Мужчина твердо сидит на стуле. У него были короткие черные волосы, зачесанные направо и налево, глаза карие, как шоколад, и черный костюм эпохи Возрождения с четырьмя пуговицами, который он предпочитал носить. Он только что получил несколько писем из двух конкретных городов и сейчас читал их.
Генрих в гневе бьет сжатым кулаком по столу, читая присланные ему письма. Бутылка с чернилами опрокидывается, и чернила проливаются на стол и пол. Стопка бумаг возле угла полетела на пол, образовав беспорядок, и на темном дубовом столе остался едва заметный след.
Письма пришли из городов Нексерт и Десмон, оба оказывали на него давление, чтобы он купил какой-нибудь продукт, производимый в Ховердаме, чьи диковинные заявления о том, что он решит их проблемы. Члены гильдии Альберстерга посоветовали ему не покупать их продукцию и продолжать использовать ее традиционно.
pαndα`noνɐ1—сoМ В дверь постучали. После того, как Генрих дал свое согласие, дверь открылась, и появился его помощник министра, одетый в черный плащ и сапоги из высококачественной кожи. Несмотря на то, что он лысый и старый, он, как известно, наделен мудростью, пришедшей ему в возрасте 70 лет. Он был там по приказу короля, чтобы посоветовать ему, как ему следует реагировать.
«Я прибыл, как только смог, когда мне сообщили, что Вашему Величеству нужен мой совет. Чем я могу быть полезен?»
— Ну, сначала сядь.
«Да ваше величество.»
Он отодвинул стул и сел. Затем ему передали письма, которые он читал. Помощник министра взял их и начал читать.
«Семья Мейбейл и их союзники, кажется, оказывают на меня давление, чтобы я использовал «цемент» Ховердама. Я уже поддался многим из их нелепой политики. За какого дурака они меня принимают?»
«Что это за «цемент», о котором они говорят?»
«О да. Я забыл, что ты был на больничном. Принц Ховердама, тот, кто был синонимом рождения без магии, сделал этот… порошок, который, по-видимому, затвердевает и склеивает кирпичи. Он утверждает, что это снизит стоимость стены здания, а также утверждает, что это сократит время на ее завершение, сохранив при этом прочность».
«Это интересно. Вы обсуждали это с членами гильдии, Ваше Величество? Каково их мнение?»
«Конечно! Я проконсультировался с гильдией каменщиков по поводу такого продукта. Они сообщили мне, что существование такого материала крайне маловероятно. Хотя у них может быть конфликт интересов, я верю их десятилетнему опыту».
Он посмотрел на него, который положил руки на подбородок. Кирон сидел и обдумывал это.
«Что ты думаешь, Кирон?» Найдите 𝒖pd𝒂tes на n(𝒐)/v𝒆l𝒃𝒊n(.)c𝒐m
«…Ваше Величество, я предлагаю вам приобрести немного продукта, который они предлагают».
— Простите, министр?
«Позвольте мне перефразировать ваше величество. Это могло бы предоставить нам возможность. Если то, что говорит принц, правда, мы сможем использовать этот материал, чтобы построить стену гораздо быстрее и по более низкой цене.
Но если то, что он говорит, ложь, мы могли бы использовать эту неудачу против семьи Мэйбейл. Их престижу будет нанесен ущерб, если то, что он утверждает, не соответствует его имени. Поскольку Даниал и Малина одобрили его продукт, они не смогут отступить, если он потерпит неудачу».
«Разве это не будет риском?»
«Риск существует во всем. Но что бы мы ни делали, покупка цемента у Ховердама — наш лучший вариант. Мы получим что-то выгодное от любого исхода».
«Разве это не даст семье Мэйбейл больше власти, если она добьется успеха?»
«Как вы сами сказали, ваше величество. Члены гильдии ожидают, что это потерпит неудачу. В последнее время город Ховердам переживает трудные времена. Всего несколько лет назад они увидели, как он потерял 25% своего населения от чумы. с большим отрывом больше, чем в любом другом городе.
Затем его лидер, король Даниал Мэйбейл, несколько месяцев заболел и был вынужден поставить во главе проклятого принца. Если он выйдет из этого ослабленным, они, возможно, не смогут проявить большую угрозу.
Он уже потерял большую часть своего прежнего влияния. Покупка этого цемента либо нанесет ущерб его репутации, если он не оправдает ожиданий, либо лишь немного повысит ее, если оправдает. Однако в этом есть долгосрочная выгода».
«Который?»
«Если цемент окажется успешным, это придаст физически слабому принцу больше легитимности. Наличие у кого-то слабого, как он, обладающего властью, может означать, что Ховердамом будет легче управлять и манипулировать. Возможно, мы сможем сразиться с городом в бою. «
Генрих подумал о совете своего министра. Конечно, ему мог не нравиться принц или Мейбалы в целом, но он очень уважал своего помощника министра. Кирон долгое время служил ему и его отцу. Его слова нельзя игнорировать.
«Я подумаю», — ответил он.
…
Поскольку солнце полностью садится над городом Ховердам, скоро стемнеет. Кристина встала со стула, схватила сумку и пошла домой. По пути к своему дому она увидела, как все люди направляются внутрь. Дети играли и говорили своим матерям, что вернутся через минуту.
Она приехала к себе домой. Двухэтажное здание, которое затмило все остальные поместья. Опоздание, как обычно. Она вошла внутрь и обнаружила, что ее дети спят, а горничная убирается. Кристина подошла к горничной и сообщила ей, что завтра останется дома.
С этими словами она пошла съесть то, что ей оставили. Поужинав, она переоделась, сняла форму, переоделась в другой комплект одежды и подошла к своей удобной кровати.
