Это была долина, где я проверял порталы. Дым был вовсе не дымом, а скорее паром от множества горячих источников, пронизывающих все вокруг, вздымающимися вверх клубящимися шлейфами. Я не был уверен, должен ли я ругаться, смеяться или плакать от чистой иронии. Однако было одно несомненно: я знал, по какому пути идти домой, и за это стоило поболеть. Если бы кто-то из этих людей продолжил погоню, их бы ждал настоящий сюрприз, когда люди Дурина набросились бы на них, как волки на тушу.
Как только мне удалось ворваться в баню с подогревом, я нашел хорошее место и потерял сознание. Попытка Драса устроить курорт была глупой, но нищие не могли выбирать, и я скоро направлюсь туда, где буду в безопасности. Скамейки здесь, может, и из необработанного камня, но они определенно лучше, чем ничего.
На следующее утро я направился к одному из бассейнов с подогревом. Несколько заклинаний очистили небольшое количество грязи, которая попала в дымящуюся воду, и я проскользнул внутрь. Жидкость согрела мои кости и успокоила боль от путешествия, когда я расслабился и позволил себе немного дрейфовать. Кто-то даже был так любезен, что оставил немного мыла, которым тут же отскребли слои грязи с кожи и волос.
Я даже нашел время, чтобы быстро постирать свою одежду. У меня было заклинание очистки, но оно вело себя странно на многих вещах. Полы, стены и другие твердые предметы не были проблемой, но на коже он сдирал волосы и оставлял ощущение сухости, а на одежде он имел тенденцию со временем повреждать ткань. Между этим и моими собственными ограничениями на использование маны я в конце концов учуял что-то ужасное.
Отсутствующая рука все еще сильно беспокоила меня. Мне удавалось продолжать восстанавливать руку и, в конце концов, починить ее, но странная попытка передвигаться без обеих рук все еще раздражала меня. Раз за разом я тянулся, чтобы схватить что-то, только чтобы понять, что не могу, и я все еще чувствовал, что там что-то есть, мой разум еще не принял конфигурацию моего тела.
Я не знал, как долго я оставался в ванне, но в конце концов мне пришлось уйти. Мне нужно было продолжать, независимо от того, как сильно я хотел остаться, за мной все еще были люди, и просто рухнуть здесь не годилось. Так что я встал, вытер все магией и начал собираться в путь. Если я потороплюсь, то ненадолго вернусь в крепость Дурина, после чего я смогу расслабиться.
Когда я натянул рюкзак и откусил последний кусок медвежьего мяса, я был уверен, что действительно в безопасности, и услышал шум. Раздался взрывной грохот, за которым последовали крики. В одно мгновение моя кровь превратилась в ледяной лед, онемев до глубины души. Неужели я так долго не тянул? Мои враги уже догнали меня? Я накрутил вокруг себя невидимость и приготовился драться или бежать, в зависимости от того, что я увижу, когда буду уходить, а затем направился к двери.
Капитан Омар
Я никогда не думал, что вернусь в это место. После нашей остановки во время тестирования этих новых ворот я должен был признать, что это было хорошо, но все же это было довольно… в глуши. Хотя, если вы действительно хотели где-нибудь, где исследователи и солдаты с вашей секретной ледяной базы могли бы расслабиться, я полагаю, что это отвечало бы всем требованиям.
Пока стояла одна из новых моделей ворот, только что с производства. Пара волшебников, устанавливавших его, теперь находилась под усиленной охраной после сообщений о нападении на одну из этих команд. Было достаточно легко следить за ними, пока они выполняли свою работу. Мне недвусмысленно сказали, что эти двое не знали, как сделать больше, они были здесь только для подготовки, я все равно должен был убить их, если будет похоже, что они могут быть захвачены.
По крайней мере, с этим справились быстро, мы пробыли здесь всего час или два, а они уже доделывали базовую защиту. К полудню мы будем готовы вызвать инспекцию. Если верить слухам, кто-то из майоров хотел сам взглянуть на это место, кто-то из генералов или кто-то еще.
Рук
К полудню мы поднялись на вершину горы и искали, куда убежал мой бывший бывший ученик. Наш последний живой рыцарь сэр Леонард повернулся, зашипев.
— Ты что-то видишь? — обеспокоенно спросил я. В прошлый раз, когда мы упустили что-то важное, погибло много людей.
— Дым, много. Подожди, нет, пар? Он выглядел сбитым с толку, его взгляд остановился перед нами и немного на восток.
«Дым или пар? Это может быть важно».
«Пар и движение, много всего, люди. Сэр, она уже ушла, и нам нужно двигаться быстро».
Я повернулся к тому, что осталось от нашей группы. «Всем пасть, я собираюсь произнести довольно сильное заклинание. Сэр Леонард, найдите девушку и быстро убейте всех, кто встанет у вас на пути». Я посмотрел на нашего барда: «Калеб, убей всех, кого сможешь, крики, низкий взрыв, нам нужно быстро отключиться, в остальном я оставлю это тебе». Он кивнул. Наконец я увидел предателя. «Не стой у нас на пути, гончих держи поближе, к себе, вмешивайся, и будешь страдать».
Я не был таким могущественным, как дедушка, но это не имело большого значения. Я извлек из себя магию так же, как и его заклинание побега. Вокруг нас образовался шар из света и чистейшей силы, смягчая нас, пока мы мчимся. Все это требовало больших затрат маны, но у нас было мало времени для беспокойства, если мы собирались ее схватить.
Я изо всех сил пытался удержать магию на месте, пока мы летели по воздуху, как камень из пращи. Это было самое быстрое, что я мог сделать, но я не решался использовать его из-за сложности и опасности. Они узнают, когда мы приедем.
Сквозь легкую желтую дымку магии я увидел массу людей, вывалившихся вокруг какой-то центральной площади и нацеленных в одну сторону. Мне нужно было уничтожить как можно больше из них, сохраняя при этом хорошие линии огня, и на этом все. Когда мы приземлимся, мне придется полагаться на силу щита, но этого будет достаточно. Это был какой-то военный строй, в центре которого шел человек, какой-то лидер. Я бы хотел убрать его, но тогда мы оказались бы в окружении всех его людей, а это было глупо.
«Готовьтесь, для короля!» Жаль, что я не смог вовремя поделиться своими мыслями с другими. Однако они были хороши, и я мог положиться на их способности.
Мы ударили с взрывной силой, и в заслугу тренировке все вышли готовыми к бою. Калеб с силой взревел в толпу удивленных солдат, а я последовал за ним с волной силы.
Когда мое второе заклинание сдуло пыль, я увидел кое-что, что одновременно взволновало и вызвало тревогу. В центре площади, в окружении людей, которых мы сбили с ног, стояла фигура, которую я никак не ожидал.
«Боже мой, какой вход.» — Спокойно сказал лжеимператор, стряхивая пыль со своего черного как смоль плаща. С обеих сторон в оборону встала пара охранников.
Я ухмыльнулась ему, вспыхивая ложной уверенностью. «Ну, я шел за проблемным беглецом, но найти самого архипредателя, как прекрасно».
«Возьмите их», — сказал Дурин своим людям, и битва началась.
Алана
Я сделал небольшой телепорт через дверь здания, прикрываясь всеми средствами защиты, с которыми я мог справиться, и хорошо спрятавшись от глаз. Когда первый луч света ударил мне в глаза, перед глазами предстала продолжающаяся битва. Повсюду вокруг были люди Империи, их черные доспехи ударяли по легкой снежной пыли на земле. Многие были повержены, многие мертвы, но в центре шли ожесточенные бои.
Было три на пять, но это не означало, что бой был легким. Я увидел Рука, бросающего заклинание за заклинанием, рядом с ним рыцаря с большим мечом, сверкающим на солнце, и, если я должен был догадаться по крику атак, барда. Им противостояли четверо незнакомых мне мужчин, какой-то заклинатель и трое рыцарей в доспехах, выстроившиеся вокруг… Императора Дурина?
Хотя они, возможно, были в меньшинстве, люди Рука давали великолепное зрелище. Заклинатели наносили удары, в то время как рыцарь блокировал подход воинов противника. Атаки барда, возможно, были не слишком эффективны против его врагов, но он сделал достаточно, чтобы отбросить и отвлечь противоборствующую стражу, позволив рыцарю удержаться. Однако Рук был их большой пушкой и бросал заклинание за заклинанием в Дурина, настолько, что его собственный заклинатель изо всех сил пытался удержать их от императора.
Я начал петь, потому что знал, на чьей я стороне. Потребовалось несколько мгновений, чтобы обдумать и начать раскручивать магию, и за это время я увидел, как двое стражей Дурина пали от клинка рыцаря. Бардовской поддержки было достаточно, чтобы отбросить их в критические моменты и отложить на потом.
Бард был моей первой целью, и я использовал свое новое атакующее заклинание. Когда он сделал вдох для нового крика, чтобы сбросить последнего охранника и, возможно, отвлечь самого Дурина, он задохнулся. Мужчина выглядел так, словно его глаза вылезли из орбит, когда рука потянулась к его горлу, пытаясь найти то, что уносило его дыхание из легких.
Рыцарь двинулся в бой с Императором Дурином, еще не осознав, что его поддержка исчезла. Я никогда не видел, как Дурин сражается, но он без страха двинулся вперед, откуда-то получив собственное двуручное оружие. Двое столкнулись сталью, и в одно мгновение стало ясно, что рыцарь не в своей лиге.
«Ударь его!» Он закричал на барда, не зная, что тот упал на колени и вцепился ему в горло. Мгновение спустя шея рыцаря встретилась с клинком императора и обнаружила, что его нет.
Пока это происходило, мой бывший учитель доказал, что он более чем достаточно опытен, чтобы обучать других магии. У заклинателя Дурина, наконец, не выдержали многочисленные щиты и заклинания, и его отправили в близлежащее каменное здание, где он с хрустом врезался в стену и неподвижно упал на холодную землю.
Я был слишком занят бардом, концентрация на том, чтобы победить его совершенно новым заклинанием, была слишком велика, чтобы бороться с другим заклинанием в данный момент. Он понял, что это было заклинание, и изо всех сил сопротивлялся ему, с чем мне никогда раньше не приходилось сталкиваться. Как раз тогда, когда я опасался, что он может стряхнуть это, вошел оборванный мужчина и пронзил барда копьем, которое он взял у одного из многих павших солдат.
Дурин
Я не знал, что происходит, но этот волшебник указал, что он кого-то преследует. Это могло подождать, сейчас мне нужно было выжить в этой битве.
С одной стороны парень крестьянского вида пытался убить этого проклятого барда. Однако там происходило что-то еще, даже краем глаза я видел, что человек уже боролся с каким-то невидимым врагом…
Пропавший пленник? Невидимый враг? О, это может быть хорошо, но только если я смогу пройти через это. Я уже активировал свои экстренные предметы, и достаточно скоро подкрепление будет здесь.
Я узнал мага, с которым я столкнулся, и это было плохо. Я не видел его десятилетиями, но он происходил из одной из самых уважаемых семей, и они были удостоены чести не просто так.
«Здравствуйте, Рук, для меня большая честь сражаться с вами», — сказал я.
«Заткнись, ублюдок, когда ты умрешь, все остальное не будет иметь значения». Пока он говорил, между его руками образовалось какое-то заклинание, ненавистный ярко-красный свет лился из того, что выглядело как огненная буря, сжатая в маленький шар.
Как будто я позволила ему. Я оттолкнулся ногами и рванулся вперед, как стрела из лука, чтобы сразить его, прежде чем он успеет нанести разрушительный удар.
Было ощущение, будто ударился о стальную стену, и я подпрыгнул. Должно быть, он поставил какой-то щит, это было плохо. С моими доспехами и защитными предметами… недостаточно, далеко не достаточно для прямого попадания волшебника уровня герцога. Мой мозг, так привыкший к полям сражений, изо всех сил пытался ускориться, чтобы найти какой-нибудь путь к отступлению.
С победной ухмылкой Рук выпустил свое заклинание, снаряд по дуге устремился ко мне, как миниатюрное солнце. Прежде чем он успел ударить, воздух задрожал. Передо мной появился маленький круг, поглощающий магию, как горизонт, обгоняющий сверкающий шар, на который он так сильно напоминал.
Мгновение спустя, даже не мигнув, свет от заклинания Рука снова появился прямо рядом с ним. Он ударил, омыв мир ярким светом, когда взорвался против волшебника. Меня бросило, как тряпичную куклу, всю дорогу внутренне смеялся.
Пока я пытался отдышаться, я услышал быстрый топот ног по твердой земле. «Черт, дерьмо, живи, пожалуйста, живи». Я не открывал глаз, пока она не подошла вплотную, наклонилась надо мной и начала петь. На мгновение я позволил ее заклинанию произойти и почувствовал, как исцеляющий поток мягко течет в мою усталую, но в основном неповрежденную плоть.
В тот момент было о чем подумать. Эта девушка явно спасла мне жизнь, даже рискуя собой. Она уничтожила моих врагов, и, если я не ошибаюсь, последним заклинанием был брошенный портал, что-то, о чем я не знал, мог сотворить магия из легенд. В прошлом я беспокоился, что у нее были секреты, и это явно было так, но… она также явно была со мной. Я мог бы убить ее и избавиться от любого страха перед тем, кем она может стать, или я мог бы приблизить ее. Риск, но я никогда не боялся риска.
Когда я медленно открыл глаза, я взглянул на нее. Она была чистой, но… грубой. Платье у нее было арестантское, худое и теперь уже оборванное, местами залатанное каким-то звериным мехом, лицо усталое и немного впалое от плохого питания.
А улыбнулась самой доброй улыбкой, на какую только была способна. «Вот ты Алана, мы искали тебя повсюду», сказал я, пытаясь казаться слабее, чем я чувствовал.
«Я так себе представляю, это было плохое время, действительно плохое время».
Я медленно сел и попытался зарегистрировать все остальное. Одна вещь зацепила меня. «Твоя рука…»
«Потерял, когда сбежал, длинная история». Я представлял себе, что ее отец оторвет кому-нибудь голову после того, как услышит это.
«Расскажи мне позже, дитя, а сейчас мои люди ранены, ты можешь им помочь?» Я кивнул в сторону множества раненых солдат, некоторые еще живы.
«Конечно», — сказала она, повернувшись к ним и приступив к работе.
Краем глаза я увидел мужчину, который смотрел на нас, пытаясь подняться с земли. Это был тот, кто убил вражеского барда, и я подошел к нему, чтобы посмотреть, что смогу. Когда я приблизился, человек встал на колени, как крестьяне перед моим вознесением, когда какой-нибудь знатный дворянин давал им аудиенцию.
«Я не имею в виду вас, сэр. Эти люди, которые напали на вас, захватили мой город. Они убили наших людей, так много наших людей, сэр. Они бы убили и меня».
Иногда можно было сделать доброе дело, достигая своих целей, поэтому я мягко улыбнулась и положила руку ему на плечо. «Встань, друг мой, ты спас мне жизнь, и расскажи мне о своем доме. Пойдем и спасем твой народ вместе».
По его взгляду я понял, что эти несколько слов купили мне верность этого человека, и когда я освобожу его город, она будет вечной.
