воду еще труднее. Она устанет от нескольких заклинаний.
Ну, это не имело значения. Магия не была необходима для содержания животных. Кроме того, она была хорошим оратором и была энергией семьи. Ее младший брат, хотя и был талантлив, вел себя так, будто его не существовало.
Ему было жаль мальчика, но ему не нравилось, что все ее братья и сестры всегда заставляли ее приводить его и так далее. Не обращая внимания на ее мысли, Кейга, казалось, больше интересовалась игрой со зверями, чем разговором с ней, что еще больше расстраивало ее. Тем не менее, она была самой близкой ему из всех, за исключением Эшона. Ее брат, несмотря на свой возраст, не нашел себе жены, умел смешить детей.
Хотя она очень хотела, чтобы он нашел себе жену, а не котов. Кто-то из столицы, кто был бы богат, желательно. Тогда у нее будет предлог отправиться в другое место.
Вдалеке по небу кружили какие-то птицы. Она могла разглядеть мелкие предметы, которые в них бросали, — насекомых, которых они съели, схваченных с воздуха.
«Кейга! Кейгашен! Я же говорил тебе не кормить диких птиц!» — крикнула она, уперев руки в бока. С вершины маленькой палатки под лунным светом высунулась голова.
В мгновение ока птицы разошлись, взлетая в воздух, пока не исчезли с этого места. Он отослал их после того, как услышал ее.
«Ложись сюда! Ты собираешься расколоть череп!»
Мальчик вытер руку о палатку и двинулся к ней, соскальзывая по палатке и попадая ей в руки. От его тела исходил легкий запах, и Эшель, нахмурившись, отвела его.
— Ты не принимал душ?
«Нет.»
«Аргх!» — простонала она, обмахивая воздух. Ее брат ухмыльнулся и попытался прижаться к ней.
«Нет нет. Сначала душ».
«Я не хочу».
Держа его за ухо, пока он извивался под ее хваткой, она потащила ее к палатке для стирки и отпустила только тогда, когда они вошли внутрь. Ее брат выглядел разъяренным. Возможно, она была слишком сильной.
«Принять душ. Сейчас же, — потребовала она, скрестив руки на груди. Кейга раздраженно потер ухо.
— Я хочу Брата, — сказал он, повернув голову. «Почему ты здесь? Я даже не сплю с тобой».
Эшель подняла кулак, и Кейга тут же начал раздеваться. Вздохнув, она вышла из палатки и присела на землю, глядя на звезды и думая, не приедет ли когда-нибудь за ней принц на белом коне. Она не была такой раздражающей, не так ли? Эшон был на семь лет старше его, а она была на семь лет старше Кейи, поэтому ей стало интересно, чувствовал ли он то же самое, когда имел с ней дело.
Хотя в последнее время она чувствовала, что сейчас он был с ней жестче, чем тогда. С момента своего пятнадцатилетия она стала взрослой, и до сих пор это было отстойно. Так много дел по дому, и вдобавок ко всему есть брат, о котором нужно позаботиться.
Теперь ей нужно было присматривать за другим мальчиком, который привык рассказывать страшилки по ночам, говоря, что придет за ней, если она сделает что-то плохое. Они все преувеличивали теперь, когда она встретила его. Он не выглядел страшным. По сравнению с Кейгой он был намного спокойнее и моложе.
Для нее было бы здорово, если бы она сумела подружить их, чтобы они занимали время друг друга. Тогда она могла бы проводить больше времени за учебой или мечтать.
Но ее брат не любил незнакомцев. Будучи самым младшим, все позволяли ему делать все, что он хотел, и теперь, будучи исключенным из стольких семейных встреч и дискуссий, он стал чем-то вроде аутсайдера.
Ну, ему было одиннадцать, так что это не имело большого значения, но она помнила, что была гораздо более разговорчивой, когда была в его возрасте. Поэтому, когда она смотрела на него, она чувствовала жалость, а также некоторое неодобрение. По крайней мере, он очень умело обращался с животными. В его возрасте она смогла приручить лишь нескольких крыс.
«Я задолбался!» — крикнул Кейга из палатки.
— Оденься! — крикнул Эшель.
«Я не ребенок!» он ответил. Вскоре после этого она услышала звук ржавчины, когда он одевался. Она закатила глаза.
Когда он вышел, они направились к палатке Эшона, который ушел кормить кошек. Она запрыгнула на его кровать и покатилась по простыням, крича под подушкой.
— Ты такой ребенок, — сказал ей Кейга, стряхивая с носа козявку, которую выудил. Это была не ее палатка, так что это не имело значения.
— Говорит парень, который не моется на ночь, — возразила она. — Ты бы не знал о моих чувствах. Взрослые чувства».
— Шан говорит, что ты хочешь найти себе пару, — хихикнула Кейга.
— Ты снова был в скворечниках? Вот где у вас есть насекомые, чтобы кормить диких птиц! Ты не можешь вот так красть мои вещи.
— Я наловлю для тебя еще.
— Хорошо, — сдалась она. — Но знай, что мне не нужна пара. Животные могут только мыслить просто. Не верь всему, что тебе говорят».
Кейга снова хихикнула, катаясь по полу. «Эшель хочет себе пару! Эшель хочет себе пару! — пропел он с широкой улыбкой. Когда Эшель встала с кулаками, готовыми к удару, он с визгом быстро пошел к своей кровати и натянул на себя одеяло.
Эшель вздохнул. Она стала слишком старой для этого. Она могла вести себя, как ее старшие братья и сестры, и оставить Кейгу в покое, но ее реакции, казалось, заставляли его смеяться. Раздражает, но она была его единственным другом. Если бы только он играл с другими детьми вместо животных, но они были по-своему злы. С другой стороны, ее брат раздражал даже ее, так что она могла понять — но ей все равно хотелось их шлепнуть.
«Вы не должны дразнить других людей, используя их секреты», сказала она, садясь. — Никто не захочет с тобой играть.
«Животные всегда хотят играть со мной», — заявил он с довольным видом. — А ты играешь со мной. И Эшон. Хм.» Мальчик прищурил глаза. «Есть ли у вас друзей?
«Да.»
— Они, эм, оставили тебя?
Эшель прыгнула на брата и обвила руками его шею, щекоча его. Он смеялся и кричал, чтобы она остановилась.
У нее было много друзей. Когда они были здесь, это были лучшие дни в ее жизни. Но одного за другим, когда они достигли совершеннолетия, их отправили жениться. Ее семья была особенной в том, что они никогда не заключали браки по принуждению, но это не относилось к другим. У людей, которые подчинялись им, были свои традиции, о которых она слышала только от своих друзей.
Не то чтобы все они ушли. Некоторые из них все еще были в поселке, и она часто встречалась с ними. Но они были заняты заботой о своем доме. До нее доходили слухи, что у одной из них недавно даже родился ребенок, и это потрясло ее.
Она и не знала, что она такая старая. Но ни один из ее старших братьев и сестер не был женат, поэтому она никогда не задумывалась об этом. Просто мечтаю. Ее глупая птица восприняла это неправильно.
«Почему ты не женишься?» — пожаловалась она, когда Эшон вернулся со стаей кошек вокруг ног.
— Что?
«Ты такой старый. Ты должен найти жену поскорее.
— Да, такой старый! — повторил Кейга.
«Очень смешно.»
Кейга нырнул в кошек, смеясь, когда они терлись о него головами. Эшель осталась на кровати. Хотя она понимала очарование кошек, она не хотела испачкать себя кошачьей шерстью и грязью после того, как приняла ванну.
— Птицы намного лучше, — пробормотала она.
— Твоя птичка везде какает, — поддразнил Кейга, и кошки в ответ замяукали. Она ненавидела, когда он так делал.
— Я иду, — фыркнула она, вставая. Кошки начали тереться о ее ноги, поэтому она старалась выбраться как можно быстрее, не наступая на них.
— Вы двое такие грязные! — закричала она, выпрыгивая из палатки. Она могла слышать смех позади себя, пока шла к своей палатке.
Было поздно. Ей придется вернуться в свою комнату сейчас, если она не хочет, чтобы ее сестры читали ей лекции о важности сна для здоровой кожи. По пути она увидела, что в палатке Шейдена горит свет. Для мальчика его возраста не ложиться спать так поздно было нехорошо. Ей было интересно, что он делает так поздно ночью. Напевать проклятия? Вызов древнего зла?
Она заглянула внутрь. Он читал из древней на вид книги. Она хорошо помнила его, потому что однажды отец отругал ее за прикосновение к нему, а отец редко кого-то ругал. А мальчик небрежно листал ее страницы, лежа на кровати.
«Хм.»
Ну, теперь ей было все равно. Его не будет через год — он просто гость.
«Он будет вашим величайшим союзником», — сказал им ее отец, прежде чем они уехали на его день рождения. Они должны были хорошо выглядеть перед ним. Она взбесилась, когда ее тетя закричала во время обеда, но мальчик не выглядел рассерженным.
Он был странным.
— Но он же не может научиться приручать за год, не так ли? она сказала никому в частности. Ей потребовалось много лет. Даже Кейга с его талантом приручения не мог этого сделать, пока ему не исполнилось шесть лет.
Положение Шадена в семье было неестественным. Ну, это был его первый день. Ей только хотелось, чтобы он вдруг не сошел с ума и не убил всех, потому что об этом им всегда рассказывала тетка, как предыдущий наследник после ссоры разделал ее стадо овец. Или крупный рогатый скот. Или свиней. Оно всегда менялось. Когда она была моложе, истории ее тети всегда звучали так захватывающе, но теперь она могла сказать, что они были преувеличены.
Она скучала по матери. Они были более едины с ней.
Вспомнив старые воспоминания, она вернулась в свою палатку.
⤙ ◯ ⤚
Хм. Шейден не думал, что все будет так просто.
После завтрака он присоединился к Эшель и ее братьям, чтобы осмотреть различные загоны, расквартированные в этом районе. По его просьбе Эшон показал ему способ связи с животным (на этот раз с овцой), преобразовывая ману в определенный узор и заставляя ее течь через голову животного, чтобы воздействовать на нее. Магия воздействовала на эмоции и инстинкты животного, давая ему понять, что тот, к кому он прикасается, является другом, которому он может доверять.
Магия заключалась не в контроле. Это был скорее способ дружбы и позволения животному доверять пользователю. Возможно, это было своего рода иллюзорное промывание мозгов, но оно сработало. Подружиться с животными — насколько это было круто?
Что-то внутри него щелкнуло, когда он почувствовал ману Эшона, и, протянув руку, воссоздал это ощущение. Магия была невидимой, но он чувствовал ее стремление к хозяину.
Поэтому он позволил ему привязаться к овце, и она позволила ему ездить на ней, к большому удивлению братьев и сестер.
«Эй… как ты на нем катаешься?» — спросил Эшель, наблюдая, как он двигается взад и вперед на овце. — Они… они не любят незнакомцев. О, ты должен быть осторожен?
— Кажется, я понял, — сказал ей Шейден, выходя из машины. Овца заблеяла и потерлась о него головой, а он засмеялся. Точно так же, как овца чувствовала его дружелюбие, он мог чувствовать овечьи эмоции. Это было счастье, но только немного недовольства.
— Я думаю, он голоден, — сказал он, похлопывая его.
— Мы их еще не кормили, — сказал Эшон, приподняв бровь. «Значит, ты… можешь сблизиться? Просто так?»
— Думаю, да, — кивнул Шейден, вылезая из-под загона. Все в шоке посмотрели на него, кроме Кейги, которая все еще разговаривала с окружившей его группой овец.
«Невозможный!» — воскликнула Эшель, хватая себя за волосы. «Нет, это не имеет смысла. Брат, испытай его. Сделай что-нибудь.»
«Что делать?»
«Проверь его!»
Со вздохом Эшон приложил палец к губам и присвистнул. Вскоре Шейден увидел нескольких кошек, грациозно бегущих к ним, у некоторых было что-то во рту. Большинство из них просто смотрели на них издалека, но один из них — кот, который был с Эшоном, — подошел и встал между ног человека и сел. Эшон поднял его.
— Это Пруди, — представился он, и кот моргнул. «Попробуй подружиться с ней. Тогда я буду знать наверняка».
Подняв руку, он положил ее перед кошкой и позволил магии течь. Это было так естественно, так удобно, что он сделал это без ограничений. Сразу же кошка начала мурлыкать.
«Она старая, и ей не нравится передвигаться, но больше всего ей нравится быть с тобой», — заметил Шейден, чувствуя резкий запах в сердце. Пруди был замечательным котом. Она слабо мяукала, когда он гладил ее по голове и подбородку.
У Эшона, тем временем, было очень растерянное выражение лица с опущенной челюстью.
«Он привязался к ней», — заявил он, глядя на сестру.
«Что! Вы шутите. Никто не может научиться магии так быстро…
Она замолчала, глядя на Шейдена.
— Ха, — сказала она. — Тогда, эм, еще одно испытание. Подписывайтесь на меня.»
Она вела через это место, в то время как ее братья остались, чтобы закончить свою работу по дому. Они прошли мимо коров и странных кур, в конце концов подойдя к ряду зданий, похожих на клетки, украшенных мертвыми деревьями, ветками и другими предметами, связанными с птицами. Эшель подошла к одной из комнат с клетками и тихонько свистнула, отчего пара крыльев затрепетала. Через несколько секунд ее ястреб расположился на ее руке. Несмотря на острые когти, ее кожа выглядела совершенно невредимой. Шейден заметил маленькие шарики на конце каждого когтя.
— Попробуй подружиться с ней, — сказала она ему, опуская к нему птицу. Ястреб смотрел на него широко раскрытыми глазами. Один удар когтей мог выколоть ему глаза.
Шейден позволил своей магии зафиксироваться на птице, и, хотя ничего не изменилось, он почувствовал свою связь с ней. Он был сварлив, что его внезапно разбудили, но он с нетерпением ждал еды.
Откуда он это знал, он не знал. Как будто эмоции животного стали его. Они были простыми и прямыми, и их было легко понять.
— Ты с ней подружился! — воскликнул Эшель, заставив ястреба взмахнуть крыльями. «Я не могу в это поверить. Ты действительно научился — о, у меня болит голова.
Она поднесла руку к голове, и ее ястреб клюнул ее в щеку. Оно волновалось и чувствовало что-то, чего он не мог.
«Так что да. Кажется, я научился этому?» — сказал Шейден, немного гордясь собой. Возможно, он был гением. Он беспокоился о том, чтобы узнать что-то новое, но ему удалось сделать это за день. Насколько это было удивительно?
«Ха. Ха-ха. Ха-ха-ха!» Эшель рассмеялась, отправив своего ястреба в полет. Шейден снял магию с животным, когда оно садилось на насест.
«Теперь, когда я закончил обучение, что мне делать?» он спросил.
— Понятия не имею, — сказала Эшель, всплескивая руками. «Это не имеет никакого смысла. Книга настолько хороша?»
— А, может быть?
«Сначала мы должны спросить отца», — сказала она ему, жестом приглашая следовать за ней. — Вы, э-э, не возражаете заняться другими делами, да?
«Придется ли мне чистить загоны и кормить животных?»
«Нет нет! Хочешь, но грязную работу обычно делают слуги. Мы, умеющие сближаться, просто ищем аномалии и имеем дело с дикими животными, представляющими угрозу. И политика. И бухгалтерия. И торговля товарами. Но я не думаю, что ты сможешь это сделать».
«Возможно нет.»
«Ну, ты особенный мальчик, не так ли? Я думаю, что даже отец был бы удивлен.
Старик просматривал стопку бумаг, разложенную на его столе, и не удосужился поднять глаза, когда они вдвоем вошли в дверь. Первой заговорила Эшель, подойдя к мужчине.
«Отец. Шейден приобрела дар приручения, — сказала она. Майаррак взглянул на нее и вернулся к своим бумагам.
— Я занят, дочь моя, — сказал он ей, строчя ручкой. «Никто не может учиться так быстро. Возможно, вам нужна моя помощь?
— Я бы не стала тебе лгать, — вздохнула она, скрестив руки на груди. «Я не ребенок. То, что я говорю, правда. Он связан с Пруди и Шан».
На этот раз мужчина действительно остановился, чтобы уделить внимание дочери. Отложив ручку, он сцепил руки.
«Это правда?» он спросил.
— Я сказал, что да, — ответил Эшель. — Что ему теперь делать?
«Шаден, пожалуйста, иди сюда и покажи мне подарок», — сказал он, поэтому Шейден подошел к мужчине и протянул ему ладонь. Он превратил ману в знакомый узор и позволил ей остаться в руке. Глаза старика сузились, и он протянул палец, чтобы коснуться энергии.
«Хорошо. Ну-ну, — пробормотал он, поглаживая бороду. «Я никогда раньше не видел, чтобы кто-то так быстро овладевал техникой. Даже с помощью Тени это будет не так быстро. Но что верно, то верно».
— Итак… что мне теперь делать? — спросил Шейден, опуская руку.
«Тебе нечего делать. Но ты можешь делать все, что захочешь, — сказал ему мужчина. — Может, ты пойдешь…
— Спасибо, отец, я позабочусь о нем, — вмешалась Эшель, хватая Шейдена за руку и вытаскивая его. — Он под моей ответственностью, не так ли?
— Не будь с ним слишком груб! — крикнул Майаррак, когда они вышли из палатки.
После этого они перегруппировались с Эшоном и Кейгой и вернулись к присмотру за различными животными в загонах. Шейден просто наблюдал, как братья и сестры показывали ему, как осматривать животных, связываясь с неестественно тихими и оставляя здоровых.
«Если вы попытаетесь установить связь с каждым из них, у вас очень быстро закончится энергия», — сказал ему Эшель. «Вы не хотите исчерпать энергию. Если ты упадешь в обморок под солнцем, жар ударит тебе в голову».
Закончив ухаживать за овцами, они отправились отдыхать в палатку с кувшинами и чашками с водой. По их словам, гидратация была очень важна.
«Это наш образ жизни», — сказал ему Эшон, опираясь на стул. «Мы разводим животных и получаем от них прибыль. Кроме нас есть другие заводчики, пастухи и тому подобное, но никто не может так мягко управлять животными. Они предпочли бы использовать кнуты, шипы и палки. Бедные звери».
«Ага. Зло, — согласился Кейга, играя с жуком. По-видимому, они могли связываться и с насекомыми.
— Что еще можно сделать? — спросил Шейден, которому не терпелось поработать. Если бы все, что здесь нужно было делать, это заботиться о животных, это было бы довольно скучно. Ему нравились животные, но волнения было слишком мало. Где опасные звери, приключения, гигантские песчаные черви и плотоядные скорпионы? Конечно, животные выглядели не так, как те, с которыми он был знаком, но их поведение было практически таким же.
— На утро мы закончили, — сказал Эшель, жуя крекер. «Мне нужно отпустить птиц днем. Но это будет сделано быстро. Итак, много свободного времени. Хорошо, нет?
«Ты должна использовать это время для учебы или тренировок, а не витать в облаках», — сказал ей Эшон, потягиваясь. «Всегда, каждый день ты смотришь вдаль, как потерянный ребенок».
— Что, ты только на своих кошек смотришь.
«Я прочитал много книг. И я умею готовить лучше, чем ты.
«Ха! Вы должны приручить что-то большее! Если вы всегда будете привязаны к кошкам, ваши способности наверняка заржавеют».
Шейден с интересом наблюдал за их шутками, пока они, наконец, не нашли решение.
— Мы уладим это верховой ездой, — потребовала Эшель, скрестив руки на груди. — Ты не откажешься, брат?
«Хотя я остаюсь дома, я все равно лучше тебя в верховой езде», — заявил Эшон, зевая. «Я принимаю.»
«Я хочу присоединиться!» Внезапно вмешался Кейга, позволив жукам разбежаться повсюду. Это заставило Шейдена немного вздрогнуть, увидев всех жутких ползунков, которых мальчик собрал за это короткое время.
— Можно я тоже присоединюсь? — заинтересованно спросил Шейден. Хотя он ездил на повозках и их лошадях, он никогда раньше не брал поводья и не скакал галопом.
— Да, это будет весело, — сказал Эшель. «Кейга, не могла бы захватить для нас еду? Хватит на три… нет, на четыре.
«Хорошо!» И мальчик побежал.
«И Брат. Не могли бы вы подготовить лошадей?
«А ты?»
«Я должен намазаться лосьонами и мазями, иначе моя кожа сгорит».
«Ха, девушка в душе, не так ли? Но принеси немного для меня.
«Конечно.»
«Что я должен делать?» — спросил Шейден. Эшель повернулась к нему, задумчиво положив руку на подбородок.
— Ты мало что знаешь.
— Ты можешь следовать за мной, — сказал ему Эшон, вставая со стула. «Я покажу тебе, как оседлать лошадь. Ты когда-нибудь ездил верхом?»
«Нет.»
«Он может сблизиться. Все будет хорошо», — сказал Эшель. «Я видел, как он с легкостью запрыгивал на вершину кевали. У него тело спортсмена».
Эшон кивнул. «Ты талантлив и силен. Я думаю, вы справитесь. Мы также будем контролировать, так что все будет в порядке».
Итак, Шейден последовал за Эшоном к конюшням, где лошади ржали и трясли гривами, увидев их приближение. Это были поджарые, мускулистые звери с темной кожей и еще более темными волосами, аккуратно вылизанные и недавно вымытые. Шейден чувствовал запах смеси мыла и пота внутри. Это было очень сильно, и он однажды поперхнулся.
«Сильные запахи, да? Лошади хорошие, но они слишком сильно пахнут, — засмеялся Эшон, выводя одну лошадь после того, как привязал ее. Шейден отошел в сторону, чтобы пропустить животное. Эшон вынес его на улицу, где привязал веревку к столбу. Затем он вернулся внутрь и сделал то же самое еще с тремя лошадьми, две последние меньше первых двух.
К ним подошел человек с короткой бородой, и Эшон объяснил ему, что они берут зверей на прогулку и вернутся после обеда. Кивнув, мужчина вошел в конюшню.
«Это был Ненех, смотритель», — сказал Эшон, и вскоре после этого мужчина вышел с седлами в руках и простынями, обернутыми вокруг головы и шеи. Несмотря на свой маленький рост, он нес так много.
«Они были свеженакормлены и напоены, но держите их в пути четыре часа», — сказал он Эшону, пока они привязывали лошадей. — Давненько ты не ездил.
— Да, это предложение моей сестры, — сказал Эшон, похлопывая лошадь по шее.
— Ах, юная леди.
— Не могли бы вы показать этому мальчику, как пристегивать седло? — спросил Эшон, указывая на Шейдена. — Он важный гость, и если он когда-нибудь поедет верхом один…
«Да, да. Иди сюда, мальчик, — жестом показал мужчина. Шейден подошел к человеку и еще не пристегнутой лошади.
«Сначала наденьте на лошадь попону, — объяснил мужчина. — Просто, нет?
Шаден кивнул.
— Тогда ты наденешь седло. Видишь этот лоскут? Положите его под лошадь и закрепите с другой стороны. Тогда возьми веревки и свяжи их».
Он делал это медленно, чтобы Шейден мог следовать за ним. Шаден кивнул.
«Не позволяйте веревкам и стременам запутаться, иначе это причинит дискомфорт лошади», — предупредил мужчина, хорошенько похлопав лошадь по шее. «Это прекрасные звери. И они знают, что они прекрасны. Они отвернутся от вас, если вы будете им недовольны. И растопчу тебя».
Шаден поднял бровь. Затем он снова посмотрел на лошадей.
«Ха-ха, катайся хорошо!» — рассмеялся мужчина, шлепнув его по спине. Потом он ушел куда-то так же быстро, как и пришел.
Эти люди были живыми. Все были такими оживленными. В такой жаркой стране, как эта, он не знал, как им всем удавалось оставаться такими энергичными. Даже сейчас ему было трудно дышать комфортно из-за солнца.
— Я должен взять свой плащ, — сказал Шейден, чувствуя тепло своей кожи. Он не хотел получить солнечный ожог.
«Незачем. Они у нас есть, — ответил Эшон, войдя в конюшню и выйдя оттуда в пыльном белом плаще. Он был великоват для Шейдена, но все же его можно было носить.
В конце концов прибыли Эшель и Кейга, и каждый из них получил небольшой мешочек с едой, который они привязали к задней части седла. Были также приготовлены бурдюки с водой, которую Эшель принес вместе с мазью. Она предложила часть его Шейдену.
«Он успокаивает кожу, когда становится слишком жарко», — объяснила она.
Наконец они отправились в путь, и Шейден быстро понял, что ездить верхом сложнее, чем он думал. Если бы он не синхронизировал свое тело с галопом лошади, его зад ударялся бы о седло, из-за чего и он, и лошадь чувствовали бы себя некомфортно. Хорошо, что его тело было легким, потому что иначе лошадь бы разозлилась.
«Побольше двигай спиной!» Эшель проинструктировала: «И встань в стремена, если не уверен!»
«Просто следуйте тому, что мы делаем!» — заявил Эшон.
По крайней мере, лошадь двигалась, куда он хотел, после того, как он с ней связался. Но проблема заключалась в том, что когда они набирали темп, потому что с каждым шагом лошадь неестественно постоянно ударялась о седло, и если бы не стабилизирующие его мана-руки, он не был бы уверен, d быть в состоянии остаться на. К его удивлению, Кейга прекрасно выглядел верхом на своей лошади; на самом деле он выглядел счастливым, его тело идеально соответствовало шагам лошади.
Он нашел одну вещь, в которой он не был хорош. К тому времени, как они отошли достаточно далеко, чтобы уйти от растительности и добраться до бесплодного ландшафта, его ягодицы уже болели от всех полученных шлепков. Пока он слезал с седла, двое других готовились к гонке. Кейга выдвинулся вперед, чтобы выступить в роли судьи, и Шейден не мог не быть впечатлен.
Гонка началась с броска камня в воздух. В тот момент, когда он приземлился, двое братьев и сестер бросились туда, где находился их младший брат, оставив Шейдена позади в облаке пыли.
Шейден почувствовал, что лошадь хочет пить, поэтому наколдовал немного воды и дал ей выпить. Тот радостно заржал в ответ.
«Ты думаешь, что ты быстрее двух других, не так ли?» — спросил Шейден, похлопывая его по шее. Лошадь фыркнула в ответ. Он был меньше двух других, но, как и все здесь, обладал каким-то энергичным духом, который никому не проиграет.
Пустыня была относительно мирной. Не было ни чудовищных зверей, бродящих по пескам, ни гигантских птиц в поисках добычи. То, что он ожидал от семей, оказалось немного не в его вкусе.
Что ж, это было по-своему приятно. Он мог думать об этом как о своего рода отпуске.
Подожди секунду.
«Это идеальное место, чтобы проверить свои способности!» — сказал он вслух, хлопая в ладоши. Во время путешествия Лита рекомендовала быть осторожнее. Он не мог устроить взрыв посреди города. Но здесь, где земля представляла собой бескрайние песчаные просторы, где его никто не видел, он мог проводить все большие эксперименты, какие хотел.
Это бы немного развеяло скуку.
След пыли на расстоянии сигнализировал о прибытии братьев и сестер, и через несколько мгновений Эшон прошел мимо него, а Эшель быстро прибыла через несколько секунд. Она не выглядела счастливой, в то время как на лице ее брата была огромная улыбка.
— Мои способности еще не иссякли, сестра, — усмехнулся он, слезая с коня. — И по договоренности ты помоешь лошадей, когда мы вернемся.
«Аргх, нечестно!» Эшель застонала, тоже слезая. «Если бы не тот участок песка…»
«Понимание ландшафта также является частью способностей».
«Урррррррррррррррр!!
Пока Эшон дразнил свою сестру, прибыла Кейга. Он не стал выходить и вместо этого остановился рядом с ними.
И его глаза были обращены вверх, глядя на что-то.
«Что это такое?» — спросил он, и все трое повернулись, чтобы посмотреть вверх.
Там, под палящим солнцем, Шейден заметил набор крыльев — больших, кожистых, соединенных с тонким телом и еще более тонким хвостом. Нет, три пары крыльев. Они кружили, будто что-то искали.
Шейден почувствовал, как участился его пульс.
— Я плохо вижу, — пробормотал Эшон, прикрывая глаза рукой.
«Сегодня должен был быть выходной!» — пожаловалась Эшель, с пренебрежением глядя на летающих существ. «Полагаю, это было вовремя, но почему именно сейчас? А три? Это плохо. Это так, очень плохо».
«Секонци!» — вскрикнул Эшон. «Виверны! Нам нужно вернуться прямо сейчас!»
Они быстро сели на лошадей и направились к поселению, и Шейден удивился, почему братья и сестры кажутся такими взволнованными. Эшель упомянул их как туристическую достопримечательность.
— Когда он один, о нем легко заботиться, — сказала она, и пот выступил на ее лбу. «Они заблудшие, слабые, которые остались за бортом. Но три означает другое. Они здесь, чтобы охотиться, а ближайшее место для добычи — наш дом.
— Они такие плохие? — спросил Шейден.
«Гигантские летающие ящерицы, чей укус слишком ядовит, чтобы пережить его, и хвосты, похожие на гибкие копья, которые могут пронзить плоть, как бумагу, — это тебя не пугает?»
Шаден немного подумал.
«Немного?»
Эшель посмотрела на него, затем неодобрительно покачала головой.
— Значит, ты недостаточно знаешь.
