Волна жара прокатилась по лицу Демунда вместе с сильным чувством страха.
Он внезапно почувствовал слабость, отчасти из-за того, что использовал ману, но также и из-за того, что он сделал. Огонь вспыхнул гораздо сильнее, чем он ожидал; он вложил в это слишком много сил в порыве эмоций. Поджечь стены было недостаточно, но в упор было достаточно, чтобы убить кого-нибудь, если бы ему выстрелили в лицо.
Он бросился вперед — только чтобы найти двоих целыми и невредимыми. Но между ними был человек в костюме и шлеме, держащий перед собой руку, как будто он заблокировал огненный шар. Он опустил его, начав говорить строгим низким голосом.
«Несанкционированное использование сил недопустимо», — сказал он, подходя к нему. — Тебе придется пойти со мной.
Какого черта?
За секунду до этого здесь никого не было. Демунд тоже не почувствовал, как кто-то прошел мимо него. Но здесь был кто-то, кто выглядел так, будто он прямо из боевика, совершенно не смущенный нападением Демунда. Инстинкты Демунда подсказывали ему бежать, но, к сожалению, у него была только одна нога.
«Это была самооборона!» — возразил он, указывая на свою ногу и сломанный на земле телефон. «Он был тем, кто использовал свою силу первым!»
«О нем позаботятся, но ты будешь первым», — сказал мужчина.
Демунд посмотрел на Эдана и Дэвиса с растущим чувством гнева, но они упали на землю, их тела обмякли. Мысль о том, что у Эдана есть личные телохранители, покинула его разум, и он снова сосредоточился на человеке, который теперь стоял перед ним.
— Подожди, а ты кто? — спросил Демунд. Мужчина вынул значок, ненадолго показал его, прежде чем снова вставить.
«ХСС?» – выдохнул Демунд.
Синдикат безопасности Героя был полицейской силой, специально созданной для тех, кто обладал полномочиями, а офицеры имели репутацию «современных героев». Но в основном они патрулировали места с высоким уровнем преступности, а район Демунда был одним из самых безопасных. Если и были преступления, то только потому, что были и другие из-за пределов города. И в отличие от обычной полиции, они были специализированными и немногочисленными. Но их основная работа — находить и следить за опасными личностями.
И арестовывать их, если они действовали насильственно.
Меня… меня арестуют?!
— Сэр, произошло недоразумение, — сказал Демунд, по его спине пробежали мурашки.
«Силы с наступательными способностями, способные нанести травму, строго запрещены публично, особенно те, которые могут обжечь», — сказал офицер. «Самооборона или нет, я прошу вас сопровождать меня, не сопротивляясь».
«Э-э…»
Но прежде чем он смог придумать лучший аргумент, он оказался внутри машины, которая приехала автономно и ехала к своему дому, поскольку он был несовершеннолетним. Он обнаружил, что немного вспотел, хотя погода не была теплой. На полпути, когда он восстановил самообладание, он огляделся, заметив, что что-то не так.
— Почему вы не арестовали двух других? — спросил он, внезапно почувствовав настороженность. Была ли это коррупция? Он слышал, что отец Эдана обладал большой властью. Или хуже?
«Потому что, — сказал мужчина, снимая шлем, — мне не нужны два других».
Глаза Демунда расширились и от замешательства, и от облегчения, но в основном от замешательства. Это было так неожиданно; после нескольких недель молчания он не ожидал, что с ним свяжутся таким образом.
— Дейон?
Дейон кивнул с улыбкой, хотя его глаза были менее радостными. — Это было давно, Демунд. Я надеялся, что не встречусь вот так, но, похоже, вы совершили преступление.
Облегчение Демунда быстро исчезло. «Преступление? Это была самооборона. Если бы ты был рядом, ты бы знал».
— Меня не было поблизости, — сказал ему Дейон. «Извините, я не хотел показаться осуждающим. Но то, что ты там сделал, было опасно.
Демунд почесал щеку. «Я жалею об этом. Но он избивал Дэвиса».
«Ваш друг?»
«Что-то вроде того.»
«О них тоже позаботятся, — сказал ему Дейон, — но ты важнее. Вы знаете, что делает HSS, верно?
«Да.» Демунд поднял бровь. — Ты шпионил за мной?
— Если плохо выразиться, то да. Я бы назвал это «следить за потенциальными героями будущего».
Потенциальный герой. Эта фраза сразу понравилась Демунду. Он всегда хотел быть героем.
«Но, — продолжил Дейон, — похоже, мне нужно больше, чем просто смотреть. Вы пытались использовать свою силу, чтобы навредить кому-то, даже если это было в целях самообороны. Ваши наступательные возможности…
Дейон взглянул на свой планшет: «Не зарегистрирован».
«Я думал, что мне не нужно сообщать об изменениях, пока я не закончу школу».
«Обычно да. Но именно поэтому вы являетесь исключением. Опасный.
Демунд сглотнул. «И что теперь?»
— Сначала мне нужно поговорить с твоими родителями, — сказал Дейон. «Нет нужды торопить события».
Демунд почувствовал комок в груди. Почему каждый раз, когда он пытался сделать что-то хорошее, все получалось плохо? Это никогда не было для него удовлетворительным концом. Дейон уже номинировал его на что-то, но из-за того, что он сделал сегодня, он будет исключен? Или в тюрьму? По правде говоря, Демунд с нетерпением ждал будущего. У него были контакты разных людей, вероятная стипендия на Предварительных островах и рост его сил. Из-за Дейона он некоторое время был взволнован, задаваясь вопросом, когда же его позовут присоединиться к их группе, что бы они ни делали.
И Дейон был частью HSS. Это было круче, чем он ожидал. Он только закончил школу в прошлом году, а уже был офицером. И тем не менее, он был здесь — отводил его к родителям за то зло, которое он совершил.
— Не будь слишком мрачным, — небрежно сказал Дейон. — Если дела пойдут хорошо, тебе останется только покинуть школу.
— Уйти из школы?
«Это лучший случай. В худшем случае я оставлю это на ваше воображение.
В лучшем случае его выгнали из школы. Демунд внутренне застонал, чувствуя тошноту в животе. Он решил не изображать из себя героя, и вот его вот-вот исключат. Он стал слишком дерзким с тех пор, как его второе «я» добилось успеха. Они были другими. В реальном мире он был всего лишь имитацией.
Он увидел, как одна сторона губ Дейона слегка скривилась, как будто он забавлялся. Он шутил? Но они были не настолько близки, чтобы делиться шутками, не так ли? Его глаза были такими же суровыми, как и раньше. Время от времени его осматривали, и Демунд старался не отрывать глаз от окна, разглядывая пейзаж.
— Я оставил свой велосипед, — пробормотал он. «И моя нога, и мой телефон».
Дейон не ответил.
«Держи спину прямо», — сказал ему Дейон, когда они подошли к его дому. — Твои родители не хотели бы видеть в тебе виновного преступника.
Нервно фыркнув, Демунд сделал нейтральное лицо и, подпрыгивая, открыл дверь своего дома. Дейон не пытался ему помочь. Его отношение казалось настолько разительно другим, что Демунд не знал, как реагировать.
— Я дома, — крикнул он, сняв туфли. Или ботинок, так как другой ботинок все еще был на отсутствующей ноге. Столько неудобств. Какое-то время он не сможет ездить на велосипеде. Следуя указанию Дейона оставить сломанную ногу в машине, они подошли к входной двери его дома.
«Добро пожаловать домой, Демунд, где твоя нога? А этот человек?» — спросила его мама, увидев, как Дейон входит за ним.
«Он Дейон. И он, эм, ну, дело в том…
— Приятно познакомиться, мэм, — сказал Дейон с доброй улыбкой, протягивая руку для рукопожатия. — Я здесь, чтобы поговорить о будущем вашего сына. Сегодня на физкультуре Демунд немного испачкал ногу. Мы случайно оставили его в школе».
«Ага, понятно. Грязный? Но заходи прямо! Вы должны быть учителем».
— Да, в некотором роде.
Веселое отношение его матери еще больше усугубляло дискомфорт Демунда. Он слабо последовал за ними к обеденному столу, где сел рядом с Дейоном. Мать принесла им сока и села напротив.
— Разве ты не должен сесть рядом с мамой? — тихо сказал Дейон, прежде чем пришла его мама. Поэтому он быстро поменялся местами. Он не был заключенным. Еще нет.
«Я Инстант из HSS, но вы можете звать меня Дейон», — сказал Дейон, кладя на стол свое удостоверение личности. Глядя на это снова, он понял, почему не узнал Дейона; имя было другое. Кодовое имя, наверное.
«ХСС?» Мать Демунда ахнула.
«Да. К сожалению, в последнее время было сочтено, что поведение вашего сына недопустимо и может привести к деструктивному поведению».
Мать снова ахнула. — Демунд? Она посмотрела на него. Он с тревогой покачал головой.
«К счастью, поскольку он показал хороший характер, HSS хотело бы сделать предложение», — добавил Дейон, доставая большой конверт. «Взгляни, пожалуйста. Было бы хорошо, если бы оба родителя рассмотрели это предложение».
— Мой папа на работе, — сказал Демунд. – Он вернется домой к обеду.
«Конечно. Нет нужды торопиться».
Внутри конверта было несколько листов бумаги, которые выглядели как форма контракта. Сверху было написано «Временная студенческая программа» с кратким описанием под ним. Демунд заглянул в документ, пока его мать читала его, и внезапно он почувствовал себя не так беспокойно.
«Студент на островах?» мать читала, щурясь. «Чтобы предотвратить возможные несчастные случаи, программа была создана, чтобы помочь студентам лучше понять и контролировать свои способности. Программа может варьироваться от нескольких недель до выпуска…»
Сердце Демунда забилось сильнее, хотя на этот раз по другой причине. Возможность? Это быстро, и так неожиданно! Он не мог поверить в свою удачу, хотя взгляд на неподвижные глаза Дейона заставил его переосмыслить свой оптимизм.
Здесь у него были друзья, которые ему нравились. Их учебная группа продвигалась хорошо, и он был в ее центре. Если он уйдет, все может развалиться. Кроме того, он никогда не слышал, чтобы ученики бросили школу и отправились на острова.
На самом деле… это сделала Энарисс. Но это потому, что она выиграла конкурс. Нормальные люди не могли уйти так легко.
— Что ты думаешь, Демунд? — спросила его мать. — Ты никогда особо не рассказывал нам о своей силе. Я думал, что это был второстепенный?»
Демунд дернулся. «Это было. Но я стал лучше контролировать его, и что ж… да.
Он никогда не хотел говорить своим родителям, что у него есть другие родители. Это было бы очень, очень странно и неловко.
«Ты хочешь пойти? Ты всегда хотел пойти с Джотаном.
У него было. Он все еще хотел и стремился к этому до недавнего времени. Но теперь у него были обязанности. Magic Club был тем, в чем он хотел преуспеть. Их канал Viggle также рос, и его аудитория составляла несколько тысяч человек. Это было не так уж много, но это заставляло его чувствовать, что он что-то делает.
То же самое можно было бы сделать на островах. Но это означало, что он начнет сначала. Он делал это слишком много раз. Другие могли подумать, что он привык к этому, но все, чего он добился, это онемение. Когда-то новые начинания были для него символом приключений, но теперь…
— Было бы неплохо увидеть Джотана, — сказал Демунд, — но мне пока не хочется двигаться.
Дейон поднял бровь.
Несколько месяцев, может быть, даже месяц назад он принял бы это предложение. У него закончилась мотивация? Может быть, он хотел перестать так сильно стараться. Он уже был занят школьными делами.
— Боюсь, у тебя нет выбора, — прямо заявил Дейон. «Ты нестабилен. Должен ли я предоставить какие-то доказательства?»
Демунд стиснул пальцы под столом. Он угрожал рассказать матери о случившемся.
— Нет, — быстро сказал Демунд. «Как долго это будет, точно?»
«Пока мы не решим, что ты можешь вернуться», — улыбнулся Дейон. — Не волнуйся, это ненадолго, если будешь вести себя хорошо.
«Ты говоришь так, будто мой сын сделал бы что-нибудь плохое, — сказала его мама, — но Демунд всегда был добрым мальчиком».
«Многие родители говорят то же самое. Я не говорю, что ваш сын опасен — по крайней мере, пока. Но тех, кто обладает сильными способностями, нужно правильно обучать».
Его мать выглядела обеспокоенной. Демунд чувствовал себя загнанным в угол. Как бы красиво ни выразился Дейон, в этом была очевидная сила.
— Это действительно зависит от тебя, Демунд, — сказала его мать, — но не лучше ли остаться? Есть ли домашние уроки?»
— Нет, мэм.
Его мать глубоко вздохнула, прежде чем заговорить чуть дрожащим голосом. «Как видите, у моего сына нет ноги. В прошлом году он попал в аварию. Он был в двух авариях. Отослать его было бы…
«Его безопасность будет нашим главным приоритетом», — пообещал Дейон. «В конце концов, цель этой программы — защитить самих студентов. Видишь ли, если силы используются неправильно, ты легко можешь навредить себе.
— О, я бы не знал. Мы с мужем бессильны. Но я помню, что слышал, что способности были, как бы это сказать, естественно пригодными для использования?
«Вначале да. Но могут случиться непредсказуемые вещи. Эта программа, в конце концов, для избранных».
«Я понимаю…»
Демунд ненавидел видеть свою мать грустной. Это была еще одна причина не идти. Он посмотрел на свои пальцы, перебирая их.
— Энарисс будет там. Если ты не поедешь, она может умереть.
Он вскинул голову, глядя на Дейона. Выражение его лица не изменилось.
«Может, он сможет поехать во время летних каникул?» — спокойно спросила его мать.
«Да, может, но всегда лучше уйти раньше. Видите ли, многие люди сожалеют о том, что отложили это. Мы можем поехать завтра, если хочешь. Конечно, со стипендией все будет бесплатно, и если Демунд продемонстрирует потенциал, у него будет бесчисленное множество возможностей на островах».
Разве его мать не слышала, что сказал Дейон?
Демунд на мгновение подумал, что у него галлюцинации. Но Дейон посмотрел ему прямо в глаза.
— Я только надеюсь, что Демунд не пожалеет о своем решении, — улыбнулся он.
— То, что ты сказал, правда? — выпалил Демунд. — Подожди, а как?
«Ты талантливый. Я наблюдал за твоим прогрессом вместе с несколькими другими. Я бы хотел, чтобы все вы стали компетентными взрослыми без каких-либо происшествий».
— И как я могу тебе доверять?
«К сегодняшнему дню вы получите уведомление из официального центра HSS. Документ будет таким же. Я пришел лично, чтобы прояснить недоразумения.
Демунд взглянул на документ. Его глаза бегали по словам, но ни одно из их значений не укладывалось в его мозгу. Его мысли были об Энарисс. Умереть? Ее? Даже если ее собьет грузовик, она не умрет. А ее отец был смехотворно богатым и влиятельным человеком. С чего бы ей быть в опасности? Или она попросила его прийти?
Он закрыл глаза и открыл их после минутного размышления. Был только один способ узнать.
«Я пойду, — решил он. — Насколько это срочно?
«Чем скорее, тем лучше.»
«Могу ли я иметь один день, чтобы рассказать своим друзьям? И школа, и учителя тоже».
«Мы уведомим их, даже если вы этого не сделаете».
— Даже мои друзья?
— У тебя может быть один день, — сказал Дейон, — но будь готов уйти утром послезавтра. Я вышлю вам подробности. Вам не придется собираться. Все, даже нижнее белье, будет предоставлено. Но вы можете принести личные вещи.
«Вау, это удобно».
«Мы любим быть гостеприимными».
— Ты действительно поедешь, Демунд? — спросила его мать. — Так внезапно?
— Я вернусь через месяц, мама, — сказал он ей, взглянув на Дейона. — Эм, верно?
— Это возможно, — кивнул Дейон. — Мы не будем заставлять вас оставаться.
— Ты действительно поедешь?
Демунд посмотрел на свою мать. Ее морщины увеличились с тех пор, как он потерял ногу. Когда это было в последний раз с тех пор, как она ругала его? Он был усерден в учебе и никогда не делал того, чего они не хотели.
Не было бы и года. По его опыту, год был очень коротким. Он уйдет и вернется быстрее, чем они сообразят.
— Я должен, — сказал Демунд. «Это будет похоже на Повышение Юниора. Просто немного дольше. Вам не о чем беспокоиться».
В конце концов, его родители в другом мире не слишком волновались, когда он уезжал.
«Сначала поговори об этом со своим отцом», — сказала ему мать.
Дейон вскоре ушел, оставив бумаги вместе со своим номером. Было около обеда, когда пришел его отец, и за едой они поговорили об этом. Удивительно, но он был против этого больше, чем ожидал, хмурясь и медленно пережевывая пищу. На секунду Демунд поверил, что отец этого не допустит, учитывая выражение его лица.
— Это не сорок лет назад, — пробормотал он, просматривая бумаги. — Они не могут взять тебя так внезапно.
— Я согласился на это, — сказал ему Демунд.
«Ты сделал? А что, если бы вы этого не сделали?
— Тогда я бы не пошел.
— Это не то, что здесь подразумевается, — проворчал отец, откладывая бумаги. «Они не могут вас забрать, потому что вы можете проявлять склонность к насилию. Твоя сила не так уж значительна.
— Э-э, да.
— Демунд?
«Вы видели Продвижение Младшего, верно?» — нервно сказал он. «Моя сила может дать больше сил. Вроде. Это сложно, но это растет. Может быть, поэтому, потому что я показываю большой потенциал».
«Потенциал…»
Некоторое время они ели молча, прежде чем его отец громко опустил руки на стол.
«Это опасно?» он спросил.
— Вовсе нет, — ответил Демунд. Или это было? Они не стали бы подвергать опасности такого калеку, как он.
— Ты уверен, что хочешь пойти?
«Да. Я должен. Ах, да! Джотан тоже сейчас там, и еще один мой друг.
«Кто?»
«Энарис».
«Ах, девушка, с которой ты бегал каждый день».
«Ага. Папа, я очень хочу пойти».
Отец глубоко вдохнул, тяжело вздыхая через нос. Казалось, он принял решение.
«Если нужно, можешь, — сказал он ему, — если обещаешь быть в безопасности. Я слышал, что там жестоко обращаются со студентами».
— Я в хорошей форме, — улыбнулся Демунд.
Поэтому было решено, что он пойдет. С волнением Демунд быстро заполнил формы и отправил их Дейону, который сказал ему, что заберет его послезавтра. Ничего не нужно было упаковывать, так что Демунд не стал особо готовиться, вместо этого он лежал на своей кровати и смотрел в потолок. Без сомнения, он пропустит много тестов. Но как-нибудь обошлось бы.
Он сообщил своим друзьям об этом через их групповой чат. Они сначала поверили, что он шутит. Но после того, как он показал им улики, они начали немного паниковать, особенно Райли. Они решили поговорить об этом в школе, потому что чаты становились слишком длинными, и Демунд уже собирался спать, когда на его компьютере появилось сообщение от Кейси.
«Вы получили предложение», — написала она. «Поздравляю».
«Спасибо», — написал он в ответ.
— Но я никогда раньше не слышал об этой программе.
Демунд помолчал.
«Вещи об островах не так уж публичны, верно?»
— Но я бы узнала об этом, — настаивала она.
Демунд не очень хорошо знал Кейси, но она создала с ним клуб в надежде поехать на острова, где ее заметит кто-то выше. Учитывая, что она тоже бессильна…
— Ты тоже хотел пойти, да? Извините за это», — написал Демунд.
«Нет, дело не в этом, — ответила Кейси.
‘?’
Она не ответила. Прошло около часа, прежде чем она снова написала ему.
«Хорошо, значит, я нашла что-то похожее на то, что вам предлагают, — написала она, — и, видимо, для людей, которые могут стать злодеями? Это тоже издалека.
— Ого, — нервно ответил Демунд.
— Но это другое. Я никогда раньше не видел такой формы.
«Ничего страшного. Я скоро вернусь.’
«Канал не будет работать без вас. Ну что ж. Безопасные поездки».
‘Спасибо.’
— Поговорим завтра.
— Да, увидимся.
Это был короткий разговор. Но что-то в разговоре заставило его задуматься о своем положении.
Ему? Злодей?
Да правильно. Что он вообще мог сделать со своим нынешним «я»? Стать поджигателем, может быть. Кроме того, причина, по которой сделка, которую ему предлагали, была неизвестна, заключалась в том, что большинство людей с мощными способностями уже были на Островах. Полномочия в основном не менялись. Они могли бы стать более мощными, но не такими разнообразными, как его. Во-первых, у него даже не было силы. Он был аберрантом, поэтому его и выделили.
Честно говоря, это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой. Слишком удобно, почти. Он потерял Повышение Младшего, и теперь он сможет так легко уйти? Это было похоже на сбывшуюся мечту, хотя и немного натянутую.
После предательства Практола он смотрел на людей с большим скептицизмом. Доброжелательность человека имела свою цену. Чего Дейон ожидал от него? Развитие и воспроизводство сверхспособностей?
Даже если его собирались использовать, это было бы выгодно для него. Он сможет найти работу, если все пойдет хорошо. И его лишь слегка принуждали, потому что он чуть не сжег лицо Эдана.
Да, все будет хорошо, решил он перед сном.
⤙ ◯ ⤚
Его прощание закончилось менее драматично, чем он ожидал. Это было точно так же, как и в любой другой день, когда группа вместе изучала магию — хотя, по правде говоря, это больше походило на обзорную сессию. Ведь он скоро вернется. Это будут ранние летние каникулы.
— Ребята, вы будете продолжать, пока меня не будет? — спросил он, прежде чем они разошлись.
— Я хочу, — сказал Райн. — Мы все еще можем практиковать магию воды. Вы знаете, сделать его больше и все такое. Может быть, мы сможем самостоятельно научиться замораживать его».
— Возможно, мы сделаем это вместе, — кивнул Райли. — А вы, ребята?
— Я не возражаю, — сказала Кейси. «Мы все еще можем снимать. Думаю, Алина сможет меня научить».
— Надеюсь, — вздохнула Алина. — Я тоже не слишком хорош в этом.
«Не забывайте использовать магию через руку человека, а не только рядом с ней», — напомнил Демунд. «Это будет похоже на плавание в грязи, но это возможно».
Поэтому они все решили продолжать встречаться, хотя Демунда уже не будет. Это заставляло его чувствовать себя гордым, но в то же время грустным. Насколько они будут прогрессировать? Сколько воспоминаний они оставили бы без него? Хотя они были вместе уже несколько месяцев, были ли Райли и Райн достаточно близки с Кейси и Алиной, чтобы поддерживать дружескую атмосферу? В конце концов, он действовал как связующее звено.
— Скоро увидимся, ребята, — улыбнулся Демунд перед тем, как уехать. «Пожелай мне удачи.»
— Тебе так повезло, что ты пропускаешь тесты, — простонал Райн. «Возвращайся скорее, чтобы мы могли страдать вместе».
— То же самое, — усмехнулась Райли.
«Передай Джотану привет, если увидишь его», — сказала ему Алина. «В последнее время он не пишет».
— Скоро вернусь, — пробормотала Кейси. «Нам понадобится новый контент после воды».
Он помахал на прощание, прежде чем, наконец, повернуть голову и уехать на велосипеде. Ему все еще не вернули протез ноги, но хорошо, что у него была запасная нога для таких случаев. Это было неудобно, но он слышал от Дейона, что купит новый.
Какие у него были хорошие друзья. Чем больше времени он проводил в потустороннем мире, тем больше он их ценил. Почему они чувствовали себя намного ближе, хотя и с таким меньшим временем? Он не мог выразить это словами. Но он знал, что может положиться на своих друзей, когда ему это нужно.
Ночь была длинной. Его глаза не закрылись так легко, как раньше. Он уставился в потолок, размышляя, что бы он сказал Энарисс, гадая, какие проблемы или приключения могут быть для него на Островах. Если он и усвоил что-то, так это то, что новые места наполнены не только весельем. Больше, чем волнение, тревога терзала его разум. Чудовища, о которых упоминал Джотан. Сокрытие информации.
Действительно ли он скоро выйдет?
Демунд обнял подушку и крепко закрыл глаза, успокаивая разум маной. Циркуляция облегчала все — даже засыпание. Он сразу почувствовал, что ускользает.
Он проснулся Шейденом, лежащим на своей кровати во дворце. Это была скромная комната с видом на город в башне, возвышавшейся над всеми остальными. В прошлом это была тюрьма для высокопоставленных лиц, а именно для восставших принцев и принцесс. Теперь это было удобное жилье для него.
Потягиваясь, он оделся и причесался, прежде чем закрыть глаза. Когда он открыл их, он оказался перед Стражем, а под его ногами сиял слабый гул магии. Он позволил своему телу комфортно парить в воздухе, скрестив ноги.
— Ты выглядишь обеспокоенным, — сказал дракон, не открывая глаз. «Я не могу найти причину».
— Будущее, — вздохнул Шейден.
— Такие человеческие заботы не должны тебя беспокоить, — сказал дракон.
— Но я человек?
Дракон рассмеялся, открывая глаза. «Твой разум — человеческий. Но вы не должны быть ограничены своей человечностью, имея импульс за ее пределами. Должны ли моря беспокоиться о выпадении дождя? Должен ли океан беспокоиться о том, что он высохнет?»
Дракон говорил так, как будто он был силой природы. Сначала он чувствовал себя хорошо, когда ему аплодировали за его силу, но вскоре он понял, что дракон довольно прямо видел его существование, не чувствуя необходимости делать ему комплименты. Он просто говорил свои мысли. Почему он беспокоился, было загадкой, даже глупостью.
— По крайней мере, дай мне прожить столетие, прежде чем я попытаюсь понять тебя, — вздохнул Шейден. «Я двенадцать. Позвольте мне иметь свою долю забот.
Дракон закрыл глаза.
— В любом случае, пришло время снова для урока, — объявил Шейден.
Перед драконом появились два портала — вход и выход. Шейден просунул в нее руку, и она выскочила с другой стороны. Поток маны вокруг портала был очень, очень странным, настолько странным, что он понятия не имел, с чего начать.
Не было никаких заклинаний, которые он мог бы использовать. Большинство заклинаний телепортации были произнесены с помощью точных надписей, которые он не знал, как писать. Он не хотел запоминать формулы и закономерности. Это было слишком скучно. До сих пор он преуспел без них.
— Даже Сайтон Мудрец внедрил в свою магию надписи, — фыркнул дракон. «Тем более для телепортации. Делать это, чувствуя это, абсурдно».
«Но вы можете.»
«У меня были столетия практики».
Шейден скрестил руки. Должен ли он действительно научиться использовать магию, записывая ее? Но такие методы были бы бесполезны в бодрствующем мире. Магической системы, окутывающей планету, там не существовало.
Он направил свою ману в портал, чувствуя, как он взаимодействует с разломом в пространстве-времени. Но когда его мана вошла в портал, казалось, что его чувства не прошли вместе с ней, а скорее воссоединились, когда она вышла. Воссоединение было мгновенным, настолько быстрым, что он не мог этого заметить, но ощущение говорило ему об обратном. В результате он не мог чувствовать внутреннюю часть портала. Справедливости ради, вероятно, не было ни одного.
Но тогда как он сможет этому научиться?
— Аааааа, — простонал он в двадцатый раз. Никогда еще магия не была такой сложной.
— Хочешь научиться вызывать землетрясение? — предложил дракон.
«По сути, это сотрясение земли с помощью телекинеза».
— Да, но есть более эффективные способы…
«Телепортация на первом месте», — заявил Шейден. — Объясни мне.
— Значит, ты признаешь, что не можешь сделать это без моей помощи.
— Я не говорю, что возьму твою кровь, — сказал Шейден. «Концепции, мернос, концепции. Объясни мне это с помощью физики и науки».
«Физические законы неприменимы к магии».
«Перестань быть упрямым. Я знаю, вы думаете, что такие человеческие идеи бесполезны. Но как иначе могли бы эти… — он указал на порталы, — существовать? Мы в физическом мире, а не в Царстве Духов.
«Ах, но эти порталы переплетены с Царством Духов», — сказал ему дракон. «Как еще объекты могли двигаться так быстро менее чем за десятую долю секунды?»
— Вот что я хочу, чтобы ты объяснил! Шейден застонал.
«Очень хорошо. Чтобы понять телепортацию, вы должны сначала осознать время».
После всего, что он сказал, он привнес в уравнение физику. Судя по всему, дракон не подозревал, что время — это часть физики. Аргх, гордая ящерица.
«Перенести одну вещь в другую очень просто. Проблема во времени, — объяснил дракон. «Объект должен двигаться чрезвычайно быстро, чтобы телепортироваться. Простой способ сделать это заключался в том, чтобы окутать цель застоем для защиты и выстрелить в нее по небу. Но это нельзя назвать телепортацией. Это транспорт. То, чего вы желаете, — это настоящая телепортация — движение без времени».
Шейден посмотрел на порталы. — И как это возможно?
«Это совершенно невозможно в физическом мире. Но Царство Духов имеет смутное представление о времени. Время не постоянно, а является другим контролируемым элементом, таким как огонь».
«Разве это не сделает царство духов хаотичным?»
«Вот почему ни одно живое существо не осмеливается проникнуть туда», — согласился дракон. «Тем не менее, Царство Духов огромно, как ночное небо. Там, где одни могут быть чистым хаосом, другие контролируются духами».
— Как места, куда эльфы уходят после смерти.
— Лавентеминье, на старом языке это называется. Но его истинное имя известно только тем, кто может вернуться из него».
«Страна вечных цветов».
Дракон открыл глаза. — Ты знаешь язык духов?
Шейден почесал щеку. — Я, ну, знаешь, это не имеет значения. Но, пожалуйста, продолжайте».
«Поскольку в Царстве Духов нет постоянного времени, можно пройти через него и мгновенно выйти. Расстояние в тысячу часов можно превратить в секунду».
— Я… думаю, я понял. Как и время, я предполагаю, что в царстве духов также нет твердой концепции пространства. Так что, как и время, тысячу шагов можно превратить в один».
— Ты быстро понимаешь.
— Подожди, — выдохнул Шейден. — Значит, телепортация похожа на межпространственное хранилище?
«Они создаются одними и теми же методами. Но они не одинаковы».
Что-то щелкнуло в голове Шейдена. «Итак, я должен открыть портал в Царство Духов».
Как, черт возьми, он мог это сделать? Он обратился к дракону за советом.
— Это невозможно для людей, — сказал дракон. «Чтобы быть связанным с Царством Духов, нужно быть из Царства Духов».
«И вы?»
— Я дракон, — фыркнул Страж, как будто это было очевидным фактом.
«Тогда как люди могут это сделать?»
— С помощью духов, — сказал дракон.
Шаден сузил глаза. Дракон не лгал. Но это не говорило всей правды.
— Место для путешествий в Царстве Духов, — пробормотал Шейден. «Расскажи мне, как именно ты можешь это сделать».
«Как хочешь. Но одной каплей моей крови…
«Нет.»
«Духовное царство в своей необработанной форме — это сам хаос. Порядок создается силой. Могущественные духи укрепляют себя и, в свою очередь, свое окружение. Они имитируют пространство и время, свет и тьму, газы, жидкости и твердые тела материального мира, создавая мир, знакомый вам, людям. Но, по правде говоря, большая часть Царства Духов не такая. Количество духов, вкусивших материальное царство, невелико. Они принимают аспекты, и это ясно, но бессильные существуют как энергия, которую вы называете маной. Его невозможно понять, если ты не из него».
«Интересный. Я хотел бы услышать больше об этом, — кивнул Шейден, — но какое это имеет отношение к вам? Ты дух?»
«Мое тело физическое. Я родился в этом мире».
«Тогда как?»
«Мы не из физического мира. Мы — великие духи, которые появились, чтобы править, господствовать над расами и завоевывать землю».
«Почему за тобой охотятся до полного исчезновения?»
«Это то, что мне сказали те, кто был до меня. Даже величайший из духов не безошибочен».
— Даже Наэра?
«Эльфийская богиня? Я не забочусь о таких вещах.
Действительно, драконы заботились только о себе.
«Но тот факт, что мы по своей природе можем направить свой дух в Царство Духов, указывает на нашу связь с ним», — продолжил дракон. «Это не то прекрасное место, каким вы его себе представляете. Моя часть изолирована, вдали от любых признаков воли, окружена лишь постоянным водоворотом маны. В каком-то смысле пусто. Но он мой, и я расширяю его своей волей. Но если я ослаблю свою хватку, мои владения снова отступят».
— Домен, говоришь?
«Действительно. Место, которое принадлежит исключительно мне».
— Разве ему не мешают духи?
«Только если я захочу. Это не место, а концепция».
«Ты меня смущаешь.»
«Да; ты не можешь этого понять». Дракон уставился на Шейдена своими светящимися глазами. — И все же ты сам не от мира сего.
Он не должен был позволить этой мысли проскользнуть в первый раз, когда они сблизились. — Это сложно, — сказал он дракону. — Но скажи мне, как люди могут телепортироваться.
«Духи направляют их, давая им «область», которую они могут использовать», — сказал дракон. — Очень похоже на координаты на карте. Обычно эта информация записывается в кристалл маны для использования людьми. С его помощью они могут телепортироваться без дополнительной помощи».
«Звучит немного рискованно. Что, если духи помешают заклинанию?
«Вот почему заключаются контракты. Для тех, кто рожден исключительно из маны или воли, договор является абсолютным. Если бы дух солгал, это пошатнуло бы их точку опоры в мире».
— Будет ли контракт иметь обязательную силу и для вас?
«Я физический. Я вне таких вещей».
Шаден вздохнул. Все это разговоры, и немного о духах. «Тогда ты не можешь сделать мне этот кристалл?» — спросил Шейден. «Я мог бы использовать его для телепортации».
Он почувствовал колебания дракона. — Пребывание в царстве духов — это то же самое, что вы, люди, называете «душой», — сказал дракон.
Шейден с улыбкой поднял кулак. «Умереть сейчас или довериться мне?»
С низким рычанием дракон потянулся к спине, вынимая кристалл. Появилось мягкое свечение, и через несколько секунд кристалл поплыл в руки Шейдена. Он осмотрел его, ощупывая своей силой.
«Как мне это использовать?» он спросил.
«Вам нужно будет сделать гравюры или надписи, а затем поместить кристалл в подходящее место. Примените магию, как обычно, и вы откроете портал.
«А выход? Мне нужно два кристалла, не так ли?
— Как ярко, — пробормотал дракон, доставая еще один кристалл.
— Подожди, тебе не нужно.
Шейден внимательно осмотрел кристалл, и тут ему в голову пришла мысль. Его тень была похожа, не так ли? Хотя он мог чувствовать это внутри себя, это было не совсем внутри его тела. Чтобы проверить это, он вызвал тень. Он вырвался из его рук, свернувшись в шар. Он заставил его отступить, а затем призвал снова.
Он знал, что был прав. Это было внутри него, но не физически. Внутри где тогда?
«Ты сказал, что Царство Духов было сделано из маны», — сказал Шейден.
«Естественно».
— Это все?
«Для большей части, да.»
«Тогда как насчет маны живых существ?» — спросил Шейден. «Наши запасы маны — разве это не миниатюрное царство духов?»
«Является ли чаша с водой частью океана? Моя вода течет в больших водах, но вода человечества ограничена. Вы не можете путешествовать далеко — или содержать много — в чаше».
— Но это означало бы, что межпространственные хранилища все еще возможны.
— Если ты сможешь открыть портал в себя.
Шаден потер голову. «Не могли бы вы снова сделать порталы?»
Так и было. Шейден снова провел рукой по нему, наблюдая, как оно выходит с другой стороны. Как и ожидалось, он не чувствовал, что проходит через «Духовное царство». Все было очень запутанно —
Так было до тех пор, пока он не решил накрыть руку своей тенью и протолкнуть ее через портал. Внезапно тень, которую он поместил внутрь Стража, отреагировала на него, и он почувствовал ее присутствие внутри портала.
Вернее, внутри дракона. Оно тихо зарычало от беспокойства.
Кое-что, казалось, имело смысл. Помещенная тень касалась его руки, и все же он мог чувствовать ее там, где был дракон. Два места одновременно. Одно было физическим, другое было… царством духов?
— Нельзя мешать магии, — предупредил дракон. — Ты потеряешь руку.
Тень автоматически захватила ману дракона, которая была частью Царства Духов. Теперь он мог сказать более четко. Он мог чувствовать магию более ясно.
Шаден убрал руку.
Ждать.
Ждать!
Он призвал свою тень и приказал ей сформировать перед собой круглую дверь. Повторяя магию дракона, он создал вход в портал внутри тени, и поверхность тени стала гладкой, как зеркало, отвечая его желаниям. Если бы он создал еще один, это был бы простой портал.
Но ему в голову пришла невозможная идея. Что-то возможное только в его самых смелых мечтах.
Он закрыл глаза.
Потом он это почувствовал.
Связь со своим другим я.
Вложив каждую унцию своей энергии, он заставил другую сторону портала открыться. Это было похоже на царапание поверхности металлического блока, но образовалась небольшая вмятина — после этого его продавливали грубой силой. Расстояние должно быть значительным, но у него была вся мана в мире.
Маленькая трещина начала открываться, и с другой стороны пробился луч света.
Глаза Шадена недоверчиво расширились.
Он увидел Демунда, оглядывающегося назад с такими же широко раскрытыми глазами, как и у него.
