Шейден выглянул из окна. Они бы уже прибыли в Данарк, если бы он доставил их туда на самолете.
— Ты выглядишь скучающим, — прокомментировал принц, постукивая по маленькому столику между ними. — Может быть, игра?
«Ваши игры неинтересны», — сказал Шейден. — А как же телохранители?
— Я бы не стал с ними слишком сближаться, — зевнул Борен. — Это глаза моего отца — нет, глаза Хранителя. Было бы душераздирающе видеть их опустошенными, когда мы исчезаем. Так что нет, я не могу подружиться с ними».
— Что с ними будет после того, как нас не станет?
— Они доложат в столицу. Может быть, они получат наказание за то, что позволили мне сбежать».
«Может быть?»
— Определенно, — поправил принц. «Вся причина, по которой я не хочу сближаться с ними».
«Это эгоистично. Я слышал, что казни — обычное дело, когда имеешь дело с членами королевской семьи.
«Ой? Кто тебе это сказал?»
— Я испытал это, — сказал Шейден. — Всех этих людей казнят?
— Может быть, они остановятся на лошадях.
«Лошади? Что лошади сделали не так?»
«Они привезли нас сюда. Это их проступок. Думаю, их съедят. А солдаты — будем надеяться на лучшее.
Борен громко рассмеялся после того, как Шейден нахмурился. Казалось, он был в хорошем настроении. Шейден мог только смотреть на него прищуренными глазами, задаваясь вопросом, действительно ли он это имел в виду. Борен был добродушным человеком, но неужели он так легко расстанется с жизнями ради себя?
Он ведь был принцем.
— Это была шутка, Шейден, — сказал Борен, вытирая глаза. «Какой правитель будет так легко распоряжаться своими подданными? Кроме того, они знают, что я могу одолеть их в одиночку. Они также верят, что когда я это сделаю, они смогут немедленно найти меня и вернуть обратно. Отряд Жнецов, скорее всего, будет отправлен.
— Вероятно, среди охранников двое, — тихо сказал Шейден. «двое из них чувствуют себя по-разному».
«Действительно? Ты чувствуешь его, Маркен?
Маленький дракон покачал длинной шеей. Он зарычал низким, мягким тоном, закрыв глаза.
«Ваше восприятие меня поражает», — сказал Борен. «Действительно, кажется, их двое. Это те, кого я не знаю, но мои родственники говорят мне, что они могущественны».
— Король не должен тебе доверять.
«Обычно члены королевской семьи сопровождаются Отрядом Жнецов. Чем они слабее, тем больше Жнецов назначается. Я считал, что стал достаточно способным, чтобы ничего не иметь».
— Может быть, это не для твоей защиты.
— Вероятно, нет.
Они молча согласились, что за ними следят. В конце концов, вся их поездка с самого начала пахла подозрительностью. Шаден попросил, чтобы он и его семья посетили Данарк, чтобы обустроить свой дом, и принц заявил, что пойдет с ними, желая лично увидеть юг. Король позволил это с большей легкостью, чем он ожидал, и Шейден был уверен, что их разрешение было получено с такой готовностью благодаря благословению Стража. Самым большим недостатком их плана было то, что они понятия не имели, о чем думает Хранитель, но это был риск, на который они должны были пойти.
В их плане было много опасностей. Страж был старым и могущественным драконом. Если бы он смог обойти Лес Заблудших, побег принца провалился бы. Если бы у него была магия более мощная, чем у его тени, все было бы разрушено. Без надлежащей измерительной линейки, с которой можно было бы сравнивать Стража и себя, Шейден знал, что прыгает на неизвестную территорию. Насколько он знал, дракон принца также мог быть шпионом, хотя Борен отрицал это, заявляя, что он разделяет с ним мысли. Но разве меньший дракон не был воплощением самого Хранителя?
Вместо того, чтобы планировать, они больше разговаривали и пили чай. С самого начала вариантов в планировании не было. Сила Шейдена и Скотос были надеждой Борена, и если они потерпят неудачу, другого выхода не останется.
«Если это не удастся, это будет просто неожиданное и захватывающее путешествие с самого начала», — заявил Борен. — Но вам нужно будет ответить на множество вопросов.
— Думаю, о моей семье и Скотосе. И моя сила тоже.
«Да. Он не будет таким снисходительным, как прежде. Но я предотвратю худшее».
«Что самое худшее?»
«Исполнение.»
Шейден никогда не боялся смерти. Смерть просто казалась такой далекой, и казалось, что даже если он умрет, он все равно проснется Демундом, как будто ничего и не было. Но по-настоящему он боялся смерти своей семьи. Скотос — он молился, чтобы оно оказалось лучше.
Он еще не сказал Борену о своих истинных намерениях. Если бы он прошел через это и потерпел неудачу, он подозревал, что даже Борен не сможет его спасти.
Шейден полез в карман и обхватил пальцами знакомую карточку. Библиотекарь Великой Библиотеки все еще был в долгу перед ним. Из того, что он понял, Великой библиотекой тоже правил дракон. С золотой картой его семья могла быть в безопасности в худшем случае. Его дедушка сможет сбежать со своей семьей, если Скотос будет взломан.
Был ли он опрометчив? Определенно. Но это будет испытание — и против дракона, и против него самого. Он должен был подтвердить одну вещь, и это было что-то, что грызло его до костей.
Мир — было ли это реальное место во вселенной или какой-то сверхреалистичный мир мечты, созданный его силой? В его мире не было инопланетян. Что касается широкой публики, их планета была единственной пригодной для жизни. Хотя его магия действительно работала в бодрствующем мире, все это могло быть частью его силы — позволить ему учиться во сне.
— Как вы думаете, что происходит с людьми, когда они умирают? — спросил Шейден.
Борен моргнул, слегка откинувшись на спинку сиденья. «Эльфы верят в эльфийский рай в Царстве Духов. И духи существуют, хотя их слова не очень верные. Может быть, наши души отправятся туда — в Царство духов, где может существовать загробная жизнь».
— Вы раньше встречались с духами?
«Нет. Но я встретил подрядчика духа. Она была послом Ирмара, эльфом.
«Духовный подрядчик».
«Да. Они не распространены. Духи — загадочные существа, как и загробная жизнь».
— И драконы.
«Драконы?» Борен усмехнулся. «Я полагаю, что Хранитель загадочен. Но мой род, связанный со мной, очень похож на меня. Но почему внезапное любопытство?
«Что, если я скажу вам, что этот мир был моей мечтой, — заявил Шейден, — и что все, чего я желал, стало возможным с небольшим усилием? Так что я начал задумываться о смерти в этом мире. Даже если кто-то умрет, разве это не имеет значения? Не будет ли вины, потому что это всего лишь сон?»
— Сон, — повторил Борен. — Если ты действительно веришь в то, что сказал, то моя смерть — и смерть моих братьев и сестер — ничего для тебя не значат.
— Я не имел в виду — я болтал, — поправил Шейден. — Я не пытался это сказать.
«Конечно, нет».
Между ними повисла неловкая тишина, и Шейден, не имевший большого опыта в таких делах, придумывал сотни слов, которые можно было бы сказать, чтобы возобновить разговор. Но ни один из них не подходил.
Почему он сказал это? Он вдруг выпалил это. Он слышал, что если сказать людям во сне, что они были во сне, это вызовет у них странную реакцию. Поэтому он сказал это? Он не думал ясно.
Но принц нарушил тишину. «Те, кто слишком могущественен, обычно наполняются заблуждениями», — сказал принц, глядя в окно. «Некоторые называют себя богами. Вера в то, что ты во сне, может быть другим».
Он ничего не понимает, подумал Шейден.
Когда он впервые проявил свою силу, они с Джотаном провели несколько экспериментов. Один из них не спал всю ночь, чтобы посмотреть, изменятся ли дни, проведенные им во сне. Сильно утомившись, он на секунду закрыл глаза во время игры — и проснулся младенцем. Проведя долгую неделю в своей кроватке, он проснулся Демундом только для того, чтобы обнаружить, что его руки все еще были на контроллере. После этого он спал, и снов не было вообще.
Когда он впервые попытался циркулировать, он потерял сознание и проснулся Шейденом. Вскоре после этого он вернулся в бодрствующий мир, не нарушив цикл семи дней к одному. Если бы это были два разных мира, течение времени не имело бы смысла. Спал ли он один час или восемь, это всегда было семь дней.
— Но позволять этим иллюзиям овладевать тобой — нехорошо, — продолжил принц. «Вы можете совершать зверства. Вы можете видеть мужчин как насекомых. Вы можете убивать без сожаления».
— Я бы никогда, — сказал Шейден.
— Да, — сказал Борен. «Сон устраняет последствия. Как и положение бога. Но действуй не из страха перед последствиями, а ради добра».
— Еще философия? Шаден ухмыльнулся. «Вы знаете, это никогда не могло быть сном, потому что я никогда не смогу узнать все эти вещи. Но я хотел бы спросить вас об одном. Откуда мне знать, что этот мир на самом деле реален?»
«Настоящий, спросите вы? Я могу чувствовать, обонять, слышать и видеть это, и вы тоже можете — мир для меня очень реален. Но такие вещи могут происходить во сне. Но мир полон жизни; это то, что мечта не может воспроизвести. Точнее, он наполнен маной».
«В снах не может быть маны?»
«Нет. Не в обычных».
Принц посмотрел на своего дракона. «Но сны, в которых есть жизнь, отличаются от них — они являются частью царства духов, за пределами физического мира. По правде говоря, это не сны. Они были бы ближе к отряду духа и тела. Сны возникают в вашем сознании. Это не так».
«Каковы шансы, что этот мир — такой сон?»
«Почему, ноль. В этих «снах» нет ни законов природы, ни твердой почвы, на которой можно было бы стоять, ни воздуха, которым можно было бы дышать, ни какой-либо узнаваемой структуры — если этого не пожелают духи. И действительно, те духи, которые создают миры в Духовном Царстве, могут быть названы богами».
Борен повернул голову к Шейдену. — По крайней мере, так говорит мой дракон.
— Ты говоришь о богах. Вы когда-нибудь видели его?
«Многие называют Хранителя богом, — сказал Борен. «Возможно, они правы. Я видел его всего два раза — три, если учесть мое рождение. Ты видел Хранителя, Шейден? Его присутствия достаточно, чтобы заставить вас дрожать, а его голос подобен грому. Его тень возвышается над человеком, а его крылья достаточно велики, чтобы накрыть дворец».
— Да, я видел его однажды. Он благословил меня».
— Тогда бы ты понял. Был ли Хранитель для тебя богом?
Бог. Оно было могущественным, полностью подавляя его в первый раз, когда он встретил его. Даже сейчас, несмотря на безграничную ману, которую он имел, он не смог бы противостоять ей — по крайней мере, в одиночку.
«Это было похоже на дракона, — ответил Шейден, — но не на бога. Бог был бы более…”
Шаден остановился. Бог был бы больше чем?
«Более недоступный», — заключил Шейден. «У Стража было сильное присутствие, но это все еще был дракон».
— Ходят легенды о драконах, пожирающих богов, — сказал принц, явно забавляясь, — но я понимаю, что вы имеете в виду. Бог должен быть божественным. Идеальный. И свободен от смерти».
«Свободный от смерти».
«Бессмертный».
Принц фыркнул, но не с неодобрением. «Вы другие, возможно, из-за вашего воспитания. Кажется, ты не боишься Стража или любого другого бога в этом отношении.
«Не совсем.»
— И ты не боишься смерти, — сказал принц. «Это правильно?»
«Если бы я действительно умер, я бы боялся этого», — ответил Шейден. — Но, может быть, для меня это уже загробная жизнь.
— Ты говоришь так, как будто жил раньше.
Шейден улыбнулся, потягивая руки. «Нет, я почти уверен, что это единственная жизнь, которая у меня есть. Верят ли люди в реинкарнацию?»
«Ты действительно не разбираешься в религиозных вопросах», — заметил Борен. «Твои родители не научили тебя, во что верить?»
Шейден вспомнил свое воспитание. Его отец, родом из Скотоса, знал о существовании «богини», которую Лита ненавидела. Но он только научил его и Ротера, как сражаться и иметь здравый смысл, никогда не говоря ни слова о Скотосе или любой другой религиозной теме. Его мать всегда была занята тем, что делала для них все, что могла: готовила еду, читала книги и учила их пользоваться деньгами и заботиться о себе. Вот почему ему поручили сшивать рваную одежду, пока он был с Литой. Но религия?
«Не совсем. У Мелерна есть религия? — спросил Шейден.
Принц поднял бровь, кашлянул, затем прикрыл рот рукой, выглядя слегка смущенным.
— …Я не хочу говорить это сам, — вздохнул он.
«Теперь ты заставляешь меня любопытствовать. У Мелерна есть религия?
Борен посмотрел Шейдену в глаза, затем почесал затылок. «Вы должны знать, что меня, а также моих братьев и сестер или любого члена моей семьи, если на то пошло, глубоко обожают люди. Если я правильно помню, вас задержали во время шествия моих сестер из столицы.
«Я был.»
— Это поможет тебе что-нибудь вспомнить?
Шаден покачал головой. «Пожалуйста, продолжайте.»
Принц снова вздохнул. «Загробная жизнь остается загадкой даже сейчас. Но многие верят, что такие существа, как духи или драконы, знают об этом. Вот почему с нами, связанными с драконами, обращаются так, как будто мы божественны».
— Люди относятся к вам как к богам?
«Не до такой степени, как эльфийский бог Наэра или Ран, в которых верят жители пустыни. Но многие видят в нас божественных проводников в загробной жизни. Наше рождение и смерть сами по себе считаются божественными».
Борен слабо рассмеялся. «Почему вы думаете, что хотя вся королевская кровь, кроме наследного принца, погибает после смерти короля, страна остается нетронутой?»
— Они… — начал Шейден, — вы сказали что-то о проводнике. Люди…
Глаза Шейдена расширились от осознания. «Они верят, что ты пойдешь туда первым и будешь для них проводником».
«Да. Вот почему они стекаются, чтобы мельком увидеть нас, чтобы мы могли вспомнить их. Чтобы мы могли лучше направлять их. Они молятся нам, восхваляют нас и боготворят нас. Чтобы мы могли защитить их после того, как они умрут, от опасностей неизвестного».
«Ой.»
«Что вы думаете?»
— Я не уверен, — сказал Шейден. — Ты кажешься… нормальным человеком. Я имею в виду, ты принц, но ты также играешь в азартные игры, наслаждаешься чаем, читаешь книги, шутишь, изучаешь философию и…
Шейден посмотрел на принца. «Страх за свою жизнь».
«Да. Да.»
Принц закрыл глаза. «Было время, когда я был уверен, что я действительно проводник. Сила, которой я обладаю, высмеивает человеческие усилия. У всех, рожденных от нашей крови, серебристые волосы, и такие вещи заставляли меня чувствовать себя божественной и особенной».
«Я хотел быть хорошим проводником, — продолжал Борен. «Я должен был знать людей. Я научился маскироваться, чтобы сливаться с обычными людьми, чтобы узнать и увидеть, какой жизнью они жили. Я стал жадным, признаюсь. Я хотел все это увидеть. И теперь, когда я все это видел…
Борен хмыкнул. «Я больше не хочу быть гидом. Что же делает нас особенными? Есть и другие вещи, в которые люди могут верить. Во что тогда я должен верить? Хранитель?»
Борен погладил по голове Маркендрата, который с тревогой смотрел на него. «Маркендрат не боится. Он напоминает мне, что я буду защищен. Но у меня есть сомнения. Если загробная жизнь так совершенна, как говорят, почему Хранитель все еще здесь? Если у Хранителя есть контроль после смерти, почему он не может призывать души умерших? По правде говоря, даже у моих сестер есть сомнения.
Колеса продолжали стучать по дороге. Князь на мгновение задумался, но снова заговорил.
«Но у каждого есть своя роль. Верить во что-то лучше, чем верить ни во что. Это дает вам силу, силу воли и смелость двигаться вперед. По крайней мере, так говорят мои учителя».
Шаден осторожно открыл рот. Князь говорил часто и умел, но это был их самый тяжелый разговор. — Итак, во что ты веришь?
«Это проблема. Я пытаюсь решить, — сказал принц, — отсюда этот побег. А ты?»
— Я тоже не уверен, — сказал Шейден.
— Значит, мы такие же.
Шаден кивнул.
⤙ ◯ ⤚
В тот момент, когда они прибыли, их вагон был забит людьми.
«Пожалуйста, ваше высочество! Только взгляд!»
«Я умоляю вас прийти и благословить мою умирающую мать!»
«Принц или принцесса здесь! Это было так давно…»
Несмотря на то, что он находился внутри кареты, чуткие уши Шейдена улавливали все. Принц тоже, поскольку он внезапно выглядел усталым. Он слабо улыбнулся, прислонившись к борту кареты. Занавески были задернуты, чтобы скрыть его, но знамя королевской семьи, которое несли рыцари, говорило достаточно. Тем не менее, поскольку это не было официальным мероприятием, оно не было таким многолюдным, как в столице, и, пройдя вглубь города под периодические крики рыцарей, они прибыли в место, отведенное для королевской семьи. .
Принцу потребовалось очень много времени, чтобы обустроиться, поэтому они решили отдохнуть в течение дня. Шейден хотел приступить к осуществлению своего плана как можно скорее, но принц сказал ему:
«Что плохого в том, чтобы отдохнуть еще несколько дней? Кто знает, когда я снова увижу снаружи».
Итак, войдя в свой старый дом, они вместе поужинали в ресторане. Шейден был приятно удивлен, когда к ним присоединился принц, правда, не в своем обычном одеянии, а в штатском и с перекрашиванием волос. Его родители, узнав его, встали, но были тут же остановлены принцем, сказавшим:
— Я буду под твоей опекой.
Его родители были сбиты с толку его словами; Шейден не рассказал своей семье о плане. Ему это было не нужно. Если все пойдет по его плану, они снова смогут наслаждаться своей повседневной жизнью.
Принц ел за отдельным столом с солдатами, которые также переоделись в простую одежду гвардейца, похожую на ту, которую обычно носил Гартан. Скорее всего, он отследил свое местонахождение через благословение.
После того, как они поели, Шейден прогулялась с принцем по городу. Его дракон превратился в серого пса, и они гуляли под городскими фонарями, наслаждаясь атмосферой большого, но не очень многолюдного города. Шейден очень ностальгировал, увидев знакомые улицы после стольких лет. Воздух пах именно так, как он его помнил.
— Как мы туда доберемся? — спросил Борен. Шейден сразу понял его вопрос.
Ощупывая вокруг себя, он почувствовал двух человек в тени. Жнецы.
— Наикратчайшим путем, — сказал Шейден. «Вопрос в том, когда. Десертная открыта до тех пор, пока не погаснут огни города».
«Не после? Мне нравится перекусывать поздно вечером».
«Для принца она открыта в любое время. Но я бы хотел поехать вместе со своей семьей».
Борен кивнул. — Как насчет завтрашнего утра?
Шейден посмотрел на принца. — Я думал, ты хочешь попробовать другие блюда перед десертом.
«Я тоже так думал. Но я просто не могу дождаться, чтобы попробовать это. Мое сердце колотится от волнения».
Он схватился за грудь. «Это слишком много. Я должен это выяснить. Будет ли этого достаточно?
Шаден посмотрел в небо. Звезды были яркими, даже при наличии ламп.
— Будет, — твердо сказал он. «Даже если это не так, я сделаю так, чтобы этого было достаточно».
— Ты умеешь печь?
— Немного, — усмехнулся Шейден. «Я делаю лучшие каменные торты».
— Каменные лепешки?
«Вы получаете плоский камень, а затем жарите на нем немного теста».
«Ах. Но это не совсем десерт.
«Это десерт, если вы добавите к нему немного сладких цветов и трав».
Разговор их скатился к чему-то не относящемуся к делу, хотя князь ясно дал понять, что утром они уезжают. Закончив короткую прогулку, принц вернулся на свое место, а Шейден — на свое.
Убедившись, что никто не подслушивает, он собрал свою семью и посмотрел им прямо в глаза.
«Завтра утром мы отправляемся в Скотос, — сказал он им.
Выражение лица отца изменилось. «Это была не простая поездка, — заключил он. «Но почему? Разве ты не был доволен своей жизнью?»
«Я не хочу, чтобы меня приковывали».
«Вы будете скованы Скотосом. Раконель… нет, Мелерн — это большой мир.
— Лита так не думала, — сказал Шейден. «Папа, что бы ни приготовил Скотос, я справлюсь. Смотреть.»
Он призвал тень внутри себя, и она скользнула вокруг него, как плащ. Мелани немного сжалась, поэтому он превратил ее в шарик в руке.
— Я знаю, что у тебя этого нет, — сказал он Гартану, который не дрогнул, глядя на тень. — Но это не кандалы. Это… благословение, которое Хранитель дал мне, похоже на проклятие. Меня всегда ограничивает. Тень только помогает мне. Скотос не тюрьма, папа. Это убежище. Но я знаю, как сильно ты не любишь это место.
«Шаден. Вы были прокляты? Я подумал… Практол сказал мне, что ты заслужил благосклонность короля. Разве ты не заслужил прощение?
— Прощение?
Шаден улыбнулся. «Может быть. Это была не плохая жизнь. Но я хочу быть немного жадным. Я хочу найти свое место в мире. И сердце мне подсказывает, что это не под какой-то ящерицей».
— Ящерица?
«Пожалуйста, я только хочу, чтобы ты оставался в безопасности на Скотосе неделю. Может, меньше.»
Надеюсь, не больше. Это было бы трагично.
«Безопасный? От чего?»
«Борен хочет, чтобы я помог ему сбежать на Скотос, — рассказал Шейден.
Глаза отца расширились, а мать прикрыла рот рукой. Мелани встала, чтобы найти Шиди.
— Принц Борен, — сказал Гартан. «Побег?»
В этот момент лицо Гартана сменилось с шока на тревогу, а затем на замешательство. — Почему ты не сказал мне об этом раньше! Разве ты не знаешь, какой опасности ты подверг нас? Немедленно прекратите эту чушь! Ты становишься слишком самоуверенным…
Или именно так, по мнению Шейдена, пойдет разговор. Поэтому вместо этого он молчал, мирно расчесывая волосы Мелани и массируя плечи матери. Его отец тоже хотел массаж ног, который он с удовольствием сделал.
Отец не станет винить его, как он себе представлял. Он всегда был сдержан и мало говорил, ни на что не гневался. Он всегда понимал свои действия, никогда не требуя большего. Во время тренировок он был суров с Ротером, но с годами стал мягче. В этот момент он полностью интегрировался в стабильную, спокойную жизнь, заботясь о прекрасной дочери с доброй женой.
Вот почему он не хотел их беспокоить. Но если он ошибется, они на какое-то время застрянут в Скотосе. Честно говоря, это было неплохое место, просто немного темное и облачное.
Шейден ударил себя по лицу. Он бы не испортил.
Не как Шейден.
Не с его жизнью на кону.
⤙ ◯ ⤚
Шаден появился из ниоткуда, удивив принца. Он повернулся к нему, к счастью, полностью одетый в удобную одежду.
— Я здесь, чтобы забрать тебя.
«Сейчас? Они скоро узнают, что меня нет».
— Да, поэтому нам придется поторопиться.
Присутствие дракона было нелегко забыть. Хотя у Борена была способность скрывать свое присутствие, рыцари задавались вопросом, почему он скрывается, и начинали расследование. У них было максимум пять минут. Бег займет не меньше пяти.
«Какую самую маленькую форму может принять Маркендрат?»
Дракон начал превращаться в белую ворону.
— Держись за него крепче.
Шейден окутал их своей магией, и через секунду они выпрыгнули из дверей и полетели прямо над зданиями туда, где находилась его семья.
— Они уже заметили, — сказал Борен.
— Да, один из Жнецов следил за мной. Прошла всего минута, черт возьми.
— Дэн?
— Э-э, просто фраза.
«Ну, черт возьми, в самом деле. Это проблема?»
«Не совсем.»
Его родители и Мелани не заметили, когда он открыл окно своей магией. Но они заметили, когда он вытащил их наружу, используя свою магию. Особенно громко мяукал Шидей, пытаясь убежать от невидимой силы, но хватка Шейдена была крепкой. Он привязался к старой кошке, немедленно успокоив ее.
— Все будет хорошо, — заверил он.
— Что происходит? Шейден?
Отец узнал его первым, еще до того, как спрятал их. Теперь, когда они были внутри его магии, они могли видеть его. Он подвел их ближе, и они огляделись широко раскрытыми глазами, явно удивленные.
«Шаден? Что происходит?» — спросила его мать. — Мы летим?
— Мы летим, — одними губами проговорила Мелани.
— Поездка-сюрприз? — сказал Гартан.
— Да, — кивнул Шейден. «Это неожиданная поездка».
Не говоря ни слова, они помчались по городу. Хотя из-за того, что их окружала мана Шейдена, ветер не резал глаза, хотя Мелани и его мать кричали от восторга. Он надеялся, что это от восторга. Шидей явно собирался упасть в обморок. Но через минуту или две они оказались перед черным деревом на окраине города.
Его листья слегка покачивались, не тронутые ветром. Казалось, оно взывает к нему, приглашая положить на него руку.
— Мы сейчас остановимся? — спросил принц. «Здесь ничего нет.»
Шейден взглянул на отца. Хотя он не мог этого видеть, он знал, что это за место. Так поступили его мать и сестра.
«Скотос? Сейчас?»
«Да. На это есть причина, мама, папа. Пожалуйста верь мне.»
Он скользнул пальцами вниз по коре, и она беззвучно застонала, содрогаясь у корней. Ветки вздрогнули, растянувшись, как разжатый кулак. Темная трещина превратилась в зияющую дыру, обнажая поверхность, похожую на самую темную ночь, устрашающе колеблющуюся, как неподвижный бассейн, которого коснулась капля воды. Без малейших колебаний он протолкнул через это свою семью, а затем и принца.
«Пожалуйста, съешьте его».
Тень отреагировала на его волю, вырвавшись наружу и заполнив его тело. Она лилась через каждый закоулок, очищая каждый мускул и каждую кость. Он почувствовал, как проклятие очищается, исчезая быстрее, чем он ожидал. Когда тень отступила, не прошло и тридцати секунд.
Он почувствовал легкость. Он чувствовал себя сильным. Он чувствовал себя свободным. Его мана снова принадлежала ему, и он циркулировал без ограничений, чувствуя долгожданный прилив чистой энергии, которого ему так не хватало. Он громко рассмеялся.
«Должно быть, они ждут», — пробормотал он про себя. — Я пока не могу ослабить бдительность.
Он проскочил. В тот момент, когда он вышел, он закрыл портал своей тенью. Казалось, он знал, чего хотел. В считанные секунды связь с Данарком была разорвана.
Они уже были в Скотосе.
«Шаден!» Гартан закричал.
Он никогда в жизни не слышал крика отца. Это был ужасный крик, наполненный чистыми эмоциями. И боль.
Его отец схватился за грудь, его глаза налились кровью, вены выступили на коже. В его руках были его мать и сестра. Тело Мелани обмякло на руке отца, а мать крепко обнимала их обоих, хныкая и неудержимо трясясь. Все это он узнал за секунду.
«Я не могу это остановить!» Борен заплакал! — Шейден — это проклятие!
Это был грубый инстинкт, который заставил Шейдена броситься к своей семье и призвать свою тень. Он покрыл их тьмой, молясь, чтобы его тень поглотила ужасную магию, наложенную на его семью. Когда крик отца резко прекратился, ему показалось, что его сердце упало на тысячу метров.
— Его больше нет, — выдохнул отец с легкой дрожью в голосе. «Боль ушла».
Шейден отодвинул свою тень, держа свою семью в руках. Мелани все еще была без сознания, а его мать все еще дрожала. Он быстро положил руку на сестру, убедившись, что с ней все в порядке…
Она была.
Только тогда он вспомнил, что надо дышать. «Мама? Ты в порядке?»
— Д-да, — сказала она, поднимая голову. «Боль ушла. Мелани? Мелани!
— Она без сознания, но в безопасности, — заверил Шейден, накладывая на них исцеляющую магию просто для утешения и потому, что мог. — Борен, что это было?
— Магия пыток, — вздрогнул принц. «Агония Северанса. Отделившись от заклинателя, он причиняет проклятой цели невообразимую боль. Его используют для худших преступников, чтобы они никогда не покидали тюрьму…
Борен схватился за голову. «Я должен был быть более осторожным. Я должен был быть более внимательным. Я… я не думал, что король проклянет вашу семью. Мой отец-«
— Нет, не король, — прорычал Шейден. «Это Хранитель. Проклятая ящерица. А вы? Может ли Страж почувствовать тебя?
«Я не уверен. Но Маркендрат сказал мне, что поток его магии был прерван.
Шейден обнял свою семью. Его отец все еще тяжело дышал. Его мать крепко обнимала Мелани. Все, что он мог сказать, было:
«Мне очень жаль. Мне очень жаль. Я не думал, что это произойдет. Мне очень жаль, что я не проверил…»
— Шейден?
Он посмотрел вверх.
«Дедушка.»
— Да ведь еще не время. Но вы можете остаться. Его глаза потемнели. «Произошло что-то ужасное. Гартан, кто причинил тебе, твоей жене и ребенку столько боли? Это вне пыток».
«Отец…»
«Да, я знаю.»
Слуги в масках появились из тени деревьев и осторожно подобрали Мелани и Мелси. Гартан встал сам, но когда его ноги подогнулись, отец подхватил его.
— А ты, Шейден? Вы в порядке?»
— Да, — ответил Шейден. — Дедушка, у меня есть просьба.
— И я его предоставлю.
— Этот человек тоже в чем-то проклят, — сказал он, обращаясь к принцу. — Ты можешь спрятать его, пока я не вернусь?
«Конечно. Он скрывается просто потому, что он здесь».
«Может ли дракон найти это место?»
Дедушка улыбнулся. «Мой внук, никто никогда не входил в Скотос извне. Даже не дракон.
Шейден вздохнул с облегчением, но ярость тут же начала наполнять его сердце, неудержимо бурля в нем. Он сжал кулаки до такой степени, что потекла кровь, которую он тут же исцелил. Его зубы скрежетали друг о друга. Когда он начал циркулировать, его ярость, казалось, утихла, но он сосредоточил ее, усилил, взорвал — до тех пор, пока сила, бушующая внутри, не почувствовала, как чистая эмоция циркулирует по всему его телу.
«Шаден». Взгляд деда не покидал его.
«Какой кратчайший путь в Раконель?»
— То, что ты думаешь сделать, это…
«Пожалуйста.»
Дедушка протянул руку, и соседнее дерево застонало, широко раскрывшись.
«Убийство короля вызовет хаос», — предупредил он.
— Я не собираюсь убивать короля, — сказал Шейден, направляясь к порталу.
«Марионетка — не король».
Шаден не остановился. Он без колебаний вошел в портал, и тот закрылся за ним, оставив в саду черных деревьев с белыми листьями только его деда и принца.
— Он умрет, — сказал принц, закрыв лицо руками. — Хранитель убьет его.
Взгляд Гранора все еще был на том месте, где исчез его внук. Это была давняя традиция никогда не следить за успехами наследника, чтобы его сердце не ослабло и не захотело помочь своему внуку. Рост был наиболее мощным, когда он происходил за пределами фамильяра.
И как он вырос.
Как легко его внук командовал тенью. Как легко он вызвал его. Он уже научился потреблять с его помощью магию без обучения. Если бы только он прибыл достаточно быстро, чтобы увидеть это своими глазами.
— С ним все будет в порядке, — сказал Гранор. «Как вас зовут?»
«Борен. Борен Селиос.
«Хм. У вас довольно интересный питомец. Не волнуйтесь. Просьбы внука мне очень дороги».
— Я… благодарю вас за ваше гостеприимство.
Тем временем Шейден появился прямо там, где был виден город. Закрыв глаза и сфокусировавшись, он нашел трекер, который прикрепил к королю, и взлетел в небо. Как будто он прилетел туда впервые, только на этот раз он не пытался спрятаться.
Он забыл отдать дедушке читательский билет. Он бросился сюда из-за эмоций. Но эмоции — это все, что было сейчас у него на уме.
Чистая, грубая ненависть.
— Выходи из своего логова, — прорычал он, — если не хочешь, чтобы твой город погиб.
Белые облака наверху превратились в серые, затем в черные, и голубое небо начало грохотать над столицей Раконель.
