Демунд вдохнул. Потом выдохнул.
Его последний вздох превратился в тяжелый вздох, от которого все его тело рухнуло на кровать. Прошло приличное количество дней с тех пор, как он впервые получил благословение дракона — или проклятие — и почти каждый день уходил на то, чтобы воспроизвести его.
Грубо говоря, он потерпел неудачу. Магия была слишком сложной и чуждой для него, чтобы он мог ее скопировать. Кроме того, поскольку он не был тем, кто создал магию, а подвергся ей, было трудно понять, как она работает, даже будучи Шейденом. Его ограничения были сняты, но даже тогда магию дракона нельзя было недооценивать.
Теперь он знал, что никогда не сможет воспроизвести благословение в бодрствующем мире. Но это не означало, что он сдался.
Он посмотрел на свою руку. Изменение путей прохождения маны в его теле было непростым процессом. Без магии дракона, удерживающей — или направляющей — его ману по определенным венам, его мана вернется в свою первоначальную, менее эффективную форму. Ежедневная практика меняла это, но это было похоже на наращивание мышц — медленное и болезненное.
Стало ли его тело легче?
Было слишком рано говорить. Возможно, это был эффект плацебо, но его мышцы расслабились, а дыхание стало легче. Опять же, это не было похоже на что-то другое. Он не был уверен.
Но в чем он был уверен, так это в своем контроле над своей маной. Его контроль над своей маной стал более плавным и мощным, как дырявый шланг, который залатали. Раньше его мана могла свободно перемещаться где угодно во время обращения или произнесения заклинаний. Он даже не подумал. Но теперь, когда сотни тысяч путей были сконцентрированы в определенных точках и путях…
На его пальце появилось пламя. Но в отличие от предыдущего, он не мерцал, оставаясь совершенно неподвижным. Он увеличил свою производительность, и она стала длинной, как нож, прежде чем он выпустил заклинание.
Он мог сделать это раньше. Но на это было потрачено слишком много маны. Теперь его усилия составили половину — нет, четверть того, что ему нужно было раньше. Как лезвие, которое было заточено, то же самое произошло и с его кровообращением.
Как Шейден, он никогда не мог научиться этим вещам. Ничто не было недостатком или трудным для его другого я. Он только начал осознавать, насколько глупо было пренебрегать должным образом тренировкой своего настоящего тела, введенный в заблуждение компетентностью своего другого тела и полагая, что он никогда не достигнет такого уровня силы. Конечно, он не стал бы.
Но это не значит, что он не мог улучшиться. Были шаги, которые он мог предпринять, но он сосредоточился на неправильных вещах.
Оглядываясь назад, он не сожалел о том, как провел время. Теперь он мог использовать множество заклинаний, включая то, которое позволило ему подружиться с соседскими кошками. Но если бы он сначала научился должным образом контролировать свою ману, а не разбираться в ней в одиночку, он смог бы делать все гораздо быстрее.
Он был слишком уверен в себе. Но он не был Шейденом. Не сейчас. Он взглянул на книгу рядом с кроватью.
Крайне важно было знать свои пределы. Не только для того, чтобы избежать опасности, но и для того, чтобы превзойти эти пределы и стать лучше.
Он чувствовал себя подавленным из-за упущенных возможностей. Знания, которые он мог бы получить в Великой библиотеке, теперь были далеко, как и Плейд, молодо выглядевший Старейшина, который объяснил ему все, что он хотел знать. Если бы он был мудрее и спросил о наиболее эффективных способах использования своей маны и ее увеличения, его настоящее тело было бы в совсем другом положении. Его проект был бы лучше, если бы можно было показать больше образцов, и…
Демунд хлопнул себя по щекам. Рейкан сказал бы ему, что думать о прошлом бессмысленно. Настоящее было самым важным, и те, кто тратили время на беспокойство, заслуживали своих страданий.
Он еще раз взглянул на книгу и фыркнул. В конце концов, главный герой умер, несмотря на все его усилия. Концовка была одной из причин популярности книги. Не потому, что это было хорошо, а потому, что это было так шокирующе.
Это была нехорошая жизнь, та, которую прожил Рейкан. Но это было необходимо ему в данный момент.
Демунд взял «Кодекс Менцера» и положил его обратно на полку. Он знал, что теперь делать. У учебы были свои пределы, но мана-мана была безгранична. Как только его контроль над своей маной станет более продвинутым, он сможет передать ее своим друзьям.
Тем не менее, он все еще должен был знать, как сверхспособности влияют на поток маны. Это было связано с тем, как быстро его друзья смогли адаптироваться. Что вообще такое сверхспособности? Если бы только его чувства были так же хороши, как у другого тела, он мог бы довольно легко узнать.
Мир исследовал сверхспособности, как только они появились. Это был общеизвестный факт. Но материалы не были доступны в Интернете. Только на островах он сможет узнать об их природе и о том, чем они на самом деле являются.
Если бы я был лучше, я бы сейчас был на островах.
Демунд снова хлопнул себя по щекам. Нет смысла сожалеть. Вот почему он ходил в Magic Club, чтобы его заметил кто-то выше. Предложение Кейси было лучшим вариантом на данный момент.
Время. Ему не хватало времени. Нужно было позаботиться о школьных занятиях, а также упражняться, распространять и практиковать магию. В последнее время он стал больше уставать по ночам после обучения членов клуба.
Дэвис. Парень еще не ушел. И ему пришлось потратить часть своей драгоценной силы, чтобы научить его. Как он и ожидал, недели не хватило, чтобы научиться.
Кейси все еще не могла создать свет. Это было большой проблемой, особенно когда Райну почти удалось наколдовать воду. Пока шар не сформировался, количество воды в ведре заметно уменьшилось, а воздух стал более влажным.
Был ли Райн талантлив? Он не мог точно сказать, учитывая, что он мог выучить заклинания за один день или даже меньше, играя за Шейдена. С другой стороны, воспроизведение магии в реальном мире заняло гораздо больше времени. Не так долго, как Райн, но дольше. И он уже знал, каково это. Проблема была в том, что у него было слишком мало информации. Не было ничего, с чем он мог бы особенно сравнить себя или других. Это было то, что он должен был узнать в другом мире. По крайней мере, они дали ему прочитать несколько книг.
Демунд встал, широко зевнув. Хорошо, что этот разум и тело чувствовали себя полностью очищенными по утрам. Независимо от того, насколько сильно он напрягался накануне, он всегда чувствовал себя отдохнувшим, когда просыпался. Мышцы все еще болели, но разум всегда был ясным. Это была не совсем сверхспособность, но что-то вроде побочного продукта его способности мечтать.
Всегда было хорошо знать все входы и выходы.
Он никогда… не копался глубоко в своих способностях, не так ли? Было время, когда он пытался не спать всю ночь, но когда он спал утром, он снова возвращался к тому, чтобы провести неделю в другом мире, прямо там, где он остановился. Когда он проснулся, прошло чуть больше шести часов, но он чувствовал себя отдохнувшим. Считая это пустой тратой времени и сил, с тех пор он жил нормально.
Он спал по крайней мере шесть часов каждый день. Меньше этого казалось опасным. У некоторых сил были побочные эффекты, когда ими злоупотребляли, и он не хотел погубить себя из-за безрассудства. Но, возможно, пришло время это изменить.
Был тот раз, когда он пытался циркулировать. Он на несколько минут отправил его в другой мир. Но почему? Казалось, его голова вот-вот взорвется…
Осознание ударило Демунда по голове, как молот.
Дыхательные техники.
После того, как его первая попытка использовать ману привела к сильной боли, он выбрал безопасный путь, перемещая только свою собственную ману вместо того, чтобы пытаться поглощать ману из своего окружения. И он… пренебрег этим. Простое обращение заставило его почувствовать себя намного сильнее.
Трудно тиражировать. Вот почему вы должны использовать ману вокруг себя в качестве стимулятора через дыхание. Бассейн с водой не может течь сам по себе, в него должен впадать поток.
Инструктором, который научил его этому, был… Бэзилм Ридок. Если подумать, они внезапно расстались, когда его похитил, а затем спас дедушка. Этот человек уволился, он слышал. У него не было ни воли, ни времени, чтобы пойти и найти человека, чтобы сказать ему спасибо, а теперь прошло много лет.
Он считал этого оборванца крутым. Но, оглядываясь назад, мужчина казался довольно грустным, часто пил и все время выглядел вялым. Именно из-за инцидента с его похищением мужчина уволился вместе с директрисой.
Демунд оделся, вспоминая свой опыт. Они прошли так быстро. Если бы он только мог вернуться в то время, он смог бы сделать гораздо больше.
Он посмотрел на себя в зеркало. Циркуляция требует контроля и мощности — своего рода внутренний двигатель. Без двигателя потребовались бы внешние факторы, которые дышали.
Почему Лита не научила его этому должным образом? Потому что он уже был опытным?
С другой стороны… его тетя не была решительным человеком. Они пропустили основы. Он не знал, что упускает — до сих пор.
Наличие слишком большого таланта ослепляло его ко всем возможностям, которые встречались на его пути.
Было еще раннее утро. После еды он рано шел в школу, где повторял материал на этот день. Это стало для него стандартом, хотя иногда ему хотелось быть распущенным, как его друзья. Другой мир помог снять стресс и придал ему решимости, но теперь он оказался по грудь в конфликте, будучи не в состоянии делать то, что хотел.
Это была не плохая жизнь. Его не пытали. Он просто каждый день демонстрировал свои способности к скрытности. Двое, наблюдавшие за ним, еще не взломали магию, и не похоже, что в ближайшее время они это сделают. Была причина, по которой это считалось своего рода унаследованной магией. Только Лимены могли использовать его, и среди тех, кто узнал об этом, никто не преуспел.
Он никогда не оставался в Скотосе надолго. Он провел с каждой семьей больше времени, чем со своим дедушкой. В этот момент он задумался, не лучше ли начать заново.
— Доброе утро, — поздоровался он с родителями. — Боже, я был так занят в последнее время.
— Ты стал лидером клуба, верно? — спросила его мать, наливая ему стакан молока. «Ты уверен, что справишься? Это может быть слишком утомительно для вас».
— Думаю, я буду в порядке.
«Не заставляй себя, — сказал ему отец. — Тебе снились хорошие сны?
Демунд слабо усмехнулся. «Ага.»
Они знали о его силе в небольшой степени. Что у него были реалистичные мечты, и он мог черпать из них вдохновение. Но они не знали, что там он жил совершенно другой жизнью с прекрасной матерью и отцом, который был отличным фехтовальщиком, а также братьями и сестрами, которых он всегда хотел.
— Когда мы в последний раз гуляли вместе? — спросил Демунд. «Мы могли бы чем-нибудь заняться на выходных».
Отец нахмурил брови. «Выходить? Хм…»
— Ты занят на этой неделе? — спросила его мать.
«Есть некоторые задачи, которые я должен закончить».
— Понятно, — кивнул Демунд.
— Но… я мог бы выкроить немного времени. Есть ли куда-нибудь, куда вы хотели бы пойти?»
— Ну… я еще не решил. Везде нормально. О, я знаю. Как насчет зоопарка?
«Зоопарк? Я не думал, что ты любишь животных.
Демунд пожал плечами. — Это казалось хорошей идеей.
«Хорошо. Мы можем это сделать.»
— Подожди, могу я пригласить…
Он сделал паузу. Билеты стоили недешево. Кроме того, это должно было быть путешествие с ним и его родителями, втроем. Как бы ему ни нравились его друзья, он проведет это время с мамой и папой.
«Твои друзья?»
— Нет, не совсем, — улыбнулся он. — Только вы двое.
Его родители переглянулись.
«Никогда бы не подумал, что меня пригласит мой сын!» его отец рассмеялся, выглядя искренне счастливым.
— О, это сюрприз, — улыбнулась его мать. «Интересно, что я буду носить. Ты уверен, что не хочешь, чтобы кто-то еще пришел?
— Нет, — подтвердил Демунд. «Я хочу провести семейное время вместе».
— Тогда я обязательно найду время, — пообещал отец. «Прошло довольно много времени с тех пор, как я был в зоопарке».
Что-то потеплело в его груди.
По крайней мере, в этом мире его родители будут в безопасности от любой опасности. Они не будут взяты в заложники или использованы против него, и им не придется страдать. Это был нормальный образ жизни, несколько посредственный, но он ценил его, особенно в то утро. Не остерегаться других, не думать о планах побега, не беспокоиться о наложенном на него проклятии дракона — просто жить, наслаждаясь проходящим временем.
Его учеба и школьная жизнь вдруг стали намного меньше. Без сомнения, они могут занять много времени. Но они не угрожали его средствам к существованию.
В школу пошел с легким сердцем. После его ссоры с Эданом ученики снова избегали его, как и прежде, хотя взгляды стали реже. Как он понял, никто не заботился о нем так сильно, чтобы постоянно приставать к нему. Энарисс была права. Со временем все пройдет, и он к этому привык.
Это было забавно, потому что после школы ему позвонил вожатый и показал ему видео, на котором он был пьян на вечеринке Эдана. Его лицо было прилично скрыто в темноте, но советник, казалось, знал, что это он.
«Теперь ты будешь официальным лидером клуба, — сказал он ему, — и мы не можем допустить такого поведения, когда ты на этом посту. Это ты?»
— Да, — кивнул Демунд. Он чувствовал себя расслабленным. Его проблемы казались незначительными. «Я допустил ошибку. Я больше не подойду к этому месту близко».
— Ну да, — кивнул советник. «В школе о тебе высокого мнения. Воспринимайте это как легкое предупреждение.
«Я буду.»
— Советником вашего клуба является мисс Кларн, не так ли? Где-то на этой неделе она попросит вас написать письмо с извинениями. Ожидайте ее визита. Вы уволены».
— Меня одного наказывают? — спросил Демунд. — А как насчет всех остальных?
«Они будут предупреждены», — сказал советник.
«Вы знаете человека, который устраивает эти вечеринки?»
«Это было бы нарушением частной информации. Вы можете уйти прямо сейчас.
Демунд вышел из комнаты, чувствуя себя слегка ошеломленным. К настоящему времени они должны были знать, что человеком, который устраивал эти вечеринки, был Эдан. Возможно, парня наказали — он не знал. Или, возможно, они относились к нему по-другому, потому что он был богат. Он упомянул, как его семья пожертвовала деньги школе. Опять же, Демунд не был уверен.
Ему уже было все равно.
Он пошел в клубную комнату с более легким сердцем. Хотя у них, вероятно, была самая маленькая комната в школе, он ценил близость, которую он мог разделить со своими друзьями. Был один человек, которого он не очень ценил, но это не имело значения.
До-
— О черт, — пробормотал Дэвис, глядя на свои руки. «Это сработало.»
Демунд не мог в это поверить. Кейси все еще не научилась использовать светлую магию, но тут был Дэвис, способный испускать искры энергии из своих опухших рук.
— Как ты и сказал, — сказал он, повернувшись к Райну. «Когда вы используете свои способности вместе, становится легче».
— Насколько велика твоя рука? Райн ухмыльнулся. «Как будто вот-вот взорвется».
«Эх».
Демунд взглянул на Кейси. Она смотрела на руки Дэвиса пустым взглядом. Когда она повернула голову, их взгляды встретились, и она пожала плечами.
«Что?» — отрезала Кейси. — Не думаю, что у меня есть талант к магии.
«Не прошло и месяца».
Она повернула голову. «Ну ладно. Хотя, возможно, я просто зря трачу ваше время. Нам нужно продолжать делать видео лучше».
«Верно.»
Он продолжил делать то, что делал всегда. Научите его друзей магии и помогите им тренироваться, рассказав им о свойствах заклинания, которое он прочитал в своих книгах. Они все еще были на водной магии, но возможности были безграничны. А теперь Дэвис попросил присоединиться.
«Извини. Не сегодня. Я думаю, что потратил слишком много энергии, — сказал ему Демунд, искренне чувствуя себя истощенным. Если он хотел потренироваться позже, ему нужно было, по крайней мере, сохранить немного маны, чтобы использовать его для себя. Он не хотел тратить их на Дэвиса.
— Ты не выглядишь усталым, — сказал Дэвис. «Отлично. Но скажи мне кое-что.
«Хм?»
«Как вы учите других людей?»
— Просто, — зевнул Демунд. — Ты видел, как я сделал это для тебя. Вы накладываете магию на чью-то руку и даете им почувствовать это».
Дэвис держал одну руку за другую и делал так, как описал Демунд.
— Я не понимаю, но ладно, — кивнул Дэвис с сомнением в голосе.
Расслабься, Демунд. Не то чтобы он пытался тебя убить.
По какой-то странной причине он обнаружил, что Дэвис так же надоедлив, как и Бук — человек, который проверял его, — а может, и больше.
Состояние его тела влияло на его разум больше, чем ему хотелось. Из-за истощения маны он был более ворчливым, чем обычно, но, как Шейден, его эмоции редко становились бурными. Теперь он осознавал это и мог лучше упорядочивать свои мысли, но это было страшно, видя, как легко он может выйти из себя.
Тебе приходилось жить среди солдат форта Авагал, подумал он про себя. Это было ничто в сравнении. Дискриминация, письмо с извинениями, которое ему придется написать, обучение друзей — все это утомительно, но вполне приемлемо.
Он попрощался со своими друзьями и с Дэвисом. Может быть, наступит день, когда парень должным образом извинится за то, что он сделал на вечеринке. Все, чего он хотел сейчас, — это наслаждаться жизнью и ценить окружающих. Он на себе испытал, как легко может потерять то, что у него было, а в мире, полном влиятельных людей, вероятность того, что это случится с ним, не равна нулю. Например, если Энарисс решит убить свою семью и сломать себе конечности, он мало что сможет сделать.
Уровень преступности был бы намного выше, если бы технологии были менее развиты. Теперь каждого преступника можно поймать и обезвредить. По крайней мере, в Зоне 13. В других зонах будет то же самое. Но это означало, что преступники, которые действительно существовали, были либо маньяками, не заботившимися о своем будущем, либо теми, кто был слишком силен, чтобы его можно было сдержать.
В большинстве случаев сильные были уничтожены. Никто не посмел связываться с Синдикатом Безопасности Героя. Они находились непосредственно под UWM. Лица более высокого ранга обладали большей властью, чем члены Всемирного Совета…
— О, кошка.
Демунд опустился на колени, чтобы погладить подошедшую к нему кошку. Его мечты не знали границ. Не то чтобы он когда-либо был частью всего этого. Его скромным желанием было просто отправиться на Предварительные острова и встретиться со своими друзьями. Если бы он мог получить стипендию и, возможно, стабильную, хорошо оплачиваемую работу, это было бы всем, о чем он мог мечтать.
«Верно?» — спросил он кота, подключаясь к нему.
«Мяу?» ответил кот. Его заботило только то, есть ли у него еда. Когда он дал понять, что не хочет, оно грустно мяукнуло и плюхнулось на пол.
«Верно. Должен идти.
Одно животное было максимумом, с которым он мог связаться. Когда он попробовал два, это было похоже на написание эссе во время игры в FPS. Проще говоря, это было невозможно. У него был только один мозг.
С другим его телом все было по-другому. Все шло так естественно, когда он был Шейденом. Ответ лежал в обращении, но у него не было ни того количества, ни гибкости с маной, как у его другого «я».
Он вернулся домой и поужинал, поделившись с родителями тем, что он делал в школе. Помыв посуду, он поднялся наверх, чтобы просмотреть и закончить домашнее задание. Предстояло несколько крупных проектов, и ему тоже нужно было подготовиться к ним, особенно если он собирался провести выходные в зоопарке.
Время перед сном было временем, которого он с нетерпением ждал. Это было, когда он мог свободно использовать свою магию, не беспокоясь о чрезмерном использовании своей маны.
«Приручение, готово. Обнаружение, добраться туда.
С каких это пор размещение маркеров стало таким сложным? Чтобы магия просто не исчезла, ему приходилось вплетать маркер в предмет снова, и снова, и снова, и даже тогда это продолжалось не более трех дней.
Нет. Подожди минутку…
Была одна вещь, которая явно отличалась между ним и его другим телом. Не бесконечная мана и не приспособляемость, а тень. Лимены могли узнать, что у других семей заняло все их детство, в течение года. Его дедушка упомянул, что тень будет помогать ему в его путешествии.
С другой стороны, его второе «я» было слишком сильным.
Демунд вздохнул. Если бы только он мог поменять местами два тела вместе. Он закрыл глаза, готовясь к другому миру.
Он был уверен, что двое наблюдающих за ним не скопируют его способность к скрытности. Сколько бы заклинаний они ни произносили, они не смогли бы его взломать.
После всего-
Он был не в состоянии сам. По крайней мере, не идеально.
Демунд держал руку перед собой и пытался воспроизвести магию. Но, подобно обрезанному проводу, магия просто резко остановилась в какой-то момент, прямо перед тем, как вырваться из его пальцев. Было что-то еще, чего ему не хватало, чего-то, чего он не знал.
Он закрыл глаза. Семь дней в другом мире — и один в роли Демунда. Но он мог сохранить свои воспоминания и воспроизвести магию. Где-то в огромном мире, полном загадок, используя свои способности в качестве преимущества, Демунд сказал себе, что найдет что-то, что сделает его особенным, возможно, как супергероя — счастливая мысль, которая вскоре угасла.
Когда он очнулся, то снова оказался в своей мрачной реальности пленника.
⤙ ◯ ⤚
— Ничего себе, слоны, — пробормотал Демунд.
— Они больше, чем ты думаешь, — кивнул отец. «Вот, стой там. Я сделаю снимок».
Демунд с улыбкой позировал, пока его отец нажимал на свое устройство, создавая фотографию.
— Я возьму одного из вас и маму.
Он толкнул своих родителей вместе перед слонами и сфотографировал их.
Было еще относительно холодно, учитывая, что был конец февраля. Но, возможно, им повезло, так как в зоопарк пришло не так много посетителей, которые позволили им мирно бродить по дорожкам без особых помех. Тут и там можно было заметить машины для обслуживания, иногда кормящие животных, но они сливались с пейзажем. Такое ощущение, что у них было все место для себя.
Справедливости ради, это чувство длилось от силы полминуты, пока они не натыкались на других родителей с детьми или людей, которые просто пришли в гости. И посещение в холодные дни имело свои недостатки. Активных шоу было мало или совсем не было, а также очень ограниченная возможность прикасаться к животным. Но он не возражал. В конце концов, он приехал сюда, чтобы провести время со своими родителями.
Возможно, потому, что другая его семья чуть не погибла, но он стал больше заботиться о своих близких. Это было что-то вроде одиночества, которое он испытывал, желая быть в окружении своей семьи. Не имея младшей сестры, такой как Демунд, он часто оборачивался и не видел никого там, где ожидал увидеть брата или сестру, из-за чего ему внезапно становилось грустно внутри. Конечно, Мелани была жива и здорова на том свете. Но ни она, ни кто-либо другой не смогут присоединиться к нему в реальном мире.
То же самое было и с его родителями в бодрствующем мире. Он не мог показать им роскошь, которую он испытал, дорогие продукты, которые он пробовал, украшения, которые он видел, талант, которым он обладал. Они гордились им, но, зная, кем он был в том мире, он понимал, что не может показать им всего. Он не мог летать с ними по воздуху.
Демунд вскочил. Как и ожидалось, он тут же упал.
— Хотел бы я летать, — вздохнул он, держась за руки родителей. «Есть люди, которые умеют летать. Как вы думаете, есть ли у кого-нибудь из них авиаперевозки?
«Возможно, — сказал его отец, — но это будет дорого. Разве вы не летали зимой на самолете?
«Ах, да. Но это отличается от полета в одиночку».
Мать с любопытством посмотрела на него. — Самостоятельно летать?
«Мне приснился сон, в котором я летал», — быстро сказал он ей, прикрывая свою ошибку. «Находясь в самолете, вы чувствуете, что сидите в машине, но вы можете видеть облака».
«Всегда люди мечтали летать, как птицы», — улыбнулся его отец. «Я тоже хотел летать, когда был моложе. К сожалению, я не получил никаких способностей».
— Я рада, что ты это сделал, Демунд, — сказала его мать, обняв его. «Как прекрасно мечтать о том, чего хочешь, и учиться на этом? Ты тоже мечтаешь о нас?»
— Э… ну, какой смысл мечтать о тебе и папе, если это не реально? Вот почему я хотел провести с тобой время сегодня».
Его мама рассмеялась. — Ты прав, ты прав.
«Кстати о снах и полетах, почему бы нам не пойти в вольер?» — предложил его папа.
Вольер. У Демунда были смутные воспоминания об этом. — Разве не там птицы могут летать где угодно?
«Это. И если вам повезет, некоторые из них могут сесть вам на плечо. Я думаю, они продают семена на входе».
Итак, следуя карте, они направились к большому прозрачному куполу, внутри которого были небольшие джунгли, издававшие вокруг тысячи звуков пения и щебетания. После того, как они купили несколько семян, они вошли в изолированную комнату, чтобы убедиться, что птицы не смогут сбежать, и после того, как дверь автоматически открылась, они вместе вошли в вольер.
Внутри было гораздо теплее, подходящее для разноцветных птиц. Они оставили свои куртки снаружи, прочитав табличку на двери, и даже тогда было немного жарко. Демунд ухмыльнулся, обращаясь к родителям.
«Как будто у нас есть все место для себя», — прокомментировал он. «Но ничего себе, они громкие».
«Кажется, я вспомнил, почему я так не любил птиц», — согласился его отец. «Но это приятно. Ты готов с семенами?
«В любой момент.»
— Передай и мне. Я хочу приманить попугая».
Каждый из них держал горсть семян и тянулся к крылатым существам. Птицы просто смотрели издалека.
«Ой!»
Это его мама ахнула. Маленькая коричневая птичка резко приземлилась ей на руку, сорвала семя и снова улетела.
— Они очень напуганы, не так ли? — пробормотала она. — Думаю, я сяду на скамейку.
— Видишь вон того большого белого? — прошептал его отец. «Он смотрит на меня».
«Выглядит опасно».
«Я думаю, на табличке было сказано, что все птицы мирные», — сказал Демунд своим родителям. «Только не бросайте в них вещи».
«Конечно.»
— Я пойду посмотрю там.
«Хорошо. Не теряйся!»
Вольер был очень просторным, с многочисленными дорожками, которые переплетались с деревьями. И повсюду порхали птицы, глядя на него. Это было идеальное место, чтобы испытать свою магию.
К сожалению, у него почти не было достаточно маны, чтобы добраться до птиц. Он терпеливо ждал, пока одна из них не полетела ему на руку. Но прежде чем он смог соединиться с ним, оно отпрыгнуло, присоединившись к своим друзьям.
Возьмите это медленно.
Он был слеп, очень слеп. Джахар Кишаки и Ниюты были талантливы — и чрезвычайно талантливы. Они учились и совершенствовали свое ремесло на протяжении всей своей жизни, и, вероятно, это было одинаково как для Сены, так и для Вербуа. Но, будучи Шейденом, он никогда не ценил их усилий, потому что стал лучше их.
«Чтобы приручить животное, нужно уподобиться ему», — продекламировал он, вспоминая слова Эшеля. «Двигайся так, ешь так, думай так».
Он смотрел на птиц. Это было сложно. Он сожалел, что изучил только основы и ничего продвинутого, что позволило бы любому нормальному человеку улучшить свои способности к приручению. Он был слишком самоуверен. Он считал, что если он поймет магию, все остальное тоже сработает. Теперь у него была магия. Но с ограниченным запасом энергии и контроля это не сработало, как он ожидал.
Все всегда было сложно. Именно абсурдное понимание Шейдена свело на нет все эти препятствия.
Он опустил голову и закрыл глаза. Животные знали, когда за ними наблюдают. Теперь он не мог их видеть.
Через мгновение он почувствовал, как что-то прыгнуло ему на руку. Он не осмелился пошевелиться. Вместо этого он медленно сплел свою магию из пальцев, просачивая ее в птицу через ее ноги.
Он улыбнулся и поднял голову. Маленькая птичка теперь стояла у него на руке с любопытными глазами. Оно не бежало — оно знало о его намерениях.
«Как, черт возьми, мне удалось общаться с животными?» сказал он со вздохом. «Крысы так хорошо следовали инструкциям. Но ты просто стоишь там».
Птица вскинула голову.
«Да, знаю. Эшель упомянул что-то о том, чтобы проводить время с вашей связью, чтобы лучше понять их. Я всегда думал, что это пустая трата времени».
Птичка щебетала.
«Эм… да. Ты можешь съесть их».
Птица радостно принялась грызть семечки. По крайней мере, это понимали.
— Не могли бы вы позвать своих друзей?
Птица проигнорировала его.
«Ну ладно.»
Он сидел на скамейке и смотрел, как маленькая птичка ест. Это было довольно мило, даже если он мало что мог сделать. Просто возможность находиться рядом с животными, не убегая от них, была способностью, которой мог бы позавидовать любой. И его контроль над ней будет только возрастать.
— Если я правильно помню, твоя сила заключалась в том, чтобы мечтать.
Демунд поднял взгляд. В воздухе не было ни звука, ни колебания, и все же кто-то стоял рядом с ним и махал рукой. Это было знакомое идеальное лицо с седыми волосами, серебряными глазами и идеально точеной челюстью.
— Ты… Дейон? — спросил он, удивившись, увидев выпускника своей школы.
— Привет, Демунд, — улыбнулся парень, садясь рядом с ним. — Ты думаешь, что сможешь научить и меня приручать птиц?
«Ты знаешь кто я?»
«Да, конечно. Мы вместе играли в вышибалы. И ты всегда оставался с Энарисс.
«О верно.»
Дейон рассмеялся. «Можно также сказать, что я фанат вашего канала. Назовите меня одним из ваших первых поклонников, хорошо?»
«Ты смотришь наш магический канал?»
Дейон достал свой телефон. «Я тоже подписан. Видеть? Мое имя пользователя d1tter.
— Подожди, это был ты?
Парень пожал плечами. «Я горжусь тем, что у меня есть такой способный первоклассник. Вот что такое ТИСЭ, не так ли? Оставив след в будущем».
Демунд не знал, что сказать. Парень появился из ниоткуда. Единственный человек, который смог победить Энарисс в бою и предыдущего президента Клуба ММА — прямо здесь, на его глазах.
— Разве ты не должен быть в колледже?
— Удивительно, но я нашел работу, — присвистнул Дейон. «Это очень особенная позиция. Позвони мне — своего рода вербовщик.
Птица в руке Демунда улетела, к его большому разочарованию. Он позволил своей магии ослабнуть.
«Вербовщик».
«Вы, должно быть, видели новости. Крупные преступления здесь и там, стихийные бедствия, которые случаются время от времени».
«Это всегда так».
«Да. Но все меняется. Ты когда-нибудь хотел стать героем, Демунд?
Демунд почувствовал, как его сердце упало на несколько метров. «Герой?»
«Да. Точнее, жить на Предварительных островах.
«Конечно. Но я потерял продвижение младшего».
«Ну да. Но речь не об этом. Это о вас и о том, что вы можете сделать».
Сердце Демунда учащалось с каждой секундой. — Но — почему я? Я мало что могу».
«Птица. Ты что-то с этим сделал».
Именно в этот момент Демунд понял, что Дейон может контролировать свою ману. Некое присутствие исходило от него, окружая воздух. Демунд почти не чувствовал этого — признак его несостоятельности по сравнению с другим «я». Но он был рад, что смог.
Дейон мог сказать. А значит и другие могли.
— Вроде того, — сказал Демунд.
«Магия? Как в твоих видео».
«Да.»
«Можно ли этому научить?»
Демунд помолчал. Он не хотел отдавать эту способность просто так.
«Может быть. В отличие от заклинаний света или воды, оно очень сложное.
«Хм. Я понимаю. Затем-«
Дейон указал на него пальцем.
«Я назначаю тебя следующим членом нашей группы».
«Хм?»
«Номинация принята».
Механический голос прозвучал в его голове вместе с жгучим, но мягким ощущением на руке. Когда он посмотрел на него, на его коже выжгли круг, светящийся голубоватым светом.
— Эй, что это значит?..
Когда Демунд поднял голову, чтобы пожаловаться, Дейона уже не было.
И только тогда птицы снова зачирикали.
