Школа продолжалась. У нас появилась новая группа студентов, и я действительно начал хорошо понимать, кто дворянин, а кто нет. Нельзя было отрицать, что во время худшей из предыдущих войн еда для тех, кто не принадлежал к дворянству, была скудной, и поэтому они были скудны. Я думал, что свежие первокурсники показали это хуже, чем наш год, но это могло быть просто предубеждением.
У нас была пара выходных, пока они готовили общежития и всех заселяли, что было приятно. Это не был настоящий перерыв, как на Земле, но этого было достаточно, чтобы мы немного вздохнули. Я проводил время в основном с Калой, дыша свежим осенним воздухом в любой пустой части территории, которую мы могли найти. Мы пригласили Пинею присоединиться к нам на одной из наших прогулок, но ей пришлось провести перерыв со своей семьей.
Однако вскоре перерыв закончился, и нас снова отбросило к точильному камню. Классы были такими же, как и раньше. Не было необходимости делать много обзоров, так как на самом деле никто давно не тренировался. Однако мы получили небольшой сюрприз, когда вошли в класс профессора Херна.
«Добрый день всем. Теперь, когда вы находитесь на втором курсе, вам всем нужно начать продвигать свои ядра к уровню подмастерья. Это длительный процесс, и мы не думаем, что большинство из вас закончит до последнего года. здесь.» После последнего замечания его глаза метнулись ко мне. У меня, вероятно, будет максимум год, чтобы сделать это, прежде чем он и Рук начнут ныть на меня.
— Профессор, значит ли это, что нам снова придется медитировать в этой комнате? — робко спросил один из тех, что ближе к фронту.
«К счастью, нет. Вам придется медитировать, но место не так важно».
Он начал подробно объяснять процесс. Сначала нам нужно будет медитировать, чтобы войти в наши собственные ядра, а затем сосредоточиться на одном из вариантов, который вернет нас в то же место, где мы были раньше, что позволит нам построить больше структур. Нам сказали, что при этом мы будем излучать слабое голубое свечение, своего рода побочный эффект магии.
Гид, конечно, говорил и об этом, хотя я не пробовал. В описании гида было ясно, что это количественный рост, а не качественный. По сути, мы будем строить много тех же структур, которые у нас уже были, чтобы увеличить способность ядра функционировать. Это увеличение произошло в двух формах. Возможность хранить более длинные последовательности рун (коды), которые будут работать, и возможность хранить больше маны в предмете.
Наша текущая версия была названа здесь учителями уровнем ученика, но создатель руководства считал ее скорее бета-версией или доказательством концепции. Это никогда не предназначалось для чего-то особенного, потому что это был просто производитель, доказывающий, что это можно сделать. Тем не менее, это было адское доказательство концепции. Даже с жесткими ограничениями на то, сколько он мог сделать одновременно, для большинства людей он по-прежнему менял правила игры.
Так же была заметка о синем свечении. Тот, кто написал путеводитель, заметил, что на самом деле он не знал, откуда оно взялось, но оно напомнило ему о черенковском излучении, которое он однажды увидел, путешествуя по ядерному реактору. Мне пришлось прочитать это предложение несколько раз, чтобы понять его полностью, потому что, по-видимому, люди могли это сделать.
Я не работал над увеличением своего кора, в основном потому, что я обычно был истощен и иногда был немного ленив. Хотя я должен был признать, что это было бы хорошо.
Той ночью я решил начать процесс его создания. Как только я начал, я понял, почему он на самом деле ожидал, что мы закончим только через несколько лет. Я нырнул, ориентируясь в нужных местах и выбирая то, что мне нужно, чтобы увидеть следующий этап и начать строительство.
Он был массивным, абсурдно, невероятно массивным. Я думал, что об оригинале стоит беспокоиться, но это было на совершенно другом уровне. Похоже, что многие структуры из первого были повторены и каким-то образом связаны, но я действительно не знал достаточно, чтобы понять, как именно или что все это значит.
Я ненадолго подумал о том, чтобы попробовать мой трюк, чтобы ускорить работу с некоторыми из более крупных структур, которые я мог видеть, но мне просто не хватало понимания схемы для чего-то подобного. Он был слишком большим, чтобы вмещать в себя что-то большее, чем основные функции. Тем не менее, это помогло бы мне заметно ускориться.
Я вошел в Atali Language и сразу понял, что что-то произошло. Вместо того, чтобы вытащить свои материалы или смотреть вперед, все сгрудились и перешептывались. Я скользнула рядом с Драсом, оглядываясь, так как у нас было еще несколько минут до начала урока.
«Что-то случилось?» Я спросил.
«Вы не участвуете во всех мельницах слухов, не так ли?»
«Извини, нет.»
«Ну, говорят, что одна армия была замечена на севере, а другая — на юге. Там они предпринимают действия против Центральных Герцогств».
— Это плохо, Драс. Я почувствовал, как кровь отхлынула от моего лица, когда я посмотрел на него. Если бы они были так близко, они бы скоро были здесь, или они бы скоро проиграли, были только эти два варианта.
Там у меня случилась небольшая паническая атака. Хотя я не так часто видел их во сне, я сомневался, что когда-нибудь забуду лица жителей деревни, когда они медленно умирали от голода. Как дети будут приходить и петь со мной час за часом за простой кусок хлеба. Должен ли я видеть это снова? Станет ли столь безопасная столица медленно превращаться в ужас с пустыми глазами и скелетными телами? Драс, должно быть, заметил, что я выгляжу не в своей тарелке, потому что положил руку мне на плечо, заставив меня подпрыгнуть.
«Эй, не волнуйся. Даже если что-то пойдет не так, ты не одинок. Я здесь, и ты помнишь, что Люсьен и Кала тоже не оставят тебя, верно?»
«Ты еще не видел, что произойдет, Драс. Каким станет город и как быстро, если дела пойдут плохо».
«Я знаю. Кроме этого, мы справимся. Держу пари, что у академии есть планы именно на такие вещи».
«Да, но все остальные…»
«Мы ничего не можем сделать прямо сейчас, и мы не знаем, что нам нужно. Просто делайте все возможное, и когда вы нужны, если вы нужны, помогайте, чем можете».
Примерно в это же время в комнату вошла профессор Этия. Она вздохнула, глядя на всех. «Ну, кажется, новости распространились. Я не вижу причин лгать вам, центральные герцогства действительно подверглись нападению. Мы должны предположить, что враги королевства направляются в столицу, и ответить соответствующим образом».
«Так что же нам делать?» — спросил один смелый мальчик посреди комнаты.
«Вы? Ничего подобного. Многие из вас слишком молоды для этой драки, так что держитесь подальше от нее. Скорее всего, школа будет закрыта, так что просто будьте к этому готовы».
Она пыталась привести свой класс в порядок, но это было бесполезно. Слишком много всего было у всех на уме, и слишком много людей хотели строить безумные предположения. Потом было несколько таких, как я. Мы просто сидели и смотрели в окна. Это было странно мирно, и хотя это не помогло мне вырваться из моих воспоминаний, это успокоило мой разум.
Первые несколько хлопьев этого года и многих зим спускаются с неба, пытаясь прилипнуть ко всему, что они могут.
Когда я вернулся в общежитие той ночью, я нашел два письма. Первый был из Энделя, с этими новыми разработками на него были возложены дополнительные обязанности, и он больше не мог учить меня магии молнии. Другие были от Люсьена, Щита и Профессора Рука, все умоляли меня не ввязываться в какие-то глупости и предлагали поддержку, если она мне понадобится.
Я отбросил их в сторону и пошел по коридору. Всего через несколько дверей я нашел комнату Калы. Ее служанка выглядела немного обеспокоенной, когда открывала дверь, и вскоре стало ясно, почему. Кала сидела на своей кровати с пепельным лицом.
Подойдя к ней, я сделал единственное, что мог. Я сел рядом с ней и крепко обнял ее. Вместе мы сидели в тишине, позволяя времени таять, пока сон не одолел нас обоих. Когда я почувствовал, как она подкрадывается ко мне, я услышал, как ее дыхание стало легким и ровным.
Я был один в Орскене. Половина домов была разрушена, другая половина открыта для стихии. Тела были разбросаны по улице. Я видел друзей, соседей, даже Род был там. Я шел один по кладбищу, видя, что все люди, которых я знал в детстве, мертвы и лежат.
Именно тогда ко мне подошел солдат, одетый в доспехи королевства. Я не мог толком разглядеть его лицо, но знал, что оно искажено ненавистью. С насмешкой он поднял свой меч, готовясь уложить меня вместе со всеми остальными.
Я не мог двигаться. Я заслужил это за всех людей, которых я подвел, всех, кому я позволил умереть. Все они ушли, и скоро к ним присоединятся другие, и я ничего не мог сделать. Когда лезвие начало падать, огненный шар ударил его точно по центру груди, отбросив на пол. Пока я смотрел, он поглотил его, и он превратился в дым.
«Ой!» — закричал Драс, когда я подошла ко мне. — Разве я не говорил тебе, что ты не один?
Приближались новые солдаты, они отходили от окраин города, крадучись к нам. Даже когда они были, я начал видеть тех, кого знал. Кала стояла рядом со мной, держа меня за руку. Из пятна тьмы, заполненного звездами, вышел Люсьен. Чарльз и его большие глаза похлопали меня по плечу, одаривая доброй улыбкой. Краем зрения я мог видеть и других, которых я знал, людей, которые не были очень близко, но порхали там и мелькали.
Когда наши враги приблизились к моим друзьям, я нанес удар, вонзаясь в них.
Проснувшись, я моргнул, запоминая сон. Тот был счастлив, что-то, что у меня было несколько драгоценных раз в последний момент, и я не собирался отпускать его. Кала открыла глаза вскоре после того, как я открыла свои. Она выглядела намного лучше, чем прошлой ночью. Интересно, а ей тоже приснился хороший сон?
