День, когда мы должны были отправиться в дом лорда Дурина, настал раньше, чем мне хотелось бы. Занятия были отложены на неделю, что теперь казалось повторяющимися зимними каникулами, и мой первый день был посвящен трудной задаче подготовки, а затем поездке туда. Моя мать несколько недель была в суматохе работы, и я был совершенно уверен, что она не успокоится, пока мы не приедем. Все мои вещи, кроме дорожного снаряжения, были уже упакованы утром.
Мы сели в маленькую карету и поехали далеко за город. Было приятно просто чувствовать, как он катится по дорогам, когда я откидывался назад, легкая тряска усыпляла меня. По пути мы миновали несколько полей и несколько небольших деревень. Хотя я их не видел, я подозревал, что далеко позади нас были солдаты, которые следили за любыми неприятностями.
Около полудня мы остановились на промежуточной станции. Я был рад, что они все еще существуют, поскольку они служили ценной цели для тех, кто не был очень богатым. Эти небольшие места, разбросанные с промежутками вдоль большинства основных и некоторых второстепенных дорог, служили утомленному путнику безопасным местом для отдыха. Остановка была немного странной, поскольку был полдень, и это место было далеко от любого крупного маршрута, но это было нормально.
Первое, что мне показалось странным, это то, что там было пусто, наша группа была здесь единственной. Я огляделся на несколько мгновений, когда высаживался, и был немного удивлен странной тишиной, а также тем фактом, что мы, казалось, остановились на более длительное время. Большая часть нашего багажа была разгружена.
Когда я немного потянулся, ко мне подошел отец. — Давай быстрее, мы идем первыми.
«Эм? Иду где?»
— Боюсь, я пока не могу поделиться этим с вами, хотя и в ближайшее время. Когда ты достигнешь совершеннолетия, почти наверняка.
Мне не очень нравилась эта чепуха с плащом и кинжалом, но у меня не было причин не доверять ему. Сначала нашу семью и горстку слуг отвели на путевую станцию. Чарльз пошел с нами, но он занимался другими делами, связанными с фургоном.
Камень у входа на путевую станцию был чистым и ухоженным, и когда мы вошли, цокал каблук моих ботинок. Это было простое место, но внутри обязательно должна была быть небольшая забегаловка, где можно было перекусить и попить, прежде чем отправиться в комнаты для посетителей.
Когда двери открылись, меня встретило откровенно нелепое зрелище. Лорд Дурин был там, откинувшись на спинку стула и держа маленькую чашку с каким-то напитком. Во всем своем наряде он сидел здесь, в заведении, сделанном в основном для крестьян, и пил так, как будто это было самой нормальной вещью в мире.
«Здравствуй, друг. Надеюсь, вы простите меня за то, что я присоединился к вам, но мне нужно было немного отдохнуть от всей этой суеты. У моей дорогой Софии кипит работа, и мне не хочется быть у нее на пути». Мужчина сказал, когда мы подошли.
Папа рассмеялся. «Женщины иногда могут быть такими на свадьбах, мой друг. Это важный день, и их».
Повелитель Теней глубокомысленно кивнул и встал, немного поболтав с отцом, пока мы углублялись в помещение. Мы подошли к коридору, и там дежурный вытащил черную полоску ткани.
«Мои извинения, мисс, но в этот момент…» сказала она, подходя ко мне.
— В этом нет необходимости, — заявил Лорд Дарин ко всеобщему удивлению.
«Незачем?» — спросил я, когда мужчина повернулся ко мне лицом.
«Вовсе нет. Моя дорогая Алана сообщила мне о некоторых ваших работах от Мистиена. Он сказал мне, что вы оказали мне и мне большую услугу и что вы можете хранить секреты, когда это необходимо. Это секрет, который ты должна раскрыть, и я надеюсь, что ты поможешь мне разгадать его вовремя.
Я серьезно кивнул. Когда кто-то его уровня говорит тебе, что ты должен хранить тайну, важно было слушать и слушать хорошо. Я не хотел его прямого внимания, но пока это было безнадежным делом, и мне было любопытно. Укрепив мою решимость, мы продолжили путь. Мы прошли через несколько комнат, и на них было видно множество мер безопасности. Мы спускались все ниже и ниже, пока наконец не достигли хорошо охраняемой комнаты.
Он был большим даже для пещеры, а в его конце находился артефакт, который, как я мог с первого взгляда сказать, был поразительно впечатляющим. Руны покрывали сверкающее голубое отверстие прохода. Вокруг каменного круга, образующего отверстие, было небольшое искажение. Это даже казалось волшебным, как мир, казалось, изгибался вокруг него.
Повелитель Теней усмехнулся, увидев, как у меня отвисла челюсть. «Это одна из вещей, которые помогли мне в моем завоевании. Вы знаете, что это такое?»
«Нет, сэр, я не чувствую, но я почти чувствую силу».
«Это ворота, одни из многих. Даже Мистиен не понимает, как это работает. Он несколько раз пытался расшифровать его работу, но так и не сообщил мне ничего примечательного. Я нашел его и его сеть несколько лет назад. Ворота Алькубьерре, я могу сказать вам, что когда-то они принадлежали магу Ристолиану. К сожалению, он не оставил никаких указаний на то, кем или чем является или был Алькубьер. Я лично думаю, что это был еще один маг из его времени. Лорд Дарин немного натерся, загружая меня важной информацией.
Это имя я знал, хотя слышал его только один раз от нашего бывшего декана. Он был одним из тех, кого я считал очередным путешественником из моего мира, а Алькубьерре, очевидно, имел в виду варп-двигатели. Я не знал, как они работают в деталях, но я знал, что они искажают пространство или что-то в этом роде.
— Удивительно, — прошептал я.
«Поистине что-то, мгновенное путешествие по миру». Мой отец, казалось, наблюдал за мной, и он согласился.
«Почти мгновенно. Мы смогли вычислить, что перемещение с места на место занимает «некоторое» время, — поправил лорд Дарин. — Во всяком случае, будем? С этими словами он шагнул через портал.
Я последовал сразу за мамой и папой. Ощущение было странным, как будто меня на короткую секунду потянуло, чтобы я оказался в огромной каменной комнате. Вокруг были разбросаны десятки подобных порталов, выключенных или с металлической решеткой перед ними, чтобы предотвратить вход. Также было несколько охранников, одетых в магические предметы и с аурами, которые заставили меня серьезно задуматься.
«Добро пожаловать в мой дом, Крепость Ристолиан», — объявил наш проводник. — Веррен, я полагаю, ты знаешь, куда идти. Пожалуйста, извините меня, у меня есть другие гости, которых нужно встретить». Он повернулся, и один или два его помощника присоединились к нему, когда он направился к другим воротам, проходящим без особой помпы.
Это место было странным во многих отношениях. Отведенные нам комнаты находились рядом с комнатами моего дяди, которого я не видел много лет. После того, как он с удовольствием поприветствовал нас, я вышел на один из балконов. Весь комплекс был огромен и имел довольно квадратную планировку. Казалось, что тот, кто сделал это, использовал камень и повторяющийся простой рисунок. Ну, кроме главного зала, который был построен как дворец и выглядел так, будто его только что взяли из детского фильма. Он был массивным и полным башен, которые, казалось, не служили особой цели.
В нашем номере был балкон, который выходил в центральный двор, и мы были на верхнем его уровне. Давая нам впечатляющий вид. Это был прекрасный вид, белое поле, разбитое садовыми стенами и небольшими участками, которые сохранялись зелеными с помощью такой же магии нагрева, которую я использовал, чтобы без проблем стоять на морозе.
За пределами зданий было холодно, мучительно. Холодно на уровне тех старых видео, где люди выплевывают кастрюли с горячей водой и смотрят, как она замерзает в воздухе. Мать пыталась суетиться из-за того, что я хочу постоять снаружи в этом, пока я не показал ей свою согревающую магию. Потом она присоединилась ко мне.
«Я не знала, что ты можешь сделать это, дорогой», сказала она, когда мы стояли у маленьких перил.
«Конечно, раньше мне очень нравилось гулять по снегу. Всегда было так мирно».
— Я слишком многое упустил из твоей жизни. Она казалась немного угрюмой.
«Мама, мы оба знаем, что мы довольно разные».
Она вздохнула и подвинулась, чтобы обнять меня, прижав к себе. — Я знаю, когда ты была маленькой девочкой, мы мало разговаривали. Ты всегда был таким разным, таким… немного странным, если честно. Я хочу быть рядом с тобой, но я просто не знаю… как. Она гладила меня по голове, когда держала меня, это было приятно, и впервые за долгое время я просто позволил ей, наслаждаясь тем, как мы стояли, а ее руки мягко гладили мои волосы.
— Ты мог бы перестать немного давить на меня, это было бы неплохо.
Она слегка рассмеялась: «Мать волнуется, надеюсь, ты не будешь так сильно меня жалеть. Я надеюсь, что однажды ты тоже поймешь. Но я попытаюсь, я попытаюсь».
Мы наслаждались моментом еще немного, прежде чем она отстранилась.
«Что-то не так?» Я спросил.
«Ну, — вздохнула она, — к сожалению, я думаю, что у нас сегодня днем кое-какие дела».
«Если мы должны».
— Не дуйся слишком сильно, Алана. Я уверен, что некоторые из них вам понравятся».
Мы вернулись и проверили себя. В преддверии свадьбы было несколько небольших светских мероприятий. Здесь было слишком много движущих сил и шейкеров, чтобы их не было. Хотя немногие из здешних женщин сами были солдатами, многие были замужем за таковыми и мало участвовали в военных собраниях. По этой причине для них было организовано больше социальных мероприятий, и их дети могли присутствовать, пока все остальное происходило.
Первое из них, на котором мы присутствовали, было устроено скорее как чаепитие. Были столы со сладостями со всей страны и различными напитками. Идея, казалось, заключалась в том, чтобы поделиться тем, какие продукты появляются в вашем регионе, какие новые тенденции и продукты можно экспортировать.
Без моего ведома мама накрыла стол для столицы, на нем было мороженое и один из самых распространенных чаев, который был популярен в Литере. Она знала большинство женщин, которые были здесь с нами, и, казалось, наслаждалась общением с ними. Я узнал одну или двух дочерей по школе, хотя на самом деле они не были в моей группе друзей.
Мальчиков здесь почти не было. У нескольких женщин было то, что явно было их маленькими сыновьями, и появились один или два мальчика примерно моего возраста, но это, казалось, больше относилось к девочкам. Я ненадолго задумался, не происходит ли в данный момент что-то еще, и после простого запроса получил от мамы расписание. Это было единственное большое дело на сегодня, но она, казалось, подозревала, что я скоро захочу перейти к остальным.
Это было впечатляюще, таких небольших мероприятий, посвященных разным вещам, было десятки. Одни касались новых заклинаний, которые входили в моду в определенных областях, другие — еды и питья. Похоже, мама привела меня в тот, который ей больше нравился, но перед главным событием я обязательно схожу в какой-нибудь другой.
Было трудно признать, что я вообще не был связан с ее кругом общения, но я видел ее в лучшем случае раз в неделю. Казалось, что мне, возможно, нужно узнать больше, но пока, пока я составлял график своего отпуска.
