Я был не так быстр, как рыцари, которые шли впереди, и они, конечно, не хотели, чтобы я шел с ними, но я не собирался отказываться. Мой трекер был привязан к моей стороне и деактивирован, и я шагнул вперед. У меня были доспехи, хотя я почти никогда ими не пользовался, сохранившиеся со времен учебы в академии и поддерживавшиеся годами. В какой-то момент он нуждался в обновлении, но сейчас он сойдет.
Нынешний портал был меньше предыдущего, и нашим людям пришлось пройти через него, пригнувшись. К счастью, я был ниже ростом, чем большинство из них, и с кратчайшим кивком головы я прошел. Позади меня текла кровь, когда солдаты, которых я привел, подавляли все сопротивление, передо мной… Я не видел ничего, пока не прошел через ворота, и когда я это сделал, меня это не впечатлило.
Они оборудовали маленькую комнату для прохода, но защита была жалкой. Охранников было мало, настолько мало, что теперь их всех сбили проходившие рыцари. Я не видел ни автоматических замков, ни решеток, чтобы прикрыть ворота на случай чрезвычайной ситуации, даже двери были такими, просто дверьми. Другая пара ворот была поблизости, к счастью, отключена. Это составляло все три, Селена сделала для них, отлично, что они еще не развернули его.
— Рыцарь, — сказал я одному из мужчин, прошедших через мгновение после меня. «Отнеси это обратно на другую сторону и подними по нашему туннелю, — я указал на одну из другой пары ворот, они могли бы стать хорошей резервной копией на случай, если мы потеряем активные.
— Мэм, — ответил он, схватив предмет и подняв его вверх. Мне нравилось, когда меня не спрашивали.
— Нет, плохая Алана, не позволяй силе вскружить тебе голову. Вспомни прошлый раз. Я мысленно наказал себя, неплохо было периодически напоминать себе, что не стоит быть тираном.
Мы оказались под землей, и когда я шел по следу разрушения, я понял, что наш враг действительно пошел ва-банк. Осталось очень, очень мало солдат, а те, что были… ну, они падали как овцы перед тех, кого я привел, а сам я привел только второсортных солдат. Чары были хорошо сделаны, но они разрушались одно за другим грубой силой. Для нас здесь не было нужды в тонкостях, и мы не планировали удерживать это место, когда все было сказано и сделано.
Однако то, что я обнаружил, пробираясь в более глубокие залы и комнаты, было не воинами, а главным образом женщинами и детьми, сбившимися в кучу, ожидающими. Они были здесь до тех пор, пока их близкие не вернулись из битвы, если кто-то из них выжил, мужья, сыновья и несколько дочерей, чтобы попытаться свергнуть нашу империю. Я полагал, что в каком-то смысле им это удалось, император был мертв, как и его семья, но все же их «победа» стоила им всего.
Я лениво подумал, как бы все пошло, если бы я сдался Лифу. Скорее всего, папа и Мистиен просто разорвали бы его пополам, но что, если бы они тоже проиграли свои бои. Что бы он сделал со своей сестрой? А как насчет его племянника, который теперь лежал безжизненно холодный? Выжила бы моя собственная мать? Буду ли я в конце концов? Я полагал, что это не имело значения, прошлое было прошлым.
Тех, кто не воевал, брали в плен, и их было много. Поскольку большинство из них были гражданскими, мы не собирались просто буйствовать. Не было никакой необходимости убивать этих людей, поэтому мы не стали бы этого делать. Большинство солдат империи знали, каково это быть репрессированными из их прежней жизни, и им внушали идею милосердия, где это возможно. Я быстро и беспрепятственно прошел через столовые, офисы и даже детскую.
Эта комната беспокоила меня больше других. Похоже, здесь было несколько мертвых детей. Они не пострадали, по крайней мере, снаружи. Здесь же была их смотрительница, обезглавленная женщина, возле нее лежала бутылочка. Дети в этой комнате были не с родителями, и все были одеты одинаково и бедно.
«Что здесь случилось?» — спросил я одного из наших солдат, когда он осматривал нескольких плачущих младенцев.
«Не уверен, как и насчет всех этих детей. Этого», — он плюнул на тело женщины. «Я отравил их, большинство из них было доставлено до того, как мы добрались до комнаты. Я никогда не пойму этих людей, зачем убивать детей? Чьи это вообще дети?»
Другой солдат, бард и медик обходили тело за телом, проверяя каждого. Я не завидовал ему, так как знал, что попытка наложения исцеляющих заклинаний на мертвых давала ужасную обратную связь, но он, похоже, относился к этому спокойно.
«Есть живой, кто-нибудь споет для меня», — сказал он, стоя на коленях над маленькой девочкой лет восьми. Солдат и я оба присоединились к нему на мгновение или два, пока он вытягивал из нее яд, глаза девушки распахнулись и посмотрели на него.
«Мне нехорошо, я хочу домой», — сказала девушка с легким акцентом, почти как у жителей Ледяного Края.
«Вы можете вывести их всех? Как можно быстрее, если у нас возникнут другие проблемы. Кто-то ответит за это», — сказал я.
Получив его подтверждение, я повернулся и ушел, это было непростой задачей, но я надеялся, что они с ней справились, не то чтобы сейчас кто-то активно сражался между этим и порталом.
В конце концов я услышал бой в дальнем конце одного из залов и направился к нему. Я нашел небольшое подразделение, одно из передовых, сражающееся с чем-то, что выглядело как последняя частица сопротивления на базе. Этот зал был отделен от других более толстыми стенами, и, похоже, они нашли что-то важное.
Пятеро солдат в цветах старого королевства встретились с тремя нашими. Я все еще молниеносно пел, когда один из наших упал, эти люди были сильнее других, странно. Они обернулись, услышав мой голос, и один из них попал мечом в живот за свои неприятности. Оставшиеся два имперских воина заблокировали зал, не давая им атаковать меня в те драгоценные секунды, которые потребовались мне, чтобы вызвать гром.
Болт пронесся по коридору и сквозь моих противников, сотрясая стены и сверкая бело-синим светом. Он не убил их, но отбросил достаточно, чтобы люди закончили бой, клинки падали на рыцарей, оглушенных моим заклинанием. Так иногда случались драки, которые заканчивались в одно мгновение, когда одна сторона получала какое-то преимущество.
Солдаты быстро убедились в оппозиции, прежде чем кивнуть в ответ и броситься к двери.
Как оказалось, это было ошибкой с их стороны, поскольку красный конус ярости врезался в них в тот момент, когда они пнули эту штуку. Это было недалеко, но даже с большого расстояния я чувствовал жар, поскольку они были взорваны каким-то свирепым огненным заклинанием.
Я видел ее там, в обугленном дверном проеме. Она была немного похожа на меня, бледная, светловолосая, с голубыми глазами. Но она была бледнее, ее волосы были платиновыми по сравнению с моей более темной блондинкой, а глаза ледяными по сравнению с моими сапфировыми. Кроме того, она была немного красивее меня, немного выше, немного гибче. Она стояла в короне и бело-голубом платье. В почти идеальном отражении ее руки были окружены темно-красным пламенем. Это было источником того последнего заклинания.
Я тоже знал ее или, по крайней мере, о ней. Ходили слухи, что Лиф женился на дочери бывшего лорда Ледяного Предела. Было некоторое обсуждение о том, как разрушился этот брак. Жители этого города ни на секунду не поверили, что она пошла к нему добровольно после того, как он убил ее отца и захватил ее город.
«Сдавайся, пожалуйста, просто сдавайся», — умоляла я, если слухи были правдой, то это была очередная жертва. Даже если бы это было не так, я не хотел убивать эту женщину, какой в этом был смысл? Я пришел сюда, чтобы отомстить, но после всего, что я видел, унылого состояния этого места и мертвых, я просто устал.
Ее глаза были полны ужаса, испуганного неизвестно чего. Может, ей сказали, что мы звери, может, она боялась, что с ней будет, если она сдастся, я не знал, не мог знать. Что я действительно знал, так это то, что она начала формировать другое заклинание, огни вокруг ее рук сгущались в сферу возле ее живота.
Она не была боевым магом, и я не собирался давать ей шанса. Я не хотел ее убивать, но и свою жизнь ценил. Сила уже была собрана, и едва ли стоило усилий позволить еще одной вспышке бледно-голубой смерти обрушиться на нее.
В отличие от стражников, воинов, рыцарей, у нее не было защиты. Она не была обучена сопротивляться магии, чтобы не отбрасывать какой-либо эффект. У нее не было зачарованных доспехов, чтобы защитить ее, только платье. Мое заклинание взорвалось в теле бедной женщины, и в этот момент ее собственное взорвалось в ее руках, отбросив ее назад.
Других коридоров, отходящих от этого, не было, других направлений не было, позади меня уже было расчищено, так что я прошел вперед, мимо мертвецов и в ее комнату.
«Почему?» — спросил я, глядя на нее сверху вниз. Она исчезла, совершенно мертвая либо от моей магии, либо от ее собственной, глаза были повернуты в сторону.
Мой ответ пришел в виде небольшого крика и начала воплей поблизости. Я проследил за ее взглядом до колыбели, спрятанной в углу подальше от любых линий обзора.
— О, — понимающе вздохнул я.
