— Я не люблю толпы, — пожаловался Райн, надевая повязку, которую принесла Райли. «Знаете, мне как-то не по себе. Может быть, мне не следует этого делать».
— Сейчас цыплят? Райли рассмеялась. — Да ладно, тебе нравится привлекать внимание.
«Не так! Твоя сила — хаки. А еще есть Демунд.
Демунд поднял взгляд. «Хм?»
— Я думаю, ты привык быть на виду у людей, — вздохнул Райн, сложив большие пальцы. «Почему я вообще здесь? Просто страдать?»
— Ты преувеличиваешь, — ухмыльнулся Демунд, похлопывая друга по плечу. — Давай, это будет немного. Поднимитесь туда и попозируйте со мной, поиграйте в ролевую игру и выиграйте несколько игр».
«Да, ролевая игра. Для этого мы не тренировались ни секунды. Кем я буду? Человек с повязкой на глазу?
«А я буду умным офицером, который покинул свою страну из-за коррупции, чтобы присоединиться к капитану в путешествии свободы и приключений», — сказал Райли, поправляя усы. «Это нормально?»
«Выглядит хорошо.»
«Ребята, что мне делать?» – взмолился Райн. «Должен ли я закатать рукава? Пираты так делают, верно?
«Честно говоря, вы можете делать все, что угодно», — сказал Демунд. «Я не думаю, что мы все равно выиграем. Насколько я слышал, некоторые группы готовились неделями».
— Тогда что мы здесь делаем?
«Для развлечения, конечно!»
Все повернулись, чтобы посмотреть на президента, вошедшего в костюмерную. «Хорошо выглядеть! Я знал, что это отличная идея. Подожди, сержант Мятный, ты предатель!
Демунд поймал попугая президента после того, как тот без раздумий прилетел к нему. — Извини, — усмехнулся он, кладя птицу себе на плечо. — Ты хочешь, чтобы он вернулся?
«Все нормально. Я все равно приехал сюда, чтобы высадить его», — ответил президент. — Хм, я должен извиниться заранее. Некоторые игры могли бы быть лучше, если бы в вашей команде было больше людей, а у вас… два товарища по команде?
«Да.»
«Это нормально. На самом деле, это может быть идеально. Итак, тебе нравится костюм?
Демунд получил изодранное, но богато украшенное пальто и шляпу с темными перьями. Деревянная ножка была неудобной, так как изначально предназначалась для колена, но он справился. Его внутренняя рубашка была в пятнах, как будто он недавно был в бою с пулевыми отверстиями тут и там. Брюки были такими же, но темнее.
— Это здорово, — поблагодарил Демунд. «Как будто я сошел с корабля-призрака».
«Действительно! Вы — темная лошадка этого соревнования», — сказал ему президент. «Ну, никакого давления. Просто наслаждайся».
— Ага, Райн. Просто наслаждайся, — подтолкнула Райли. — Сотри эту неловкую улыбку со своего лица.
«Легко тебе говорить. Я похож на дрессировщика обезьян».
— Ты выбрал одежду.
«Я жалею об этом.»
«Я думаю, вы будете выглядеть лучше, если наденете бандану», — предложил президент. «Попробуй красный. Расслабьтесь, ребята, вы прекрасно выглядите. Ну, пошли сейчас. Это через двадцать минут.
Они последовали за президентом из комнаты к задней части сцены, установленной в спортзале. Там было много групп, и Демунд узнавал некоторых сразу же, как только входил.
«Парни в черном будут направлять вас, ребята, так что пока оставайтесь здесь», — сказал им президент. «Увидимся на сцене. Позаботься о перечной мяте вместо меня, хорошо?
Президент ушел, а Демунд повернулся к своим друзьям.
— Эдан здесь, — сказал он тихим голосом.
«Что!» — воскликнул Райн почти слишком громко.
— Я тоже его видела, — сказала Райли. — Он в углу со своей группой.
— Пора его разрушить, — заявил Райн, хрустя костяшками пальцев.
— Дэвис тоже там.
«Ой.»
Конечно, был. И тоже одетый как раб, с кандалами на запястьях и лодыжках, сгорбленный в темноте. Мысли Демунда пробежались по возможным встречам, которые могут возникнуть в результате сложившейся ситуации.
— Ты согласен с этим?
— Это они должны нас бояться, — заявил Демунд, выпрямляя спину. «Сегодня мы плывем со смертью и разрушением».
«Йоооо!» сказали его друзья в то же время. — Ты можешь изменить свой голос?
— Немного, — усмехнулся Демунд. — Звучит странно?
«Чувак, ты должен меня научить, — настаивал Райн. — Это снова магия?
«Немного.»
«И тут я помню, как год назад ты говорил, что твоя сила бесполезна».
«Вроде было. Тогда я не знал, как перемещать свою ману, — признался Демунд. Когда-нибудь ему придется научить своих друзей циркулировать.
Райн вздохнул. «Так много вещей, которым нужно научиться».
— То же самое, чувак. То же самое, — согласился Демунд.
Вскоре сотрудники повели их в тыл, а другие группы выстроились перед ними. Демунду показалось, что он встретился взглядом с Эданом, но старшеклассник особо не отреагировал, хотя и заметил, что Дэвиса немного сильно подтолкнули. Как бы он ни хотел держаться подальше от этой группы, это была не огромная школа. Он просто надеялся, что ничего страшного не произойдет.
— Все такие энергичные, — прошептала Райли, слыша другие группы из-за занавесок. «Что мы собираемся сделать для нашего знакомства?»
«Э-э, скрестить руки и выглядеть круто?» — сказал Демунд.
«Я собираюсь сделать сальто назад», — заявил Райн. «Теперь я человек-обезьяна».
— Ха, ты отлично вписываешься.
«Пожалуйста, встаньте рядом! Скоро ваша очередь», — сказал им сотрудник, когда знакомый голос начал рассказывать о нежданном госте, появившемся подобно кораблю-призраку из туманных морей.
«И, что немаловажно, человек, который всегда полон сюрпризов! Тот человек! Миф! Легенда! Настоящий пират бурных волн с лучшим в мире попугаем! КАПИТАН БЛАААНННЕР!!
— Вау, — пробормотал Райн.
— Чрезмерно, — согласилась Райли.
— Меня тошнит, — кашлянул Демунд. «Хорошо, поехали!»
Они ворвались на залитую светом сцену, а толпа ликовала и кричала чуть тише, чем другие группы. Но все место было в праздничном настроении; Демунд почувствовал, как его наполняет трепет. Сотни глаз смотрели на него, пока он шел к микрофону, а сержант Пепперминт тревожно завизжала.
Полегче, полегче, успокаивал он попугая. О чем думал президент, приведя сюда такую испуганную птицу? Но было слишком поздно поворачивать назад.
«Привет!» — сказал он глубоко в микрофон, глядя на своих друзей. Райли выглядела прекрасно. Райн хаотично ухмылялся.
«Я пришел из глубочайших глубин океана, чтобы забрать свой приз. С колдовством смертоносных вод я буду господствовать! Смотри!»
Уроки актерского мастерства со Шпилем пригодились. Раскинув руки, он заставил ладони светиться голубым светом. В этом не было ничего особенного, но толпа все равно приветствовала их.
Демунд посмотрел на Райна, который одними губами спросил: «Сейчас?» Демунд кивнул.
Поэтому Райн сделал сальто назад, и толпа снова взревела. Демунд поднес рот к микрофону и снова заговорил.
«Здравствуйте, я Демунд из Magic Club. Это Райли и Райн. Давайте отлично проведем время!»
«Вау, Демунд!» — сказал президент, подходя к нему. — Как ты изменил свой голос?
Демунд улыбнулся. — Это маленькая хитрость.
— А кто это у тебя на плече?
— Сержант Пепперминт?
«Да, лучший попугай в мире!» заявил президент. «Каждый! Волшебный клуб!»
Толпа снова зааплодировала. К этому времени, выслушав представления всех остальных, Демунд понял, что большинство групп представляют свои клубы. Он последовал их примеру и выкинул название своего клуба, но теперь он задавался вопросом, была ли это хорошей идеей. Он не особенно хотел больше членов.
«Все капитаны собрались!» заявил президент. «Пришло время грандиозного конкурса костюмов!»
Демунд вышел вперед вместе со всеми другими капитанами, включая Эдана. На этот раз их взгляды точно встретились. Эдан слегка нахмурился, оглядываясь на толпу.
Демунд пожелал, чтобы все закончилось поскорее. Почему он вообще согласился на это?
«Помните, только внешний вид! Голосуйте, все!»
«Гм, а животные разрешены?» — спросил один из участников.
«Но конечно!» президент кивнул.
Видимо, об этом никто не знал. Так и стоял Демунд, единственный человек с попугаем на плече и настоящей деревянной палкой вместо ноги. Его макияж также был густым, что делало его и его друзей похожими на закаленных в море ветеранов. Вице-президент великолепно владела руками.
Голоса подавались электронным способом, поэтому результаты были известны мгновенно.
«И у нас есть победитель!» — сказал президент. «Расскажи нам, что ты чувствуешь».
«Я рад, что костюм всем понравился», — улыбнулся Эдан.
Костюм парня был красивый, обшитый золотом и расшитый серебром. На боку у него были богато украшенные пистолеты и сапоги из блестящей кожи. Повсюду были замысловатые узоры, но не настолько, чтобы его одежда выглядела глупо. И, пожалуй, самое главное, он был высоким и красивым. А для тех, кто любил вечеринки, он был их благодетелем.
Если бы не тот инцидент с Дэвисом, как бы выглядели их отношения?
Теперь все, о чем Демунд мог думать, это холодный взгляд Эдана.
— У пирата должен быть класс и хитрость, — улыбнулся Эдан, слегка поклонившись. «Прошли те времена, когда дикари грабили чужие богатства. Обладая истинной силой, моя команда одержит победу!»
«Вау очень приятно. Спасибо, капитан Крилгер, — прямо поздравил президент. — И второе место — капитан Бланнер!
Нога Демунда громко ударялась о твердый пол. Он взял микрофон и отвесил королевский поклон — этому он научился у принца Борена. Одна рука впереди, другая сзади, сжатая в кулак. Глядя на гордое лицо Эдана, он многое хотел сказать.
— Может быть, я дикарь, — сказал он, поднося попугая к своей руке. «Я иностранец в этих краях. Но мы свободны духом. Мы плывем за приключениями! Моря никем не подвластны. Мы как море. Освобожденные и неукротимые, мы, истинные обитатели океана, заберем свой приз!»
«Да! Моря означают свободу!» – согласился президент. «Кстати, твой костюм выглядит потрясающе. Деревянная ножка с попугаем? Ты выглядишь как настоящий пират!»
«Кто скажет, что я не такой?» — сказал Демунд. «Что ты говоришь?»
«Пир-ут! Пир-ут!» — закричал попугай.
— Он может говорить?
Демунд усмехнулся. Попугай был достаточно умен, чтобы выполнить его просьбу, хотя и перепутал «попугай» с «пиратом». Но это было достаточно близко. «Думаю, может», — ответил он, к большому удивлению президента.
— Ну-ну, я никогда не знал. В любом случае, пожалуйста, поаплодируйте Демунду!»
Были объявлены остальные победители, хотя Демунд не обратил на них особого внимания. Он сводил свое кровообращение к минимуму. Потому что теперь он знал, что сделал что-то очень плохое.
Он облажался. Связь с попугаем съедала гораздо больше маны, чем он ожидал. Джахар Кишаки всегда подчеркивали важность изучения того, что нравится животным. Их дар следует использовать для инициации и обучения, а впоследствии связь можно будет поддерживать без использования магии вообще.
Ничего подобного с сержантом Пепперминтом у него не было. В тот момент, когда он выпустит свою магию, птица улетит.
Президент уже анонсировал следующее мероприятие. Вмешиваться было некуда. Тем не менее, он еще не выдохся. Вероятно, он мог бы поддерживать его в течение часа или около того.
— Райн, если попугай убежит, ты сможешь его поймать? — спросил он своего друга.
«Я мог бы. Почему?»
— У меня может закончиться сок.
«Сейчас?»
«Еще нет. Я дам Вам знать.»
«Хм. Хорошо.»
«А что может быть лучше для проверки своих способностей, чем стрельба из пистолета!» заявил президент. «Вынеси дыни!»
Дыни на самом деле были сделаны из бумаги. Пистолеты были не чем иным, как пластиковыми, которые стреляли пластиковыми шариками, хотя они были модифицированы, чтобы выглядеть как пиратское оружие. Каждой из команд вручили по одному, и капитаны были выведены для определения порядка.
«Теперь выберите представителя из своей команды!» — поручил президент. «Кого провозгласят самым зорким глазом моря?»
«Тебе нужно идти», — сказала Райли Райну. — Ты хорошо стреляешь.
«В играх! Не в реальной жизни».
— Я пойду, — вызвался Демунд. «У меня такое ощущение, что это будет наименее физически. Все в порядке?»
— Ты хорошо стреляешь?
Демунд взял своего попугая и передал Райну, который крепко держал его в руках.
— Вот увидишь, — ухмыльнулся Демунд. — Я вернусь до того, как он сойдет с ума. О, и первая стрельба!»
«Что?!» — кричали его друзья, когда он держал пистолет и направлялся вперед.
Фокус. Сосредоточься, Демунд.
Когда попугай ушел, он мог позволить себе использовать свою ману в другом месте. Он осмотрел пистолет, пощупав его пальцами.
«Группа 1, построиться!»
Демунд был в последней группе, поэтому он остался с другими капитанами, ожидая своей очереди. Пока в комнате раздавались аплодисменты, он услышал, как кто-то идет рядом с ним.
— Привет, Демунд.
«Ювель».
Он был одним из самых близких друзей Эдана. Хотя у Демунда не было особых неприязни к темнокожему спортсмену, того, что он был другом Эдана, было достаточно, чтобы сделать его осторожным.
— Извините, но вам придется отдать нам вот этот, — улыбнулся Жювель, вертя пистолет. «Никаких обид, да? Оставим прошлое позади».
— Я и сам неплохой стрелок, — не согласился Демунд. — Так что да, никаких обид.
«Ты? Мы должны пойти пострелять как-нибудь тогда! Я знаю несколько хороших диапазонов.
«Разве они не дорогие?»
— Ах, нет.
Насколько знал Демунд, они были. Но Ювель был похож на Эдана. — Эдану не понравится, если ты будешь тусоваться со мной, — сказал он.
«Эдан? Ему было бы все равно. Хотя ты должен прояснить с ним недоразумение. То, что ты сделал, было довольно грубо.
«Была ли это моя вина?»
— Я думаю, ты слишком много думал. Мы не такие».
Демунд вспомнил сцену в ванной. Разговоры о деньгах, оплате и насилии.
— Ты уверен, что Эдан не такой?
Улыбка Джувела исчезла. «Я не люблю говорить за спиной людей. Давай устроим веселое соревнование, а?»
«…ага.»
В животе снова возникло болезненное ощущение. В такие моменты лучшим решением было просто наплевать. Но он сказал себе, что не оцепенеет. Чтоб он повеселился. Применимо ли это и к этому миру?
Возможно, хитрость заключалась в том, чтобы сосредоточиться на хороших вещах.
Демунд глубоко вздохнул и посмотрел на выступление Ювеля против двух других парней. Дистанция была достаточно большой, и стрелять разрешалось только одной рукой. Но рука Жювеля была твердой и элегантной. С каждой трещиной все пули, кроме двух из десяти, попадали в цель. До сих пор у остальных было в среднем четыре или пять.
«Посмотрим, как ты справишься», — подмигнул Ювель, похлопав Демунда по плечу, когда тот вернулся под бурные аплодисменты. «Эти пластиковые пули не очень надежны».
«Это было удивительно.»
«Я уверен в своей цели».
Теперь была очередь Демунда. В его глазах ярко горел свет, но теперь его разум был спокоен. Он стоял с тремя другими и смотрел на бумажные дыни с пистолетом в руке. Его рука казалась удивительно тяжелой в пальто.
«И вот, у нас последняя группа! Цельтесь — и стреляйте!
Все пули промахнулись, оставив четыре дыни невредимыми. Толпа загудела. Демунд взглянул на своих друзей. Они тоже хохотали и смеялись.
Демунд перезарядил пистолет. Он промазал, но теперь он знал пистолет.
Они снова прицелились и выстрелили. На этот раз дыня Демунда смялась вместе с другой.
«Да! Давай, Демунд!» он услышал, как кричат его друзья. Он перезарядил следующую пулю.
И выстрелил.
Удар.
И выстрелил.
Снова удар.
Еще один выстрел.
У дынь не было шансов.
Жювель был прав — пули были ненадежны. Но с минимальным количеством магии он мог исправить эти несоответствия. Он создал тонкую дорожку, по которой будет лететь пуля. Пока его цель была хорошей, пуля будет следовать по этому пути, достигая своей цели.
«Невероятный! Семь выстрелов подряд!» — воскликнул президент. — Он побьет рекорд?
Толпа взревела от восторга, когда он ударил свою восьмую дыню. Оставалось только одно, чтобы установить новый рекорд. Он использовал много маны, но головокружения у него еще не было. И волнение, которое он чувствовал, манило его идти дальше.
На последней дыне — на всякий случай — он использовал вдвое больше маны и утолщал путь. При звуке голоса президента он нажал на курок.
Демунд моргнул. Толпа кричала, но не из похвалы. Это было разочарование, эхом разносившееся по стенам.
«Ничья между капитаном Бланнером и командой капитана Крилгера!» — объявил президент в микрофон. «Первый матч окончен! Те, кто набрал больше пяти баллов, перейдут к следующему событию «Выжить в ледяных водах!»
— Эй, какого черта? Райн усмехнулся и похлопал Демунда по спине, когда тот вернулся. — Ты практиковался?
«Это было близко. Ты мог бы занять первое место, — кивнула Райли. — Но хорошая работа.
— Я… спасибо. Я не должен был промахнуться. Райн, ты не заметил ничего странного со своим замедленным движением?
— Вот, — сказал Райн, возвращая ему попугая. «Эта птица все время пыталась съесть мои пальцы. Извините, я не мог сказать. Был ли ветер?
— Никаких фанатов, — поправила Райли. «Кондиционеры далеко».
«Ну что ж. Мы по-прежнему делим первое место! Я не могу в это поверить».
Демунд почесал щеку. Они были правы. Но все равно это было странно. Как раз в тот момент, когда пуля вылетела из его пистолета, ему показалось, что он почувствовал легчайший ветерок, трепетавший по его щеке. И его пуля двигалась так, словно ее оттолкнули. Возможно, если бы он использовал больше маны, он смог бы противостоять иноземной силе.
Его пуля ушла влево. Это означало, что сила пришла справа — там, где были другие команды. Возможно, это был несчастный случай. Шум и хаос затрудняли определение.
— Ну, теперь у меня нет сил, — прокашлялся Демунд. «Мне нужно время, чтобы восстановиться. Кто делает следующую игру?»
— Ненавижу холодные вещи, — вздрогнул Райн.
— Хорошо, — вздохнула Райли. «Это будет просто».
Как следует из названия игры, соревнование заключалось в том, чтобы погрузиться в бочку, наполненную ледяной водой, и посмотреть, как долго она продержится. Теперь, когда некоторые команды были устранены, на сцене было достаточно места для товарищей по команде, что привело к яростным крикам «Вы можете это сделать!» и «Не сдавайся!» и некоторые «Ты называешь себя пиратом?!» что оглушило уши Демунда. Люди были громкими.
«Ты хорош?» — спросил Райн.
— Прекрасно, — полукрикнула Райли, перекрывая шум. — Я синий?
«Еще нет.»
Проще говоря, способность Райли заключалась в терпимости и сопротивлении, особенно против боли и стресса. Ледяная вода для него была всего лишь прогулкой в парке.
— Но не форсируйте, — сказал Демунд. «Даже если вы этого не чувствуете, это может быть опасно».
— О, не волнуйся, — пожала плечами Райли. «Это безумие, на что иногда способен разум. Моя кожа сейчас теплая».
Демунд протянул руку и почувствовал руку Райли.
«Спина теплее».
Это было. Несмотря на холодную окружающую среду, кожа Райли была нормальной.
«Вы знаете, как некоторые люди тренируют свой ум в горах и становятся невосприимчивыми к голоду и холоду?» — сказала Райли. «Я думаю, что добился чего-то подобного».
— Насколько это несправедливо? Райн фыркнул.
— Я бы поменялся с тобой, если бы мог.
«То же самое.»
Пока они болтали, президент объявил об окончании матча, и осталось только шесть команд, которые выстояли, пока остальные не сдались. Райли вышел, вытерся предоставленными полотенцами и снова надел усы, надев свою одежду.
— Теперь очередь Райна, — зевнул он, потягиваясь. «Какая следующая игра?»
«Уклоняйся от пушечного ядра!» — объявил президент. «Три лучших чая — я имею в виду, экипажи, которые продержатся дольше всех, перейдут к ФИНАЛЬНЫМ СОРЕВНОВАНИЯМ!! Правила просты! Не попадите под шары, которые бросают в вас морские офицеры! Чтобы все было по-честному, офицерами будут члены студенческого совета, а вице-президент клуба ММА Маркус!
Маркус. Без присутствия Энарисс он был бы сейчас лидером Клуба ММА. Демунд видел его несколько раз, хотя они никогда много не разговаривали. Теперь, когда он подумал об этом, Энарисс хорошо умела держать свои группы отдельно друг от друга.
— Блин, мы вторые, — вздохнул Райн. «И угадай что? Думаю, мы все участвуем».
Он был прав. Все в первой группе подошли к назначенному месту и встали перед членами школьного совета и Маркусом, который угрожающе крутил запястьями.
— В чем его сила? — спросил Демунд.
«Не уверен. Мышцы лопнули? Мышечная сила?
— Я слышал, что это уплотнение мышц, — поправила Райли. «Вот почему он занимает второе место. Не обманывайтесь его худобой.
«Попался.»
«Мы пойдем проще с первой группой, так как они первые!» — сказал президент, держа мяч. — А теперь приготовьтесь — стреляйте ядрами!
Президент и девушки бросили свои мячи. Это мало что сделало. Одна девушка из команды была сбита и отправлена в отставку, но остальные быстро встали на ноги. Они были из одного из спортивных клубов, так что это был ожидаемый результат.
«Теперь — выпусти Кракена!» — закричал президент.
Маркус подобрал мяч и направил его, указывая на одного из учеников. Через долю секунды по комнате пронесся свистящий звук, закончившийся громким стуком в тело ученика.
— Это быстро, — присвистнул Райн. Демунд не мог не согласиться.
Один за другим ученики уходили с поля, каждый мяч уносил по одной жертве.
«Одна минута и три секунды!» — сказал президент. «Следующая группа, иди навстречу своему концу!»
Их было всего трое. Президент «похитил» попугая в клетке, сказав, что теперь он его и их казнят. Но пока он проходил мимо, он шепнул Демунду:
— Мы будем с тобой полегче, но я не могу сказать того же о Маркусе.
Демунд кивнул. Это было забавно, потому что члены школьного совета вообще не умели бросать.
«Поскольку Кракен мало внимания уделяет меньшему количеству мяса, он появится позже!» — заявил президент, готовя свой бал. — А теперь — огонь!
Даже с деревянной ногой было слишком просто уклоняться от атак школьного совета. Девочки даже делали броски из-под рук, которые бесцельно падали на землю. Минута прошла достаточно быстро, и толпа начала скандировать:
«Выпустить Кракена! Выпустить Кракена!»
Студенты хотели веселья и действия. Президент замахал руками, взглянул на Демунда и крикнул:
«ВЫПУСТИТЬ КРАКЕНА!»
Маркус сломал себе шею. Его глаза встретились с глазами Демунда, и он усмехнулся.
О черт, подумал Демунд.
Он поднял руки как раз в тот момент, когда мяч почти ударил его по лицу. Мяча уже давно не было, и он ушел с поля, не понимая, что произошло.
Возможно, он должен был распространяться больше. Но предстоял еще финальный конкурс. Демунд рассмеялся над собой. С каких это пор он так сильно хотел победить?
Сразу после него появилась Райли, потирая его плечо.
— Так быстро, — сказал Демунд.
— Так быстро, — согласилась Райли.
«По крайней мере, мы продержались дольше, чем первая команда».
«Ага. Мы неплохо справились».
— Райн… чтоооооо?
Демунд и остальные зрители вскрикнули от удивления, когда Райн увернулся от мяча, упав на спину, и без усилий подпрыгнул, перепрыгивая через другой. Он хлопнул в ладоши, указывая на нападавших.
«Нельзя трогать это!» он закричал.
— Может быть, у нас есть шанс?
«Может быть.»
Толпа сошла с ума, когда Райн увернулся еще от 4 выстрелов, и казалось, что так и будет продолжаться, когда президент дунул в свисток.
«Сократите поле!»
После того, как расстояние между Райном и Маркусом сократилось вдвое, не прошло и минуты, как мяч попал Райну в руку, но это был не Маркус. Удивительно, но случайно брошенный секретаршей мяч пролетел по воздуху гигантскую дугу и упал на Райна, когда он меньше всего этого ожидал.
— Я мог бы существовать вечно, — разочарованно пробормотал Райн. «Это был такой случайный мяч».
«Мы могли бы занять первое место с такой скоростью?»
Вскоре выяснилось, что размер команды не обязательно коррелирует со временем выживания. В итоге команда Демунда вышла первой с большим отрывом, хотя Демунд не мог отделаться от ощущения, что президент несколько изменил результаты. Но Райн выиграл честно и честно, и видео это доказали.
Если подумать, кто-то обвинил его в том, что он разрушил потенциал Райна еще тогда, когда он впервые пришел в клуб ММА. Но прежде чем он успел подумать об этом, были объявлены три финальные команды.
Эдан попал в тройку лидеров. Может быть, это было частью его выступления, но он выглядел расстроенным, скрестив руки и сморщив лицо. Другая команда была из легкоатлетического клуба и, как и ожидалось, выглядела невероятно здоровой.
Если бы это была битва один на один, не было сомнений, что они с треском проиграли бы. Но, к его облегчению, на самом деле это была гребная битва.
Подожди, значит, не лучше, подумал он.
«У вас может быть до четырех человек на вашей лодке!» — объявил президент из своего кабинета вместе с членами своего совета. «Цель финальной игры — перевернуть мой корабль и забрать добычу на другой стороне. Вы не можете напрямую касаться других людей или их лодок, но можете использовать ведра, чтобы наливать воду в чужие корабли! А теперь удачи! Пусть игра начнется!»
Все переместились в бассейн рядом с тренажерным залом, который был таким же большим, как и тренажерный зал. Даже просто гребя, это было бы утомительным испытанием.
«Я никогда раньше этого не делала», — прокомментировала Райли. «Давай грести, пока не опустятся руки».
«Думаю, капитан должен вычерпать воду», — усмехнулся Райн. «Давайте выиграем это. Мы будем такими быстрыми».
«Ага.»
Демунд поправил шляпу и посмотрел на две другие команды. Хорошо, что они были рядом. Команда Эдана оказалась посередине из-за того, что в предыдущей игре она была последней, что Эдан все еще выглядел раздраженным. И все же Демунд не ожидал, что Дэвис окажется на корабле Эдана. Он держал ведро и выглядел взволнованным. Ему было весело?
Когда прозвучал свисток, три команды начали яростно грести.
«Иди, иди, иди!»
«Быстрее! Быстрее!»
Все закричали, когда первая большая волна ударила в корабли, угрожая опрокинуть их. Демунд моргнул, восстанавливая равновесие на своей коленной ноге.
Волны?
Конечно же, волны шли с другой стороны. Но не было машин, которые их создавали. Все, что он видел, был президент с поднятыми руками, его волосы развевались, как будто он был в космосе.
«Я не знал, что президент может использовать телекинез!» — крикнул Демунд.
«Что!» — закричал Райн, оглядываясь назад. — О, стреляй!
Ударила вторая волна, и на этот раз Демунд был готов. Он направил свой корабль вперед, хотя они все еще были последними из трех групп. Первую группу — легкоатлетическую команду — обстреливали большими шарами воды, которые падали на них с неба. Трое из их членов теперь отчаянно вычерпывали воду из своего корабля, в то время как один беспомощно продолжал грести.
«Продолжайте грести!» — настаивал Демунд, выпрямляясь. «Буйное море никогда не поглотит нас!»
Демунд вздрогнул. Хотя характер был включен в баллы, ему хотелось съеживаться, когда он действовал. Это было не так естественно, как в другом мире.
В следующий момент он был занят черпанием воды из лодки после того, как в них врезалась волна. Это было немного, но он не мог позволить этому накапливаться.
«Я не ожидал этого, — засмеялся он, бросив взгляд на финишную черту. «Это безумие!»
«Я точно знаю!» — сказал Райн, продолжая грести руками. «Сколько еще? Мы уже на полпути?
«Нет!»
«Аррггх!»
— Мне следовало остаться дома, — пробормотала Райли. — Это… вода над нами?
Трое друзей закричали, когда им на головы упал водяной шар.
«Чувак! Разве не этому вы нас учили! Но в большем масштабе!» — закричала Райн, сплёвывая воду.
«Ага!» Демунд согласился, зачерпывая воду. «Президент должен быть А-класса!»
«Без шуток!»
Мячи, казалось, прилетали каждые двадцать секунд для каждой команды, хотя волны становились все больше по мере приближения к кораблю президента. Команда по легкой атлетике, пытаясь быть быстрой, ошиблась, перевернувшись, в результате чего они утонули. Они пытались вернуть лодку на бортик бассейна, но тратили много времени.
Группа Эдана была теперь на первом месте. Но и они были на грани гибели. Вода снаружи лодки была в опасной близости от планшира лодки, заливаясь с каждой большой волной.
«Мы можем выиграть!» — крикнул Демунд. «Меньше людей может быть лучше! Вперёд, друзья!»
«Вперед!» они оба кричали.
Перед собой он увидел, как Эдан яростно разговаривает с Дэвисом, который выглядел встревоженным, даже напуганным. Кивнув, Дэвис спрыгнул с корабля, стабилизировав его, пока Эдан продолжал черпать воду. Таким образом, меньше людей было ответом.
Это было забавно, потому что президент не подпускал команду Эдана ближе. Это относилось и к лодке Демунда, но разрыв между ними сокращался. Президент заявил, что позволит Демунду победить, и, возможно, так оно и было. Водяные шары на корабле Демунда были немного меньше, и волны не так сильно затекали в лодку.
Демунд улыбнулся. Еще немного, и они пройдут…
Он посмотрел в воду. Дэвиса нигде не было видно.
— Эй, где… — начал он, поняв, что лица его друзей обращены назад. Он покосился на воду. Наверняка он выплыл. Демунд оглядел края бассейна, но все, что он увидел, это публика, которая аплодировала и аплодировала.
«Дэвис!» он крикнул. — Где Дэвис?
Но было слишком много шума.
«ВОЗ?!» — спросил Райн.
«Грести, грести!» — сказала Райли. «Двигай этими руками!»
«Правильно, вперед!» — крикнул Демунд.
Еще десять секунд. Они почти догнали. Тем не менее, никаких признаков Дэвиса.
«Эдан!» — взревел Демунд. «Где Дэвис?!»
«Что?!» — крикнул в ответ Эдан.
«Дэвис!»
«Вне!» — закричал Эдан.
Демунд снова огляделся. Никаких следов Дэвиса.
Он нырнул в воду.
Вот он, борющийся с пузырями, появляющимися у него изо рта. Придурок оставил цепи на запястьях и лодыжках. Он царапал небо без особой помощи, с закрытыми глазами.
Бассейн был глубоким.
До него было достаточно легко добраться. Демунд стряхнул с себя одежду и ногу, достигнув Дэвиса за три секунды. Он схватил Дэвиса за руку и попытался поднять его.
Затем Дэвис другой рукой схватил его, затянув глубже в воду. Внезапное действие заставило Демунда запаниковать. Он попытался вырваться, но его хватка стала сильнее. Затем Дэвис в отчаянии начал карабкаться вверх по своему телу.
Дэвис был тяжелым. Бассейн был слишком глубоким.
Демунд открыл рот — и хлынул поток воды.
Он тонул.
С воплем он собрал каждую унцию силы в своем теле…
И воды стали расступаться.
