Еще до того, как мы прошли через ворота, Уланион посмотрел на меня, говоря: «Ты не можешь никуда пойти, если нет проблем?» Не то чтобы я их искал, просто ужасно не повезло. Я не знал, что может происходить, но мы должны были увидеть.
Как только ворота были открыты, я был, по крайней мере, приятно удивлен тем, что я там нашел. Большинство городов были переполнены стихийными бедствиями с криками и грязными улицами. Обычно возле ворот собиралась масса народу, а трактиры и конюшни обслуживали путешественников.
Однако здесь, в Сильверспрингсе, все не так. Ворота открылись во что-то совершенно иное. Возле ворот была небольшая сторожка и загон для лошадей, а за ними простиралось что-то вроде сада или поля. Вы могли видеть весь путь до дворянского квартала, где стояла еще одна стена. С нашей точки верхом на лошадях мы также могли видеть все вокруг, где обычно были бы более бедные части города, большинство из которых не существовало.
Охранник сел здесь на одну из лошадей и начал вести нас внутрь.
«Это… безусловно, интересное расположение», — сказал я, оглядываясь по сторонам.
— Да, приезжие всегда так говорят. Ты знаешь историю нашего прекрасного города? — спросил мужчина.
«В целом.»
«Ну, после того, как шахты рухнули, люди начали уезжать. Сначала в основном богатые люди, но потом все больше и больше людей. Здесь всегда хорошее сельское хозяйство. Мы также закончили тем, что город стал городом-призраком, и какое-то время казалось, что мы можем просто… исчезнуть», — сказал он, глядя на свой дом.
«Что случилось?» — спросил Уланион.
«Ну, после того, как большинство дворян уехало, один из их администраторов получил разрешение делать все, что хотел. Он начал набирать людей в верхние районы города, в то время как старые дома и предприятия были разобраны на материалы и сельхозугодья. Если бы мы не получали много извне, мы могли бы поглотить неиспользованный материал, а древесину всегда было трудно достать в этом районе».
«Восстановить весь камень для ремонта стен, все дерево для… ну, много чего. Вы бы даже получили гвозди и вроде бы обратно. Много тяжелой работы, но я вижу, что это удержит ваш город на плаву на какое-то время», — сказал я. наблюдаемый.
«Ага, и достаточно стабилизировал его. Отсутствие необходимости перемещать вещи до сих пор очень помогло. Некоторые люди все еще получают остатки серебра, где могут, на налоги, а остальные занимаются сельским хозяйством или поддерживают город, это неплохая жизнь, «Охранник казался довольным своим домом.
Я продолжал смотреть на фермы. Все они были гораздо компактнее, чем в обычной деревне, но было видно, куда по утрам за ворота выводили пасущихся животных, и как они со своим ограниченным народом усердно работали.
— А я думал, что мины не выдержали? — спросил Уланион.
— В таких местах руда никогда полностью не кончается, ровно настолько, чтобы из нее нельзя было вести большой бизнес. Ее достаточно, чтобы дети могли помочь старикам сортировать что-нибудь полезное, а несколько работающих мужчин все еще могут вытащить немного руды. У нас есть все тележки и инструменты, достаточно, чтобы, если о них позаботиться, они почти не нуждались в новых. Они были достаточно умны, чтобы упаковать много вещей в масло, когда шахты начали выходить из строя , надеясь, что будет найдена новая жила, и поэтому мы время от времени открываем новую бочку с инструментами, чтобы заменить то, что мы использовали».
Я был немного поражен, это звучало так, будто последние пару столетий этим местом управляли компетентные люди, по крайней мере, в начале. Хотя меня беспокоило не это.
«Итак, не могли бы вы рассказать мне, в чем проблема, о которой беспокоится мэр?» Я спросил. Я попытался изобразить самую добрую улыбку, но мне очень хотелось знать, что меня ждет.
— Я не совсем уверен, — сказал он и, увидев мою поднятую бровь, продолжил. «Человек просто бегал как сумасшедший с тех пор, как мы получили известие о твоем приезде, пытаясь убедиться, что все в порядке».
Это было бесполезно. Впрочем, это едва ли имело значение, так как наша поездка привела нас в верхний район. Вторые ворота в настоящее время были открыты, и выглядело так, как обычно. Разграничение, которое обычно существовало между дворянами и простолюдинами, было этой линией, и хотя не во всех городах была настоящая стена для нее, в этом она была.
Было дико, поистине дико видеть, что стало с особняками. Дома, которые несколько столетий назад принадлежали либо очень богатым купцам, либо низшей знати, теперь стали поместьями для больших семей. На больших лужайках цвели небольшие сады, а дети в простой одежде играли на улицах, которые были бы под строжайшей охраной.
Были, конечно, некоторые вещи, которые не соответствовали друг другу, хотя здания содержались в хорошем состоянии, их не ремонтировали таким же образом. Платить за дорогое искусство было некому, поэтому то, что осталось от старых предметов, не было заменено, вместо этого площади были покрыты более простыми вещами или очень простыми предметами. Стеклянные окна в основном были заменены деревянными ставнями, и я был уверен, что внутренности домов радикально изменились.
Однако эти здания и места были спроектированы на века. Дворянское поместье обычно подвергалось периодическим обновлениям здесь и там, но само строение было построено и укреплено таким образом, чтобы семейный дом не разрушался на протяжении многих поколений. Это была какая-то гордость за то, что твой дом был где-то неисчислимое время, присматривал за твоими «лессерами» или еще какой-то чепухой.
Похоже, что большие семьи жили здесь более дружно, чем в большинстве других мест, но размер зданий не был странным, и размер территории вскоре оказался за пределами гораздо более красиво сделанного особняка. У него даже была отдельная стена вокруг него, и он содержался в гораздо более хорошем состоянии.
— Дом мэра? Как он все это себе позволяет? — спросил я, это будет недешево.
Охранник выглядел немного обеспокоенным моим вопросом. «О… мэр был слугой правящего дворянина, до того, как император Дурин, конечно, вступил во владение, и этот дом был сохранен для тех случаев, когда лорд приезжал».
Я поднял бровь. — Как часто это случалось?
«Ну, эм, не через какое-то время…»
Когда мы подошли, здесь нас уже ждало несколько человек, должно быть, кто-то заметил, что мы приближаемся, и сообщил об этом. Я насчитал двух служанок, одетых в более старые, но все еще вполне нормальные для этой должности наряды, и одного мужчину, похожего на дворецкого. Почему в доме мэра такого размера города было так много слуг, я не знал, но подозревал, что происходит что-то странное.
Дворецкий двинулся, чтобы помочь мне спуститься, но Уланион опередил его, предостерегая его легким взглядом.
— Будь милым, — сказал я. Желание помочь мне спуститься приветствовалось, но ему незачем было идти и пугать здешних бедолаг.
— Добро пожаловать, — сказал дворецкий, поклонившись. «Леди Дженне и ее страже».
— Можешь отказаться от женской части и называть меня просто мисс Дженна, — сказал я.
«Конечно, приношу свои извинения. Конечно, мы приготовили для вас комнаты и отчеты о состоянии города», — пояснил он.
«Спасибо, но сначала я должен поговорить с мэром. Не могли бы вы отвести меня к нему?» Что бы ни происходило, было бы лучше сначала докопаться до сути.
«Ах, это было бы мне мисс,» сказал мужчина.
Меня это немного озадачило, особенно форма и все такое. Я посмотрел за него на служанок и немного прищурился. Эти двое определенно были родственниками, может быть, мать и дочь? Определенно недалеко, хотя может быть трудно сказать, что некоторые маленькие городки, подобные этому, очень взаимосвязаны, у младшего также были глаза, которые соответствовали бы глазам мэра, если бы я был судьей.
— Понятно, почему ты одет как дворецкий? Иногда лучше было просто спросить.
«Что ж, мисс Дженна, наша семья служила правящей дворянской семье этого региона в течение многих лет, и теперь, когда император счел нужным послать вас, чтобы вы взяли на себя управление, мы будем рады служить и вам», — объяснил он.
Вещи начали вставать на свои места.
«Я здесь не для того, чтобы вступать во владение. Дворян как таковых больше нет, ты понимаешь это, верно?» Кто-то проделал чертовски плохую работу по включению этого города в империю, и кое-что нужно было объяснить. Я надеялся, что это не займет слишком много времени, чтобы все наладилось, но это необходимо было сделать. «В основном я здесь для того, чтобы просмотреть бухгалтерские книги и убедиться, что все в порядке, не более того».
— Понятно… значит, ты здесь не для того, чтобы править нами? Он спросил.
«Нет, вы, кажется, делаете приемлемую работу. Никто из детей, которых я видел, не голодал, и инфраструктура в хорошем состоянии, это основные проблемы на данный момент, но мне нужно знать о любых проблемах, стоящих перед области, чтобы посмотреть, не сможем ли мы с ними справиться. Монстры, неурожай и тому подобное. Как я уже сказал, я также здесь, чтобы просмотреть книги ».
«Конечно, я достану их для вас на скорую руку. А пока не хотели бы вы переехать в контору?» Он спросил.
— Давайте, — ответил я.
Младшую служанку отправили готовить закуски, а мы направились в особняк. Большинство вещей здесь устарели на десять или два десятилетия, но если в городе и было какое-то богатство, то оно определенно было сосредоточено в этом доме. Все было чисто, но не чувствовалось, что в нем живут, как будто время от времени снимали покрывало, чтобы содержать его в чистоте, но никто особо не заботился об этом месте. Тем не менее, он все еще был наполнен искусством и тому подобным.
Там был кабинет, предположительно принадлежавший бывшему хозяину этого поместья, и довольно большой стол. Мэр схватил один из больших томов и принес его, стоя в стороне, пока я открывал его и находил место.
— Пожалуйста, присоединяйтесь ко мне, — сказал я, когда он не сел.
Бедный человек так привык быть слугой, что выглядел довольно неуютно. Это нужно было изменить, и когда принесли чай, это начало меняться. Я просмотрел с ним городские налоги, расходы и доходы, и то, что я обнаружил, было весьма надоедливым. Более половины городского бюджета направлялось на содержание этого особняка в порядке. Были даже списки всех дорогих товаров, которые периодически покупались на случай, если объявится кто-то важный. Чай, вино, окровавленные причудливые соли и сахара, которые сливались и фактически раздавались людям, когда они начинали портиться.
Я даже потратил несколько минут на проверку, и это не было случайным хищением. Мэр, чье имя, как я узнал, было Мэллоувит, вел тщательный учет, и все товары были датированы как с момента их приобретения, так и с даты, когда они должны были быть выброшены. Когда они были, он утверждал, что они были равномерно распределены среди населения, чему я верил, но хотел бы проверить. Это не было похоже на значительное количество, просто небольшое количество, которое делало хорошие подарки семьям в городе примерно раз в год.
К концу я устал. «Сэр, ваши налоги…» Мне пришлось проверить свои записи. «По крайней мере, на тридцать процентов выше, чем стандарт для империи, и деньги, потраченные впустую на содержание этого дома, должны прекратиться. Придется посчитать, но дворян больше нет, и…» Я только вздохнул.
Бедняга выглядел так, будто прошел через половину различных форм страха и отчаяния в течение дня, и теперь был почти сломлен. «Это… я так волновался, что ты будешь в ярости из-за того, что мы успели подготовить к твоему приезду, и…» он усмехнулся однажды. «Я буду рад сэкономить деньги, но дети будут очень разочарованы, ведь во время праздника урожая мы всегда использовали старый сахар, чтобы делать им сладости».
«Купите ульи и используйте мед вместо этого, а для других индульгенций гражданам придется делать новые, но немного более качественные товары. Которые не будут проблемой для них, когда мы закончим, Боже мой». Я покачал головой.
«Ульи?» Он спросил.
«Я замечу, что вам нужно несколько мастеров для некоторых новых технологий в империи, но да, вы можете выращивать пчел, и с вашими местными садами и полевыми цветами весной это должно быть легко. Может быть. даже хороший новый источник дохода для вас». Идея заменить серебро жидким золотом меня чуть не рассмешила.
Вскоре я пообедал, это был смехотворный пир, но я поел и даже попросил мэра и его семью присоединиться ко мне. Комната, которую они приготовили, была почти такой же, как комната моих родителей дома, если не лучше, и, хотя это было глупо, я бы взял ее на данный момент. Мне нужно было попасть на тестирование завтра, теперь, когда акт был выполнен, хотя по вечерам я тратил время, чтобы разобраться с городом и сделать пометки о специалистах, которые им нужны, как для акта, так и потому, что это действительно поможет этим люди.
