— Наконец-то, — присвистнула Кенна. «Сила света принадлежит мне!»
Рядом с ней голубые дельфины, сделанные из света, кувыркались в воздухе. Лавени смотрела на них, вертя пальцами, как дирижер. Ее внимание было необычайным, и он обнаружил, что, когда ее мысли были на чем-то, ничто не могло отвлечь ее, если кто-то не встряхнул ее тело, чтобы вывести ее из частичного транса. Он снова посмотрел на ее дельфинов. Они были такими реалистичными.
«Каково это?» — спросил Демунд. «Это первый раз, когда я обучаю кого-то вообще без способностей».
— Своеобразно, — усмехнулся Кенна, — как шестое чувство. Вот что испытывают люди, обладающие способностями. Так? Пришло время для воды? Или я должен делать то, что делает Лавени?
— Нет, она особый случай, — покачал головой Демунд. «Пришло время создать воду».
«Отличный. Мне больше не нужно носить с собой бутылку».
Кто-то дернул его за рубашку. Он посмотрел в сторону и увидел, что Лавени держит на руках чучело дельфина.
— Теперь моя очередь, — сказала она тихим голосом.
— Хорошо, хорошо, — сказал Демунд, взглянув на Кенну. Она сделала знак ладно пальцами. Лавени был в приоритете.
«Вы достаточно практиковались в воде?» — спросил Демунд. Девушка с энтузиазмом кивнула, протягивая руки. Перед ней образовался шар воды, и она уронила его в чашку, стоявшую на столе. Процесс не занял и трех секунд.
— А ветер?
Она закрыла глаза, и легкий ветерок развевал их волосы. Демунд удовлетворенно кивнул.
«Попробуй передвинуть цветок».
Лавени открыла глаза и уставилась на цветок в маленькой вазе. Словно невидимая рука схватила его, он поплыл вверх, завис в воздухе на несколько секунд, прежде чем снова упасть.
«Я не знаю, почему телекинез сложнее, чем движение воды или воздуха», — пробормотала она, обнимая своего дельфина. «Воздух легче из-за меньшей массы. Но вода… это из-за полярности?»
«Честно говоря, я никогда не анализировал науку об этом, — пожал плечами Демунд. — Но есть нечто, называемое эффективностью при использовании заклинаний. Вода — это то, что разработано давно, а вот телекинез — не очень».
Эффективность была тем, о чем он никогда не заботился как Шейден. Но магии воды он научился с помощью заклинаний, а телекинезу научился сам. Не было никаких сомнений, какое заклинание было более эффективным.
«Хм.»
Лавени, казалось, погрузился в свои мысли. Несомненно, в своем гениальном уме она формировала нечто экстраординарное. Она научилась менять цвет и форму света, и он никогда не показывал ей, как это сделать. Он бы не удивился, если бы ей удалось сделать его магию более эффективной.
Это было не самое лучшее чувство.
— Но пришло время для огня, — объявил Демунд, глубоко вздохнув. «Вы готовы? Огонь может быть опасен».
Лавени кивнул. «Я готов! Я могу справиться с собой. Я имел дело с более опасными машинами. Это будет кусок пирога».
— Магия все еще непредсказуема, — сказала Кенна, ущипнув девушку за щеку. — Всегда действуй осторожно, хорошо?
«Я знаю!»
Она протянула руку, как обычно. Честно говоря, нервничал именно он. Была опасность обжечься, и она полностью ложилась на него. Он ходил по кругу, чувствуя себя гораздо спокойнее, затем взял ее за руку.
«Нет ладони, только палец», — сказал он ей.
«Но я быстро учусь с ладонью».
— Только пока, потому что это опасно.
Она сделала, как ей сказали, слегка надувшись. Демунд закрыл глаза и переместил свою ману через ее руку к ее пальцу, вплетая свою магию в кончик ее кожи. Нет, чуть дальше. Он использовал бы больше маны, но это было бы безопаснее. Разница была мизерная.
Мельчайшее пламя вспыхнуло на их глазах.
— Он такой маленький, — заметил Лавени. «Вот и все?»
«Конечно, нет.»
Медленно он увеличил размер пламени до двух — нет, до трех раз. Теперь это было похоже на свечу, горящую ровно, но без запаха. Теперь им просто нужно поддерживать его какое-то время, пока Лавени не освоится.
Размер пламени внезапно снова удвоился. Демунд чуть не вздрогнул.
— Лавени, это был ты? он спросил. Она посмотрела на него невинно.
Это была она. Она вложила свою ману в его заклинание. Она сделала это подсознательно? Он сузил глаза. Ее улыбка выглядела подозрительно.
«Будьте в безопасности, — сказала им Кенна. Они оба кивнули.
Примерно через минуту огонь снова увеличился в размерах, хотя и менее заметно. Теперь Демунд был в этом уверен. Она разжигала огонь рядом с ним, мешая его магии. Поэтому он уменьшил свою мощность, и огонь уменьшился.
Огонь снова вспыхнул. Он уменьшил свою силу. И опять. Он сделал то же самое. Через несколько минут он оборвал поток магии, и пламя погасло.
«Я был так близко!» — крикнула Лавени своему дельфину, уткнувшись в него лицом. Она выглянула, глядя на него. «Можем ли мы сделать это снова? Так же, пожалуйста».
— Ты мог бы сказать мне заранее, — сказал Демунд. — Я волновался, что ты пытаешься взорвать огонь в наших лицах.
Кенна скрестила руки. — Лавени? Ты снова не следовал инструкциям?
— Н-нет.
— Что мы с Дейоном говорили о лжи?
— Но я не врал. Лавени посмотрел на него. «Верно?»
Демунд пожал плечами, отчего Кенна нахмурилась еще сильнее.
«Три круга по полю до ужина», — заявила Кенна.
У Демунда возникло желание ткнуть Лавени в надутые щеки, но он снова протянул руку, так как был там учителем. «Отчасти это и моя вина, — сказал он. — Но твоя идея была хороша. Переключение потока маны до тех пор, пока вы не сможете взять его на себя — отличная попытка. Я никогда не думал об этом. Это может сработать.
— Это сработает, — хмыкнул Лавени. «Видеть? Я был продуктивным. Так… не бегать?
Улыбка Кенны была неподвижна, как камень.
— Мы можем бежать вместе, — немного нервно предложил Демунд. Хотя Кенна никогда ни на что не злилась — и не обладала никакими способностями — это не делало ее высокий рост и мускулистое тело менее устрашающими. Ее тихая улыбка могла заставить слона задуматься.
— Д-да, — согласился Лавени.
Это был второй раз, когда он видел ее улыбку смерти. Во-первых, когда Лавени облил его водой. Намеренно или нет, но Кенна не отнеслась к ее действиям слишком любезно, заставив ее провести остаток времени до ужина, бегая, пока ее одежда не промокла от пота. Демунд осторожно сказал Кенне, что, возможно, это слишком для девушки, но она покачала головой.
«У действий есть последствия, у ошибок есть последствия», — заявила она. «Не волнуйся. Она сильнее, чем ты думаешь».
Но они продолжали упражняться с огнем, и хотя Лавени хотела продолжать, потому что «у нее почти получилось», до ужина оставалось тридцать минут, и их пробежка должна была завершиться. Под бдительным присмотром Кенны они вышли на поле и начали свои три круга. Три в любом случае было не так уж и много.
Лавени была неразговорчива вне уроков. Они бежали молча, чувствуя на лицах морской бриз. Может быть, ему не стоило предлагать бежать, но было бы странно оставаться дома и ничего не делать до ужина. Он тоже был не слишком разговорчив. Они закончили свой бег, не обменявшись ни словом.
Возможно, в следующий раз. К девушке было трудно подойти. Когда она развлекалась, она могла быть энтузиастом, но когда нет, ее скучающее выражение лица могло заставить самого смешного комика убежать в слезах. Она вбежала, ничего не сказав, оставив его с Кенной.
Демунд вытер лоб. — Она расстроена?
«Может быть. Скорее всего нет. Скорее всего разочарован».
«Со мной?»
Кенна хлопнул его по спине. «Конечно нет. Я давно не видел ее такой веселой. Ты отлично справляешься. Имейте некоторую уверенность».
— А… спасибо.
— А теперь иди смой пот и не опаздывай к обеду.
«Понятно.»
Он обнаружил, что Кенна похожа на материнскую фигуру в учреждении. В конце концов, именно она позаботилась о них, организовав их день. Дейон приходил время от времени проведать их, но с тех пор, как он был в последний раз, прошло уже больше недели. Это подняло вопрос — где были родители Лавени?
Ее ситуация может быть похожа на его. Но она была намного моложе его. Возможно, те, у кого были чрезвычайно мощные способности, были обнаружены раньше.
Вспоминая, были времена, когда глаза Лавени бодрствовали. Это было всякий раз, когда приезжал Дейон. Может… он был ее отцом?!
Да правильно. Дейон выпустился в прошлом году, а Лавени было одиннадцать. Демунд закончил принимать душ, размышляя, каким будет ужин.
За те несколько недель, что он был там, все было на удивление гладко. У него не было возможности спросить Дейона об Энарисс, и у него не было возможности связаться с ним. Именно в это время он чувствовал себя заключенным, какой бы спокойной ни была его нынешняя жизнь.
Что будут делать его друзья? Он высушил волосы. Все его уроки были предварительно записаны. Его тесты были даны Кенной, поэтому его прежняя жизнь, казалось, отдалилась от него. Очень похоже на его время с Джахаром Кишаком и Ньеутом. Хотя на этот раз все было намного откровеннее.
Было легче, не так ли? Ему не нужно было заботиться о животных. Ему не нужно было убирать или выполнять различные работы по дому. Ему не нужно было ходить часами. Да, было проще.
Но смутное чувство тревоги не исчезало. Это было ближе к неопределенности. Страх потерять своих друзей.
Что, если он застрял здесь, пока не закончит учебу? Ничего не было указано.
Он направился к обеду и обнаружил, что Лавени возбужденно разговаривает с Дейоном. У Дейона была его обычная улыбка с выражением, которое мало что показывало. Увидев Демунда, он поднял руку, приветствуя его, указывая на место рядом с Лавени. Ей, похоже, было все равно, но она выглядела слегка раздраженной тем, что он прервал их разговор.
— Я ждал тебя, Демунд, — начал Дейон, сложив руки на столе. — У нас есть кое-какие вопросы для обсуждения.
Демунд кивнул. — И это…?
«Завтра сюда прибудет определенный человек, которого вы знаете», — сказал ему Дейон.
Глаза Демунда загорелись. «Это Энарисс? Или Йотан?
— Никого из твоих друзей нет поблизости, так как они сейчас заняты, — покачал головой Дейон. «Это будет кто-то, у кого больше времени в ее руках — вместе с ее помощником».
«Где Энарисс и Йотан?» — выпалил он. Он не мог не спросить.
«Джотан ходит в школу, как и любой здешний ученик. Что касается Энарисс, она занята путешествием.
«Поездки для чего? Ты… ты сказал…
Он взглянул на Лавени. Она играла со своей тарелкой. — Ты сказал, что она может быть в опасности, — мягко сказал он.
«Через два месяца будет вспышка».
Демунд поднял взгляд. Дейон смотрел на него своими каменно-холодными глазами. Непоколебимый и леденящий. Очень серьезен. Он слышал, как рядом с ним звякнула тарелка Лавени.
«Вспышка?»
«Всплеск, освобождение, вторжение. Называйте это как хотите, — продолжил Дейон. «Ты показал себя. Пришло время, что вы знали. Лавени?
Девушка что-то сделала, потому что рядом с ними подкатил небольшой дрон, издавая звуковой сигнал. Перед ними появилась большая голограмма, отображающая карту Предварительных островов. На южной окраине главного острова Портанари был красный круг. Дейон указал на него.
— Ты знаешь, что это такое?
Демунд сглотнул. «Город?»
«Не совсем. Это исследовательский центр, возможно, первый в своем роде.
— Я предполагаю, что это для сил.
— Ты быстро соображаешь.
— Итак, что произойдет? — спросил Демунд, чувствуя себя заинтригованным. Каким бы зловещим это ни казалось, он не мог остановить свое сердце, которое билось сильнее.
— Как вы думаете, откуда берутся силы? — вместо этого спросил Дейон. «Они никогда не объясняют это на уроках истории, не так ли? Предположить.»
«Эволюция? Так написано в учебнике. Вот откуда взялся термин SAP. Сверхъестественные частицы акклиматизации».
«Это правда, что люди адаптировались к SAP. Но откуда оно?»
«Я думал, что это врожденное». Потому что мана была присуща.
«Может быть. Мы мало знали о них до того, как силы начали проявляться. Тогда откуда силы? Кто-то получает силы, обладая SAP?»
— Я так не думаю.
«Этот-«
Красный круг зловеще засветился. «Это то, с чего все началось. Происхождение сил и всплеск SAP. Сотворение мира, каким мы его знаем».
Демунд снова посмотрел на круг. «Начал? Как неудачный эксперимент? Но это не имеет особого смысла. Существует так много видов сил, и каждая из них слишком сложна, чтобы просто… случиться.
«Ты прав. Полномочия сложны. Но это был эксперимент, который пошел не так много лет назад, и последствия этого эксперимента продолжаются. Вы не заметили ничего странного в дикой природе?
«Немного. Птицы крупнее. Растения крупнее».
Дейон кивнул. «Хотя только люди могут получить силы, природа приспосабливается по-разному. Одно из заданий, которое вы получаете здесь, будучи студентом, — отстрел диких животных».
Демунд вспомнил письмо Йотана. «Звучит опасно».
«И именно поэтому существует минимальное требование рейтинга C. Даже с ненаступательными способностями те, кто обладает высокой концентрацией SAP, как правило, имеют сверхчеловеческое телосложение. Проблема начинается, когда влияние эксперимента распространяется за пределы островов. Не хватает героев, чтобы защитить всех. Но проблемы нужно останавливать на корню».
«Итак, через два месяца произойдет что-то, что приведет к распространению SAP, если его не остановить».
«Да.»
Экран погас, и дрон улетел.
«Каждый раз нужно собирать героев. Также набираются талантливые кандидаты в герои».
— И Энарисс — одна из них?
Дейон кивнул. Демунд никогда не слышал об этом.
— Так… так что происходит? он спросил.
«Вспышки бывают разных форм, — сказал Дейон, — и каждая из них вызвана SAP. Хотя есть много талантливых людей, никогда не было способа должным образом контролировать SAP. Только временные решения. Но теперь есть кто-то, кто может это контролировать — и научить этому».
Демунд почувствовал, как что-то упало ему в грудь. — Ты не имеешь в виду меня.
«Не беспокойтесь. Мировое благополучие не лежит на ваших плечах. Но вы представляете, каким может стать будущее — мир, в котором людям не нужно полагаться на сверхспособности».
Ему казалось, что горло забито. Демунд не знал, что сказать. Был ли он так важен?
«Конечно, нет ничего определенного, — улыбнулся Дейон. «Мы экспериментируем. Успокойтесь и делайте это медленно».
— Это действительно так важно? — спросил Лавени.
«Да. Специально для тебя, — сказал ей Дейон. Он повернулся к Демунду. «Наступит момент, когда вы почувствуете, что ваша способность контролировать SAP ограничена», — уверенно сказал он. «Любой, кто развивает свою силу, обязательно наткнется на стену. Но вот Лавени — у нее нет границ. Она сможет помочь тебе, когда твой прогресс остановится.
Демунд взглянул на Лавени. Она сдерживала самодовольную ухмылку.
— Но… пора обедать. Мы немного поговорили, не так ли?
Ужин был подан Кенной, к разочарованию Лавени, но она все еще выглядела счастливой, что Дейон был там, чтобы поесть с ними. Он рассказал ей о своих кругосветных путешествиях, встречах с друзьями и новых блюдах. Когда Дейон сообщил, что он положил закуски издалека в холодильник, Лавени зааплодировала, очевидно, в восторге.
«Не забудь поделиться этим», — сказал ей Дейон. «Обмен есть?»
— Забота, — пробормотал Лавени.
— Как давно вы знаете друг друга? — спросил Демунд, когда у него появилась возможность.
«Шесть лет, семь месяцев, две недели, четыре дня, восемь часов, двадцать шесть минут и сорок две секунды!» Лавени ответил с яркой улыбкой.
— Ты это запомнил?
Лавени подняла свой планшет, на котором тикали часы. «Это простое сложение и вычитание».
«Ой.»
Шесть лет? Насколько он знал, Лавени вырос на островах. Это могло означать только то, что Дейон посещал — если не часто — острова до того, как закончил учебу. Демунд внутренне нахмурился. Это было возможно? Чтобы так туда-сюда ходить?
С другой стороны, он и Энарисс были в похожих ситуациях. Это заставляло его гордиться собой, хотя Дейон все еще оставался для него загадкой. Он всегда считал его крутым старшеклассником.
Любопытство Демунда взяло над ним верх. — Ты… вырос на островах?
«Нет. Не думай об этом слишком много».
Это звучало как приказ, поэтому Демунд закрыл рот и продолжил есть. С точки зрения Дейона, было бы разумно сохранить его личность в секрете, поскольку могут быть те, кто может злоупотребить информацией. Это был кто-то, кто был частью чего-то гораздо большего, чем он мог себе представить. Жизнь настоящего героя. И ему дали возможность стать частью этого.
Демунд почувствовал что-то теплое и шипящее в груди. Часть чего-то большего. Создание будущего своими руками.
Ужин закончился слишком быстро, и Дейон, будучи занятым героем, направился туда, где был припаркован небольшой самолет, чтобы улететь. Пилота не было. Лавени помахала ему, говоря, чтобы он приходил чаще, в то время как Кенна улыбалась, скрестив руки. Демунд мог только смотреть. Два месяца. Что тогда произойдет? Он хотел спросить больше. Но Дейон собирался.
«О верно.»
Дейон повернулся к ним в последний раз. «Человек, который придет завтра, расстроен из-за тебя, Демунд. Неразумно с ней пересекаться. Она может быть весьма влиятельной. Постарайся не попасть ей в плохую сторону».
«Что! Кто это?»
Дейон помахал рукой, и дверь за ним закрылась. Самолет вскоре взлетел с порывом ветра, быстро исчезнув в небе. Сейчас было свободное время, поэтому Демунд вернулся в свою комнату, чтобы попрактиковаться в магии, но его концентрация уже была нарушена.
ВОЗ? Кто бы обиделся на него? Он не мог думать ни о ком. Он не знал никого известного, не так ли?
Не в силах сосредоточиться, он направился на кухню за соком. Он заметил Лавени в своем кабинете, яростно печатающую на компьютере, а вокруг нее плавали дельфины света и воды. Ее талант был ужасающим. Он тихо прошел через комнату и взял свой стакан с напитком, сделав большой глоток.
— Вау, — пробормотал он.
Сок был довольно хорош. Он положил остаток обратно в холодильник и отправился обратно. Если и было что-то плохое, так это то, что у него не было друзей, с которыми он мог бы проводить время. Если бы только Джотан или Энарисс были там, или Райли, или Райн. Дела пошли бы гораздо веселее. Он хотел, чтобы у него был доступ к его чатам. Он хотел похвастаться? Возможно маленький.
Он услышал шум, доносящийся из тренировочной комнаты, и решил заглянуть внутрь. Кенна тренировался под ритмичную музыку, неся груз, который, казалось, был в три, а то и в четыре раза больше его веса. По ее словам, это было ее представление о «развлечении». Постоянный прогресс и совершенствование. После этого она шла к Лавени перед сном, чтобы почитать ей сказки на ночь. Они легли спать рано, около десяти, когда погасли все основные огни.
Только сейчас он понял, что они все готовились. Для этого — вспышка. Он еще слишком многого не знал, но теперь его пребывание там, казалось, имело смысл.
— Ради лучшего будущего… — пробормотал он. Это было сюрреалистично.
Он повернулся, чтобы отправиться в свою комнату. Как только он попал внутрь, он переоделся в пижаму и просмотрел некоторые учебные материалы. Запоминание давалось ему легко. Перед сном он тратил всю свою ману и просыпался со свежим разумом.
Сквозь стены слабо слышалась музыка Кенны. Он привыкал к этой жизни.
Демунд нахмурился. Музыка?
Обучение магии?
Его глаза расширились. Был кто-то, кто сказал ему отправить ей сообщение, когда ему удастся обучить магии других людей. Кто-то известный, кто-то, с кем он познакомился несколько месяцев назад на младших курсах.
И он совсем забыл о ней.
— Что ж, думаю, я должен поблагодарить вас за помощь.
Шейден бросил камень в проделанную им дыру, и после того, как он пересек вход, он исчез, превратившись в темную кашу. Он закрыл дыру, снова открыл ее другой рукой и потянулся внутрь, желая, чтобы камень дошел до него. Предмет затвердел в его хватке, и он вытащил его. Камень был таким же, как и несколько секунд назад.
— Ты не оставил мне выбора, — прорычал Страж, — но должен сказать, что это забавно. Я видел тех, кто быстро учится, но у всех у них были свои инструменты. У тебя их нет, но ты стоишь здесь и можешь проделать дыру в своей… тени.
Поскольку Шейден не смог напрямую открыть портал в Царство Духов, он вместо этого искал другие способы возиться с пространством — и ответ все это время был в порталах деревьев. На самом деле они обладали теми же свойствами, что и тень, которую он получил, и после небольшого исследования он успешно имитировал портал… хотя в процессе он потерял руку. В тот момент, когда он залез внутрь, тень поглотила его руку. Он исцелил его обратно, но это было не очень приятно.
— Тень — мой инструмент, — пробормотал Шейден, снова проверяя свое пространственное хранилище. Было бы ужасно, если бы он что-то положил и никогда не получил обратно. — Кроме того, я до сих пор не умею телепортироваться.
Хранилище было побочным продуктом его экспериментов. И, учитывая его неудачу, он не осмелился прыгнуть в созданный им вход.
— Тем не менее, ты знаешь.
— Только с твоей помощью, — вздохнул Шейден. «Это не похоже на мое».
«И все же, ты близок к созданию магии, которая станет твоей».
Шейден уставился на свой портал.
Теоретически телепортация казалась простой. Как только он смог открыть портал, все, что ему нужно было сделать, это открыть второй, а затем соединить их в Царстве Духов (или тени в данном случае). Что-то вроде сверхъестественной червоточины. Но у духовной стороны вещей было странное свойство искажать реальность. Вся и любая форма материи, вошедшая в духовный мир, в некотором смысле «разлагалась», теряя свои физические свойства и становясь нематериальной. По словам Хранителя, процесс обычно был медленным, но его тень, казалось, пожирала все, что попадало в нее. Отсюда опасность.
Только отражая влияние тени посредством циркуляции, он мог поддерживать свою руку. И даже тогда это было опасно. Тень никогда не причиняла ему прямого вреда; потеря руки была результатом его глупости. Эксперименты с ним показали ему, как мало он знал об этом.
— Если бы я только знал, как открыть свой дух напрямую, — вздохнул Шейден.
— Невозможно для человека, — заявил дракон. «Ты физический по рождению. Если ты возьмешь мою кровь…
— Нет, спасибо, — отказался Шейден.
Он сунул руку в темную дыру, немедленно почувствовав, как она пытается поглотить само его существо. Даже ребенок мог сказать, что тень не должна открываться. Но он был не из тех, кто отступает. Бушующая река маны хлынула из него в зияющую дыру тени, и он использовал ее для навигации в неведомых глубинах таинственной сущности. Он жадно пожирал его ману, но он увеличил мощность, не дав себя одолеть.
Это было бездонно. Казалось бы, бесконечная бездна голода и тьмы. И так, так очень одиноко?
Тень ударила его по лицу.
Шейден моргнул. «Хм?»
Внезапно его руку выплюнуло отверстие, и тень отступила обратно внутрь него, отказываясь выходить наружу. Когда он призывал к этому, оно игнорировало его, вызывая своего рода истерику внутри его тела, как будто пытаясь пожаловаться. Он посмотрел на свою руку, растерянный.
«Хм?»
— А, — сказал Хранитель. «У тени есть личность».
— Я имею в виду, да, я знаю это, — пробормотал Шейден, вспоминая все случаи, когда тень спасала его. — Но это новинка.
Он постоял там мгновение, прежде чем пожать плечами. «Я думаю, это все. Это было… познавательно, быть здесь. Я не увижу тебя снова какое-то время. Но в тот момент, когда вы делаете что-то вредное…
Шейден провел пальцем по горлу. Дракон поднял голову, из его ноздрей вырвалось дуновение горячего ветра.
— У меня есть гордость, в отличие от мелких существ, — проворчал дракон. «Я не прибегаю к закулисной тактике».
«Хороший. Я пойду скажу принцессам, что им больше не нужно умирать преждевременно.
— Это ради мира в королевстве…
Шаден поднял бровь. Дракон на мгновение закрыл пасть.
— Тебе понадобится метка, — сказал ему Страж, медленно протягивая когти. «Принцессы будут осторожны. Примите это как знак извинения».
Что-то появилось на кончике драконьего когтя — маленькая круглая жемчужина цвета тусклого серебра. Он поплыл на руку Шейдена. Когда он сжал его пальцами, оно отреагировало на его присутствие, слабо светясь.
— Я даю тебе древнюю магию, — сказал ему дракон. «Первобытное заклинание, встроенное в само наше существование. Мои дети узнают, что я послал тебя».
«Как мне его использовать?»
— Иметь его на себе будет достаточно. Вот предел моего гостеприимства, — заявил дракон, свернувшись калачиком в темноте и прячась глубже в пещеру. — Больше я тебе ничего не дам.
«Эта мраморная штука? Вот и все?»
Дракон не ответил. Благодаря их связи он мог сказать, что он погрузился в глубокий сон. Шейден почесал щеку.
С точки зрения Стража, он был злоумышленником. Он был расстроен из-за него — если драконы могут расстраиваться. Он хотел спать, пока он не ушел. Он презирал его присутствие, но у него не было другого выбора, кроме как развлечь его из-за ловушки в его сердце. Теперь вредитель, наконец, ушел.
«Возможно, я был тем, кто первым отметил принцесс, но ты зашел слишком далеко», — возразил Шейден. — Кроме того, в конце концов ты собирался их убить.
Он знал, что ни с кем не разговаривает. Как трагично, что их прощания были такими неприятными. Они оба вредили друг другу, ограничивали друг друга. Конечно, он начал это, но… ха. По крайней мере, он научился магии.
Он в последний раз взглянул на дракона. В отчаянии ударив ногой по полу, Шейден закрыл глаза.
Когда он открыл их, он снова оказался в маленьком читальном зале, который часто посещали они с принцем Бореном. Принц поднял голову, когда прибыл, опуская книгу.
«Как прошла ваша последняя аудиенция с The Guardian?» он спросил.
Принц вернулся во дворец через неделю после того, как Шейден подавил Хранителя. Благодаря письменному указу короля о том, что его дети не погибнут с его кончиной, в его глазах снова появилось много жизни, хотя настороженность осталась.
«Так себе. Он дал мне это, — сказал Шейден, поднимая маленький серебряный шарик. В тот момент, когда он это сделал, голова Маркендрата взлетела вверх, и маленький дракон слегка вздрогнул, его глаза расширились.
Лицо Борена тоже стало суровым. Он положил руку на голову своего сородича, пытаясь успокоить его.
— Какой страх и трепет я испытываю, — выдохнул Борен, осматривая мяч. «Как будто я нахожусь в присутствии Хранителя».
«Действительно? Я ничего не чувствую».
«Это тонко. Но ребенок узнает своего родителя. Не могли бы вы рассказать об этом еще раз?»
Так и сделал, засунув его в карман. Лицо Борена заметно расслабилось.
Принц не знал, что в его руках жизнь Хранителя. Он не рассказал им о развернувшихся событиях. Все, что он знал, это то, что он заключил контракт с могучим драконом, и ходили слухи, что Шейден угрожал королю безопасностью города. Люди помнили внезапную ревущую бурю и удар молнии во дворец. Очень немногие знали, что это он был причиной этого.
Таким образом, Борен все еще беспокоился за него. Казалось, он что-то не понял, но Хранитель настаивал на секретности.
«Народ, чей король преклоняет колени перед ребенком, вызывает презрение», — сказал дракон. «Вы не понимаете вес власти. Я выслушал ваши требования — теперь не позволяйте короне быть запятнанной вашей неопытностью.
Честь, престиж, власть, политика и все такое — Шейден мало что знал об этих вещах. Дракон выразился резко, но Шейден знал, что это правильно. У него не было ни знаний, ни воли, чтобы терпеть это доминирующее положение. Быть скрытным в тени — разве не за это ратовала его семья?
— Ты молодец, что все вынес, — сказал князь, опустив голову. «Я не могу тебя отблагодарить.»
Принц подумал, что Хранитель экспериментирует над ним. Шейден застенчиво махнул рукой, сдерживая ухмылку.
«Принц не должен опускать голову, верно?» он сказал. «Я мало что сделал».
Борен покачал головой. «Вы не понимаете. Это будет поворотным моментом в истории. Чтобы принцы и принцессы не умерли, это нарушает все традиции. Убеждения будут опровергнуты. Праздники будут переименованы».
«Может быть, вы могли бы инсценировать свою смерть?»
«Возможно. Но люди не слепы. Какое-то время суд будет занят выяснением мелких деталей. Пройдет несколько лет, прежде чем все станет достоянием гласности. Тем временем, есть ли что-нибудь, что вы хотели бы сделать? Я мог бы устроить пир с тобой как с моим почетным гостем.
— Слишком эффектно, — покачал головой Шейден. — Я никого не знаю.
— Можно завести знакомства.
«С кем? Дворяне?
«Там будут торговцы, поэты, ученые, маги и многие другие. Любой, кто хотел бы угодить тебе».
— Я должен быть скрытным, — улыбнулся Шейден. «Но я ценю это. Кроме того, что может быть лучше знакомого, чем сам принц Мелерна?
Борен фыркнул, но, тем не менее, выглядел довольным. Он широко потянулся, вставая со своего места.
«Как насчет сладостей, чтобы отпраздновать? Я знаю прекрасное место.
«Тогда я хотел бы купить что-нибудь и для своей семьи».
Они направились к выходу. Но кто-то ждал их снаружи и, увидев, как они появляются, склонил голову, должным образом приветствуя принца. Он сделал то же самое с Шейденом, но Шейден чувствовал недовольство тем, что этот человек был не чем иным, как…
— Министр Практол, — сказал принц. — Да ведь я не видел тебя с тех пор, как ты учил мою сестру. Что привело тебя сюда?»
— Письмо, милорд, для молодого лорда. От Эйлы из Вербуа.
Он полез в нагрудный карман и осторожно вынул богато украшенный конверт с платиновой печатью, вышитой тонкой маркировкой. Шейден принял это, избегая зрительного контакта со стариком. Обещание Практола о верности трону все еще эхом отзывалось в его сознании, и хотя Страж технически находился под его контролем, он не смог по-настоящему простить этого человека.
Был ли он незрелым для этого? Учитывая положение этого человека, любой поступил бы так же. Тем не менее, его твердая уверенность в том, что семьи были полностью верны Скотосу, никогда не рушилась так ясно.
«Никакие слова не оправдают меня от того, что я совершил, но я желаю тебе удачи в путешествии», — сказал ему Практол. Снова поклонившись, он развернулся и ушел.
— Не думай о нем слишком строго, — сказал принц Шейдену. «Он добрый человек и, возможно, слабонервный, но его страх сделал его мастером своего дела».
Шейден не мог ответить принцу.
— Пошли, — вместо этого сказал он. «Я хочу посетить все пекарни, прежде чем покину Раконель».
В мерцании света они вдвоем исчезли, унесенные на ароматные улицы столицы. И Шейден решил смотреть в будущее, потому что роптать на прошлое могут только дураки.
Он действительно больше, чем когда-либо, с нетерпением ждал новой встречи с Эйлей. И на этот раз, наконец, в кои-то веки…
Это будет так приятно, как он и ожидал.
