«Мой, мой, мой».
Молодой человек спустился с перекладины, на которой висел, легко приземлившись на землю со стуком. Он принял полотенце от человека рядом с ним — девушки с длинными седыми волосами и светло-серыми глазами. Он быстро вытер пот, сосредоточившись на материализовавшемся перед ним тексте.
— Итак, она приехала.
«Красная девушка? Рейн, она опасна.
Девушка надулась, скрестив руки. Мужчина положил руку ей на голову, погладил ее, и девушка расслабилась, легкий румянец выступил на ее щеках.
— Не волнуйся, — улыбнулся Рейн, беря со стола свою одежду. «Ничто из того, что я сделал, никогда не шло не так».
— Я знаю, но… я боюсь, что она может повлиять на тебя.
— О, Дрема.
Он развернулся, направляясь к двери. «Сцена подготовлена, но все еще есть несколько неопределенных переменных. Нельзя терять время. Ты сделал то, о чем я просил?»
«Хорошо-«
Она опустила голову, поспешила за ним. — Не думал, что мы переедем так скоро.
«Прокрастинация — это плохо. Но я знаю эту часть о тебе. Не могли бы вы закончить его к завтрашнему дню?»
Дрема кивнул.
Они вышли из темной комнаты в помещение, заполненное машинами и экранами. Все это время Рейн водил рукой перед глазами, касаясь и настраивая интерфейс перед собой. Стороннему наблюдателю это показалось бы странным, поскольку его сила была невидима никому, кроме него самого. Его разум всегда думал о наилучшем возможном пути, который приведет его к цели.
— И… ах.
Он хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание в комнате.
«Дана следующая миссия, — объявил Рейн. «Мы уезжаем на рассвете. Бронни, не забудь взять нокаутирующий комплект и горсть взрывчатки. Бросьте туда несколько тех, что прилипают к стенам».
— Хорошо, босс.
— Люмина, Уэйн, вы тоже идете со мной. Остальные отправятся в точку Б и разместят там базу. Кен, в 10:23 будет большой патруль в трех километрах к юго-западу от точки, площадью около квадратного километра. Обязательно избегайте этого. Они будут двигаться на запад».
«Понятно.»
— Я тебе для чего-нибудь нужен? мужчина за компьютером вздохнул. — Какой смысл мне здесь находиться, если ты и так все знаешь?
— Ты знаешь, что я могу знать это только потому, что ты здесь. Ты делаешь свою работу, просто существуя, — сказал Рейн мужчине.
— Хорошо, но по крайней мере позволь мне пожаловаться.
Они коротко улыбнулись.
«Верно. Достаточно времени для отдыха. Мы собираемся выступить против пары класса А. En вышлет вам подробности. Это те, кто в настоящее время находится в точке А, и один новичок, который прибудет сегодня вечером».
— Немедленно, — присвистнул человек за компьютером.
Все встали и начали собирать свои вещи. Один из членов группы встал и направился к Рейну, который отвел взгляд от своего невидимого экрана, чтобы обратить на него внимание.
«Тебе любопытно, почему я беру тебя», — сказал Рейн до того, как человек успел заговорить.
Уэйн кивнул. — Ты знаешь, что я бессилен. Я довольствуюсь мелкими делами. Но почему?»
Рейн усмехнулся, положив руку на плечо Уэйна.
«Почему еще? Это потому, что вы имеете решающее значение, — сказал он. — Мы собираемся привести с собой кого-то важного. И это кто-то, кого вы знаете.
— Кто-то… я знаю?
«Да. Вы были бы удивлены. Не нужно нервничать. Думайте об этом как о короткой прогулке в парке. Я знаю, что вы хотели внести свой вклад. Это будет один из них».
Уэйн кивнул. За те месяцы, что он был в группе, это был первый раз, когда он был напрямую включен в команду Рейна. Хотя он не был уверен, чего Рейн ожидал от него, поскольку он был обычным человеком без сверхспособностей.
— Итак, — спросил Уэйн, — как зовут этого человека?
⤙ ◯ ⤚
Шейден оглядел комнату и удовлетворенно кивнул.
Там собралось семеро человек, включая его, с целью обучения магии. Прошло пару месяцев с тех пор, как он впервые начал учить их; Зима и весна прошли, позволив прикосновению лета проникнуть в северные земли. Вместе с этим количество действий, которые они должны были выполнять, росло, но никто из присутствующих не хотел тратить свое время на изучение магии на что-то другое, например, на рубку дров или изготовление сыра. Сначала они опасались накладывать заклинания, опасаясь, что это утомит их, но из-за того, что он был там, они полюбили сеансы после ужина.
Шейдену нравилось считать себя хорошим учителем. Все шестеро его учеников могли произнести более десяти заклинаний. Хотя все они были очень простыми, разница между способностью создавать огонь или воду из воздуха и неспособностью сделать это вообще была огромной. Даже солдаты в форте Авагал знали одного или двух, а некоторых и вовсе не знали.
«Не забудьте попрактиковаться в управлении потоком маны в ваше заклинание», — сказал им Шейден, обходя комнату. «Вот что отличает хорошего мага от плохого».
Честно говоря, он пересказывал то, что читал из книг, иногда добавляя к этому свой колорит. Его никогда не учили, как учить, и он не учил никого должным образом, кроме Эйлей. Поначалу он был неуклюжим, но теперь он считал, что умеет учить других.
С другой стороны, ему не с кем было себя сравнить. Ну, это не имело бы значения. Учитывая, как экономно люди использовали магию в Бугасте (или, по крайней мере, в Энтимере), он был великим учителем.
— Шейден, могу я получить пополнение запасов? Тина помахала.
Он подошел к ней и положил руку ей на спину. Он обнаружил, что это самый эффективный способ. После нескольких секунд произнесения заклинания омоложения Тина снова закипела энергией, готовая к дальнейшей практике.
— Ты тратишь слишком много маны, — заметил Шейден, почувствовав избыток маны от заклинания земли Тины. «Попробуй сузить путь».
«Я пытаюсь, — пожаловалась она, — но не получается».
Он никогда не видел, чтобы другие люди так активно использовали магию, поэтому его знания о том, на что способен «нормальный человек», были ограничены. За то время, пока он обучал молодежь, он узнал, насколько ограниченным и неудобным было их использование магии, начиная с запасов маны. В начале все они чувствовали головокружение после одного или двух заклинаний.
Теперь они все могли бросить больше пяти и при этом чувствовать себя нормально. Он гордился этим. Поскольку он пополнял их каждый раз, когда они израсходовали всю свою ману, они улучшали скорость во много раз по сравнению с нормальным человеком — по крайней мере, ему хотелось верить в это. Наверное, он тоже был прав.
— Мне нужно показать тебе еще раз?
«Да, пожалуйста!» Тина кивнула, протягивая руку.
Он взял его, шагнув рядом с ней. «Сотвори заклинание».
«Земля, плыви и лети. Подчинись моей воле и поднимись высоко — Призови Скалу!»
Куча грязи перед ней задрожала и начала уплотняться в комок, поднимаясь к ее руке. Опять же, Тина использовала гораздо больше маны, чем требовалось заклинанию. Частично он был виноват в этом, случайно научив их не сдерживаться, поскольку никогда не сдерживался. Но теперь, когда он скоро уезжал, он хотел, чтобы они были эффективными.
«Ты можешь почувствовать это?» — спросил он, контролируя поток ее маны в заклинание своим собственным. «Заключить путь».
— Да, да, это оно, — согласилась Тина.
Он отпустил, наблюдая за ее продвижением. Она была хороша на данный момент. Проблема была в том,
— Я помню чувство, когда ты помогаешь, — вздохнула Тина, позволив мячу упасть в кучу грязи. «Но я всегда забываю через день или два».
«Вот почему ты должна практиковаться, пока не сможешь делать это без меня», — сказал ей Шейден. «Мы можем тренироваться каждый день».
Она фыркнула, но сосредоточилась на своей куче грязи. «Хорошо. Спасибо за помощь.»
— Шейден, ты не мог бы мне помочь с этим? – попросила Мила. «Я хочу изменить форму грязи. Я чувствую это кончиками пальцев, но не могу этого сделать. Какое слово обозначало форму?
— Форма, — ответил он на эльфийском языке. Хотя существовала новая система магии, созданная Мудрецом Сайтоном, которая использовала общий язык, он нашел старую систему более гибкой и легкой для изучения. Эльфийская магическая система понимала, что «Искры, излучающие тепло — Огонь» и «Красное горячее пламя, проявленное — Огонь» — это одно и то же. Хотя последний имел более сильный эффект, его можно было исправить, контролируя свою ману. С другой стороны, новая система была очень технической. Одно неверное слово, и заклинание не сработает. И не только слово; если кто-то не активировал заклинание с помощью определенного образца маны, заклинание не будет зарегистрировано.
Потребовалось слишком много времени, чтобы заставить хотя бы одного из них использовать новую магическую систему. Итак, вместо этого они сосредоточились на старшем, так как Ирмар был их соседом, и они немного знали эльфийский.
Глядя на своих учеников, он задавался вопросом, как ему удалось так легко подключиться к обеим системам. Он почувствовал, как его слова что-то шевельнули в воздухе, и соединились с этим — что сработало. Не то чтобы он чувствовал себя гением. Просто… все было так просто, как будто его тело работало на автопилоте, а его мана делала за него все сложные формулы.
Ему повезло, но он не знал об истинной сложности магии, пока не начал преподавать. Это привело к некоторым неловким моментам, но теперь он был в порядке. Он хотел бы поступить в магический университет или что-то подобное, но в Энтимере таких не было.
«Земля, плыви и лети, твоя форма будет искривляться — Призови Скалу».
Мяч в руке Милы начал сплющиваться по бокам, превращаясь в квадрат. Она издала удовлетворенный смех».
«Мне нужно больше выучить эльфийский», — решила она. «Действительно ли путешествие по стране в течение нескольких месяцев значительно улучшит мое понимание языка?»
Это было оправданием, которое он дал им, когда они спросили, почему он так хорошо разбирается в эльфийской и эльфийской магии. Шейден почесал щеку.
— Если очень постараться? он сказал.
Реально говоря, никто из тамошних людей не был достаточно богат, чтобы отправиться в путешествие по стране эльфов. Мила была самой богатой из них всех, ее семья была одной из самых богатых семей в городе, но даже тогда это меркло по сравнению с тем, что было у Джахар Кишаков. Еда там редко менялась в разнообразии, а специи и сладости были редки, если не недоступны. Среди девочек и детей он был самым захватывающим, что они получили за долгое время.
Но ему было весело. После общения с заносчивыми, упрямыми солдатами их наивность и любопытство расслабляли его. Не говоря уже о том, что девушки обращались с ним как с младшим братом, подлизываясь к нему при каждом удобном случае.
Именно там он понял, что он красивее, чем он думал. Что ж, лучше было бы сказать «милый», но с возрастом он стал самым красивым…
— Наверное, магом я не стану, — вздохнула Мила, приводя его в чувство. «Спасибо, в любом случае.»
«Шаден, дай мне больше энергии!» — крикнул Энсон, дергая себя за руку. Его одежда была в грязи.
— Ты снова пролил его на свою одежду? — спросил Шейден, неся мальчика туда, где он был. — Я говорил тебе быть осторожным. Твоей маме не нравится, если мы испачкаемся, и это после ужина.
— Ты почистишь его, да? Энсон улыбнулся. — Ты можешь использовать магию.
Вращением руки Шейден собрал пыль и грязь, которые были рассеяны в его руке, и упал перед Энсоном. Он захлопал в восторге.
— Не стоит его слишком баловать, — сказала сбоку Бейла. — Заставь его убирать за собой.
«Ну, ему семь. Это нормально, — пожал плечами Шейден.
— Ты всегда убираешь за ними, — покачала головой Бейла, уперев руки в бедра. «Они станут небрежными и ленивыми».
Энсон показал язык Бейле, которая подняла руку. Он сжался позади Шейдена, ухмыляясь от уха до уха.
«Посмотрите на Рассо. Посмотрите, какой он чистый».
Она указала на мальчика, который посмотрел на них снизу вверх. Хотя пришло время заниматься магией, он, похоже, больше интересовался строительством грязного дома.
— Ты не можешь меня трогать, — поддразнил Энсон. — Шейден здесь.
— Ах, нет.
Шейден поднял мальчика одной рукой, поставив его перед сестрой. Он замер, повернувшись к нему с предательским взглядом.
«Ты должен слушать свою сестру», — сказал ему Шейден, подняв большой палец вверх. — Я не могу допустить, чтобы ты стал сопляком.
Энсон извивался, когда его сестра схватила его за голову и начала вонзать костяшки пальцев ему в висок, удерживая его взаперти. Она делала это в течение нескольких секунд, пока он не вырвался на свободу и не отступил в угол комнаты, высунув язык.
— Что, хочешь еще? она угрожала.
«Извини!» — крикнул Энсон, снова садясь.
Это правда, что мальчики, особенно Энсон, стали шумнее с тех пор, как он приехал. Было время, когда он убирал все в одиночку, но когда Перела узнала об этом, она была категорически против. Дети должны были научиться дисциплине, а жизнь без дисциплины была жизнью без цели.
Он согласился с некоторыми ее убеждениями. Когда он был моложе, его несколько раз шлепали, и, вспоминая, он был озорником в те времена. Вначале, когда он был с Литой, боль и страх были его самыми сильными мотиваторами. Иногда их методы казались слишком жесткими, но так они и жили; он бы не стал менять.
Если он чему-то и научился за время службы в солдатах, так это тому, что если он пойдет против своего окружения, это разрушит его отношения с людьми. Он не хотел, чтобы это повторилось.
«Шаден, не могли бы вы объяснить, почему я использовал здесь «Плавание» вместо «Полет»?
— Ах, это…
Он отправился к Лойре, чтобы помочь ей с приговором. Она любила что-то записывать и была неофициальным писцом группы. Конечно, он дал им заметки со словами для изучения, но она была единственной, кто пошел дальше своих чтений, чтобы создавать вещи самостоятельно.
Шаден удовлетворенно кивнул. У него действительно были замечательные ученики.
Белия, с другой стороны…
«Дети, дамы! Вы по-прежнему здесь?»
Поня ворвалась в комнату, постукивая по стене, чтобы привлечь их внимание. «Солнце зашло. Такие барышни, как вы, не должны бродить по улицам ночью. Давай, пора идти. Мы должны подготовиться к завтрашнему приему, так что на сегодня все».
— Мадам, мы можем прийти завтра? — спросила Мила. «Возможно, вместо этого я могу пригласить всех к себе домой».
«Мы будем очень заняты».
— А если мы быстро закончим? — спросила Бейла. «Мама, Шейден скоро уедет».
— У тебя будет вся следующая неделя.
«Мама, пожалуйста? Энсон и Рассо не будут лениться.
Она бросила взгляд на своих братьев, которые яростно закивали.
Поня немного подумала, потом кивнула им. «Я приму решение после того, как увижу, насколько хорошо ты справляешься. Но сейчас ты должен отпустить своих друзей.
Время пролетело слишком быстро, когда они веселились. В отличие от неохотно долгих минут ходьбы, ожидания и разведки, которые ему приходилось проводить в горах, его время в Энтимере было похоже на поездку на американских горках, когда он проезжал мимо, прежде чем он это заметил.
Потому что послезавтра коммандер Певель и его дети уедут домой на остаток недели. Было уже лето. Это означало, что он снова увидит Никара и Пиллена.
В Энтимере у него было много времени подумать. Но даже сейчас он не знал, как встретится с ними. С радостью? С равнодушием? Они расстались на ужасной ноте. Пока он развлекался с их семьей, они должны были мучительно завершать Зимние испытания, борясь с холодом и голодом.
По их определению, он был неудачником. Точно так же, как солдат, который украл его вещи в начале, был отправлен прочь, он был отправлен в Энтимер из-за своих действий. Он долго думал о том, как отреагирует.
— Шейден, не будешь ли ты так любезен отвезти девочек домой? — спросила Поня с умоляющей улыбкой.
Он кивнул.
Хотя все они жили в городе, город отнюдь не был маленьким. Дома девочек были далеко, и он знал, что единственная причина, по которой они подружились друг с другом, заключалась в первую очередь в их статусе. Мила была дочерью Главы Рынка; Тина была дальней родственницей Еврси, одной из двух королевских родословных, правивших страной; а Лойра была племянницей губернатора. Бейла была внучкой командира форта Авагал.
Ньеты были престижны, он пришел учиться. Все в городе уважали и восхищались ими, и стать одним из немногих в крепости было непростой задачей. Они были известны как глаза, от которых никто не мог убежать, искатели в снегу, смерть с далекой горы и другие прозвища, которые ему говорили девушки. Он мог понять, почему. Ниеуты были талантливы, и их стрельба из дробовиков была образцовой.
И все же — его благоговения перед ними не существовало. Возможно, это было потому, что он жил с ними и видел их пути. Людям здесь это нравилось, но он… он возненавидел такой ограничивающий образ жизни.
Он понимал, почему солдаты не должны думать и только подчиняться. Это было причиной того, что он больше никогда не стал солдатом.
«Надеюсь, я смогу увидеть вас завтра, ребята!» Тина помахала рукой, входя в свой дом. Она была последней из них, и Шейден освещал путь шаром-пальцем, пока они с Бейлой возвращались домой.
Бейла. Она была хорошей ученицей, но, похоже, многое унаследовала от Никара. Она была упряма, хотела все держать под контролем и иногда была лицемерной, часто говоря своим братьям делать что-то одно и не делая того, о чем ее просили дамы. Когда он спросил почему, это было потому, что она была достаточно взрослой, чтобы не нуждаться в приказах.
Честно говоря, она вела себя как подросток. Но поскольку он видел Никара, он не мог не сравнить их вместе. Время позволило ему увидеть прошлое. А дальше —
Он почувствовал жалость.
Что отделяло остальных от Бейлы, так это то, что у всех у них дома были отцы. Мужчины в Бугасте обычно служили в армии по достижении совершеннолетия, а затем увольнялись через три года. Когда они женятся и заводят семьи, их обязанность служить перестает существовать. Но для Бейлы ее отец был генералом. Отец Рассо тоже был офицером, хотя ему приходилось взаимодействовать с Энсоном.
Он задавался вопросом, на что это похоже, без отца. Конечно, они встречались раз или два в год. Но ежедневные взаимодействия были бы невозможны.
Не то чтобы ее жизнь была веселой. Каждый день они занимались одними и теми же делами. Пока Энсон и Рассо играли друг с другом, у нее не было никого, с кем она могла бы общаться. Женщины в семье были намного старше ее. Ее друзья были ее единственным источником веселья, и даже тогда они могли встретиться только после того, как она все закончила. Единственная причина, по которой они теперь могли встречаться ежедневно, заключалась в том, что изучение магии было дорогой и редкой возможностью, которую он предоставлял бесплатно. Без него она вернется к своей пресной жизни, пока ее не выдадут замуж за кого-нибудь.
Все они когда-нибудь поженятся. Они говорили об этом, как будто это было естественным. Для него, живущего в двух разных мирах, это было одновременно и естественно, и странно.
— Ты с нетерпением ждешь встречи с Никаром? он спросил. Она всегда говорила о ней с любовью.
— Конечно, — кивнула Бейла. «Она не приехала в прошлом году, так что я с нетерпением жду этого еще больше».
— А твой папа?
— Он тоже, — сказала она, хотя и с меньшим энтузиазмом.
Они пошли дальше. В отличие от других девушек, Бейла редко заводила разговор.
«Хотели бы вы стать солдатом, как Никар?» Шейден спросил: «Поскольку ты восхищаешься ею».
«Нет. Я бы не хотела жить такой дисциплинированной жизнью, — ответила она. «Я лучше выйду замуж и воспитаю детей».
«Хм.»
Их ноги мягко шуршали по земле.
Он фыркнул. — Как вы думаете, почему Никар стал солдатом?
«Потому что она сама защитит страну, а не позволит другим делать это за нее».
— Может быть, она не хотела замуж.
Бейла нахмурилась. «Что? Я так не думаю. Никар любит детей больше всего на свете.
Что ж, это было удивительно. Он поднял бровь на Бейлу.
— Ты встречался с ней, да? — спросила Бейла. — Ты бы знал, какая она добрая.
— Нет, не знаю, — прямо сказал он. «Она была очень строга со мной».
«Ой.»
«Ага. Но, — вздохнул он. «Думаю, она заботилась обо мне. Немного.»
— Ты… был солдатом, верно?
«Вроде.»
— Может быть, поэтому.
«Может быть.»
Он просто не мог представить, чтобы Никар был добр к детям. Она подстрелила его виверну и почти не раскаялась, обращаясь с ним так, как будто его не существовало в начале. Только после того, как он продемонстрировал свою силу, она начала его слушать, и даже тогда это было не по-доброму. Моментов, где она была, было слишком мало, чтобы сосчитать. Они мало говорили.
— Когда я уйду, — сказал Шейден, — что ты будешь делать?
«То же самое, что и всегда, — ответила она, — пока я не выйду замуж».
«Это немного грустно».
«Грустный? Как это грустно?»
— Ты мог бы заняться другими делами. Учиться магии, например.
«Я не так талантлив, как ты. Иногда ты говоришь странные вещи, — усмехнулась Бейла. «По вашей логике, разве вы не печальнее меня? У вас нет выбора, чтобы решить, кем вы хотите быть».
Шейден моргнул.
Он никогда не думал об этом. Но то, что он делал прямо сейчас, ходил по семьям и изучал их способности, делал то, что ему велели, — разве это не то же самое, что не иметь никакой свободы? Большую часть времени он даже не получал от этого удовольствия. Это была не фантастическая жизнь, которую он себе представлял. Это было больше похоже на обязательство.
Ответственность за семью, о которой он мало знал. В конце концов, кем он станет? Убийца? Лита и его дед никогда толком ничего не объясняли, говоря ему, что он поймет в свое время. Зачем он учился этим вещам, если мог бросить все и отправиться изучать магию?
Техники оказались очень полезными. В этом не было никаких сомнений. Но его практически таскали, ставили в ситуации, которые ему не нравились. Что мешало ему уйти? У него была способность прятаться, ради всего святого.
«Знаешь, я никогда не думал об этом, — сказал он Бейле.
— Что ж, моя жизнь не грустная, — фыркнула она. «Люди говорят, что политика — это весело, а я ненавижу политику. Я лучше воспитаю детей».
— Полагаю, ты тренируешься с Энсоном и Рассо?
«Они мои братья, а не дети. Это другое.»
Он не видел разницы. Но он кивнул.
Шаден посмотрел в небо. До того, как он покинет север и отправится к Сенам, осталась всего пара дней.
Чего он действительно хотел?
Он хотел повеселиться. Он хотел знакомиться с людьми, не испытывая стресса. Он хотел освободиться от глупых обязанностей и жить так, как жил во время гастролей с Литой и Эйлей.
Это было определенно —
Его больше не будут тащить по грязи.
⤙ ◯ ⤚
Ниюты прибыли тихо, но, казалось, весь город знал об их присутствии. После того, как они устроились и распаковали вещи, люди со всего города пришли поприветствовать их, принося еду или другие небольшие подарки. Иногда он видел, как соседские дети выглядывают с другой стороны улицы, чтобы взглянуть на вернувшихся солдат.
Хотя в городе было достаточно тихо. Когда первоначальный шум рассеялся, они остались одни в тишине своего дома, и у них было более чем достаточно времени, чтобы поговорить и пообщаться друг с другом.
Если честно, Шейдену было очень неловко, даже спустя столько времени. Он сохранял ясность ума на протяжении всего испытания, но не находил радостных слов, сорвавшихся с его губ, когда он смотрел на Никара и мужчин. Это навеяло плохие воспоминания. Поэтому его удивило, когда мужчины пригласили его выпить в местной таверне после того, как они поужинали.
— Никаких обид, да? — сказал ему Пиллен, делая глоток из чашки. «Теперь все в прошлом. Хорошо ли к тебе относилась моя семья?
— Да, — ответил Шейден, глядя на свой напиток. — Разве я не слишком молод для этого?
«Вы пережили Зимние Испытания. Ты теперь мужчина, — пробормотал Пиллен, уже навеселе. «Здесь нет никого, кто бы не знал, на что ты способен».
«Я не мог сделать достаточно».
Пиллен на мгновение замолчал, сделав еще один глоток напитка.
— Это не твоя вина, — сказал он ему. — Я недостаточно хорошо тебя учил. Все, кто приходит в крепость, уже где-то обучались, так что, когда они придут, проинструктировать их довольно просто. Но ты был просто ребенком без опыта. Я должен был это знать.
Бенавон и Перрен стояли в стороне, разговаривая с другими мужчинами, но Шейден почувствовал, как они смотрят в их сторону. Это было незаметно, но они слушали.
— Когда ты так быстро научился, я думал, ты все понял. Я должен был уделять больше внимания».
Он снова выпил. Его лицо уже было красным.
«Он мне не подходил», — сказал ему Шейден. «Я никогда не должен был становиться солдатом».
«Может быть. Теперь все кончено. Я выйду достаточно скоро. Я выйду замуж, заведу детей, стану фермером или лесником… подальше от криков и стрельбы…»
Молодой человек опустился на стол, уткнувшись лицом в руки. Ему было не свойственно так проявлять слабость. Даже во время их совместного пребывания в эскадрилье, где наливали выпивку, он никогда не позволял себе быть врасплох.
Шейден молча сделал глоток из своего напитка. Вещество попало ему в горло и согрело желудок. Он знал, каково это быть пьяным после того, как напился, как его второе я. Как Шейден, он никогда бы не позволил этому повлиять на себя, но сегодня вечером он хотел почувствовать кайф.
Никар вошел в таверну, заметив их. Она села за барную стойку и заказала большой напиток.
Шейден сидел там, отстраняясь. Они все были в одной комнате, но все казалось далеким. Вокруг него раздавался шум, когда другие жители города приветствовали Ньютов и возвращение лета, но его разум был неподвижен, желая, чтобы время прошло. Он опорожнил свою чашку, не обращая внимания на действие алкоголя.
— Брат, ты будешь следующим главой, — услышал он шепот Перрена. — Вы должны помириться с ним.
«Я знаю.»
Шейдену хотелось, чтобы его слух был не таким хорошим. С тех пор, как его тело претерпело прорыв, все было ясно, даже когда оно не циркулировало. Алкоголь не повлиял на него так сильно, как на другое тело. Он налил себе еще одну чашку и тут же осушил ее.
Кто-то подошел к их столику и стукнул об него чашкой. Шейден даже не стал поднимать взгляд.
— Что делает такой парень, как ты, такой угрюмый? – возмутился Никар. — Разве тебе не было достаточно весело здесь внизу, пока мы все были там?
Ее лицо было красным как свекла. — Слишком пьян, чтобы ответить?
— Не так сильно, как ты, — ответил Шейден, открывая глаза. «Посмотри на себя. Капитан, который уже опьянел всего от нескольких рюмок.
«Что вы сказали?» — прорычал Никар, зовя официанта. «Вот, две бутылки Зимнего Духа! Посмотрим, кто настоящий пьющий».
— Никар, ты идешь против ребенка, — отговорил Перрен, появившись рядом с сестрой.
— Ты никогда не видел, чтобы он что-то делал, — сказал Никар, отталкивая его. «Официант. Две бутылки!»
Никто не остановил их, когда каждый из них получил бутылку прозрачной жидкости, которая сильно пахла дезинфицирующим средством для рук. Шейден уставился на него, задаваясь вопросом, что он делает со своей жизнью.
— Ты сможешь это переварить, не так ли? Никар осмелился. «Вы остановили лавину. У тебя так много власти, но если ты не можешь выпить, что это за мужчина?»
«Посмотри на себя, пытаешься победить ребенка, — возразил Шейден, — но я выйду победителем».
— И не думай полагаться на свою магию. Это жульничество.»
— Хм, мне не нужна магия, чтобы победить кого-то вроде тебя.
Прохожие смотрели с неуверенностью, но не прошло и пяти минут, как все начали кричать и орать, пока Шейден и Никар тонули чашку за чашкой. Рот Шейдена словно горел, а мысли кружились, но он сдерживал себя. Его тело было достаточно сильным.
— Что, сдаться? — усмехнулся он, увидев, как Никар изо всех сил пытается допить свою последнюю чашку. Она вытерла рот, сердито глядя на него.
«Я никогда не сдаюсь.»
Шейдену показалось, что он услышал, как Бенавон хлопнул себя по лбу. В то же время он почувствовал, как в ней зашевелилась мана Никара. Она циркулировала.
Вот тогда и началась настоящая конкуренция.
— Блиееееее…
Они допивали третью бутылку, когда рот Никара взорвался, разбрызгивая жидкость и прочую гадость по всему столу. Шаден победоносно размахивал руками, когда прохожие плакали и кричали, поднимая вместе с ним свой стул в знак празднования. Впервые с тех пор, как он приехал в Ньютс, он почувствовал себя победителем. Он выиграл, и это факт.
Тем не менее, Никар сохраняла самообладание, вытирая рот. Ее глаза были немного рассеяны, но она не упала, уставившись на него.
— Отлично, ты выиграл, — выплюнула она, принимая от Перрена стакан воды. — Но только потому, что я не пил какое-то время. В следующий раз все будет не так».
«Я приму ваш вызов в любое время!» — объявил Шейден, и мужчины начали скандировать его имя.
Все были очень пьяны, потому что в следующий момент они вывели его из таверны, выставили напоказ по улицам, выкрикивая его имя во все горло. Он чувствовал себя странно, будучи пьяным. Но это не было плохо.
Парад был коротким, и они вернулись в таверну. Но к тому времени уже прибывали жены мужчин, таща за уши своих мужей домой. Поня и Хейна также прибыли, и Перрен поддержал Никара, в то время как Бенавон нес Пиллена после оплаты сборов. Поня взволновала их, учуяв запах алкоголя на Шейдене, и не поверила, когда Бенавон тупо попытался объяснить, что Шейден избил Никара.
— Это не освобождает вас двоих от безответственности! — возмутилась она. «Это ваш первый день дома, и вы предпочитаете проводить время за выпивкой, чем со своими детьми? Что они подумают?»
Двое мужчин не могли ответить. Шейден внезапно почувствовал себя плохо из-за того, что участвовал в этом хаосе.
— Хочешь остаться пьяным? — спросил Шейден. — Я могу исправить это для тебя.
Бенавон открыл рот…
— Конечно, нет, — вместо этого ответила Поня. «Они должны укладывать детей спать, и они не могут сделать это, пока пахнут собаками».
Мужчины обменялись грустными взглядами, но Шейден знал, что это к лучшему. Положив руку на двоих, он произнес заклинание и удалил алкоголь из их организма.
— Бывают дни, когда нам приходится избавляться от всего, что мы сдерживали, — вздохнул Бенавон. — Отдохнем, дорогая Поня.
— Ты можешь отдохнуть с детьми, — сказала она. «Они с нетерпением ждали встречи с вами весь год».
— Я… полагаю, да.
Когда Шейден предложил провести детоксикацию Никара и Пиллена, Бенавон покачал головой. — Пусть отдохнут до завтра.
Шаден кивнул.
Но, в конце концов, он вывел их всех из организма после того, как Перела отругал их всех за то, что они слабо пьют и не могут себя контролировать.
Это не было идеальным воссоединением. Это было в лучшем случае грубо. Но той ночью, лежа на своей кровати, Шейден почувствовал, как тает его обида, уступая место некоторому сочувствию к семье. Все они были людьми до того, как стали солдатами. В форте Авагал это никогда не показывали, но в Энтимере все было по-другому. Они были слабыми, неуверенными и несовершенными. Возможно, их орден был чем-то, чем можно было скрыть свои слабости.
Ему хотелось, чтобы бодрость от алкоголя не прошла.
⤙ ◯ ⤚
«Это был хороший опыт.»
В конце концов, они закончились на неловкой ноте. У них была короткая прощальная вечеринка с большим количеством блюд, чем обычно, и он получил значок в подарок. Ниюты не были богаты; в отличие от Джахар Кишаков, их подарок был скромным, а празднование небольшим. Их престиж был велик, но честь не равнялась деньгам.
Но он не возражал. Он получил объятия от детей и поцелуи от девочек, и ему удалось избавиться от отвращения к солдатам. Не полностью, но достаточно, чтобы это покинуло его мысли. Теперь они все были далеко, и, может быть, однажды он с любовью оглянется на воспоминания, увидев, как далеко он продвинулся.
«Ты другой, чем когда я видел тебя в последний раз», — проверил Практол, положив руку на подбородок. «Очаровательный. Просто чудесно. Я так понимаю, вы все правильно выучили?
«Естественно».
«Замечательный. Искусство нашей семьи требует большой самоотверженности, а учитывая вашу способность полностью исчезать, вы можете подумать, что изучать его необязательно. Возможно, это так. Но вы найдете его весьма полезным, если выучите его, как это сделал ваш дед.
Шейден осмотрел комнату. Солнце нежно светило в окно, грея их. Они были в Мелерне, в столице Раконеля. Естественно, он думал, что Сены будут большой дворянской семьей с большим поместьем, как у Вербуа, как сказала ему Эйла, но здание, в котором они находились, было маленьким по сравнению с другими постройками, которые он видел во время его путь туда. Их даже не было в дворянском районе; они были там, где были простолюдины. Не было никакого причудливого гребня или знака, указывающего на то, что Сены были там, и он нашел их, только проследив за тянущим ощущением, которое снова проявилось в нем. Практол был очень удивлен и рад, когда нашел его и тепло приветствовал.
— Могу я узнать, каковы ваши способности? он спросил.
«Наше искусство позволяет вам быть тем, кем вы хотите быть», — сказал ему Практол.
«Кем я хочу быть?»
«Да. Но это потребует практики».
Шейдену понравилось, как это звучит. Но его беспокоило другое.
«Мне нужно будет выполнять какие-либо задания?» — спросил он, крутя большими пальцами.
Мужчина рассмеялся. «Вы будете слишком заняты, чтобы беспокоиться о чем-то еще. Не волнуйтесь. Мы поможем вам во всем, чтобы вы могли учиться как можно быстрее. Ничего другого от вас не потребуется».
Шейден почувствовал, что расслабляется. После двух лет нормальной жизни казалось, что с ним наконец обращаются должным образом. Возможно, он совершил ошибку, слишком быстро научившись с двумя другими семьями. Это заставляло их ожидать от него большего. На этот раз он будет делать это медленно. Не было никакой спешки.
«Я с нетерпением жду этого», — сказал он мужчине.
— И я тоже.
Они пожали друг другу руки. Это было бы началом нового начала. И на этот раз—
Он точно знал, чего хотел от этого опыта.
