Том 4 Глава 4: Нил
——
Незадолго до обеда, когда наручные часы Серона показывали 11:41, Серон и Мэг прибыли в центр города.
Там сходилось несколько улиц, а вокруг них стояли большие здания. В центре был хорошо виден Мемориальный парк Хакани.
Трава была ярко-зеленой, а деревья были покрыты пышной листвой. Фонтан ритмично бил воду.
Достаточно необычно, что по кругу вокруг фонтана были расставлены статуи овец. На них карабкались дети.
«Мы сделали много фотографий, очень много катались и очень устали. И я голоден».
«Я с нетерпением жду обеда».
Мэг и Серон въехали на велосипедах в парк.
В траве была вымощена плиточная дорожка, по бокам стояли скамейки. Скамейки рассчитаны на трех человек и имеют подлокотники и спинки с замысловатой резьбой.
На одном из них сидел Ларри. Он смотрел на небо, а шлем и куртка лежали рядом с ним.
— Ты рано, Ларри.
Ларри медленно повернулся.
«Привет, ребята. Ты сделал это, да… — Он устало застонал.
«В чем дело?»
«Я никогда больше не буду кататься с Лией». Ларри вздохнул.
«О, Боже мой. С тобой что-то случилось?»
«Благодаря мотоциклу нам приходилось ехать довольно далеко, но каждый раз, когда мы проезжали мимо магазина, она обхватывала меня руками за живот, словно сжимая, чтобы я остановился. Она просто продолжала есть и есть — печенье, мороженое, что угодно. Как, черт возьми, выглядит ее живот? Меня почти тошнило, когда я смотрел, как она ест. Лия инопланетянка, здесь нет двух вариантов.
Серон и Мэг обменялись взглядами. Мэг рассмеялась.
Серон замер, словно в него ударила молния. Вместо него говорила Мэг.
«И где сейчас инопланетянин?»
«Ой. Беру блины вон там в магазине. Я сказал ей оставить это на обед, но, похоже, она больше не понимает рокшианский язык.
«О, Боже мой. Как невероятно».
Ларри вздохнул. «Я усвоил урок, так что думаю, все в порядке. Как все прошло у вас, ребята? Сделать много фотографий?
«Да!»
«Хм? Ах, да. Примерно три рулона.
«Приятно слышать. Кстати, ты видел полицейские машины по дороге сюда?
«Нет.» Серон покачал головой. «Что-то случилось?»
«Ага. Я спросил полицейского…
«Смертельная автокатастрофа?»
Ресторан, в котором они забронировали столик, находился рядом с ратушей.
Это был самый большой ресторан в городе, заполненный местными жителями во время обеденного перерыва.
Серон и остальные сидели за столом в самом конце, который они зарезервировали еще утром. На этот раз Курц и Литнер сидели рядом с ними, как всегда осторожно.
На белой скатерти еще не было ничего, кроме нескольких чашек и бутылки с водой, внутри которой плавал ломтик лимона.
«Боюсь, мы не прошли мимо места происшествия. Что случилось?» – спросил Ник. Ларри дал ему тот же ответ, что и Серону ранее.
«Это немного далеко от виллы, но, видимо, вчера вечером небольшой грузовик съехал с дороги, а затем снова выехал на дорогу и врезался в дерево».
«Как ужасно.»
«И?» Дженни подбадривала Ларри.
«Оба человека в грузовике погибли».
«Вот что происходит, когда вы ускоряетесь. Всем практиковать безопасное вождение». — невозмутимо сказала Наталья. Ларри проигнорировал ее, но она продолжила. «Этот несчастный случай, должно быть, был тем, что мы услышали вчера вечером перед тем, как лечь спать. Ночью лучше слышно на больших расстояниях».
Остальные вспомнили прошлую ночь и кивнули.
«Хм…»
Дженни что-то пробормотала и оглядела ресторан. Взрослые наслаждались обедом, не особенно беспокоясь.
«Здесь не так уж много страданий, учитывая, что два человека погибли». Она прокомментировала.
«Судя по всему, погибшие были местными детьми». — сказал Ларри. «Они были подростками. На всякий случай полицейские нас о них предупредили — кучка нехороших ребят шныряет последние полтора года. Ты знаешь, что в столичном округе полно гангстеров?
«Ага. Но я удивлен, что в такой маленькой деревне есть гангстеры».
«Очевидно, что они не одного масштаба. На самом деле они просто кучка преступников. Они пропускают занятия в ПТУ или крадутся по ночам. Их четыре группы, и они сражаются друг с другом, как и банды в столичном округе».
«Борьба? Неужели не до того, чтобы начинать поножовщину или перестрелки, как это делают банды в столице?» – спросил Ник с улыбкой. Ларри покачал головой.
«Неа. Они устраивают драки в парке, хвастаются тем, что они самые сильные, или устраивают гонки на своих грузовиках. Ничего такого большого. В каждой банде должно быть около дюжины детей.
«Я понимаю.»
«Но для деревни это проблема, так как сюда приезжает отдыхать много богатых людей».
Дженни выглядела горькой. «Тч. Я покидаю это место на пару лет, и все превращается в беспорядок».
— Но это не имеет к тебе никакого отношения, Дженни.
— Каково было, когда ты туда попал?
«Они эвакуировали грузовик. Он врезался прямо в это огромное дерево, и выглядело так, будто водительское сиденье перевернулось вокруг него или что-то в этом роде. Вы едва могли его узнать. Что это было, «тупая травма»?»
«Это было ужасно», — сказала Наталья. Но ни она, ни Ларри не выглядели особенно расстроенными.
«Ну, я понял, что никогда не захочу врезаться в дерево. Но в этой аварии было что-то странное».
«Как что?» Серон спросил от имени всех.
«Дело в том, что грузовик съехал с дороги довольно далеко от места аварии. Где-то в 400 метрах отсюда». — сказал Ларри, рисуя на столе диаграмму. Левой рукой он нарисовал извилистую дорогу, а правой — грузовик.
Две руки на какое-то время разошлись, а затем скрестились.
«Затем он вышел из-под контроля и врезался в дерево, расположенное перпендикулярно дороге. Но даже если ночь безлунная, разве люди обычно не замечают, что что-то не так, как только съезжают с дороги?»
«Истинный.» Дженни согласилась.
Серон кивнул. «Ага.»
«Но грузовик продолжал двигаться по полю по прямой. Затем он свернул и разбился, даже не замедлив скорость. Я просто не понимаю этого».
«Возможно, водитель знал, что съехал с дороги?» — предложил Ник. «Возможно, он пытался вернуться, как будто управлял полноприводным автомобилем. Но он неправильно повернул руль и врезался в дерево».
«Я тоже об этом думал. Но тогда почему он разбился перпендикулярно дороге?»
«Истинный.» Серон кивнул. «Даже если бы он не попал в дерево, он бы просто перешел дорогу, а не вернулся на нее. Никто бы этого не сделал, если бы не пытался покончить с собой. Ларри, полицейские случайно не сказали тебе причину происшествия? Я уверен, они уже должны знать, что водитель не сбавил скорость».
«Ага. Вождение в нетрезвом виде и вождение в сонном состоянии».
«Я понимаю.»
«Судя по тому, что я мог понять, полиция была очень настроена на это. Вероятно, не планировал серьезного расследования. Они просто хотели навести порядок и тихо покончить с этим, я читал это по их лицам». — сказал Ларри. Затем он скрестил руки на груди и нахмурился. «Но меня это просто раздражает. Даже если бы вы смертельно устали, вы бы обязательно проснулись, если бы съехали с дороги. Я почти готов поспорить, что водитель был мертв еще до аварии. Хотя теперь мы никогда этого не узнаем». Он закончил, пожав плечами.
— Ты фотографировал, да? – спросила Дженни.
«Ой. Я забыл.
— Присядь на минутку, Ларри.
«Я сижу.»
Дженни глубоко вздохнула, чтобы отругать Ларри…
«Спасибо за ожидание!»
Но ее прервал приход обеда.
Еду подавала полная женщина средних лет.
«Выглядит очень вкусно!» — жадно воскликнула Мэг. Сегодняшнее меню состояло из спагетти, поданных на массивной тарелке.
«Это точно! Ешьте, дети!»
На тарелке размером с тарелку лежала настоящая гора спагетти. Вокруг были разбросаны хлопья лука и болгарского перца, а на тарелке заметно усеивали фрикадельки, поджаренные до золотистой хрустящей корочки.
Дженни ухмыльнулась. «Что вы думаете? Это местное фирменное спагетти с фрикадельками. Это деревенская традиция – драться из-за этого во время еды. Забудь, что ты когда-либо учился манерам за столом.
Когда остальные оглянулись, они увидели, что другие посетители группами едят спагетти.
Официантка расставляла столовое серебро один за другим, а затем местный сыр в блоках размером с кирпич и массивные терки для сыра.
«Сыр необязателен. Но тебе придется измельчить его самостоятельно, а это будет непросто, я обещаю. Дженни объяснила.
— Сколько еще, шеф? — спросила Наталья, держа вилку. В ее глазах горел снайперский блеск.
«Все в порядке. Помолитесь, и давайте поедим. Идти!»
И так началась битва шести участников.
Неудивительно, что первой целью стали фрикадельки. В них вбивали вилы одну за другой, пока не осталось никого, на что можно было бы выследить.
«Смотри, Лия! ты чуть не пронзил мне руку!»
— С дороги, коротышка. Вместо этого я могу просто сожрать тебя!
— Нэт, если ты съешь Ларри сырым, у тебя будет боль в животе на всю жизнь. Но не думайте, что мы так легко отступим. — Почему бы не присоединиться к битве, Серон?
«Я… я почти слишком напуган, чтобы вмешаться».
«Наталья… это очень страшно».
«Эй, оставь немного для своего президента!»
Когда пламя войны угасло, появился явный победитель.
«Чувак, это было здорово!»
Наталья Стейнбек, которая съела больше спагетти и фрикаделек, чем кто-либо другой.
«Ты инопланетянин и свинья, Лия. Надо было сделать несколько фотографий в качестве доказательства…»
«Ты инопланетянин и свинья, Лия. Надо было сделать несколько фотографий в качестве доказательства…»
* * *
После обеда Серон, Ларри, Ник и Наталья бездельничали на скамейках в парке.
Их велосипеды были припаркованы вдоль дороги, а мотоцикл — у дороги, примерно в 10 метрах. Чуть дальше стояла машина, в которой ждали Курц и Литнер.
Серон, Ларри, Ник и Наталья мирно развалились на скамейке под полуденным солнцем.
Дженни и Мэг пошли в магазин канцелярских товаров через дорогу.
«С меня довольно…»
Наталья, единственная оставшаяся девушка, закинула хвост через плечо и перед собой, глядя на небо.
«Ух ты! Это совершенно новый мотоцикл!»
«Прохладный!»
«Ого!»
Группа детей начала болтать. Это были мальчики, чьи голоса еще не изменились. Но-
«Я бы хотела иметь одного из этих детей! Это выглядит так здорово!»
— Тогда просто возьми это!
«Ага! Никто не смотрит!»
— содержание их разговора было решительно недетским. На самом деле они обсуждали преступление.
Газетный клуб посмотрел на источник голосов. По тротуару шли трое мальчиков в возрасте от 10 до 12 лет.
По комбинезонам, удобным штанам и клетчатым рубашкам, коротким растрепанным волосам и загорелой коже было ясно, что это местные дети.
Мальчики не осознавали, что на них смотрит газетный клуб.
«В случае с мотоциклом вам просто нужно перерезать провод внутри, и можно ехать».
«Действительно? Какой ты умный!»
«Держу пари, что было бы здорово поучаствовать в гонках на этом».
Невинно и громко мальчики продолжали планировать свое преступление.
«Что нам делать, Ларри? С той скоростью, с которой они планируют, они помчатся по улице прежде, чем вы это заметите. Ник пошутил.
Ларри съежился и махнул рукой.
Ник кивнул. «Ну, я полагаю, мы можем оставить их в покое, пока они не решат действовать. И я уверен, что господин Курц и госпожа Литнер остановят их, если понадобится».
Некоторое время мелкие правонарушители обсуждали горячую проводку, но в конце концов остановились и продолжили идти по улице — снаружи было просто слишком много людей.
Но мгновение спустя…
Ларри нахмурился.
Мальчики заметили Дженни и Мэг, выходивших из магазина канцелярских товаров, и окружили их.
«Тч. Так теперь они преследуют девочек постарше? Наталья вздохнула. «Ребята, идите и возьмите их». — добавила она надменно.
— Чувак… Пойдем, Серон.
«Ага.»
Ларри и Серон встали и подошли к растерянной Дженни и растерянной Мэг.
— Ты, Ник? — спросила Наталья, скрестив ноги.
«Боюсь, я не любитель рукопашного боя».
— Ты говорил это раньше.
«Так я и сделал.»
«Это значит, что ты становишься крутым, когда у тебя есть оружие?»
— Ну, я полагаю, что да.
«Что за оружие?»
— Возможно, бомба.
«Страшный.»
Наталья закончила разговор и тупо повернулась.
Она ожидала увидеть, как Ларри и Серон держат мальчиков за воротник и ругают их всей своей жизни…
«Хм?»
Но то, что она увидела, было противоположным.
Маленькая Дженни держала мальчика за воротник и трясла его так сильно, что он швырнул его на тротуар.
«Дженни! Достаточно!»
И Ларри отчаянно пытался ее остановить.
И Ларри отчаянно пытался ее остановить.
«Кто-нибудь из тех, кто был там, объясните мне это». — приказала Наталья, все еще сидя на скамейке.
Перед ней стояли пятеро ее друзей и один мальчик.
Мальчик входил в группу, которую ранее называли «правонарушителями». Он носил шорты с подтяжками и клетчатую рубашку с короткими рукавами. У него были веснушки и короткие каштановые волосы, и на вид ему было около 12 лет. Он был примерно того же роста, что и Дженни.
Руки Дженни все еще сжимали его воротник.
«Ни за что… нет…»
Он стоял там, как задержанный преступник, озираясь по сторонам, готовый разрыдаться.
— Что тут объяснять? Ларри ответил на вопрос Натальи. «К тому времени, когда я добрался туда, жертвой стал этот ребенок, а не Мегмика и Дженни. Остальные убежали, но Дженни схватила этого и не отпускала. Остальное она расскажет тебе.
Наталья кивнула.
— Не может быть… ты не Дженфи! Отпустить! Отпусти меня!» Мальчик плакал.
— Я не думаю, что он будет баллотироваться, шеф. — сказала Наталья. «Отпусти его».
«Хм!» Дженни фыркнула, практически выбрасывая мальчика из своих рук. «Ты идиот!»
«Ой! …Что с тобой случилось, Дженфи?!
«Какая разница? Это не имеет к тебе никакого отношения, Нил. Что с тобой случилось?!»
Мэг, Серон, Ник и Ларри смотрели, как Дженни и мальчик рычат друг на друга.
«Эй, маленький человек». — доброжелательно сказала Наталья.
— Ч-чего хочешь? Мальчик повернулся.
«Нил! Мы старше тебя! У Рокшина есть вежливая речь не просто так! Дженни огрызнулась.
«Н-окей. Ч-что это, дама в очках?
«Вот хороший мальчик. Я бы предпочел, чтобы вы называли меня «красивой дамой в очках», но я хороший человек. Хотите попробовать это еще раз?»
— Перейдем к делу, Лия.
«Все в порядке. Меня зовут Наталья Стейнбек. Пятнадцатилетний. А ты, малыш? – спросила Наталья с улыбкой на лице.
«Н-Нил. Нил Локсмит. Мне в этом году 11… Скоро мне будет 12». — ответил Нил.
«Все в порядке. Я школьный друг того страшного рыжего. Ты знаешь ее, Нил?
«Да, но нет!»
Мэг наклонила голову. «Простите?»
«Что это значит?» – спросила Наталья.
«У Дженфи, которую я знаю, длинные волосы! А она тихая, милая и милая, совсем как принцесса! Дженфи не должна выглядеть как мальчик и вести себя подло! Это не Дженфи! Это самозванец! Должно быть, это инопланетянин, притворяющийся ею!» Нил бредил, паникуя. Ларри положил руку ему на плечо.
«Успокойся, Нил. Смотреть. Меня зовут Ларри Хепберн. Рад встрече.»
— Н-привет…
— Под «Дженфи» ты имеешь в виду Дженни, верно? Дженни Джонс?
«…Да.»
«Все нормально. Дженни не заменили инопланетяне. Если и кто-то, то, вероятно, похитили нашу хорошенькую даму в очках.
«Шаддап». — сказала Наталья. Затем она посмотрела на Дженни. «Хорошее прозвище».
Дженфи – Дженни – нахмурилась.
«Это было очень давно».
— Откуда ты знаешь Нила?
«…Его отец работает садовником в городе. Его отец и все его родственники очень хорошие люди, поэтому многие владельцы вилл нанимают их. Руфы тоже. Нил часто приезжал на нашу виллу со своим отцом. Хотя это было два года назад.
«Я понимаю. А у тебя тогда были длинные волосы, Дженни?
— Тогда, да. Дженни призналась и снова схватила Нила за голову, прежде чем повернуть его, как крышку от бутылки.
Нил смотрел широко раскрытыми глазами. Дженни впилась взглядом.
«Что с тобой случилось, Нил?! Когда я был здесь в последний раз, ты был таким умным ребенком! Ты сказал, что будешь отличным садовником, как твой отец! Ты всегда помогал ему, когда не ходил в школу! Теперь ты просто правонарушитель на обучении! Люди свободны в выборе карьеры, но правонарушение — это не карьера!»
Нил не смог вернуться.
«Это, конечно, не приведет к появлению большого количества возможностей трудоустройства». Ник кивнул. «Но что такое молодость, как не время испытать многое, Дженни? Я уверен, что ваша сегодняшняя встреча направит его в правильном направлении».
— Тогда вот и всё. — сказала Наталья. — Отпустите бедного ребенка, шеф. Я думаю, с него достаточно».
Дженни сделала, как ей сказали. — Иди домой, ладно? Не расслабляйтесь только потому, что сейчас лето! И хватит вести себя как идиот! Это не похоже на тебя».
— Хорошо… — ответил Нил, опустив голову.
«Подожди, Нил. Я хочу у тебя кое-что спросить.» Серон нарушил молчание как раз в тот момент, когда Нил начал уходить.
Остальные повернулись. Все взгляды были прикованы к Серону.
«Ч-что это? Э…»
«Ч-что это? Э…»
«Это Серон Максвелл. Рад встрече.»
«Максвелл», как замороженные продукты?
«Моя мать — президент. Вам нравится наша продукция?»
«Д-да… очень много. Мои любимые — тушеное мясо со сливками и стейк из гамбурга».
«Рад слышать это. — Я просто хотел спросить вас о смертельной автомобильной аварии прошлой ночью.
Газетный клуб ясно увидел гримасу Нила. Серон перешел к делу.
— Ты их знал?
Нил кивнул.
«Я понимаю. Мне жаль слышать это. Если вы не против, не могли бы вы рассказать нам, что это были за люди?»
«Какие… ну, они были просто… просто мальчики постарше. Просто какие-то плохие парни, на которых работают дети…
Нил явно пытался что-то скрыть. Дженни нахмурилась, но не стала перебивать Серона.
«Я слышал, что в этой деревне четыре банды. И эти люди были в одном из них, верно?»
«…Ага. «Волки», «Шакалы», «Охотники» и «Правительство». Погибшие парни были Охотниками.
Ларри нахмурил бровь. «Если оставить в стороне первые три, почему «правительство»?»
«Возможно, они хотели, чтобы имя звучало мощно. «Мы — правительство!», — могли они похвастаться». — прошептал Ник.
Серон продолжил свою линию допроса.
«Поэтому я полагаю, что другие Охотники сейчас оплакивают своих друзей».
«Полагаю, что так…»
«Ты еще не в одной из групп, верно, Нил?»
«Нет. Еще нет. Если ты хочешь войти, ты должен что-то сделать — что угодно — это очень плохо. Тогда все примут тебя в клуб. Это как карманная кража…»
«Это воровство! И это преступление! Не делай этого, Нил!» Дженни злобно предупредила.
øv€l-B1n была первой платформой, представившей эту главу.
«Поскольку ты не состоишь ни в одной из них, ты должен иметь возможность разговаривать с мальчиками из всех банд, верно?»
«Да, но…»
Ларри понимающе кивнул. Серон продолжил.
«Просто из любопытства, был ли в одной из банд кто-нибудь, кто хотел убить члена конкурирующей банды?»
Голос Серона звучал так беспечно, как будто он спрашивал Нила о его группе крови. Нил остановился, открыв рот. Затем-
«Нннн-нет! Никто из них не настолько плох! Они плохие парни, но они не злые! Вас арестуют за убийство кого-то! Вас казнят! Ты попадешь в ад!» — вскричал Нил, размахивая руками.
Серон на мгновение задумался.
— Он прав, Серон. Вмешалась Наталья. «Разве убийство не слишком тяжело для этих парней?»
«Ты прав.» Серон согласился. «Спасибо, Нил. Это все, что я хотел спросить».
«Хм? Э… — Нил колебался, задаваясь вопросом, свободен ли он идти. «Тогда я пойду…»
Когда он повернулся, чтобы уйти, Дженни завыла позади него: «Не присоединяйся ни к кому из них, ты меня слышишь?!»
Нил вздрогнул и убежал.
* * *
Газетный клуб последовал графику Дженни и оставил пленку на проявку и печать в фотостудии.
Менеджер был рад такому большому объему заказов и пообещал доставить распечатанные фотографии на следующий день во второй половине дня. Газетный клуб вернулся на виллу.
Ларри и Наталья первыми отправились на мотоцикле. Остальные последовали за нами на своих велосипедах. И примерно в 50 метрах позади них следовали Курц и Литнер на своей машине.
По пути Ник задал Дженни вопрос.
«Было очень неожиданно услышать, что когда-то у тебя были длинные волосы, Дженни. У вас есть фотографии того времени?»
«Эх. Какая разница, какая у меня была прическа?»
Вмешалась Мэг. — Я совершенно уверена, что тебе бы это очень понравилось. Впрочем, сейчас тоже хорошо.
«Спасибо.» Дженни сказала. Но я предпочитаю свою нынешнюю прическу».
«Конечно. Я имею в виду, что в начальной школе у меня была модная стрижка. — добавил Серон.
«У вас есть фотографии?»
Четверо участников не торопились, возвращаясь на виллу. К тому времени, когда они прибыли, Ларри с удовольствием полировал мотоцикл.
Было два часа дня.
— Ребята, пора спать. — сказала Дженни. — Встретимся в пять, чтобы помочь мистеру и миссис Руф с барбекю. Уволен».
——
