Вскоре после этого нахлынула боль.
Ноги Шейдена подогнулись под ним, и он упал на пол. В его теле не осталось сил. Его тело кричало в агонии, но рот не издавал ни звука, едва хватая ртом воздух.
Никогда раньше он не чувствовал такой боли. Сырая, кипящая тоска. Его тело дернулось от шока, и он издал беззвучный крик, не в силах ответить. Сквозь весь этот хаос голос говорил с ним с идеальной ясностью.
— Ты своеобразный. Не многие могут устоять перед моей аурой.
Слова словно лед застыли в его разуме, на мгновение оторвав его от мучений, терзавших его тело. Он хотел услышать больше об этом, ответить на это. Он хотел, чтобы голос продолжал говорить с ним. Когда этого не произошло, остались только страдания.
Пожалуйста пожалуйста пожалуйста-
Слезы текли из его глаз. Чем больше он пытался собрать свою ману, чтобы подавить влияние, тем сильнее усиливалась боль, пока он не закашлялся кровью. Его легкие растворялись в ребрах, а стук его сердца был опасно бешеным, как бомба, готовая взорваться. Его глаза, казалось, вылезли из орбит, невыносимо пульсируя. Каждый вздох был вздохом, попыткой выжить.
Облегчение наполнило его, когда голос заговорил еще раз.
«Кто ты?»
— Ш-Шаден, — кашлянул он, чувствуя, как давление на мгновение спало.
«Вы наложили магию на моих детей. Это неприемлемо. Вы ищете войны? Вы шпион? Мир никогда не должен быть нарушен».
— У меня… нет таких планов, — прорычал Шейден. «Я здесь только для того, чтобы учиться».
— Под кем?
«П-«
Шейден остановился. Он не мог продать Сены.
«Говорить.»
Тысячи игл вонзились в разум Шейдена. Он хотел умереть.
Он вспомнил свои подвиги у Стены. Он вспомнил, как остановил лавину. Он вспомнил, как летал над землей. Он вспомнил дискомфорт, который испытал в форте Авагал, — стресс, угнетение, наивность, с которой он вел себя. Он стиснул зубы, десятикратно растягивая дыру в своем сердце. Стократно.
Тысячекратно.
Он врезался рукой в землю, вставая на одно колено. Его мана постоянно вытягивалась из него, но он призывал больше из глубины души, так много, что сифона на его теле было недостаточно. Это была ужасная сумма. Ему казалось, что его тело растает, потерявшись в буре силы.
Впервые выражение лица мужчины изменилось. Он поднял палец и указал на него.
Шейден вскрикнул.
Мужчина моргнул. Перед ним мальчик, который был там всего мгновение назад, бесследно исчез. Если бы мальчик куда-то телепортировался или моргнул — что было бы невозможно, поскольку в комнате было множество слоев барьеров, защищающих от магии, — следы магии остались бы. Но человек не нашел ничего, как тот, кто смотрел его глазами.
— Если не покажешься, умрешь, — предупредил мужчина, вставая с трона. Даже со всей маной, которую собирал Шейден, голос по-прежнему поражал его, как глыба льда. Он вздрогнул, лихорадочно оглядываясь в поисках выхода.
Не было ничего, кроме окон. Гигантские двери в комнату были закрыты, и с первого взгляда он мог сказать, что они сделаны из металла.
Прежде чем он успел принять решение, его охватила волна ужаса.
Хотя он не смотрел на человека, его существование, казалось, пульсировало к нему, клетки разрывались на части секундой. Все его тело тряслось от страха, желая умереть, чтобы избавиться от ужаса.
Внезапно дрожь исчезла. Он открыл глаза, которые, как он сам не знал, закрыл.
Он не видел ничего, кроме темноты. Но по успокаивающему ощущению, охватившему его кожу и череп, он понял, что тень снова спасла его, защитив от того, что было снаружи, от невыразимого ужаса, которому он едва сопротивлялся.
Шейдену хотелось плакать. Его разум был ясен из-за бесконечных потоков маны, но ущерб уже был нанесен.
Впервые он почувствовал настоящий страх.
Он стоял неподвижно, боясь, что малейшее движение разрушит защиту тени и выдаст его местонахождение. Он стоял там, слыша, как кровь стучит в ушах, пот катился по спине.
Как он попал сюда? Когда он ставил маркеры на драконов, ему казалось, что он почувствовал поток маны от них на себя. Сразу после этого он был ошеломлен аурой этого человека, но был уверен, что маркер был тем, что выдало его.
Мужчина не мог найти его сейчас. Это означало, что его магия скрытности превосходила любую магию обнаружения, которая у них была. Это было странно, потому что он активировал его, когда помечал драконов. Его отменили, когда он был поражен магией в комнате, но разве это не означало…
Глаза Шейдена расширились, когда его чувства уловили что-то, направляющееся к нему.
Его ноги, казалось, сломались, когда его тело было прижато к земле, кости скрипели. Земля раскололась под его ногами. Ему потребовалось все, чтобы остаться на ногах, и, закрыв глаза, он, наконец, получил видение своего окружения.
«Вот ты где.»
Шейден отпрыгнул как раз в тот момент, когда что-то невидимое рухнуло туда, где он стоял, словно молот, оставив в полу круглую воронку.
«Странный.»
Мужчина обнаружил не его, а скорее неравномерные трещины на земле. Мысли Шейдена метались, пытаясь осмыслить ситуацию. Человек — Король, как он понял, — не мог обнаружить его, но каким-то образом сумел телепортировать его сюда.
Его связь с маркерами. Он подозревал, что его угнали и переделали. В настоящее время связь прервана, но если он когда-нибудь подключится к ней снова, они узнают, где он находится.
Все это имело мало смысла. Магия была сложной. Для обычного человека такое было бы невозможно…
Он повернулся к королю после того, как расположился в воздухе, как можно дальше от человека. Это был не обычный человек. Он связался с драконами.
Скорее всего, это был дракон, который контролировал ситуацию.
Шейден вздрогнул. Дракон. Его нигде не было видно, но он знал, что был прав. Король был смертным. Только дракон мог одолеть его.
Его первоначальный страх перед неизвестным немного утих, но воспоминание о том, в каком он был положении за несколько минут до этого, вызвало мурашки по его спине. Даже сейчас, без защиты тени, он будет во власти короля.
Ему нужно было сбежать. Слишком многого он не знал. Теперь, когда он контролировал себя, он мог думать немного лучше.
«Странное присутствие, которое я почувствовал в небе. Это был ты.»
Король снова сел на свой трон. Его губы по-прежнему не шевелились.
Шаден не ответил.
— Ты носишь с собой Знак Ратиаша, — продолжал голос. «В настоящее время он находится в Сол Атарии, в комнате на верхних этажах. Там живут мальчик, его сестра, их отец и мать. Ничто не ускользает от моего взгляда».
Сердце Шейдена рухнуло в бездну.
«Комната была предоставлена одним дворянином из сельской местности для его гостей».
Магия в комнате утихла. Теперь у него был шанс выбить окна, захватить свою семью и сбежать.
Он почувствовал мерцание. Он хотел, чтобы тень открыла его глаза.
Практол стоял в центре тронного зала. В тот момент, когда его взгляд упал на короля, он упал на одно колено и склонил голову.
«Вы представили отчет о новом ученике, которого вы приняли, кого-то по имени Китос», — сказал король. «Кто он?»
— Он не тот, кто…
«Отвечай правдой и только правдой».
Король использовал гораздо меньше ауры, чем раньше, но для такого человека, как Практол, этого было достаточно, чтобы заставить его дрожать.
— Его настоящее имя — Шейден, — ответил Практол. «Наши семьи — близкие знакомые».
— Так ты мне сказал. Что именно они собой представляют?
«Они-«
Практол помолчал. Шейден почувствовал, как усилилась аура.
«Это семья, которую никогда не найдут», — дрожал Практол. «Они обитают там, где запечатана богиня, глубоко в Лесу Потерянных».
«Заблудший лес, куда однажды вошли, уже не может уйти. Но вы говорите правду. До меня дошли слухи…»
«Мой король, они не представляют никакой угрозы», — умолял Практол. «Пощади мальчика и его семью».
Король закрыл глаза. Когда он открыл их, они светились ярче, чем раньше.
«Мальчик прикоснулся к моим детям волшебством и сегодня же сбежал от меня. Такое беспрецедентно. Он опасен».
«Мой король, он никогда не причинит вам вреда! Он из любопытства наложил магию на ваших детей…
Практол снова закрыл рот. Аура немного усилилась.
«В чем заключается ваша лояльность? Корона или эта семья, которую ты скрывал от меня? Я и раньше допускал секреты, но слишком много неизвестного дали о себе знать. Ответь, учитель маскировки.
— Ты, мой король, и только ты.
Шейден приготовился схватить человека и сбежать, но когда он услышал слова Практола, его сердце упало еще сильнее.
Король? Не Скотос? Не он или его дедушка?
«Если мальчик не вернется, повесьте его семью перед дворцом», — приказал король. — Вы можете развернуть эскадрилью Жнецов.
— Да, мой король, — поклонился Практол.
Мужчина исчез из комнаты, искажённый магией. Король откинулся на спинку стула, его горящие глаза смотрели в пустоту.
— Я знаю, что ты все еще в этих стенах, — сказал голос. «Раскрой себя или позволь своей семье умереть».
Губы короля снова застыли. Слова, произнесенные присутствием, которое не было Королем, были полны силы. Шейден знал, что без тени он снова упадет на пол, его тело будет бесконтрольно трястись.
Но его семья была в опасности. Сможет ли он добраться до них вовремя? Убежать достаточно быстро? Если он и Практол были телепортированы туда в одно мгновение, разве Король не мог сделать то же самое со своей семьей?
Шейден наполнил свое тело силой до такой степени, что он думал, что взорвется. Он чувствовал, как пульсирует каждая клеточка внутри него, каждый сосуд и жилка, каждый волосок, поднимающийся на его коже. Он пожелал, чтобы тень раскрыла его, убедившись, что он использует достаточно силы. Ужасная магия была густа в комнате, но он мог вынести ее. Теперь это было немного больше, чем легкий дискомфорт.
Он был сильным. Он знал это точно.
Глубоко вздохнув, он снял слой невидимости, покрывавший его тело. Глаза короля тут же обратились к нему.
— Я не… — начал Шейден.
Со звуком ревущих врат, открывающихся позади него, гигантские когти мгновенно обвились вокруг Шейдена, сокрушая его тело своей неукротимой хваткой. Он закричал, но когти были слишком сильными, слишком древними, слишком мощными. Его мана ускользнула от него, как воздух из лопнувшего воздушного шара, и со звуком трескающихся костей…
Его зрение стало черным.
⤙ ◯ ⤚
Всплеск силы рядом.
Гартан повернул голову, чтобы взглянуть на самое высокое здание. Его сын исчез в том направлении, откуда пришла волна. Он не мог чувствовать своего сына из-за своей магии, но глубоко внутри раздался шепот, говорящий ему, что что-то не так.
Гартан был солдатом. Дару прятаться он научился только в детстве, после чего большую часть времени проводил, обучаясь фехтованию в Академии фехтования Данарка. Его брак с Мелси оторвал его от битв, к которым он привык, укрепив мирную жизнь для него и его семьи. Хотя он и тренировался, но уже не так усердно, как раньше. Страна была безопасной, и качество жизни было хорошим. Когда Шейдена выбрали для продолжения наследия его семьи, он всем сердцем молился о том, чтобы его сыну не пришлось терпеть ту жестокость, в которой он вырос.
Когда он снова увидел Шейдена через два года, он совсем не изменился. Он не утратил веселья и улыбок, игривости с сестрой и невинных вопросов к себе и жене. Он жаловался на жару в пустыне и холод на севере, но ничто из этого, похоже, его особо не беспокоило. Он был мальчиком, полным таланта и силы, но не выставлял напоказ и не злоупотреблял ими.
Вот почему Гартан не слишком беспокоился о Шейдене. Он беспокоился за Ротера больше. Его старший сын снова обрел решимость, но теперь он был один в стране чужеземцев. Шейден всегда был в порядке сам по себе, даже будучи ребенком. Сначала это было странно, но теперь он принял это как должное.
Так почему же он почувствовал, как ужас наполняет его желудок?
«Шаден!» — закричал он, его голос заглушил гул толпы. — Шейден, мы идем!
«Дорогая, не надо так громко!» — возмутилась Мелси.
— У меня болят уши, — согласилась Мелани, прижимая маленькие ручки к ушам.
— Прости, дорогой. Но я чувствую что-то странное».
«Странный?»
Гартан нахмурился. Время, проведенное на Скотосе, в Академии фехтования, обучение под руководством бывшей директрисы Вимилин, различные экспедиции, обязанности в различных эскадрильях, заканчивая отрядом гоблинов, обострили его интуицию. Оно, несомненно, притупилось, но это чувство — он не мог забыть.
Он крепко держал жену и дочь. Прошла минута — от Шейдена все еще не было ответа.
— Мы возвращаемся, — сказал Гартан.
— Шейдена еще нет.
«Он знает улицы лучше нас. Я уверен, что он будет в порядке».
Они пробрались сквозь толпу, но вместо того, чтобы вернуться на Сол Аталию, Гартан привел их в приют, которым управлял Сен. Практол или его сын будут там в это время.
Шейден все еще не нашел их, когда они подошли к зданию. Дети ушли, вероятно, чтобы увидеть процессию.
«Сэр! Что привело тебя сюда?»
С пачкой бумаг в руках их встретил Шпиль. — Я просто приводил в порядок наши планы. Процессия окончена?
— Да, — кивнул Гартан. «Ничего, если моя жена и дочь останутся здесь на некоторое время?»
«Почему да, конечно».
Гартан сначала подвел свою семью к стульям, а затем отошел в сторону со Шпилем, чтобы поговорить с ним. Его семье не нужно было знать. В конце концов, это могло быть его воображением.
— Не могли бы вы пока позаботиться о моей семье? — спросил Гартан Шпиля.
«Мне было бы приятно. В чем, кажется, дело?
«Шейден исчез».
— Да ведь он все время пропадает.
«Да. Но что-то чувствуется иначе. Я пойду искать его».
Шпиль, кажется, понял идею. «Здесь ваша семья будет в безопасности», — пообещал он.
Гартан кивнул. Как только он собирался выйти за дверь, он почувствовал то же самое — на этот раз за дверью. Он обернулся как раз в тот момент, когда из двери появился Практол с бледным как снег лицом. Их взгляды встретились, и вдруг… мужчина выглядел прекрасно.
«Какой приятный сюрприз найти вас здесь», — улыбнулся Практол. — Что привело тебя в приют?
— Мой сын исчез, — быстро сказал Гартан. «Я хотел бы, чтобы моя семья была в безопасности, пока я иду на его поиски».
— Твоя семья, они здесь?
«Да.»
Практол кивнул. «Нет необходимости беспокоиться. Я уверен, что юный наследник получает удовольствие от процессии.
— Я почувствовал что-то опасное, — нахмурился Гартан. — Я снова почувствовал это как раз перед тем, как ты появился.
— А ты?
— Отца просто вызвал король, — весело сказал Шпиль. «Прошло некоторое время с тех пор, как это произошло».
Вызвали?
Осознание ударило его в голову.
— Моего сына призвал король? — сказал Гартан.
«Возможно, он встречался с принцессами», — ответил Практол. — Может быть, они пригласили его в карету из любопытства. Магия, которую вы чувствовали, должна быть магией драконов. Но я сомневаюсь, что что-то может навредить этому мальчику. Он гений среди гениев!»
Магия дракона. Он впервые почувствовал это. Это объяснило бы неестественное чувство.
— Мой сын сильнее меня, — согласился Гартан, немного расслабившись. — Он сможет сбежать, если ему угрожает опасность. Но зачем принцессам его приглашать?
«Он мощный. Он привлекал бы взгляды любого. Если вы все еще беспокоитесь, позвольте мне отправить сообщение в офисы, и они будут искать его. Так было бы гораздо быстрее».
«Не могли бы вы? Я был бы признателен, но, возможно, это слишком хлопотно.
Практол махнул рукой. «Конечно, нет. Он также находится под нашей опекой. Шпиль, подготовь курьерскую птицу. По срочным делам. А пока не могли бы вы присоединиться ко мне за чаем?»
Гартан оглянулся на дверь. Чувство утихло.
— Моя жена и дочери хотели бы чаю, — кивнул он.
Мужчина подвел их к столику и приготовил чай, пока Гартан и его семья устраивались поудобнее. Солнце было ласковым, и запах сладких листьев радовал. Печеньки тоже вынесли.
«Отец-«
«Сын мой, иди принеси маленькой леди что-нибудь, чтобы поиграть», — сказал Практол, ловко наливая чашку дымящегося чая. — И еще немного сахара.
Шпиль с улыбкой кивнул. «Да.»
Гартан посмотрел на свою чашку. Несмотря ни на что, что-то все равно было не так.
«Подумав, пожалуй, пойду», — решил он, вставая.
— О, в этом нет нужды, — сказал Практол, отхлебывая из чашки.
Гартан почувствовал, как по его спине пробежал холодок.
Когда он встал со стула, оттолкнув его назад, он увидел, что его жену и дочь держат на мушке две фигуры в белых плащах. Они появились мгновенно, без звука и движения. Даже воздух был неподвижен. Хотя его чувства притупились, он все же вырос в семье прячущихся. Если бы он не смог почувствовать этих людей до того, как они появились…
Эти двое были опасны.
«Что это значит?» — спросил он, его руки автоматически готовились к бою. Но фигуры в плащах сжали руки вокруг Мелси и Мелани, заставив глаза маленькой девочки заслезиться.
Он не мог рисковать своей семьей.
— В тот момент, когда ты исчезнешь, прольется кровь, — сообщил Практол, ставя свою чашку. «Я сожалею об этом. Но король приказал задержать вашу семью, хотя бы на время.
«Что мы сделали?» — прорычал Гартан. Что-то щелкнуло в его сознании. — Что сделал Шейден?
«Применять магию к принцессам и их родственникам — серьезное преступление», — сказал Практол, и его лицо потемнело. «Я полагал, что у мальчика больше здравого смысла».
— Он напал на них?
«Он отметил их. Я должен был догадаться, когда он отметил меня этой магией Ньет.
— Шейден? — с тревогой сказала Мелси. — Он в безопасности?
«Король не желает его смерти», — заявил Практол. «Еще нет. Его поймают, так или иначе».
Гартан нахмурился. — Вы планируете использовать нас в качестве заложников.
— Я предпочитаю термин «под наблюдением». Я знаю, что ты можешь использовать дар прятаться. Но вашей жене и дочери будет достаточно. Я предлагаю вам остаться с ними, не пытаясь сбежать.
Гартан взглянул на фигуры в плащах. Он на мгновение застыл, когда заметил маленькую эмблему, отмеченную на их груди.
Эскадрилья Жнецов. Он слышал рассказы о них. Но подумать только, что они пришли за бывшим солдатом и двумя беспомощными людьми…
Шейден. Они раскрыли потенциал его сына. Если эскадрилья Жнецов была печально известна хотя бы одним…
Дело в том, что они были ликвидаторами угроз, служившими при короле. Это были невидимые руки, управлявшие страной смертью, настоящие инструменты, которые король использовал для выполнения своих приказов по всей земле. Каждый был мастером своего дела.
Гартан не был уверен, сможет ли он справиться с одним, не говоря уже о двух. Несомненно было то, что его жена и дочь будут в опасности.
«Что мне делать?» — спросил Гартан. — Но если вы прольете хотя бы каплю крови, я обязательно убью вас всех.
Мелани заплакала, но Гартан остался непреклонен. Его глаза были холодными, и от его кожи начал исходить темно-красный туман.
«Вы будете в безопасности, пока не убежите», — пообещал Практол. — Но прости меня, если я боюсь твоих способностей. Только тебя придется сдерживать.
Позади него появилась еще одна фигура с наручниками. Гартан позволил ему сдержать себя. Сразу же он почувствовал, как его мана потревожена помехами от наручников.
«Запечатывающие скобы. Я преступник?»
«Ты слишком опасен. Я должен переоценить тебя. Сейчас,»
Практол встал со стула. Шпиль с опаской переводил взгляд с него на Гартана, на фигуры в плащах, затем, наконец, на мать и дочь, которым позволили воссоединиться после того, как руки Гартана были связаны. Его глаза встретились с глазами Гартана почти с извиняющимся взглядом.
В глазах Практола ничего этого не было. — Отведи нас в комнату стражи дворца. Здесь будет гостеприимнее, чем здесь.
Мужчина знал, что Гартан не сможет исчезнуть с наручниками, поэтому его жена и дети позволили обнять его, когда одна из фигур в капюшоне вынула свиток и положила на него руку. Человек активировал магию, и под ним появился светящийся круг.
Гартан знал о Мелернийской королевской семье. Король Берн Селиос и его дети — все они были связаны с драконами. Он также смутно знал о том, как обстоят дела в стране. Глубоко внутри это была диктатура, длившаяся тысячу и более лет. Не королем, а чем-то гораздо более древним.
Если такое существо посмотрит на Шейдена, он ничего не сможет сделать. Его отец предложил им место в Скотосе. Гартан отказался — Мелани заслуживала лучшего.
Но теперь упреки, которыми отец изводил его в детстве, колкие слова, от которых он бежал и изо всех сил старался забыть, встали перед его глазами, сжав сердце страхом.
Быть пойманным снаружи — смерть.
Круг под ними ярко сиял. В следующую секунду в комнате остался только Шпиль, который обеими руками схватился за голову.
«О, нет. О нет, о нет, о нет…»
Он покачал головой, молясь, чтобы из этой ситуации не вышло ничего страшного.
⤙ ◯ ⤚
Где я?
Шейден застонал, прикрывая глаза рукой, чтобы заслонить ослепляющую полосу света. Он слабо перекатился на бок, упершись руками в пол, чтобы не упасть. Кровавое месиво исчезло с его тела.
Он чувствовал себя слабым. Он чувствовал себя Демундом. Он чувствовал себя обычным человеком без какой-либо силы. Все, что он мог чувствовать, это гигантское присутствие внутри его груди, поглощающее любую ману, просачивающуюся из его тела.
Что-то с ним сделали.
Его глаза медленно привыкли к яркости. Он почувствовал легкое головокружение. Его тело обвисло, как будто он пробежал марафон и не получил достаточного отдыха. Это была не боль, а необъяснимая слабость, из-за которой все его тело обмякло.
— Значит, ты проснулся.
Шейден медленно повернул голову туда, откуда доносился голос. В тот момент, когда он увидел молочно-белую клешню, которая была такой же высокой, как он сам, его тело начало непроизвольно трястись, заставляя его отвести взгляд к земле. Он инстинктивно знал, что если он посмотрит на существо целиком, давление уничтожит его.
Первой мыслью, которая пришла ему в голову, был не страх, а гнев. Не кипящий, яростный гнев, а глубокое чувство обиды. Отчасти по отношению к существу, которое поймало его в ловушку, но также и против самого себя. Это был не он. Если бы он чувствовал себя таким хрупким, как Шейден, не было бы смысла жить в мире снов.
«Становиться на колени.»
Голос согнул его тело, как глину, заставив его упасть на землю на колени и руки. Он застонал от боли, но выражать свой гнев было бы неразумным решением. Его разум метался. Всегда был выход из положения.
«Шаден Лаймен. Вы родились и выросли в деревне Уайтуотер и переехали в Данарк в возрасте двух лет. Ваша семья родом из места под названием Скотос, спрятанного глубоко в Затерянном Лесу. Его специализация заключается в скрытой магии, и с давних времен он был связан с семьей Сен.
Шейден мог только бессильно смотреть в пол. Практол все рассказал.
«Мне сказали, что вы несете с собой таинственную силу. Не стелс, а что-то другое. Возможно, это связано с вашим огромным запасом маны, но… нет. Перед тем, как вы покинули деревню Уайтуотер, Бюро информации о магии зафиксировало странный инцидент — взрыв, совершенный неизвестным человеком. Так совпало, что это было в лесу прямо за вашим домом.
Низкий гул сотряс комнату. Дракон двигался, но Шейден мог смотреть только на пол.
«Своеобразный. Вы также посещали Великую Библиотеку раньше, увидев, что у вас есть метка Ратиаша. Мощная и опасная вещь для ребенка. Почему он позволил тебе бродить — загадка. Опять же, все, чего он жаждал, — это знания».
Голос дракона вибрировал в каждом уголке тела Шейдена до такой степени, что он не знал, было ли это его тело или голос, заставляющий его дрожать.
— Я истощал твою ману часами, — продолжил голос. Шейден почувствовал, как воздух изменился, когда тень, вызванная присутствием над ним, стала четче под ним. — И все же ты не выказываю признаков усталости.
Я чувствую себя ужасно прямо сейчас, спасибо, подумал Шейден. — Отпусти меня, — сказал он, выдавливая слова.
«Я никогда бы не подумал, что простой человек обладает большим количеством маны, чем я, но нет — это связь с Царством Духов. Но я не чувствую никакой связи. Я тяну и тяну, но дна не видно. Увы, безграничная мана бесполезна в чужих руках. Тебе было бы хорошо служить мне.
— Подавать? Шаден закашлялся. Он чувствовал, как на него дует горячий воздух — дыхание дракона. Это было ужасно близко к нему.
«Служи — или умри. Восстань, Шейден из Скотоса.
Давление на его тело было снято, и он смог посмотреть вверх.
Перед ним была гигантская голова, покрытая серебряной чешуей, с глазами-молниями и зубами, белыми, как снег, и рогами, выдающимися, как горные вершины зимой. Он был наполнен мощным, но нежным свечением. Глубокое эхо эхом вырвалось из его горла, угрожая взорваться ревом, который сотрет его с лица земли.
— Твой ответ, — сказал дракон.
— Было ли наложение магии обнаружения на ваших детей таким ужасным преступлением? – взмолился Шейден. «Я хочу только мира».
«Обнаружение можно использовать для самых жестоких вещей. Я наложил метки на твою семью, и они тоже умрут, если ты убежишь или умрешь.
— Моя… моя семья?
— Твой отец, мать и сестра.
Тело Шейдена все еще дрожало. Он думал о том, чтобы снова собраться с силами, несмотря на великую печать на теле, молясь, чтобы количество возобладало над качеством, но известие о том, что его семья в опасности, подорвало последние остатки его стойкости.
«Отвечать.»
— Я… я буду…
Это должен был быть беззаботный мир грез. Шаден плотно закрыл глаза. Возможно… возможно, это была еще одна возможность поучиться у дракона. Да, он мог быть оптимистом, верно?
Верно?
У него… не было другого выбора.
— Я буду служить, — сумел сказать Шейден.
«Хороший. Теперь, дитя, не сопротивляйся. Если ты будешь сопротивляться, твое тело будет опутано хаотической магией, лишившей тебя жизни.
В тело Шейдена проникли бесчисленные нити силы, пронизывающие каждую вену и артерию, связывающие его органы и даже сердце. Первоначальная печать медленно растворялась в новой, прерывающей силе, усиливая ее. Казалось, будто его кровь превратилась в масло — извращенное и неприятное ощущение. Мана, которая производилась в его теле, больше не находилась под его непосредственным контролем, но была связана с новой системой, вошедшей в него, и могла находиться под его контролем только в том случае, если дракон того пожелал. И даже сейчас его мана вытекала из него, хотя и не так сильно, как раньше. Он чувствовал себя сильнее и иначе, но слабее и неестественнее.
— Это мое благословение, — сказал ему дракон, убрав палец со лба Шейдена. «Твоя огромная мана больше не будет представлять для тебя опасность».
Шейден посмотрел на свои руки. Он мог распространяться.
Но каналы и пути ощущались совершенно иначе. Они больше не были свободными и струились туда, куда он направлял, но его мана текла через определенные промежутки времени. Ощущение было похоже на то, как если бы его волосы были собраны в тысячу пучков. Его волосы все еще тряслись, когда он качал головой, но это было неудобно и ограничено.
Ему это не понравилось. Ему это совсем не понравилось. Это не было благословением.
Это было проклятие. Его понизили. Худшей частью этого была приспособляемость магии. Он уже начинал чувствовать, что это часть его тела, и его воспоминание о чувстве свободы и силы заменялось новым — что в тот момент, как он знал, было еще хуже — но он знал, что скоро забудет об этом. . Магия дракона была могущественна. Для нормальных людей это определенно было бы благословением.
Но с его талантом и способностями Шейден чувствовал себя скованным.
«Быть благодарным. Радуйся, ибо я пощадил тебя, — прорычал дракон. Шейден мог сказать, что дракон больше не смотрел на него как на угрозу. Это было вполне естественно, поскольку теперь дракон мог лишить его жизни, когда пожелает.
Он искренне считал, что заслуживает благодарности. Шейден хотел рассмеяться. Но он держал свои эмоции под контролем, опасаясь, что дракон это заметит.
— Спасибо, что пощадил мою семью, — сказал Шейден, вставая. — Что ты будешь делать с нами теперь?
— Я справедливо отношусь к своим подданным, — сказал дракон, втягивая голову. Одного движения было достаточно, чтобы ветер пронесся по комнате. — Ты останешься в Мелерне под моим присмотром. Ваша семья будет наслаждаться миром, которого вы желали. Как для тебя-«
Свет в комнате начал меркнуть. «Я узнаю о ваших способностях. Твоя скрытая магия будет очень полезна Королевству.
Перед глазами Шейдена потемнело. Когда свет вернулся, он стоял перед мужчиной, сидевшим за столом и смотрящим в окно.
Мужчина обернулся, услышав его прибытие. Когда их взгляды встретились, Шейден не мог понять, почему мужчина выглядел таким счастливым, увидев его.
«Шаден!» — воскликнул Практол. «Ты жив! Ты… ты хорошо выглядишь!
Шейден уставился на мужчину.
Шаден не знал, что сказать.
⤙ ◯ ⤚
Демунд открыл глаза.
Будильник не зазвонил. Солнце еще не взошло, и в комнате было еще темно. Но он не чувствовал сонливости. Он был обеспокоен.
Он встал с кровати, почти забыв надеть протез ноги. Но, не найдя для этого сил, он упал на пол, перевернувшись на спину. Он уставился в потолок. Он протянул руку перед глазами, желая, чтобы это чувство было ненастоящим.
Его трясло. Он схватил его за руку другой.
В тело, в котором было мало маны, нахлынуло чувство ужаса, вызванного драконом. Он все еще помнил бессилие, безнадежность. Даже будучи Шейденом, он ничего не мог сделать. Сейчас он был вдали от всего этого, но теперь его семья оказалась в заложниках. Его жизнь больше не принадлежала ему. Его чувствительность к магии позволяла ему всегда чувствовать присутствие дракона в своем теле, загрязняя его ману и разум.
Думай позитивно, думай позитивно —
Он лег спать сразу после обеда. Причина, по которой он проснулся Демундом, заключалась в том, что его второе тело будет спать всю ночь, не потревоженное. Или, возможно, сильно встревожен, не желая просыпаться. Но вот он был взволнован точно так же, как и Демунд, а может быть, даже больше.
Присутствие дракона было ошеломляющим. Находясь на сцене, я чувствовал себя намного лучше.
Но теперь он был Демундом. Чувство исчезло, и он контролировал свое тело. Он сжал кулак, приложив его к груди.
И он глубоко вздохнул.
Он сделал много ошибок. Это было намного хуже. Его веселая и спокойная жизнь в мире грез была разрушена, пока его мучила магия дракона. Но ошибка может стать возможностью. Он всегда превосходно изучал магию в роли Шейдена. Хотя это был дракон, магия была, как он надеялся, не абсолютной.
Он найдет способ сломать его.
Но сейчас…
Он хотел отдохнуть и успокоиться.
Он оцепенело смотрел на не зажженный потолочный светильник. Черные пятна плясали по углам его зрения, и его глаза сосредоточились на пятнышках, которые плавали вокруг.
Он пролежал там дольше всех.
— …Пути маны, — пробормотал Демунд. Дракон навязал их ему, но, возможно, он мог извлечь из этого урок. Возможно, это было воспроизведено. Для его другого «я» это было плохо, но для нормальных людей это было бы благословением.
Он мог бы попробовать научиться этому сам.
Это немного его взбодрило. Демунд глубоко вздохнул.
Он… не хотел продолжать проигрывать. Он не мог продолжать действовать так, как раньше. Пока он оставался таким, каким был, окружающие могли использовать его в своих интересах. Ему нужно было измениться.
Он должен был быть полон решимости измениться. Но — но как? Как он должен был действовать?
Сможет ли он вообще сбежать от дракона?
Демунд подполз к своей кровати, снова опустив голову на подушку. Его сонливость прошла, но ему нужно было подумать.
Книги. Раньше он читал так много книг, но в последнее время его время было потрачено на изучение и обучение своих друзей. Но чтение было обучением.
Краем глаза он заметил рисунок, который Джотан подарил ему на день рождения давным-давно. Это было то, что родители Йотана запретили ему читать, поэтому он купил ее в подарок, чтобы читать в доме Демунда. Они договорились, что, хотя главный герой и крут, они никак не смогут вести себя как он и не попасть в тюрьму в процессе.
«Ха. Ха-ха…”
Демунд рассмеялся.
