«Здесь ты останешься», — сказал ему Практол, когда служанка открыла дверь. «Надеюсь, он придется вам по вкусу».
Рот Шейдена слегка приоткрылся от впечатлений. Он окинул взглядом богато украшенную комнату, осматривая мебель с замысловатой резьбой и прекрасные картины, висевшие на стенах. Окна были большими и открытыми, смотрящими на красоту города.
Он ожидал, что Практол приведет его к дому, где он останется, но вместо этого его привели к большому дворцовому сооружению в центре города недалеко от здания, в котором они изначально находились. был открытый вестибюль, и слуга отнес его сумку в его комнату, прежде чем они дошли до нее. Горничная, которая вела их, терпеливо стояла в стороне, ожидая их распоряжений.
«Мне это нравится, — сказал ему Шейден, — но я думал, что останусь с тобой. Что это за место?»
— Здесь ежегодно останавливаются иностранные послы и видные деятели, — сказал Практол, вытирая пальцем стол. «Здесь у вас будет все необходимое, включая питание, прачечную, различные услуги и обслуживающий персонал, который будет следовать вашим потребностям. Сомневаюсь, что вам понравится общество двух мужчин в унылом доме. Конечно, вы можете приходить, когда захотите. Просто спросите, где находится улица Сасель, 22, и перейдите к 8-му дому со звездой внутри круга».
«Как тот, что я видел в здании», — вспомнил Шейден.
«Да. Это маленький дом».
Шейден обошел комнату, найдя дверь в ванную. Направившись внутрь, он обнаружил открытую площадку с ванной. Все выглядело как полированный мрамор, и, ощупывая все вокруг, он чувствовал устройства маны в различных частях помещения, включая огни.
Он как будто прыгнул на сто лет вперед от того места, где был раньше. Даже отели в реальном мире не были бы так хороши, как тот, в котором он был.
«И что теперь?» — спросил Шейден, обращаясь к Практолу. «Я начну учиться сегодня?»
«Если вы этого хотите, мы можем», — ответил Практол. «Есть ли что-нибудь, что вы хотели бы сделать? Строго говоря, ты свободен до дня рождения.
Шейден посмотрел на себя в зеркало, увидев, каким высоким он стал. Он всегда думал, что он невысокого роста, но на самом деле он был всего на голову ниже Практол. Ниюты были слишком высоки для сравнения.
«Мы можем начать завтра», — решил Шейден. — Я бы хотел прогуляться по городу, если вы не возражаете.
«Конечно, нет. Пожалуйста, возьми это.
Практол вручил ему небольшой амулет размером с монету. — Это ключ от этой комнаты. Пока он у вас есть, вам будут доступны все услуги этого заведения».
Шейден взял его, поставив на нем маркер. Он также поместил один на Practol, на всякий случай.
— Спасибо, — сказал он.
— Не хочешь сегодня поужинать с нами? — предложил мужчина. «Хотя еще рано, моя семья будет рада тебя увидеть».
«Мне очень хотелось бы. Мне пойти по указанному вами адресу?
«О, нет, нет. Я пришлю к вам гонца. Если только ты не хочешь выйти?
«Я буду здесь. Я грязный от путешествия.
«О да. Вы можете попросить горничную помочь вам.
Шаден поднял бровь. — Ты имеешь в виду… например, помыть меня?
«Не только это. Они будут сушить, одевать и расчесывать вас. Пока это не слишком экстремально».
Практол подмигнул. Шейден чувствовал себя неловко, но в то же время ему было любопытно.
— Я… на сегодня возьму себя в руки, — сказал он. «Спасибо тебе за все.»
— Вполне естественно, что я предоставляю вам удобства, — как ни в чем не бывало сказал Практол. «Тогда увидимся сегодня вечером. Если вам кто-то нужен, используйте кнопку у кровати.
Практол и горничная ушли, оставив Шейдена одного в комнате. Вздохнув, он подошел к окну и упал на стул, откинувшись на спинку.
Путешествие в Раконель было короче, чем предыдущее из пустыни на север. Однако из-за того, что не было портала на дереве, к которому его привели, он был сбит с толку, когда его повели в совершенно другом направлении, в конечном итоге ведущем к большому городу, возвышавшемуся вдалеке. Конечно, благодаря своей новой способности летать, он легко нашел место, где находилась следующая книга, но когда гигантский серебряный дракон материализовался там, где он был сразу после того, как спрятался, он подумал, что его сердце остановится. остановить, даже во время циркуляции.
Дракон был слишком, слишком настороже. Шейден сразу понял, что оно его почувствовало. Он небрежно расслабился, думая, что никто не увидит его высоко в небе. Он все еще парил в воздухе, пока дракон кружил в воздухе, в конце концов спустившись обратно в город, его чешуя исчезла, когда он стал невидимым.
Он был не единственным, кто мог использовать скрытую магию. Шейден думал о том, чтобы пометить существо маркером, но, почувствовав силу дракона, он понял, что дракон, вероятно, так же чувствителен, как и он, если не даже больше.
Шейден никогда раньше не встречал драконов. Он не знал, почему дракон вообще существует в городе…
Осознание поразило его, когда он вспомнил далекое воспоминание. Вернувшись в Данарк, он и Ротер наблюдали за парадом принцессы, прошедшей через город. С ней было странное существо, похожее на дракона, но размером с кошку.
Он тоже был серебряным. И это был Раконель, столица. Королевская семья Мелерна должна быть здесь.
Их гребнем был дракон. Эйла сказала ему, что страна Мелерн, несмотря на то, что она меньше, чем Империя Рвувик, вызывает страх из-за их монархии. Он никогда не обращал внимания на ее лекции, но мысль о семье, заключившей контракт с драконом, засела у него в голове.
Сейчас он был в том месте, где существовала эта магическая родословная. С тех пор, как он попал в этот мир, у него было очень мало шансов увидеть чудесные заклинания, большинство из которых были в Ирмаре или городе Сайтон. Но если он что-то и знал о драконах, так это то, что их познания в магии намного превосходили человеческие.
Может быть, только может быть…
Он мог бы встретиться с одним из них.
⤙ ◯ ⤚
— Встреча с драконом?
Старик сурово потер подбородок. «Это окажется довольно трудным, если не невозможным».
— Мне просто интересно, — сказал ему Шейден, и его надежды улетучились. — С тех пор, как королевская семья разводит драконов.
— Вызывает драконов?
Выражение лица Практола помрачнело. Шейден подумал, не сказал ли он что-то не так.
— Не обращай внимания на моего отца. Его возраст вскружил ему голову», — сказал Шпиль. Это был человек, которого он видел в свой десятый день рождения, один из тех, кто преклонял перед ним колени. Оба выглядели очень невзрачно, и отец, и сын.
«Но у королевской семьи есть связи с драконами, верно?» — спросил Шейден. — Это то, что мне сказали.
«Это правда. Все знают об этом. Но они тщательно охраняются. Дракон и королевская семья связаны на всю жизнь, и если погибнет один, погибнет и другой.
— Но драконы сильны, не так ли?
«Да. Однако младшие намного слабее. Возможно, у вас будет возможность увидеть его издалека, но встретить его будет все равно, что встретиться с членом королевской семьи. Это, мой друг, невыполнимая задача.
Сердце Шадена упало. Но в голову пришла идея. Он мог проникнуть во дворец…
И стать пищей дракона. Нет, он отбросил эту мысль. Кто знал, какая магия существовала в стране? Каким бы могущественным он ни был, он еще не участвовал в настоящих битвах. Он не хотел быть убитым из-за чего-то эгоистичного, и если бы не его тень, которую он унаследовал, он мог бы умереть еще в Антафаре. К тому же времени было предостаточно.
— То есть при нормальных обстоятельствах, — пробормотал Практол. «Я слышал от многих людей, что ваш талант поразителен. Если вы сможете овладеть нашим искусством, возможно, такая возможность представится».
— Мне всегда было интересно, в чем заключается твоя работа, — сказал Шейден. «Что вы делаете? Я считал, что вы дворяне.
«Мы все, кем хотим быть», — сказал Практол. «Но в большинстве случаев мы семья Маллер, которая управляет местным приютом».
Шейден моргнул. — Значит, не Сена?
«Сена — это небольшое дворянское хозяйство, расположенное в сельской местности. Там моя жена».
— Она не живет с тобой?
— Нас здесь только двое, хотя мой сын отлично готовит, один из лучших в стране.
«Вы преувеличиваете, — сказал Шпиль.
Но еда была хорошей. После северной еды тушеная курица и ростбиф с винным соусом казались райскими во рту.
«Со временем вы научитесь», — сказал ему Практол. «Нехорошо торопить события».
Шейден полностью согласился. На севере все было в спешке.
Некоторые дети вошли в комнату после того, как закончили есть, и забрали пустые тарелки. Он не ожидал, что в маленьком домике будут слуги, поэтому, естественно, ему стало любопытно.
«Они из детского дома. Помогая по хозяйству, они зарабатывают немного денег на карманные расходы».
Он был рад, что они выглядели здоровыми. Судя по тому, что он слышал до сих пор, Сены казались более подозрительными, чем любая другая семья, включая его собственную. Он не знал, как бы он отреагировал, если бы они прикоснулись к темной стороне вещей, но, слушая разговор мужчин, они не казались такими уж плохими.
«Дар обмана», — вспомнил Шейден. — Кого именно ты обманываешь?
— Все, что сможем, — заявил старик. «Правильный вопрос должен быть, кого мы обманываем?»
Шейден ждал ответа, но его не последовало.
— Я могу тебе сказать, но разве не было бы веселее, если бы ты догадался сам? был ответ, который он получил, когда он спросил.
«Хм. Моя семья?» – предположил Шейден.
— К сожалению, вы не являетесь нашими основными клиентами, — покачал головой Практол. «Теперь не теряйте терпения. Мы покажем вам все по порядку, начиная с поверхности. Чем быстрее вы научитесь, тем глубже мы пойдем».
Шаден кивнул. «Как глубоко это заходит?»
Старик улыбнулся.
«Скажи мне, что было худшим, что ты видел во время своего путешествия?»
«Трупы детей со сломанными шеями».
«Ах».
— Заметьте, мне это не понравилось. Я… знаю, что моя семья замешана в каких-то темных вещах. Но я никогда никого раньше не убивал. Я не думаю, что когда-либо захочу».
— Не беспокойтесь, — заверил Шпиль. «То, что мы делаем, не связано с насилием. Мы посредники, учителя и гиды. Но мой отец задал вам этот вопрос, чтобы посмотреть, не будете ли вы довольны яркостью вещей, через которые мы вас проведем. Будут трупы, насекомые, крысы и гниль. Если вы хотите избежать их, это возможно. Эти вещи не нужны. Однако, чем больше вы знаете и понимаете, тем большего вы сможете достичь. Выбор ваш.»
Это заставило его действительно почувствовать, что его ценят. Он многое повидал в своей жизни. С его маной рядом с ним не было бы ничего, что он не смог бы переварить. И на этот раз он хотел сделать все правильно.
«Я узнаю все, что доступно», — ответил Шейден. «Я не буду уклоняться».
Шпиль улыбнулся, как и Практол.
«Тогда мы сделаем все возможное, чтобы научить вас», — пообещал Практол. «Год короток; давайте использовать его наилучшим образом. Это напоминает мне — Маньюл!
Из-за угла выглянул мальчик.
— Не могли бы вы принести мне сумку на переднем столе? Практол сказал ему. Мальчик сразу ушел и быстро вернулся с сумкой. Шейден знал, что внутри; он заметил это, когда впервые попал туда.
«Простите, что я забыл передать это вам раньше», — сказал Практол, вынимая завернутую книгу и кладя ее перед Шейденом. «Теперь он твой».
Шейден развернул книгу, почувствовав ее в руках. Он был такой же, как и другие: невзрачный, черный и слегка пожухлый. Но он чувствовал магию внутри него, пытающуюся соединиться с ним. Или, точнее, его тень.
— Спасибо, — сказал Шейден.
«Сейчас, когда. Мы должны идти. Я не хотел бы отвлекать вас от ваших исследований.
Шейден еще раз поблагодарил двух мужчин и попросил их не проводить его до квартиры. Вместо этого он исчез из их глаз, радостно прыгая через улицу, пока его ноги не оторвались от земли, поднявшись в воздух. Прижав книгу к груди, он окинул взглядом городской пейзаж, теперь ярко освещенный лампами и уличными фонарями, созданными с помощью магии.
Это было красиво. Он не помнил, когда в последний раз чувствовал себя таким счастливым и жаждущим продолжать. Казалось, что каждый день будет приносить ему новые чудеса, а не проблемы. Это был не песчаный лагерь, где жили только джахаркишаки, и не унылый мрак форта Авагал или безыдейная посредственность Энтимера. Раконель был настоящим фэнтезийным городом, в котором было много магии; он чувствовал это в воздухе.
Он снова легко приземлился на пол, успокаивая себя. Чего он хотел, так это испытать прилавки и магазины — настоящий фантастический опыт. Возможно, найдется место, где он сможет купить себе новую одежду. Зачарованный наряд. До сих пор не было ничего, кроме кольца, которое он получил от Джахар Кишаков. Ему не нужно было оружие, но ходить по улицам с мечом на боку звучало мило.
Он больше не будет сдерживаться. Он будет делать, что хочет, наслаждаться тем, что хочет.
Это то, чем должна была быть жизнь.
⤙ ◯ ⤚
— Э-э, Демунд? Ты в порядке?»
Только когда Райн помахал рукой перед лицом, ему удалось прийти в себя.
«Извини, что?»
«Нам было интересно, как мы будем готовиться к финалу», — сказал ему Райли. «Знаешь, когда Энарисс больше нет и все такое».
Она позаботилась о том, чтобы они решили ее рабочие листы годом ранее. Неизвестно, когда она вернется, так как их сообщения остались непрочитанными.
— У нас еще есть несколько месяцев, верно? — сказал Демунд. «Хм. Может быть, я смогу что-то придумать. Дайте мне неделю, и я что-нибудь придумаю.
«Действительно? Мило, — усмехнулся Райн.
Райли нахмурилась. «Вы уверены? Может быть, я мог бы помочь».
Демунд покачал головой. «Энарисс сделала все сама. Кроме того, все, что у меня сейчас есть, это время. Я знаю, какие уроки ты посещаешь, и не думаю, что будет слишком сложно что-то спланировать.
— Для нас тоже? Кейси подняла палец.
«Конечно. Я до сих пор помню события прошлого года».
«Кейси, это грубо!» Алина вздохнула. — Демунд, не форсируй. Ты берешь слишком много одолжений.
— Я не против.
— Но в последний раз ты…
Демунд замер, а Алина прикрыла рот рукой. Он послал ей взгляд и медленно покачал головой из стороны в сторону.
— С треском провалился, я знаю, — успел сказать он, прежде чем стало слишком тихо. — Но я хорошо учусь в старшей школе.
— Было время, когда у тебя были плохие оценки? — воскликнул Райн, выглядя так, словно ему сказали, что луна сделана из сыра. «Это возможно?»
— Конечно, чувак, — фыркнул Демунд. — Что ж, эти времена прошли.
— Не слишком напрягайся по этому поводу, — сказала Райли. «Учиться — это наша обязанность, а не ваша. Я думал о чем-то вроде опроса друг друга. Кроме того, ты учишься на самых сложных уроках. Здесь нет никого, кто мог бы вас опросить.
— Все в порядке, — пожал плечами Демунд. «Посмотрим, что произойдет».
«Ну, это лишило меня настроения учиться», — зевнул Райн, раскинув руки. «Я устал смотреть на слова и числа. Ах да, вы сказали, что научите нас магии.
«Обучать магии?»
Глаза Кейси внезапно заблестели от предвкушения, и она с предвкушением уставилась на Демунда. Демунд внутренне вздохнул; он только пообещал научить этому Энарисс и двух его друзей. Дело не в том, что он не хотел учить больше людей. Вот только он не был уверен, что это сработает. Если бы этого не произошло, настроение было бы испорчено, а неудача случилась однажды. Использование магии также утомляло его, и хотя он выздоравливал после хорошего сна, вместо этого ему нравилось циркулировать, чтобы привести в порядок свои мысли перед тем, как заснуть.
Райн хлопнул себя по лбу. «Не могу поверить, что забыл об этом! Из-за всего, что происходило, я забыл».
— Ну, однажды мы попытались, — сказала Райли. — Ты очень устал после этого.
— Я знаю, — признался Демунд. — Утомительно использовать магию.
«Но это конец дня. Можешь идти домой и сразу спать, — рассуждал Райн.
«Мм. Мм!» Кейси кивнула в знак согласия.
— Это то, что вы делали по телевидению, не так ли? присоединилась Алина. — Хотел бы я посмотреть… ну, если тебя это не беспокоит — подожди, Демунд, ты можешь использовать силы?
— Ладно, ладно, успокойтесь все, — присвистнул Демунд, размахивая руками. «Я никогда не знал, что вы, ребята, хотели перестать так много учиться. Хорошо, мы можем попробовать».
Он заставил их сесть в круг перед ним на землю. Глубоко вздохнув, он потер руки в предвкушении.
«Теперь магии нелегко научиться, особенно в этом мире», — сказал он им.
— Особенно в этом мире?
«Длинная история.»
Алина наклонила голову, но подождала, пока он продолжит. Он выставил перед ними палец и сконцентрировал свою ману на кончике.
Появился маленький шар света. Он заставил его светиться несколько секунд, прежде чем дать ему погаснуть.
«Мы начнем с этого», — сказал он им. «Свет всегда полезен».
— Итак, с чего начнем? — спросил Райн. — Нет заклинаний, которые нам нужно запоминать?
«Неа. Все дело в чувстве. Эм, тогда давайте так. Я никогда не пробовал это раньше, но мы проверим это. Есть добровольцы?
Райн тут же поднял руку, и Демунд заставил его показать пальцем, пока тот держал его за руку.
«У тебя есть суперсила, так что тебе может быть проще», — предположил Демунд. «Когда вы замедляете время, что вы чувствуете?»
— Ну что, время замедляется?
«Э-э, я имею в виду, разве ты не чувствуешь поток, который проходит через твое тело? Или в голову?
«Поток? Наверное? Но это не осязаемое чувство. Это как-«
— Шестое чувство, — закончила Райли. «Как невидимый поток».
— Да, что-то в этом роде.
— Именно так, — радостно кивнул Демунд. «Магия такая. Это поток маны».
— Мана?
— SAP, — поправил Демунд. «То же самое.»
— Мне нравится, как это звучит, — усмехнулся Райн.
«Поскольку у нас нет инструментов, облегчающих изучение магии, нам придется делать это по старинке», — продолжил Демунд. «Я собираюсь сделать свой SAP…»
— Назовем это маной?
— …хорошо, поток маны через вашу руку и из вашего пальца. Вам нужно только запомнить это чувство и воспроизвести его».
«Звучит достаточно просто. Давай сделаем это.»
Демунд сунул свою ману в руку друга. Прошло несколько секунд, но ничего не произошло. Что-то мешало его мане проникнуть в тело его друга. Это была не что иное, как мана его друга, толкавшая его.
— Эм, дай мне секунду.
Вместо этого Демунд держал палец Райна. Это облегчило бы задачу. Он никогда не чувствовал большого сопротивления, когда обучал людей как Шейден, и это воспоминание заставило его немного запаниковать, заставив задуматься, не может ли он вообще учить людей. Но он не мог покончить с этим так быстро.
Ему пришлось использовать более чем в три раза больше обычного, но он вздохнул от восторга, когда кончик пальца Райна начал мягко светиться.
«Вау».
«Ты можешь почувствовать это?» — спросил Демунд, чувствуя, как из него вытекает энергия. Лайт не стоил много, но применение магии через его друга стоило довольно много.
«Это слабо. Но я так думаю. Это похоже на статику».
«Верно. Теперь ты должен запомнить его и попытаться воссоздать, — сказал ему Демунд.
— Ни в коем случае, — сказал Райн. «Это возможно? Как мне это запомнить?»
«Упражняться.»
Демунд отпустил его, и Райн уставился на свой палец.
— Я не понимаю, — прямо сказал он.
Демунд уже знал, что это будет трудно. Но, глядя на хмурый взгляд Райна, безрезультатно концентрирующийся на его пальце, Демунд почувствовал, что врезался в стену. Создавать магию без помощи магического языка было все равно, что программировать без языка кодирования, используя только единицы и нули. Он знал, как воссоздать его, потому что, по сути, копировал и вставлял магию из другого мира в реальный, используя свой разум в качестве медиума, но даже тогда это было трудно.
«Это будет трудно», — сказал он им. — Ладно, кто следующий?
Примерно через десять минут все испытали «волшебство» и выглядели такими же озадаченными, как и Райн. К этому моменту Демунд почувствовал себя истощенным. Он знал, что может повторить испытание еще два раза со всеми, но о циркуляции перед сном не могло быть и речи, если только он не хотел испытывать головные боли.
«Это так?» — спросила Алина, выпустив из руки шар света.
У Демунда отвисла челюсть.
— Что за взгляд? Алина усмехнулась, позволяя мячу исчезнуть. «Это что-то другое. Создавать свет — моя суперсила».
«Ооо».
«Но ощущения другие», — продолжила Алина, снова создавая шар света. «Моя сила кажется более прочной. Твоя была похожа на несколько ослабленных нитей, стянутых в одну».
— Можешь воссоздать то, что я тебе показал? — с надеждой спросил Демунд.
— Эм…
Алина создала шар света, очень похожий на тот, что продемонстрировал Демунд. Но она покачала головой.
— Это другое, — сказала она. «Я не могу объяснить как, но это другое. Во-первых, я мог чувствовать твою силу только в своем пальце, но с этим все мое тело как будто концентрируется.
— У тебя тоже так? — спросил Райн. «Это похоже на меня, когда я использую свою силу».
«Думаю, это у всех так», — предположила Райли. «Помню, я читал о том, как SAP — извините, мана в вашем теле концентрируется в той области, где используется ваша сила, а затем снова распространяется, когда вы перестаете ее использовать. О да, я видел это во время Отбора».
Демунд тоже смутно припоминал что-то подобное, хотя он был слишком сосредоточен на том, чтобы отослать Джотана, и ему было грустно, чтобы помнить что-то еще. Но Алина захлопала в ладоши, как будто на нее нашло вдохновение.
«Я помню это!» — взволнованно сказала она. — Демунд, помнишь, когда Йотана проверяли? Там был монитор, который что-то измерял».
— Кажется, я помню, — сказал Демунд.
Слушая их, он понял что-то важное. Без системы, формирующей за них ману, им пришлось бы учиться формировать ее самостоятельно. Это означало возможность контролировать свою ману, или, точнее, способность циркулировать. Он откашлялся, чтобы привлечь всеобщее внимание.
«Хорошо. Может, нам стоит начать контролировать свою ману, прежде чем пытаться творить магию, — решил он.
Он вспомнил, как впервые попытался распространиться. Это был долгий, неудобный, разочаровывающий процесс, который занял все летние каникулы, но со временем он стал лучше. Медленно, но верно они смогут учиться.
— Но я слишком устал, — вздохнул он. «Использование маны требует много энергии. Я могу уснуть, если лягу прямо сейчас».
— В любом случае пора идти, — согласилась Райли.
Собрав свои вещи, они вышли из квартиры Райна, спустившись на лифте. Райли отделился от них раньше, так как мог вернуться к себе пешком, а Демунд остался с Алиной и Кейси, чтобы доехать на автобусе до дома.
«Эта волшебная штука. Можно ли этому научить?»
Он повернулся к Кейси. Она была похожа на маленькое пушистое животное, закутанное в длинную стеганую куртку. Но глаза ее смотрели с сомнением. Или выжидательная? Он не мог сказать.
— Со временем, — пообещал он.
«Хм».
Она достала телефон и положила перед ним. — Ваш номер, — сказала она.
«Разве у вас его еще нет? Ты в групповом чате, верно?»
Кейси нахмурилась. Он взял телефон, торопливо набрал в него свой номер и вернул ей. Через секунду у него зазвонил телефон. Это был номер, которого он не знал.
«Это мой личный номер», — сказала она ему. «Как вы, возможно, слышали, мой отец работает с супергероями. Поэтому идея о том, что силы можно воссоздать, имеет для меня большое значение».
Демунд сузил глаза.
«Эм, меня же арестовывать не собираются, верно?» — спросил он. «Я почти уверен, что силы не являются незаконными. И моя сила даже не сила. Это магия.»
«Магия, силы, они оба используют SAP», — сказала Кейси. «Ну что ж. Ты все равно мало что можешь сделать. Никто не собирается вас арестовывать».
— Что ж, большое спасибо.
«Но я с нетерпением жду того, что ты сможешь сделать и создать», — улыбнулась она. «У моей семьи есть связи. Было бы неплохо подружиться со мной».
— Я думал, что мы были?
«Мы были партнерами по учебе», — сказала она ему.
Он нерешительно ухмыльнулся. — Мы теперь друзья?
— Я позволяю тебе, — хмыкнула она.
Ее машина прибыла, поэтому она села и опустила окна. «Я пришлю вам несколько вопросов, — заявила она, — так что не засыпайте до одиннадцати. До завтра, Алина!»
«Хорошо?»
«Увидимся завтра!»
Она уехала, оставив его и Алину на автобусной остановке.
«Что это было?» — спросил он Алину, которая пожала плечами.
— Она не имеет в виду ничего плохого, — сказала она. — Она… просто немного плохо выражает себя.
— Немного плохо?
«О, вы понимаете, что я имею в виду. Ты был таким со мной, когда впервые пришел».
— Нет, не был?
«Вы были.»
— Я… был, — согласился Демунд, внезапно вспомнив. — Ты думаешь, она…
«Шагает на тебя? Конечно нет, — усмехнулась Алина.
— Был на островах, — закончил Демунд.
— О-о, вот что ты имел в виду. Ну, у ее отца был. Я почти уверен, что она тоже была там. Она встречалась и с супергероями».
— Ты имеешь в виду знаменитостей.
«Она любит называть их супергероями».
«Ну, я встретил Айю Лайю. Мы друзья. Видеть?» — сказал он, доставая телефон.
«Чтооо?!» Алина недоверчиво взвизгнула. «Как?!»
— Ты фанат?
«Нет, но она знаменита!»
Ему пришлось убрать руку от Алины, чтобы она не взяла его телефон, и, к счастью, подъехал автобус. Это также означало, что он не мог убежать от нее после того, как она села рядом с ним, прижав его к стене.
— Покажи мне, — потребовала она.
— Если пообещаешь не делать ничего странного.
«Я обещаю.»
Она выхватила у него телефон, когда тот оказался на расстоянии, яростно пролистывая страницы и сообщения. Конечно, ничего интересного там не будет. Пока он дружил со знаменитостью, они еще ни разу ничем не обменялись.
Что удивило, так это то, как вела себя Алина. Обычно она была бы более сдержанной рядом с ним, даже молчала, ничего не говоря. Он стал ближе к ней, помогая ей поступить в TISE High, и чувствовал себя более комфортно, но в прошлом она редко обращалась с ним так. Возможно, один или два раза, когда они были моложе, но после поступления в среднюю школу они мало разговаривали.
Она относилась к нему как к старшему брату. Как Йотан. Его друг всегда был надежным. По сравнению с ним он был… Демундом. Кроткий, ненадежный парень.
Она изменилась или он? Ответ, скорее всего, был и тем, и другим. Он не чувствовал особой разницы; это был все еще прежний он с немного большей дисциплиной. Он гордился собой, без сомнения.
Он изменился. Но он был сосредоточен только на себе, в отличие от Джотана. Он посмотрел на Алину, задаваясь вопросом, как бы она чувствовала себя в чужой среде, где никто не мог бы ей помочь, пока Кейси не протянула ей руку. К счастью, у него были Энарисс и двое его друзей. Алина и Кейси не смешались бы в его голове, но, вернувшись к Энарисс, он понял, почему Алина защищала ее.
Кейси была милой. У нее было красивое лицо, и год назад он согласился бы на все ее требования. Но он научился не любить, когда ему приказывают.
«Что произойдет, если я проигнорирую сообщения Кейси?» — спросил Демунд. «Пошлет ли она за мной суперзлодеев?»
«Что? Нет. Но вас интересует SAP и силы, верно? Она много знает, так что было бы не лишним поговорить с ней побольше. Кроме того, игнорировать девушку неприлично.
— Разве она сначала не была грубой?
Алина надулась, скрестив руки на груди. — У тебя никогда раньше не было девушки, верно? Я могу сказать.»
Она действительно обращалась с ним, как с Джотаном.
«Говори за себя.»
«Что бы ни. Эй, могу я отправить ей сообщение?
«Ждать-«
Как бы ему ни нравилось внимание, Демунду хотелось вернуться домой и как можно быстрее уснуть.
⤙ ◯ ⤚
Шейден нахмурился.
Он был уверен, что пришел в нужное место, но человек, приветствовавший его, был кем-то, кого он никогда раньше не видел. Однако хмурился он не поэтому. Он хмурился, потому что маркер, который он оставил на Практоле, был на мужчине, хотя внешне они выглядели совершенно по-разному.
— Это дар обмана? — спросил Шейден. Теперь, когда он сосредоточился, он мог чувствовать тонкий слой магии, окружавший человека. Если бы не его маркер, он бы этого не заметил.
Глаза мужчины слегка расширились. Он кивнул, улыбаясь, открывая дверь, чтобы войти.
— А у тебя, должно быть, дар концентрации, — сказал он, прикоснувшись к своей груди. «Вчера, а теперь еще раз, я почувствовал, как ко мне прикасается нить магии. Способности ньютов?
Шаден кивнул. — Ты это чувствуешь?
«Как прядь волос на моей голове», — ответил Практол. «Это незаметно».
— Но ты это заметил.
«Находясь на линии обмана, если бы я не мог заметить, что что-то не так, как бы я жил? Таков мой опыт, и вы тоже научитесь быть осторожным».
Мужчина провел его внутрь, не изменив своего внешнего вида. Они сели вокруг стола, лицом друг к другу. Там не было ничего, кроме потолочных светильников, освещавших комнату без окон.
«В этом облике я профессор Харн из Королевской академии», — сказал ему Практол. «Когда я буду учить тебя, я буду выглядеть так. Давайте продолжим. Вы читали книгу?»
— Все, — ответил Шейден.
«Хороший. Вы ощутили присущую книге магию?»
«Да.»
«Отличный. Я не буду вас торопить, но наш прогресс зависит от того, насколько быстро вы сможете воспроизвести то, что я вам покажу. Начнем с цветов».
Вся комната побелела так быстро, что Шейден подумал, что у него галлюцинации. Стены, пол и потолок были совершенно белыми, но не бросалось в глаза; это выглядело так, как будто стены были мгновенно окрашены. Это была небольшая комната, но, тем не менее, она производила впечатление.
Заставив Шейдена положить руку на стол ладонью вверх, мужчина коснулся ее. Мгновенно его кожа стала красной. Яркий, неестественный красный, как краска.
— Это красный цвет, — сказал Практол. «Это первый из цветов радуги. Сможете повторить?»
Поскольку он уже прочувствовал дар обмана, ощущение на его ладони было естественным для него. Положив другую руку на стол, он воссоздал цвет на второй ладони.
«Очень хороший. Теперь оранжевый цвет.
Он следовал примерам Практола один за другим, перебирая все цвета. Затем они начали смешивать цвета, создавая разные тона. Затем последовали простые рисунки, вроде красного круга на синем фоне или разделения ладони на четыре цвета.
«Мой мой. Но продолжим.
Затем пошли более сложные образы, вроде детских каракулей. Когда Шейдену удалось скопировать даже это, Практол убрал палец с ладони, вместо этого положив его на одну сторону стола.
«Посмотри, сможешь ли ты воспроизвести рисунок без моего прикосновения к тебе», — сказал ему Практол.
Когда он сделал это без проблем, лицо Практола просияло.
«Цвета — это основа основ, — сказал он, — но все же впечатляет, что вы можете создавать их так быстро. Теперь мы переходим к текстурам».
Деревянная поверхность стола превратилась в камень. Самочувствие не изменилось, но внешний вид выглядел безупречно.
Шаден пытался. Его первая попытка выглядела немного не так, больше похоже на то, что кто-то сделал бы в приложении для рисования по умолчанию на компьютере. Но он перемещал цвета и мельчайшие детали, интенсивно вращаясь, чтобы сконцентрироваться.
«Чудесный!» Практол захлопал. «Чтобы создавать возвышенное искусство, нужно уметь в совершенстве воссоздавать чужое. Ты сделал это на первом уроке.
«Это сложно, — признал Шейден. «Требуется большая концентрация».
Он никогда не был хорошим художником. Он только копировал то, что видел, но даже это заняло у него добрых пять минут, прежде чем он понял это правильно. Цвета, тон, текстура, зернистость — было много деталей, на которых он должен был сосредоточиться.
«Да, это. Но со временем вы станете лучше и быстрее».
Они продолжали практиковаться с разными поверхностями. В отличие от его дара приручения или дара концентрации, дар обмана не был очень интуитивным. Каждый материал требовал внимания. Когда ему не удалось воссоздать вид шкуры лошади со всей ее шерстью, он почувствовал, что врезался в стену. Как он должен был создать что-то трехмерное на двумерной поверхности?
«Это, мой дорогой ученик, называется пространственным искусством. Мы научимся завтра, — усмехнулся Практол. Комната вернулась к обычному состоянию, став немного темнее.
Шаден вздохнул. «Это самый трудный дар, который я когда-либо выучил. Даже если я смогу скопировать то, что вы мне показываете, как я буду делать то, что делаете вы?»
«Вероятно, это самое сложное», — ответил Практол. «Искусство требует пожизненного посвящения. Вы должны практиковаться, практиковаться, практиковаться и еще раз практиковаться».
Шейден с удивлением обнаружил, что уже миновал полдень; солнце ярко светило над городом. Когда он обернулся, это был обычный знакомый ему Практол: старый, невзрачный и слегка тучный. Не было и следа утонченного ученого, который раньше проводил с ним часы.
«Как замечательно иметь такого гениального ученика, как ты», — заметил Практол, вытирая лоб. — Не могли бы вы присоединиться ко мне за обедом?
Шейден согласился. «Я рад, что оправдываю ваши ожидания», — добавил он.
Это был настоящий вызов для него. Это было то, что требовало не только магического таланта, но и художественной проницательности.
«Оправдываете мои ожидания?»
Старик остановился, чтобы посмотреть на него, и Шейден забеспокоился, не сказал ли он что-то не так.
Затем Практол покачал головой. «Мой дорогой мальчик. Ты научился чему-то, на что у твоего дедушки ушел один месяц, а у твоей тети — два — за один день.
«Я что?»
И Шейден снова понял, что переоценил возможности нормальных людей.
⤙ ◯ ⤚
Шейден хорошо контролировал свою ману. В отличие от того времени, когда его мана постоянно утекала, когда он жил в Данарке, он мог запечатать ее внутри себя, скрывая свое присутствие от других. Это было вбито в него Литой, усилено их тренировками. В глазах существа, чувствительного к мане, он выглядел бы нормальным.
Так что он беззаботно ходил по городу, полагая, что среди сотен тысяч жителей города он ничем особо не выделяется. Хотя он и жил в Sol Atalia, лучшем отеле королевства, было много других семей, которые выглядели гораздо более важными, чем он.
О чем он действительно забыл, так это о золотой библиотечной карточке с серебряными отметками, которую он получил от некоего библиотекаря в Великой библиотеке Сайтона. Он знал, что металлическая пластина была зачарована, но чем, он не знал. К тому времени, когда он добрался до Раконел, он превратился в сувенир, лежавший глубоко в его кармане.
И это привлекло внимание самого могущественного существа в Мелерне.
