Пинея
Это была часть школы, в которой я никогда не был. Мы были глубоко в земле, под более обычными лабораториями по созданию предметов и рабочими станциями. С первого взгляда я мог сказать, что это место было гораздо более охраняемым, и даже тогда казалось, что было установлено несколько дополнительных средств защиты, а также введена горстка охранников. Это явно была импровизированная тюрьма или что-то в этом роде. Судя по тому, что я видел, он был здесь всегда, хотя, судя по размеру, он, вероятно, видел только одного или двух человек.
Меня провели мимо того, что явно было камерами, в немного более приятную, хотя и простую комнату. Там был стол и два стула, и меня пригласили сесть, что я, конечно же, и сделал, поскольку это «приглашение» явно было приказом.
Я ждал в тишине, почти чувствуя присутствие охранников за дверью. Это потрепало мне нервы, что-то ужасное. Мне нечего было делать, не с кем было поговорить, только тишина и пара маленьких свечей, поставленных здесь для освещения. По крайней мере, там не было холодно, как можно было бы ожидать в подземелье.
Через несколько мгновений вошел молодой человек. Его полная военная форма растянулась и двинулась вместе с ним, когда он сел напротив меня.
— Мои извинения за задержку. У меня был еще один гость, — он звучал настолько безжалостно, насколько это было возможно, как будто мое ожидание было справедливым наказанием за какую-то ошибку с моей стороны.
Не так давно я мог бы плюнуть на него кислотой и взбеситься, требуя, чтобы его наказали за то, что он заставил дочь столь высокого дома ждать, как служанка. Хотя сейчас это было бы глупым ходом. Мой дом рухнул, и хотя у нас все еще была энергия, не было секретом, что за нами следят. Что любая попытка с нашей стороны восстать или сопротивляться будет встречена окончательным решением со стороны нового правительства.
Я поднял голову, этот человек мог убить меня, если бы захотел, и с этим ничего нельзя было поделать. Он знал, и я знал, что от одного слова меня или мою семью могут постичь самые ужасные вещи. Поэтому я говорил осторожно, уважительно. «Не нужно извиняться. Могу я спросить, по какой причине я здесь?»
«Конечно, конечно. Вам известно об инциденте между двумя уважаемыми студентами академии?» — сказал он с легкой улыбкой.
«Да, насколько я понимаю, было покушение на убийство».
«Совершенно верно. Это само по себе было бы поводом для беспокойства, но, основываясь на словах и действиях преступника, мы пришли к выводу, что могла быть замешана какая-то группа. Вы знаете что-нибудь об этом?»
«Нет, сэр, у меня нет желания связываться с кем-либо подобным». Как бы я ни старался, я знал, что мне не удастся сдержать легкую дрожь в голосе.
Его улыбка немного расширилась. «Я буду откровенен с вами, мисс Пинея, лично я не верю, что вы состоите в каких-либо повстанческих группировках». После моего выдоха облегчения он продолжил. «И я не думаю, что ты хочешь быть. Тем не менее, я верю, что ты знаешь, кто может этого захотеть».
«Э-есть несколько человек, которые выразили недовольство лордом Дурином…»
«Императора Дурина», — поправил он, все еще улыбаясь.
«А-а-извините… за новое правление Императора Дурина». Мне даже не пришлось изображать страх. Эта маленькая оплошность по-прежнему считалась незначительной оплошностью, но достаточно скоро ее вполне можно было считать оскорблением.
Когда все впервые изменилось, когда королевство пало, меня забрали к моему отцу. Он рассказал мне многое, что он сделал, почему и, что особенно важно, где мы сейчас находимся. Он знал нашего нового Императора раньше, поэтому его совет был таким. Я не должен был навлекать на себя его гнев. Если кто-то, кого я знал, поступил так с собой, я должен был вести себя так, как если бы я преклонил колени перед плахой, в страхе, умоляя о пощаде, но без малейшего сопротивления. Наш новый правитель был суровым человеком, сказал он, но не из тех, кто склонен причинять вред тем, кто не представляет угрозы, и не из тех, кто без причины попытается навредить мне. Если я сдамся, полностью сдавшись, вполне вероятно, что его клинок никогда не упадет. Однако, если бы мне казалось, что я могу драться… не было бы мне пощады.
«Ах, я слышал об этом. Их имена, если вы будете так любезны.» Он достал ручку, бумагу и чернила и пододвинул их ко мне через стол.
Я посмотрел на него. Это было испытанием, испытанием на верность. Хотя мой отец и моя семья официально заявили о своей верности новому режиму, мне нужно было сделать это лично. Дрожащей рукой я взял ручку и начал писать. Я знал, кто был самым несчастным, и начал с него. Я писал имя за именем, людей, которые когда-то были друзьями, дальними родственниками, тех, кого я знал с детства. Было больно, больно осознавать, что я могу стать их концом, но если бы они восстали против нового руководства… я мало что мог сделать.
Немного подумав, я провел линию между нижней частью страницы. «Эм, те, кто ниже линии, кажутся несчастными, но они не особенно громко об этом говорят». Сделав это, я пододвинул его обратно к нему.
«Почему спасибо.» — сказал он, просматривая бумагу. — Здесь нет ничего удивительного. Ах, мы обыскали ваши апартаменты, надеюсь, вы понимаете. Они не нашли ничего примечательного, но вы должны быть проинформированы. Он быстро поднялся и открыл дверь, жестом приглашая меня.
Мне не нужно было предлагать дважды. Пытаясь собрать все воедино, я встал и направился к двери, в конце концов пройдя по коридору с человеком, имени которого я даже не знал. Примерно на полпути по коридору я увидел, как ввели еще одного человека. Сначала я не мог сказать, кто это, пока он не спустился по лестнице достаточно далеко. Там я чуть не замерла, глядя в глаза молодого человека, который, возможно, когда-то был моим мужем.
В одно мгновение я увидел, как эти глаза затвердели и превратились в заостренную сталь. «Ты сука!» Он кричал, делая выпад.
Казалось, мир на мгновение замедлился. Почти все двигалось ползком, когда я увидел сияние какой-то формы заклинания вокруг его руки, готовящейся выпустить его на меня. Единственное, что, казалось, двигалось, были охранники, в то время как все остальные выглядели пойманными в момент, когда они свободно повернулись, и с быстрым движением и блеском стали момент, когда мы все оказались в ледяной ловушке, закончился.
Струя крови брызнула мне на лицо, и я закричала от ужаса, пытаясь убежать назад. Я услышал стук головы, падающей на твердый каменный пол, и тихий влажный шум вытекающих жидкостей. Когда я повернулся, сильная рука держала меня в воздухе, чтобы я не упал и не мог бежать. Лицо человека, который брал у меня интервью, переместилось перед моим собственным, загораживая обзор.
«Смотри на меня, смотри на меня, а не на него. Тебе не нужно этого видеть». Его голос на мгновение стал жестким. «Вы, те, кто устроил этот беспорядок, прикройте его».
«Нет, нет, пожалуйста!» Я умолял.
«Спокойно, спокойно, вы в полной безопасности. Никто не причинит вам вреда, мисс Пинея. Посмотрите на меня, вы в безопасности». Как только я прекратил попытки бежать, меня отпустили, а интервьюер, имени которого я даже не знал, протянул мне свой носовой платок. «Не смотри». — сказал он, решительно ведя меня вверх по лестнице.
— Ты убил его. Я едва успел заговорить, когда мы покинули нижнюю часть. Я вытерла лицо, пытаясь смыть кровь. Вздрогнув, когда ткань вернулась с малиновыми отметинами.
— Да, но вряд ли это заклинание могло нас пощекотать.
— Ты убил его, — повторил я.
«Я не хотел, чтобы он умер. К сожалению, он вынудил нас. Я не думал, что у него будет такая реакция, когда я договорился о вашей встрече».
«Вы устроили… почему?» Когда я снова посмотрел на него, у него была другая улыбка, более добрая, извиняющаяся.
«Я надеялся, что он что-то признает, скажет что-то, что мы могли бы использовать. Я не ожидал такого уровня ненависти, пожалуйста, простите меня».
«Что?» Я был так сбит с толку, стресс, страх, дезориентация.
Агент вытащил из кармана куртки небольшую пачку бумаг и протянул мне. По мере того, как я читал каждое из них, я становился все более и более встревоженным. Здесь были мои привычки, мои любимые блюда и места, где можно поесть. Был участок пути, по которому моя повозка возвращала меня домой в выходные дни и в те часы, когда мне нравилось уезжать. В другом были описания моих любимых нарядов и несколько рисунков к ним. Все мои ежедневные расписания и маршруты были перечислены здесь.
«Мы нашли их, когда обыскивали комнату молодого человека, среди прочего. Причина, по которой мы считали маловероятным, что вы участвовали в их небольшом заговоре».
«Он был…» Я едва успел закончить, но все доказательства были налицо.
«Возможно, планировал убить тебя, да. Еще одна причина, по которой мы хотели, чтобы тебя отстранили от занятий, на случай, если он что-нибудь попытается сделать. Хотя я признаю, что расследование было нашей главной мотивацией».
— Но… но почему? Я спросил.
«Почему он желал твоей смерти? Конечно, это очевидно». К сожалению, это было.
— Почему ты вообще подумал о том, чтобы защитить меня? Я пояснил. Старое королевство могло так и поступить, но теперь у меня не было настоящего статуса. Раньше за простолюдином, вероятно, просто следили, чтобы посмотреть, что случилось.
— Это долг сильных, — начал он.
«Чтобы защитить слабых». Я посещал достаточно уроков по гражданскому праву, так что теперь ответ был почти автоматическим.
Он проводил меня до самого входа в женское общежитие, остановившись у палаты. «Ну, мисс Пинея, здесь я вас оставляю. Вы должны отдохнуть от занятий до конца дня».
«Да, я думаю, что я буду.» Я сделал паузу и вернул ему его испачканный носовой платок. — Простите меня, но я, кажется, не расслышал вашего имени.
«Я этого не говорил. Хотя нет ничего плохого в том, чтобы сказать вам. Я Алоуэн, я бы сказал, что было приятно познакомиться с вами, но это кажется дурным тоном».
«Спасибо, Алоуэн, пожалуйста, выздоравливайте». Я пытался быть вежливым, но, в конце концов, просто не мог сосредоточиться.
Мне потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до своей спальни. Эта часть школы была на данный момент блаженно пуста, и поэтому никто не видел, как я безучастно блуждаю в свою комнату. Перила скользили под моими пальцами, когда я медленно поднималась по лестнице, каждый шаг был тяжелым, почти онемевшим.
К счастью, моей горничной все еще не было здесь. Я закрыл дверь и тихонько направился к мусорному ведру, где упал на колени и опустошил желудок. Меня тошнило и тошнило, когда весь стресс дня ударил меня одновременно. Мои пальцы вцепились в сосуд, пока не стало больно, и слезы не потекли по моим щекам.
Когда все было кончено, я встала на дрожащих ножках, как дитя, и пошла мыть лицо к умывальнику. Несколько раз я делал это, смывая разводы и выплевывая воду, чтобы очистить вкус. Глядя в зеркало, я думал, думал о том, как я чуть не умер, чуть не был убит бывшим любовником. Это, конечно же, заставило меня снова встать на колени перед мусорным баком, запах пересилил меня, когда меня снова сильно вырвало.
Наконец, по-настоящему уверенный, что закончил, я собрал свои вещи и направился в баню. Мне нужно было замочить в горячей воде и вычистить все в этот день.
