Перебираясь через уступ над маленькой дырой, я не мог поверить, что они втянули меня в эту чепуху. Я думал, что проведу веселый день в больших пещерах, играя с эхом. Я не думал, что мы будем часами бродить по крошечному лабиринту маленьких расщелин, наполненных этим особенным фанком летучих мышей.
— Привет, Алекс, — попытался вмешаться Стив. Я проигнорировал его.
— Эй… — Он оглянулся.
— Разве это не весело? Веселье!? Когда мы вернемся к цивилизации, я собирался задушить его. Если это было его представлением о развлечениях, то он больше никогда не выбирал занятия.
«О да, это здорово». Сарказм был ощутим.
— Прими отстой, — вмешался Джон сзади. Он, его девушка и ее младшая сестра присоединились к этому пагубному приключению. Я мог слышать смех, когда я изо всех сил пытался пересечь пропасть, злясь на коллективное безумие.
Мне нравилась Стеф, мы знали друг друга с детского сада, ее младшая сестра Джули тоже была странной. Новый военный бойфренд Стеф… Насчет него я была менее уверена.
Пещера начала трястись, и это произошло быстро. Этого не должно было случиться в Голубом хребте. Это был юго-восток, а не проклятая Калифорния. Скалы вокруг нас грохотали и трескались под напором движущейся земли, нагрузка была слишком велика для них, к счастью, на меня никто не упал. Пока это продолжалось, особенно большая волна отбросила меня от стены, за которую я держался изо всех сил. Я не смог удержать равновесие и упал прямо в расщелину, мимо которой пытался маневрировать.
Я испугался, пытаясь ухватиться за что-нибудь, чтобы остановить падение, когда воздух пронесся мимо. Темный рок расплывается в свете моего налобного фонаря. Эта щель была не такой уж широкой, может быть, два или три фута. Пальцы и руки царапали грубый камень, когда я падал, лишь немного замедлив падение, прежде чем пол прикончил его.
«Уф! Ой… ой, ой, ой, — захныкала я с земли. «Привет! Я здесь, я…» Я быстро проверил себя на предмет сломанных костей. Я все еще мог двигать все без тонны боли, так что это было хорошо. «В основном нормально!»
Я не получил ответа от крика в пустоту, в которую я упал, это не могло быть так далеко, не так ли?
Я вытащил маленькое ожерелье из игрушечной окарины и начал свистеть SOS. Я быстро провел инвентаризацию своих текущих ресурсов, пока свистел, зовя на помощь. У меня была окарина, много фонариков, полбутылки воды и пачка мятной жвачки. О, и стандартные карманные деньги и мобильный телефон, они всегда были у меня.
Я понятия не имел, когда я заснул, но ничего не изменилось, когда я проснулся.
«Привет, ребята! Небольшая помощь? Я все еще здесь! До сих пор нет ответа. Это было странно, обычно я уже выходил из дома и свернулся калачиком на заднем крышке машины скорой помощи. По крайней мере, так говорили все фильмы.
В этой пещере, в которой я застрял, было немногое. Я мог видеть тропу, ведущую куда-то, но я слышал, что ты должен оставаться на месте, пока тебя не найдут спасатели. Я не хотел представлять, что произойдет, если я забреду и потеряюсь только для того, чтобы кто-то появился и искал меня.
Должно быть, я пробыл здесь день или два. Я не уверен, но у меня вся вода кончилась. Но ответа нет, спасения нет. Даже если остальные были уничтожены землетрясением, разве кто-то не должен был искать? Я знал, что мы оставили людям информацию о том, в какую пещеру мы собираемся. Это был просто здравый смысл.
Когда я снова проснулся, моя голова раскалывалась. Я был определенно обезвожен, никак иначе, и серьезно. Я решил сделать последнюю попытку.
«Кто-то там!? Ты слышишь меня?» — крикнул я в темноту. От отсутствия ответа у меня по спине побежали мурашки.
Не было никакой помощи для этого; Я должен был продолжать идти, иначе я бы точно умер здесь. Решившись, я направился к тропинке, которую увидел. Я надеялся найти выход или хотя бы питьевую воду.
Поцарапанные от падения руки и колени протестовали, когда я проталкивался в пещеру все глубже и глубже, неуверенный в своем предназначении. Этот путь был довольно длинным, возможно, длиннее, чем тот, который привел нас. Я знал, что это плохая идея, что если продолжать идти, это может привести меня к гибели. Я не мог больше оставаться на месте, еще день, и я мог бы быть не в состоянии двигаться, если бы никто не пришел за мной в этот момент, я был бы мертв. По крайней мере, в пещерах было прохладно, так что я не вспотел, отправляясь в темноту.
Впереди свет! Спасатели? Может быть, выход или на освещенную пещерную тропу!
«Привет! Эй помогите! Я заблудился, пожалуйста, помогите!» Я кричал сквозь пересохшее горло, умоляя кого-нибудь помочь мне.
Когда я спотыкался и с трудом продвигался вперед, я наконец оказался в большой открытой пещере. Здесь никого не было. Не было и счастливых флуоресцентных лампочек, чтобы поприветствовать меня. Однако было несколько светящихся лоз, ведущих к… бассейну с водой! Благословенная вода!
Я побежал к бассейну и сделал большие глотки жидкости, не заботясь о том, что она была необработанной и, вероятно, наполнена какой-то гадостью. Это было так мило и прохладно. Я плакала, пока вода текла по моему горлу, прежде чем я рухнула на дно бассейна, смеясь, как сумасшедшая, пока не заснула.
Проснувшись, я решил хорошенько осмотреться. Здесь на камне был какой-то узор. Это было естественно и плавно, но выглядело странно, будто это могло быть что-то, нарисованное на одном из тех калькуляторов, с которыми вам приходилось играть на уроках математики. У меня было странное ощущение, что там что-то происходит, но это было вне моей досягаемости. Предчувствие мелькнуло на краю моего разума.
А вот виноградные лозы были чем-то другим. Они были такими ярко-синими, ярко сияющими по всей пещере. Я думал, что это могут быть лампочки, и это казалось разумным. Их цвет был совершенно неестественным. Они все вели к воде, откуда они брали энергию? Здесь не было солнца, и единственным входом и выходом, казалось, был тот, которым я пользовался. Я даже проверил в бассейне, там тоже не было ни входов, ни выходов.
— Странно, откуда вы взялись, ребята? Я провела рукой по одной из лиан, нежно касаясь листьев.
Я повозился, изучая каждый дюйм этой пещеры, но когда я приблизился к тропинке, ведущей наружу, мне стало не по себе. Как будто это место приветствовало меня, как будто я должен был быть здесь. При мысли об уходе у меня по спине пробежали мурашки, и я вернулся в безопасный бассейн.
В течение дня или двух, хотя я проголодался, отчаянно так. Моя жажда утихла, так что теперь я не был так одержим потребностью в воде, но от этого у меня болел желудок. Я ненадолго задумался о том, чтобы съесть несколько лоз. Я знал, что кудзу можно есть. Но это мог быть какой-то плющ, которого на самом деле не было. Они также были моим источником света, так что жевать их казалось плохим решением.
Пока я оставался далеко от выхода, я чувствовал себя странно спокойным. Мне было неудобно, да, но я не паниковал. У меня даже хватило здравого смысла понять, насколько это было странно. Я был уверен, что даже если бы я знал выход, мне было бы трудно покинуть это безопасное маленькое гнездышко, которое я нашел.
Вокруг лиан начали формироваться маленькие огоньки. Волны света, которые мерцали и танцевали в воздухе, как прекрасно. У меня снова возникло ощущение, что что-то происходит, но я не мог точно определить, что именно.
Однако я быстро понял, что свет будет реагировать на мое пение или игру на моей окарине. Они двигались по шаблонам, которые не совсем сходились. Это было как минимум красиво. Я даже видел несколько пузырей, образовавшихся из моей собственной кожи и уплывающих, чтобы присоединиться к огням.
Был ненулевой шанс, что в этой воде что-то было, и я прямо сейчас спотыкался. Я должен был узнать позже. Если бы он был, это был бы адский наркотик. Я мог бы придумать несколько способов его использования как для успокоения людей, так и для отдыха. Если мне повезет и я найду новую травку века, я поделюсь ею со всеми.
Поспав еще несколько раз, я проснулся и обнаружил, что на том месте, где я любил спать, вырос цветок. Это было прекрасно, что-то вроде идеального барвинка. Я пытался сделать фото, но мой мобильник разрядился. Та последняя игра в судоку, по-видимому, была слишком сложной.
Я все еще был смертельно голоден, но кроме этого я чувствовал себя каким-то духом природы. Бездельничаю в моей волшебной пещере светящихся лоз и красивых огней. Я играл больше музыки, чтобы проникнуться этим чувством. «Фигура за поцелуй» получила хороший отклик от маленьких светящихся волн; Я засмеялся, когда они немного потанцевали.
Цветок превратился в плод, пока я спал. Он был большим и пухлым, все еще цвета барвинка. Я не был уверен, что с этим делать, и провел целый день в дискуссиях. С одной стороны, все советы по выживанию, которые я когда-либо слышал, призывали не есть неизвестный плод. С другой… она выглядела такой хорошей, пухлой и идеальной. Это также казалось правильным, эта пещера выросла прямо над моим спальным местом, это было как подарок. Раньше пещера не делала мне ничего плохого, здесь было безопасно и хорошо.
— Ты бы не обидел меня, друг? Я сейчас говорил с растениями. Это не может быть хорошим знаком.
Перед тем, как снова лечь спать, я принял решение и сорвал пухлый маленький кусочек. Попробовав его, я понял, что это было правильное решение. Мякоть была такой мягкой и совершенно ароматной, и сладкой, такой очень-очень сладкой. Я стонала от удовольствия, пожирая его, слизывая каждую каплю сока с пальцев и подбородка. Это было слишком хорошо. Я был так изысканно счастлив, когда лег спать.
«Аааааа!» Я проснулась с криком в агонии.
Все мои внутренности были в боли, как будто меня разрывало на части. Я посмотрел вниз и увидел, как по моей коже бегут трещины, из которых вытекает огонь.
«Что за!?» Меня оборвало, когда на меня нахлынула еще одна пульсирующая волна боли, усиливая агонию.
На этот раз, когда я посмотрел вниз, я увидел, как один из моих пальцев превратился в пепел и отпал. Я подбежал к бассейну и прыгнул в него, надеясь потушить огонь. Большая часть боли начала отступать, когда я дрожал и дергался в охлаждающей жидкости. Я огляделся и увидел, что огни становятся ярче, намного ярче. Мое тело растворялось в бассейне, и когда я посмотрел вверх, все стало одной блестящей точкой.
Глядя в потолок, когда свет превратился в ураган вокруг меня, я почувствовал, как меня толкают со всех сторон. Вверх и вперед к сиянию с неумолимой силой я шел. Волны подталкивали меня вперед, когда я задавался вопросом, на что похоже умирание. Я боялся, так сильно боялся, что приближался все ближе и ближе к сияющей точке передо мной.
