На следующее утро я встретился с Уланионом; его поместили в комнату рядом со мной, так как он был охранником, но он присоединился ко мне за очень быстрым завтраком. После этого я начал двигаться в город, взяв с собой некоторые из моих припасов, и особенно ворота, которые мне нужно было проверить. Я надеялся совершить быструю прогулку по городу, чтобы сохранить приличия, а затем отправиться на озера для некоторых испытаний, сегодня будет самый легкий, если мы доберемся до него, а также послужит днем разведки мест.
Мэр встретил нас, когда мы направились к парадной двери дома. Кто-то, должно быть, предупредил его о наших перемещениях, так как он бодро стоял у двери. Я не был уверен, что мне нравятся последствия этого, если бы за нами следили позже в тот же день, это действительно могло бы вызвать проблемы. Мне пришлось бы предупредить кого-нибудь, если бы мы их увидели, и если бы они упорствовали, это было бы плохо. В конце концов, наша истинная миссия была еще довольно секретной.
«Доброе утро, мисс Дженна, мистер Шон, вам что-то нужно? Буду рад помочь». Мужчина действительно выглядел так, подпрыгивая на ногах, когда говорил.
Я был рад видеть, что он отказался от слова «женщина», и хотя его одежда по-прежнему была одеждой слуги, это была уже не униформа дворецкого, совершенно не подходящая для столь многих видов работы. «К сожалению, я должен отказаться. Нам нужно хорошее представление о районе и о том, что происходит, и я беспокоюсь, что люди будут напуганы присутствием мэра с нами».
«Ах… Я не имею в виду неуважение, но я боюсь, что как незнакомцы и с вооруженной охраной они могут чувствовать себя запуганными независимо», сказал он, действительно выглядя нервным. Мне было грустно видеть, что мы так и не избавились от этого небольшого беспокойства.
— Возможно, но я не изменю своего решения на этот счет, — решительно сказал я.
Мужчина заметно побледнел, словно наступил на мину. Я мог видеть, как тикают шестеренки, думая, что он, возможно, обидел меня и что я мог сделать. Я не мог позволить ему делать то, что он хотел, но мне также нужно было не выглядеть слишком устрашающе.
«Простите меня…»
«Нет ничего, что можно было бы простить мэру Мэллоувиту, просто я должен делать все правильно, и я не могу допустить, чтобы вы следовали за мной, когда я это делаю». Говоря это, я слегка улыбнулась, пытаясь успокоить его.
«Конечно, если вам что-то понадобится, пожалуйста, дайте мне знать». Он быстро ушел с дороги, пропустив нас, не сказав больше ни слова.
— Он боялся, — сказал Уланион, как только мы оказались далеко за пределами слышимости.
«Он привык служить аристократам. Раньше это было очень плохо, особенно для тех, кто не владеет магией. Он не знает нас, кто мы такие и сколько силы мы можем использовать. отрубить ему голову, и всем будет все равно, — объяснил я.
«Вы могли бы, а они, вероятно, не стали бы».
— Возможно, — согласился я. — Но я бы этого не сделал, и, во всяком случае, я сомневаюсь, что император благосклонно отнесется к тому, что я убью этого человека без уважительной причины. империя в целом. Я думаю, что скоро найду все будущие возможности на любой должности, даже если немного иссякнет власть, если до него дойдет слух о чем-то подобном».
Я видел, как он хмурится. «Ты говоришь, что это звучит как логичный выбор, разве он не должен быть моральным?»
— Оба работают одинаково, — сказал я. «Хотя я не хотел бы навредить ему, потому что это было бы неправильно, это также было бы неправильно, даже если бы это было не так. Это одна из вещей, которые мне нравятся в новом режиме, они пытаются заставить действовать правильное самое легкое, оно избавляет от искушения».
— Вас искушает власть? Он спросил.
«Все таковы, даже если хотят поступать правильно. Особенно, если ты хочешь поступать правильно. Если кто-то стоит у тебя на пути, так легко оправдать его сокрушение, заставить себя думать, что они этого заслуживают. , иногда нет, но чем дольше вы идете по этому пути, тем легче всегда убеждать себя, что они есть».
— Ты говоришь как он, — очень тихо сказал Уланион.
«Он усвоил тяжелый урок, который я не собираюсь повторять. Я не знаю, что произошло, но я думаю, что он был прав, и я думаю, что он имел в виду то, что сказал. и я знаю, каково это, когда кто-то оскорбляет ваших людей, потому что они могут. Хотя, если честно, мне никогда не было так плохо, как многим людям, — ответил я.
«Тогда здесь, в землях людей, было так плохо? Я знал, что это было плохо, но большинство людей не любят об этом говорить».
«Это было похоже на деревню, которую мы все спасли. За исключением того, что нас преследовал не какой-то волшебный зверь, а голод. Он был повсюду, медленно увядал людей, и это было ужасно. Спасения не было», — прошептала я.
«Это то, чем я восхищаюсь в тебе». На мою поднятую бровь он продолжил. «Ты не сдаешься, и я никогда не видел, чтобы ты был жестоким, даже когда многие люди были бы таковыми. Если это правильно или легко, не имеет значения, сколько людей, по-твоему, видели то, что есть у тебя? Я говорил с вашим знакомым братом и с Драсом. Они рассказали мне несколько историй о ваших приключениях.
— А теперь? Ах, во всяком случае, — закончив говорить, я указал на магазинчик, к которому мы приближались.
Остаток дня был потрачен на то, чтобы ходить по городу и задавать вопросы о происходящем. Снова и снова мы получали одинаковые ответы, что все в порядке и все довольны. Я действительно не ожидал какого-либо открытого несогласия после разговора с мэром и отчасти подозревал, что он сказал всем быть на высоте задолго до того, как я пришел сюда.
Тем не менее, это не было бесполезным, и я действительно узнал несколько хороших вещей. В городе были проблемы с получением пиломатериалов. Импортировать его было нецелесообразно, да и деревьев здесь обычно не росло. В городе жила одна пожилая женщина-бард, у которой был небольшой участок земли, но ей приходилось экономно его гасить, так как даже с ее силами вырастить их было сложно.
Бард и ее сын были единственными магами в городе. О молодом человеке отзывались довольно хорошо несколько девушек, с которыми я встречалась, и я должен был помнить о репутации большинства заклинателей моего типа. Более приватные беседы, в которых я отвел некоторых людей в сторону от Уланиона, немного подтвердили, что в городе не было никаких серьезных нарушений, кроме нескольких охранников, которые иногда слишком гордились своим «авторитетом» здесь. Однако большинство из них были вполне довольны империей.
Я сделал несколько заметок. Кто-нибудь может прочитать эти отчеты, даже если они были наполовину готовы, и если бы они это сделали, этот маленький городок мог бы найти несколько человек, которые могли бы ему помочь. Барду и ее сыну также была отправлена записка с просьбой о встрече в ближайшие дни. На самом деле они могли сказать мне «нет», поскольку у них была такая привилегия, но я сомневался, что они это сделают.
К полудню мы закончили в городе и переехали в близлежащую сельскую местность. Я боялся снова ехать верхом, но просто гулять было бы слишком, поэтому мы взяли лошадей. Информация, которую я указал, указала на некоторые потенциальные места, которые я мог бы использовать для своих экспериментов, но, как и в случае со многими другими вещами, не было никакого способа узнать наверняка их пригодность, пока я не добрался туда и не увидел их своими глазами.
Мы вышли из города и вышли в саванну напротив нашего входа, к озерам. Ехать туда было недалеко, меньше часа, если мне нужно было угадать, и было интересно увидеть, что мы были здесь не одни. Эти небольшие водоемы не были огромными, но они были достаточно большими, и именно здесь были расположены шахты.
На одном из берегов возле проторенной дорожки к упомянутым туннелям было несколько стариков, которые приветствовали нас. Они использовали воду, чтобы очистить маленькие кусочки камня и руды, умело просматривая их в поисках кусочков серебра, которые этот город использовал для своих налогов.
«Приветствую старейшин», — сказал я, когда мы подошли. Некоторые начали пытаться подняться. «Пожалуйста, не вставайте на мой счет. Все идет хорошо?»
«Да, Леди, все идет довольно хорошо», — сказал их представитель, действительно древний человек.
«Пожалуйста, зовите меня Дженна. Этот титул мне не подходит, поскольку я не дворянин, а просто человек, которого послали убедиться, что в городе все в порядке после смены режима».
— Я вижу, мэр продолжал и продолжал. Значит, вы не останетесь? Он спросил.
«Нет, хотя ваш город прекрасен. Есть ли какие-то проблемы, которые, по вашему мнению, требуют решения?» Я ответил.
«Хм, есть проблемы, всегда есть проблемы. Они больше не берут наших мальчиков умирать на войне, а налоги снизились с тех пор, как император вступил во владение, пусть он правит долго». Последняя часть сопровождалась небольшим салютом, старинным жестом, который некоторые люди используют, говоря о предыдущем короле на публике.
«Вы имеете в виду какие-то проблемы, мисс?» — спросила одна из женщин, и на мою улыбку и кивок продолжили. «Этот мальчик-заклинатель Слоан представляет собой угрозу. Он гоняет все, что имеет соски, в том числе, я думаю, одну из кобыл старого Ральфа», — последовало немало смешков в ответ на это и несколько возмущенных взглядов. «Некоторым из моих внучек будет трудно найти мужей, если он подарит им детей, знаете ли». Говоря, она потрясла старым кривым пальцем.
Я пытался, но не смог, не засмеяться. «Если он не проявляет настойчивости, я мало что могу сделать, но я планирую встретиться с ним в ближайшее время, и мы посмотрим, не сможем ли мы сказать ему, чтобы он немного успокоился».
«Лучше, чем у его матери», — проворчала старуха, прежде чем несколько ее сверстников, наконец, шикнули на нее.
Наш разговор закончился, мы продолжали двигаться наружу. Очень быстро мы оказались далеко от всего, что делал город. С землей рядом с городом все в порядке, так что нет причин уходить так далеко от него. Учитывая численность населения, эти места в любом случае были в основном заброшены, всего лишь несколько старых полуразрушенных руин тех дней, когда этот район использовался.
Мы миновали несколько небольших озер, пока, наконец, не подошли к более крупному.
«Нам нужна какая-то глубина, не думаешь, что ты захочешь проверить это для меня?» Я спросил.
Он покачал головой и начал снимать доспехи. В любом случае, он будет тяжелым и ржавым, и к тому времени, как он добрался до нижнего слоя одежды, он, должно быть, понял, что я смотрю на него, и встретился со мной взглядом.
— Серьезно? Ты спланировал все это с самого начала? Он спросил.
— Нет, просто счастливая случайность, — с улыбкой ответил я.
Без колебаний он сбросил рубашку, а затем и штаны, скрестив руки на груди и глядя на него голым взглядом. Я почувствовал, как мое лицо покраснело, и прикрыл рот. Пока он говорил, держать глаза там, где они должны быть, было не самой легкой задачей на свете.
«Знаешь, пялиться неприлично, но, если я правильно помню, ты, похоже, не так сильно возражаешь, как твои друзья». С этими словами он повернулся, открывая мне прекрасный вид, когда он пробирался в озеро перед погружением.
Лошади смотрели на меня так, будто я потерял рассудок, когда я хрипел от смеха.
