«Для меня большая честь тренироваться с эскадрильей Жнецов», — сказал ему Практол, пока они шли по темному коридору. — Вот как сильно тебя ценит король.
Упражняться? Это не было практикой.
Шейден не ответил, опустив глаза. Теперь, когда его лишили свободы, у него не было выбора, кроме как делать то, что ему сказали. Его семью все еще брали в заложники под маской роскоши и комфорта, но магия на них была тесно переплетена. Не было никаких сомнений, что магия отслеживала их местонахождение и могла причинить им вред в случае необходимости.
Он знал, каков был их план. Они заставят его продемонстрировать свои способности, чтобы они могли их воспроизвести. Так же, как он научился у Практола, они будут учиться у него.
Он сохранял невозмутимое выражение лица, пока они приближались к концу коридора. Они бы научились у него — если бы могли. Он не собирался облегчать им задачу. Нет, у него были другие планы. Хотя дракон контролировал его тело, его разум был полностью его собственным.
Покорность была уделом слабаков, вспоминал он. Он сэкономил драгоценное время на изучение только для того, чтобы еще раз просмотреть книгу. Не око за око, а око за жизнь. Таким образом, никто не посмеет снова с ним связываться.
Понимание своей слабости и разницы в силе было решающим для верной победы. Нужно было тщательно спланировать, чтобы получить желаемое, а не действовать импульсивно. Будь добр к друзьям, но рыкающим львом к врагам. Нет врагов без недостатков. Найдите их, покопайтесь в них, используйте их.
Он сомневался, что когда-нибудь сможет так жить, как Демунд. Но как Шейден, он мог быть кем угодно. Это… это был мир грез.
Мир грез, сказал он себе. В то время как отдельная реальность с последствиями, он был в состоянии сделать невозможное несколько раз. Запас маны, который, казалось, никогда не иссякает; магия, которую он мог изучить и создать в одно мгновение; способность понимать все языки. Если это был не сон, то что это было? У него была семья и друзья — те, о ком он заботился. Но со всеми остальными он мог обращаться как с NPC.
Он решил. Не было никакого смысла позволять миру делать с ним то, что он хотел. Конечно, он совершил ошибку, наложив магию на детенышей дракона. Он заплатит свою цену, как сочтет нужным, и в конце концов уйдет. Он найдет способ. До сих пор не было ничего невозможного.
«Я оставлю тебя здесь. Желаю тебе всего наилучшего.»
Шейден не отреагировал. Дверь перед ним открылась, и он вошел, осматривая комнату. Это было большое открытое пространство с колоннами со светящимися кристаллами на стенах. Он слышал, как за ним закрылись двери, но никто не представился ему. Он был один.
Или так они хотели, чтобы он поверил. Хотя его ману было труднее контролировать, он мог чувствовать двух человек перед собой, одного, прислонившегося к колонне, скрестив руки, и другого сидящего, ноги на полу, но без стула.
Они смотрели на него.
Шейден держал рот на замке. Он закрыл глаза и слегка наклонил голову вверх, делая скучающее выражение лица.
Он почувствовал, как мужчина шевельнулся, встал. Когда он приблизился, его шаги не издали ни звука. Когда он оказался прямо перед ним, мужчина поднял руку, намереваясь ударить его по лицу.
Шейден перехватил его, схватив его. Мужчина склонил голову. Именно тогда он дал о себе знать, цвета растворились в воздухе, когда тело мужчины полностью появилось в поле зрения.
— Значит, ты талантлив, я слышал, — сказал мужчина. «Сам король дал вам долю силы Хранителя. Как я ужасно завидую».
Прежде чем Шейден осознал это, мужчина высвободил руку и снова сел ни на что. Он скрестил руки. Поскольку лица мужчины и женщины были скрыты масками, Шейден не мог хорошо видеть их лица. Он решил это исправить.
Они оба схватили свои маски, прежде чем Шейден смог вырвать их с помощью магии. Они были проницательны, эти двое. Женщина, поняв, что ее скрытность раскрыли, тоже раскрыла себя.
Никогда не недооценивайте врага, напомнил Шейден. Эскадрилья Жнецов была лучшей в стране. Была причина, по которой дракон отдал его в их руки.
— Он неестественно восприимчив к магии, — сказала женщина. «Осторожный. Он постоянно распространяет свою ману вокруг».
Так что они могли чувствовать это. Это было интересно узнать.
«Насколько опасным может быть ребенок?» — фыркнул мужчина. «Давай, покажи мне, на что ты способен. Хотя я сомневаюсь, что он будет лучше нашего, нам любезно велели взглянуть…
«Не подрывай приказы короля».
«Да, да. Но какая трата времени. Приходи, мальчик. Быстро. Ты же не хочешь, чтобы я стал агрессивным».
«Я бы сделала так, как вам говорят», — посоветовала женщина.
Женщина звучала молодо, но у мужчины был голос сварливого мужчины средних лет. Они звучали довольно нормально, чего он не ожидал от «Жнецов». Он думал, что они будут использовать магию изменения голоса.
— Заставь меня, — осмелился Шейден.
На лбу мужчины выступила струйка вен. — Ты этого не хочешь, — сказал он с раздраженной улыбкой. «Показать нам сейчас будет менее болезненно, чем показать нам сломанным пальцем».
Трескаться.
Выражение лица мужчины ничуть не изменилось, но он посмотрел на свою руку. Его указательный палец был полностью согнут назад и начал краснеть, когда сломанная кость и разорванная плоть заставляли палец бесцельно болтаться.
Мужчина поджал губы. — Как смешно, — вздохнул он с хмурым взглядом. «Я не люблю тратить время и энергию».
Он встал, и Шейден почувствовал, как тело мужчины вибрирует от силы.
«Книга-«
«Я знаю. Я не убью его. Просто преподаю ему урок.
Шейден сдержал крик, когда через полсекунды ему в челюсть вонзился кулак, заставив его полететь через комнату. Он с треском врезался в столб, скользя по полу, когда его тело вращалось в воздухе. Как только он остановился, он немного подождал, прежде чем встать и вытереть рот.
Должна была быть кровь. Он разочарованно посмотрел на свою руку. Его тело было слишком упругим.
— Этот парень крутой, — ухмыльнулся мужчина, хрустя костяшками пальцев. «Я сомневался в нашей миссии! Конечно, все, что мы делаем, имеет какое-то значение».
«Смысл не в том, чтобы сражаться, а в том, чтобы учиться».
«Знаю, знаю. Мужчины учатся кулаками».
Мужчина появился снова, ударив его ногой в живот. Несмотря на то, что Шейден приготовился, удар был другим. Это было не только физическое — но и заряженное маной. Он снова пролетел через комнату, но на этот раз мужчина ждал его с другой стороны.
Он был быстр. Шейден никогда не считал скорость своей сильной стороной. Мир был лучше, когда он воспринимал его медленно. Но во время сражений быть быстрым было…
Очень круто.
Его спина была разбита человеком, и он закрыл лицо, прежде чем удариться о землю, ослабив удар. Его мышцы и кости стонали от боли, но уже — как инстинкт — его исцеляющая магия начала действовать.
«Достаточно?» мужчина усмехнулся. «Вы ничего не добьетесь, если вас просто ударят. Сделай то же, что и раньше, с моим пальцем.
Палец мужчины теперь выглядел нормально. Опять же, любой порядочный боец знал немного исцеляющей магии.
Шаден встал. На этот раз у него во рту была кровь. Он сплюнул, вытирая остатки рукой.
— Ты уверен, что не пожалеешь? – спросил Шейден как можно спокойнее. «Мне нравится возвращать свои долги».
— Вот мы и разговариваем, — рассмеялся мужчина. «Если вы потерпите неудачу, это не закончится простой кровью. Старайся изо всех сил, малыш».
Шейден издал небольшой смешок.
Затем он исчез.
Сразу же мужчина принял боевую стойку, вытянув руки и упершись ногами в землю.
— Вот это нечто, — сказал он, бегая глазами. «Я ничего не чувствую. Проклинать?»
«Заклинания на месте, — ответила она, — но сигнала нет. Нет ни одного ответа».
«Что? Не используйте только одно заклинание.
«На данный момент у меня семь активных».
Трескаться.
Правая нога мужчины теперь смотрела в противоположную сторону, и он упал на одно колено, его лицо было искажено дискомфортом. Сразу же повернул обратно. Через секунду Шейден подвернул другую ногу.
Трескаться.
Мужчина был стойким. Шейден решил использовать в три раза больше маны, чем, по его мнению, было необходимо для безопасности, но даже тогда он встретил сопротивление. Но для него это не будет проблемой.
«Это. бля. Болезненно».
Мужчина что-то вынул из кармана — маленький пузырек. Он выпил и встал, его ноги, казалось, зажили.
Зелье. Шейден никогда не удосужился изучить зелья. С исцеляющей магией они ему были не нужны. Он попытался выпить один с Литой для опыта, но пожалел об этом. Маслянистый вкус — это одно, но ощущение того, что зелье растекается внутри его тела, не было чем-то, к чему он мог привыкнуть, как тысяча личинок, ползающих по его клеткам.
«Вы должны были свернуть мне шею», — сказал мужчина.
Затем он исчез из поля зрения Шейдена.
«Книга! Мы здесь, чтобы изучить его магию! Не будь опрометчивым! Вы забыли, почему вас перевели с передовой?
Слова женщины не доходили до мужчины. Шейден стоял рядом с женщиной, недоумевая, куда делся мужчина. Конечно, сейчас он его не чувствовал. В воздухе были следы движения, но он не мог точно определить местонахождение мужчины. Магия обманывала не только глаза, но и восприятие маны.
Шейден мог сделать свою ману в воздухе настолько густой, что мог воспринимать все, что в ней происходило, но это казалось неэффективным. Чем больше маны он использовал, тем больше дракон знал, что он не полностью под его контролем. Кроме того, в его руках были инструменты, идеально подходящие для этой ситуации.
Метка, которую он поставил на мужчину, была слабой, но реагировала на его пульс.
«Гах!»
Мужчина вскрикнул, когда его тело рухнуло на пол, как муха, прижатая силой, приложенной к нему Шейденом. Шейден все еще помнил гравитационную магию, которую использовал дракон, и бессилие, которое он чувствовал. Этот человек испытал бы что-то подобное.
«Получать. выключенный. Меня!» — застонал он, пытаясь оттолкнуться от пола. Но Шейден усилил давление, и пол вокруг мужчины начал заметно двигаться.
Внезапно Шейден почувствовал, что у него отнимают силу. Он немедленно остановил магию, но было слишком поздно. Его скрытность перестала действовать, и мужчина тут же поднялся, ухмыляясь от уха до уха.
«Кончился сок, а? Я достану тебя за это…
Но тут же выражение его лица изменилось. Он упал на пол на одно колено, склонив голову к двери. Женщина сделала то же самое. Шейден приготовился к битве, но связав потерю силы с тем, как они вели себя, король пришел.
Он не стал на колени. Удивительно, но в дверь вошел не король, а другой мужчина.
Его серебряные волосы были как у короля. Он был одет в богато украшенные одежды белого и темно-синего цветов, но самым заметным был маленький дракон, который сидел у него на плече — детеныш. Его янтарные глаза были сосредоточены на нем.
Это было причиной его потери маны. Шейден чувствовал, как она поглощает его силу, жадно всасывая ее.
Я мог бы убить его сейчас, подумал он.
Он ненавидел чувство контроля. Если он соберет столько же маны, сколько у Стены Стрел, победить юнлинга не составит труда.
Но его увлечение существом помешало ему, как и его мысли о своей семье. Дракон, казалось, понял его отсутствие враждебности, когда истощение на нем прекратилось.
— Значит, драконы могут делиться магией, — заметил Шейден. Возможно, королевская семья тоже могла бы. Ему нужно быть осторожным, чтобы не раскрыть все карты, которые у него были.
«Что это значит?» — спросил мужчина. Шейден заметил в нем что-то странное, но ничего не сказал.
Вопрос был адресован не ему, а человеку в маске. Он еще больше опустил голову.
— Мой принц, я не знал, что ты придешь, — сказал человек в маске. — Мы бы лучше подготовились.
«Это не входило в мои планы. Но меня послал отец. Ты должен был учиться у мальчика, а не испытывать его.
Значит, дракон знал, что происходит. Потому что он использовал слишком много маны? Или оно могло сказать, когда он использовал магию? Шейден прикусил щеку изнутри. Если бы дракон знал каждое заклинание, которое он произносил, он задавался вопросом, возможно ли вообще узнать что-то, что могло бы освободить его от проклятия дракона.
Терпение, сказал он себе. Опрометчивость привела бы к гибели. Ему пришлось выжидать.
Но… он хотел увидеть Эйлей. Через год он найдет выход.
С надеждой.
«Мои извинения. Я не ясно мыслил, — ответил человек в маске.
Принц вздохнул. «Теперь ты доволен? Вы видели, на что способен мальчик?
— Да, — ответила женщина. «Его скрытая магия совершенно неуловима — пока».
«На данный момент?»
«Как только мы проанализируем систему магии, которую он использует, и ее модели, станет возможным ее воспроизведение и обнаружение».
«Хороший. Мой отец с нетерпением ждет этого».
Шейден недоумевал, почему сам дракон не проанализировал свою магию, если он так хорош в этом. Но, возможно, ему повезло, что этого не произошло. Или он анализировал его через наложенное им проклятие? Слишком многого он не знал.
На этот раз принц повернулся к нему. Выражение его лица выглядело суровым, хотя он скрестил руки на груди и глубоко вздохнул.
«Я мало слышал о вас, но я знаю, что у вас много маны», — сказал он. «Те, у кого есть власть, не должны ею злоупотреблять».
«Он был тем, кто напал на меня первым», — прямо ответил Шейден.
«Да. Это часть его извращенного характера. Я прошу прощения за то. Мой отец не заботится о тривиальных вещах.
«Мой принц-«
— Но теперь он твой начальник, — продолжал принц, — как и я. Ты проявишь уважение и будешь делать то, что тебе говорят, иначе весь порядок рухнет. Я не хочу навязывать вам власть. Ты всего лишь ребенок, у которого слишком много власти, чтобы с ним справиться. Воспринимайте это как возможность для обучения».
«Подходят ли удары руками и ногами для ребенка?»
«Ты не обычный ребенок. Ваше тело сильнее вашего разума. Научитесь управлять своим умом. Мы осмотрим ваше тело.
В голосе мужчины не было ни гнева, ни презрения. Он говорил так, как будто говорил правду.
— Ты ничего обо мне не знаешь, — сказал Шейден, сжав кулак.
— Тогда я буду учиться, как подобает принцу. Времени на все будет предостаточно».
— Милорд, мы не можем…
— Забудь о формальностях, Книга. Я тоже приеду, чтобы проконтролировать ситуацию. Не для безопасности мальчика, а для вас. Он опасен. Он может убить тебя одним движением руки.
— Я… понимаю, — сказал мужчина, хотя и с некоторым несогласием. Женщина просто оставалась неподвижной рядом с ним, украдкой поглядывая на Шейдена. Хотя проклятие дракона притупляло его чувства, он чувствовал, как потоки магии движутся по комнате, прилипая к его коже, как пар в туманный день.
— На этой ноте — как тебя зовут? — спросил принц.
— Шейден, — ответил Шейден. «Шаден Лаймен».
«Я Борен. Мы будем часто видеться».
Дракон рядом с ним что-то прошептал ему. Вернее, говорил телепатически. Они выглядели так, будто разговаривали, но между их ртами не было ни движения, ни звука.
— Твоя магия опасна, — заявил Борен, протягивая руку. Глаза Шадена расширились, когда перед рукой принца возник большой круг из линий и надписей, вращающийся, как живой. Внезапно из магического круга выросли щупальца, окутывающие его конечности, соединяясь с наложенным первоначальным проклятием.
«Отец слишком распущен», — сказал Борен. «Он не видел, что ты все еще готов бунтовать. Я запечатаю твою магию, Шейден. Вам нужно время, чтобы принять эти изменения. Книга, Проклятие, вас могут уволить. Дайте Шейдену неделю или две, чтобы понять, что то, что мы делаем с ним, — это не угнетение, а контроль во имя общего блага».
— Да, ваше высочество, — ответили они оба. Они исчезли из поля зрения Шейдена, и на удивление…
Он их совсем не чувствовал.
Шейден посмотрел на свои руки. Что-то было другим.
«Чем сильнее вы пытаетесь перемещать свою ману, тем хуже становится сопротивление», — объяснил Борен. «Я сниму печать, когда вы будете готовы. Ты ясно даешь понять, что хочешь сбежать.
«Как вы можете сказать?» Он был довольно уверен в своих выражениях.
— Поток твоей маны, — сказал ему Борен. «Когда воля колеблется, меняется и мана».
Шейден нахмурился. «А когда мана сдержана, сдержана и воля».
«Ты быстро учишься».
Борен повернулся к двери. «Подумай хорошенько и хорошенько. Стань уважаемым союзником или рабом».
Шейден не собирался полностью подчиняться. Но мысль стать одной из главных фигур Мелерна была заманчивой. Если бы он отдал свою верность королевству, не было бы сомнений, что он окажется в почитаемом месте силы. Драконы могли бы стать его друзьями. Но была одна вещь, которую он нашел загадочной.
«Зачем такому принцу, как ты, воровать деньги из национальных игорных домов?»
Шаги принца замерли. Он медленно обернулся. «Что?»
«Провал. «Легендарный» игрок, — пробормотал Шейден. — Но игорные дома находятся в ведении королевства. В чем смысл?»
«Азартный игрок?» Борен рассмеялся. «Ваше воображение разыгралось».
Но это не так. Несмотря на все помехи от проклятия, он почувствовал слабый сигнал своего маркера от принца, когда вошел — тот самый, который он поместил на так называемую Воронку.
Чтобы доказать свою точку зрения, Шейден попытался собрать свою магию, но в тот момент, когда он попытался переместить свою ману, она застыла на месте, как лед, пытающийся пройти через холодную трубу зимой. Он просто не мог. Даже со всей маной, которая у него была, он не мог.
Он не чувствовал своей связи со своей бесконечной маной.
«Неудобно, не так ли? Те, у кого великая сила, больше страдают, когда теряют ее. Следи за своим языком, малыш. Ты никогда не должен лгать дракону.
— Тогда бы оно знало.
Шейден посмотрел на дракона, и тот с шипением обнажил клыки. Лицо Борена немного помрачнело.
— В королевской семье нет игроков, — сказал он, уходя. Затем он исчез, его тело было унесено магией.
И Шейден не чувствовал потоков маны вокруг себя.
Цена сопротивления.
Ему казалось, что он в трансе. Мир был там, но он казался скучным и тяжелым, как будто он шел по воде. Он оцепенел.
Он чувствовал себя Демундом.
В одиночестве он шел по длинным коридорам без чьей-либо помощи. Даже когда его сила ушла, он знал дорогу. Но обратный путь был таким чуждым; раньше было как днем, а теперь он шел в темноте с тусклым фонарем. Он мог видеть то, что было вокруг него, но не чувствовал вещей дальше.
Его пять чувств были всем, что у него было. Когда из угла появился слуга, он чуть не вздрогнул от внезапного появления.
Этот-
Это был не он.
— Шейден, что случилось? — спросила его мать, когда он прибыл туда, где была его семья. Им дали скромный домик с утварью и денежным довольствием. Он был не рабом, а в некотором роде государственным служащим, и за его работу платили.
Запах готовки его матери пробудил в нем глубокое чувство ностальгии по тем временам, когда он был ребенком в Данарке. Когда не было забот. Когда он каждый день бегал с Энарисс, когда у него еще была нога. Без своей маны, чтобы следить за своими эмоциями, он чувствовал себя уязвимым, и буря в его сердце становилась все сильнее и сильнее.
— Вы могли бы сказать? — спросил Шейден.
«Конечно могу! Посмотрите на себя. Они плохо обращались с тобой?»
Шейдену хотелось увидеть себя в зеркале. — Нет, — сказал он вместо этого, обнимая мать.
Глубокая меланхолия потери маны. Он уже читал это где-то в книге. Он задавался вопросом, почему некоторые убивают себя только потому, что потеряли свою магию — в жизни было так много всего интересного.
Но каким несчастным и слабым он себя чувствовал. Какой скучной, застойной, какой бессмысленной казалась жизнь.
— Шейден ранен?
Это была Мелани. Она нервно дернула его штаны, глядя на него с большим пальцем во рту. Шайди был рядом с ней, хотя она странно смотрела на него, размахивая хвостом, как будто увидела незнакомца. Но конечно. Прямо сейчас от него не исходила мана.
— Я в порядке, — улыбнулся Шейден, погладив сестру по голове.
— Тогда ты можешь помочь мне с этим?
Она отвела его в сторону, чтобы показать — простой рисунок птицы.
«Мне нужно скопировать это на завтра», — сказала она. «Как?»
«Как? Вы копируете формы».
«Но как? С чего начать?»
Она выглядела сбитой с толку.
«Куда пожелаете».
— Но где это?
«Хм. Я бы сказал… начните с краев. Я бы начал сверху, а затем пошел бы вниз».
«Хорошо. Ты мог бы сказать это раньше».
Шаден рассмеялся. «Извините извините.»
Мелани начала рисовать, а Шейден тупо смотрел. Он чувствовал себя слабым, и его ответы не казались такими искренними. Но, по крайней мере, он мог сказать, что его сестра была ужасным рисовальщиком. Она нарисовала не птицу. Шея была длинной, как у змеи, а крылья слишком маленькими, а ноги были длинными, как палочки для еды.
«Это неправильно», — решила Мелани после некоторого размышления. «Выглядит немного по-другому».
— А… немного?
«Да.»
Она нахмурилась, скрестив руки. «Можете ли вы сделать лучше?»
— Я не должен делать за тебя домашнюю работу.
«Я хочу увидеть.»
«Хорошо.»
Он не умел отказываться. Получив от Мелани карандаш, он начал рисовать на другом листе бумаги, скользя рукой по поверхности. Несколько штрихов здесь, несколько линий там, добавление градиентов между ними.
«Хм. Ты в порядке, — решила Мелани, рассматривая его рисунок.
Это было лучше, чем у нее. Это должно было быть. Но Шейден был подавлен тем, насколько ужасными стали его художественные приемы. Большинство линий не были идеально выровнены, а несколько неуклюжих выпуклостей тут и там делали птицу неестественной. Это были мелкие детали, вещи, которые на самом деле не имели значения.
Но он знал, что такое идеальная копия. Он практиковал это снова и снова. Из-за того, что у него отняли ману, его конечности не двигались так, как он хотел, и его зрение не было таким четким. Этот рисунок был неудачным.
Он заметил Мелани, убирающую простыню.
«Вам это нравится?»
— Я собираюсь показать маме и папе, — сказала она.
— Чтобы дразнить меня?
«Дразнить? Ты смеешься надо мной?»
Она надулась, скомкав свой первоначальный рисунок странной птицы. — Тогда это будет выглядеть бредом.
«Что? Нет, совсем нет. Это уникально и абстрактно».
— Это должна быть копия.
Хотя она заявила, что покажет его рисунок их родителям, она спрятала его в свою маленькую сумку и убрала остальные свои принадлежности.
— Разве тебе не нужно закончить свой рисунок?
— Я могу сделать это после ужина.
Шейден рассмеялся, а сестра бросила на него неудовлетворенный взгляд.
— Поиграй со мной в ловлю камней, — потребовала она, доставая сбоку мешочек.
Ему ничего не оставалось, как согласиться. К обеду прибыл его отец, выглядевший весьма веселым. В руке у него была стопка бумаг и мешок.
«Они хотят, чтобы я прошел тест, чтобы присоединиться к Серебряным рыцарям», — весело сказал он. «Мне придется снова начать тренироваться и стряхнуть пыль с моего тела».
— Серебряные рыцари? — спросил Шейден.
— Это королевская стража дворца, — сказал ему отец, снимая пальто. — Я слышал, им неплохо платят.
Шаден не знал, что сказать.
После ужина отец позвал его в сторону для разговора. Он сел перед ним, и по настроению Шейден понял, что они будут говорить о чем-то более серьезном, чем обычно.
— Я слышал, что король благословил тебя, — сказал Гартан, — но, судя по всему, это скорее проклятие. Ты в порядке?»
— Да, — сказал Шейден.
— Ты намного талантливее меня. Но был бы я ужасным отцом, если бы не замечал страданий сына? Шейден, скажи мне все, что тебе нужно.
Шейден подавил бурление в своем сердце. «Они забрали у меня мою ману. Или мой контроль над ним.
«Они снимут ограничения вовремя?»
«Да. Принц сказал неделю или две. Он сказал мне стать союзником или рабом. Но они оба означают одно и то же. Я больше не свободен. Я буду под властью короля или дракона, пока не сбегу или не умру».
«Это не плохая жизнь».
«Я знаю. Но… Папа, мы же из Скотоса, верно? Мы не должны подчиняться никому».
«Люди всегда находятся под чем-то», — сказал его отец. — Ты боишься, что не сможешь занять законное место правителя Скотоса?
Шаден покачал головой. «Дело не в этом. Мне все еще нужно отправиться в Империю Рвувик, чтобы увидеть Эйлей — я имею в виду, закончить свое обучение. Я должен провести свое 15-летие в Скотосе. Дедушка сказал, что это будет важно. Но я больше не могу».
Его отец кивнул. — Я говорил тебе, почему покинул Скотос?
«Нет.»
— Жизнь твоего деда — моего отца — несчастна.
Гартан тяжело выдохнул, ерзая на стуле. «Мой дедушка и те, кто был до него, умерли довольно быстро. Не из-за возраста или болезни, а из-за того, что скрывается внутри Скотоса.
«Присутствие?»
— Твой кинжал, Шейден. Вы слились с ним. Эта тень… часть чего-то большего.
Тень.
— После твоего пятнадцатилетия оно начинает… шептать, я слышал, — продолжал Гартан. «Не в плохом смысле. Он станет вашим спутником на всю жизнь, дающим советы и силу. Мой отец описал это как самое прекрасное, чудесное и совершенное чувство, которое может испытать человек».
Выражение лица Гартана помрачнело. «Как следствие, мой дедушка не мог жить без него. Он умер, чтобы отдать этому свою жизнь. Мой отец — я думал, что он другой. Он был полон решимости сделать нас сильными, никогда не делая нам комплиментов. Но он злился на себя, когда мы спали.
«Почему?»
— Тень не ответила бы ему. Я слышал, что шепоты приходят скупо. Он хотел, чтобы я быстро сблизился с его присутствием, чтобы я мог слышать шепот и объяснять ему, что он имел в виду. Это заставило меня испугаться. Чем старше я становился, тем сильнее становилось уныние моего отца. Его чувства к нам становились все тупее и тупее, и в какой-то момент я подумал, что он видит в нас только инструменты».
— Но теперь он другой.
«Да это он. Но дело не в этом».
Гартан серьезно посмотрел на него. — Я… мало что знаю о наших секретах, Шейден. Лите лучше знать. Но как только ты займешь место моего отца, ты будешь как он — всегда в этом темном поместье. Мой отец не был счастливым человеком. Возможно… возможно, это и к лучшему.
«Быть под драконом».
«Вы сможете испытать землю. Вы сможете путешествовать и заводить новых друзей. Если ты поступишь хорошо, к тебе придут богатство и слава. Ничего из этого невозможно достичь в Скотосе».
«Что такое наша семья? Убийцы?
«Хранители так называемой богини, обитающей на Скотосе».
Смотрители. Богиня. Он читал тексты и подозревал, что в сердце горы запечатано что-то мощное. Что-то о падении с небес, вручении каждой семье соответствующих подарков и погружении в глубокий сон. Но было ли это все, чем они были? Смотрители?
— Но мы делаем и другие вещи.
«Да. Некоторые одолжения здесь и там.
— А люди, жившие на Скотосе?
«Есть те, кто забрел внутрь. Другие — это те, кого нельзя выпускать из-за того, что они знают или сделали. Но большинство из них — их потомки».
«Скотос — это тюрьма».
«Дети, рожденные там, могут уехать. Однако они могут никогда не вернуться, если этого не пожелает Глава Скотоса.
Гартан прочистил горло. «Я пытаюсь сказать, что эта жизнь может быть лучше. Вы будете свободны от обязанностей. Ты сможешь жить своей жизнью, а не той, которую ожидает от тебя мой отец.
«Но другие семьи… они ожидают, что я стану главой».
«Я не могу говорить за них. Но Практол пришлет весточку, если хочешь.
Практол. Момент, когда мужчина поклялся в верности королю, все еще был ясным в памяти Шейдена. В тот момент, когда он предал Лименов. Он собирался сделать то же самое?
Он чувствовал себя невероятно слабым. Без помощи маны сопротивляться было так утомительно. Мотивации не было вообще. Если бы все было так —
«Не похоже, что я могу что-то изменить сейчас, не так ли?» Шаден вздохнул. «Король и его дракон слишком сильны».
Его отец улыбнулся. — Даже для тебя?
Шейден улыбнулся в ответ. «Даже для меня. Думаю, сегодня я приму ванну и лягу спать пораньше. Мое тело чувствует себя таким слабым».
— Могу я взглянуть?
Гартан положил руку на спину Шейдена, и Шейден почувствовал покалывание там, где они соприкоснулись.
«Хм. Каким бы ни было заклинание, оно полностью остановило ваш поток маны. Даже у детей есть течение, как бы слабо оно ни было, а у тебя замороженное».
«Это плохо?»
«Многие говорят, что мана — это твоя воля. Когда ваша мана прекращается, прекращается и ваша воля».
«Такое ощущение».
«Неделя или две… кто был тем принцем, который наложил заклинание?»
«Борен».
«Он известен своим добрым и игривым характером. Возможно, он ждет, когда вы придете к нему. Вы, должно быть, сделали что-то, чтобы вас сдержали.
«Немного. Этот парень по имени Бук пытался проверить меня, поэтому я врезал его в землю».
«Ты сделал? Похоже, ему нужны извинения».
— Но он первым ударил меня по лицу.
«Он сделал? Кто этот жестокий человек?»
«Его называли Книга. Часть эскадрильи Жнецов.
«Ах».
Гартан почесал затылок. — Ты… был у Ньютов. Вы должны знать, что такое служба в армии».
«Резкий, грубый, угнетающий и раздражающий?»
«Точно. Эскадрилья Жнецов такая же, но худшая в Мелерне. Чем больше группа, тем жестче методы».
Гартан взъерошил волосы Шейден. — Но ты хорошо поступил, раздавив парня. Он будет знать, что с вами не стоит связываться. Власть особенно важна среди сильных».
Шаден ухмыльнулся. — Ты помнишь, когда принцесса пришла в Данарк?
«Да, для ее турне по стране».
«Тогда я увидел эскадрилью Жнецов. Они охраняли принцессу. Мы с Ротером смотрели на процессию с крыши высокого здания, а потом они замахнулись на нас ножами».
— Эскадрилья Жнецов?
Шаден кивнул. «Тогда я думал, что они страшные. И круто. Но их было немного».
Гартан улыбнулся. — Вам недостаточно лучшей эскадрильи в стране? Но не стоит недооценивать их. Есть причина, по которой люди работают в группах».
«Я знаю. Я больше никогда никого не буду недооценивать».
Он все еще чувствовал себя слабым, но что-то в его сознании прояснилось.
Они болтали еще некоторое время, смеясь над своим армейским опытом и над тем, какими упрямыми или глупыми могут быть некоторые люди, и как некоторые страшные начальники оказались ангелами или шутами. Они говорили о еде, которую они получили, и Гартан дразнил Шейдена за то, что он не прошел тренировочный лагерь до того, как его отправили. Поэтому Шейден спросил, поднимался ли когда-нибудь Гартан на гору, на что он ответил:
«О чем, черт возьми, Скотос, они думали, заставляя тебя делать это на морозе!» — бушевал он, хрустя костяшками пальцев.
«Это было утомительно, но достаточно легко», — сказал Шейден. «Наличие большого количества маны помогает. И я также сделал еще один прорыв!»
Когда они закончили говорить, время, когда Шейден решил поспать, уже давно миновало. Наконец они приняли душ и приготовились ко сну. Мелани спала с их родителями, и хотя его спросили, не хочет ли он присоединиться, он вежливо отказался.
— Но приходи в любое время! Мелси улыбнулась. — Хороших снов, дорогая.
— Ты тоже, мама.
Наконец он смог лечь в постель и подумать. Отсутствие маны сильно беспокоило его, но он был мастером адаптации. По правде говоря, он жил так, будучи Демундом, до того, как научился распространяться. Было неудобно, но не страшно.
Ну, это было ужасно. Но не меняющий жизнь.
Возможно, это изменило жизнь.
Шаден вздохнул. В этот момент ему на ум пришли слова отца.
Скотос. Богиня. Присутствие.
Тень.
— Ты, должно быть, все еще там, — сказал Шейден, не ожидая, что это сработает. В конце концов, его мана была запечатана.
Но тень вышла из его руки, подчиняясь его воле. Удивленный, он молча смотрел на него, пока не понял, что не темнота его комнаты вызывала у него галлюцинации, а сама тень. Он передвинул его. Это не казалось таким интуитивным или естественным, как раньше, но оно реагировало на его мысли.
— Почему ты не запечатан? он спросил. — Разве дракон не обнаружил тебя?
Тень не ответила.
Шейден играл с тенью, создавая из нее разные формы и текстуры. Он всегда был черным, но мог стать острым, как самое острое лезвие, или твердым, как алмаз. Без его маны, питающей его, он не был бы таким большим и мощным, но он был.
«Почему ты здесь, когда моя мана запечатана? Вы должны получать свою энергию от чего-то».
Он превратил тень в перчатку и надел ее на руку. Было немного темно, поэтому, чтобы лучше разглядеть, он вызвал свет той же рукой и осмотрел его. Оно было совершенно черным — как тень.
Свет резал глаза, поэтому он позволил ему исчезнуть, повернувшись в постели. Пора было спать. Он все равно попытался бы найти способ сбежать, если бы мог, но, возможно, он мог бы смириться с ситуацией, если бы не мог…
Его глаза распахнулись.
Снова вынув руку, он призвал свет. Ничего не произошло. Он снова призвал свою тень и накрыл ею свою руку. Нет, просто прикрыть не получилось. Он должен был сделать свой теневой конверт и набить руку.
Свет появился еще раз. Поток маны в его руке был скудным, но определенно там. Он протянул тень к своей руке и, к своему удивлению, смог контролировать в ней свою ману.
Он убрал тень. Сконцентрировавшись, он почувствовал, как проклятие дракона снова охватило его руку, снова запечатав его силу. Но в тот момент он почувствовал это.
Тень распуталась и поглотила проклятие дракона. Шейден был рад, что магия дракона была достаточно развита, чтобы восстанавливать себя, потому что, если бы она не могла — его бы точно обнаружили.
«Так так так…»
Он должен был заметить, когда тень заблокировала огненную бурю принца Салахина. Он должен был понять, когда это защитило его от присутствия дракона.
Его тень могла сводить на нет и поглощать магию.
И он понял, почему его дедушка однажды сказал ему, что нет цели, которую они не могли бы убить, независимо от того, насколько могущественно существо.
