— Это… это в двадцать раз больше моего месячного пособия.
Демунд уставился на стоимость школьных средств, которые им дали. Его друзья заполняли другие формы, чтобы стать официальными — он отвечал за планирование мероприятий, на которые нужно было потратить средства.
— Хватит на триста банок газировки, — пожал плечами Райн. — Для пяти человек это не так уж и много.
«Большие клубы получают гораздо больше», — сказала Кейси. — Ты любишь деньги, Демунд?
«Конечно. Я не думаю, что это кому-то не нравится».
Его семья не тратила много денег ни на что, кроме еды и предметов первой необходимости. Его родители, будучи старше, выработали привычку экономить. Особо много они не заработали. Работал только его отец. Его мать обычно оставалась дома, занимаясь домашним хозяйством. Демунд не был обжорой, и, поскольку он не чувствовал потребности покупать вещи из-за развлечений, которые он получил из другого мира, он также копил свои деньги. Но все же это не означало, что он не хотел денег.
Единственная проблема заключалась в том, что он не знал, как его использовать, кроме еды.
— Это хорошо, — кивнула Кейси. «Это будет мотивация».
— Но меня это вполне устраивает, — улыбнулся Демунд. «Мы сможем пойти в хороший ресторан или что-то в этом роде».
«Или купите игры, в которые мы сможем играть вместе», — предложил Райн.
— Я почти уверена, что деньги предназначены для клубной деятельности, — фыркнул Райли.
«Совместные игры могут стать клубной деятельностью».
— Но ты единственный, у кого есть консоль.
«Это имеет значение?»
— Подожди, Демунд, — спросила Алина, — ты сказал, что средства в двадцать раз превышают твое довольствие. Значит ли это…
— Да, не изменилось.
— Но ты в старшей школе?
«Ну, я не слишком трачу деньги».
Алина потрясенно посмотрела на него. «Поужинать с друзьями? Покупка одежды? Смотреть фильмы? Покупать песни? Разве ты не делаешь ничего из этого?»
«Я имею в виду, да. Иногда.»
— С той суммой, которую ты получаешь?
«Я экономлю. Джотан сделал то же самое.
«Верно. Вы двое были похожи.
— Наверное, — пожал плечами Демунд.
«Лидер клуба должен решить, как будут использованы деньги», — сказала всем Кейси. — Судя по вашим реакциям, у всех здесь много карманных денег, не так ли? Кроме Демунда. Я думаю, будет хорошо, если я отдам ему все. Кроме того, этой суммы нам должно хватить на год».
Райн наклонил голову. «Год? Я думал, что это месячные».
— Маленький клуб, маленькие награды, — вздохнула Райли. «Меня не волнует, как используются деньги».
— Не волнуйся, я куплю нам пиццу, — ухмыльнулся Демунд. «Я не хочу сидеть в тюрьме за растрату».
«Разве это растрата, если мы на это согласимся? И если вы собираетесь его использовать… почему бы не купить игры? Они более долговечны, чем пицца».
Демунд постучал по строчке на полученной бумаге. «Смотреть. Все средства клуба должны быть использованы на благо деятельности клуба. Я не думаю, что игры — одна из них».
«Ах».
— Ты получаешь больше денег, чем я, — сказала Райли, слегка ударив Райна по руке. «Куда идут все эти деньги?»
— Напитки, закуски и… эм, одежда.
«Он имеет в виду внутриигровые покупки и скины», — уточнила Райли.
«Если я им не воспользуюсь, его возьмет моя сестра», — рассуждал Райн.
— Можешь положить в банк.
— Ну да. Немного.»
«И остальное?»
«Вы видели новые скины, которые вышли? Чувак, на этот раз они действительно превзошли эффекты».
Пока Райли и Райн ссорились, Демунд начал планировать расписание клуба, которое он должен был представить советнику, мисс Кларн. Несмотря на то, что она говорила, что была занята, она усердно помогала им прогрессировать, следя за тем, чтобы они все делали правильно. Если бы они показывали прогресс, даже если бы они не привлекали больше членов клуба, их фонды выросли бы. Если им повезет, они попадут в школьные брошюры и другие формы рекламы. Это казалось далеким, но это привлекло бы их внимание. В конце концов, это была настоящая причина, по которой он согласился основать клуб.
Они снимали каждую тренировку и создавали непринужденную атмосферу для видео. Кейси распланировала все тонкости того, как они будут снимать и управлять своим каналом; она также будет отвечать за редактирование. Они сняли свое первое видео, и Демунд был удивлен, что оно набрало больше просмотров, чем он ожидал. Примерно в десять раз больше. На данный момент количество просмотров приближается к двум сотням. Было меньше, чем учеников в школе, но хоть что-то.
По словам Кейси, этого было недостаточно. Регулярный график загрузки определенно увеличил бы их количество просмотров, так что теперь они встречались каждый день. Теперь Демунд всегда был уставшим, но никогда не было ничего, что не мог бы исправить хороший ночной сон.
«Что вы, ребята, хотите сделать на следующей неделе?» он спросил. «Я мог бы начать обучать Райна другим заклинаниям, если нам нужен контент».
Глаза Райна загорелись. «Это было бы-«
«Нам не нужно торопиться, — сказала Кейси. «Нам нужно сохранить представление о том, что мы должны быть случайными, обычными людьми, способными изучать магию. Таким образом, будет казаться, что каждый может этому научиться. Если один человек будет действовать слишком быстро, это ничем не будет отличаться от любого другого видео со сверхспособностями».
— Я имею в виду, я мог бы выучить его первым, — пробормотал Райн. «Я могу вести себя так, как будто я не знаю этого позже».
— Ты хороший актер? — спросила Кейси.
«Да.»
— Нет, — покачал головой Райли. — Я знаю, что тебе скучно, но подумай и о Демунде. Он слишком устанет.
«Мммммм». Райн не выглядел слишком счастливым.
«Я могу купить тебе игру, чтобы занять тебя», — предложил Демунд. — Это нормально?
Глаза Райна загорелись во второй раз. «Ой! Я имею в виду, если вы настаиваете — на самом деле, я могу подождать.
Он плюхнулся лицом вниз на стол.
«Вы уверены?» — спросил Демунд, слегка обеспокоенный. «Нам хватит на одну игру».
«Это не клубная деятельность, — вспоминал Райн. «Кроме того, вам, ребята, нужен оператор. Я почти уверен, что я здесь лучший оператор».
— Да, — согласилась Кейси.
«Чем быстрее вы, ребята, выучите заклинание света, тем раньше Райн сможет выучить другие вещи», — сказал Демунд. — Тогда без лишних слов, начнем!
Не прошло и тридцати минут, как Райли хлопнул в ладоши. Все повернули к нему головы, и он тихонько засмеялся, указывая пальцем.
«Смотреть.»
Все смотрели — и ничего не видели.
«Тогда ладно. Выключите свет.»
Они сделали. И от кончика пальца Райли перед их глазами запузырилось слабое светящееся облачко. Это было очень слабо, сильно отличалось от того, что сделал Райн, но Демунд знал, что магия та же.
«По какой-то причине я не могу сфокусировать на нем больше маны», — сказала Райли после того, как снова включили свет.
— У меня есть теория, — догадался Демунд. — Я думаю, это связано с разницей между силой Райна и твоей. У вас пассивная способность, которая позволяет вам все время сохранять спокойствие, но Райн не всегда видит вещи в замедленном темпе. Ваши силы также контролируют вашу ману, поэтому они должны быть связаны…»
Как он и думал раньше, нужно научить их циркулировать. Он не был уверен, как он это сделает, но для правильного использования магии это было необходимо.
— Возможно, так оно и есть, — согласилась Райли. «В конце концов, моя способность довольно пассивна».
«Ребята, вам придется научиться контролировать свою ману», — сказал им Демунд. «Это означает практику, практику и еще раз практику. Я постараюсь найти более простой способ, но пока продолжайте практиковаться».
Теперь только Алина и Кейси должны были учиться. Судя по тому, как продвигались дела, они могли быстро перейти к другим заклинаниям. Тем временем их канал Viggle рос.
Если бы Энарисс присутствовала, насколько хороша она была бы?
Но сейчас он не будет думать о ней. У него были ученики, которых он должен был учить.
⤙ ◯ ⤚
— Это довольно просто, — сказал Гартан, проглатывая ложку супа. «Вы посылаете свою ману через тело своего ученика, чтобы он мог понять, на что он похож».
Шаден поджал губы. — Это так просто?
«От них зависит, насколько быстро студент учится, — сказал ему Гартан. «Конечно, есть те, кто может полностью взять под контроль тело получателя и принудительно циркулировать в нем ману, но это требует большого мастерства и энергии. В большинстве случаев лучше позволить ученику учиться самому».
«Можете ли вы распространять чужую ману?»
«Я в этом не силен. Но я уверен, что инструкторы академии фехтования могут. Почему ты хочешь знать?»
— Мне вдруг стало любопытно, — солгал Шейден, сунув вилку в рот. «Возможно, мне придется кого-то учить в будущем. Как Мелани.
Его младшая сестра повернулась, чтобы посмотреть на него, пережевывая еду. Ее неумолимый взгляд заставил его отвернуться с застенчивой улыбкой.
— Я бы не советовал. Вмешательство в кровеносные сосуды других людей может быть опасным. Если вы случайно измените чей-то естественный поток маны, он, возможно, больше никогда не сможет циркулировать».
— Это так опасно?
«Есть история о фокуснике и его ученике, которую я услышал, когда начал учиться, — начал Гартан. «Ученик волшебника хотел стать самым быстрым на всей земле. Чтобы исполнить свое желание, волшебник дал своему ученику еще четыре ноги для бега. Но поскольку ученик не знал, как управлять четырьмя дополнительными ногами, он стал медленнее, чем был изначально, что привело к его гибели».
— Кажется, я понял эту идею.
Гартан кивнул. «Вот почему важно знать чей-то естественный поток маны, прежде чем вмешиваться в него. Но жилы маны может быть трудно обнаружить, если человек никогда раньше не циркулировал. Следовательно, позволить им учиться естественным образом намного лучше и безопаснее».
— Я понятия не имею, о чем вы двое говорите, — вмешалась Мелси с растерянным видом. «Можем ли мы поговорить о том, что мы будем здесь делать?»
— Да, — одновременно сказали Шейден и его отец.
Прошло много времени с тех пор, как семья Шейдена переехала в Раконель. Почти месяц, если быть точным. Первоначально они планировали остаться на две недели, но Практол предложил им остаться, пока обучение Шейдена не закончится. Работа Гартана в качестве капитана стражи не представляла бы проблемы со связями, которые имел Практол, и этот человек даже зашел так далеко, что предложил Гартану новую должность, если бы он пожелал получить ее в столице. Гартан отказался, так как у него и его жены были друзья в Данарке, но остаться на год было заманчивым предложением.
В конце концов, они решили пока остаться до зимы. Теперь проблема заключалась в том, что они будут делать. Шейден все еще был занят тренировками, поэтому его семья была предоставлена самой себе. Гартан и Мелси могли наслаждаться роскошью, которую обещал им Практол, но Мелси была против.
«Нам нужно найти школу для Мелани», — заявила она. «Или репетитор. Она не может все время сидеть дома. Ее единственный друг — кошка».
Шейден вспомнил, как обрадовалась его сестра, когда он и Эйлае какое-то время оставались в их доме в Данарке. Тот факт, что ей больше не с кем было играть, не удивлял тогда, когда она была моложе, но он не ожидал, что ситуация останется прежней.
«Я могу спросить Практол», — предложил Шейден. — Он может найти для Мелани благородную школу.
— Дворянская школа?
Мелси нахмурилась, выражение ее лица потемнело. «Мы не дворяне».
Шейден редко видел, чтобы его мать строила такое лицо раньше. К счастью, Гартан заговорил до того, как стало слишком тихо.
«Подойдет и обычная школа, — сказал он, — там, где много детей. Очень важно иметь социальное взаимодействие».
— Да, — согласился Шейден. — Она тоже будет изучать магию?
«Скромное введение должно быть хорошим».
«Я могу сделать так много».
«Не могли бы вы? Это было бы замечательно. Но ничего опасного.
«Конечно.»
Друзья. Мелани было семь лет, но друзья по-прежнему были очень важны. Как и сказала его мать, ее единственным другом был Шиди. Это был плохой знак, каким бы хорошим ни был Шиди.
— Я спрошу у Практол как можно скорее, — сказал Шейден.
— Нет, все в порядке, — покачала головой Мелси. «Мы сами будем искать школу. Я не чувствую себя очень комфортно, оставляя все этому человеку».
— Ты… не любишь его?
«Конечно, нет. Но он кажется…»
Его мать нахмурилась. «Я не могу точно указать на это пальцем. Но он слишком много сделал для нас. Мы должны попытаться сделать что-то для себя».
Он и забыл, насколько волевой была его мать. Как только она что-то задумала, редко когда она отказывалась от этого.
— Но если я чего-то хочу от него…
Она замолчала, повернувшись к мужу. Гартан кивнул.
«Я спрошу Практол», — сказал он.
«Что это такое? Я мог бы спросить его, — предложил Шейден.
— Тебе следует сосредоточиться на учебе, — улыбнулся Гартан, погладив Шейдена по голове. — У твоей матери есть несколько человек, которых она хотела бы найти.
«Находить? Зачем?»
— Мои сестры, — ответила она. «Меня разлучили с ними, когда я был молод».
Прежде чем он успел это осознать, глаза его матери стали влажными, и она вытерла слезы тканью. «Прошло много лет. Я не ожидаю многого».
— Мы можем надеяться, дорогая. Я уверен, что способ найдется».
Он впервые услышал об этом. С другой стороны, он всегда задавался вопросом, где были его бабушка с дедушкой и родственники по материнской линии, поскольку они никогда не упоминались, и всякий раз, когда Ротер поднимал эту тему, они говорили об этом туманно, говоря, что они были далеко. Шейден посмотрел на мать так, словно увидел незнакомца.
Она никогда не говорила о себе много. Она так мало знала о ней. Мысль о том, чтобы спросить, никогда не приходила ему в голову. Почему он был так безразличен к своей семье?
— Не могли бы вы сказать мне, как их зовут? — осторожно спросил Шейден.
— Я никогда их не забуду, — кивнула Мелси. «Их зовут Нела и Милса. Нела и Милса Гринстоун.
Шейден кивнул, выжигая в памяти два имени.
Но прежде всего пора было найти подходящее место, где Мелани могла бы завести друзей.
⤙ ◯ ⤚
— Отличный выбор, — просиял Практол, широко раскинув руки. «Мы обеспечиваем лучшее образование здесь. В конце концов, я отношусь ко всем детям так, как будто они мои сыновья и дочери».
В конце концов они решили оставить Мелани в приюте, о котором до поры до времени заботился Практол. Судя по тому, что видел Шейден, дети были воспитанными и дисциплинированными, и это правда, что они получили хорошее образование. Все дети умели читать и писать, а также делать простые вычисления, а некоторые даже умели колдовать. Согласно Практолу, приют был лучшим в городе.
«Их тоже учат циркулировать», — с гордостью сказал мужчина. К нам часто приходят инструкторы, а также ученые. Мои лучшие люди на работе выросли в приюте, так что вы можете спокойно оставить свою дочь здесь».
— Но я удивлена, — сказала Мелси. «Я не знал, что вы занимаетесь благотворительностью. Я слышал, что вы дворянин.
«Маленький, если не сказать больше. Но я вижу будущее в каждом из этих детей. Это не столько благотворительность, сколько обнадеживающая инвестиция. Не для себя, а для них и народа».
— Можно мне остаться здесь и понаблюдать? — спросила Мелси.
«Конечно. Пожалуйста.»
Итак, пока Гартан и Практол отошли поговорить, Мелси и Мелани присоединились к детям приюта для их повседневных дел, которыми в то время было совместное чтение. Мелси научилась кое-что читать и, казалось, была взволнована, увидев так много новых лиц, которые были одного возраста с ней.
— Шейден, пошли, — махнул Шпиль.
Но для Шейдена пришло время отправляться на задание.
Задача на день состояла в том, чтобы действовать в качестве охранников в игорном доме, чтобы следить за мошенниками и ворами. Это казалось обыденным, но для него это было бы хорошей практикой. После того, как он оделся, надел более толстую обувь и изменил свою внешность с помощью парика и некоторой магии, он вышел один в оживленную комнату, заложив руки за спину, пытаясь выглядеть устрашающе. Это был мускулистый мужчина с хриплым голосом, и он смутно знал, как играть эту роль.
Шпиль займется более важными делами. Обычно это было так: Шейден следовал за ним, выполняя мелкие незаметные задачи, в то время как Практол или Шпиль занимались более крупными делами в фоновом режиме. Поначалу он делал много ошибок, но месяца практики хватило, чтобы его действия стали более плавными. То, как он поворачивал голову, длина его шагов, угол его подбородка, глубина его глаз, морщины на его лице — он так много всего усвоил за месяц. Но ему все еще не хватало многих.
Ответом была практика и еще раз практика.
— Сэр, магия в этом районе строго запрещена, — прорычал Шейден, хватая мужчину за руку. Мужчина поднял взгляд, на его лице отразилось замешательство.
«Магия? Что, во имя короля, ты говоришь? — усмехнулся он, пытаясь оторвать руку. Он потерпел неудачу.
— У тебя в кармане три кристалла с надписями, — заявил Шейден, мастерски залезая в карман мужчины и вынимая сферы. «Вы нарушили правила. Настоящим вы уволены.
— Но мои деньги все еще на…
Не услышав ни слова, Шейден поднял мужчину и потащил его к дверям, выбрасывая наружу как можно мягче, не нарушая его действий. Он чувствовал себя неловко, обращаясь с этим человеком таким образом, но это будет разовый поступок. Он играл роль бесспорного человека с суровым характером, а такой человек не даст мошенникам время, чтобы они забрали свои деньги. Нет; он просто выбросил бы их.
Мужчина пронзительно посмотрел на Шейдена.
«Ты должен быть благодарен, что я не взял тебя в тюрьму!» — взревел Шейден, заставив мужчину вздрогнуть. На лице мужчины появилось выражение ужаса и осознания, и он поспешил прочь, быстро исчезая из поля зрения.
Одним из наказаний за жульничество было отрубание рук. Если бы Шейден сдержал человека и оставил его для городской стражи, его постигла бы худшая участь. Игорные дома строго регулировались правительством, во главе которого стоял король. В худшем случае можно было отбыть казнь.
Шейден прочистил горло. Его голос был удовлетворительно угрожающим. Не слишком низко, как в прошлый раз, когда он звучал почти как робот, а в самый раз с правильным тоном.
Он вернулся внутрь. Справедливости ради, было довольно много людей со скрытыми устройствами в карманах, а также с мельчайшими следами маны, висевшими в воздухе. Но так как нормальный охранник не смог бы обнаружить такие вещи, он пропустил их. Его работа заключалась в том, чтобы ловить отъявленных мошенников, а не мастеров.
— Хорошая работа, новенький, — кивнул ему один из охранников. — Ты делаешь это на один день, верно?
— Да, — ответил он. «Мне нужны быстрые деньги».
«Хороший. Поймайте еще несколько, и вам заплатят больше».
Таким образом, в конце дня он поймал в общей сложности четырех мошенников, и все они были очень очевидны в этом. С другой стороны, у него было острое восприятие, и он сосредоточился на них еще до того, как они достали свои инструменты, но если повезет, их поймает любой. Шпиль (переодетый) поманил его к себе в конце смены, и они вышли из игорного дома, Шейден с маленьким мешочком заработанных им монет в кармане.
«Четыре, а? У тебя зоркий глаз, — присвистнул Шпиль. «Я не мог поверить, что это был твой первый день. Вы очень поправились».
— Спасибо, — усмехнулся Шейден. «Было больше, но они не делали это очевидным. Я должен был поймать и их?»
«Более?»
«Один человек был очень, очень хитрым, — объяснил Шейден. «Я думаю, он был очень хорош в создании иллюзий. Я видел, как его карты менялись несколько раз. На тех, чья внешность изменилась, был тонкий слой маны. Другие люди не действовали вообще или жульничали без использования магии».
«Что!» — воскликнул Шпиль. «Я не чувствовал этого человека. Как он выглядел?»
«На нем была широкая шляпа и толстое пальто. С бородой».
«Существует кто-то, кто ускользнул от моего восприятия. Мы должны немедленно вернуться в дом!
Когда они вернулись в игорный дом, указанный человек, который был там всего несколько минут назад, исчез. После того, как Шпиль спросил охранников, куда он ушел, ему сказали, что мужчина ушел всего минуту назад, забрав с собой все свои деньги.
— Воронка, — пробормотал Шпиль. — Значит, он снова наносит удар.
— Воронка?
«Так его называют многие», — объяснил Шпиль. «Он всасывает монеты, как дыра в земле. В течение многих лет он приходит и уходит, не будучи пойманным. Всегда следы магии обнаруживаются после его ухода, но никогда, когда он присутствует.
Шпиль со вздохом пожал плечами. «Точно так же, как мы скрываем свою внешность, есть те, кто может скрывать свою ману, как ты. Но я подозреваю, что Синкхол умеет и то, и другое — как и ты.
«Ах. Я думаю, что понял.»
«Независимо от того. Опять же, он убегает. Воронке следует беспокоиться, так как королевская семья присматривает за ним, но это не наше дело.
— О чем ты там говорил? — спросил Шейден.
«О, как обычно. Договариваться, видеть старые лица, ловить воров покрупнее, — улыбнулся Шпиль. «Обман происходит не только за столами. Более крупные мошенничества совершаются в верхних слоях».
Его работа казалась медленной, но прослушивание Шпиля делало его день намного более захватывающим.
— Думаешь, мы снова наткнемся на Воронку? он спросил.
«Возможно, если нам повезет. У вас должны быть очень острые чувства, чтобы заметить этого человека.
Шейден пожалел, что не поставил маркер на мужчине. Поэтому вместо этого он попросил Практол подождать минуту, пока тот быстро пошлет импульс обнаружения в радиусе километра, безумно вращаясь, чтобы сфокусироваться на каждой отдельной форме жизни. Он все еще помнил уникальную ману этого человека.
«Шаден. Ты…»
Он не совсем расслышал Шпиля. В течение двадцати секунд он нашел человека и поставил на него маркер. Незадолго до того, как он отказался от обнаружения, ему показалось, что мужчина посмотрел в его сторону.
«Что ты сделал?» — спросил Шпиль. «Ваша мана бушует по всему телу!»
— Это естественно, — сказал Шейден, вытирая голову.
— Это было совершенно неестественно, — нахмурился Шпиль. «Ваша мана, казалось, появилась, но в тот момент, когда это произошло — она исчезла».
— Вы могли бы сказать?
«Ты умеешь видеть ману, когда имеешь дело с иллюзиями ежечасно».
Шпиль не мог ощутить его магию обнаружения, так как он смешал ее со своей способностью скрытности. Он решил, что то, что Воронка развернулась, было совпадением, поскольку его магию нельзя было обнаружить.
— Не волнуйся, — сказал Шейден Шпилю. «Я реорганизовал свой запас маны, так как он слишком велик».
«Это возможно?»
Шейден не знал, что он говорил. «Это упражнение для моего здоровья.
Шпиль кивнул, нахмурившись. — Если ты так говоришь, — медленно сказал он, меняя направление. «Боже, это был долгий день, не так ли? Должны ли мы взять немного угощений, прежде чем отправиться обратно?
«Да!»
⤙ ◯ ⤚
«Как странно».
Мужчина в переулке кивнул сам себе, глядя на пораженное тело. Ощущение возникло из ниоткуда, и он не заметил, как на него наложили магию, пока не стало слишком поздно. Теперь она была на его теле, незаметная с первого взгляда.
Он полагал, что довольно хорошо разбирается в проклятиях или чарах, но заклинание, наложенное на него, казалось, полностью отсутствовало в его теле. Он знал, что оно там; он был слишком осторожен, чтобы думать иначе. То, что он делал, никогда и никем не одобрялось, поэтому он тщательно скрывался ради развлечения. Но теперь кто-то заметил.
Кто-то что-то надел на него.
— Маркендрат, — прошептал он.
Родственники откликнулись на его призыв. Магия окутала его, и под его ногами возник круг силы.
Когда он открыл глаза, он снова оказался в своей каюте. Его сородичи лежали на его кровати, широко зевая.
«Я думал, что сказал тебе не лежать на кровати», — пожаловался мужчина. Существо отреагировало, закрыв глаза, беззаботно отвернувшись от человека.
«Ни слова благодарности», — казалось, сказали его сородичи. Будучи привязанным к нему, мужчина знал, что существо не особенно заботится о его словах. Из-за этого матрас его кровати снова проседал, и слугам приходилось снова его менять.
Мужчине это не понравилось. Он не любил быть расточительным. Его сородичи, однако, будучи огромным зверем, были горды и эгоистичны, мало заботясь о своей бережливости. Остальные были такими же молодыми. В их глазах время, которое у них было, было коротким. Их желание состояло в том, чтобы жить каждый день на полную катушку, включая расточительные траты.
Вместо этого он заработал свои собственные деньги. Небольшое хобби превратилось в своего рода подработку. Это не ущемляло его совести, поскольку он брал только у богатых.
Он повернул голову, когда дверь открылась. Его младшая сестра стояла там, уперев руки в бока, ее красивые серебристые волосы ниспадали ей на руки.
— Что это за внешний вид? — спросила она. — Ты снова был на улице?
— Райел, сестра моя, — пробормотал он.
— Меня уведомили, что ты вернулся, — вздохнула она. — Отец зовет нас немедленно приехать.
Мужчина кивнул. — Я пойду сейчас же.
Они бы отправили ему сообщение, если бы это было действительно срочно. Но никогда в его жизни не было настоящей срочности. У них не было ни врагов, ни страхов, ни забот, ни проблем. Таким образом, это означало, что он заставил других ждать, а не своего отца. Нет; чувство времени его отца отличалось от их собственного. Он мог часами сидеть на месте без малейшего намека на движение, его глаза вглядывались в невообразимое.
В детстве это пугало его. Теперь мало что сделал. Одной из них была смерть, но у него оставалось еще десять или два десятилетия, чтобы наслаждаться. Никто не обсуждал этот вопрос, но все знали. Вот почему они никогда не были бережливы в своих расходах.
Он быстро оделся и помахал своим сородичам. Он издал низкий булькающий звук — знак, желающий ему удачи.
— Сомневаюсь, что это будет что-то существенное, — сказал он, выходя наружу.
Его сестра ждала его с их младшей сестрой.
— Ты опоздал, — сказала его младшая сестра.
— Ну-ну, дорогая Валенсия, — улыбнулся мужчина, — у меня были дела. Не сердись».
— Мароэт сказал мне, что ты снова играл в азартные игры.
— Да что ж, этот стукач.
— Не называй его так.
— Конечно, моя маленькая принцесса.
— Брат ждет, — вздохнула другая его сестра. — Не будем больше терять время.
Их старший брат, его родной брат выше него, ждал перед дверями тронного зала в своем полном облачении. Его руки были скрещены, хотя его лицо не выглядело сердитым. Вокруг него всегда было спокойное настроение. Это было вполне естественно, учитывая, что он был единственным, кто должен был нести их бремя, когда они умрут.
— Борен, ты играл в азартные игры? — сказал его брат с выражением мягкой жалости. — Тебе бы хотелось заняться чем-нибудь более полезным.
«Слишком много раз сталкивался», — пожал плечами Борен. «Я хотел бы сосредоточиться на своем хобби».
Его брат кивнул. «Отец ждет».
Они вошли вместе бок о бок, лицом к отцу, сидевшему на троне. Глаза короля светились серебряным светом. Вся комната была окутана мягким сиянием серебра, и, войдя в нее, Борен почувствовал, как давление на его тело увеличилось в десять раз. Он и его братья и сестры были очень искусны в магии, но в присутствии их отца это стало бессмысленным.
— Дети мои, — сказал король, и его голос мягко эхом разнесся по залу.
Они преклонили колени перед ним. Кроме них там никого не было, так как королю не нужна была охрана, кроме церемоний. Когда король махнул рукой, все они встали, по-прежнему опустив глаза. Только когда с ними заговорят, они смогут взглянуть на короля. Это не было чем-то, что было навязано им или кому-то еще, а было чем-то естественным. Смотреть в серебряные глаза означало ужас и обмороки.
— Ты был ленив в обучении своих родственников, — сказал король голосом, который был не только его собственным. «Это приемлемо. Я знаю о твоей привязанности к этому миру. Но придет время, когда ваш род полностью созреет. Было бы хорошо обучить их, прежде чем они сделают это на благо нации. Но я не буду заставлять».
Борену удалось вытолкнуть затаившееся дыхание. Несмотря на то, что его отец никогда не был с ними суров, он никогда не мог ослабить бдительность.
«Вместо этого я хотел бы, чтобы все вы выполнили все свои желания до того, как ваши времена закончатся», — заявил король. «Конечно, пока это находится в пределах мира и процветания нации».
Все четверо молчали.
— Вам будет позволено покинуть Мелерн, если вы того пожелаете, — сказал король. «Идите и посмотрите мир, дети мои».
Борен замер, как и остальные. Уехать из страны?
Он был уверен, что одна и та же мысль мелькнула в их головах. Это означало бы, что они могли бы убежать, если бы захотели, и сбежать от жизни, в которой они были воспитаны. Сбежать от своей судьбы. Он услышал, как Райел громко сглотнул.
«Т-тогда, отец, я хотел бы отправиться в Империю Рвувик».
Первой заговорила Валенсия. Борен был рад, что она это сделала, поскольку ее просьба показалась бы более невинной, чем любая из их.
Король посмотрел на нее. «Империя?»
«Да. Я хотел бы учиться там, пока не достигну совершеннолетия».
— Эта страна тебе не нравится?
— Я бы хотел многому научиться, — сказал Валенсия с дрожью. «Мои учителя говорили, что лучший способ учиться — это путешествовать».
О, сестра, подумал Борен, возможно, ты обрекла профессоров на гибель.
Но король кивнул, подперев подбородок рукой. — А почему Империя?
«Я слышал, что это привлекает людей со всего мира», — ответила Валенсия. «Я смогу увидеть большинство вещей там».
Король еще раз кивнул.
«Ваше желание будет исполнено».
Борен не мог поверить своим ушам. Так легко?
Он взглянул на отца, но тут же опустил взгляд. Они никак не могли убежать от этих глаз. Трудно было подумать, что Хранитель передумал.
«Почему вы вдруг позволяете нам рисковать?»
Старший, сказал Мелеран, и Борен был рад, что он вместо него. Несомненно, все они сомневались в внезапном предложении короля.
— Я почувствовал присутствие старого друга, — сказал король, и его взгляд стал отстраненным. «Он позволил одному из своих юных авантюристов совершить кругосветное путешествие. Почему бы мне не со своим? Изменения необходимы, а с изменениями приходит рост. Мне было бы приятно, если бы вы выросли благодаря своим путешествиям.
Возможно, это и была настоящая причина. Ожидалось, что они вырастут из своих путешествий.
«Тогда я тоже хотел бы пойти с Валенсией».
Это говорил Райэль. «Она слишком молода, и ей потребуется, чтобы кто-то присматривал за ней».
Король кивнул. «Делай как пожелаешь. Борен, мой сын. Хочешь рискнуть?»
В голове Борена пронеслись возможные ответы. Раньше он никогда не думал о том, чтобы покинуть страну.
— Если хочешь, дай мне время подумать, — попросил Борен.
«Я желаю.»
Его брат ничего не требовал, так как он был наследником престола. Король не стал спрашивать своего брата, а вместо этого снова задал ему вопрос.
— Я чувствую что-то неестественное в твоем теле, — нахмурился король, а блеск в его глазах стал еще ярче. «Подойти ближе.»
Он сделал. Внезапно он почувствовал жжение в боку, где его коснулось неизвестное присутствие.
«Эта магия…!»
Король нахмурился. Он редко хмурился. Борен почувствовал, как по его спине пробежали мурашки.
Затем он рассмеялся. Громовой, сердечный смех сорвался с губ короля. Но Борен не испытывал от этого никакой радости.
«Очаровательный.»
На его боку появилось покалывание — признак того, что магия плетется. Все были совершенно неподвижны, пока заклинание завершилось, привязавшись к его телу.
— Готово, — сказал король. — Если ты хочешь уйти, ты не обязан мне говорить. Все вы, делайте, что хотите».
Все поклонились и вышли из комнаты. Учитывая атмосферу, Борен не стал спрашивать, что сделал с ним король. Позже он спросит Маркендрата. Незадолго до того, как двери закрылись, он заметил короля, снова смотрящего в пустой воздух, его глаза сияли серебром.
Он не был таким однажды. Только после того, как его родственники ушли из жизни, он стал ближе к Хранителю, день за днем сидя в тронном зале. Такова была судьба всех королей. Хотя он проживет более короткую жизнь, чем его брат, он пожалел его. Вот такая участь его ждала.
Пока он будет думать. Подумай о возможности, которая ему была предоставлена. Он сомневался, что свобода от его судьбы возможна, но он мог хотя бы мечтать об этом.
Сердце Борена упало.
Если бы только был кто-то, кто мог бы обмануть глаза старшего дракона.
