Том 7 Глава 1: Начало 3306 года
——
14-й день первого месяца 3306 года Всемирного календаря.
Была голубая планета с очень большой луной.
90 процентов планеты было покрыто водой, а полюса были покрыты льдом.
В северном полушарии этой планеты находился овальный континент в форме картофеля.
Южная часть континента представляла собой бурую пустыню. Но по мере того, как широта увеличивалась, земля взорвалась всплеском зелени.
В центре континента находился массивный горный массив, начинавшийся у пустыни. Горы, покрытые снегом даже в середине лета, резко обрывались примерно на середине континента. Две реки по обе стороны горного хребта сходились там, образуя массивную реку Лутони, которая текла прямо на север и впадала в море.
На континенте существовало две нации, по одной с каждой стороны.
На востоке располагалась Конфедерация Рокшеанук, также известная как Рокше. В его состав вошли 16 государств-членов и территорий.
На западе располагались союзные королевства Безель-Илтоа, также известные как Су Бе-Ил. В его состав вошли королевства Безель и Илтоа, а также несколько небольших подчиненных стран.
На протяжении веков люди Востока и Запада воевали друг против друга, и их разделяла река Лутони.
В более современные времена каждая сторона континента заключила союзы, и Рокше и Су Бе-Иль были сформированы почти одновременно. За этим последовала холодная война, одна масштабная война и множество мелких конфликтов.
Но около 20 лет назад холодная война закончилась одним инцидентом.
Угроза новой Великой войны начала исчезать.
Столицей Рокше был Особый столичный округ — регион, независимый от какой-либо страны в составе конфедерации.
Это было на северо-восточной оконечности Рокше, очень далеко от границы между Востоком и Западом, но и на значительном расстоянии от моря.
Особый столичный округ представлял собой круглую территорию диаметром около 30 километров. Он был построен, когда Roxche впервые был сформирован.
В центре города располагались президентская резиденция, Зал Ассамблеи Конфедерации, общественные центры и здания суда. За центром находился деловой район, заполненный универмагами и отелями. Дальше находился жилой район, полный многоквартирных домов.
Был день, пасмурно и холодно, высока вероятность выпадения снега.
Страуски Мегмица находился в комнате на пятом этаже одного из многоквартирных домов.
Поскольку она была из Су Бе-Иля, ее фамилия была «Страуски», а настоящее имя — «Мегмика». Ее прозвище было «Мэг».
В следующем месяце Мэг исполнилось 17 лет. Ее длинные черные волосы были заплетены в косички. У нее была светлая кожа и большие темные глаза.
На ней была зимняя форма 4-й столичной средней школы — зеленая куртка, белая классическая рубашка, красная лента и зеленая клетчатая юбка.
— Скажи, — начала она на безелезе, сидя за обеденным столом напротив другой девушки, — о том мальчике, который приходил сюда раньше, Трейзе, он из Икса, да? ты встретил его там?
Девушка напротив Мэг тоже была в такой же форме. Ее звали Лилианна Шульц, также известная как Лилия.
Полное имя Лилии включало в себя фамилии ее родителей, бабушек и дедушек и было очень длинным, но она почти никогда его не использовала. Поскольку она была рокшеанкой, ее фамилия была «Шульц».
У Лилии были длинные каштановые волосы и светло-карие глаза, и в отличие от Мэг она выглядела очень уверенной в себе.
«Хм? Д-да, я это сделала, — ответила Лилия, ошеломленная.
«Лилия. Вы говорили с ним о чем-нибудь важном? — спросила Мэг, глядя Лилии в глаза. Ее глаза блестели от жажды информации.
«Хм?» Лилия подняла бровь. «Нет. Я этого не сделал. Дела были настолько беспокойными, что мне едва удалось поздороваться, — небрежно ответила она.
«В том, что все?» Казалось, Мэг не была впечатлена.
«Вот и все.»
— Вы планировали встретиться в следующий раз?
«На самом деле нет, у нас просто не было времени все это спланировать», — сказала Лилия, отпивая чай, нисколько не обеспокоенная.
— Это так грустно, — пробормотала Мэг.
«Хм? Для кого?» — спросила Лилия.
«Вы оба.»
«Действительно?»
— Тебе почти никогда не удается его увидеть, верно? Сказала Мэг с серьезным видом.
— Наверное, но… — начала Лилия, но остановилась. Она встретилась взглядом с Мэг. – Мэг, что-то случилось?
Глаза Мэг на мгновение расширились, но в них быстро возросла решимость.
«Ага. Мне нужен был твой совет кое о чем.
«Ой? На что? Что случилось?» — призвала Лилия, наливая себе еще чая. Затем она поставила чайник на плиту на комоде у стола, чтобы подогреть остатки.
Мэг достала из кожаной сумки, стоящей у ее ног, скомканный конверт.
— Речь идет об этом письме.
— Ой, дай мне секунду, — сказала Лилия, быстро убирая газету со стола. Мэг положила конверт на стол.
Конверт был необычайно обычным и продавался в магазине кампуса 4-й столичной средней школы. Оно было адресовано Страускому Мегмице и проштемпелевано около месяца назад.
«Это любовное письмо, Мэг?»
«Вроде того, но не совсем».
— Могу я это прочитать?
— Да, но никому не говори, ладно?
«Конечно! Я, Лилианна Айкашия Корасон Шульц, торжественно клянусь никому не говорить о том, что мне предстоит увидеть!» Лилия поклялась и взяла письмо. В перевернутом виде она увидела имя отправителя без обратного адреса.
«Хм? Я уже видела это имя раньше… — Она замолчала.
— Это… — начала Мэг, но Лилия прервала ее.
«Я помню! Это студент по обмену из Рапуто, который учился здесь осенью. Я помню, как видел это имя в газете.
«Это верно. Это новичок клуба. У тебя такая хорошая память, Лилия, — воскликнула Мэг.
«Ха-ха-ха. Ничего особенного. В начале года мне кто-то сказал, что я ведь не просто глупая девчонка, понимаешь! …В любом случае, могу ли я это прочитать?
Мэг твердо кивнула. «Пожалуйста. Скажи мне, что ты об этом думаешь».
«Верно.»
Лилия осторожно вытащила письмо из открытого конверта.
Внутри оказался кусок канцелярской бумаги из университетского магазина. Около половины страницы было заполнено рукописным рокшеанским текстом.
«Давайте посмотрим…»
Глаза Лилии быстро пробежали страницу.
Письмо началось с приветствий и выражения благодарности, а затем перешло к обсуждаемому вопросу.
Проблема заключалась просто в том, что Серон был влюблен в Мэг и что она должна знать, что он чувствует.
— Это… ну, вау. Лилия вздохнула. Когда она подняла глаза, Мэг наблюдала за ней с каменным лицом через стол.
Лилия перечитала письмо, чтобы убедиться, что она поняла его содержание. Затем она положила его на стол.
— Э… ну… — Лилия съежилась.
«Я обдумывала это письмо весь последний месяц, — объяснила Мэг, — я никому в газетном клубе об этом не рассказывала».
— Ну, думаю, я понимаю, — кивнула Лилия, все еще съеживаясь.
«Я не мог довериться никому из клуба».
«В этом есть смысл…»
«Честно говоря, я хотел рассказать тебе об этом, когда приехал в конце прошлого семестра. Но я этого не сделал, потому что какое-то время мы больше не увидимся. Мне тоже пришлось побывать дома.
«Верно.»
«И я даже не знаю, правда ли что-нибудь из этого. Наш новичок не из тех, кто занимается глупыми шалостями, так что, может быть, это просто недоразумение?
«Хм…»
Лилия в третий раз перечитала письмо на столе.
— Что, по-твоему, мне следует делать, Лилия? Стоит ли просить новичка уточнить? Но у меня нет адреса, номера телефона или чего-то еще. Дженни, возможно, знает, но если она спросит меня, зачем мне эта информация, мне придется ей солгать. Не думаю, что смогу убедительно лгать».
— Знаешь, Мэг, я никогда не видела тебя такой серьёзной, — сказала Лилия, — но ты не можешь вечно стоять и беспокоиться об этом письме.
«Ага. Честно говоря… я так устал от этого.
Выражение лица Мэг потемнело. Она взяла чашку обеими руками, осушила ее и поставила обратно.
Лилия быстро сложила письмо, положила его обратно в конверт и протянула Мэг.
— Серон это тот парень, да? Тот самый, с моего урока по Рокшеану в прошлом семестре. Не какой-нибудь другой парень по имени Серон? — спросила Лилия. Мэг слегка кивнула.
— Итак… он когда-нибудь был влюблен в тебя? Пытаюсь пригласить тебя на свидание или что-то в этом роде…
Мэг покачала головой. «Нет, я так не думаю. Я имею в виду, что с тех пор, как летом мы присоединились к газетному клубу, я начал больше тусоваться с ним, но не особенно больше, чем Ларри или Николас.
— Не больше, чем другие мальчики, да.
«Я никогда особо не ходила с ним куда-то наедине, и он никогда не приглашал меня на свидание. Я разговариваю с ним примерно так же, как и с остальными членами клуба».
— Хм… — Лилия скрестила руки на груди.
— Итак, я… я… — ахнула Мэг, едва не расплакавшись. Лилия попыталась ее успокоить.
«Не плачь, Мэг. Тебе нужно взять себя в руки».
Мэг кивнула.
— Позвольте мне сказать прямо, — сказала Лилия, стараясь говорить весело, — вы не знаете, как связаться с новичком, и у вас нет возможности получить какую-либо контактную информацию. А это значит, что остался только один вариант».
«Что это такое?»
— Ты должен спросить Серона сам.
«…Это действительно единственный способ?»
«Да! Еще чая?
«Да, пожалуйста.»
Мэг протянула чашку и обнаружила, что ее взгляд упал на конверт. Она обиженно посмотрела на это.
— Вот, — сказала Лилия, наполняя чашку. «Смотри, это новый год; это будет лучше, чем просто хандрить. Клубная деятельность начинается после перерыва, верно?»
«19-го, да. Тогда я, вероятно, снова увижу Серона.
— Тогда тебе придется спросить его прямо! Это потребует немного смелости, но другого выхода нет. Ты не можешь оставаться в такой депрессии вечно».
«Все в порядке. Так что другого выхода нет, — сказала Мэг, уже выглядя более веселой. Но на этот раз выражение лица Лилии стало более серьезным.
«Будь честна со мной, Мэг. Что ты думаешь о Сероне?
«Хм? Э… Я не знаю.
— В конце прошлого года вы сказали, что вас никто не интересует.
«Ага. У тебя действительно хорошая память, Лилия.
«Ну, да. В любом случае, он тебе не нравится так же, как он, верно?
Взгляд Мэг поднялся к потолку семьи Шульц, а затем упал на единственную дочь семьи Шульц.
«Знаешь, я до сих пор толком не знаю, что значит быть влюблённым в кого-то. Серон — член клуба и друг, поэтому он мне не нравится. И я не думаю, что была бы против с ним встречаться. Но я не знаю, как бы я поступил, почувствовав, что хочу с кем-то встречаться».
«Мм. Ммм. Лилия кивнула, положив локти на стол.
«И! Самое главное!» Мэг повысила голос. Лилия слегка вздрогнула.
«Ага?»
«Серон действительно крутой!»
Серон Максвелл был ровесником Лилии и на год младше Мэг, которая взяла годичный перерыв в школе. У него были блестящие черные волосы и серые глаза, и он был известен как очень красивый.
«Э… верно. Это правда, — согласилась Лилия, вспоминая их встречу. «Он очень нравился девочкам нашего класса. Я слышал, что кто-то пригласил его на свидание, но он ей отказал».
«Верно? Он красивый, умный и к тому же настоящий джентльмен…
«Ты очень высокого мнения о нем, Мэг», — сказала Лилия, ухмыляясь. Мэг была ошеломлена.
«О-конечно! Он тоже так усердно работает в газетном клубе!»
Потом ее голос упал.
«Но…»
«Но?»
«Как я могу поверить в это, когда кто-то говорит, что такой крутой парень, как Серон, влюблен в меня?» — сказала Мэг.
«Что? Э-э, ну… — Лилия была озадачена. Она думала несколько секунд. — Это… ну, извини. Здесь я должна с тобой согласиться, — пробормотала она.
— Тебе не обязательно извиняться, Лилия. Очевидно, это маловероятно!» — заявила Мэг, сжав кулаки. «Я никогда раньше ни с кем не встречалась! Я не привлекателен! Я средний!»
«Не обязательно заходить так далеко…»
«Поэтому я не знаю, что делать! Весь последний месяц я пытался придумать, что сказать в газетном клубе. К счастью, я часто отсутствовал из-за финалов, но тем не менее!» Мэг мучилась и поднялась на ноги. Лилия подняла руки.
— Успокойся, Мэг. Вы уже давно повторяетесь. И, как я уже сказал… думаю, будет лучше, если ты сам спросишь Серона.
— Д-ты прав. Ты прав, — признала Мэг, падая обратно в кресло. «Я никогда не думал, что в конечном итоге буду беспокоиться о чем-то подобном. Я даже не думал, что подумаю о свиданиях, пока не стану немного старше».
«Действительно?»
«Ага. Я имею в виду, что человек, с которым ты встречаешься, как бы решает твое будущее.
«Это немного преувеличение, вам не кажется? Или в Су Бе-Иле дела обстоят иначе? Будет ли это слишком рано, если вы начнете встречаться там еще в средней школе?»
«Конечно! И я тоже ходила в школу для девочек! Я даже не могла думать о свиданиях до окончания учебы!»
«Хм. Полагаю, в разных местах разные нормы». Лилия кивнула, наливая себе еще чая.
Мэг допила чашку и взглянула на часы:
«О, нет! Мне лучше идти. Спасибо, что выслушала меня, Лилия. Я чувствую себя немного – я имею в виду, намного – лучше». Она стояла. И она положила письмо в сумку.
Лилия поднялась и проводила Мэг до двери, идущей впереди.
«Не проблема! С Новым годом, Мэг».
«Не проблема! С Новым годом, Мэг».
«С Новым годом, Лилия».
Они прошли по коридору. Мэг надела шерстяное пальто, висевшее на настенной вешалке. «На улице холодно, вам не обязательно меня провожать», — сказала она, снимая тапочки и переодевшись в кожаные туфли.
«Будь осторожен, ладно? Я имею в виду, не то, чтобы это было небезопасно, — сказала Лилия, вспоминая, что внизу Мэг ждал устрашающий водитель-телохранитель.
Роскошный автомобиль, который привез их из школы к дому Лилии и который должен отвезти Мэг домой, был припаркован возле вестибюля квартиры.
— Увидимся в школе, ладно? — сказала Лилия, стараясь казаться более веселой. «Ты должен спросить Серона, как он к тебе относится, лицом к лицу! Это лучший способ уладить это!»
«Я буду! Я доверяю твоему суждению, Лилия, — сказала Мэг с улыбкой. «Пока!»
Она открыла дверь и, взмахнув рукой, вышла наружу.
Лилия заперла дверь и направилась в гостиную, когда что-то вспомнила.
«Ой, стреляй! Я должен был сказать ей, чтобы она спросила его, когда они останутся одни!»
Она остановилась и повернулась, глядя на дверь, в которую только что вошла Мэг.
— …Ну, думаю, это и так очевидно, — пробормотала она, возвращаясь в гостиную.
* * *
Неделей раньше. 9-й день первого месяца.
Серон Максвелл сидел в поезде.
Он находился в купе первого класса спального поезда, направлявшегося в столичный округ.
Кабина рассчитана на двоих, имеет дверь со стеклянной вставкой. Для обеспечения конфиденциальности над вставкой была занавеска.
Два дивана были расставлены лицом к лицу в длинной узкой каюте. Диваны можно превратить в большие кровати для ночлега.
Серон сидел на одном из диванов в темно-синей куртке и читал книгу.
Обычно он жил в общежитии на территории кампуса, потому что его дом находился очень далеко от столичного округа. Большую часть года он провел в столице, возвращаясь поездом домой на длительные каникулы.
В каюте больше никого не было.
Мать Серона однажды испытывала недовольство тем, что делила каюту с пьяным пассажиром, поэтому она всегда следила за тем, чтобы ее семья путешествовала одна, даже если для этого приходилось покупать дополнительный билет.
Серон возвращался в столичный округ на новый срок, который должен был начаться 14-го числа.
Его серые глаза на мгновение оторвались от страниц и обратились к окну. Мир снаружи был совершенно неподвижен.
Окно запотело от жары и его дыхания. Все, что он мог видеть, это снег. Снег накапливался на пустынной почве и падал с неба. Невозможно было сказать, где кончалась земля и начиналось небо. Такой снегопад в этих краях был редкостью.
Поезд отправился из Уэлда накануне вечером, но по пути встречал множество задержек. А несколько часов назад оно, наконец, полностью остановилось.
Его наручные часы показывали, что уже почти вечер. Даже если бы поезд тронулся немедленно, к тому времени, как они доберутся до столичного округа, была бы полночь. И снег не собирался прекращаться.
Раскройте неизведанное, раскройте невообразимое: N♡vεlB¡n.
Серон отложил книгу и достал повестку дня, чтобы проверить дату.
В большинстве школ Рокше новый семестр начался с нового года. Серон, которому на третьем месяце исполнится 16 лет, теперь учился на четвертом курсе.
Церемония открытия 4-й столичной средней школы состоялась 13-го числа. В школе собирались сотни первокурсников, полные волнения и трепета.
Те, кто жил слишком далеко, чтобы добираться до школы, переселялись в общежития на два дня раньше положенного срока.
Серон пережил то же самое три года назад. Прибывшие первокурсники переедут со своими вещами к родителям, пройдут ориентацию и вместе насладятся ужином.
Нервные первокурсники проводили первую ночь вдали от дома, а на следующий день посещали школьное ознакомительное занятие.
В этом процессе студентам новостей помогали старшеклассники, назначенные помощниками-резидентами, или RA.
РА отбирались из числа наиболее успевающих студентов общежития. Они помогали первокурсникам, помогали управляющему общежитием и надзирателям.
На каждом этаже был один назначенный РА, каждый из которых получал свою комнату. Комната РА была больше остальных и была обставлена столом и стульями, чтобы студенты могли зайти сюда для долгих бесед.
Работа RA имела свои преимущества — например, оплату, — но, что более важно, это была желанная работа, потому что она отлично смотрелась при поступлении в университет. У студентов была возможность отказаться от предложений RA, но никто этого не сделал.
И в этом году Серон был выбран служить.
Ему пришлось вернуться в общежитие к утру 10-го числа, чтобы помочь поприветствовать прибывших первокурсников, на три дня раньше, чем остальные студенты общежития.
Если бы поезд пришел вовремя, он бы уже добрался до столичного округа, но он был только на полпути. И пересесть на другой вид транспорта было не вариант.
Даже если бы он вышел на следующей станции и пересел на автобус по автобану, это могло занять даже больше времени, чем поезд — и не было никакой гарантии, что автобусы будут работать в такую погоду.
В конце концов Серону пришлось остаться в своей каюте, где комфорт, по крайней мере, был гарантирован.
Он перевел взгляд со своих планов на часы.
Съёжившись от мысли, что он, возможно, не доберётся до Столичного округа к утру, Серон поджал губы, как это обычно делал его друг Ларри.
Внезапно раздался стук.
Внезапно раздался стук.
«Мистер. Максвелл? Это дирижер. Можно ваше разрешение войти?
Серон закрыл свой бумажник и встал, чтобы отпереть дверь.
Кондуктор, мужчина лет пятидесяти в форме железной дороги Конфедерации, с учтивым поклоном снял шляпу.
«Мои извинения, сэр, но у нас нехватка снегоочистителей. Прежде чем мы сможем возобновить обслуживание, может пройти немало времени».
«Полагаю, мы мало что можем с этим поделать», — ответил Серон, задаваясь вопросом, не приехал ли кондуктор просто для того, чтобы извиниться.
«И я боюсь, что мне придется обратиться с еще одной просьбой», — сказал кондуктор, очень вежливо спрашивая, можно ли разрешить другому пассажиру разделить каюту Серона.
Кондуктор объяснил, что пассажир сел в первом классе, но попросил повысить класс билета до спальной каюты, поскольку поезд может прибыть только утром.
Серон на мгновение задумался, прежде чем сделать вывод: «пока они не пьяны». Проводник улыбнулся.
— Это не будет проблемой, сэр. Одну минутку, пожалуйста, — сказал он, направляясь за пассажиром.
Пока Серон ждал, он задавался вопросом, почему кондуктор попросил его разделить каюту, когда в поезде была еще одна каюта, которой пользовался одинокий бизнесмен.
Но поскольку имевшейся у него информации было недостаточно для того, чтобы прийти к выводу, он перестал об этом беспокоиться.
Несколько минут спустя кондуктор проводил нового соседа по каюте Серона.
«Всем привет.»
Красивая женщина лет двадцати пяти. На ней были бежевые брюки и зеленая куртка, а безупречный макияж придавал ей вид зрелости.
Серон вспомнил каталог Уитфилда, который он прочитал несколько месяцев назад, и до некоторой степени понял, почему дирижер выбрал именно его.
«Меня зовут Лиза. Лиза Вельвет. Приятно познакомиться, — весело представилась женщина. Серон встал, вежливо поклонился и представился.
Сзади Лизы появился мужчина средних лет с ее багажом и поставил его в каюту.
Похоже, этот мужчина был дворецким или кем-то вроде телохранителя. Он бросил на Серона острый взгляд и исчез, хотя было трудно сказать, почувствовал ли он облегчение или насторожился.
— Этот снег ужасен, — сказала Лиза, садясь напротив Серона, — я сама никуда не тороплюсь, а ты?
«Боюсь, я в затруднительном положении. Завтра мне нужно добраться до общежития.
«Ой, а куда ты ходишь в школу? Занятия начнутся завтра?»
Итак, Серон и Лиза болтали, чтобы скоротать время.
Серон не старался изо всех сил разговаривать, но всякий раз, когда Лиза спрашивала его о его школе или семье, он отвечал вежливо. Ее глаза расширились, когда он объяснил, что его мать управляет компанией Maxwell Frozen Foods.
Лиза тем временем подробно рассказала о себе, даже не спросив об этом.
Она была дочерью богатой семьи, которая торговала нефтью в Республике Ниашам на западной окраине Рокше. Ее хобби было путешествие. Она посещала места одна (хотя ее сопровождал дворецкий) и по настоянию родителей искала потенциального мужа.
«Я объездил весь Рокше, но подходящего человека не нашел. Может быть, я просто поеду в Су Бе-Иль».
«Я удивлен, что тебе приходится нелегко. Ты очень красивая, — признался Серон.
«Спасибо», — ответила Лиза, подмигнув. «Эх, если бы ты был на 10 лет старше…»
К тому времени, как солнце начало садиться, поезд не продвинулся ни на метр вперед.
Лиза попросила Серона пообедать с ней в вагоне-ресторане. И поскольку у него не было причин отказываться, они поужинали вместе. Многие любопытные взгляды упали на странную пару, но Серон не обращал на них внимания, пока ел.
В поезде, должно быть, были наготове дополнительные запасы еды, потому что им подали полный обед — закуску, мясо, рыбу и даже десерт.
Во время еды поезд наконец тронулся. Пассажиры аплодировали.
Вскоре поезд остановился на ближайшей станции.
Некоторые пассажиры высадились и направились в отели, но, поскольку кондуктор заверил их, что поезд будет в столичном округе к утру, Серон и Лиза решили остаться в своей каюте.
Поезд медленно продолжал двигаться по рельсам, и наконец пришло время выключать свет. Серон вышел из каюты, чтобы дать Лизе время переодеться.
Когда Серон вернулся в темную каюту, он увидел Лизу, сидящую на краю кровати в детской клетчатой пижаме.
«Ты можешь посидеть со мной, если хочешь», сказала Лиза с соблазнительной улыбкой, «никто никогда не узнает».
— Нет, спасибо, — твердо ответил Серон, садясь на свою кровать в противоположном конце каюты, которая все еще находилась всего в метре от кровати Лизы.
«Ой? Ты застенчивее, чем я думал. Или тебя просто не интересуют девушки?» — спросила Лиза со своей кровати у окна, скрестив ноги.
«Это не так, — ответил Серон, покачав головой, — есть девушка, которая меня интересует. И кто-то, кого я уважаю, однажды сказал мне: «Настоящий джентльмен ведет себя так, как будто женщина, которую он любит, всегда наблюдает за ним». »
Лиза несколько раз моргнула, прежде чем расплыться в улыбке.
«Это так мило с твоей стороны. У тебя действительно великолепный вид. Ваша любовь сработает хорошо, я гарантирую это».
Затем каждый из них лег в свою кровать и уснул.
Поезд продолжил путь в сторону столичного округа в темноте ночи.
——
