Мы провели несколько часов с эмиссаром к эльфам, довольно бодрой женщиной по имени Джоан. Многое из этого бодрости духа пошатнулось, когда она услышала пересказ нашей истории, как мы столкнулись с одним из самых редких океанских волшебных зверей и потеряли две трети нашей маленькой экскурсии.
«Боже, я бы ожидал, что несколько человек погибнут во время межконтинентальной миссии, но эти цифры…»
«Довольно серьезно, да. Вопрос в том, должны ли мы продолжать или нет». Олнир ответил, все по делу.
«Меня не читали о деталях вашего проекта. Что вы можете мне сказать?» Эмиссар выглядела немного раздраженной тем, что ей пришлось спросить, но это было то, что было.
«Боюсь, мы не можем вам много рассказать, но это считается чрезвычайно важным для Императора Дурина. Вот почему было отправлено так много людей, и почему мы годами готовились к этому».
Джоан вздохнула. «Тогда это ничего не значит. Могу я назначить одного или двух других для работы с вами? У меня есть несколько контактов в городе, которые немного путешествовали по землям и могли бы предоставить немного мускулов. Им можно было бы приказать держаться подальше от подробностей или замолчать».
«Возможно, мы все равно надеялись нанять проводника по этому району. Если у вас есть кто-то, кого вы считаете лояльным, мы можем это обсудить». Ольнир был на удивление рассудителен в этом вопросе, но у нас действительно не было выбора, нам нужно было больше цифр.
— К прочему. Что ты можешь рассказать мне об этих «гоблинах», боюсь, я таких раньше не видел. Джоан посмотрела на меня, потому что я первая назвала имя.
«Не так много, они, как известно, жестоки и размножаются с безумной скоростью».
«Могут ли они говорить, есть ли у них язык?» Эмиссар явно обдумывал последствия другой разумной расы.
«Честно говоря, я понятия не имею. Они могут кричать, но я не знаю, свидетельствует ли это о силе речи. Они также использовали грубые инструменты, так что в этом должен быть какой-то разум, но я не могу сказать, насколько .» Я знал о них только из рассказов на Земле, и кто знал, насколько они были правдой, так что это мало чем могло помочь.
«Хорошо, мы знаем их местонахождение или как-то связаться с ними?» Джоан продолжала задавать вопросы. «Возможно, мы могли бы послать кого-нибудь, чтобы попытаться связаться».
— Я согласна, — сказала Лия. «Мы знаем, что как минимум они могут использовать базовые инструменты и магию, хотя неясно, сколько из них они используют. ветер, и в одном из высших магических регионов океана. Это не самое худшее место, но я сомневаюсь, что многие моряки захотят туда отправиться».
Наш эколог все еще был в восторге от этой идеи, но я сомневался в их успехе. Несмотря на это, это была единственная миссия, к которой я вообще не хотел иметь никакого отношения. После нескольких мгновений раздумий Джоан постучала по подбородку.
«Я отмечу местонахождение и то, что нам известно на данный момент, но пока мы отложим это в сторону. Это не одна из наших основных миссий, и поэтому мы можем дождаться решения императора или одного из его подчиненных. .» С обменом парой листов это было сделано.
«У нас есть комнаты, в которых мы можем остановиться? Я также был бы не против подходящего места, чтобы помыться», — спросил я.
«Да, я живу на верхних этажах, но чуть ниже есть несколько гостевых комнат. Я попрошу одного из слуг показать вам ваши апартаменты. Надеюсь, вы присоединитесь ко мне за ужином. .»
Само здание выглядело почти так, как и следовало ожидать от современного жилого комплекса. Там был лифт, на котором в шутку была небольшая табличка с надписью, что проверку безопасности проводил некий Шарибари, там даже была небольшая гравировка с изображением женщины. Горничная, работавшая здесь, была, судя по ее ауре, то ли слабоумной, то ли очень слабой магией, и на самом деле была человеком. Я наблюдал, как она использовала довольно современно выглядящую панель, чтобы высадить каждого из нас на наш этаж.
Я знал, что хотя всем этим управляла магия, но явно было другое вдохновение. Мой этаж, поскольку каждому из нас была отведена половина этажа, был одним большим люксом. Из окон я мог видеть бухту, в которую мы вошли. Там же, к моей величайшей радости, была ванна. Последние пару месяцев я мылся, используя только ведро воды и драгоценное мыло. Теперь, хотя у меня был выбор таких вещей, каждая из которых была чудесным маленьким продуктом. Казалось, что здешний эмиссар тратит на такие мероприятия совершенно невероятное количество денег.
Наконец, очистившись от соли, пота и общей грязи от того, что я несколько месяцев не мылся как следует, я обнаружил, что часть моей одежды была выстирана для меня одной из служанок. Я приходил не на вечеринки и тому подобное, но у меня был еще один чуть более формальный наряд, на случай, если мне придется встретиться с кем-то важным, и оказалось, что у кого-то есть заклинание, которое чистит одежду. У меня было чистящее заклинание, но я всегда не решалась использовать его на тканях, поскольку оно было менее разборчивым, чем мне хотелось бы, для деликатных применений.
Когда я закончил одеваться, в дверь постучали.
«Привет?» — сказал я, подходя к порталу, ведущему к лифту, и открывая его.
«Ах, извините, мисс. Я пришел узнать, не нужно ли вам что-нибудь? Хотя вы, кажется, уже обо всем позаботились». На меня посмотрела довольно нервная служанка.
Я кивнул: «Да, я вполне здоров».
«О, замечательно. У нас недостаточно персонала, чтобы назначить каждому слугу, надеюсь, вы понимаете».
Я ласково ей улыбнулась. На самом деле это было предпочтительнее для меня, так как я обнаружил, что иногда может быть больно, когда кто-то парит вокруг.
«Конечно. Я полагаю, что Джоан попросила нас присоединиться к ней за ужином позже, вы знаете, во сколько это будет?» Было еще полдень.
— Этого не будет до заката. Хочешь, я приду и дам тебе знать? — спросила горничная.
Я сказал ей, что планирую вздремнуть, и попросил разбудить незадолго до еды, а затем пошел опробовать постель. Это было, как и многое другое здесь, довольно хорошо. Я не знаю, была ли она так же хороша, как кровать в доме моей семьи, но так как я так долго не спал на нормальной кровати, я быстро понял, что мне все равно. Я зарылся в одеяло и заснул.
После довольно неприятного, хотя и просившегося, пробуждения я быстро собрался и направился встречать нашего хозяина.
Я прибыл с Селеной, которая делила со мной слово, чтобы застать Ольнира и Джоан в глубоком споре. Последний поднял глаза, когда мы прибыли, с яркой улыбкой.
«Ну, кажется, время для бизнеса закончилось, мой друг. Давайте перейдем к более спокойным темам.» Объявила женщина, указывая нам на соседние диваны. «Кажется, вы двое хорошо расслабились с тех пор, как я видел вас в последний раз».
Мы оба рассмеялись, когда сели, и я посмотрел на нее. «Это прекрасное место, но не слишком ли оно много? Я имею в виду, что наши комнаты огромны».
— Алана, не так ли? Когда я кивнул, Джоан продолжила. «Вот в чем дело, так и должно быть. Совет здесь, в Атале, требует, чтобы здания строились и располагались определенным образом. и тому подобное.»
«Хорошо…»
«Я имею в виду, что каждое крупное здание должно быть башней, и чертовски большой. Если мы поместим наше посольство в какую-нибудь маленькую постройку, тогда на всю нашу нацию будут смотреть свысока, и из-за того, как здесь все устроено. не так уж сложно использовать такой размер».
«Все так хорошо. Водопровод и этот маленький… лифт? Это так называется?» — спросила Селена.
«Ничто из этого не выходит за рамки способностей человеческих магов». — заметила эмиссар, немного подняв глаза. Это, казалось, было точкой некоторого раздражения для нее. «Просто нас слишком мало, чтобы тратить столько маны, которая потребуется для создания и управления вещами таким образом. Эльфов тоже почти слишком мало, но это ни здесь, ни там».
«Да, сделать движущуюся платформу, даже безопасную, не составит большого труда, а приложив немного усилий, вы сможете сделать это… довольно эффективно. То же самое со зданиями, даже если вы не можете получить материалы, которые пережить все стрессы, если поместить магию поддержки в нужные места…» — размышлял я.
«Точно, и у эльфов, которые управляют этим городом, было очень, очень много времени, чтобы все исправить». Джоан кивнула.
— Но зачем все усилия? Я спросил.
«Потому что многие из них перфекционисты».
Примерно в это же время вошли Драс и Роберт, и им предложили сесть рядом. Драс, по-видимому, достаточно наслушался нашего разговора, чтобы подумать и о нем. «Не знаю, эльфийские моряки, которых мы встретили, не казались такими уж плохими, возможно, немного сварливыми из-за плохо сделанных вещей, но ничего особенного».
«Ах, я вижу, ваше взаимодействие было немного ограниченным», прокомментировала Джоан. «Хорошо, дела обстоят так. С рабочими низшего разряда это не так экстремально, но по мере того, как семья или отдельный человек поднимается по социальной лестнице, они хотят, чтобы все становилось все более и более совершенным, особенно с течением времени. Большинство этих моряков, вероятно, были из более бедных семей, а еще довольно молод, по крайней мере, по эльфийским меркам. Но лидеры не такие, и у них жесткие требования».
Это имело достаточно хороший смысл. Я знал, что мой профессор возлагала очень большие надежды на себя в выбранном ею искусстве, а также на нас, которые хотели этим заниматься. Однако нам не много рассказали о лидерах, только то, что страна Атал, которая носила такое же название, как и город, в котором мы находились, была магократией, правительством, управляемым теми, кто обладал могущественной магией.
«Эти лидеры, совет, вы думаете, они не будут для нас проблемой? Мы здесь не для того, чтобы создавать проблемы, но если они такие требовательные…» Роберт серьезно посмотрел на Джоан.
«Пока вы не создаете проблем, я сомневаюсь в этом. Частично потому, что вы действительно вряд ли встретите кого-либо из советников. Они часто прячутся, они и их семьи».
«Как мы узнаем, если мы это сделаем? Есть ли какие-то указания на очень важных людей в городе? Значок или какая-то форма? Или мы просто смотрим на их ману?» Я действительно не хотел встретить кого-то, кто был бы опасен, но лучше знать.
«Полегче, посмотри на их уши». — сказала Джоан.
«Уши?» — спросил Ольнир.
«Да. Это не так хорошо известно, если вы не взаимодействуете со многими, я имею в виду со многими эльфами, но есть несколько разных групп. число после того, как их империя пала, но не все из них. Советники и их семьи из этой последней группы, те, которые никогда не смешивались с людьми. Это означает, что их магия, как правило, сильнее, чем у других эльфов, что они никогда не стареют, и что их уши намного длиннее». Она указала на свои уши, чтобы подчеркнуть.
«Подождите, они не стареют!?» Я спросил.
«Не совсем. Обычный эльф может жить столетиями, некоторые из тех, у кого больше человеческой крови, живут около двух лет. Однако старые племена могут жить тысячи и обычно умирают либо от насилия, либо от несчастного случая. советники, утверждающие, что встречались с королем перед его кончиной, хотя даже их товарищи считают это весьма сомнительным».
«Эм… разве это не было… четыре тысячи или около того лет назад?» — спросила Селена.
«Да, и тот факт, что, хотя им никто на самом деле не верит, никто не может легко опровергнуть их утверждение, должен дать вам некоторые идеи».
«Какой чудовищной магии можно научиться за тысячи лет?» — размышлял Драс, глядя на горизонт.
«Есть пределы того, что может удержать смертное тело, но они высоки. Есть причина, по которой ни одна человеческая армия никогда не оккупировала территорию на этом континенте. Между оружием, оставленным их королем, и силой, которую могут высвободить некоторые из старейшин, нет возможности взять его».
«Почему они не правят миром?» Я спросил, многие люди попытаются с такой силой.
«Потому что на замену каждого солдата, которого они теряют, уходят десятилетия. Этот город может быть и неприступной крепостью, но на войне, если они потеряют одного солдата, это будет гораздо больший удар. очень хорошо для нас». Вздохнув, эмиссар указал на берег. «Хватит об этом, вы пришли сюда как раз вовремя для особого удовольствия».
Мы оторвались от нашего разговора и увидели светящийся океан. С каждой разбившейся волной к ней присоединялась новая волна голубого света. Вдоль всех доков движущаяся вода сияла голубым, а пляжи на краю нашего поля зрения выглядели как море звезд.
«Звездный прилив начался несколько дней назад и будет продолжаться еще какое-то время. Я подумал, что это станет идеальным фоном для нашей трапезы». С ее слов к нам подошла пара дворецких, расставив рядом тарелки с едой. С кушетками и тарелками это было совсем не похоже на те блюда, к которым я привык, но для вас это были другие страны.
