Тающий снег вызвал бурную активность. Наши последние пару лет были плохими, поэтому мы знали, что должны действовать быстро. Каждый ребенок был немедленно привлечен к работе по сбору продуктов, взрослые бежали каторжными работами, никто не расслаблялся.
Коллективные дети нашего хутора рыскали по нашему участку леса. Мы даже встретились с группами из пары других деревень. Они были далеко, но это вполне соответствовало неписаным правилам, которым мы следовали. Что меня больше всего поразило, так это то, насколько хуже они выглядели, конечно, наши группы выглядели немного похудевшими, но у них были впалые щеки и вид отчаяния.
Примерно через месяц мы столкнулись с чем-то, чего я раньше вообще не видел. Сара и ее сестра присоединились к моим братьям и мне на пробежке в одно из самых известных мест с папоротниками. Весна была для них идеальным временем, так как у них росли свежие новые листья и побеги, которые были весьма желательны. Двое мужчин были в лесу, они двигались так, что указывало на то, что они действительно не знали, куда двигаться.
— Господа, — сказал Род, как самый старший из нас, он был нашим номинальным лидером.
— А, привет, — сказал один из мужчин, у другого что-то было за спиной, но я не мог разглядеть что, — как ты сегодня? его тон был слишком сладким, он был выключен.
— Мы, а ты?
«Ну что ж, у нас все в порядке, — кивнул новичок. — Судя по вашему виду, у вас все хорошо, не могли бы вы поделиться несколькими местами?» он приближался.
«Вовсе нет, хотя лучшее место для данного района было бы ближе к дому, верно? Где вы двое живете?» Я рад, что мой брат был хоть немного сообразителен, мы все могли сказать, что здесь что-то нечисто.
Подошедший к нам мужчина быстро двинулся, выхватив боевой нож из бока и бросившись на моего старшего брата. Род не был хорош в драках, но он уже некоторое время тренировался, и ты мог быть таким плохим только с таким количеством за плечами. Быстрым движением он был далеко в стороне.
Джон шагнул вперед, вытащил небольшой поясной нож, который носил с собой, и нанес резкий удар в бок первому мужчине. Когда они были вдвоем, у меня не было особых опасений по поводу их поражения от него.
Что меня беспокоило, так это второй, который уронил что-то позади себя, прежде чем сдвинуться с места. Он тоже вытащил нож и бросился в бой, я знал, что он войдет, прежде чем они смогут разобраться с первым, возможно, убив одного из моих братьев.
У меня было достаточно времени, чтобы собрать свою ману, как учил меня Мистиен, и закричать. Я направил заклинание прямо в лицо человека номер два, и воздух затрясся, вылетев потоком. Все пострадали от этого на каком-то уровне. Остальные девушки упали, заткнув уши, борьба моих братьев тоже прервалась. Мужчина номер два упал на землю в позе эмбриона, схватившись за голову. Я практиковал это, но уже довольно давно не нацеливал его на другого человека. Я был немного ошеломлен эффектом.
Мои братья выздоровели первыми, они хотя бы на каком-то уровне поняли, что произошло. Краем глаза я увидел, как Род взял боевой нож у первого человека. Поворачивая его и закапывая в шею.
Мужчине номер два потребовалось меньше пяти секунд, чтобы поднять голову. Его лицо было ужасным, кровь вытекала из каждого отверстия, когда он смотрел на меня и атаковал, казалось, находя во мне свою самую большую угрозу. Он сделал три шага, прежде чем пятно, которым был Джон, ударило его сбоку. Обе руки моего брата были на его поясном ноже, одна толкала рукоять, когда он ловко просунул его между ребрами мужчины, яростно выкручивая и вытаскивая его. Ярко-малиновые брызги покрыли меня и моего брата, когда мужчина упал, одна его рука была всего в нескольких дюймах от меня.
Я стоял, застыв в жалком ужасе, когда жизненная кровь двух мужчин просачивалась в землю. Небольшая часть меня думала, что я должна исцелить их, для пробы или типа того. Мой здравый смысл ударил эту маленькую часть и сказал ей сесть в угол и подумать о своих действиях, эти люди пытались убить нас. Не знаю, как долго я стоял в шоке.
Джон немного встряхнул меня, чтобы привести в чувство.
«Все в порядке, — сказал он, — Комон, мы должны вернуться домой и рассказать людям, что случилось».
«Почему?» Я не закончил.
Род указал на вещь, которую уронил второй человек: «Кролик, они были браконьерами или бандитами, в любом случае, если их поймают, это будет смертный приговор».
Никто даже не подошел к брошенному кролику. Земля была достаточно грязной, чтобы было видно, что мы еще не подошли к ней близко, но если бы мы коснулись ее или попали бы в нее…
Мы бежали обратно в свою деревню, Сандра тащила нас с сестрой, а мальчики занимали оборону. Только позже мне пришло в голову, что они не знали, есть ли еще потенциальные угрозы.
Когда мы подошли, несколько рабочих бросились к нам. Трое юношей, покрытых кровью, имели такую реакцию.
Соррен подошел к нам первым: «Что случилось?! Ты в порядке? Почему ты весь в крови?»
«Двое мужчин напали на нас в лесу, мы в порядке, они мертвы», — ответил Джон быстрее всех, и его краткость была идеальной для этого.
«Где?» — спросил Соррен, осматривая опушку леса.
«Дорога к полю, где растут папоротники», — ответил на этот раз Род.
«Ты, — Соррен указал на одного из мужчин, — возьми мэра и других людей, которых он сочтет нужными, — затем он указал на другого, — ты, иди, позови родителей этих детей. Мы отвезем их в мой дом, это ближайший».
Мы пробыли у Соррена пару часов. Он был достаточно великодушен, чтобы предложить нам выпить и воды, чтобы смыть остатки крови, хотя наша одежда все еще была закрыта. За это время нам пришлось несколько раз подробно объяснять, что произошло. Сначала нашим родителям, оба комплекта. Затем к нескольким другим мужчинам города. Наконец к мэру он привел с собой нескольких солдат, которые занимались теми, кто проезжал через город. Каждая из этих групп хотела подробной игры за игрой действия.
В ходе официального расследования было установлено, что двое мужчин были известны. Они дезертировали вскоре после прибытия в Орскен. Официальной награды не было, но армейский офицер, приехавший с мэром, похвалил нас за то, что мы забрали ускользнувших от него мужчин. Горожане прочесали наш участок леса, других не нашли. В конце концов было решено, что ребятам из нашего хутора в обозримом будущем фуражировать не следует, видимо, могут быть и другие бандиты, и посчитали, что оно того не стоит.
На самом деле я не возражал, весь этот инцидент сделал меня немного более подозрительным к лесу, и бандиты, присоединившиеся к драке, были чем-то, с чем я вообще не хотел иметь дело.
Хоть один положительный был. Сандра, казалось, полностью признала Рода своим, какое-то время они немного кокетничали, но она, вероятно, могла бы переквалифицировать себя в рост. Я подозревал, что они немного сбежали из-за того, что он несколько раз пропадал. Я не знал, пошли ли они куда-то целоваться, или все перешло в полную «возню на сене», но я полагал, что узнаю, слегла ли Сандра с тяжелым случаем беременности. .
Когда мы встретились в следующий раз, Мистиен хотел кое-что сказать.
«Я видел результаты твоего атакующего заклинания, молодец».
«Э… спасибо, на самом деле это не особо помогло, но я думаю, что выиграло немного времени.» Я ответил.
«Этого достаточно, и теперь ты приобрел некоторый боевой опыт, чему ты научился?» его тон оставался спокойным, он по-прежнему говорил как учитель, проводящий простой урок.
«Я понял, что не хочу снова участвовать в бою», — был ответ, который я дал, и это было ошибкой.
«Неплохой урок, искать его, как правило, глупо, но это не то, к чему мы стремимся».
— Хорошо, на что мы идем? — спросил я, немного сбитый с толку.
«Подумай о том, что ты сделал в том бою, что ты сделал хорошо, а что нужно улучшить», — он сидел и ждал, пока я немного пережевывал это, снова прокручивая все это в голове.
«Я хорошо отреагировал, уничтожив второго истребителя, дав моим братьям шанс разобраться с первым».
Он кивнул.
«Однако я не смог продолжить свою атаку. Мой первый удар был реакцией, но мне нужно продолжать думать после первоначальной реакции». Я искал вокруг, пытаясь обработать все это.
«Если бы там не было Джона, я был бы мертв», — закончил я, Мистиен тоже кивнула на эту оценку.
«Это примерно то, что вы должны изучать на данный момент. Ваша подготовка взяла верх над первым этапом, но вы не тренировались для второго». Он посмотрел на меня своим важным информационным лицом: «Большинство людей будут делать только то, чему их научили, это может быть как хорошо, так и плохо. голову в бою, убедитесь, что вы не замерзнуть «.
Я кивнул: «Как мне это сделать?»
«А пока просто подумай о том, как тебе нужно реагировать, ты слишком молод для какой-либо настоящей боевой подготовки, — он, казалось, снова собирался, — я надеюсь подробно рассказать об этом через несколько лет, как только ты разовьешь достаточно, чтобы быть полезным».
Мне не понравилось, как это прозвучало, но спорить сейчас было бесполезно. У него не было никаких немедленных планов начать бить меня палкой или чем-то еще, и попытка пойти против этого только создаст мне больше проблем.
Когда весна подошла к концу, у меня появилась возможность поехать в город с отцом. Он хотел навестить своего брата и зарегистрироваться. Я был рад возможности выбраться и радостно поплелся за ним. Когда мы добрались до деревни, все испарилось.
Деревня находилась в отчаянном положении. Большинство людей теперь выглядели немного худее, чем должны были, некоторые могли бы быть в рекламе о голодающих детях. Это контрастировало с теми немногими солдатами, которые были в городе и которых все еще прогоняли. Они казались немного тонкими, но не на том же уровне. Меня поразило, насколько здесь все еще хуже.
Я быстро подсчитал в уме, как дела в нашей деревушке, и все сошлось. Мы потеряли много людей, но по мере того, как я набирал силу и ульи Рода снимались, слабина была восполнена. В обычное время я бы очень мало занимался приготовлением пищи, но в нынешних условиях это легко составляло девяносто процентов моего расхода маны. Я практиковался во всем пару раз в день, прежде чем вернуться к приготовлению хлеба, но это все еще было основной тяжестью того, что я делал.
Даже мои тренировки оставляли для этого место. Я этого не осознавал, но Мистиен была полностью сосредоточена на вещах, которые не требовали большого расхода маны. В последнее время он почти не учил меня новым заклинаниям, вместо этого сосредоточившись на оттачивании того, что я умею, и на немагическом образовании. Теперь я знал, что мне нужно уделять больше внимания этим вещам.
Конечно, ничего из этого не изменило состояние деревни, я ничего не мог для этого сделать. Если я дам им знать, что я могу сделать, я застряну в качестве ходячей пекарни в моем обозримом будущем, и это было недопустимо.
Барро встретил нас тепло, в отличие от остального города, у него вроде все было в порядке. Оказывается, быть кузнецом во время войны означало, что у тебя была бесконечная работа, и ты мог получить то, что тебе нужно, без проблем. Я все же нашла время, чтобы купить ему корзину с выпечкой после нашей беседы, ведь семья заботится о семье.
Он отправил нас с кучей заказов, которые сделали некоторые из наших соседей. Он также подарил папе довольно большую коробку, но не сказал, для кого она предназначалась. Это было немного странно.
После того, как мы вернулись домой, папа пошел доставить товар, кроме своей коробки. Любопытство действительно взяло верх надо мной, и я должен был заглянуть внутрь, уверенный, что он не слишком рассердится. Я замерла и медленно опустила крышку, увидев содержимое. Я ушел из этого ящика, это могло предвещать только плохое.
Это были наконечники копий, сплошная масса наконечников копий, несколько десятков. Зачем они были нужны отцу? Для кого они были? Он что-то планировал? Веска что-то сказал о людях, которые копят оружие, и я испугался. Гражданская война скоро заберет наш дом? Я знал своего отца, он не сделал бы ничего плохого, не так ли? У меня закружилась голова, мне потребовалось много времени, чтобы успокоиться. Одно я знал точно: что бы папа ни делал, он считал это правильным, и я должен ему доверять.
Лето было таким же. В конце концов нам пришлось возобновить поисковые группы, хотя они значительно увеличились в размерах, и у каждой было несколько вооруженных и бдительных мальчиков или мужчин постарше. Ульи стали всеобщим любимым новым украшением двора, расцветая по всей нашей деревне, словно розовые фламинго. Все еще было тяжело, но казалось, что люди, наконец, начали справляться с этим. Полного выздоровления не было, по-прежнему было тяжело, число голодающих сократилось почти до нуля, так что признаки улучшения были.
В нашу деревню даже приезжала жрица, настоящая редкость. Она пробыла где-то неделю, и ей дали взаймы полный дом, теперь было несколько пустых. Однажды я увидел, как Сандра выходила из дома жрицы, когда мы с отцом забирали вещи у дяди Барро. У нас было много посылок от него, которые мы забрали, лично я думаю, что ему просто нравилось, что я всегда оставляла ему немного хлеба, когда мы уезжали.
Несколько недель спустя мне стало любопытно, и я должен был спросить.
«Мистиен, почему Сандра продолжает приходить после моих уроков?»
— Не лезь в чужие дела, Алана, это очень непривлекательная черта.
«Веска занимается чужими делами, а ты, кажется, не возражаешь», моя щека здесь фактически заставила меня стукнуть по голове соседней книгой.
«У Вески многолетняя практика, и она знает значение слова «благоразумие», а ты нет».
Этот комментарий задел меня, и я надулся. Кому вообще нужно знать, если это секрет?
