22 числа Хайнца, 5018 год.
Ярко-желтое солнце, освещавшее царство своим желто-золотым светом, было частично закрыто темно-серыми облаками над небом. По густому холодному лесу бродили пятеро мужчин в плащах и меховых шубах, чтобы согреться.
Почти вся их кожа была покрыта одеждой, когда они тащились через заснеженный лес. На руках у них были шерстяные перчатки, на ногах — высокие кожаные ботинки, а на лицах — очки и шарфы.
Эти люди были опытными в выживании и навигации, и им доверял помощник министра Алан Флек. Им предстояло найти подходящее место для сверхсекретного испытательного центра, замаскированного под «временную базу для военных учений в суровых зимних условиях».
Получив подробный список критериев, исследователи эвакуировали каждое потенциальное место, с которым они столкнулись. Они искали места с обилием пространства и достаточными естественными барьерами, чтобы скрыть деятельность от посторонних глаз.
Когда они углублялись внутрь, ветер шелестел в высоких соснах, а хруст снега под их ботинками эхом разносился по безмолвному зимнему пейзажу. Их обостренные чувства, как только они накопили жизненный опыт, улавливают необычное движение с севера и востока.
«Стой!» Говорил капитан Имон. Он был руководителем экспедиции. Несмотря на то, что ему было 50 лет, его мышцы все еще были такими же сильными, как и раньше, а чувства по-прежнему острее, чем у остальных.
— Ты это слышишь? он спросил. Команда слушала очень внимательно. Остальная часть команды вскоре слышит странное движение. Капитан Имон приказал своей команде присесть и укрыться за густым покровом деревьев. Затем они молча двинулись вперед в том направлении, откуда исходил шум.
Когда исследователи осторожно приблизились к источнику необычного движения, их глаза метались по густому лесу в поисках любых признаков опасности. Хруст снега под их сапогами был приглушён, а дыхание в морозном воздухе звучало слабым шепотом.
Всматриваясь сквозь густую листву, они мельком увидели массивную темную фигуру, двигавшуюся между деревьями. Очертания напоминали медведя, его мощная форма неуклюже пробиралась по заснеженной местности.
«Заморозьте всех! Кажется, там медведь», — прошептал Имон.
«Медведь? Какого черта медведи зимой не спят. Разве они в это время не впадают в спячку?» — прошептал один из исследователей.
«Да, Уинстон. Медведи в зимние месяцы впадают в спячку. Однако…» Другой берет в руки и взводит кремневое ружье, предварительно заряженное порохом и твердым свинцовым шариком. Затем он направляет пистолет в сторону медведя.
«Если только этот медведь не какой-нибудь демонический зверь», — заявил он.
«Подожди, Джон! Придержи огонь!» — прошептал Эймон.
«Мы не можем быть уверены, что наши винтовки смогут убить это существо. Вы знаете, насколько сильны медведи. Наш лучший вариант действий — отступить и перегруппироваться», — заявил Имон.
Исследователи минуту молчат, прежде чем кивнуть. Страх быть скошенным мощным медведем гризли сумел взять верх над любопытством задаться вопросом, почему существо в это время не спало. Медленно они начали отходить от медведя. Их шаги были рассчитаны и обдуманны, чтобы гарантировать, что они не издадут никакого шума, который мог бы спровоцировать существо.
Когда они отступали, капитан Имон шептал инструкции своей команде, их голоса были едва слышны в зимней тишине. Они двинулись назад, стараясь не сломать ветки и не потревожить снег, сливаясь с окружающей природой, словно тени.
Создав безопасную дистанцию между собой и медведем, исследователи перегруппировались за большим деревом. Медведь теперь был вне их поля зрения, что давало им ощущение комфорта, как будто теперь, когда медведя не было рядом, они могли расслабиться. Имон взял карту и изучил их положение, в то время как остальные обсуждали странную встречу с медведем.
«Как, черт возьми, эта штука все еще жила зимой? Это был демон?» — спросил один.
«Если да, то нам понадобится агент DEF, который будет сопровождать нас. Может, нам стоит вернуться назад? Попросить зал дать нам агента?» — предложил один.
«Ребята, я не думаю, что это был демон». Новые главы романов публикуются на no/vel(/bin(.)co/m
«Почему нет?»
«Потому что у демонов обычно такие сочащиеся глаза, они немного крупнее и страннее. Я думаю, это был просто… обычный медведь!»
— Верно… но как, черт возьми, эта штука тогда передвигается?
Пока мужчины спорили друг с другом, Имон прислушался к разговору и определил их позицию. Он обдумал своеобразное поведение медведя, с которым они столкнулись, и взвесил в уме возможные варианты. Он был уверен, что это был демон, если только вокруг не происходило что-то еще.
— Признаюсь, это необычно, — наконец заговорил Имон, нарушив молчание.
«Но давайте пока не будем спешить с выводами. Нам нужно больше информации, прежде чем делать какие-либо предположения». Остальная часть команды кивнула, признавая мудрость слов Имона.
«Мы должны сообщить об этой встрече помощнику министра Алану Флеку», — снова предложил Уинстон.
«Возможно, он сможет найти кого-то, кто обладает пониманием или информацией, которая поможет нам понять то, чему мы стали свидетелями».
«Это правда. Однако мы пока не можем покинуть эту территорию».
«Почему нет?»
«Нам все еще нужно найти место для министра. Нам следует еще немного изучить это место, прежде чем уйти», — заявил Имон.
«Мы будем действовать осторожно», — заявил Имон твердым и решительным голосом.
«Но мы не позволим этой встрече отвлечь нас от нашей цели. Возможно, в этом месте есть что-то важное, что нам еще предстоит раскрыть. Вы все меня понимаете?» Исследователи кивнули.
«Хорошо. Пошли. Следуйте за мной. Есть область, которую мы еще не смогли исследовать», — заявил он. Мужчины начали следовать за Эймоном. Углубляясь в лес, они внимательно следили за любыми признаками опасности или дальнейшими особенностями. Пока что лес кажется тихим.
Часы превратились в дни, пока исследователи прочесывали местность, исследуя каждый потенциальный участок, соответствующий их критериям. Они сражались с демонами, пересекали замерзшие ручьи и густые заросли, их настойчивость была непоколебимой. Однако, несмотря на все усилия, это не принесло удовлетворительных результатов.
26 числа Хайнца, 5018 год.
Четыре дня сумели ускользнуть из рук исследователя. Хотя небо было чище, а местность намного ярче, они изо всех сил пытались продолжать путь, поскольку начали сталкиваться с нехваткой еды, воды и основных материалов. Мужчины чувствовали разочарование, поскольку строгая дисциплина и решимость капитана Эймона начали проверять их пределы. Первоначальное волнение угасло, сменившись усталостью и тяжестью миссии.
«Капитан Эамон, мы искали несколько дней и до сих пор не нашли подходящего места», — сказал один из исследователей с явным разочарованием в голосе.
«Я понимаю ваше беспокойство», — ответил Имон ровным тоном. «Но мы должны сохранять терпение и настойчивость. Наша миссия имеет первостепенное значение, и поиск правильного места имеет решающее значение для ее успеха».
«Но капитан, мы исследовали каждый дюйм этой территории. Больше искать просто негде», — вмешался другой исследователь.
Имон на мгновение остановился, его взгляд был устремлен на карту в руках. Им удалось покрыть значительную часть карты и записать свои находки в книгах, которые они всегда держали при себе. Затем он перевел взгляд на свою команду, на лицах которой отразилось изнеможение.
«Сколько нам осталось?» — спросил Имон, спрашивая о припасах.
«Не так много, сэр. Мы могли бы продолжать еще около 12 часов, прежде чем закончатся запасы. Я думаю, нам следует отправиться в город и начать поиски позже», — объявил он. Мужчины коллективно вздохнули с облегчением, радуясь и блаженствуя, что Имон наконец уступил их желаниям.
«Эй, прежде чем мы уйдем, можно мне отлить? Мне вроде как пора идти», — заявил Уинстон.
«Конечно, только не тяни слишком долго», — ответил Имон. Уинстон уходит от группы, оставляя остальных рассказывать друг другу обо всем произошедшем.
«Ну, это была пустая трата времени». — заявил один.
«Да ладно. Все было не так уж и плохо. Нам удалось нанести на карту эту неизведанную область», — добавил другой.
«Да, я думаю. Однако нам все равно придется исследовать и другие регионы. Нужна ли нам эта территория, чтобы правильно определить все критерии?» — спросил один.
«Если бы мы это сделали, нам всем платили бы значительно больше», — ответил Имон. Уинстон вскоре прибегает обратно в команду. Мужчины поднимают свое снаряжение и начинают формироваться в колонну.
— Ладно, все, поехали.
«Ждать!» Уинстон говорил. Исследователи немедленно прекратили марш, недоумевая по поводу того, о чем говорит Уинстон.
— Что такое, Уинстон? — спросил Эймон у исследователя.
«Я что-то нашел! Какое-то сооружение! Я обссался, когда увидел это гигантское каменное сооружение, просто… стоящее посреди леса!» он утверждал.
Остальным трудно в него поверить. Они немного скептически отнеслись к Уинстону, учитывая, что исследовали этот регион несколько дней и не заметили ничего необычного. Тем не менее, перспектива наткнуться на скрытое строение посреди леса была интригующей.
— Ты уверен в том, что видел, Уинстон? — спросил Имон, его голос был полон любопытства.
«Клянусь жизнью, капитан. Это не было похоже ни на что, что я когда-либо видел раньше. Массивное каменное сооружение, спрятанное среди деревьев», — ответил Уинстон, его голос был наполнен смесью волнения и неуверенности.
— Ты можешь отвезти нас туда? он спросил.
«Абсолютно! Я знаю, где это», — ответил Уинстон.
— Хорошо, тогда иди, Уинстон. Отведи нас к этому скрытому строению. – приказал Эймон.
