Король сидел на своем троне, а крики и лязг металла раздавались на улицах его города. Они были окружены. Стены долго не продержатся. У его солдат заканчивались стрелы. Свитков, купленных у эльфов, было мало, а друг, который, как он думал, останется с ним до самой смерти, готовился к отъезду с равнодушным взглядом в глазах.
— Я предупреждал тебя, но ты не послушался, — сказал дракон, его голос был четким среди хаоса. «Магия привлечет существ севера. У тебя нет богини, которая могла бы защитить тебя».
— Я верил, что у меня есть ты, — сказал король, и нижние стороны его глаз были темнее его тени. «Почему ты уходишь? Конечно, вы можете спасти нас».
— Это было бы утомительно.
Король моргнул. Существо перед ним было существом корыстным. По чистой случайности он заключил договор с драконом, пообещавшим подарить ему королевство. Царство, которое он получил.
«Ты помог мне, потому что я заинтересовал тебя. Я потерял твой интерес?
«Всех тех, кто желает стать королем, ждет один и тот же конец. Я бы ушел, даже если бы ты прислушался к моему предупреждению. Но я пока не уйду. Не волнуйтесь; ты пойдешь со мной».
Король крепче сжал трон. «Магии, которую использовало мое королевство, никогда не было достаточно. Это твое присутствие привело существ сюда.
— Ты ничего не знаешь, — тихо прорычал дракон. «Будь благодарен за то, что твоя жизнь будет сохранена среди остальных».
Король выглянул наружу. Небо было окрашено в красный цвет.
Он слышал рассказы о простых людях, заключающих контракты с существами древности, обладающими могущественной магией. В конце концов, излишняя жадность приведет к гибели. Но все контракты заключались от жадности. Он никогда не желал слишком многого, а только большего для своего народа. Он поднялся со дна.
— Почему я, Мернос? он спросил. «Я снова прошу вас. Зачем выбирать меня, если все, что ты мне дал, будет потеряно?»
«Приобретение и проигрыш — это судьбоносные события», — ответил дракон. «Возможно, я хотел увидеть, как высоко может зайти самый низкий человек. Воистину, ты взлетел высоко».
— А теперь я снова падаю.
«Это вопрос сравнения. Упадешь ты, но не ниже остальных. Путешествуйте со мной — я покажу вам лучшие вещи.
— Я все еще интересуюсь тобой?
«Да. В отличие от других, которым я помогал, тебя никогда не поглощала сила.
— Ты сделал меня королем, как и обещал, — выплюнул король. — Но я был слишком неопытен. Дворяне боялись вас, а не меня. Возможно, если бы королевство было объединено, вторжение можно было бы отбросить. Посмотри сейчас! Они все ушли, услышав, что вы уйдете, отчаянно пытаясь защитить только себя. Прекрасная столица — сегодня она падает».
— Так оно и есть.
Король положил руку на лицо и грустно рассмеялся. «Если бы я был более одержим властью! Если бы я был более жестоким, чем положиться на тебя в укреплении королевства! Твоя магия спасла нас от засух и наводнений, но теперь, когда ты уходишь, ничего не осталось».
— Ты ведешь себя глупо, принимая на себя вину, — пробормотал дракон. «Не волнуйся. Ваша раса всегда найдет способ выжить».
— Я был хорошим королем?
Король посмотрел на дракона усталыми глазами. Все, что он сделал, казалось бессмысленным перед лицом разрушения.
«Посмотри наружу».
Он сделал.
«Видишь, люди дерутся? Крики солдат? Они здесь, защищают твой город, — сказал дракон.
«Защищать их семьи, потому что я не предупредил их. Они все еще надеются, что я смогу убедить вас. Но ты говоришь мне бежать.
«Надежда — это хорошо. Отчаяние тоже хорошо. Сильные эмоции сильнее перемешивают ману. Ты спросил меня, хороший ли ты король. Если вы имели в виду добро как добро, то я скажу «да».
«Как насчет хороших способностей?»
— Дело никогда не в твоих способностях. Это было то, что я мог дать тебе».
— Да… было.
Король сдержал желание закричать на дракона. Зачем сейчас все забирать? Зачем позволять невиновным умирать?
— Ты не спасешь их? — взмолился король. — Так же, как ты спас меня.
Дракон махнул рукой. «Слишком много, и это становится повторяющимся. Я предпочитаю спать, чем скучать».
Король закрыл глаза.
В следующую секунду его рот кашлянул кровью.
«Этимон!» — закричал дракон.
— Мернос, ты провалил свой контракт, — улыбнулся король, падая на пол, схватившись за грудь. — Я не умру мирной смертью, как ты обещал.
«Что это значит!»
— Тезерина, — прохрипел король. — Даже твоя магия меня не спасет.
«Ты глупый человек!»
— Я слышал, что гордость дракона сильнее любых других эмоций, — слабым голосом сказал король. «Я молюсь, чтобы это было правдой. Мернос, ты нарушишь свой контракт. В качестве компенсации я прошу вас позаботиться о королевстве.
«Не испытывай меня, смертный!» — взревел дракон, его тело росло в размерах, становясь ужасным и великим. «Я ставлю условия!»
«Ха… Посмотри, как ты разозлился…»
Глаза короля быстро тускнели. Его жизнь ускользала, чтобы никогда не вернуться.
Дракон видел, как прошло бесчисленное количество жизней. Мертвых уже нельзя было вернуть. Из глубины самого своего существа оно ненавидело мысль о том, что человек умирает там, может быть, назло, полагая, что оно превзошло его, заставив нарушить контракт.
— Ты заплатишь цену глупости, человек.
Дракон коснулся пальцем тела короля, поделившись с ним своей глубокой магией. Хотя ему не нравилась мысль о том, чтобы поделиться своей магией с другим, он не позволил бы человеку заставить его потерпеть неудачу. Человек умрет мирно, но, конечно же, он заплатит за это.
«Ч-что происходит? Что ты сделал?»
Король ахнул, глядя на свои руки. Его тело светилось, а волосы стали серебристыми. Пятна на его теле смывались.
— Я видел твою решимость. Я спасу твое королевство, как бы это ни было надоедливо, — заявил дракон, заставив мужчину опуститься на колени. — Но ты заплатишь цену. Нет… не только ты. Ты и все, кто рожден тобой, станут моими. Я спас тебя от смерти — теперь твоя жизнь тебе больше не принадлежит».
«Начнем с того, что он никогда не был моим», — сказал король со слезами на глазах. «Я не мог желать ничего лучшего! Защити королевство — во веки веков!»
Когда над городом взвилось серебряное сияние, это ознаменовало начало новой эры. Народом больше не будут править ошибающиеся человеческие руки, а мудрость и опыт дракона. Всего за день существа были уничтожены, а новое имя и флаг были созданы в память о судьбоносном событии, когда простому человеку удалось убедить дракона.
И все же — это было бы началом трагедии.
⤙ ◯ ⤚
«…и, таким образом, между Хранителем и первым королем был заключен контракт», — прочитал Борен, переворачивая страницу. «Ценой своей жизни и жизней его потомства королевство будет защищено великим драконом. И так страна держится до сих пор, когда прошли сотни и сотни лет».
Шейден скрестил руки. — Вот почему ты должен умереть. За какой-то древний контракт.
Принц улыбнулся. — Думаю, да. Красивая сказка, не так ли? Наша смерть является доказательством и подтверждением того, что Хранитель все еще с нами. Из-за этого между братьями и сестрами нет борьбы за трон. В королевстве царит мир благодаря жертвам немногих».
— Но ты все еще хочешь бежать.
«Это моя последняя битва с судьбой. Но все люди должны когда-нибудь умереть».
Борен закрыл книгу, положив ее на стол. «Теперь давайте посмотрим на реальные детали. Что именно делают наши смерти? Некоторые считают, что это просто традиция, но Хранитель не дикарь.
Он пощекотал шею своего дракона, лежавшего у него на коленях. «После окончания войны дракон заключил завет с королевской семьей. Пока он жив, Селиос будет безраздельно править королевством. В знак каждому родившемуся ребенку давали фрагмент дракона — в форме дракона».
— Значит, твоя связь — Маркендрат — является Стражем?
— Нет, не совсем. Он, несомненно, из Хранителя, но они разные. Маркендрат разделяет со мной свою жизнь и, таким образом, больше всего на меня похож. Он как продолжение моего существа».
Шаден наклонил голову. — Ты вырастил его с тех пор, как он был яйцом?
Это была ожидаемая последовательность, но принц покачал головой. «Наши сородичи — хотя и драконы — не являются естественными драконами. Их существование более духовное, чем физическое. Они не могут размножаться и не должны есть».
— Но у них есть тела.
«Да. Тела, которые испарятся в ничто после нашей смерти.
Шейден посмотрел на дракона. Ему это казалось очень солидным. Он хотел попытаться отрубить часть дракона ради эксперимента, но это было бы грубо. Вместо этого он обратил свое внимание на принца.
— Зачем мне это говорить? он спросил. «Ты раскрываешь свои карты. Ты лучше всех должен знать, что это значит.
— Чтобы завоевать ваше доверие, — заявил принц. — Ты мало обо мне знаешь. Я мало о тебе знаю. Только через общение мы можем понять друг друга. А вы? Какую жизнь вы прожили?»
Шейден сказал ему. Как он переехал в Данарк, как научился фехтованию, как дедушка спас его. Хотя он на всякий случай не упомянул информацию о других семьях. Неизвестно, сколько Практол раскрыл, но осторожность никогда не бывает плохой.
— На Скотосе почти всегда туман, — сказал Шейден принцу. «Но на вершине горы, где замок, видно небо. Звезды там самые красивые».
«Гора с Лесом!» — воскликнул Борен.
«Это небольшая гора. Но еще более загадочной является гигантская пропасть в ее центре. Ты знаешь, что такое вулканы?
— Ты имеешь в виду огнедышащие горы?
«Да. Вроде так, но вместо огня ничего нет — только тьма».
— Что внутри него?
«Я не знаю. Но я слышал, как некоторые говорят, что в нем запечатана богиня.
— Богиня?
«Вот откуда они думают, что я получил свою силу».
«Но это странно. Я не чувствую никакого влияния на тебя. Если бы другая сущность действительно давала тебе силу, благословение Хранителя на тебе это бы заметило.
Они не знали о тени. — Я всегда был немного странным, — пожал плечами Шейден. — Как ты думаешь, насколько я могущественен?
«Достаточно мощный, чтобы заинтересовать Стража», — ответил Борен.
«Мне всегда было интересно, есть ли уровни для магов или бойцов».
— Ярусы?
— Да, как ранги.
«Сложно определить свою силу по уровням. Ранги и титулы можно заработать, но что определяет чью-то силу? Мана, которой они обладают? Их способность контролировать это? Заклинания, которые они могут использовать? Я бы сказал, что Гильдии искателей приключений нравится делать что-то подобное, но это никогда не бывает определенным».
Это пробудило интерес Шейдена. Он всегда хотел сравнить себя с другими людьми, демонстрируя силу и мастерство, но редко ему выпадал шанс сделать это. И когда он это сделал, это никогда не было таким освежающим, как он думал.
Но сейчас было не время хвастаться.
«Я понимаю. А ты? Насколько ты силен?»
«В нашей семье всегда рождались величайшие маги. Моя сестра отлично умеет вызывать дождь. Мой брат может вызывать бури. Я… ну, я всегда хорошо разбирался в иллюзиях.
«Насколько тяжело меняется погода?»
«Это сложный процесс. Команда опытных магов без труда справится с этим, используя нужные инструменты. Но по отдельности это настоящий подвиг».
«Могу ли я научиться этому?»
«Ха, на это уйдут годы! Разве тебе не любопытно, насколько я искусен в иллюзиях?
«Меня больше интересует изменение погоды».
«У меня есть и другие таланты, например, изменение формы».
«Ой?»
— А теперь наблюдай.
На руке принца внезапно выросли серебряные чешуйки, которые ощетинили всю его руку. Кончики его пальцев стали острыми, их заменили нетронутые когти, которые выглядели почти металлическими.
Глаза Шейдена расширились. — Могу я потрогать его?
«Вы можете.»
Так он и сделал. Было теплее, чем он ожидал, но в два раза тяжелее. Преобразованная рука, как у дракона, была полна силы, наполненной маной.
«Дай угадаю. Это похоже на то, как существует ваш дракон, — сказал Шейден. «Эти чешуя и когти — они не настоящие».
— Они настоящие, — фыркнул принц, — но да. Так же, как существует Маркендрат, существует и эта рука.
«Можете ли вы превратиться в другие вещи?»
«Нет.»
— Ты не можешь превратиться, скажем, в кошку?
— Как это возможно? Борен усмехнулся. «Вы должны были бы полностью преобразовать свое тело в ману, а затем реконструировать его в животное, которое вы должны были бы знать достаточно хорошо. Такие подвиги невозможны. Возможно, это могут сделать боги, но люди? Ах, но драконы могут, поскольку они, по сути, состоят из маны. Маркендрат?
Дракон зашевелился, превратившись в большого зверя с серебряным мехом. Мгновение спустя оно отодвинулось назад и рухнуло на землю, словно устало.
— Во что он превратился? — спросил Шейден, не узнав животное.
— Ничего опознаваемого, — признал принц. «Прошло некоторое время с тех пор, как я пересматривал, как выглядят большие кошки».
— Так… это похоже на иллюзию.
«Осязаемый».
Хотя это было интересно, Шейден не чувствовал необходимости узнавать что-то, что он не смог бы воспроизвести. Талантлив он или нет, у него не было дракона.
— Вернемся к изменению погоды, — улыбнулся Шейден. — Это кажется гораздо более интересным.
— Но я не очень хорош в этом.
«Мы могли бы учиться вместе».
«Чего вы хотите добиться, изменив погоду? Нехорошо слишком много вмешиваться в природу».
«Я думал, что это будет круто».
«Прохладный?»
«Да.»
Принц нахмурился, издав слабый смешок. «Почему нет? Но мы должны обсудить наши планы побега рано или поздно. Мы сбились с пути».
Шейден огляделся вокруг глазами. Дворец был полон магии, которую он не мог идентифицировать.
— Должно быть, Страж слушает, — сказал Шейден, — или даже Жнецы. Вы в этом уверены?»
— Эта комната безопасна, — зевнул Борен. «Страж не всегда связан с нами или даже с вами. Быть на связи утомительно. Таким образом, эти комнаты гарантируют некоторый покой».
— Готов поспорить на палец, что были люди, которые сговорились свергнуть Хранителя, — предположил Шейден. «Страж, должно быть, недооценивает людей».
«Возможно. Но для дракона было бы лучше, если бы мы с братьями и сестрами стали сильнее».
У него было грустное выражение лица. Он посмотрел в окно, сложив пальцы.
«Знаешь, почему я не практикую сильную магию?» — сказал Борен. «В секретных архивах есть записи о бунте. Были принцы, которые могли раскалывать горы, и принцессы, которые могли заморозить гигантские озера. Но все они потерпели неудачу. А когда они умрут…
Принц закрыл глаза. «Вся эта сила — она достается дракону. Вот почему существует Маркендрат — чтобы, когда я погибну, он забрал мой дух и снова стал единым со Хранителем. Возможно, будучи слабым, Страж не обратит на меня внимания.
Что-то осенило Шейдена. — Со мной тоже такое будет?
«Я не уверен. У тебя нет родни».
Жестокая реальность. Королевская семья была мощной фермой, которую мог собирать Хранитель. Конечно, люди почитали, любили и боготворили их, относились к ним лучше, чем к любой знаменитости в реальном мире. Кто-то с удовольствием прожил бы такую жизнь.
— Сколько времени тебе осталось?
«До коронации следующего короля. Я бы сказал не менее десяти лет. Чем дольше живет мой отец, тем лучше. Но его судьба также находится в руках Хранителя — даже в большей степени.
«Похоже, его разум был полностью захвачен».
«Есть причина, по которой ни один король не пошел против воли Хранителя. Родственники короля сами становятся Стражами, и вместе они разделяют один разум. И я слышал… что они видят мир по-другому».
«Это действительно выглядело так».
— Ты издеваешься над моим отцом? За это вас могут посадить в темницу.
— Пока никто этого не слышит, верно?
«Пожалуйста, воздержитесь от грубости. Я не хочу, чтобы в наших отношениях образовались трещины».
«Верно.» Шейден почесал щеку. «Извини. Я не хотел издеваться над королем.
Он чувствовал себя слишком комфортно из-за снисходительного отношения принца, и хотя это правда, что он имел преимущество, поскольку мог дать принцу доступ к Скотосу, он знал, как быстро позиции могут измениться. И если он чему-то и научился у ньеутов, так это тому, что те, кто занимал более высокое положение, сильно обижались, когда их авторитет подрывался.
— Я принимаю твои извинения.
Шейден сжал кулаки. Пытаясь быть похожим на Рейкан, он не мог быть надменным. Он никогда не будет груб перед своими друзьями. Но как Шейден, его более глубокие импульсы иногда проявлялись из-за того, что он обладал великой силой…
Абсолютная власть развращает абсолютно.
Добро и зло. Какой он был на самом деле?
Он просто хотел весело провести время.
Он хотел только признания.
⤙ ◯ ⤚
— Скоро школьный праздник.
Демунд поднял голову. «Хм?»
«Фестиваль пенсионеров. Ну, знаешь, за сбор средств на их поездку старшеклассников, — прокомментировал Райн, роняя каплю воды в ведро. — Ты не мог поехать в прошлом году, верно? Я не помню, чтобы видел тебя».
Вспышка воспоминаний пронеслась в голове Демунда. «Ага. Я был в больнице.»
— Ты… о.
«Это не большое дело.»
Прошел уже год, как он потерял ногу. Нет… прошел всего год. Это казалось намного длиннее. В мгновение ока семь лет пролетели в другом мире. Он прошел через агонию, боль, счастье, радость — весь спектр эмоций. Может, из-за того, что он так много пережил, он больше не чувствовал себя таким… ярким. Когда он впервые получил известие о том, что его приняли в Продвижение Младших, ему казалось, что мир вращается вокруг него.
— Подумай, прежде чем говорить, — покачал головой Райли, приложив руку ко лбу. — Я говорил тебе это столько раз.
— Что ж, я стараюсь, — пробормотал Райн, снова сосредоточившись на ведре. «Но давайте посмотрим на положительные моменты. Знаешь что, Демунд? На этот раз я куплю тебе билеты.
«Вы можете купить еду с билетами?»
«Конечно!»
— Что ж, я определенно согласен, — ухмыльнулся Демунд. «Я опустошу твой бумажник».
— Э… не слишком много?
Демунд издал озорной смешок. «Мы увидим.»
Посредственность не была чем-то плохим. Оно было мирным, стабильным и предсказуемым, как и сейчас. Никакой драмы, никаких опасностей, никакого возможного негатива. Если подумать, каждая опасная ситуация, в которой он оказался, была связана с Энарисс. Если бы она не была рядом с ним, никто бы не обратил на него особого внимания. Ему бы не разбили голову преступники, и он бы не попытался признаться ей и поехать в школу на велосипеде ночью.
Его момент признаться… он так и не наступил. Что, если бы он преуспел? Будет ли ему лучше или хуже? Слишком много непредсказуемых вещей. Прямо сейчас, в окружении своих друзей, он мог более или менее предсказать, что произойдет.
Он смотрит на свою руку, где была размещена странная метка. Это должен был быть какой-то следопыт, хотя он не знал, почему Дейон и его странная группа хотели, чтобы он присоединился к ним.
Он был номинирован. За что? В отличие от Шейдена, он не любил резких перемен. У него не было возможности справиться с этим. Год или два назад он был бы взволнован до предела, но он видел, какими могут стать неизвестные обстоятельства. Не весело, а неприятно и странно. Непредсказуемый и чужой. Те, кто не были его друзьями, приносили только дискомфорт и страдания. Они попытаются использовать его, как это сделали Ньюты и Сены…
«Ой!»
Демунд отдернул руки назад, а Алина держала ее руку с выражением боли. Его мысли отвлекали его от того, что он делал.
«Это больно! Ух ты, у меня рука холодная, — пожаловалась Алина, обхватывая ее свободной рукой. — О чем это было?
«Извините извините!» Демунд искренне извинился. «Я отвлеклась. Могу я увидеть вашу руку?
«Уф. Это не так уж плохо.»
Она протянула его перед ним. Помимо того, что он был немного красным, он выглядел хорошо. Демунд вздохнул с облегчением.
— Ты не проклинал меня или что-то в этом роде, не так ли? — сказала Алина, приподняв бровь. — Я почти уверен, что мы в хороших отношениях.
— Да, да, нет, — закатил глаза Демунд. «Ты слишком остро реагируешь. Если бы Джотан был здесь, ты…
«Привет!» — сказала Алина, пиная его под столом.
— Уф, фф, нет, ты в порядке, — улыбнулся Демунд, сдерживая стон. «Я случайно понизил температуру».
«Ты что?» — спросил Райн. «Вы можете изменить температуру? Почему я впервые об этом слышу?»
— Я собирался научить тебя создавать лед после того, как ты освоишь заклинание воды…
«Я могу сделать лед? Ты имеешь в виду, что мне не нужно идти к холодильнику, чтобы охладить напитки?
«Райн».
— Верно, извини.
— Но это довольно круто, — признала Райли. «Это опасно?»
«Возможно, поэтому я хотел убедиться, что мы не торопимся», — сказал Демунд. «Даже создание огня может быть опасным».
Райн кивнул. — А, имеет смысл.
— Ты принял это довольно быстро.
«Ну, мой разум обрабатывает вещи быстрее».
«Хороший.»
— В любом случае, извини, Алина, — еще раз извинился Демунд.
«Все в порядке.»
После этого несколько секунд было тихо, пока не заговорила Кейси.
«Есть ли магия, которая заставляет людей влюбляться в тебя?» — спросила она. — Или, по крайней мере, более заинтересованной.
Демунд пожал плечами. «Не то, что я знаю из. Там может быть.»
— Вас кто-нибудь интересует? Райн присвистнул.
«Вот почему я спрашиваю», — улыбнулась Кейси, опершись подбородком на руки. — Вас кто-нибудь интересует?
— Нет… э-э, не совсем, — запнулся Райн. Он прочистил горло. — Вы двое собираетесь с кем-нибудь на фестиваль?
— Вместе, — сказала Кейси, обхватив руками руку Алины. — Может быть, с другими девушками.
«Ах. Эм, ладно, — кивнул Райн.
Демунд подавил желание расхохотаться. Было еще смешнее, когда его друг стал еще сильнее сосредотачиваться на ведре с водой, его лицо стало настолько серьезным, насколько это было возможно. Райли довольно хорошо сохраняла хладнокровие, но остальные — может быть, не Кейси — все еще были обычными подростками.
Обычные подростки. Каким он был тогда? Он научился актерскому мастерству у Шпиля. Он научился читать настроение у первого отделения третьего взвода. Иногда ему хотелось быть таким же свободным духом, как Райн, но совесть никогда не позволяла ему этого.
«Ты знаешь Кейси, твой голос звучит знакомо», — выпалила Райн, балансируя с каплей воды размером с горошину. «Я не совсем помню, где я это услышал. А еще ты умеешь редактировать видео. У вас есть канал Viggle?»
— Ч-что? — хихикнула она, прикрывая рот рукой. «Честно говоря, я думаю, что у меня приятный голос. Вы, должно быть, путаете меня с кем-то другим».
— Возможно, — кивнул Райн. «Я забыл о тебе, что ты на класс ниже нас. Слишком молод, чтобы быть вигглером, верно?
«Ага?»
Демунд обменялся взглядом с Райли, который шевельнул бровями.
Честно говоря, Демунду понравилось отношение друга. Он был естественным экстравертом, способным говорить с кем угодно и о чем угодно. Но… его намерения сблизиться с Кейси казались слишком очевидными.
«Но я согласен. У тебя приятный голос.»
— Я собираюсь посетить магазин, — объявила Райли, вставая. — Райн, иди. Мне нужно, чтобы ты отнесла вещи.
«Хм? Внезапно? Это так далеко. Если вы покупаете…
— Да, да, я покупаю.
Они вдвоем вышли из комнаты, и Демунд мог представить, как Райли дает Райну какой-нибудь совет, как всегда. Итак, теперь он был с двумя девушками в комнате.
И Дэвис. Он сидел в углу, листая свой телефон, безжизненный и тихий. Демунд знал, что на днях его избили в ванной. Испытывал ли он сочувствие? Возможно. Но часть его мыслей служит ему правильно, потому что он не встал на его сторону в ночь на вечеринке.
Он не знал, что делать с Дэвисом. По какой-то причине он действовал как шпион Эдана; может, парень хотел украсть его магию и объявить ее своей.
Демунд тихо вздохнул, взъерошив себе волосы.
Многие люди в другом мире называли его добрым. Эйлаэ называла доброту слабостью. Он знал, как приятно, когда люди выражают ему благодарность, и как ужасно, когда этим пользуются. Честно говоря, он был в замешательстве.
Я не знаю, что, черт возьми, я должен делать.
Но он не мог действовать вслепую.
«Эй, Дэвис? Хочешь прогуляться?»
«Что? Почему?»
— Я слышал, как ты в ванной на днях.
Взгляд Демунда заметил, как тело Дэвиса слегка дернулось. Крупный парень посмотрел на него, оглядел комнату и встал со стула.
— Давай прогуляемся, — согласился он.
Они вышли в коридор, где прислонились к стене через несколько дверей от их клубной комнаты. Демунд глубоко вздохнул и повернулся к Дэвису.
— Почему ты все еще тусуешься с Эданом? он спросил. — Он обращается с тобой… плохо.
Дэвис не ответил. Вместо этого он нахмурился.
— Я слышал часть вашего разговора, — продолжил Демунд. — Эдан хочет, чтобы ты изучил нашу магию и передал ее ему. Что ж, это будет тяжело».
— Вы подслушивали и не знаете, почему я до сих пор с ним? Дэвис фыркнул.
— Эй, я и не пытался. Я просто случайно услышал это.
«Не имеет значения. Ну и что? Ты меня выгонишь?»
— Вы не вели себя беспорядочно, так что не совсем так, — сказал Демунд. — Знаешь, мне плевать на тебя и на то, что ты делаешь. Просто позволь нам насладиться тишиной, ладно?
Дэвис хмыкнул. «Мир. Звучит неплохо. Должно быть здорово иметь все, что ты хочешь».
«Я доволен тем, что у меня есть».
Дэвис слез со стены и направился к клубной комнате. — Тебе повезло, — пробормотал он. «Я иду домой.»
«Верно. Увидимся.»
Получив свою сумку, Дэвис ушел. Никто не спросил почему, хотя Алина бросила обеспокоенный взгляд в сторону Демунда. Он просто устал, — прошептал он.
Вскоре Райли и Райн вернулись с полной сумкой товаров. Они поставили его на стол, чтобы наслаждаться, продолжая практиковать свою магию.
— Я видел, как Дэвис возвращался, — сказал Райн, бросая печенье в рот. «Глаза у него были красные. Должно быть, аллергия».
— Ты выстрелил? — спросила Райли.
«Конечно. Чувак, я ненавижу весну».
После этого они продолжили свой обычный распорядок дня. Когда часы пробили пять, они собрали свои вещи и отправились домой. Демунд процитировал словарный запас для следующего теста, который возникнет, пока он крутит педали на своем велосипеде, но, хотя его рот говорил, его мысли были заняты чем-то другим.
Дэвис. Он плакал из-за того, что сказал? Только из-за этого?
Демунд не мог не нахмуриться и подумать, почему? Он был вежлив. Он вежливо спросил, даже зная, что Дэвис шпион. Если бы этот парень побывал в Форте Авагал хотя бы день, все его слезы вытекли бы за час.
Он чувствовал себя невероятно неловко, как будто в его груди был комок. Он сделал что-то не так?
Он хотел, чтобы Энарисс была здесь. Она всегда выступала в роли лидера. Она принимала решения, говоря им, что делать. Ее действия были решительными, в отличие от его неспособности правильно выбрать, что делать. Он не мог полностью выдать себя за Рейкана. Когда-то он гордился своей добротой. Теперь он начал сопереживать Эйлае.
Ему казалось, что его глаза закрыты гигантской темной тканью. Чем больше он видел и узнавал, тем больше его мир превращался в нелепый беспорядок.
О, Энарисс. О, Йотан.
Он очень скучал по ним. Йотан всегда был уверен в себе, как настоящий герой. Алина была похожа на него. Вся их семья, казалось, светилась добром, когда он был моложе, и даже сейчас он думал о них как о идеальной семье, о которой мечтал.
Семью, которую он мог бы создать с Энарисс.
Он смеялся над собой. Ему пришлось бы стать миллионером, чтобы иметь шанс встречаться с ней. Разве не поэтому он так усердно работал до сих пор? Чтобы он показал себя достойным?
— О, привет, Апельсин.
Это было не настоящее имя кота, но он называл уличных котов по их цвету. Обычно они убегали при виде людей, но сейчас от него убегали немногие. Он не возражал против кошачьей грязи. Найдя клеща в его шерсти, он ущипнул его и выбросил. Он привык к жукам на животных.
«Почему все не могут быть как кошки?» он спросил. Кот посмотрел на него снисходительно, требуя вознаграждения за свои услуги. Демунд с радостью достал из сумки лакомство и отдал кошке, которая с удовольствием его съела.
То, что он делал сейчас, было тем, о чем он всегда мечтал. Дружить с животными, к которым никто не мог приблизиться. Прогулка по улицам ночью, сопровождаемая парадом бездомных животных. Он мог делать эти вещи.
Это больше не казалось таким особенным. Он так много сделал в Нафаре.
В конце концов он приехал к себе домой и поужинал со своей семьей, рассказав им о школе. Он опустил все неприятные детали; он не мог позволить родителям волноваться. Они были стары, а он был единственным ребенком. Он уже заставил их слишком сильно волноваться.
Как всегда, он просмотрел материалы своего класса. Без Энарисс там не было большой конкуренции. Могли быть и те, кто обладал способностями к укреплению разума, но, видимо, это было хуже, чем обращение. Зазубрив и поняв до полного удовлетворения, он умылся и забрался в постель, предвкушая потусторонний мир.
Он закрыл глаза. Мана взревела во всем его теле, поток был сильнее, чем накануне. Он улучшался. Вскоре он сможет обучать обращению своих друзей.
Внезапно ему пришла в голову странная мысль.
Почему?
— Да ведь и в самом деле, — пробормотал он.
Но прежде чем он смог размышлять об этом дальше, он почувствовал, как тьма окутывает его, перенося его разум на другую сторону мира.
