Когда солнце пробилось сквозь тучи, мы начали кропотливый процесс разведки острова. Было бы глупо просто приземлиться, как бы мы этого ни хотели, и поэтому первое, что нам нужно было сделать, это получить приблизительное представление о том, с чем мы имеем дело.
Наш остров, которого не было ни на одной из карт капитана Тома, ни для кого не было сюрпризом, на самом деле не был одним островом. Из мелководья торчали три отдельных участка земли, но судя по тому, что мы видели, между ними могли быть сухопутные мосты во время особенно отливов. Самый маленький из них был менее четверти мили в поперечнике и, казалось, почти полностью представлял собой каменные скалы с растительностью на вершине. Можно было бы высадить лодки меньшего размера на одном маленьком пляже, но мы очень не решались рисковать.
Второй остров среднего размера тоже был довольно скалистым. Примерно в два раза больше своего соседа, он сидел в воде, там были менее внушительные утесы, но такие пляжи, как они были, все еще были покрыты большими и остроконечными валунами, которые никто не заботился случайно. Мы уловили небольшое движение в зелени, но никто не мог точно определить, что именно это было.
Третий остров был самым большим. Приблизительно круглой формы и примерно трех миль в радиусе это был немаленький клочок земли. Как и его спутники, большинство его берегов были скалистыми или похожими на утесы. Однако был небольшой проход, который вел в маленькую лагуну. Мы не смогли втянуть корабль в него, но после нескольких проверок выяснилось, что одна из меньших лодок, используемых для таких прибрежных высадок, не должна иметь проблем с переходом.
«Хорошо, ребята». Капитан Том посмотрел на собравшихся членов экипажа. «У нас есть много работы, которую сначала нужно выполнить на берегу, а потом мы посмотрим, как у всех будет возможность немного размять ноги».
При этом было много аплодисментов, так как мы все хотели немного места.
«Сейчас», помощник начал, как он взял на себя. «Сначала нам нужно заменить наши потерянные мачты, поэтому плотник и несколько парней пойдут первыми и поищут подходящие деревья. может быть съедобным».
«Да, я думаю, нам всем не помешало бы что-нибудь другое, кроме парней из соленой свинины!» Один из членов экипажа обрадовался.
«Добровольцы для первой группы?»
Хотя экипаж знал, что в конце концов мы, пассажиры, захотим сойти, мы все знали, что полетим позже. Я не мог завидовать им, ну, я мог, но это не помогло бы. А пока я боролся с рыболовными снастями, чтобы посмотреть, смогу ли я поймать какой-нибудь из многих аппетитно выглядящих кусочков, плавающих внизу. Если рыбалка с леской и удочкой не удавалась, я просто убивал маленьких жуков электрическим током и выбрасывал всю партию из океана. Мне тоже надоела соленая свинина.
Я дал морякам час или около того, чтобы они занялись своими делами, прежде чем отдать несколько пойманной рыбы повару и пойти к первому помощнику, так как он, похоже, отвечал за то, кто сходит на берег. и когда.
«Извините, не могли бы вы сказать мне, когда у меня будет возможность посетить остров?» — спросил я человека. Я не очень хорошо его знал, потому что даже в тесноте мы редко разговаривали.
«Я думаю, что Ольнир занимался этой мисс, но либо сегодня днем, либо завтра утром».
Идти к Ольниру было недалеко, учитывая, что корабль был не таким уж большим. Однако меня удивило, что, когда я добрался до комнаты, которую он делил с мальчиками, я обнаружил, что там уже шла жаркая дискуссия.
«Я думаю, что нам нужно будет идти по одному в течение следующих нескольких дней, на всякий случай», — сказал Ольнир. Было ясно, что он пытался удержать большинство из нас поблизости, и ему это не удалось.
«Мы не знаем, как долго мы будем здесь, и я ни за что не упущу свой шанс сойти на берег впервые за месяц». Селена казалась непреклонной, несколько человек из нашей группы согласно кивнули.
«Я понимаю, но мы уже потеряли слишком многих из нашей экспедиции, и я должен настаивать».
— Мы все еще планируем продолжать? — спросил Драс.
«Это еще предстоит выяснить. Я сомневаюсь в этом, но возможно, что один из других кораблей отделился и направляется к месту нашей встречи. Даже если бы они этого не сделали, мы могли бы продолжить в зависимости от ситуации, когда доберемся туда».
«Ну, кроме того, сегодня вечером я сойду на берег со своей сестрой», — сказал Роберт.
— Это не ваше решение, — возразил наш лидер.
«Я думаю, вы обнаружите, что это так», — ответила вышеупомянутая сестра. «Потому что, если вы попытаетесь остановить нас, мы не дадим больше еды. Мы также расскажем матросам, почему, и я уверен, что они будут в восторге».
Вот это была угроза. Мы все знали, что ситуация с едой прямо сейчас в основном отстой, и если бы кто-нибудь из наших бардов решил сказать всем, чтобы они смирились, они все смирились бы с этим. Также вполне вероятно, что любой, кто так сильно разозлил кого-либо из нас, будет физически сброшен с корабля и без того напряженными моряками. Он может быть заклинателем, но один Ольнир не может противостоять всем в одиночку.
«Хорошо, тогда мы разделимся на две группы. Я пойду с вами двумя на всякий случай вместе с…» Ольнир стиснул зубы, но он знал, когда нужно отступить.
— Лично я думаю, что подожду до утра, — сказал я.
«Я тоже», «Да», «То же самое, я не люблю темноту», — эти ответы исходили от Драса, Селены и Глена соответственно.
«Хорошо тогда… Давайте подготовимся и получим известие от первого помощника, когда мы уходим.» С этим наш менеджер ушел.
Не прошло и часа, как группа собралась и на коротком весле добралась до берега. Когда они это сделали, я почувствовал, как Селена прижалась ко мне на перилах.
«Я заметила, что ты не хочешь идти с ними сегодня вечером», — заметила она.
«Мне не нравится Ольнир».
— Хорошо, какая-то конкретная причина? Мой друг по работе выглядел немного сбитым с толку этим ответом.
— Не знаю, он просто царапает меня, как наждачную бумагу. Дело даже не в том, что он всегда неправ, а в том, что он…
«Упрямый? Немного осел?»
«Ага. Например, когда он сказал им, что он будет принимать решение. Я имею в виду, конечно, он должен быть главным, но в этот момент он должен знать, что нам нужно некоторое время от этой лодки. Или все это, когда мы спрашиваем насчет наших заклинаний, это просто грубо».
«Полагаю, что да. Однако нам все еще нужно закончить эту экспедицию, если мы продолжим ее». Селена была гораздо более терпимой, чем я, особенно в такие времена.
«Я планирую закончить. После этого я больше не буду с ним работать».
Это вызвало у меня легкий смех. Было приятно, когда мы качались там у береговой линии, следя за лесом и пытаясь поймать еще немного рыбы на ужин.
Вскоре все вернулись с острова. Капитан настоял на этом, так как мы недостаточно исследовали его, и если возникнут какие-то проблемы, было бы лучше, если бы мы были на лодке. На лодке также были кровати, поэтому он не встречал слишком много противодействия. Нам, кастерам, понравился наш комфорт.
Наш ужин был довольно хорош. Урожай возле пляжа состоял только из кокосов, тропического наслаждения, которого я не ожидал, но был счастлив испытать. Повар из кожи вон лез, чтобы приготовить жареную рыбу, роскошь даже на материке с таким количеством масла. Он поджарил и превратил в крошки немного моего хлеба и немного тертого кокоса, а затем со сливками от Роберта и маслом от Лии сумел немного подсушить и поджарить филе. Это была лучшая еда, которую мы ели за долгое время, и рыбы было достаточно, чтобы каждый в нашей группе получил немного.
Той ночью, когда я занял свое обычное место, чтобы немного понаблюдать за звездами, меня встретило неожиданное. К прекрасному ночному небу присоединялось легкое свечение в лесу. Кое-где вдоль береговой линии виднелись деревья, слабо светящиеся множеством цветов. Это было немного, и днем я сомневаюсь, что кто-нибудь смог бы его увидеть, но когда на него опустилась пелена ночи, лес осветился тонким светом, рисуя блестящую картину с небом и морем вокруг него.
Это был один из немногих моментов в этом мире, когда это действительно казалось мне фантастикой. Световое шоу, когда растения сияли между звездой и волной, а полумесяц висит высоко над головой, было великолепным, нечто, что вдохновит художников и живописцев на создание шедевров, если они когда-либо увидят это.
«Не могу сказать, что видел такое раньше», — сказал капитан, стоя рядом.
«Это красиво.»
«Да, это так.»
Я был на ногах и готов на следующее утро воспользоваться своим шансом на берегу, и ничто и никто не мог меня остановить. Увидев, что я чуть не подпрыгиваю, матросы, которые присоединялись к нам, засмеялись, спуская маленькую лодку с борта.
Это была тяжелая, хотя и короткая поездка к берегу, и Глен был достаточно любезен, чтобы помочь мне, когда мы туда добрались.
«Все хорошо, мы знаем свою работу, и если мы все в порядке и готовы, поехали».
Несколько групп матросов начали расходиться в разные стороны. Плотник и несколько его людей подошли к срубленным вчера деревьям. Это были довольно крупные экземпляры, из которых можно было бы сделать хорошие мачты после того, как их полностью окорят и немного придадут форму. Группа, которая не спускала с меня глаз, направлялась в сторону леса.
«Куда ты идешь?» — спросил я, на мгновение пытаясь двигаться по зыбучим пескам.
«Вчера ребята видели здесь небольшое русло ручья. Мы решили посмотреть, есть ли на острове какая-нибудь дичь. Если есть, то, вероятно, у воды есть тропы, так что…» — объяснил один из мужчин.
— Не возражаете, если я присоединюсь к вам? Я спросил.
«На самом деле звучит весело, я давно не был на охоте». Глен кивнул, подойдя.
«Если вы много хотите, добро пожаловать. Я уверен, что с вами мы могли бы с легкостью снять все, что найдем». Моряк улыбнулся нам, и он не ошибся, у них была пара маленьких арбалетов, но магия тоже могла убить довольно легко.
Были взлеты и падения. Во-первых, это было красиво. Лес вокруг нас был тропическим раем, с несколькими маленькими птичками тут и там среди деревьев, которые росли большими и ярко-зелеными. Путь был также великолепно чист. Русло ручья, по которому мы шли, было сухим как кость и прорезало широкий путь в джунгли.
К сожалению, я был на лодке так долго, что изо всех сил пытался приспособиться к теперь стабильному грунту. Когда мои ноги подвели меня и я во второй раз за столько же минут растянулся на полу, несколько матросов в нашей группе слегка усмехнулись. Я, конечно, был не единственным, кто не привык к суше, если судить по их забавной походке, но я был хуже всех.
Глен помог мне подняться, и мы продолжили наше небольшое путешествие.
Прошло целых двадцать минут, и один из лучших парней этой поездки объявил остановку.
«Там что-то движется». Он указал на небольшой участок леса, и мы всей группой медленно продвигались вперед.
Деревья были густыми, и всего через несколько шагов мы оказались на краю густых джунглей. Папоротники и виноградные лозы сделают это мучением, и мы все следили за тем, что нашел человек, ведущий нас.
Примерно в это же время я увидел пару глаз, выглядывающих из тенистого куста. Ярко-желтые лампочки огромных размеров, которые мигали, когда я наводил на них взгляд. Через секунду раздался ужасный крик.
